Текст книги "Научный маг 3. Воитель (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Валерий Новицкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 11

Я с удивлением смотрел то на Люциуса, то на бледную Алию. Наверное, старик шутит…но, но выражение его лица оставалось серьёзным.

– Хм, вообще-то, это, скорей, моя вина, – сообщил я ему, – я заставил Алию пойти со мной!

– Заставил? – прищурился старик. – Это каким же образом ты смог заставить Сарендара против его воли?

– Секрет! – нагло ответил я.

– Ладно, заканчивай уже Люциус, – проворчал Грейд Дир, – нам нужно делом заниматься, а не изображать из себя невесть что… все мы в одной лодке…

Старик бросил недовольный взгляд на ректора, но тот спокойно встретил его.

– Садись, Рагнар, – проворчал он. – А ты, – сурово посмотрел он на Алию, – отправляйся к нашим палаткам. Я с тобой потом поговорю…

– Да, дедушка, – кивнула девушка и бросив на меня странный взгляд, вышла. Я же последовал совету Люциуса и устроился на свободном стуле.

– Что ж, коли вы закончили – недовольно произнёс мужчина в пышном мундире, – представлюсь. Меня, молодой человек, зовут Генерал Кромт. Можешь обращаться ко мне просто генерал. Мы сейчас разрабатываем план следующей битвы. И в ней хотим использовать твоё изобретение. Но как ты сам понимаешь, никто не представляет, как пользоваться этим оружием. Так что поведай нам…

Все взгляды скрестились на мне. Когда придумывал и создавал мины, я проштудировал земные пособия по минному делу, поэтому ответ на подобный вопрос меня не затруднил.

– Всё зависит от конкретного врага. Мины нужно размещать в определённом порядке, между ними оставляя расстояние 3,5 метра. Количество мин и соответственно длина их закладки зависит от противостоящего нам противника. Например, какая длина фронта войска…?

Генерал хмыкнул и с интересом посмотрел на меня.

– Что ж, ты задаёшь правильные вопросы… Сразу видно профессиональный подход. Это радует, что ты так ответственно подходишь к заданию. Скорее всего, длина фронта порядка 400–500 метров. Не думаю, что наши враги изменят своей тактике. То, что вбивалось в головы годами, изменить тяжело.

– А можно посмотреть на место, где планируется битва? – спросил я.

Передо мной на столе сразу развернулась карта Аспии.

– Вот здесь Мерцел, – пальцем генерал ткнул в нужную точку. – Вот здесь Кест. Сейчас вражеская армия встала лагерем у Мерцела. Они тоже пострадали и им тоже нужен отдых. С городом они возиться не будут, я в этом уверен. Их задача – прорваться к столице и путь к ней лежит вот здесь, – его палец провёл практически прямую линию. Академия и захваченная ими шахта находятся южнее, не думаю, что они будут отклоняться. Нет, они идут на столицу, и маршрут их пройдёт через эту каменистую степь вдоль гор – это самая удобная и быстрая дорога. И вот здесь, – его палец вновь ткнул в карту, – она расширяется и переходит в каменную пустошь, на которой мы и планируем установить твоё секретное оружие, Рагнар. Севернее холмистая местность и двигаться через неё большому войску просто неудобно. Так что я уверен, следующая битва будет именно здесь. Рядом имеется небольшой городишко – Савер. Там мы разобьём лагерь.

– Понятно, – кивнул я, – Если вы уверены в том, что они пройдут именно в этом месте, нужно отправляться туда и закладывать мины. Мне нужно составить план их закладки.

– Наше войско завтра выступит туда. Сама битва, думаю, состоится дня через четыре. Сколько тебе нужно времени, чтобы сделать эти твои закладки…

– Ну, если взять пять телег и вместе с ними взвод солдат, то можно часов за пять-шесть управиться, – прикинул я.

–Тогда пойдёшь вместе с войском. Время у нас будет.

Генерал вопросительно посмотрел на Люциуса. Тот кивнул и повернулся к Аррену.

– Что с производством мин? – поинтересовался он

– Готово на нынешний момент несколько сотен уже. Всё доставим к полю боя.

– Что ж, – с этим разобрались, – кивнул генерал. – Я думаю, на этом мы отпустим нашего юного мага…

Я, пожав плечами, покинул собрание и отправился обратно в палатку Анакима. Алии там не было, так что мы оказались в мужской компании – Алан, Анаким и я.

– Ну что там? – спросили друзья, когда я сел напротив них, и мы подняли кружки с вином.

– Завтра выступаем…

– Эх, а меня в столицу везут, поморщился Анаким, – вы на поле битвы, а я в королевский дворец… не хочу!

– Так оставайся, – наивно предположил Алан, вызвав у нас с принцем улыбки.

– Если бы всё было так просто, – покачал головой Анаким, – приказ короля обсуждению не подлежит.

– Не расстраивайся, – улыбнулся я, – встретимся ещё.

– Надеюсь на это, – серьёзным тоном ответил принц, – давай помянем мою сестру… эх… – он невольно всхлипнул, но быстро поборол явно подступающие слёзы.

– Давай, – кивнул я, – и поверь мне. Я отомщу за неё.

В этот вечер я напился второй раз в жизни. Алан с Анакимом, по-моему, в первый. Но если принца с утра, как мне рассказали, приводил в порядок личный целитель, то мы мучились до тех пор, пока не появилась Келия. Посмотрев на наши похмельные рожи, девушка ничего не сказала, но страдания облегчила. Так мы расстались с нашим принцем, которого под внушительной охраной повезли в столицу. Я же вместе с Алией ехал в отряде студентов, которым после гибели Кии по-прежнему руководил Лейт. Дорога была невесёлой. Сами студенты первый раз увидевшие «лик войны» угрюмо поглядывали друг на друга. Я прекрасно понимал их – сам примерно тоже испытывал. И это притом, что в отличие от этих юных магов, которые до вчерашнего дня ни в одной серьёзной стычке не участвовали, я состоял в Гильдии охотников и несколько раз сражался не за деньги, а за свою жизнь. А если вспомнить Лича…. И то мне было не по себе после вчерашней бойни.

Пару раз меня вызывали Люциус с Арреном, и я по переговорному артефакту консультировал Сарендаров в замке на тему моего изобретения. Кстати, тут же я подал идею гранат и всевозможных снарядов, которые можно загружать в катапульты. Гранат Сарендары обещали сделать достаточное количество, надеюсь, во втором сражении мы устроим сюрприз врагам.

Ну и очень помогала Алия, ехавшая рядом. Она постоянно пыталась меня растормошить, поэтому я отвлекался периодически от своих невесёлых мыслей. За это я красноволосой был благодарен.

К вечеру второго дня мы наконец добрались до места назначения. Город Савер представлял собой достаточно печальное зрелище. Действительно, не город, а городишко. Маленький, грязный и бедный. Мерцел по сравнению с ним был просто образцом порядка и силы. Каким образом Савер обзавёлся каменными стенами, для меня вообще было загадкой. В самом городе кое-какие каменные дома богачей располагались в центре, где находилось весьма симпатичное здание местной мэрии. Но в целом практически весь город был сделан из дерева.

Покосившиеся казармы могли вместить только местный гарнизон, так что нашему войску пришлось разбивать лагерь в нескольких километрах от города. А с утра ко мне в палатку, которую я делил с Аланом, припёрлись сразу двое Магистров: Люциус Сарендар и ректор.

– По нашим данным, завтра подойдёт вражеское войско. Путь его нам известен, вот на этом пути и заложим мины, а сами подготовим войска. Замаскировать их, конечно, не получится, но этого и не нужно. Враг будет деморализован. Какой вообще эффект у ваших мин?

– Серия взрывов, уничтожение живой силы противника, – пожал я плечами, – щит Инеаля не защитит, так как враг не будет готов к взрывам снизу. Броня на дальнем расстоянии может защитить от осколков, но если правильно расположить мины, то и это не поможет. И да, мины можно активировать с помощью переговорного артефакта в любое время.

Люциус переглянулся с Грейд Диром.

– Прекрасно, – произнёс он, – ты сказал, что тебе нужны телеги…

– Ну да, – ответил я, – и солдаты с лопатами, чтобы закладывать мины. И есть ещё ряд вопросов, но мне нужен генерал…

– Шустрый парнишка, – усмехнулся Люциус, но через десять минут меня доставили в палатку генерала Кромта, где я ещё некоторое время пытал командующего на предмет примерной ширины и длины строя врагов, и только получив необходимую информацию, отправился закладывать мины.

Сначала Сарендары загрузили мне свои мины из пространственного кольца. Спустя час, вместе с выделенным мне взводом солдат и тремя телегами, гружёными минами, я уже стоял на нужном месте. Широкая каменистая равнина, ограниченная с обеих сторон низкими холмами. Засаду на них не спрячешь – всё просматривается, так что действительно это был идеальный путь.

Я же, ещё раз прикинув, решил воспользоваться схемой вычитанной мной в учебнике по взрывному делу. Нашёл я его случайно. Откуда уж он появился в библиотеке деда, ума не приложу, но, как оказалось, пригодился. Смысл заключался в том, чтобы разместить мины в три полосы по фронту вражеского войска.

Я разместил в начале каждой полосы по телеге с минами и посадил на них по одному солдату, который спихивал их через каждые десять метров. С одной телеги – направо, с центральной – перед собой, с третьей – налево. Солдаты, шедшие перед телегами, прикапывали их, присыпая сверху землёй и камнями. В результате получилось три полосы мин. И главный приём заключаться в том, что мины надо было подрывать не все сразу. Люди, создавшие учебник, были продуманными убийцами. Они предположили, что после взрыва мин по периметру, солдаты в панике побегут назад, и в это время нужно было по очереди взорвать оставшиеся две полосы мин. В общем, всё безжалостно и эффективно.

Спустя пару часов всё было закончено. Я ещё раз прошёлся по заминированному полю и проверил. Мин не было заметно. Солдаты постарались на славу. С чувством хорошо выполненного долга я вернулся в расположение лагеря.

Доложив ректору, что своё задание я выполнил, получил заслуженную благодарность и направился в свою палатку. Алана не было, но я думаю, что он с Келией. Целители путешествовали вместе с нами и сейчас нагрузка на них немного снизилась. Я решил помедитировать.

* * *

– Ну, как она? – Меровин, с ехидством посмотрел на Селлина, который уже несколько часов не мог отойти от разговора с Морганой. Человек пока его не трогал, но вскоре любопытство победило. Они сидели в комнате начальника шахты за столом, накрытым для ужина. Помимо изысканных яств, доставленных через портал, в центре стола возвышался кувшин с вином.

– Всё такая же сука, – мрачно ответил тот.

– Это да, с этим не поспоришь, – согласился маг, – я видел её всего несколько раз, но мне этого хватило. Она красивая… неужели ты никогда не хотел с ней… женщина-то эффектная…

– Все эти чокнутые эльфийки эффектные. Да только я лучше голову в пасть чудовища какого-нибудь суну, чем это сделаю, – проворчал гном, – она больная на голову, но сильный маг, тут не поспоришь. Я не ожидал, что она так быстро продвинется – этак она до Столицы дойдёт.

– Ладно, хватит об этой остроухой, – Меровин поморщился, – ты слышал последние новости?

– Победа у Мерцела? – уточнил гном. – Да, слышал. Но сдаётся мне, что это победа слишком тяжело вам далась. Если бы не Анвар, не факт, что вы бы вверх одержали.

– Тебе-то откуда знать? – нахмурился маг.

– Ну, я уже успел с Анваром Чёрным пообщаться. Так что информацию, так сказать, из первых рук, знаю.

– И что же он тебе рассказал, интересно?

– В отличие от ваших победных реляций, я знаю то, что происходило на самом деле, – возразил его собеседник, – Анвар зарубил какую-то девчонку уровня Эксперта, применив Первые Врата Силы.

– Ого, – искренне удивился Меровин, – не ожидал таких сильных бойцов от вшивой Аспии…….

– А твоё-то королевство далеко, что ли, ушло? – презрительно усмехнулся гном, в общем, орк вам половину победы сделал, а потом ещё и Эксперта аспийского зарубил. Если бы не он, их Магистры половину вашего войска к предкам отправили!

– Да ладно, не преувеличивай, – недовольно махнул рукой Меровин, – чтобы твой орк один сделал бы? Ну махал бы своей секирой, пока не свалился. Да и враги тоже не идиоты подставляться. Тактика-то понятная.

– Тактика… – фыркнул гном, – ты сначала сделай так, чтобы он свалился. Тактика у него… да этот один орк, как треть вашей армии сто́ит.

– Я… – Меровин раздражённо засопел, – я бы попросил…

– Ладно, расслабься, – дружески стукнул его по плечу Селлин, – все мы сейчас в одной лодке. Лучше скажи, сколько мы здесь сидеть будем, в этой шахте. Нет, я, конечно, не против, спокойно и не пыльно, деньги идут… Но всё же хочется размяться.

– Генерал Аревор приказал пока охранять шахту. Она очень важна для Барлиона.

– Да чего тут охранять – покачал головой гном, – здесь тебя одного за глаза хватит. Они боятся, что мы её взорвём, а мы не атакуем, так как они сами её могут взорвать. Взаимная опасность – лучшая защита. Этак мы до конца войны простоим…

– О чём спорите? – в комнату вошёл Феррос в сопровождении незнакомого человека. Меровин оценил гостя – совершенно неприметное лицо, короткий ёжик чёрных волос, худощавая фигура. И лишь взгляд пронзительных голубых глаз, казалось, просвечивающих тебя насквозь, говорил о том, что перед ним непростой человек. Одет он был в простой скромный камзол, на боку висел короткий меч в ножнах. Кстати, выправка у него была по-настоящему военная. Сразу видно, что человек не кабинетной работой занимался.

– Позвольте представить нашего союзника сами знаете от кого – Мерсер ди Ронт.

Присутствующие кивками приветствовали гостя и Феррос вместе со своим спутником сели за стол.

– Итак, господа, – произнёс Мерсер, – я сумел невольно услышать ваш спор. Предмет его, несомненно, интересен. Что касается того, что можно размяться… я тут согласен. Намечается второе сражение. Если все пойдет нормально мы атакуем из шахты. Думаю, мы быстро расправимся с врагом.

– Но они могут нас взорвать вместе с шахтой… – возразил было Меровин, – генерал Аревор говорил… – он осёкся под внимательным взглядом гостя.

– Не взорвут, – уверенно произнёс он. – Я десять минут назад беседовал с генералом – планы меняются. Возможность взрыва существует, но позвольте, с вами Магистр, Эксперт и Мастер. Да и вы сами Эксперт, если я не ошибаюсь?

Тот хмуро кивнул.

– Ну, вот и отлично. Главное – внезапность. В противостоящем нам отряде лишь два Мастера, а остальные Продвинутые и даже Адепты. Мы его легко раскидаем…

– Я бы не был так категоричен, – осторожно заметил Меровин. – Думаю, у них есть артефакты. Не оставили просто так такой небольшой отряд. Тут какой-то подвох.

– Да какой подвох? – беспечно махнул рукой Мерсер. – Это просто неумехи на невысокой ступени. Так что решено: снимаем осаду, после этого я отправляюсь в Савер. Около этого городишка намечается новая битва. И в ней будет участвовать один интересующий меня человек.

– А может, вместе? – с надеждой поинтересовался гном.

– Нет, – покачал тот головой, – у вас битвы впереди… Вот тут генерал прав. Всё решиться перед Столицей.

– А если под этим Савером будет поражение? – поинтересовался гном.

– Всё равно, – пожал плечами Мерсер, – основная битва в столице будет. Точнее, перед Столицей и в Столице.

– В Столице? – переспросил Меровин, уставившись на гостя. – Вы оговорились?

– Совершенно нет, – улыбнулся тот, – в Столице, но об этом потом. И да, в любом случае атака только по моей команде. Если как вы говорите будет поражение, то ее смысл теряется. А сейчас предлагаю всё-таки поужинать, а потом поговорить о делах! – и не дожидаясь ответа, он буквально набросился на еду.

Глава 12

Во дворце правителя Аспии за обеденным столом сидели первый принц Гидеон и король Аспии Эсмон Второй. Ужин в этот раз проходил в молчании. Вид у короля был уставший и принц не надоедал ему вопросами, понимая, что внезапно начавшаяся война показала, насколько не готово королевство к таким вот передрягам. Ужин подходил к концу, когда неожиданно в дверном проёме появился Анаким Аспийский – третий принц Аспии.

– Наконец-то! – поднялся со своего места король, и быстро подойдя к сыну, на миг обнял его. – Слава Мельтасу, ты добрался целым и невредимым. Рад тебя видеть!

– Здравствуй, отец! Здравствуй, брат! – вздохнул Анаким, – Простите меня, что я не уберёг сестру.

– Нам сообщили о смерти Мелиан, мы знаем, как она погибла, – с печалью вздохнул король, – моя бедная девочка. Она была так молода и красива. И это не твоя вина, принц. Это вина вражеских магов, но поверь мне, сын, мы отомстим барлионцам! Они заплатят кровавую цену сполна!

Последняя фраза была сказана с такой злостью и твёрдой уверенностью, что Анаким невольно вздрогнул.

– Да, брат, барлионцы ответят за содеянное, – заявил первый принц. – Мы обязательно похороним нашу красавицу по всем правилам, но всё это после войны. Сейчас, к сожалению, нет времени…

– Я понимаю, – кивнул третий принц.

– Ты, наверное, с дороги? Садись поужинай, – предложил Эсмон, внимательно разглядывая сына. Он не узнавал такого домашнего и спокойного Анакима. Сейчас перед ним стоял хмурый молодой человек, у которого в глазах горел огонь мести… О, королю этот огонь был прекрасно известен. Сейчас парень напоминал его самого в годы молодости, когда не было ни малейшего шанса для юного принца Эсмона занять престол, и когда он терпел унижения от своей мачехи… Но это было очень давно. Сейчас же не время вспоминать о былом. Надо вытаскивать королевство из пропасти, в которую оно катилось с этой неожиданной войной.

– Я только прибыл, – признался Анаким, присаживаясь, – и да, не отказался бы от ужина.

Король с наследным принцем некоторое время молчали, ожидая, когда их гость, буквально набросившийся на еду, заботливо поданную неслышно появившимся и так же неслышно исчезнувшим слугой, насытится. И только когда тот откинулся на стуле с чашей вина, начали задавать вопросы.

– Анаким, расскажи о штурме Академии, – посмотрел на него король, – доклады я получал, но хотелось бы всё узнать из, так сказать, первых рук.

– Атака была неожиданной, – начал рассказ принц, сделав глоток вина. – Никто не мог даже представить себе, что барлионцы нападут так далеко от границы. Самой большой проблемой в этом нападении был маг земли высокой ступени. Думаю, без него вряд ли у врагов получилось бы подобное нападение. Этот маг смог сделать пролом в стене крепости и именно из-за этого пролома появились завалы, в которых погибла Мелиан…. – рассказчик опустил глаза.

– Насколько нам известно, это был гном-наёмник, который находится на ступени Магистра. Но ничего, сын, он также заплатит за то, что сделал, – с горящими от ярости глазами сказал король.

– Конечно, студентам было тяжело сражаться с вражескими магами. Если бы не ректор и не меридианы, – Анаким невольно вздрогнул, – вряд ли мы с вами сейчас говорили бы. А потом битва…

– Мы говорили, чтобы ты в ней не участвовал, – нахмурился король, – это самоуправство, сын! Так не должно быть. Приказ короля – это приказ. В такое время мы не должны рисковать. Все мы – опора королевства!

– Я не мог иначе, – упрямо заявил Анаким,

– Я знаю, – мягко ответил отец, положив ему руку на плечо, – месть – это святое. И поверь, она будет совершена. – Кстати, гном не единственный Магистр в армии Барлиона, – сменил он тему, – по словам генералов, есть ещё двое. Неубиваемый орк и эльфийка с магией растений. Орка не берёт никакое оружие. Но это ты и сам видел в битве.

– Да уж, – покачал головой принц, сделав ещё глоток вина, – жуткое зрелище. А что за эльфийка? Я вроде слышал, что это редкая раса…

– Раса редкая, – кивнул король, – даже очень. К тому же эльфы славятся своим благородством, но эта эльфийка по рассказам крайне жестока. Полная противоположность того, что говорят об их расе. Также редко можно увидеть эльфа среди наёмников. В общем, она движется с небольшим отрядом с севера. И этим отрядом наёмница уже успела натворить дел. Захвачен Мерн, ещё несколько приграничных городов. Сейчас к ней спешит объединённое войско северных графств, но мы не знаем, успеет или нет. Сама же остроухая тварь, не останавливаясь, рвётся к столице. Как рассказали выжившие после штурма Мерна, её магия растений смертельно опасна. Так что у нас серьёзные противники. Ума не приложу, откуда барлионцы достали деньги на таких сильных магов.

– Но у нас тоже есть два Магистра, отец, – вклинился в разговор первый принц, – так что ещё посмотрим кто кого.

– Ладно, Анаким. Ты можешь закончить трапезу без нас. Мы с Гидеоном пройдёмся до тронного зала, обсудим пару моментов. Ты тогда подходи, как закончишь. И да, – король наклонился к сыну и прошептал ему – Ты молодец.

После чего вместе с братом удалился. Анакиму же было невероятно приятно слышать подобные слова. Отец редко хвалил своих сыновей, чаще – ругал.

– Спасибо, – прошептал Анаким вслед удаляющимся брату и отцу.

– А он выглядит на удивление бодро, – заметил Гидеон, когда они с отцом шли к тронному залу.

– Мальчик повзрослел… – кивнул король, – первая битва, это как первая женщина. Делает из мальчика мужчину.

– Я тоже хотел участвовать… – насупился его собеседник.

– Ты наследник престола, – отрезал король, – как бы это неприятно ни звучало, если погибнет Анаким, то катастрофы не будет. А вот если ты…. Ананким не потянет бремя власти. Он слишком мягок, поэтому пока ты наследник, ты ни в какие битвы соваться не будешь! Это ясно?

– Ясно, – тихо ответил Гедеон, явно оставшись при своём мнении.

Их разговор прервался, и они вошли в зал.

Эсмон с удивлением уставился насидевшего на троне золотоволосого юношу. Так же растерянно смотрел на своего брата Гидеон. Тот же с насмешкой наблюдал за ними.

– Астерал! Что ты забыл на троне? Ты не король, чтобы сидеть на нём! – возмущённо заявил король. – Немедленно иди сюда и объясни, что это за самоуправство.

– Пока что не король, – хитро улыбнулся сидевший на троне второй принц, – но это легко исправить.

– Сын, это как понимать?

После слов короля неожиданно в тронный зал начали вбегать высокие маги, одетые в чёрные мантии и с масками на лицах. Судя по раздавшимся в коридоре сдавленным крикам и шипению заклятий, стражу у дверей ликвидировали. Маги выстроились перед троном и перед ними появились щиты Инеаля, защищая сидевшего на троне второго принца.

– Что тут происходит? – рявкнул король. – Кто эти люди?

– Это наши союзники из Барлиона, – спокойно сообщил опешившему отцу второй принц. – Твоё время прошло, отец. Пришёл мой час взойти на престол.

– Брат, ты предал нас?!

– Не тебе меня упрекать, – обратился второй принц к первому, – к тебе всегда было особое отношение. Отец именно тебя выбрал своим преемником. Хотя я ничуть не хуже.

– И лишь из-за этого ты предал нас, – процедил первый принц, – всё дело во власти…

– Всё дело в ней, – не стал спорить Астерал. – Если бы ты тогда сдох, мне бы не пришлось это делать.

– О чём ты? – Гедеон с трудом сдерживал рвущуюся наружу ярость.

– Помнишь то покушение на тебя. Это дело рук барлионцев. Они правильно оценили мои таланты. К сожалению, в тот раз попытка покушения провалилась, но сейчас, как видишь, они же помогут мне занять престол Аспии. Также они пытались убить Анакима и Мелиан, но у них ничего не вышло, как и с тобой. Вот теперь-то я наконец стану королём.

– Ради власти ты готов пожертвовать своими братьями и сёстрами. Какого же я вырастил… – скривился король. – Твоя сестра убита этими ублюдками, а ты….

– Хватит разговоров, – нахмурился второй принц, – убейте их, – коротко приказал он.

И в этот момент маги атаковали первого принца и короля Аспии.

Но король, сам находившийся на ступени Духа, а принц на Продвинутой ступени успели поставить щиты. Вдобавок у каждого из них имелись артефакты, позволяющие усиливать атаку и защиту.

Поэтому в ответ на воздушные лезвия и огненные шары, во врагов полетели молнии Гидеона и огненные шары короля. Эсмон умудрился использовать артефакт, и несколькими мощными огненными шарами сжёг сразу двух противников. Ещё одного отправил на тот свет шаровой молнией Гидеон. Но это оказалось единственным успехом защищающихся. Половина противостоящих им магов находилась на Продвинутой ступени, половина на ступени Духа. Поэтому некоторое время продолжался бескровный обмен ударами. Все молнии короля исчезали в щитах. Сидевший на троне предатель в бою не участвовал и предпочёл соскользнуть с трона и спрятаться за спинами барлионцев, после того как пару раз чудом отбил атаки отца, метившего в подлого сына. Эсмон ждал, что к нему придут на помощь. Но на его крики никто не отозвался. Тем временем в этом бою чаша весов склонилась в сторону врагов. Всё-таки их было два десятка, и с таким численным перевесом на равных ступенях, всё было уже ясно.

Король и принц пятились под градом заклинаний теперь уже лишь успевая поддерживать щиты, которые несколько раз исчезали под напором вражеских атак. Сами они контратаковать не могли. Теперь стояла задача отразить нападение.

Тем временем, когда они практически дошли до входных дверей в тронный зал, за их спинами выросли две фигуры в чёрных плащах, и практически одновременно в спины короля и его сына вонзились мечи. На мраморный пол брызнула кровь и двое членов королевской семьи Аспии мёртвыми телами рухнули на него.

* * *

Генерал Томмел направлялся в тронный зал. Он несколько раз просил короля, чтобы тот отправил его на войну, но тот каждый раз отказывал в его просьбе. Эсмон убеждал его, что он нужен здесь, во дворце. Кто-то должен командовать гарнизоном и обеспечивать порядок в столице, особенно сейчас, когда под шумок войны полезло всякое отребье. Уровень преступности вырос в несколько раз и даже то, что теперь практически за любое более-менее тяжкое преступление, по законам военного времени наказанием была смертная казнь, не пугало воров и убийц.

Томмелу всё это жутко не нравилось. Не дело боевому генералу отсиживаться в тылу. Во время войны генерал должен находиться на поле боя и сражаться во имя своего государства, а не вычищать от всяческого преступного дерьма город. Этим должна заниматься стража …

Подходя к тронному залу, Томмел услышал шум и, оказавшись в дверном проёме, с изумлением увидел лежавшие на полу в луже крови мёртвые тела короля и первого принца. Над ними стояли люди в чёрных мантиях и масках с мешками в руках. Осознав, что произошло, Томмел пришёл в ужас. Король и наследный принц мертвы. Это катастрофа для Аспии. И тогда посмотрев на трон, генерал увидел сидящего на нём второго принца Астерала. Тот вальяжно зевнул и заметил генерала.

– Заходите, уважаемый Томмел, – спокойно произнёс он, делая приглашающий жест рукой.

– Что здесь происходит? – вырвалось у генерала, который оценивающе посмотрел на людей в масках, стоящих перед троном, уже догадываясь, что произошло.

– Происходит передача власти, – ледяным тоном произнёс принц.

– Принц…

– Я не принц, а король Астерал Первый. Присягните мне, генерал, и мы вместе вытащим Аспию из той ямы, в которую её загнал прежний правитель. Вместе с союзным королевством Барлион.

Томмел внимательно посмотрел на принца, лихорадочно прикидывая варианты… надо бежать. И бежать срочно.

Похоже, намечается гражданская война в столице и если его убьют, то от этого лучше никому не будет. К тому ж нужно сообщить меридианам, что тут происходит… Второй принц никогда не нравился Томмелу. Он чувствовал, что парень с гнильцой. И тут он вспомнил, что во дворец сегодня прибыл третий принц, он видел его идущим в обеденный зал – надо спасти парня. Сейчас Анаким стал единственным конкурентом для своего брата-предателя и последней надеждой Аспии.

Недолго думая генерал развернулся и выбежал из зала, моля Мельтаса о том, чтобы третий принц всё ещё находился в обеденном зале. В противном случае шансов не оставалось. Скорее всего, отряд врагов в королевском зале не единственный.

– Убейте его! Не дайте ему сбежать! – полетел ему вслед крик принца.

Услышав этот крик, Томмел поднажал и вскоре вбежал в обеденный зал, где должен был находиться Анаким. Ему вдогонку полетели огненные шары и воздушные лезвия, однако ни одно из плетений не попало в цель. Слава Мельтасу, Анаким был на месте.

– Принц, нам нужно срочно уходить. – выпалил генерал, – принц Гидеон и король мертвы. В замке убийцы из Барлиона. Ваш брат оказался предателем.

После этих слов Анаким на секунду растерялся, но тут же пришёл в себя и без возражений последовал за Томмелом. Кому-кому, а генералу он доверял, так как знал этого честного служаку с малых лет, поэтому он даже не задавал вопросов, понимая, что сейчас не до них, хотя и очень хотелось выяснить подробности.

Когда они бежали по узким коридорам дворца, направляясь к тайному ходу, ведущему наружу, во всём дворце шёл бой. Генерал и не знал насколько оказался прав. В перевороте участвовало пять отрядов диверсантов, которые достаточно быстро взяли дворец под свой контроль. Но главная дичь ускользнула от них.

Вскоре беглецы оказались в тупике, однако, когда Томмел нажал на несколько кирпичей в правильном порядке, тут же открылся проход.

– Быстрее…это тайный выход из дворца, о котором знают только я и король.

Сказав это, Томмел затащил немного растерявшегося принца в узкий проход, который тут же закрылся, стоило им оказаться внутри. Там было темно, так что Томмел создал плетение небольшого шарика света. Дальше принц и генерал долго петляли в узких проходах, пока, наконец, не оказались возле лестницы, ведущей наверх. Забравшись в проём, Анаким и Томмел попали в подвал какого-то дома. Выбравшись из него, они оказались в прихожей дома целительницы Зельды, той самой, что лечила Ироса после боя с аметистовым волком.

Видимо, услышав шум в подвале, перед ними появилась хозяйка дома и с изумлением уставилась на неожиданных гостей.

– Томмел, ты воспользовался тайным ходом? Впервые за десять лет? Что случилось?

– У нас большие проблемы, Зельда. На дворец напали. Король и первый принц убиты. Мне пришлось воспользоваться проходом, чтобы спасти третьего принца.

– Какой кошмар! – Зельда прикрыла лицо рукой. – В таком случае вы можете остаться здесь сколько пожелаете. Никто вас в этом месте не найдёт….

– Не сомневаюсь, – благодарно кивнул генерал, – но мы не хотим тебя подвергать риску. Непонятно, что здесь вскоре начнётся. Так что ты должна сходить в Храм Мельтаса к Сиегилу.

– Жрецу?

– Да, именно к нему. Он нас спрячет гораздо надёжнее. Но думаю, лучше сделать это завтра. Сейчас, скорее всего, на улицах слишком опасно.

– Хорошо, тогда лучше спуститься обратно в подвал. Я принесу вам что-нибудь поесть и постель.

* * *

– Где он? – Астерал гневно смотрел на Илисса, высокого черноволосого смуглого мужчину, главу отряда диверсантов из Барлиона, которые только что окончательно захватили дворец, уничтожив всю лояльную убитому правителю стражу. Часть стражников уже присягнула новому королю.

– Насколько мы знаем, Ваше Величество, он исчез вместе с генералом Томмелом.