Текст книги "Научный маг 3. Воитель (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Валерий Новицкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Фух, – выдохнул Сиегил и посмотрел на меня с Анакимом, стоящих недалеко от него. Жрец прищурился и устремился ко мне.

– Зацепило? – уточнил он, разглядывая мою руку.

Я лишь пожал плечами и вновь поморщился от всплеска боли.

– Зельда вылечит, – сообщил мне подошедший Томмел, – она сам пришла во дворец, а ведь говорил я, что не надо. Упрямая женщина. Но её помощь пригодилась. Она как раз сейчас закончила с нашими магами, их там тоже несколько пострадало, и теперь идёт сюда. А так ты держался молодцом.

– Ещё ничего не закончено, – возразил Шэннон, хмуро глядя на нас. – Астерал жив. И он во дворце. Его ни в коем случае нельзя выпустить. Вы слышали? – рявкнул он внимательно наблюдавшим за ним магам. Вперёд! Найти мальчишку!

И спустя несколько минут в тронном зале остались: жрец, я, Анаким и Шэннон. Генерал тоже удалился следом за магами на поиски узурпатора – да, сейчас надо было уже так говорить.

– Ваше Величество, – кивнул Сиегил Анакиму.

– Как… – попытался возразить тот, но смолк под укоризненным взглядом жреца.

– Да, вы теперь король. Единственный законный принц Аспии. Привыкайте…

Тем временем в зале появилась смутно знакомая мне женщина. Точно. Я узнал её. Именно она помогла мне тогда в столице. Зельда – так вот о ком говорил Томмел – целительница.

Женщина подошла ко мне.

– Снова мы встретились, – улыбнулась она и внимательно осмотрела руку.

– Больно?

– Больно, – признался я.

– Потерпи немного…

Руки её засветились, и с них на мою изуродованную кожу полился зелёный свет. Вспышка боли, я еле сдержал стон, после чего она сразу стала уходить, а чернота исчезать на глазах, превращаясь в красноватого цвета новую кожу. Я перевёл дух и облегчённо вздохнул.

– Всё, – сообщила мне целительница, – на самом деле не такие сильные повреждения. Вовремя я подошла. Сейчас я запустила исцеление – через пару дней всё будет как раньше, ожог исчезнет.

– Спасибо! – искренне поблагодарил я.

Кивнув мне, она удалилась.

Тем временем заработал переговорный артефакт у Шэннона. Тот некоторое время слушал то, что ему говорили, после чего с довольным видом повернулся к нам.

– Поймали принца, – сообщил он нам, – на выходе из дворца. Пытался сопротивляться, но силёнки уже не те. Связали, сейчас он под охраной в одной из комнат первого этажа. Ваше Величество, вы будете с ним разговаривать или его сразу в дворцовую тюрьму?

– В тюрьму, – как-то растерянно ответил Анаким, который, на мой взгляд, ещё совершенно не осознал, что стал королём. Встретив его потерянный взгляд, я еле заметно пожал плечами. Помочь в этом я точно ему не смогу.

– А что мне сейчас делать? – так же растерянно спросил он почему-то у жреца. Тот как-то по-доброму улыбнулся.

– Пойдёмте, Ваше Величество. Я попробую объяснить вам.

С этими словами он увёл бывшего принца в одно мгновение ставшего королём.

– Пойдём, Рагнар, – предложил мне тем временем Шэннон, – не будем им мешать. Я отведу тебя в одну из гостевых комнат. Когда мы немного порядок наведём, тогда я пошлю за тобой. Думаю, мы обсудим то, что будем делать за ужином, если ты не против.

Я, естественно, не был против. Меня отвели в комнату, которая оказалась практически небольшим залом с огромной кроватью, несколькими мягкими креслами и диванами, и пышным огромным ковром на полу.

Оставшись один, я сел на кровать и погрузился в медитацию.

Глава 17

Моргана не уставала поражаться непуганности аспийцев. Её на самом деле не такой большой отряд, после взятия Мерна, спокойно шёл по территории королевства…Ну что такое две с лишним тысячи солдат, разве много?

Но самым удивительным было, что никто не выходил из-за стен, чтобы попробовать остановить продвижение наёмников к столице. Всё это было очень странно и подозрительно. Моргана отказывалась верить в то, что на её наглый вояж по землям Аспии не обращают внимания, но это было так.

Эта деревня неожиданно выросла перед ними. Несколько деревень, встреченных до этого, оказывались пустыми, жители покинули их в страхе. Поэтому их приходилось просто сжигать. К огромному разочарованию эльфийки, которая уже начинала скучать от такой вот лёгкой прогулки, и её подчинённые не понимали недовольства своего командира. Нормальный наёмник, с их точки зрения, следовал принципу, солдат спит – служба идёт. А тут они уже начали переживать за свою жизнь, так как настроение эльфийки портилось с каждым часом пути. И никто не хотел становиться козлом отпущения, на котором будет вымещена злоба. Они уже немного знали характер своего командира и боялись её гораздо больше, чем аспийских солдат. И вот появилась возможность развлечься, и она не упустила такой момент.

Как ни странно, деревня не была покинутой. Когда отряд ступил на её территорию, двигаясь по главной улице, из окон стали высовываться любопытные лица местных.

– Они идиоты, – пробормотала, весело покачав головой, командир… вообще ничего не боятся? Судя по всему, считают, что это развлечение. Ну, сейчас я покажу им кое-что интересное! Значит так, – приказала остановившаяся эльфийка, внимательно слушающим её наёмникам, – заходите в избы и сгоняйте всех жителей в центр деревни. Всех! Ни одного человека, будь то младенец или старик не должно остаться. Всех в центр деревни…

Наёмники не собирались спорить со своим командиром. Так что затрещали входные двери под ударами кованых сапог, и солдаты пинками и тумаками стали выгонять ничего не понимающих жителей деревни на улицу. Там, собирая в группы, конвоировали их в центр деревни, где, как оказалось, имелась небольшая площадь с несколькими прилавками, видимо, изображавших местный рынок.

Вскоре на этой рыночной площади собралось всё население деревни, сейчас представлявшее собой испуганную толпу в пару сотен человек, вокруг которой стояли с мечами наперевес ухмыляющиеся наёмники. Чуть поодаль от них расположились маги, презрительно наблюдавшие за происходящим. Кое-где голосили младенцы на руках у матерей, плакали маленькие дети… в общем всё, что так нравилась Моргане. Она аж зажмурилась от предвкушения…

Но это очарование страха и неизвестности нарушил высокий и хорошо одетый представительный мужчина с проседью в волосах.

– Уважаемые, меня зовут Мерл, – начал он, и от Морганы не укрылось, что он с трудом сдерживает страх. – Я староста деревни. Кто вы и что вы от нас хотите? Зачем…

– Молчи, старик, – тихо произнесла Моргана, но от его голоса вздрогнули даже её солдаты, – мы пришли, чтобы захватить ваше никчёмное королевство. Вы пыль на моих ногах, но с вами можно неплохо развлечься. А поверьте, я знаю много способов убийства…

Над поляной повисла тишина, нарушаемая лишь плачем детей. Эльфийка купалась в окутавшей толпу атмосфере какого-то обречённого ужаса.

– Постойте. Мы всего лишь бедные сельские жители и не представляем вам угрозы, – взмолил староста. Если хотите, можете пополнить у нас запасы провизии. Но зачем нас убивать? Мы же можем договориться…

– Договориться? – прищурилась она. – А что у тебя есть, чтобы нам договорится с тобой?

– Если можно с глазу на глаз, – тихо произнёс Мерл, сделав шаг вперёд и оказавшись лицом к лицу с Морганой.

– Интересно, – улыбнулась та и активировала амулет в виде жука, висевший у неё на груди. – Теперь нас никто не слышит, – добавила она, – что ты хотел мне сказать?

– Если я скажу, вы оставите нашу деревню в покое? – робко спросил тот.

– А ты смелый парень я гляжу, – вновь улыбнулась Моргана, оценивающе окинув его взглядом, – если действительно серьёзно, то да, оставлю вас в покое.

– Впереди вас ждёт засада.

– Подробнее, – встрепенулась эльфийка. – Что за засада?

– Впереди, в паре километров река Иль. В принципе она неглубокая, по пояс…её можно и перейти. День назад мимо нас проходил большой отряд солдат и магов. По-моему, северяне и насколько мне известно, они собираются не пустить вас через реку.

– А ты как об этом узнал?

– Их командиры решили отобедать в нашей деревне. И конечно, мне пришлось принимать их у себя.

– Ясно, – усмехнулась Моргана, – болтливые оказались. И большое войско у них?

– Большое, – кивнул староста. – Раза в три больше, чем у вас и магов много.

– Отлично, что ж спасибо.

– То есть вы нас не тронете?

– Я не трону, – рассмеялась эльфийка и деактивировала амулет; на них сразу обрушились стенания и вопли уже дошедшей практически до истерики толпы.

– Не бойтесь, – радостно обратился к ним Мерл, – нас не тронут…

– Я не трону, – сказала ему в спину Моргана, – но это я, а вот мои слуги не такие благородные. И я о них ничего не говорила.

Мерл развернулся и уставился на неё.

– Но почему? Вы же обещали.

– Потому что я этого захотела. Разве этого мало? – злобно ухмыльнулась эльфийка. – Ты мне понравился, так что я окажу тебе честь стать первым. На твоём примере я покажу, как действует моя магия, мои зелёные слуги.

Сказав это, Моргана достала несколько семян из пространственного кольца и кинула их на землю. Коснувшись почвы, они быстро растворились в ней и, спустя мгновение, вверх взвились гибкие лианы. Они словно живые повернулись к оторопевшему старосте и устремились к нему. Две из них опутали руки, две ноги. И повинуясь взмаху руки эльфийки, начали медленно тянуть несчастного в разные стороны. Стоявшие на площади местные жители, словно кролик перед удавом смотрели как на их глазах разрывали на части старосту.

– Что вы делаете? Зачем! Больноооо… Аааа! – крик Мерл пронёсся над деревней.

Вены на его шее вздулись от напряжения, крик перешёл в какой-то нечленораздельный вой, а в следующий миг раздался хруст выворачиваемых суставов. А ещё через мгновение, из разорванного на две части тела брызнула кровь, окатив стоявшую близко эльфийку с ног до головы кровавым душем. Моргана покосилась на своих солдат и презрительно хмыкнула – большинство опытных наёмников морщились. И это люди, повидавшие на своём веку многое. Было заметно, что они не одобряют поведение своего командира, но сказать подобное вслух, естественно, никто не решился.

Моргана подняла вверх руки и торжествующе прокричала слова на эльфийском, активирующие нужные ей заклинания. Затем создала сразу несколько плетений и повернулась к замершим жителям деревни.

– Боитесь? – почти ласково поинтересовалась она. – И правильно боитесь! Да будет кровавый пир!

Следом за этими словами, эльфийка зашлась в приступе какого-то безумного смеха, который буквально парализовал местных. Правда, оцепенение длилось недолго.

И видимо, поняв, что они обречены, большая часть крестьян попыталась сбежать. Наёмники, охранявшие их, попытались остановить толпу, но их просто затоптали. Надежда на побег оказалась эфемерной и несбыточной.

Под безумный смех эльфийки прямо в толпе, из земли стали вырастать уже знакомые всем присутствующим лианы – на этот раз их было в десятки раз больше. Но они так же опутывали беспомощных людей и рвали на части. Никто не сумел убежать, даже самые резвые всё равно попали в растительный плен. Лианы не щадили никого: ни женщин, ни детей. Вокруг стояли безумные хлюпающие звуки разрываемых тел, крики и стоны. Постепенно вся площадь оказалось покрыта перемешанными с кровью и грязью кусками человеческих тел, и эльфийка с торжествующим криком бросилась в центр этого ужаса и стала кататься по земле с диким воем…

Её солдаты, чуть дыша, смотрели на своего командира с ужасом. Они, конечно, привыкли ко многому, но сейчас явно был перебор, даже для закалённых в боях ветеранов. Особенно это касалось смерти детей: на площади нашли свой конец по меньшей мере десяток младенцев и два десятка детей разного возраста. И вот, страх перед командиром вышел на новый уровень. Если раньше это была просто жестокая эльфийка, то теперь она в их глазах стала сумасшедшей злой эльфийкой, убивающей детей и получающей от этого удовольствие…

Всё это продолжалось минут десять, после чего Моргана поднялась и с невозмутимым лицом направилась к стоящим отдельной группой командирам. Глаза её горели счастьем, от эльфийки просто исходила мощная аура магической силы, словно кровавое побоище, а следом за ним не менее отвратительное кровавое купание добавило ей сил… А ведь так и было. Моргана презрительно оглядела их.

– Что, мальчики, замерли? – обворожительно улыбнувшись, спросила она томным голосом. В сочетании с её одеждой, измазанной в крови, смотрелось это страшновато. – Всё нормально?

– Да, госпожа, – наконец сумел выдавить один из них.

– Собирайте и стройте свои отряды. Мы выступаем к реке. Пора повоевать по-настоящему. И да, – она вновь презрительно обвела взглядом командиров, – вы что, крови испугались? Это просто кровь. И хватит трястись. Я жестока только с врагами. Так что мы идём в бой… сразу, – остановила она уже хотевшего что-то возразить одного из командиров, – и спорить не надо. С ходу форсируем реку,

– И подожгите деревню, – приказала она, – веселье закончилось. Впереди нас ждёт настоящий враг.

Но как выяснилось, враг оказался не таким уж и грозным, как она себе представляла. Когда её отряд вышел на берег реки, то она увидела вражеские полки, выстроившиеся на другом берегу. Численно их было раза в четыре больше, но Моргану это не пугало. Да, леса рядом не было, но была река, заросшая камышом и осокой. В воздухе стоял запах стоячей воды. Река, которая лежала перед войском эльфийки уже практически превратилась в болото. Так что рекой всё это можно было назвать лишь с большой натяжкой. И это было очень хорошо…

Едва войско эльфийки выбралось на берег, сразу засвистели стрелы. Правда, расстояние было достаточно большим, а наёмники были одеты в доспехи, так что особо урона подобный обстрел барлионцам не нанёс, в отличие от ответного удара. В дело вступили маги. И соседний берег скрылся в бесчисленных огненных вспышках.

Но щиты Инеаля здесь выручили обороняющихся. Но от того, что последовало за этим, они не смогли защититься. Моргана вскинула руки вверх и начала создавать плетения – одно за другим. Река забурлила. Вся растительность, которая так плотно покрывала её заволновалась и начала изменяться. Из камышей и тростника начали формироваться человекоподобные фигуры травяных големов.

– Не останавливайтесь! – рявкнула эльфийка. – Атакуем врага!

Среди ревущих огненных шаров и шипящих молний из реки начали подниматься высокие фигуры из переплетённых зелёных стеблей, сразу направляясь на берег. Аспийцы заметили новых врагов, и на них обрушился настоящий огненный вал.

Но, как ни странно, в пылающие факелы превратилось меньше половины големов, остальные умудрились скрыться под водой пережидая вражеский залп, а затем стремительно бросились в атаку. И она была поистине результативной.

Несколько мгновений и во вражеских порядках оказались плетёные из растений солдаты. Часть их остановили щиты Инеаля, но лишь часть. Сила в тонких ручках големов была неимоверная. Да и обычное оружие против них было практически бесполезно. Минута, и вся передняя линия противника превратилась в свалку из стонущих изуродованных тел. Но, несмотря на убойные способности големов, всё же уязвимость к огню сыграла свою роль. Маги опомнились и сосредоточили свой огонь на растительных врагах, максимально усилив атаки. В результате практически все големы вспыхнули, но Моргана не дала времени перевести дух противнику. Всё её небольшое войско устремилось в воду. Глубина реки оказалась, как и говорил староста, по пояс, поэтому наёмники быстро форсировали её и врубились в деморализованные магической атакой порядки врага. И их поддержали маги, стараясь атаковать дружно.

Пусть у противника было численное преимущество, но фактор внезапности сыграл свою роль. А когда из реки появилась вторая волна големов, аспийцы были обречены. Не выдержав натиска, они побежали. Лишь тогда Моргана, наблюдавшая за схваткой в гордом одиночестве на противоположным берегу, перешла реку.

– И это всё? – иронично задала вопрос эльфийка, подходя к Квану, который встретил её. Остальные солдаты занимались мародёрством. Моргана разрешала своим солдатам практически всё, если они, конечно, были не в бою.

– Они просто не ожидали подобного, – ответил ей маг.

– Не ожидали… – покачала та головой, – двухтысячный отряд разгромил превосходящее по численности войско, практически без потерь, и как это королевство ещё никто не захватил?

Маг в ответ лишь вежливо пожал плечами.

В следующую минуту завибрировал переговорный артефакт и эльфийка, отойдя сторону, ответила.

– Моргана, – раздался знакомый ей голос, – как у тебя дела?

– Очередной отряд аспийских непуганых идиотов уничтожила, – похвасталась она.

– Хорошо, сколько тебе до столицы.

– Дня два, – немного подумав, сообщила эльфийка.

– Избегай по возможности сражений и ускоряйся. Ты должна как можно быстрее добраться до столицы. Наше войско подойдёт к ней как раз через пару дней. Когда это произойдёт, ты обязана быть там. Мы будем с западной стороны города проходить…

– Да уж найду как-нибудь.

– Тогда всё. До встречи.

Её собеседник отключился.

– Кван, – махнула рукой Моргана, подзывая мага, – передай командирам, пусть строят солдат в походную колонну, хватит им уже трупы обирать. У нас не так много времени. Нас ждёт настоящая битва. После того как они построятся, путь подойдут ко мне. У меня есть идея как ускорить наше движение.

От улыбки, которая появилась на лице эльфийки после этих слов, старый и опытный маг невольно вздрогнул.

Глава 18

На следующий день, проснувшись, я был удивлён, что через десять минут в мою комнату постучали и пригласили на завтрак. Интересно как они определили, что я проснулся? Вместе с неприметным слугой, который дождался моего выхода из комнаты, попетляв по дворцовым коридорам, я оказался в огромной столовой. Во главе стола, за которым могло бы поместиться человек пятьдесят, сидел один Анаким.

Стол был заставлен едой, которой, наверное, хватило бы именно на это количество.

– Не тесно? – вырвалось у меня, и я тут же прикусил язык. С королями так не разговаривают. Но этот король лишь улыбнулся на мои слова и махнул рукой.

Я сел и отдал должное стоявшим передо мной кушаньям. Во время нашего завтрака узнал у короля некоторые подробности. Как выяснилось, основная армия придёт под стены столицы через три дня. Ну что ж… у меня уже была идея о том, что можно использовать против орка. Я сообщил королю о чрезвычайной важности задуманного мной дела. Анаким проникся и быстро распорядился насчёт меня – я был впечатлён: новоиспечённый король выдал мне практически неограниченные полномочия. Фактически я мог ходить там, где хочу и делать практически всё, что мне угодно. К тому же мне обещали присмотреть дом в столице и подарить как лучшему другу… В общем, всё было очень круто, но отказываться, понятное дело, я не собирался. Дома на дороге не валяются. Радовало, что, похоже, Анаким начал успокаиваться после потери сестры. По крайней мере, тема Мелиан в нашем разговоре не поднималась, да и вообще после подарков, которыми меня осыпали, мы разговаривали больше на отвлечённые темы. Но уже в конце вернулись к войне.

– Я не стратег, Рагнар, – грустно ответил Анаким, – вот отец и брат ими были. Да и власть меня, если честно признаться, никогда не прельщала. Как ни странно это звучит, но если бы второй принц не стал предателем, из него мог получиться бы сильный правитель. Куда сильнее меня.

– Ты себя недооцениваешь, – обнадёжил я короля и поднялся. Пусть звучит это цинично, но успокаивать Анакима Первого я был не готов.

Распрощавшись с Его Величеством, я сначала отправился к себе и с помощью пространственного кольца переместился в библиотеку. Что ж, я не первый день размышлял о том, как остановить орка. Этот Берсеркер был не убиваемый, даже молнии ректора и огонь Люциуса ничего не могли с ним сделать. Их магия наносила просто смешные раны, когда любой другой маг уже, наверное, после одной такой атаки стал бы пеплом. Поэтому я ясно осознавал, что для решения этой задачи нужно применять что-то нетипичное для этого мира. И объединение науки и магии как раз таки могло решить данную проблему. На помощь пришли как обычно знания с Земли. Итак. У орка была невероятная крепость тела, как будто его кожа являлась самой совершенной бронёй. Так что было очевидно, что мне нужно воссоздать с помощью науки какое-то бронебойное средство. И лучшим вариантом был кумулятивный снаряд.

С помощью этого оружия на Земле пробивались танки, а это, на минуточку, машины с металлической бронёй тридцатисантиметровой толщины. Так что, если кумулятивный снаряд не убьёт орка, то его вообще ничего убить не сможет… Как это оружие работает? Тут всё довольно интересно. Для создания кумулятивного снаряда используется металлическая воронка, в заднюю часть которой кладётся взрывчатка. Когда происходит подрыв боеприпаса, кумулятивная струя попадает в воронку и выходит из неё под огромным давлением. Таким образом, получается сфокусированный взрыв. Эта самая струя обладает просто бешеной бронебойностью. Так что орку явно не поздоровится.

Ну а теперь пришло время начать создавать своё супероружие. К счастью, в библиотеке научных книг с земли у меня была схема этого вида снаряда. Так что я мог без проблем нарисовать чертёж того, что мне нужно и предоставить его кузнецу для того, чтобы тот создал заготовку для будущего артефакта. Что я и сделал. Поговорив немного с королевским кузнецом, я с радостью понял, что нашёл настоящего мастера. Леррон, так было имя этого достойного человека, с ходу предложил материал на корпус снаряда. Это обтекаемый корпус и в своей передней части должен был быть сделан из жаропрочного металла. Для этого идеально подходил сплав, именуемый во всём мире гномьим металлом. Именно раса гномов самая продвинутая в кузнечном деле и многие их изобретения широко используются и в других государствах. И он оказался у кузнеца как раз под рукой.

Когда заготовка была готова, оставалось положить в заднюю часть воронки взрывчатку. И благо у меня её было в достатке. Созданный мною динамит подходил для этой задачи. На конце же снаряда я поставил слабое плетение воздушного щита с руной воздуха, а рядом со взрывчаткой руну огня с плетением искры. При столкновении снаряда с объектом руна воздуха сработает и передаст энергию по рунной цепи в огненную руну, где с помощью искры произойдёт подрыв боеприпаса. Ну а дальше кумулятивная струя попадёт в воронку и выйдет из снаряда, пробивая любую броню. В теории всё идеально. Оставался ещё один нюанс: для выстрела моим снарядом в орка мне также нужна пусковая установка. Для этого я сделал заказ у кузнеца на заготовку в виде металлической трубы. Получив её, я создал рунные цепи в роли направляющих, а также использовал руну воздуха и плетение воздушного кулака для запуска снаряда в установке. До этого мне пришлось провести расчёт количества магической энергии, нужной для набора необходимого ускорения снарядом.

Когда всё это было выполнено, я решил провести полевые испытания для пристрелки на металлической болванке той же массы.

* * *

Армия Аспии двигалась к столице. Это можно было бы назвать отступлением, но на самом деле это было не совсем так. И аспийцы и барлионцы, словно дружно согласились с тем, что они устроят генеральное сражение под стенами столицы. Студенты, в отряде которых шёл Алан, недоумевали по этому поводу, но он в спорах старался не участвовать. Тем более что Келия, которая старалась каждую свободную минутку быть рядом с ним, занимала практически всё его свободное время. Деревни, встречающиеся на их пути, чаще всего были уже покинуты. Крестьяне покидали родные места и шли к столице и дальше на запад, который пока не был затронут войной. Опять же, с армией шли специальные отряды вербовщиков, сейчас набиравшие в солдаты всех, от мала до велика. Этого Алан тоже не понимал. Пусть он и не разбирался в тактике, но давать вчерашнему крестьянину меч и посылать в бой? Проще уж тогда на месте прибить! Проходя мимо деревень, армия Аспии забирала с собой селян. Но вот они уже практически добрались до столицы, и на их пути появилась деревня, которую Алан не мог пропустить. Его родная деревня…

Парень пристроился к одному из отрядов вербовщиков и когда вошёл в деревню, то сразу увидел высыпавших на улицы знакомых. Его узнали, и он сразу попал в дружеские объятья односельчан.

– Алан, мальчик мой, – всхлипнула старушка, стоявшая рядом, когда он наконец вырвался из объятий.

– Я тоже рад вас видеть, бабушка Марта, – улыбнулся парень.

И тут из-за спин селян выбежала Мари. Алану показалось, что, несмотря на то, что прошло не так и много времени, девочка как-то повзрослела и сейчас уже не напоминала ребёнка, а выглядела симпатичной юной девушкой, начинавшей округляться в нужных местах… или, может, раньше он просто не обращал на это внимания? Глаза девочки наполнились слезами и, подбежав к спешившемуся Алану, она зарыдала, уткнувшись в его плечо.

– Ты так долго не возвращался, а я скучала, – пробормотала она сквозь слёзы.

В ответ Алан нежно погладил её по голове.

– Извини, у меня было много важных дел.

– Более важных, чем я? – Мари возмущённо подняла голову, мило надув щёки.

– Сейчас идёт война. Нам приходится сражаться, – вздохнул Алан.

– Это же опасно. Не надо тебе этим заниматься, – возмутилась Мари, – есть другие…

– Я не собираюсь отсиживаться в стороне, когда люди погибают! – жёстко ответил парень.

– Но… – попыталась было возразить Мари, но столкнувшись с решительным взглядом парня, как-то сразу сдулась.

Тем временем вербовщики уже стали обходить потенциальных рекрутов, рассказывая о перспективах службы в аспийской армии.

– А можно я с тобой? – тихо спросила Мари.

– Нет, милая, нельзя, – покачал головой Алан, – как ты себе это представляешь? Где ты будешь жить? Я в армии… так что лучше иди с нашими…

– Я не хочу! – упрямо нахмурилась та. – Я хочу с тобой.

– Я обязательно тебя навещу, – пообещал он ей.

– Ничего, мы за ней присмотрим, – обняла её подошедшая бабушка Марта, – я пригляжу за ней, не переживай. Всё будет хорошо.

Мари хмуро посмотрела на неё, потом на своего друга и опустила голову.

Алан тяжело вздохнул и, обняв на прощанье вновь захлюпавшую носом Мари, поспешил ретироваться. Не привык он к таким разговорам. Да и Мари всё-таки была ему не безразлична. Возвращаясь к отряду, по пути он всё же коротко пообщался со знакомыми. И, кстати, больше половины мужчин решили стать солдатами Аспии, остальные отправились к столице. За ними двинулось и аспийское войско. А через несколько часов, когда вдали можно было уже разглядеть городские стены, последовал приказ разбить лагерь.

* * *

Я стоял в поле недалеко от столицы, и в руках у меня была пусковая установка, которая к тому же прилично весила. Внутрь неё я положил ту самую металлическую болванку, что изображала мой снаряд. Пришло время провести пристрелку. Чтобы кумулятивный снаряд сработал как надо, он должен лететь с достаточным ускорением. Так что я заранее внедрил в пусковую установку штекер, который мог регулировать скорость запуска снаряда.

Затем, прокрутив штекер и вздохнув, я активировал артефакт – болванка резко вырвалась из пусковой установки и, пролетев семь метров, упала на землю. Это была недостаточная скорость. Я пристреливался ещё несколько часов, пока болванка не начала набирать нужную скорость. Теперь же перед битвой у столицы я хотел проверить как будет работать кумулятивный снаряд на практике. У меня будет всего один шанс убить орка и если снаряд вдруг не сработает в самый ответственный момент, это будет печально. Конечно, я сделаю несколько снарядов, но кто знает, смогу ли я выстрелить второй раз.

Кузнец сделал мне пять кумулятивных снарядов, и теперь пришло время протестировать один из них. Для этого я у того же кузнеца заказал металлический брусок метровой толщины. Именно этот брусок мы и будем пробивать с помощью моего нового оружия. С этими хлопотами дни пролетели быстро. Кстати, завтрак, обед и ужин с королём, вошли у меня в привычку. Его Величество, судя по всему, сильно делами не перегружался – всем рулили его советники. Надо сказать, Сиегил, после того самого дня, когда второй принц отправился в тюрьму, во дворце больше не появлялся. Я думал было его навестить, но со всеми хлопотами совершенно забыл об этом. А вскоре аспийская армия подошла к городу и разбила лагерь. И во дворце появились трое хорошо знакомых мне людей. Ректор, Люциус и генерал Кромт. И так уже получилось, что пришли они засвидетельствовать своё почтение новому монарху, когда я был у него.

– Рагнар! – радостно обратился ко мне генерал, когда с церемониями присутствия было покончено, – ты что-нибудь придумал?

Тут к его вопросительному взгляду присоединились ещё два, нет – три. Король тоже смотрел на меня с любопытством.

– Да, придумал, – спокойно ответил я, – и, надеюсь, то, что я создал, поможет нам победить этого Анвара Чёрного.

– И когда мы сможем увидеть это? – уточнил генерал.

– Да хоть прямо сейчас, – пожал я плечами.

Присутствующие переглянулись.

– Это хорошая идея, – кивнул Анаким, – я как раз хотел посмотреть на итоги работы Рагнара.

Сказано – сделано. Спустя полчаса мы уже стояли в поле за городскими стенами.

Для демонстрации своего оружия я установил металлический брусок и отошёл от него метров на десять.

– Ну-с, молодой человек. Надеюсь, вы нас сегодня в очередной раз удивите, – заявил генерал Кромт.

– Я постараюсь, – хмыкнул я. – Итак, это – металлический брусок метровой толщины. Надеюсь, его хоть как-то можно сравнить с телом орка, и если моё изобретение сможет проделать в этом куске металла дыру, то вероятно, оно способно нанести урон и Анвару Чёрному.

– Проделать дыру? Я понимаю расплавить этот брусок, но проделать дыру в таком толстом куске сплава можно, только если ты владеешь магией металла.

– Моё же изобретение, по идее, должно создать в бруске отверстие малого диаметра и прошить его насквозь.

– Ну, тогда покажи нам это, – нахмурился ректор.

– Как скажете. Встаньте все сзади меня, – сказав это, я установил на землю пусковую установку.

Прицелившись, я активировал артефакт и кумулятивный снаряд полетел к цели на большой скорости. И когда снаряд столкнулся с металлическим бруском – произошла яркая огненная вспышка. Когда же столкновение закончилось, я вместе с моими спутниками подошёл к бруску и увидел узкое отверстие в металле. Кумулятивный снаряд прошил брусок насквозь.

– Невероятно. Я никогда раньше не видел применения такого вида оружия. И где ты только берёшь идеи для своих гениальных изобретений, – заметил Люциус.

– Просто талант, – скромно заметил я, вызвав у присутствующих улыбки.

– В общем, к завтрашнему дню будет готово десять таких снарядов, – сообщил я своим спутникам, по пути во дворец. – Будем надеяться, их хватит, чтобы уничтожить этого Анвара Чёрного.