Текст книги "Сострадание к врагу"

Автор книги: Сергей Герасимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Интересно, а что еще я могу увидеть, подумал он и стал экспериментировать. Вначале он увеличился и отодвинулся; он увидел туманный светящийся диск Галактики, лежащий у его ног. Громадное поле звездных скоплений, звездный пар, звездный снег, сметаемый безостановочным вращением в спиральные звездные сугробы. В центре диска возвышался светящийся шар, полускрытый туманностями, казавшийся таким же большим и ярким, как земная Луна. Ядро Галактики, в котором сгорают миллиарды звезд. Слабо светящаяся звездная ветвь, хранившая Солнце и Землю, сейчас очень далеко, на расстоянии ста двенадцати тысяч световых лет, как мгновенно и абсолютно точно вычислило нечто внутри его мозга. Кеша поразился такой точности. Похоже, что кубик оказался не только всевидящим глазом, но еще и отличной навигационной системой, гораздо лучше старого корабельного компьютера. Оставалось найти несколько ближайших звезд, у которых есть планеты, пригодные для жизни, выбрать лучшую из них и точно сориентироваться в пространстве. Тогда «Гордый» будет спасен. Кеша не сомневался, что он справится с этой задачей.

Но вначале он сконцентрировался на Земле, на нужном континенте этой планеты, в нужной стране, нужном городе, нужной улице, доме и квартире. Он сомневался, что что-нибудь получится, но всё вышло очень просто и точно. Он оказался в квартире девушки, которой обещал писать. Девушка стояла под душем и громко напевала какую-то модную мелодию. Ее левая рука была перетянута повыше локтя резиновой трубкой, а в правой она держала маленький шприц. Выглядела она совершенно счастливой и довольной собой.

– Дура, что ты делаешь? – заорал Кеша.

Девушка прекратила петь, выронила шприц, потом в ужасе завопила и выскочила из душа. Кеша ощутил плотную сиреневую волну ее страха. Волна ударила его, выбросила, закружила… Он снова висел в звездной пустоте.

«Похоже, что она меня увидела, – подумал Кеша. – Хотел бы я знать, как я выгляжу сейчас. А Зойка-то, оказывается, колется, кретинка. Как я не догадался раньше? И бедра у нее толстоваты. А грудь отличная, как на картинке. Ну ладно, подумаем об этом на досуге. Сейчас пора заняться делом. Прежде всего, найти подходящую планету».

* * *

Найти подходящую планету оказалось не так-то просто. Вокруг тысячи звезд, и до каждой из них он мог легко дотянуться. У каждой из тысяч звезд были планеты, иногда несколько десятков, причем многие казались вполне подходящими на первый взгляд.

Он перебирал одну за другой, но с каждой что-нибудь оказывалось не так. Совершенно отсутствовало привычное ощущение времени, основанное на ударах сердца, дыхании, чувстве голода или жажды. Всё это исчезло, и трудно было понять, сколько времени прошло: несколько минут, часов или суток. Возможно, в теперешнем его состоянии время вообще не имело никакого значения.

Постепенно Кеша учился. Он перемещался всё точнее и увереннее, находил у себя новые возможности и сразу же использовал их. Он научился мгновенно анализировать состав воздуха, почвы и воды, определять наличие или отсутствие определенных жизненных форм. Но всякий раз что-то было не так. Большинство планет были мертвыми или жили весьма странной жизнью: живые камни, живой светящийся газ, пылинки, живущие доли секунды, информационная жизнь знаков, бесконечно воспроизводящих самих себя, жизнь громадных одноклеточных организмов, каждый размером с большое озеро. Наконец, он нашел.

Планета была чуть больше Земли, зеленоватый океан мягко блестел сквозь неплотный пух розовых облаков, континенты налиты яркой зеленью. Планета выглядела как елочная игрушка, лежащая на черном бархате. Атмосфера на двадцать два процента состояла из кислорода и не имела вредных примесей. Он опустился на поверхность. Приятное желтое светило лило мягкий свет на океан травы; кое-где стояли высокие деревья, напоминающие земные акации. В траве резвились длинноухие зверьки, похожие на зайцев. На горизонте синели невысокие горы.

Первое, что удивило, это полное отсутствие болезнетворных бактерий, как в воздухе, так и в почве. Он взял пробу воды и получил тот же результат. Планета казалась безвредной, гостеприимной и доброжелательной, спокойной и доброй. Он даже чувствовал ее настроение как настроение живого существа. Это было именно то место, которое он искал. Место, в которое хочется возвращаться. Место, которое могло бы стать домом.

* * *

Прошло время, и Бойд вернулся к планете Рикки, второй планете одной из звезд в созвездии Треугольника. Конечно, он не ожидал встретить здесь людей, люди давно должны были погибнуть. Но он надеялся разыскать своих псов, хотя бы тех, которые остались живы. И больше всего он хотел найти дефлектор – прибор, который стоил так дорого, что только ради обладания им стоило бы снарядить новую экспедицию. В принципе, дефлектор не мог исчезнуть. Потеряться он тоже не мог. Дефлектор имел несколько мощных сигнальных систем, которые позволяли отыскать его везде.

Одна из таких систем позволяла засечь дефлектор в то время, когда кто-нибудь решит им воспользоваться.

Впрочем, Бойд сомневался, что люди могли бы научиться пользоваться столь сложным прибором. Мозг этих существ, по его мнению, устроен слишком примитивно. Случайно включить дефлектор, это еще может быть. Так кошка, пройдясь по клавиатуре, может включить сложную программу.

Бойд завис на стационарной орбите и послал вниз несколько разведывательных автоматов. Планета казалась спокойной. На ней цвели цветы, текли реки, низвергались водопады, радостно пели птицы. Как ни странно, ни один из псов не отвечал.

Псы были очень сильны. Планета должна обладать приличной мощью, чтобы их уничтожить. Псы не боялись ни радиации, ни ядов, ни высоких температур, ни механических воздействий. Получив повреждение, пес мог восстановиться. Убить такое существо было очень сложно. В принципе, пес окончательно погибал лишь тогда, когда погибал скирс, сидящий внутри его стального брюха. В случае серьезной опасности на поверхности планеты псы могли выйти в околопланетное пространство и подождать там. Псы должны были выжить и ждать хозяина, но их не было. С каждым часом ожидания Бойд все сильнее раздражался. Наконец, случилось то, что вернуло ему нормальное расположение духа: кто-то из людей попытался использовать дефлектор.

Бойд знал, что люди включили прибор случайно, совершенно не понимая, как им пользоваться. Конечно, они сумеют извлечь из этого какую-то пользу, но использовать прибор по-настоящему – это вряд ли.

Как бы то ни было, люди остались живы, и дефлектор позволял засечь их положение в пространстве. Бойд подключил визуальный контакт и увидел корабль своих врагов, летящий в практически пустом пространстве: сотни световых лет до ближайшей звезды. Людей выбросило на противоположный край Галактики, туда, где до сих пор не было ни одной освоенной планеты, туда, где пока не проходил ни один скоростной межзвездный маршрут. Неожиданно он вдруг увидел голую девушку под душем, пытавшуюся вколоть себе дозу наркотиков. Изображение быстро исчезло.

– Ну что же, – хмыкнул Бойд, – на этот раз вам никто не поможет. И смерть ваша будет ужасной.

Он позвал Линиса.

– Проверить и уточнить их местоположение. Направление и список возможных мест назначения. Я хочу знать, куда они направляются.

– Уже сделано, – ответил Линис. – Я засек их абсолютно точно.

– Сколько времени нам нужно, чтобы их догнать?

– Четырнадцать арианских суток. Но есть опасность.

– Опасность?

– Это почти на границе медузоидного временного потока. В этом месте он касается галактического диска и захватывает несколько звездных скоплений.

– И что?

– Скорее всего, когда-то там произошла серьезная техногенная катастрофа, которая навсегда изменила структуру времени. Нужно быть очень осторожным, чтобы не попасть в одну из временных ловушек или петель.

– Тогда что там делают они?

– Они попали туда случайно.

Вскоре пришло еще одно приятное известие: на планете Рикки оставались люди. Два человека, мужчина и женщина. Вначале Бойд решил их убить, применив какую-нибудь из особо изощренных пыток, но потом передумал. Люди еще могли пригодиться.

– Поймать их и доставить на корабль! – приказал он. – И не калечьте их слишком сильно. Они должны еще пожить. Во всяком случае, четырнадцать арианских суток, не меньше.

* * *

Через двое суток по корабельному времени, после трех новых прыжков и утомительных маневров в межпланетном пространстве, «Гордый» оказался в нужной точке. Найти планету оказалось неожиданно трудно, хотя она была совсем недалеко и Кеша отлично запомнил расположение окружающих звезд. Скорее всего, он что-то запомнил неправильно, ведь человеческая память несовершенна. Поэтому и понадобилось три прыжка вместо одного.

Планета поворачивалась внизу, красивая какой-то спокойной и доброй красотой.

– Мне подходит это место, – сказал робот.

– Ты собираешься основать здесь колонию, милый? – спросила Рита.

До сих пор ей везло, и монета падала орлом. На ее теле были синяки и несколько шрамов от легких ударов плетью, но все-таки тело оставалось целым. Каждый раз перед тем, как подбросить монету, она молилась богу, в которого не очень-то верила. Возможно, бог по-могал.

– Какую еще колонию, о чем ты говоришь? Я собираюсь построить здесь мощный маяк.

– Зачем?

– Чтобы хозяин мог найти меня после того, как я выполню задание. Я убью тебя и вернусь к нему.

– Твое задание? Убить всех нас?

– Только тебя. Остальных убью ради удовольствия.

После нескольких витков вокруг планеты поисковые системы «Гордого» заметили внизу нечто неожиданное: вертикально стоящий цилиндр приличных размеров. Похоже на чужой космический корабль.

– Если они не сбили нас до сих пор, – сказал робот, – то не сделают этого и потом. Скорее всего, все давно мертвы. Возможно, это просто миролюбивая раса, но, в любом случае, кораблик пригодится. Удачная находка. Будем садиться неподалеку.

Большая часть материков была покрыта лесами. Корабль опустился у подножия холма, недалеко от ближайшего лесного массива. Даже с такого расстояния было видно, какие высокие деревья в этом лесу. Вокруг шелестела трава, высокая, по пояс, мягкие шелковистые метелки рассыпали оранжевую пыльцу.

– Мне нужен помощник. Ты пойдешь со мной. Для себя возьми запас питьевой воды, – робот указал на Денисова. – Еды не брать. Голодный идет быстрее.

– Слушаюсь! – ответил Денисов. – Будут еще приказания?

– Позже.

Робот сорвал пучок длинных травинок и внимательно их рассматривал. Казалось, он чего-то не понимает. Он растер пыльцу между пальцами и понюхал. Затем поднял щепотку земли, положил в рот и стал жевать. Выражение непонимания так и не сошло с его лица.

– Ты зря перед ним выслуживаешься, – тихо сказала Йец, – он всё равно тебя не пощадит.

Они зашли внутрь корабля, и Денисов стал набирать воду.

– Я не выслуживаюсь, – ответил он. – Разве ты не видишь, что силой его не победить?

– Ну и что?

– Возьмем хитростью.

– И какую же хитрость ты придумал, хитроумный ты наш?

– Для начала я хочу втереться в доверие. Я буду рядом, всё время рядом, и, наконец, придет время, когда я смогу нанести удар.

– К тому времени все мы давно будем червивыми трупами.

– Что ты предлагаешь?

– Ничего.

– Тогда просто не мешай мне. Хорошо?

– Хорошо, – кивнула Йец. – Отлично. Лучше не бывает. Как твои шрамы?

– Почти затянулись. Но немножко больно при ходьбе.

* * *

«Гордый» был туристическим кораблем, а не исследовательской станцией. Специального исследовательского оборудования на нем не было. Для освоения новых территорий лучше всего подходят вездеходы, надежно защищенные, с хорошей проходимостью. Но приходилось довольствоваться тем, что есть. Из самоходных аппаратов имелся лишь автоматический погрузчик, снабженный довольно примитивной псевдоинтеллектуальной системой. Система обладала приятным женским голосом, умела произносить стандартные вежливые фразы на восьми языках и откликалась на имя Маша. Особой скоростью передвижения Маша, разумеется, не отличалась, двадцать с мелочью километров в час для нее абсолютный предел. Грузоподъемность около двухсот килограммов. Лучше всего Маша подходила для перевозки чемоданов.

– Доброе утро, господа! – сказала Маша. – Поздравляю вас с прибытием на новую планету. К сожалению, информация о местных достопримечательностях не была загружена в мою память вовремя, поэтому…

– Помолчи, пожалуйста, – прервал Денисов, и Маша замолчала.

Робот снял крышку с небольшого интеллектуального блока Маши, вырвал несколько цветных проводков и соединил их иначе.

– Садись на пол и держись за поручни, – приказал он Денисову.

В машине было всего одно сиденье.

Маша поднялась на вершину пологого холма. Воздух был чист и, в отличие от земного, исключительно прозрачен. Такой, наверное, был на Земле в доисторическую эпоху. Вдали, у самого горизонта, виднелся четкий шпиль космического корабля.

– Не будем рисковать, – сказал робот. – Видишь тот холм? Добираемся до него и там остановимся. Я останусь за холмом. Дальше ты пойдешь пешком. Возьмешь передатчик; будешь сообщать обо всем, что увидишь. Возможно, там до сих пор включены охранные системы. Неизвестно, как они отреагируют на приближение человека. Если они будут стрелять, то пусть стреляют в тебя, а не в меня. Кое-что я вижу даже отсюда.

– Что?

– Нечто странное. Я могу проанализировать возраст обшивки. Это сплошная металлокерамическая поверхность. Но вот что интересно: некоторые ее фрагменты имеют возраст в миллионы лет, другие совершенно современные. Но хуже всего не это.

Возраст отдельных фрагментов вообще невозможно определить. Это мне не нравится.

– Что это значит?

– Не твое дело. Значит, так. Идешь вперед, не останавливаясь и не скрываясь. Если начнут стрелять, убегай. Если доберешься живым, постарайся проникнуть внутрь, но не задерживайся слишком долго.

– А если я не смогу проникнуть внутрь?

– Тогда прикрепишь на обшивку вот это.

Робот протянул ему небольшой прямоугольный предмет величиной со спичечный коробок.

– Что это? – поинтересовался Денисов.

– Устройство для сбора информации. А ты думал, бомба? Я не собираюсь взрывать этот корабль. Он нужен мне целым и невредимым.

* * *

Несколько часов спустя случилось еще одно событие. Приятное. Очнулся Капитан.

– Давно не чувствовал себя так хорошо, – он лежал и улыбался. – Ничего не болит. Словно помолодел. Как я выгляжу?

– Честно говоря, не очень. Лицо красное, распухшее. Вашу кожу прокалывали десятки тысяч раз.

– Паук?

– Да, он отлично лечит, – ответила Йец. – Расскажите о том, что вы чувствуете. Что-нибудь необычное?

– Ничего. Впрочем… В последние годы у меня ухудшилось зрение. Но сейчас я вижу намного четче, чем раньше. Сколько я так пролежал? Несколько дней?

– Больше недели.

– Много. А мне казалось, что я совсем ненадолго отключился. Вижу, что вы прекрасно справились. Что здесь случилось без меня? Все живы? Всё в порядке?

– Не совсем, – ответила девушка, но почему-то Капитан не перестал улыбаться, услышав эти слова.

– Не может быть! Это слишком похоже на сказку! – воскликнул Капитан час спустя. – Планета без вредных бактерий и вирусов, без хищников и ядовитых газов. Из шестидесяти планет земного типа, которые люди исследовали до сих пор, не было ни одной безопасной. Всегда требовалась специальная обработка, дезинфекция или очистка. Это растягивалось на целые десятилетия. Похоже, что вы нашли рай.

– Это я нашел, – похвастался Кеша.

– Я бы согласился здесь жить, – сказал Капитан. – Не знаю, почему, но меня тянет туда, за горизонт. Здесь можно быть счастливым.

– Я чувствую то же самое, – согласилась Йец. – Меня тоже влечет туда. Как мышь в мышеловку. Может быть, не стоит соваться туда очертя голову? Ты не заметил ничего странного, необычного? Вообще ничего?

– Совсем ничего, – ответил Кеша.

– Вот это как раз и подозрительно. Слишком уж всё хорошо. Так не бывает.

Капитан лег в траву невдалеке от корабля и лежал, улыбаясь и глядя в глубокое небо.

– С вами всё в порядке? – спросила Йец.

– В полном порядке. Я соскучился по синему небу. Как приятно просто лежать вот так и ничего не делать. Ты не представляешь, как это хорошо.

Кеша только пожал плечами.

– Здесь должны бегать целые стада травоядных, – заметила Йец. – И где же они? Природа не может производить такое количество трав без всякой пользы. Эволюция обязательно должна была прийти к каким-нибудь быкам, антилопам или слонам.

Но ничего, кроме небольших длинноухих зверьков, они не обнаружили.

День клонился к вечеру. Когда солнце повисло над самым горизонтом, Йец поднялась на вершину холма. Рита сидела здесь уже несколько часов.

– Ждешь?

– Жду, – кивнула Рита. – Надеюсь, что он никогда не вернется. Пусть он не вернется хотя бы сегодня. Тогда мне не придется подбрасывать монетку. Я уже сожрала все транквилизаторы из нашей аптечки. И у меня всё равно колотится сердце, как только о нем вспомню. Почему он такой?

– Он таким создан, – ответила Йец. – Внешне похож на человека, но не человек, а устройство, специально созданное, чтобы вызывать ужас. Это как мясорубка, которая создана для перекручивания мяса. Мясорубка никогда не сможет показывать мультфильмы или взбивать крем. Он не может любить, ощущать благодарность или жалость. Это не заложено в его программу.

– Он убьет нас?

– Или он нас, или мы его.

– Но как? Как?

– Не знаю. Денисов пытается сделать это. Большой звездолет обязательно должен иметь мощное оружие. Может быть, нам повезет.

* * *

Денисов шел вперед. Трава была густой и высокой, местами доходила до уровня груди, тем не менее идти было удобно. Гибкие и мягкие стебли легко расступались, чтобы снова сомкнуться позади прошедшего человека. Время от времени из травы выпрыгивали зверьки, похожие на крупных ленивых зайцев. Они почти не боялись человека.

«Их можно ловить голыми руками, – подумал он, – конечно, это только поначалу, уже через несколько дней они не подпустят к себе людей. Но оружие у нас есть, а охота – отличное мужское занятие. Можно поставить силки или другие ловушки.

А в перспективе их можно одомашнить. Если у нас, конечно, есть перспектива».

Мужчина представил себе сочное мясо, испеченное на костре, и почувствовал, что голоден.

Когда до цели оставалось километра полтора, Денисов сделал привал.

Высоченный шпиль корабля возвышался, как башня. Не мешало бы подкрепиться, подумал он, живот-то уже подвело. Впрочем, это из области фантастики, разве что встретятся какие-нибудь плоды на деревьях.

– В чем дело? – проскрипел передатчик.

– Я устал. Десять километров без остановки по высокой траве… Отдохну немного.

– Отдохнешь на том свете. Не тяни время! Вперед!

Денисов без труда разорвал ткань, потерявшую прочность за долгие десятилетия или даже века, и убедился, что кости нижних конечностей отсутствуют.

– Отлично, – сказал он сам себе, – надеюсь, эти ребята носили с собой что-нибудь страшное-престрашное и огнестрельное.

Он обшарил траву поблизости, но ничего похожего на оружие не нашел. Затем включил передатчик.

– Нашел что-то вроде защитного костюма, фрагменты скелета внутри.

Существо явно не гуманоид. Пожалуй, оно умерло очень давно.

– Почему оно умерло? – спросил робот.

– Трудно сказать. Костюм поврежден, но он мог быть поврежден уже потом.

Всё слишком истлело. Просто разваливается в ру-ках.

– Двигайся дальше! Впрочем… Как выглядело существо?

– Трудно сказать, – ответил Денисов. – Скорее всего, нижние конечности не имели костей. Возможно, это щупальца. Четыре коротких руки, на верхних по два локтя, на нижних – три.

Робот помолчал, а затем спросил изменившимся голосом:

– Была ли вторая голова в нижней части позвоночника?

– Похоже, что была. Маленькая. А зачем две головы?

– Это строннер. Нижняя голова для питания, дыхания и спаривания. Верхняя – для управления телом. Одна из сильнейших рас в Галактике. Они до сих пор строят корабли обтекаемой формы. Но если корабль мертв… Не могу поверить.

– Похоже, что мертв, и давно, – подтвердил Денисов. – Никаких признаков жизни.

– Никто не может победить строннера, – сказал робот. – И уж тем более никто не может уничтожить их корабль. В Галактике нет такой силы. Просто нет.

– Что же мне делать?

– Иди вперед! – приказал робот.

* * *

Вскоре Денисов добрался до корабля. Здесь трава была пониже, а стебли стали более жесткими. Десятка два мертвых строннеров, в скафандрах и без, лежали вокруг. Кое-где белели отдельные кости и черепа.

– Кажется, здесь была драка, что же, дело обычное. Кто-то передавил несчастных строннеров, как хорек цыплят. И это называется самая сильная раса в Галактике! Но должно же здесь быть хоть какое-то оружие!

Однако металлические предметы, которые он нашел поблизости, были такими древними, что просто рассыпались в руках.

– Множество скелетов, – Денисов снова включил передатчик, – некоторые целые, другие разорваны на части.

– Попробуй войти в корабль.

– Попробую. Сохранилась металлическая ферма, может быть, раньше по ней двигался подъемник. Наверху площадка. Там должен быть вход. Если не заперто, я войду.

Подъем оказался довольно опасным и сложным. Не-сколько раз источенные временем металлические балки ломались под тяжестью человека, и Денисов просто висел на руках, проклиная всё на свете. Наконец, он добрался до площадки, на высоте примерно тридцати метров. Здесь лежал еще один полуистлевший строннер без скафандра. Входной шлюз открыт. За долгие годы на площадке образовался слой почвы, на ней росла трава, такая же, как внизу. Чахлое черное деревце корчило свои уродливые ветви.

– Кажется, смогу войти. Здесь открыто настежь. Но проход очень низкий, – отрапортовал он.

– Строннеры чаще передвигаются ползком, – ответил робот. – Входи и попытайся выяснить, что произошло. Внутри корабля связь не будет работать. Отключатся также электрические приборы, ты не сможешь пользоваться даже фонариком.

– У меня есть вечные спички, – сказал Денисов.

– Подойдет. Действуй на свое усмотрение. Даю тебе три часа. Если ты не выйдешь на связь за это время, считаю, что ты мертв. Не вздумай играть со мной в прятки.

Если попытаешься меня обмануть, я приготовлю балык из твоих друзей. Понятно?

– Так точно! – Денисов выключил передатчик, выругался и вошел в шлюз.

Он сразу же стукнулся затылком о потолок. Затем достал коробок вечных спичек и чиркнул одной из них. Огонек слегка раздвинул тьму. Окон здесь не имелось, а освещение не работало. Приходилось довольствоваться спичкой. Он шел, нагнувшись, по узкому коридору. После второго поворота ему пришло в голову, что так можно и заблудиться. Внутренность корабля напоминала муравейник: узкие ходы, небольшие округлые камеры. И везде кости погибших хозяев. Когда-то здесь сновали тысячи обитателей. Что погубило их?

Наконец он вошел в довольно большую камеру со стеклянным полом, напоминавшим экран. На стенах имелись устройства, предназначенные, скорее всего, для управления. Возможно, строннеры ползали по экрану, как слизни?

– Была не была! – Денисов потянул за маленькую ручку.

Ручка оторвалась и осталась в его ладони.

– Надо же! Удивительно, что всё до сих пор не развалилось. Сколько же лет этой куче хлама? Но почему мне так хочется есть?

Он зажег еще одну вечную спичку и посмотрел на часы. Посмотрел просто по привычке; ему казалось, что он пробыл внутри чужого корабля не больше пятнадцати минут.

Но стрелки часов показывали без пяти минут два часа ночи.

* * *

Робот вернулся около полуночи и заперся в каюте с Ритой. До самого утра было тихо; видимо, Рите и на этот раз повезло с монеткой. Дурочкам, как известно, везет. На рассвете она вышла из каюты необычайно веселая и разбудила Йец.

– Ты была не права. Он умеет быть нежным. Он любил меня всю ночь и сказал, что пока раздумал меня убивать.

– Раздумал? – переспросила Йец.

– Вот именно! Он собирается нарушить приказ.

– Но робот не может нарушить приказ. Это исключено!

– Ты у нас, конечно, известная всезнайка, – ответила Рита, – но даже ты можешь ошибаться.

Час спустя все впервые нормально поели. Мясо зверьков оказалось таким мягким, сочным и вкусным, что хотелось еще и еще. Капитан, наевшись, заснул. Кажется, ему становилось хуже. Во время завтрака он говорил что-то несуразное, явно не к месту, и даже пошутил насчет того, что хочет использовать шоколадное мороженое в качестве твердого топлива. Никто не улыбнулся этой шутке, все только опустили глаза. Разрушение личности налицо.

– А что твой паук? – спросила мать Кеши у Йец, когда Капитан уснул в траве, накрыв лицо рубашкой.

– Паук сделал всё, что в его силах. Он вытащил Капитана с того света. То, что происходит сейчас, необратимо. Тело живет, но мозг разрушается. Капитан все-таки умрет.

Робот не показывался из каюты до полудня. Наконец он появился, но выглядел не так, как обычно. Изменилось выражение лица, походка, жесты, даже интонация голоса.

– Всем собраться здесь! Я буду говорить с вами! – приказал он.

Он сел на траву и склонил голову. Казалось, он к чему-то прислушивается.

Когда собрались все, включая Капитана, он встал:

– Я хочу сделать сообщение. Во-первых, мы улетаем. Не позже чем через сутки. То есть завтра.

– Куда? – поинтересовался Капитан.

– Не имеет значения. Куда угодно.

– А во-вторых? – спросила Рита.

– Во-вторых, я бы предпочел не оставаться здесь ни секунды.

– Почему же, отличная планета, – сказала Йец.

– Это случилось сегодня ночью, – робот подошел к Рите и взял ее за плечи.

– У этой женщины будет мой ребенок. Совершенно точно, я проверил. Но ведь у меня не может быть детей! Это тоже абсолютно достоверно.

– Ничего не понимаю. Ребенка быть не может, но он все-таки есть? – недоумевал Капитан. – Может быть, ваша подружка подгуляла на стороне? Так обычно и бывает с земными девочками.

– Я сказал, что ребенок мой. У меня надежные методы проверки.

– Великая сила любви сотворила чудо, – съехидничала Йец и принялась жевать травинку.

– Любовь здесь ни при чем, – продолжил робот. – На этой планете существует сила, которая изменила меня. И продолжает изменять. Я не знаю, что это, но эта сила уничтожила корабль строннеров, одной из сильнейших рас в Галактике. Поэтому завтра мы улетаем.

– Строннеров? – искренне изумилась Йец.

– Да. Они все мертвы.

– Но строннер выживает даже при термоядерном взрыве!

– Все строннеры мертвы, – повторил робот.

– Ты изменился, я заметила – вмешалась Рита. – Ты стал добрее.

– Гораздо добрее, – сказал робот, – и больше не буду тебя пугать, дорогая. Дай руку.

Рита с улыбкой протянула ему руку.

Робот улыбнулся в ответ и сжал ее ладонь. Рита заорала и вырвала руку. Кровь лилась струей.

Робот держал в руке два отрезанных пальца. Он ударил женщину, и та упала без чувств.

– Вы думаете, что я стал добрее? – Он рассмеялся, бросил пальцы на траву, забрызганную кровью. – Ну ничего, посмотрите, что я сделаю с вами, с каждым из вас, перед отлетом.

* * *

Железное чудовище удалилось. Йец некоторое время глядела ему вслед, затем отвернулась и пошла к кораблю. Подойдя к шлюзу, остановилась. Что-то привлекло ее внимание, что-то необычное и почти незаметное, какая-то деталь, которая…

Она провела рукой по обшивке корабля. Ну конечно! Нет, это мне только кажется, подумала девушка, это невозможно. Просто здесь другое освещение, к которому еще не полностью привыкли глаза. Чепуха. Этого не может быть!

Она прошла несколько шагов вдоль зеленоватой металлической стены. Наваждение не исчезло. Ей по-прежнему казалось, что царапины и выбоины в обшивке, оставленные псами Бойда, стали не такими глубокими. Корабль словно залечивал свои раны. Спросить об этом Капитана? Тот спал, и Йец решила его не будить. В конце концов, металл есть металл, и расти он не может. Значит, ошибаются глаза.

«Я ведь никогда внимательно не осматривала эти царапины. В крайнем случае, спрошу Денисова, если он вернется».

Она вошла в корабль и прошла в свою каюту. Там оставалась ее сумочка с роботом-пауком. Использовать, что ли, паука еще раз? Вряд ли получится помочь Капитану, но попробовать можно. Хуже не будет.

«Почему так хочется есть? – подумала она. – Ведь мы же недавно обедали.

Я так наелась, что меня чуть не стошнило. Прошло всего три часа, а живот уже подвело. Не подстрелить ли еще одного зайца? Нет, лучше подождать до вечера».

Она взяла паука в руку и села на койку. За стеной стонала Рита. Паук впрыснул ей болеутоляющее и усыпил, но несчастная женщина продолжала стонать во сне.

То, о чем сказал робот, было очень серьезно. Йец знала о расе строннеров, с которой никто не желал связываться. Эти существа жили в громадных термитниках, в которые они превращали свои планеты. Когда термитник становился мал для них, они снаряжали корабли и высаживались на других планетах. Планета, на которой высадились строннеры, была обречена. Даже самая могучая цивилизация не могла сопротивляться нашествию этих неуязвимых существ. Строннер смог бы выжить в топке ядерного реактора, в вакууме или на поверхности звезды. Они докапывались до самого ядра планеты и прекрасно себя чувствовали при самом невероятном давлении и температуре. Эти существа просто прилетали и начинали рыть свои подземелья, закапываясь глубже и глубже, размножаясь с невероятной скоростью. Они никогда не нападали первыми на хозяев планеты, они лишь оборонялись. Строннеры покорили множество планет, включая могучие техноцивилизации с огромным военным потенциалом. Но никто не мог уничтожить самих неуязвимых строннеров.

– Что делать будем? – В каюту заглянул Кеша.

– Собирай всех, – ответила Йец. – Этот монстр ушел в сторону корабля строннеров. Значит, его не будет несколько часов.

– Ну и что?

– Мы уходим. Смываемся отсюда. Срочно! Часа через два мы доберемся до леса, затем разделимся и пойдем в разные стороны. Дальше каждый будет спасаться в одиночку. Уж кому как повезет.

– А почему обязательно нужно разделяться? – спросил Кеша.

– Потому что он не отпустит нас просто так. Бросится в погоню и успеет догнать одного или двух из нас. Догонит и сдерет шкуру живьем. Зато остальные останутся живы.

– Это точно?

– Как можно знать заранее, – вздохнула Йец. – Зависит от того, насколько он напуган. Надеюсь, что он все-таки улетит завтра.

– А если нет?

– Значит, переловит нас поодиночке и вздернет на деревьях, предварительно разрезав на куски.

* * *

Денисов все-таки заблудился. Внутри корабля тысячи коридоров, и все они были одинаковыми. Совершенно одинаковыми. Так казалось ему поначалу. Но вскоре он нашел одно важное различие: в разных коридорах время двигалось с разной скоростью.

Это можно было легко проверить с помощью наручных часов. В одних коридорах движение стрелок ускорялось в десятки раз, в других стрелки практически останавливались. Обнаружился даже такой коридор, где стрелки медленно двигались в обратную сторону. Была и овальная камера, в которой время почти не двигалось.