Текст книги "Журнал «Если», 1998 № 09"

Автор книги: Сергей Лукьяненко

Соавторы: Марина и Сергей Дяченко,Кир Булычев,Александр Громов,Майкл (Майк) Даймонд Резник,Владимир Гаков,Владислав Гончаров,Игорь Халымбаджа,Станислав Ростоцкий,Нельсон Бонд,Владимир Корочанцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Мы на войне, Йон. Здесь нет такой вещи, как «убийство».

– Но ты же лишил жизни одного из своих солдат!

– Ты сам видел, что случилось с теми двумя парнями, твоими спутниками. Было ли это убийством?

– То была случайность. А вот ты убивал намеренно и наверняка…

– Да, – глухо сказал Эрик. Потом он поднял голову, глядя не то за спину Йона, не то сквозь него и прислушиваясь к треску автоматных и пулеметных очередей. Из темноты доносились чьи-то отчаянные вопли, потом – совсем близко – кто-то закричал:

– Санитара! Санитара сюда!

Йон непроизвольно напрягся. Внимание Эрика переключилось на военные действия, и это напомнило Йону о его долге. Хотя он и прилетел сюда без приказа…

Угадав его намерения, Эрик схватил друга за руку.

– Слишком поздно, этот бедняга уже отмучился.

В его голосе больше не было ни раскаяния, ни сожаления, да и слезы исчезли, словно по волшебству. Разжав пальцы Йона, он сунул ему в руку какой-то небольшой металлический предмет.

– Еще немного, и для всех нас будет уже слишком поздно, – добавил он. – Но я должен сделать так, чтобы мои люди выжили.

Йон опустил взгляд и похолодел. У него на ладони лежал оловянный меч.

– Что ты задумал?

– Прости меня, брат, – сказал Эрик. Следующие его слова были неразборчивы.

Йону потребовалось неправдоподобно много времени, чтобы разобраться в происходящем. Когда ему пришло в голову взглянуть на последнюю страницу книги, Эрик уже заканчивал читать начертанное нордическими рунами четверостишие.

 
Произнеси слова сии,
И в жертву брата принеси.
И Серый Бог придет на зов,
Тебя избавит от врагов.
 

Йон наконец-то понял, что происходит, и это было подобно удару молота по голове.

– Эрик, нет!!! – С этим воплем он бросился на Скалассона. Он успел схватить его руку с пистолетом и немного опустить ее, когда грянул выстрел, слившийся с адским грохотом боя.

Йон испуганно сжался, всхлипывая от горечи и обиды. Эрик предал его! Он ждал ослепительной боли, но она так и не пришла. Йон ждал, пока его мозг отреагирует на то, что он осознавал всем своим существом, но блаженное забытье смерти все не наступало, и Йон открыл глаза…

В следующий миг сама земля под ним вздрогнула и затряслась. Ослепительная вспышка расколола мрак, затмевая луну и гася звезды. С ночного неба примчался резкий, как взрывная волна, порыв ураганного ветра, едва не опрокинув его навзничь. Йон почувствовал режущую боль в глазах и барабанных перепонках, уши заложило, а нос заполнился густым сладковато-горьким запахом гниения и тлена, от которого Йона затошнило, как в детстве.

Потом из прорехи в небесах появилась гигантская фигура, голову которой венчал рогатый шлем. Латы великана не могли скрыть чудовищной, словно высеченной из грубого камня, мускулатуры. Голубые глаза горели, как два светила. Могучие руки сжимали огромный меч, вчетверо превосходивший обычное оружие.

Громовой смех великана разнесся над полем боя, заглушая треск пулеметных очередей, выстрелы минометов и разрывы гранат. Не переставая хохотать, гигант ринулся на вьетконговцев.

В тот же миг игрушечный меч, который Йон продолжал машинально сжимать в кулаке, неожиданно потяжелел, превратившись в настоящее боевое оружие. Это произошло так внезапно, что Йон отпрянул, и только привычка – и отчасти везение – не позволили ему выпустить из пальцев рукоять меча.

Только теперь к нему начали приходить ответы на все вопросы. «Меч Скирнира не принадлежит этому миру. И Эрик наверняка знал, что клинок увеличится до нормальных размеров, как только он прочтет заклинание, – понял Йон, шаг за шагом постигая логику происходящего. – Эрик дал его мне, потому что вовсе не собирался убивать меня. Он хотел… – Йон попытался остановиться, но мозг опередил его и закончил мысль: – Он хотел убить себя».

Как только Йон осознал это, он тотчас начал действовать, не обращая внимания ни на атакующее божество, ни на яростный огонь противника, в панике палившего из всех видов оружия в существо иного мира. Повернувшись к Эрику, Йон увидел, что друг лежит неподвижно, и глаза его закрыты. Кровь из глубокой раны на бедре била фонтаном.

– Эрик, герой чертов!.. – пробормотал он, бросая меч и доставая из своей медицинской сумки жгут и бинты. Не исключено было, что он уже опоздал, однако Йон все же наложил жгут и затягивал его до тех пор, пока кровотечение не остановилось. На ощупь закрепив узел, он положил пальцы на бедренную артерию друга и с облегчением вздохнул, почувствовав слабое биение пульса.

Жив!.. Радость охватила Йона с такой силой, что он издал громкий нечленораздельный вопль, который был едва слышен за воем ветра. Краем глаза он продолжал видеть фигуру Серого Бога – Одина. Пули и гранаты летали вокруг божества и сквозь него, снаряды взрывались, ударившись о его грудь, и окатывали горячей смертоносной шрапнелью самих вьетнамцев. Мерно поднимавшийся и опускавшийся окровавленный меч сверкал в ночной мгле, словно первый луч зари, смех грохотал, словно гром, а запах свежей крови смешивался с запахом тления.

И в это мгновение Йон понял, что больше не чувствует под пальцами биения пульса Эрика.

– Нет, не умирай! Не умирай, черт тебя побери! Ты не можешь сделать это. теперь. – Склонившись к голове друга, Йон прижался ртом к его губам и, набрав в легкие побольше воздуха, дважды с силой выдохнул. Грудь Эрика легко поднялась, но сразу же опала.

– Живи, сукин ты сын! Живи! Ты нужен мне здесь!

Йон несколько раз резко надавил на грудь Эрика, потом снова склонился к его губам, чтобы повторить искусственное дыхание. На второй попытке он почувствовал под пальцами слабый, но ровный пульс.

– Слава Богу!..

Йон Скелл поднял голову и встретился глазами с женщиной, которая в упор смотрела на него. Ее лицо было прекрасным и свирепым одновременно, а на губах играла жестокая улыбка. Одета она была в цельные золотые доспехи валькирии – точь-в-точь как в его грезах; в руке сверкал отточенной сталью грозный боевой топор.

– Отойди, – приказала женщина. – Он наш.

Йон подобрал с земли меч и пружинисто вскочил на ноги.

– Я не отдам тебе друга.

– Тогда я возьму его сама.

Багровая пелена ярости застилала взгляд Йона. Слишком многое произошло за последние несколько минут – и слишком быстро. Он уже успел смириться с появлением тех таинственных существ, которых его друг – его брат – вызвал сюда заклинанием. Но он потратил уже слишком много сил и отдал слишком многое, чтобы теперь проиграть. Внезапно Йон ринулся вперед и нанес удар. Острие меча, пронзя доспехи, вонзилось в тело валькирии; на ее лице отразились потрясение и боль. Потом она вскрикнула и, повалившись на землю, замерла без движения. Там, где бессильны были пули и гранаты, меч из ее собственного мира сыграл свою роль.

Снова в небе вспыхнул и затрепетал яркий свет. Там, где лежала поверженная валькирия, появились одиннадцать ее сестер, и каждая сжимала в руках огромный боевой топор. Светлые с кровавым отливом волосы, волнами выбивавшиеся из-под шлемов, развевались на ветру, а в голубых глазах мелькали алые сполохи огня. Окружив Йона полукольцом, они двинулись на него.

Но Йон Скелл справился со страхом и не отступил ни на пядь. Вместо этого он принял оборонительную стойку, о которой знал только из книг, и поразился, как легко и естественно даются ему движения.

– Я вас не боюсь! – воскликнул он. – Может, вы и одолеете меня, но я постараюсь забрать с собой не одну и не двух, а как можно больше. Интересно, сколькими валькириями вы можете пожертвовать?

Валькирия, которую Йон ранил, вздрогнула и вытянулась. Умерла. Остальные склонились над ней, и их бледные угрюмые лица помрачнели еще сильнее. Но больше они не наступали!

Позади Йон ясно чувствовал каждый вздох Эрика, словно друзей связывала невидимая пуповина. Йон был совершенно уверен, что его брат продолжает отчаянно цепляться за жизнь. Впрочем, думай он по-другому, могучий источник, питавший его решимость и неистовую ярость, немедля бы иссяк.

– Стойте! – громоподобный голос Одина отозвался в ушах Йона мучительной болью, но он не поддался и не отступил, даже когда тьма снова раскололась и Серый Бог встал рядом со своей свитой. Он возвышался над Йоном, подобно крепостной башне, и невыразительная простота его лика подавляла сильнее, чем его убийственная ярость. С огромного меча стекали на землю кровавые ручьи.

– Йон Ульф, твое время еще не настало. Мы пришли за твоим братом, Эриком Вором. Он сам отдал нам себя, и я должен забрать его.

– Но зачем?! – в отчаянии воскликнул Йон. Он вовсе не рассчитывал на ответ, но тем не менее получил его.

– Потому что Эрик обязан стать одним из лучших воинов Валгаллы [6]6
  Валгалла (Валхалла) – в скандинавской мифологии – страна, куда валькирии уносили павших в битве героев.


[Закрыть]. Потому что только с ним мы могли бы выиграть Рагнарок [7]7
  Рагнарок – в скандинавской мифологии – последняя битва, за которой последовали гибель богов и конец мира.


[Закрыть]. Мы бы победили, и боги обрели бы вечную жизнь!

– Слишком поздно, – отозвался Йон.

– Нет! Время подвластно мне. Я могу перенести его в прошлое.

– Нет. – Йон крепче сжал рукоять меча, но так, чтобы враги не заметили его побелевших от напряжения, слегка подрагивавших пальцев.

Казалось, сама земля затряслась от громоподобного голоса Одина:

– Однажды ты уже украл его у нас, Йон Ульф! Ты прогнал моих посланниц, когда твой брат умирал от раны на поле боя. Он должен был стать нашим еще тогда, но вместо этого Эрик Вор остался жить и умер от старости. Этого больше не повторится, Йон Ульф.

– Убирайся туда, откуда пришел, Один!

Валькирии беспокойно зашевелились, с трудом сдерживая мстительную ярость. Один внимательно рассматривал Йона Скелла. Неожиданно он расхохотался, как безумный.

– Ты все равно не сможешь помешать мне, человек, но твое мужество мне по душе. Выбирай: либо ты уберешься с моей дороги, и тогда я сохраню жизнь тебе и этим жалким бойцам… – Серый Бог небрежно взмахнул гигантской ручищей, указывая на остатки взвода. Пехотинцы перевязывали раненых и спешно приводили в порядок окопы и щели, не зная, то ли атаковать странное существо, то ли бежать прочь. – …Либо я убью тебя и все равно возьму то, что мне принадлежит. Решай же, Йон Ульф, да поскорее. Выбирай, пока я не поднял меч, потому что потом решать буду только я!

Ужас обуял Йона. Желание бежать без оглядки жгло его, однако глубоко в душе Йона теплился огонек чести. «…Одному и доспех не впрок, – вспомнил он. – Выхода нет: либо мы оба погибнем, либо вместе останемся жить».

– Ты его не получишь! – воскликнул Йон и ринулся на врага, метя в пах гиганту.

Но Один без малейшего усилия парировал этот удар. Его ответный выпад был направлен прямо в грудь Йона. Йон с трудом отбил его; удар был так силен, что он не устоял на ногах и упал на колени. Меч его ткнулся в землю, но Йон ухитрился не выпустить рукоятку.

А меч Одина снова взметнулся, казалось, к самым небесам и начал стремительно опускаться, грозя разрубить человека пополам.

Йон отпрянул в сторону и покатился по земле – но недостаточно проворно. Лезвие меча все же задело его плечо, разрезав куртку, и острая боль пронзила руку до самой кисти. Прежде чем Йон успел сделать ответный выпад, огромный клинок снова поднялся для удара. На этот раз выпад был направлен по широкой дуге почти параллельно земле, и Йон едва успел уклониться. Когда же он попытался отразить удар своим мечом, клинок попросту сломался – так велика была божественная сила и мощь Одина. В руках Йона остался лишь жалкий обломок длиной в каких-нибудь несколько дюймов.

– Не-ет! – в отчаянии всхлипнул он.

Но тут сквозь вой ветра и звон стали прорвался голос – такой тихий, что Йон ни за что бы не расслышал его, если бы то не был голос Эрика.

– Волк… – Это слово было произнесено слабым, чуть слышным шепотом, но оно вдохнуло в Йона новые силы. Где-то в глубине его существа словно распахнулись широкие врата, и оттуда щедрым потоком хлынула злая, кипучая энергия и мощь, которой делился с Йоном его дух-покровитель. Еще мгновение, и Волк оказался внутри него. Йон выронил обломок меча и, подобравшись, ринулся на тускло-серого Отца Богов.

В какое-то мгновение в его мозгу промелькнуло смутное воспоминание о том, что, согласно легенде, убийцей Одина был именно волк, но Йон сразу же забыл об этом, полностью растворившись в мстительной злобе могучего зверя и почувствовав, что тело волка становится его телом, а ярость волка – его яростью. Неистовая радость и буйство берсеркера охватили Йона, и все окружающее сразу же поблекло и отступило. Пена летела с его губ, когда он свирепо лязгал зубами, и огромные клыки в стремительном вихре смертоносной ярости вонзались то в руку, то в ногу, то в лицо божества. Вкус крови на языке только сильнее распалял зверя.

Теперь уже Один вскрикнул, и этот вопль – могучий, словно пароходная сирена, – заглушил все остальные звуки. Серый Бог попятился, потерял равновесие и упал навзничь. Чудовищные волчьи челюсти тотчас сомкнулись на его горле. Охваченный кровожадным стремлением убивать, Йон превратил эту яростную атаку в свою собственную битву, став полноправным действующим лицом древней легенды.

Ураганный ветер внезапно стих. Окружающий мир раскололся, и в нем образовалась дыра, по одну сторону которой оказались пулеметные гнезда, мотки «колючки» и неподвижные тела, а по другую – голубовато-зеленые луга Асгарда [8]8
  Асгард – небесное селение, где жили скандинавские боги-асы.


[Закрыть]. Валькирии отступали, таща за собой Одина, горло которого все еще продолжал сжимать зубами громадный волк. Йон же замешкался на самой границе, впервые не в силах ответить на вопрос, кто он такой и где его настоящий дом. Сначала он сделал шаг вперед, потом отступил назад. Неистовая ярость по-прежнему сжигала его изнутри, обещая вечную жизнь и безграничное могущество в мире, не знающем пушек. Верность другу звала вернуться.

В конце концов Йон отпустил волка. Тот метнулся прочь, забрав с собой силу и ярость, и Йон несколько раз вздрогнул, словно в агонии. Он чувствовал себя так, будто у него отнимали душу и саму жизнь, вырывая их из тела, превращая его в пустую оболочку. Потом волк исчез навсегда. Проход в другой мир закрылся, и Йон Скелл провалился во тьму.

Придя в себя, Йон увидел, что лежит на койке под тонким выцветшим одеялом, упираясь взглядом в унылую желто-серую стену военного госпиталя в Плейку.

Эрик!.. Он поспешно повернул голову и облегченно вздохнул, увидев на соседней койке знакомую фигуру. Из-под одеяла торчали обе ноги. Грудь Эрика мерно вздымалась и опускалась в такт глубокому ровному дыханию, глаза были закрыты, одна рука свесилась вниз.

С трудом дотянувшись до него, Йон взял руку друга в свою. Пальцы Эрика несильно сжались и снова расслабились.

– У кого брата нет… – пробормотал он, не открывая глаз.

– Тому и доспех не впрок, – согласился Йон и негромко рассмеялся. Ощупывая игрушечный оловянный меч, висевший у него на цепочке вместе с личными жетонами, он неожиданно испытал сильнейшее желание как можно скорее повидаться с отцом и поблагодарить за то, что тот научил его ценить семейные узы, привязанность и любовь.

И заодно показать свою новенькую медаль…

Эпилог

Когда образы Йона и Эрика на экране погасли, Тек вернулся к проблеме, которая весьма его занимала. Он обязательно должен был выяснить, кто же на него напал. Тор был слишком занят на земле, раскидывая свои сети, чтобы уловить в них новых героев для Рагнарока, и, следовательно, его можно было исключить из числа подозреваемых.

Таким образом, только один из богов мог создать и направить чудовище. Только один…

Бог войны долго сидел, размышляя, прежде чем принять решение. Потом он выпрямился и, подойдя к своему учителю, склонился над ним с угрюмой гримасой.

– Зачем ты это сделал? – требовательно спросил Тек. – Чего ты надеялся достичь? Что тебе дало нападение на меня?

Второй бог, закутанный в мантию Наставника, испытывал явное облегчение оттого, что Тек наконец разгадал загадку. Самодовольно ухмыльнувшись, Локи принял свой истинный облик.

– Время, о проницательнейший из новых богов, – с насмешкой промолвил Локи. – Время, которое позволило союзникам Великанов Пустыни, – а они приходятся мне братьями – собрать богатый урожай на брегах своих земель.

– И какое это имеет отношение ко мне? – спросил Тек, чувствуя, как в нем закипает гнев – тот самый, чистый, как пламя, и жаркий гнев, способный испепелить любого, кто, пренебрегая опасностью, осмелится подойти слишком близко.

– Твоя проклятая технология может расстроить планы моего брата Джинна, ведь у него есть только пустыня, песок и жгучий ветер… – Голос Локи больше не походил на голос Наставника – теперь он был намного пронзительнее, и в нем звучали резкие нотки сарказма. – Когда-то сил природы было вполне достаточно, чтобы приводить в негодность примитивные механизмы, но сегодня храбрейший из наших героев – это просто цель на экране радара, за которой твои адепты следят из безопасных подземных бункеров. И теперь я знаю, что они так же бесчувственны и трусливы, как ты!

Тек улыбнулся. Улыбка его была весьма зловещей, но Локи не обратил на это внимания. Слишком долго он принужден был скрывать свою антипатию к этому новому богу и теперь не собирался останавливаться до тех пор, пока не выскажет ему все.

– Тебя никто не звал, Тек! Никому не нужна война, которая не требует от человека ни мужества, ни отваги!

– Я достаточно чувствителен, чтобы мне захотелось кое-кому отомстить, – с угрозой перебил Тек, придвигаясь ближе к полубогу-полугиганту.

Выражение ненависти в глазах Локи уступило место страху. В следующее мгновение он исчез, и Тек бросился к пульту. Увидев на экране радиолокатора засечку-целеуказатель, означавшую точное местонахождение обратившегося в бегство Локи, Тек проверил координаты по звукопеленгаторам и уточнил прицел при помощи спутника, который он создал специально для этой цели. Залп из нескольких зенитных ракет сбросил бегущее божество с небес на землю, и Тек усилием воли перенесся на то место, куда упал его бывший учитель.

Они встретились в пустынном уголке Эфирного Пространства, вдали от гор и замков других богов. Локи корчился от страха, но его глаза продолжали внимательно следить за Теком.

Тек достал из воздуха винтовку М-16, но Локи сумел увернуться от всех тридцати пуль.

Локи ответил тем, что вызвал волка Фенрира. Громадное чудовище тридцати локтей ростом грозно зарычало и прыгнуло на Тека, но тот только улыбнулся и бросил против волка Локи свою «Пантеру». Ближайшие родичи этой «Пантеры» когда-то сражались на русском фронте, и могучие клыки Фенрира только впустую скрежетали по ее стальной броне. Два выстрела из мощного 88-миллиметрового башенного орудия заставили Локи броситься на поиски укрытия, а длинная очередь из укрепленного на башне крупнокалиберного пулемета остудила пыл его четвероногого союзника. Сердито рыкнув на Локи, Фенрир пропал.

Воодушевленный успехом, Тек сменил «Пантеру» на новый танк M1-А, способный двигаться по пересеченной местности со скоростью шестидесяти миль в час. Сквозь инфракрасные прицелы ему было отлично видно, как норвежский бог торопливо колдует. Но одолеть врага в бою Теку было мало; он хотел смутить Локи, поколебать его уверенность в своих силах, поэтому, дождавшись, пока Локи вызовет на подмогу целую ораву уродливых, злых троллей, он принялся методично давить их гусеницами. К тому моменту, как он превратил в кровавую слизь последнего из убегающих чудовищ, Локи удалось отползти на некоторое расстояние, и Тек оставил танк, траки которого забились окровавленной шерстью. Теперь он превратился в сержанта десантного спецподразделения «Морские Львы» в полной камуфляжной раскраске, наводящей ужас на врага. Кроме того, Тек был вооружен автоматическим гранатометом. Вертолет-амфибия доставил его в подходящее укрытие примерно в полусотне футов от Локи. Оттуда бог войны сделал несколько выстрелов, и хитрый Локи снова отступил, бормоча под нос очередное заклинание.

Битва доставляла Теку подлинное удовольствие, однако он никак не мог отделаться от ощущения, что что-то идет не так. Он разгадал загадку и наслаждался своей силой и могуществом; никаких оснований для беспокойства просто не могло быть, и все же отчего-то теперь Тек был доволен собой гораздо меньше, чем вначале.

Тем временем на горизонте появился новый воин из свиты Локи – стотридцатифутовый гигант с огромной головой и узловатыми могучими руками. Казалось, сама земля затряслась от его шагов, когда он двинулся вперед, изрыгая страшные проклятия и угрозы в адрес тщедушного божка. Но Тек только улыбнулся, напряг воображение, и под ногами гиганта оказалось несколько превосходных минных полей, густо начиненных противотанковыми и противопехотными минами. Взрывающиеся один за другим кумулятивные фугасы заставили великана заплясать от боли, и современный бог, наблюдая этот в высшей степени потешный танец, не сдержался и засмеялся сухим лающим смехом. Потом он сосредоточился и вызвал своего великана.

Результат произвел впечатление даже на него, хотя посреди пустыни линкор «Алабама» выглядел, пожалуй, несколько неуместно. Его управляемые компьютером боевые установки дружно повернулись в сторону великана, и тот удивлено замер, глядя в зияющие жерла готовых бить прямой наводкой корабельных орудий. В следующий миг он, однако, оправился от изумления и, потрясая кулаками, ринулся вперед.

Залп восемнадцатидюймовых орудий «Алабамы» заглушил даже воинственный рев гиганта. Огромные снаряды – каждый величиной чуть поменьше грузовика – ударили ему в грудь и взорвались, отбросив останки на несколько сот ярдов назад. Поверженный гигант в последний раз укоризненно поглядел на Локи и растаял.

Бог войны повернулся к своему противнику. К его огромному удивлению, Локи продолжал улыбаться, и Теку понадобилось несколько секунд хладнокровных размышлений, чтобы понять почему. Тек со смущением и стыдом вынужден был признать, что он – бог современной, рассудочной, рассчитанной логическими компьютерами войны – позволил себе увлечься азартом битвы.

– Ты преподал мне еще один урок, – промолвил он.

– К твоим услугам, – ответил Локи голосом, который он использовал в бытность свою Наставником Тека, и отвесил молодому божеству преувеличенно глубокий поклон.

– А сейчас мне пора, – добавил Тек и с удовольствием увидел, как вытягивается лицо Локи. В следующий момент Тек напряг волю, чтобы наконец ответить на страстные молитвы тех, кто уже давно призывал его.

Мгновенно характер боевых действий в Персидском заливе резко переменился. Там, где в первые дни войны иракцы чинили расправу, все пошло так, как должно было идти с самого начала. Рейды американских истребителей и ракетные обстрелы начали наконец приносить результаты. Противоракеты уверенно поражали СКАДы, а бомбы с лазерным наведением находили цель с точностью, которую один из офицеров назвал «поистине божественной». И, хотя это заняло некоторое время, Тек – молодой бог современной войны – наконец-то занял подобающее ему место в небесном пантеоне.

Перевел с английского Владимир ГРИШЕЧКИН