Текст книги "Тонкая стена (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Кавалькада понеслась мимо темных домов пригорода. Звук копыт стал тише, он уже не гремел по булыжной мостовой и не отражался от скученных стен домов. Глаза Эссена окончательно привыкли к темноте, и уже на самом выезде из пригорода в поле он увидел таинственного незнакомца совсем недалеко впереди.

Это был, как ему показалось, высокий сухощавый человек в черном, скакавший на породистом и изящном иноходце такого же черного цвета. Эссен внезапно остановил преследование.

– Все. Разворачиваем коней. Он может заманить нас в засаду. Движемся по околицам в сторону Ратценбурга.

Кавалькада двинулась на Ратценбург. Однако не успели Эссен и сопровождающие проехать и сотни локтей в нужном направлении, как вдруг сзади послышался бешеный галоп догонявшей их лошади.

– Что за… – заорал Эссен, выхватываявосьмизарядный самострел с которым никогда не расставался. Но закончить фразу ему не дали. Он почувствовал, каксо стороны незнакомца плеснуломогучей силой какого-то неизвестного ему заклинания. Рядом, как подкошенный, рухнул вместе с лошадью Франц Хойзенвеггер.

– Франци! Братишка! – истерически заорал Райнер.

Под Эссеном начал медленно начал оседать конь. Он несколько раз выстрелил в темноту, но это была лишь напрасная трата пуль.

– Боже, что с вами, сир! – забыв про все, снова завопил старший Хойзенвеггер. Конь начал заваливаться на бок, но, как ни удивительно, у Эссена хватило времени выпростать ногу из стремени.

– Франци! Сир! – вопил Райнер.

Сердце Эссена стучало часто и гулко, но не от страха, а от все нарастающего азарта погони. Он поднял голову и увидел, как Черный Человек остановил коня на холме, спрыгнул с него и, похлопав по крупу, отпустил. Уперев руки в бока, он повернулся к преследователям, но с места не сошел. Внезапный порыв ветра донес до Эссена его смех.

Эссен прикинул расстояние и понял, что вряд ли сможет попасть даже из своего оружие. Враг был слишком далеко. Если бы это происходило днем, то тогда вполне возможно, что его самострел проделал бы дырку в наглеце, но сейчас, ночью, это было нереально.

Сенешальподошел к Райнеру, причитавшему над телом Франца.

– Дышит?

– Да, сир. Судя по всему, он сильно ударился при падении. Его надо в город.

– Райнер, брось его!

– Нет, сир!

– Тогда оставайся здесь. Свяжись с Гликелем– пусть вышлют помощь и мага врачевателя. А я догоню этого наглеца.

– Но, сир…

– Над Эссеном никогда никто не смел смеяться безнаказанно.

Райнер скорчил совершенно страдальческое лицо. Эссен прекрасно понимал, что сейчас творилось в голове его телохранителя. Он знал о том, что братьяне могут жить друг без друга. И думал Райнер сейчас, скорее всего, о том, чтоэти задвинутые на собственной чести понятия правителей не могут сравниться со священной братской привязанностью. Но Сенешаля все этогомало волновало в данный момент.

Он со всех ног бросился в погоню за Черным Человеком, оставив Райнера убиваться над братом. Он взбежал на вершину холма и увидел, что противник убегает в сторону леса. Им овладела холодная ярость. Эссен будто превратился в гончего пса, которому требовалось только одно – настичь и уничтожить наглеца.

Саму бешеную гонку по ночному лесу Эссен помнил смутно. Он гнал Черного Человека, повинуясь уже не разуму, а какому-то первобытному инстинкту. Он угадывал, куда устремился враг по шороху листьев, внезапному треску сучьев под ногами, по сломанным веткам. Наконец, они вырвались на поляну. И тут Эссен из последних сил бросил в сторону своего обидчика «огненный шар». И беглец упал. Эссен не поверил собственному счастью.

Едва переводя дух, не очень понимая, где он сейчас, он двинулся в сторону темного силуэта. Вдруг пружинистая трава под ногами сменилась какими-то бревнами, поросшими дерном и мхом. Эссен только успел подумать: «Вот она, ловушка! Хранители!», как бревна начали расползаться в разные стороны. Эссен рухнулвниз, тело пронзила острая боль, и сознание покинуло его.

Когда он пришел в себя, первое что он увидел, было усыпанное звездами небо в прорехе между двумя разошедшимися бревнами. В эту прореху, он судя по всему и свалился.

Его удивило, что он не чувствует боли от кольев или каких-то других смертоносных устройств, которым надлежало пронзить его тело. Да, тут внизу было очень сыро, и, кажется, он сильно промок, но никаких иных неудобств ситуация ему не причиняла.

Что ж, это обнадеживало. Он осторожно поднялся на ноги. Бревенчатое перекрытие, через которое лежал путь на свободу, оказалось примерно на высоте еще одного его роста над головой. Надо было поразмыслить и подобрать заклинания, с помощью которых можно выбраться отсюда.

Но сначала надо было сориентироваться. Эссен вышел из натекшей сверху лужи и вдруг больно ударился обо что-то щиколоткой. Он остановился и, произнеся короткое заклинание, сотворил «холодный огонь». То, что он увидел, заставило его похолодеть. Он попал в схрон.

Схрон представлял собой небольшое помещение, по полу которого были разбросаны стреляные гильзы, а у стен возвышались ряды деревянных ящиков. Некоторые из них были открыты. Ленты для самострелов в беспорядке валялись по всему полу. В углу в причудливом деревянном шкафчике стояли совершенно новые по виду «самострелы» – черные, короткие, напоминавшие крестовины. Рядом со шкафчиком была дверь. Эссен осторожно двинулся туда.

Там стоял грубо сколоченный стол, тарелки из неизвестного материала, а в углу были сложены штабелем еще несколько маленьких ящиков. Советник закрыл глаза и просканировал помещение. Он был один. Эссен подошел к ящикам и ставшим уже привычным движением оторвал две доски от крышки верхнего ящика.

Там были штуки, похожие на кувшины с очень узкими и длинными горлышками. У Эссена вдруг страшно заболела голова. Ему показалось, что он вспомнил – хотя откуда? – что действие этих кувшинов было похоже на действие «огненных шаров». Он помоталголовой и открыл соседний ящик.

В нем лежало четыре плоских и узких диска с непонятной надписью и чуть вздыбленной серединой. Эссен потрогал сердцевину и почувствовал, что она пружинит под его руками. Голова заболела еще сильнее. Советник вдруг понял, что только что он едва не умер. Что-то снова подсказало ему, что эти диски были настроены на взрыв под ногой человека. Но здесь что-то было не так.

Откудав его голову приходили подобные подсказки? Эссен терялся в догадках. Но, похоже, ясно было одно. Кто-то явно хотел, чтобы он не только нашел этот схрон, но еще и понял, как пользоваться оружием, находящимся в нем. И этим кто-то был Черный Человек. Значит он друг? Союзник? Черт возьми. Зачем тогда он убегал и атаковал Эссена и телохранителей? Ладно. Все равно в данный момент первоочередной задачей длясенешаля было выбраться из этого схрона.

Эссен соорудил из ящиков что-то типа пьедестала, и после некоторой возни смог выбраться на поляну. Поляна была пустой. Тот черный незнакомец, за которым он гнался, исчез.

И тут сенешалю пришла в голову отличная мысль. Он связался с Гликолем. Кстати это был один из немногих подчиненных Эссена по настоящему преданных своему повелителю.

«Где вы?» – отозвалась мыслефраза в голове Эссена.

«Ты должен не задавать вопросов а быстро подчиняться моим приказам. Ясно?»– передал он в ответ.

«Да».

«Тогда возьми Эдинга и Гизбура, три фургона иезжайте ко мне. Координаты места я тебе высылаю. Определи можно ли до этого места добраться с фургонами. Здесь все же лес…..

Минутная заминка.

«Можно, сэр».

«Точно?»

«Сэр…» – обиженно ответил Гликель.

«Ладно. О вашей отлучке никто не должен знать. Это приказ».

«Конечно, сэр!»

«Я вас жду».

Эссенразорвал связь и вздохнув уселся на поваленное дерево которое лежало на траве в шагах двадцати от него. Ждать ему пришлось недолго. Гликель с помощниками появился довольно быстро. Чем он нравился Эссену так это тем что совершенно не задавал вопросов.

Лучшего подчиненного трудно было найти. Пусть немного туповат зато исполнителен и не задает лишних вопросов. А насчет смекалки, ее усамого Эссена хватит на десятерых.

Когда начало светать, все было погружено, и три фургона выехали по направлению к Берлину. Эссен сидел наоблучкахрядом с Гликелем и размышлял.

Он принял решение. Кое-что из того, что они сейчас везли, он оставит себе. Кое-что оригинальное, чего не было в армии Ганса. На всякий случай. Эссен понимал, что рядом со становившимся все более и более непредсказуемым Гансом ему нужна была какая-то страховка. И сегодня он ее получил.

Глава 6
Воеводы

После эффектного испытания русинами внезапно обретенной силы прошло три дня. Их Федор потратил на то, чтобы убедить князя, что в руки к нему попало огромной мощности оружие, которым во благо Великого князя может пользоваться только он сам и его приближенные ведуны.

Князь мало интересовался правительственными делами. Он настолько привык к тому, что советник обеспечивает ему спокойную и счастливую, немного пьяную, но очень веселую жизнь, что никакое уникальное оружие не могло заставить его слушать Федора внимательно. Он, как всегда, махнул рукой, повелел поступать по ситуации и подписывать распоряжения его именем и ускакал на соколиную охоту.

Федор сидел у забранного решетчатым смальтовым узором окна и раскатывал в руках колбаску из пчелиного воска. Он размышлял, а руки его то вылепляли из податливого материала какие-то странные фигурки, то сминали их. В дверь постучали.

– Кто там?

– Это я, Мирослав.

Мирослав, был в отличие от Всеслава политическим советником Федора. Он не был столь прямолинеен, как Всеслав, за что его Федор и привечал. Княжеский советник почти сразу после испытания оружиятайно отправил Мирослава с посольской миссией к князю Изъяславу, правившему сопредельным с Муромским Княжеством, Владимирским уделом.

– Ну? – бросил вопрос Федор.

– Удивился он изрядно, – начал рассказ Мирослав. – Глаза чуть из орбит не выскочили. Скрипел, скрипел, как несмазанная телега. Но все же согласился. Сам место назначил. Я вот, на карте его изобразил, – Мирослав протянул советнику небольшую карту с отметками на ней. – Встреча назначена на послезавтра. В полдень.

Федор задумчиво взял карту. Он понимал князя Владимирского. Его земля была небольшой, но князь держал власть железной рукой и имел самую опытную дружину, которая несколько раз с набегами доходила Фатерлянда, и тамошняя немчура разбегалась в ужасе от грозного вида войска русин. Однако, самым приятным качеством для всех правителей, граничивших с ВладимирскимКняжеством, было то, что Изъяславникогда не лез дела соседей. Да, любил он сходить в набег, но в набегах не страдали земли русинов. При этом Федор не мог не восхищаться хитростью Изъяслава.

Княжество Владимирское лежало глубоко внутри русинских земель, и любая иноземная операция возмездия должна была сначала встретить ожесточенное сопротивление приграничных областей. Поначалу тамошние князи протестовали против вылазок Изъяслава, но позже смирились и даже стали привлекать его дружину для решения собственных операций, что называется, чужими руками. Мол, что с него возьмешь, воинственный он у нас дурачок. А мы, что, мы даже мобилизацию не проводили…

Федор выбрал именно его еще потому, что это был самый сложный для переговоров противник. С остальными княжествами, которые грызлись между собой, справиться не составило бы труда. Как говорится, выше Изъяслава уши не растут. Если уж самый боевой князь устрашится нового оружия, то остальные и подавно.

– Спасибо, тебе милок, – ласково улыбнулся он Мирославу, – иди, отдыхай. Зайди к казначею нашему, он тебе выдаст двойное жалование. Заработал.

– Благодарствую уважаемый, – поклонился Мирослав и покинул комнату.

Советник вновь погрузился в свои мысли. Складывалась очень щекотливая ситуация, но у советника родился прекрасный план. Федор широко улыбнулся и, вызвав слугу, распорядился принести кувшин медовухи. То, что он придумал, стоило отметить!

Долго ли коротко ли летит время но вот прошло два дня. Настал день переговоров. Федор по такому случаю облачился в парадные одежды, и вызвалВсеслава. Тот, как всегда, шумно ввалился в горницу и весело посмотрел на своегоповелителя.

– Здрав будь, уважаемый – пробасил он.

– И тыздрав будь, – кивнул Федор, – у нас сегодня, друже, день тяжелый намечается. Встреча у нас.

– Встреча? – Всеслав взглядом попросил разрешения сесть и, дождавшись ответного кивка, уселся на дубовый стул, который жалобно заскрипел под его весом.

– Я договорился о встрече с Изъяславом Сильным, князем Владимирским – сообщил ему Федор.

– С кем? – в голосе Всеслава было искреннее удивление – а о чем с ним разговаривать? Он упертый как десять леших! Воевать его хочешь куда послать? Так он нынче – девица дорогая. Как бы он нас в разорение не ввел.

– Энто да, – кивнул, соглашаясь, Федор. – Только вот у нас на этот раз имеются кое-какие кнуты и пряники.

– Оружие? – догадался его собеседник.

– Да, – коротко ответил советник, – ты выполнил то, что я тебе поручил?

– Выполнил, – кивнул его помощник. Мстислав сейчас настраивает «метатели» в трех верстах от Городищ. Деревенька небольшая, сто дворов.

– Люди?

– Вывели, уважаемый.

– Без осложнений прошло? Все-таки земля Владимира?

– Ну, во-первых, это как поглядеть. Сто лет идут споры, кому принадлежит деревенька. Так что все нормально.

Федор кивнул. Тихая приграничная деревенька. Почему-то у этих деревенек были какие-то устрашающие названия: Омутищи, Городище, Гусище. Спорный кусок земли, из-за которого в случае неудачи вряд ли Владимир развяжет войну. А в случае удачи пример мощи Мурома налицо. Эх, оставалось еще одно маленькое дельце.

Стукнула дверь. Всеслав оглянулся. На пороге стоял румяный детина в яркой синей рубахе, подпоясанной желтым кушаком. Федор внутренне поморщился. Ему бы еще три пера в задницу – точно Гамаюн-птица получилась бы. Все враги разбегутся. Или помрут со смеху.

– Воевода! Здрав будь, Кузьма Иванович!

– И вам того же, люди добрые. Передал мне посыльный, что меня ты, уважаемый Федор, разыскивал?

– Так и есть. Садись.

Когда воевода опустился на стул, советник внимательно посмотрел на него, мельком отметил, что и портки у героя-военачальника тоже были дикого зеленого цвета с нашитыми на них узорчатыми лампасами и наконец произнес:

– Дело у меня к тебе, Кузьма.

– Говори.

– Надумал я присоединить к нашему княжеству княжество Владимирское.

– Ты что? – воевода уставился на советника круглыми глазами, – ты, Федор, белены объелся, не иначе? Совсем одичал тут в княжеских хоромах? Куды нам с ним воевать? У Изъяслава самая сильная дружина в землях Русинских. Порвут они нас, волки серые.

– Подожди меня в дураки записывать, Кузьма. У меня есть оружие. Новое оружие. Оружие, с которым мы сможем объединить землю Русскую.

– Подожди Федор, что за оружие? Честно говоря, ежели б не знал тебя с пеленок, решил, что ты пьян.

Федору вдруг представился Кузьма в расписных пеленках, с усами, бородой и саблей и он чуть не прыснул со смеху. Помолчал, чтобы успокоиться и продолжил:

– Трезвый я, Кузьма, трезвый пока еще. Час вроде ранний. Городищи знаешь?

– Это деревенька около Тришкиного болота, рядом с Усищами и Пнищами? На границе которая?

– Да, именно. Так вот. Сегодня мы там наше оружие опробуем. И…

– Подожди Федор. Я, кажется, понимаю. – В глазах воеводы появились искорки смеха, – если твое оружие настолько сильное, то ты хочешь взять Изъяслава на испуг?

– Не на испуг. На непонятку. Ты разве не заметил, что напугать его нельзя? А вот в тупик поставить можно. Ты помнишь, как его Отто Гамбургский озадачил лет десять назад, и чем все это кончилось? Если Изъяслав чего-то не понимает, он такого противника уважает и нападать не будет.

– Что ж, вроде разумно. И верю, что ты не будешь ничего делать необдуманно. Ты же вроде людей из деревеньки вывез?

Федор внутренне чертыхнулся. Ах ты, старый черт! Так вся эта твоя раскраска для того, чтобы тебя за дурака принимали? А ты, оказывается, чуть ли не лучше меня все знаешь.

Кузьма улыбнулся краешком рта и ответил на невысказанные мысли Федора.

– Знаю, Федор. Знаю. Что требуется от меня?

– Возьми роту твоих дружинников-ведунов и отправь к Городищам. И флаг дай им, чтобы все как положено. Чтобы знали, что они из Мурома. Пусть поступят в распоряжение Мстислава, он там их встретит. Как сделаешь это возвращайся сюда. Я хотел попросить тебя лично присутствовать на переговорах.

– Меня? – воевода задумчиво покачал головой – И с какого перепугу? Зачем я тебе? В засаду посадить хочешь? Чтобы от моего виду пресветлый князь в штаны наделал?

– Будешь сидеть и грозно молчать. А когда дам сигнал, подтвердишь мои слова.

– Может, еще усами подвигать для большего веса? – улыбнулся воевода, – Хотя, почему бы и нет? Если все получится, то хорошее дело ты задумал Федор. Объединить русинские земли.

– И как звучит! – добавил советник – Великий воевода Всерусинский!

– А и правда звучит. Лучше звучит, чем отставной козы барабанщик – подумав немного, заметил воевода. – Что ж, распоряжусь, о чем надо, – поднялся он.

Когда советник остался наедине со Всеславом, Федор внимательно посмотрел на своего помощника.

– Поезжай с дружинниками. Посмотри, чтобы все было нормально. Как начнет вечереть, пусть лешие выть начинают. И открывайте огонь. Не подведи меня!

– Как можно, уважаемый! – в праведном гневе вскочил Всеслав.

– Ладно, иди…Моего личного Змея Горыныча выпустить там не забудь.

– Конечно, уважаемый, – Всеслав поклонившись, покинул комнату.

Федор вздохнул и, поднявшись, подошел к неприметной дверце в углу. Согнувшись в три погибели, советник протиснулся внутрь в маленькую комнату без окон. В центре комнаты, на полу находился замысловатый рисунок, представлявший, на взгляд непосвященного, хаотическое сплетение линий, но опытный маг сразу понял бы все искусство, с каким был нарисован «Круг Перемещения».

«Кругами Перемещения» назывались особые заклинания, способные перемещать магов на большие расстояния. Их основным недостатком было то, что таким образом мог перемещаться один маг и сопровождающий его. И работал портал всего один раз. Туда и обратно.

После подобного путешествия надо было тратить целый месяц насоздание нового «Круга Перемещения». Создание их всегда было делом муторным и требовало от магов большого искусства.

Прошептав нужные слова, Федор вернулся в комнату. Там его уже ждал вернувшийся воевода.

– Все выполнил как ты сказал, – сообщил он, – А ты значит, все-таки решился? И вижу, через «Круг» собрался отправиться. А может так пойдем? По-обычному?

– Пойдем через лаз, – отмел возражения Федор, прикидывая, пролезет ливоевода с его широкими плечами в дверь комнаты, и не испугался ли он внемирного тракта. Но Кузьма оказался на удивление ловким. Ему потребовалось всего десять минут. Когда его кряхтение и пыхтение стихло, то он уже стоял в комнате рядом с Федором.

– Готов? – спросил советник.

– Готов, – кивнул воевода.

– Только у меня к тебе просьба, воевода.

– Говори уж.

– Что бы я ни предлагал, и что бы я ни говорил Изъяславу, не реагируй. Даже если тебе это покажется несправедливым. Потом я все объясню. Политика, сам знаешь.

– Хорошо, – Кузьма подозрительно покосился на советника.

Федор прошептал заклинание и их окружил белый туман. Когда он рассеялся, они уже стояли перед небольшой избушкой на опушке дремучего леса. Где-то вдали надрывно выли волки.

– Место-то Изъяслав выбирал? – проворчал воевода, озираясь по сторонам.

– Он, леший ему в бороду, – ответил советник, который тоже не ожидал что место встречи окажется настолько дремучим. Волки, кажется, начали выть уже ближе.

– Ладно, пошли в избу, – махнул он рукой, отбросив все сомнения.

В избе из обстановки были четыре стула и один громадный грубо слаженный стол. Едва гости присели, как в дверях появился Изъяслав в сопровождении своего воеводы Андрея, которого Федор знал не понаслышке. Князь был коренастым крепко сбитым мужчиной лет сорока. Про таких говорят – кровь с молоком. Воевода был ему под стать.

– Садитесь, гости дорогие, – пригласил их Федор.

– Благодарствуем, – пробасил князь.

– Так что ты хотел мне сообщить, советник? – поинтересовалсякнязь, когда все расселись, и наступила тишина. Федор про себя отметил, что Изъяслав обращался к нему таким тоном, будто он говорил с холопом. Его это покоробило, но он вспомнил, что на Владимирщине советников испокон веков не ценили, и князья правили там единолично.

– Дело в том, великий князь, что я решил выполнить зело огромное дело, кое не удавалось пока никому, – начал советник.

– Эка загнул! – покачал головой князь, – продолжай. Только говори нормально, а то от этих твоих загибов голова болит.

– Я хочу объединить Землю Русинскую.

– Чего? – рассмеялся Изъяслав, – объединить? И как же ты хочешь это сделать, советник? Я знаю, что твой князь – кукла в твоих руках, но Муромское княжество слишком слабо, чтобы ставить перед собой подобную цель. Хотя, – он вновь рассмеялся, – цель поставить можно. Только зачем? Ты вроде умный мужик, Федор. Не темни. Давай напрямки.

– А давай предположим, – советника нисколько не смутила издевка, прозвучавшая в голосе князя, – что в мои руки попало оружие. Оружие невероятной мощи, которое способно перевернуть всю Русь. Да что там Русь. Весь мир!

– Не верю…На всякого твоего Великого мага у нас есть свои Великие маги. А войско у меня хоть и меньше вашего, но каждый дружинник пяти, а то и десяти твоих стоит. Мне это доказывать надо или нет?

– Но если представить? То тогда что?

– Ну может тогда что-нибудь и получиться, – кивнул князь. – Ты меня сюда вызвал досужие беседы вести? Извини. Мне пора.

– Погоди, князь. У меня есть оружие, которого у тебя нет. И никогда не будет. А вот теперь – пора идти мне.

В голосе Федора прозвучал металл. Он встал и сделал шаг к выходу. Вдруг за его спиной что-то зашелестело.

– Что у тебя есть, холоп? – с Изъяслава сразу слетел вся его саркастическая веселость.

– Ты меня знаешь, князь, – нахмурился Федор, – я когда-нибудь тебя обманывал? А за холопа ты ответишь.

– Извини, – покачал головой князь, немного подумав. – И обманывать ты меня никогда не обманывал. Так, слегка недоговаривал.

Изъяслав повернулся к своему воеводе.

– Он нас не обманывал – подтвердил тот.

– Холоп я али не холоп, но, князь, я хочу показать тебекое-что. Вы не против небольшого полета на моем личном Горыныче?

Воевода с князем переглянулись.

– Почему бы нет, – заметил Владимир, – Ты меня заинтриговал.

Они вышли из избы и Федор пронзительно свистнул в два пальца. Раздалось хлопанье крыльев, и перед ним опустился небольшой Змей Горыныч.

– Прошу вас, – пригласил Федор, и они забрались в кабину. Змей взмыл в воздух и, повинуясь мысленным командам советника, направился на северо-восток.

– Куда мы летим? – поинтересовался князь.

– Городище.

– А чем эта деревенька тебя так заинтересовала? – удивился Владимир.

– Увидишь, великий князь, – загадочно ответил советник – увидишь.

Вскоре лес начал редеть измей замедлил ход. Под путешественниками появилась, деревня, раскинувшаяся между болот. С высоты было видно, что на улицах ее не было ни души.

– Городищи, – заметил Федор.

– Я понял – кивнул князь и что дальше?

– Сейчас, – Федор послал Всеславу мыслеприказ. Затем приказал змею кружиться над городом. Горыныч начал нарезать огромные круги.

– Смотрите! – Федор указал вниз.

Князь и воеводы посмотрели в указанном направлении, и в этот момент деревня под зрителями расцвела огненными вспышками взрывов. Все, кроме Федора, уже видевшего действие своего оружия, открыли рты.

Городищи заволокло черным дымом. Когда он немного рассеялся, взору их открылись изуродованные догорающие останки домов. Всего за несколько мгновений уютная деревушка превратилась в груду развалин, причем повалились даже печные трубы. На дороге валялись трупы кур вперемешку с клочьями моркови, росшей на огородах.

Федор, довольный произведенным эффектом, направил Змея назад к избушке. Князь и воеводы молчали до тех пор, покаГорыныч не опустился на землю.

– Что это было? – спросил бледный Изъяслав Федора. – Откуда это взялось? Я все проверил! На десять верст отсюда нет ни одного чужого мага.

Федор улыбнулся про себя. Хитер князь. Подготовился к встрече. Насажал полный лес ведунов, забрался подальше в глушь и думает, что всех перехитрил? Ан нет! Вот тебе!

– Я же говорил, великий князь. Мое новое оружие. Оружие, которое уже есть у дружины Мурома. Теперь представь последствия такой войны. Вражеский город взлетит на воздух, так и не поняв, что за кара его постигла. Крови будет море. Но мы же не в Фатерлянде илистране Джиннов. Зачем допускать, чтобыполовина городов земель Русинских была истреблена? В том что это возможно, ты убедился сам. Оружие находилось в пяти верстах от Городищ (здесь советник конечно прихвастнул). И это лишь всего три выстрела. Представь, что будет, если мы подойдем к Владимиру с полным вооружением?

– Ты мне угрожаешь, советник? – в голосе князя зазвучали суровые нотки.

– Как я могу? – искренне удивился Федор. – Мы же все русины. Я просто предупреждаю и предлагаюобъединить наши усилия.

– То есть подчиняться тебе? – с горьким ехидством поинтересовался князь.

– Зачем мне! Великому государюВладимиру Муромскому! Будущему Верховному Правителю Великого Русского Государства. А те, кто примут его покровительство, те уже никогда не будут бояться ни набегов степняков или немчуры. И всего-то поделиться властью….

– Всего то – возмутился князь, – ты предлагаешь мне подчиниться этому болвану, твоему князю?

– Ну не совсем…. – Федор выдержал паузу и продолжил, – я предлагаю тебе пост Воеводы Всея Земли Русской. Ты же любишь воевать? А теперь представь будущий масштаб твоих сражений?

Произнеся эти слова Федор покосился на Кузьму. Тот крякнул и посмотрел на советника взглядом, в котором явно читалось «Ты, шельма, что же делаешь? Этот пост ты мне обещал!» Но выдержка воеводе не изменила. Он хорошо помнил слова советника и привык доверять, им так как знал Федора давно. Сам советник, поняв, что все нормально, перевел дух. Он не был уверен в выдержке его спутника.

– Заманчиво, – немного подумав, кивнул Изъяслав, – ты предлагаешьповерить тебе и выступить против своих? А ты меня поддержишь. Так? Но править Великим Русским Государством будет не твой князь, а ты, Федор. Так ведь? Никем на княжение не помазанный и никем воеводой не выкрикнутый?

– Именно, – кивнул Федор, – но не все так просто. Как я уже говорил, ты будешь главным воеводой. Однако глобальные военные и политические решения будут приниматься в моих палатах, в Муроме. Ты же отличный военачальник. Талантливый и опытный. Неужели ты понимаешь своей выгоды? Тем более твоему княжеству мы можем предоставить определенные привилегии.

Князь мрачно смотрел на советника. Воевода Владимира вообще был в прострации. Кузьма же смотрел на Федора с обидой.

– Я не требую ответа сейчас, – произнес Федор, – но я буду его ждать завтра утром. Если мы не договоримся, через два дня войско Мурома войдет на территорию Владимирского княжества. Я, упаси боже, не угрожаю, а лишь информирую тебя об этом, Великий Князь. А теперь, так, по-человечески, скажу тебе – если бы кто-нибудь предложил мне выбрать между гарантированным Великим Русинским Воеводством и смертью, я бы выбрал первое. Но у тебя, конечно, своя голова. И не стоит обращаться за помощью к другим князьям. Ты можешь быть уверен в том, что подобная демонстрация оружия на их землях отобьет у них всяческую охоту воевать с Муромом. Подумай об этом.

Закончив речь, советник, не дожидаясь ответа князя, пробормотал заклинание Возврата и спустя несколько секунд они очутились в комнате, из которой отправлялись в путь.

Воевода заговорил только тогда, когда они выбрались из малой комнаты и устроившись около стола, разлили себе по кружке медовухи. Кузьма выпил свою кружку залпом и, крякнув, произнес.

– Удивил ты меня, уважаемый, удивил! Что же ты, выходит, мне врал? О Воеводе Всерусинском!

– Подожди Кузьма, – успокаивающе поднял руку вверх Федор, – послушай меня сначала. Ты же знаешь Изъяслава. Да у него будет титул. А у тебя к примеру будет титул Всерусинский Воевода Отряда Специального Назначения!

Федор даже прищелкнул языком. Он придумал название прямо сейчас, и оно ему очень понравилось.

– Именно твой отряд мы вооружим новым оружием. И всем будет понятно, кто настоящий воевода. Войны выигрывать тебе.

– Хм, – улыбнулся Кузьма, – то есть ты хочешь, чтобы я стал при Изъяславе, тем же, кем ты являешься при Владимире?

– Что-то в этом роде, – согласился Федор.

– Ладно, – махнул рукой совершенно успокоившийся воевода, – я согласен. Как думаешь, согласится Изъяслав с твоим предложением? Ты не оставил ему выбора.

– Посмотрим, – скромно ответил Федор. Он почему-то не сомневался в успехе.

И оказался прав. Ночью этого же дня прискакал посланец от князя Владимирского. Тот соглашался на все условия Федора. Так что теперь надо было решить простую задачу – объяснить, что к чему Владимиру XIII Муромскому. И потом можно начинать создавать Великое Княжество Муромское. Именно так Федор решил назвать будущее единое государство. То что он справиться с Изъяславом, он не сомневался. В дворцовых интригах тот, по сравнению с советником, был сущим ребенком. А Федор знал, что слово порой решает куда больше, чем сражение. Хотя в данном случае, конечно, одними разговорами вряд ли чего можно добиться.