Текст книги "Мясорубка"

Автор книги: Сергей Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

ГЛАВА 9

От проспекта Мира до Кропоткинской двадцать минут езды. Брэдли сразу же позвонил жене, принес извинения за задержку и предупредил, что едет домой.

Если верить науке, левое полушарие человеческого мозга отвечает за аналитические способности, правое за интуицию и эмоции. В эти минуты его мозг трудился с полной нагрузкой.

Щербаков в разговоре признался, что у него имеются не только друзья, но и враги. Он не называл конкретных имен, лишь очертил круг учреждений и организаций: аппарат президента, правительство, спецслужбы и представители деловых кругов. Что-то здесь не сходится. Слишком много чести отставному генералу. Не по чину ему иметь столь могущественных недоброжелателей.

Хотя как сказать. Щербакову удалось за последние полгода каким-то образом приблизиться к президенту, это факт. Консультант главы государства по вопросам национальной безопасности. Содержание их разговоров осталось тайной, ни единого слова не просочилось в прессу. Какие рекомендации давал отставной генерал президенту? Не здесь ли кроется ключ к разгадке событий, которые происходят вокруг Щербакова?

Мистер Кук назвал в разговоре восемь фамилий, разделив список на две части. Брэдли погрузился в размышления, вспоминая, что ему известно об этих людях.

Генерал Щербаков. Личность, как уже говорилось, весьма противоречивая и загадочная. В девяносто четвертом году, снимая Щербакова с должности, руководство предприняло основательную чистку в СВР. Кадровые перестановки коснулись не только центрального аппарата в Ясеневе, но и заграничных резидентур. В ходе реорганизации потеряли работу многие квалифицированные специалисты. Несколько позже поползли слухи, что Щербаков сам спровоцировал конфликт с начальством для того, чтобы, пользуясь благоприятным случаем, увести за собой из СВР лучших спецов. Похоже, что в этих слухах содержится большая доля истины.

Щербаков встал на ноги очень быстро. Образовал фонд политических исследований, собрал под его крышей отставных чекистов и интеллектуалов-ученых из академических и военных институтов. Напрашивается вопрос: где он взял необходимые средства? Причем средства немалые, – одно лишь здание на улице Воровского, где размещается штаб-квартира фонда, стоит несколько миллионов долларов. Да и сам Щербаков человек весьма и весьма обеспеченный, даже по западным меркам. На ту мизерную пенсию, что выплачивает ему неблагодарное отечество, широко не развернешься. Позже, когда фонд приобрел известность в деловых кругах, услугами его специалистов пользовались такие гиганты, как «Альфа-Банк», «Менатеп», Столичный банк сбережений, компания «Сибэнерго», Тульский и Ижевский оружейные заводы, десятки других крупных и мелких фирм, компаний и учреждений. Очевидно, что это сотрудничество было взаимовыгодным, поскольку фонд Щербакова в настоящее время процветает. Но откуда он раздобыл средства, чтобы начать свое дело?..

Далее по списку Вячеслав Переверзев. Личность в определенных кругах хорошо известная. Первый заместитель директора ФСБ, генерал-полковник, руководитель Антитеррористического центра. Давний приятель Сергея Алексеевича Щербакова.

Следующим по рангу идет Лианозов. Щербаков увел его из СВР в числе прочих спецов. По отзывам знающих людей, работал в аналитическом отделе, талантливый разработчик. В фонде Щербакова возглавляет группу с аналогичными функциями. Более подробными сведениями о нем Брэдли не располагал.

Денис Захаров. Про него известно лишь то, что в прежние времена он служил в спецподразделении «Вымпел». Какие обязанности исполняет Захаров в организации Щербакова, пока выяснить не удалось. Но если Кук внес его в список, значит, он там не на последних ролях.

И последний, Дмитрий Щербаков. У Брэдли были неплохие отношения с ветеранами спецназа, среди знакомых попадались бывшие сотрудники «Альфы» и «Вымпела». С некоторыми из них он активно общался во время трагических событий в Буденновске и Первомайском. Эти люди тогда здорово ему помогли своими профессиональными комментариями. Но стоило ему завести речь о Щербакове-младшем, как тут же наступало гробовое молчание. Один из этих людей по-дружески посоветовал ему оставить в покое Дмитрия Щербакова и вообще стараться нигде не произносить эту фамилию вслух. Вика также хранила молчание и лишь однажды, в самом начале их знакомства, она вскользь заметила, что ее брат служит в ФСБ.

Оставались трое. Так, что там о них говорил Кук? «Отдельным списком идут Буртин, Урванцев и Мелентьев. Нас интересует, имели ли вы контакты с кем-либо из этих людей?» И вот что любопытно. Складывается впечатление, что этого странного господина, неизвестно откуда и зачем свалившегося на его голову, в первую очередь интересует Щербаков и его организация. Что же касается перечисленной им в конце троицы, то для него важно лишь одно – узнать, встречался ли Брэдли в последнее время с кем-либо из них. Да, только это, иначе он сформулировал бы вопрос по-другому. Брэдли имел возможность лично убедиться, что этот человек умеет излагать свои мысли ясно и четко. Но здесь журналист мог бы ответить не лукавя: нет, никаких контактов с ними он не имел.

И все же любопытно, по какой причине Кук выделил этих троих в отдельный список?

Юрий Буртин – бывший помощник президента РФ по вопросам национальной безопасности. После прихода в Кремль генерала Лебедя находится как бы в тени. Если верить слухам о грядущих рокировках, Кремль готовит решение о создании Совета обороны, секретарем которого скорее всего будет назначен этот человек. По другим сведениям, уже в самом ближайшем времени он возглавит Управление стратегического планирования, которое создается специально для него.

Леонид Урванцев, генерал-лейтенант, возглавляет в ФСБ мощную засекреченную службу. Создана она была в феврале этого года на базе отдела внутренних расследований. После реорганизации это подразделение наделили функциями главка, подобные службы и отделы появились в республиканских и областных управлениях ФСБ. Номинально подчиняется директору ФСБ, но фактически замыкается непосредственно на аппарате президента. Кто именно отдает ему приказы из Кремля, президент или кто-то из его ближайшего окружения, неизвестно, об этом приходится лишь гадать.

Задачи его подразделения определены расплывчатыми формулировками, среди них есть и такая: «Борьба с коррумпированными элементами внутри органов правопорядка».

Урванцев личность независимая и неординарная. Когда Барсуков покинул руководящее кресло, в конторе установилось двоевластие, причем трудно было определить, кто там пользуется большим влиянием – Переверзев или Урванцев. Новому директору ФСБ не так-то просто в такой ситуации взять бразды в свои руки. К тому же особых заслуг за ним не числилось, и посему назначения этого человека на столь высокий пост мало кто ожидал. А пока на Лубянке правили двое: Переверзев и Урванцев, и никто не мог сказать, чем закончится это противостояние.

Что касается третьего человека, Мелентьева, то Брэдли не знал о нем ровным счетом ничего. Нужно будет при случае навести о Мелентьеве справки.

Сергей Алексеевич Щербаков, анализ, часть вторая. Брэдли не мог с уверенностью сказать, соответствуют ли действительности имеющиеся в его распоряжении сведения о том, что фонд Щербакова является лишь прикрытием разветвленной сети полулегальных охранных структур. Точно так же трудно ему было в одиночку проверить информацию, что генерал принимал самое активное участие в формировании «черной кассы» по заданию правящей партии. Путем угроз и шантажа заставлял своих же собственных клиентов, о «грешках» которых ему было известно, платить в президентский «общак». Нет, гигантов он не трогал, да ему скорее всего и не позволили бы тут самоуправничать, но по спинам средненьких фирм и банков, поговаривают, его плеть погуляла крепко. Брэдли пытался разговорить руководителей пострадавших коммерческих структур, но лишь двое после длительных уговоров решились поделиться с ним наболевшим. По всему выходило, что вымогательством занимались люди Щербакова. Обкладывали, как дикого зверя, не торопясь, со знанием дела. Бедняги пробовали жаловаться в органы, но только хуже себе сделали, вымогатели увеличили сумму поборов. Да и бесполезно жаловаться, у Щербакова дело поставлено так, что никаких концов не найдешь.

Существовало и другое мнение, что Щербакова подставили. Кто и почему, об этом предпочитали не распространяться.

Не секрет, что многие платили в «общак» крайне неохотно, но «скидываться» приходилось, а куда денешься, способов нажима существует великое множество, от звонка из ЦБ или налогового управления до общения с представителями органов правопорядка или с немногословными крутыми гангстерами.

Еще задолго до выборов, в марте – апреле, состоялся ряд конфиденциальных встреч руководителей избирательного штаба президента и делегатов от российских деловых кругов. Последним было предложено более интенсивно вносить пожертвования в президентскую «кассу». Но не бескорыстно – методика перекачки денежных средств из госбюджета в коммерческие структуры в России хорошо отлажена. Выручка, как правило, делилась пополам, часть средств «жертвовалась» царствующему кандидату в президенты, оставшаяся сумма являлась вознаграждением за преданность демократическим идеалам. Подобные операции проворачивались с ведома и при активном участии Минфина, а их основными участниками являлись гиганты ТЭКа, а также обслуживающие их интересы банки. Но госказна вам не бездонная бочка, на всех желающих денег не хватит. Поэтому остальным было предложено заплатить за свободу и демократию из собственного кармана или из чужого, кто как устроился. Без соответствующего «разъяснения» деловой народ и не подумает раскошелиться, плевать ему на звучные лозунги, в России по-прежнему все живут по принципу «авось меня пронесет», от последнего бомжа до президента РФ включительно. Значит, нужно объяснить, сколько и с кого причитается. Не захотят – заставить. Следовательно, кто-то должен взять на себя эту грязную работу.

Неужели Щербаков и вправду замешан в этой истории с выбиванием пожертвований? Если это так, то он нажил себе массу врагов. Да, что касается врагов… К их числу можно смело отнести генерала Урванцева, он не скрывает своей неприязни к Щербакову и его организации.

В черновиках статей Брэдли частенько вместо настоящих фамилий политиков и чиновников использовал придуманные им самим прозвища. Так, новый секретарь Совета безопасности был удостоен прозвища Крутой Генерал, сокращенно Крутой. Главный приватизатор страны – Рыжий Лис, сокращенно Лис. Бывший первый помощник президента – Дьяк. Ну и так далее. Кстати, последние двое возглавляли избирательный штаб и со дня на день ожидали от патрона обещанной награды.

Любой из них мог заиметь зуб на генерала Щербакова. Фавориты очень не любят, когда посторонний пытается приблизиться к трону.

Существуют и другие версии: кто-то из обиженных им дельцов или чиновников решил выйти на тропу войны и отомстить генералу за перенесенные обиды.

Но при чем здесь, спрашивается, американский журналист Майкл Брэдли? И какое отношение ко всей этой истории имеют московская резидентура ЦРУ и добрый папочка Кук?

С анализом дела обстояли неважно. Мозаика рассыпалась окончательно, собрать ее воедино нет никакой возможности. Что касается интуиции, то внутренний голос советовал ему последовать совету Щербакова – немедленно убраться из Москвы, причем сделать это следовало еще пару недель назад.

Нужно найти способ предупредить Вику. Лишь бы ее не коснулись все эти неприятности. Предупредить? Но как? Вика девушка упрямая, не отстанет, пока не узнает всю правду. А предупредить нужно: если Щербаков заказал для родных канадские визы, следовательно, он ждет крупных неприятностей.

Вообще-то это порядочное свинство, мистер журналист, проводить расследование, направленное против отца твоей близкой подружки.

Брэдли тяжело вздохнул. Он не представлял себе, как оправдается перед Викой Строгановой. К тому же ни на секунду не забывал о предупреждении генерала Щербакова: «Не дай вам господь, мистер Брэдли, втянуть в эту историю мою дочь».

Завтра. Он решит эту проблему – хотелось бы знать, как? – завтра, а сегодня его интеллект окончательно истощился.

Брэдли остановился у метро «Кропоткинская» и купил букет свежих роз. Ровно дюжину, по числу дней, пока они с Кэтрин будут находиться в вынужденной разлуке.

Брэдли заехал во двор, припарковал машину на привычном месте. Еще раз осмотрел салон – ничего нельзя оставлять, дабы не провоцировать потенциальных взломщиков, – включил пультом защиту. В этот момент его окликнули:

– Майкл, одну минуту…

Брэдли резко обернулся. Перед ним стоял Андрей Первушин, сотрудник частного охранного агентства «Комес-Секьюрити». В феврале Брэдли работал над материалом о развитии охранного бизнеса в России. Ему потребовалась помощь знающих людей, одним из консультантов был Первушин.

Брэдли судорожно вздохнул:

– Сегодня сумасшедший день. Надеюсь, вы не будете терзать меня расспросами?

Первушин бросил на него удивленный взгляд:

– Нет, с какой стати… А я вас здесь уже давно жду. Связался с бюро, говорят, уехал домой. Я перезвонил вам на квартиру, – помните, вы оставляли мне свой домашний телефон, – супруга сказала, что вы задерживаетесь.

– Что вам от меня нужно, Андрей? – не очень дружелюбно произнес журналист. – Извините, я чертовски тороплюсь.

Первушин достал из внутреннего кармана пиджака узкий запечатанный конверт:

– Вот, велено вам передать.

Брэдли невольно отшатнулся. Скользнул взглядом по округе, посторонних во дворе не видно, соседский мальчишка прогуливает карликового пуделя по кличке Фидель, да еще две старушки устроились неподалеку на лавочке.

– Вы с ума сошли, – прошипел Брэдли.

Он сделал шаг в сторону и спрятал руки за спину.

– Ничего у вас я не собираюсь брать.

Это могла быть провокация, поэтому он решил проявить осторожность. Тем более что за ним установлена слежка. Тот факт, что ему не удалось обнаружить наблюдателей, ровным счетом ни о чем не говорил.

– Что это вы так нервничаете, Майкл? Впрочем, как вам будет угодно.

Конверт тут же исчез, а на лице Первушина появилась ироничная улыбка.

– Может, вы и правы. Я и сам не знаю, что в этом конверте. На словах меня просили передать вам следующее: «Одиннадцатое июля, четвертый час пополудни, у южного входа ВВЦ <sup>[4]4
  Всероссийский выставочный центр, бывшая ВДНХ.


[Закрыть]</sup> ». Вас там будут ждать.

– Идите вы к черту, – буркнул Брэдли. – Не собираюсь я ни с кем встречаться.

Первушин пожал плечами:

– Я всего лишь посредник. Если понадобится помощь, звоните, мой телефон у вас есть. До свидания, мистер Брэдли.

– Весь мир, похоже, спятил с ума, – процедил Брэдли, с опаской входя в подъезд. Слава богу, хоть здесь его никто не поджидал. Несколько секунд он прислушивался к биению собственного сердца, затем слизнул кровь с уколотого шипом пальца и медленно побрел на четвертый этаж, где его уже заждались жена и сын.

ГЛАВА 9

От проспекта Мира до Кропоткинской двадцать минут езды. Брэдли сразу же позвонил жене, принес извинения за задержку и предупредил, что едет домой.

Если верить науке, левое полушарие человеческого мозга отвечает за аналитические способности, правое за интуицию и эмоции. В эти минуты его мозг трудился с полной нагрузкой.

Щербаков в разговоре признался, что у него имеются не только друзья, но и враги. Он не называл конкретных имен, лишь очертил круг учреждений и организаций: аппарат президента, правительство, спецслужбы и представители деловых кругов. Что-то здесь не сходится. Слишком много чести отставному генералу. Не по чину ему иметь столь могущественных недоброжелателей.

Хотя как сказать. Щербакову удалось за последние полгода каким-то образом приблизиться к президенту, это факт. Консультант главы государства по вопросам национальной безопасности. Содержание их разговоров осталось тайной, ни единого слова не просочилось в прессу. Какие рекомендации давал отставной генерал президенту? Не здесь ли кроется ключ к разгадке событий, которые происходят вокруг Щербакова?

Мистер Кук назвал в разговоре восемь фамилий, разделив список на две части. Брэдли погрузился в размышления, вспоминая, что ему известно об этих людях.

Генерал Щербаков. Личность, как уже говорилось, весьма противоречивая и загадочная. В девяносто четвертом году, снимая Щербакова с должности, руководство предприняло основательную чистку в СВР. Кадровые перестановки коснулись не только центрального аппарата в Ясеневе, но и заграничных резидентур. В ходе реорганизации потеряли работу многие квалифицированные специалисты. Несколько позже поползли слухи, что Щербаков сам спровоцировал конфликт с начальством для того, чтобы, пользуясь благоприятным случаем, увести за собой из СВР лучших спецов. Похоже, что в этих слухах содержится большая доля истины.

Щербаков встал на ноги очень быстро. Образовал фонд политических исследований, собрал под его крышей отставных чекистов и интеллектуалов-ученых из академических и военных институтов. Напрашивается вопрос: где он взял необходимые средства? Причем средства немалые, – одно лишь здание на улице Воровского, где размещается штаб-квартира фонда, стоит несколько миллионов долларов. Да и сам Щербаков человек весьма и весьма обеспеченный, даже по западным меркам. На ту мизерную пенсию, что выплачивает ему неблагодарное отечество, широко не развернешься. Позже, когда фонд приобрел известность в деловых кругах, услугами его специалистов пользовались такие гиганты, как «Альфа-Банк», «Менатеп», Столичный банк сбережений, компания «Сибэнерго», Тульский и Ижевский оружейные заводы, десятки других крупных и мелких фирм, компаний и учреждений. Очевидно, что это сотрудничество было взаимовыгодным, поскольку фонд Щербакова в настоящее время процветает. Но откуда он раздобыл средства, чтобы начать свое дело?..

Далее по списку Вячеслав Переверзев. Личность в определенных кругах хорошо известная. Первый заместитель директора ФСБ, генерал-полковник, руководитель Антитеррористического центра. Давний приятель Сергея Алексеевича Щербакова.

Следующим по рангу идет Лианозов. Щербаков увел его из СВР в числе прочих спецов. По отзывам знающих людей, работал в аналитическом отделе, талантливый разработчик. В фонде Щербакова возглавляет группу с аналогичными функциями. Более подробными сведениями о нем Брэдли не располагал.

Денис Захаров. Про него известно лишь то, что в прежние времена он служил в спецподразделении «Вымпел». Какие обязанности исполняет Захаров в организации Щербакова, пока выяснить не удалось. Но если Кук внес его в список, значит, он там не на последних ролях.

И последний, Дмитрий Щербаков. У Брэдли были неплохие отношения с ветеранами спецназа, среди знакомых попадались бывшие сотрудники «Альфы» и «Вымпела». С некоторыми из них он активно общался во время трагических событий в Буденновске и Первомайском. Эти люди тогда здорово ему помогли своими профессиональными комментариями. Но стоило ему завести речь о Щербакове-младшем, как тут же наступало гробовое молчание. Один из этих людей по-дружески посоветовал ему оставить в покое Дмитрия Щербакова и вообще стараться нигде не произносить эту фамилию вслух. Вика также хранила молчание и лишь однажды, в самом начале их знакомства, она вскользь заметила, что ее брат служит в ФСБ.

Оставались трое. Так, что там о них говорил Кук? «Отдельным списком идут Буртин, Урванцев и Мелентьев. Нас интересует, имели ли вы контакты с кем-либо из этих людей?» И вот что любопытно. Складывается впечатление, что этого странного господина, неизвестно откуда и зачем свалившегося на его голову, в первую очередь интересует Щербаков и его организация. Что же касается перечисленной им в конце троицы, то для него важно лишь одно – узнать, встречался ли Брэдли в последнее время с кем-либо из них. Да, только это, иначе он сформулировал бы вопрос по-другому. Брэдли имел возможность лично убедиться, что этот человек умеет излагать свои мысли ясно и четко. Но здесь журналист мог бы ответить не лукавя: нет, никаких контактов с ними он не имел.

И все же любопытно, по какой причине Кук выделил этих троих в отдельный список?

Юрий Буртин – бывший помощник президента РФ по вопросам национальной безопасности. После прихода в Кремль генерала Лебедя находится как бы в тени. Если верить слухам о грядущих рокировках, Кремль готовит решение о создании Совета обороны, секретарем которого скорее всего будет назначен этот человек. По другим сведениям, уже в самом ближайшем времени он возглавит Управление стратегического планирования, которое создается специально для него.

Леонид Урванцев, генерал-лейтенант, возглавляет в ФСБ мощную засекреченную службу. Создана она была в феврале этого года на базе отдела внутренних расследований. После реорганизации это подразделение наделили функциями главка, подобные службы и отделы появились в республиканских и областных управлениях ФСБ. Номинально подчиняется директору ФСБ, но фактически замыкается непосредственно на аппарате президента. Кто именно отдает ему приказы из Кремля, президент или кто-то из его ближайшего окружения, неизвестно, об этом приходится лишь гадать.

Задачи его подразделения определены расплывчатыми формулировками, среди них есть и такая: «Борьба с коррумпированными элементами внутри органов правопорядка».

Урванцев личность независимая и неординарная. Когда Барсуков покинул руководящее кресло, в конторе установилось двоевластие, причем трудно было определить, кто там пользуется большим влиянием – Переверзев или Урванцев. Новому директору ФСБ не так-то просто в такой ситуации взять бразды в свои руки. К тому же особых заслуг за ним не числилось, и посему назначения этого человека на столь высокий пост мало кто ожидал. А пока на Лубянке правили двое: Переверзев и Урванцев, и никто не мог сказать, чем закончится это противостояние.

Что касается третьего человека, Мелентьева, то Брэдли не знал о нем ровным счетом ничего. Нужно будет при случае навести о Мелентьеве справки.

Сергей Алексеевич Щербаков, анализ, часть вторая. Брэдли не мог с уверенностью сказать, соответствуют ли действительности имеющиеся в его распоряжении сведения о том, что фонд Щербакова является лишь прикрытием разветвленной сети полулегальных охранных структур. Точно так же трудно ему было в одиночку проверить информацию, что генерал принимал самое активное участие в формировании «черной кассы» по заданию правящей партии. Путем угроз и шантажа заставлял своих же собственных клиентов, о «грешках» которых ему было известно, платить в президентский «общак». Нет, гигантов он не трогал, да ему скорее всего и не позволили бы тут самоуправничать, но по спинам средненьких фирм и банков, поговаривают, его плеть погуляла крепко. Брэдли пытался разговорить руководителей пострадавших коммерческих структур, но лишь двое после длительных уговоров решились поделиться с ним наболевшим. По всему выходило, что вымогательством занимались люди Щербакова. Обкладывали, как дикого зверя, не торопясь, со знанием дела. Бедняги пробовали жаловаться в органы, но только хуже себе сделали, вымогатели увеличили сумму поборов. Да и бесполезно жаловаться, у Щербакова дело поставлено так, что никаких концов не найдешь.

Существовало и другое мнение, что Щербакова подставили. Кто и почему, об этом предпочитали не распространяться.

Не секрет, что многие платили в «общак» крайне неохотно, но «скидываться» приходилось, а куда денешься, способов нажима существует великое множество, от звонка из ЦБ или налогового управления до общения с представителями органов правопорядка или с немногословными крутыми гангстерами.

Еще задолго до выборов, в марте – апреле, состоялся ряд конфиденциальных встреч руководителей избирательного штаба президента и делегатов от российских деловых кругов. Последним было предложено более интенсивно вносить пожертвования в президентскую «кассу». Но не бескорыстно – методика перекачки денежных средств из госбюджета в коммерческие структуры в России хорошо отлажена. Выручка, как правило, делилась пополам, часть средств «жертвовалась» царствующему кандидату в президенты, оставшаяся сумма являлась вознаграждением за преданность демократическим идеалам. Подобные операции проворачивались с ведома и при активном участии Минфина, а их основными участниками являлись гиганты ТЭКа, а также обслуживающие их интересы банки. Но госказна вам не бездонная бочка, на всех желающих денег не хватит. Поэтому остальным было предложено заплатить за свободу и демократию из собственного кармана или из чужого, кто как устроился. Без соответствующего «разъяснения» деловой народ и не подумает раскошелиться, плевать ему на звучные лозунги, в России по-прежнему все живут по принципу «авось меня пронесет», от последнего бомжа до президента РФ включительно. Значит, нужно объяснить, сколько и с кого причитается. Не захотят – заставить. Следовательно, кто-то должен взять на себя эту грязную работу.

Неужели Щербаков и вправду замешан в этой истории с выбиванием пожертвований? Если это так, то он нажил себе массу врагов. Да, что касается врагов… К их числу можно смело отнести генерала Урванцева, он не скрывает своей неприязни к Щербакову и его организации.

В черновиках статей Брэдли частенько вместо настоящих фамилий политиков и чиновников использовал придуманные им самим прозвища. Так, новый секретарь Совета безопасности был удостоен прозвища Крутой Генерал, сокращенно Крутой. Главный приватизатор страны – Рыжий Лис, сокращенно Лис. Бывший первый помощник президента – Дьяк. Ну и так далее. Кстати, последние двое возглавляли избирательный штаб и со дня на день ожидали от патрона обещанной награды.

Любой из них мог заиметь зуб на генерала Щербакова. Фавориты очень не любят, когда посторонний пытается приблизиться к трону.

Существуют и другие версии: кто-то из обиженных им дельцов или чиновников решил выйти на тропу войны и отомстить генералу за перенесенные обиды.

Но при чем здесь, спрашивается, американский журналист Майкл Брэдли? И какое отношение ко всей этой истории имеют московская резидентура ЦРУ и добрый папочка Кук?

С анализом дела обстояли неважно. Мозаика рассыпалась окончательно, собрать ее воедино нет никакой возможности. Что касается интуиции, то внутренний голос советовал ему последовать совету Щербакова – немедленно убраться из Москвы, причем сделать это следовало еще пару недель назад.

Нужно найти способ предупредить Вику. Лишь бы ее не коснулись все эти неприятности. Предупредить? Но как? Вика девушка упрямая, не отстанет, пока не узнает всю правду. А предупредить нужно: если Щербаков заказал для родных канадские визы, следовательно, он ждет крупных неприятностей.

Вообще-то это порядочное свинство, мистер журналист, проводить расследование, направленное против отца твоей близкой подружки.

Брэдли тяжело вздохнул. Он не представлял себе, как оправдается перед Викой Строгановой. К тому же ни на секунду не забывал о предупреждении генерала Щербакова: «Не дай вам господь, мистер Брэдли, втянуть в эту историю мою дочь».

Завтра. Он решит эту проблему – хотелось бы знать, как? – завтра, а сегодня его интеллект окончательно истощился.

Брэдли остановился у метро «Кропоткинская» и купил букет свежих роз. Ровно дюжину, по числу дней, пока они с Кэтрин будут находиться в вынужденной разлуке.

Брэдли заехал во двор, припарковал машину на привычном месте. Еще раз осмотрел салон – ничего нельзя оставлять, дабы не провоцировать потенциальных взломщиков, – включил пультом защиту. В этот момент его окликнули:

– Майкл, одну минуту…

Брэдли резко обернулся. Перед ним стоял Андрей Первушин, сотрудник частного охранного агентства «Комес-Секьюрити». В феврале Брэдли работал над материалом о развитии охранного бизнеса в России. Ему потребовалась помощь знающих людей, одним из консультантов был Первушин.

Брэдли судорожно вздохнул:

– Сегодня сумасшедший день. Надеюсь, вы не будете терзать меня расспросами?

Первушин бросил на него удивленный взгляд:

– Нет, с какой стати… А я вас здесь уже давно жду. Связался с бюро, говорят, уехал домой. Я перезвонил вам на квартиру, – помните, вы оставляли мне свой домашний телефон, – супруга сказала, что вы задерживаетесь.

– Что вам от меня нужно, Андрей? – не очень дружелюбно произнес журналист. – Извините, я чертовски тороплюсь.

Первушин достал из внутреннего кармана пиджака узкий запечатанный конверт:

– Вот, велено вам передать.

Брэдли невольно отшатнулся. Скользнул взглядом по округе, посторонних во дворе не видно, соседский мальчишка прогуливает карликового пуделя по кличке Фидель, да еще две старушки устроились неподалеку на лавочке.

– Вы с ума сошли, – прошипел Брэдли.

Он сделал шаг в сторону и спрятал руки за спину.

– Ничего у вас я не собираюсь брать.

Это могла быть провокация, поэтому он решил проявить осторожность. Тем более что за ним установлена слежка. Тот факт, что ему не удалось обнаружить наблюдателей, ровным счетом ни о чем не говорил.

– Что это вы так нервничаете, Майкл? Впрочем, как вам будет угодно.

Конверт тут же исчез, а на лице Первушина появилась ироничная улыбка.

– Может, вы и правы. Я и сам не знаю, что в этом конверте. На словах меня просили передать вам следующее: «Одиннадцатое июля, четвертый час пополудни, у южного входа ВВЦ ^[4] ». Вас там будут ждать.

– Идите вы к черту, – буркнул Брэдли. – Не собираюсь я ни с кем встречаться.

Первушин пожал плечами:

– Я всего лишь посредник. Если понадобится помощь, звоните, мой телефон у вас есть. До свидания, мистер Брэдли.

– Весь мир, похоже, спятил с ума, – процедил Брэдли, с опаской входя в подъезд. Слава богу, хоть здесь его никто не поджидал. Несколько секунд он прислушивался к биению собственного сердца, затем слизнул кровь с уколотого шипом пальца и медленно побрел на четвертый этаж, где его уже заждались жена и сын.