Текст книги "Остров (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5.

Прилетит вдруг волшебник…

А. Тимофеевский

Взгляд со стороны

Ердаен ан'Легис, гарнизонный маг-лейтенант форта Прибрежный, был молод, высок, красив, доволен жизнью и почти доволен назначением. Почти – потому что для молодого гарнизонного мага намного интереснее служить в местах, где хотя бы изредка происходит хоть что-нибудь… м-м-м… боевое: разбойники на форт нападут, опасные хищники в окрестностях объявятся, нежить шевелиться начнёт… Но – увы! Ничего опаснее штормов холодного сезона Прибрежному не грозило. Правда, в последнее время появились какие-то смутные слухи о том, что где-то в окрестностях что-то нечисто, однако поисковые отряды, посланные для проверки, вернулись ни с чем, и на слухи перестали обращать внимание…

Скука, дамы и господа! В провинции можно достаточно легко сделать карьеру, но значительно легче в ней умереть от скуки… Работы в гарнизоне было немного. Обычная рутина: ежеутренние проверки на наличие на территории форта посторонних действующих заклинаний, еженедельная проверка и подзарядка личных амулетов, ежемесячная проверка стандартного набора зелий, предназначенных для выдачи личному составу в случае боевых действий… Из развлечений – редкие посиделки в компании капитана, лейтенанта и гарнизонного жреца. Женщины? Увы… Правда, их можно было найти в городке, но капитан относился к подобным приключениям крайне отрицательно. 'Мне тут только войны из-за баб не хватало! – однажды высказался он, а жрец лишь молча покивал, соглашаясь… Старики! Они забыли, что молодому человеку просто необходимо женское общество! Особенно – красивому молодому человеку!

Ердаен подошёл к небольшому зеркалу, висящему на северной стене его кабинета, и всмотрелся в своё отражение. Пышные слегка вьющиеся каштановые волосы, высокий чистый лоб, тёмные, почти чёрные глаза с едва заметной краснотой, прямой нос, узкие губы и подбородок, острые, не слишком длинные уши… 'Ещё бы пару морщин на лбу и шрам вот здесь, – тонкий палец скользнул от правого виска к подбородку. – Тонкий, почти незаметный… Маг вздохнул. Чтобы получить шрам, нужно участвовать в бою, но вот боёв-то как раз и не было…

В дверь постучали. Ердаен бросил в зеркало последний взгляд, отошёл к окну и громко сказал:

– Войдите!

Тут же на пороге возник сержант Хирраш (вот у кого шрамы!), коротко кивнул, приветствуя старшего по званию, и сообщил, что человек, просивший о встрече, прибыл. Маг-лейтенант оглядел себя и вопросительно посмотрел на сержанта, тот слегка прижмурил глаза: 'Всё в порядке'. Ан'Легис едва заметно улыбнулся и разрешил впустить посетителя.

Первый 

Значит, это и есть маг… Молодой. Взгляд уверенный. Смотрит прямо. Одет… Хм… Явно какой-то доспех, но как он называется… Стоит спиной к окну, лицо в тени… Интересно, он специально так встал или случайно получилось?.. Ладно, это потом. Для начала надо поздороваться и представиться. Как там партнёр говорил?.. Короткий кивок и:

– Светлого дня!.. Позвольте представиться: Казус Беллиус.

– Светлого дня, коллега. Маг-лейтенант Ердаен ан'Легис. Прошу вас, проходите, присаживайтесь…

– Благодарю, маг-лейтенант…

– Ердаен, просто Ердаен, коллега.

– Тогда я – просто Казус… Скажите, Ердаен, а почему вы называете меня коллегой?

Взгляд со стороны

Магу-лейтенанту стоило большого труда удержать на лице выражение вежливого внимания. Сидящий перед ним человек не был магом! И это – со способностями по меньшей мере среднего уровня?! Невероятно! Указ Императора об обеспечении магической безопасности Империи, точнее, тот его раздел, где говорилось о поиске и обучении обладающих Силой, выполнялся неукоснительно! А тут…

Ан'Легис посмотрел на гостя. Тот сидел прямо, расслабившись, положив руки на подлокотники кресла. Взгляд спокойный, в глазах – любопытство, дыхание ровное, пальцы не дрожат… Человек, который не видит в сложившейся ситуации ничего особенного… Не знает об Указе?.. А такое возможно?.. Хотя… Прибыл он сюда из метрополии, но кто говорит, что он в ней жил постоянно? А что творится в других колониях?.. Маг-лейтенант вздохнул…

Первый

– Партнёр, а ты ничего не хочешь мне рассказать?

Мы шли в гостиницу, аккуратно неся две небольшие книги, выпрошенные на время, и толстую потрёпанную тетрадь – собственноручный конспект мага-лейтенанта по практической алхимии, который он нам подарил, извинившись предварительно за корявый почерк.

– Ты о чём? – партнёр удивился так искренне, что я ему почти поверил…

– О том, почему этот маг чуть по потолку не забегал, когда услышал, что мы в магии ни бум-бум.

– Ну-у-у… Понимаешь, партнёр…

– Угу… Понимаю. Ты нагло зажал информацию.

– Да не зажимал я её!.. Я потом вспомнил! Когда уже поздно было!..

– И что же ты вспомнил потом? – я постарался вложить в это самое 'потом' столько сарказма, сколько туда поместилось, и добавил ещё немного сверху… От души, так сказать.

– Указ вспомнил…

Этот тип опять замолчал. Издевается, скотина такая… Вот уроню ему на ногу табуретку…

– Есть такой указ. Называется 'Указ о магической безопасности Империи'. Его лет восемьсот назад приняли. Тогда как раз Империя очень многих потеряла. Магов, в смысле. И Император Герен Второй приказал разыскивать имеющих способности, обучать и привлекать на службу. Начиная с детского возраста.

– Что с детского возраста?

– Обучать. Для людей – с двенадцати лет. Ну, или если найдут позже, то когда найдут… И стали искать. Так что теперь любой взрослый со способностями – обязательно маг. Состоящий если не на службе, то в гильдии.

– А независимые?

– А независимых вырезают. Никому не нужна сила, которая сама по себе… А мы подставились…

Да уж… Мы подставились… Одна надежда, что сразу нас убивать не полезут… Хотя…

– Партнёр!.. – от моего вопля мы даже остановились и чуть не выронили книги. – Слушай, а ведь не всё так хреново! Помнишь, что нам здешний главный вояка заливал?..

Взгляд со стороны

– Значит, вы совершенно уверены, что ваш сегодняшний посетитель, имея Силу, магом не является? – комендант привычно вышагивал по кабинету, посреди которого по стойке вольно застыл Ердаен ан'Легис.

– Да, капитан, – отозвался маг-лейтенант. – Но я также могу сказать, что мои слова о том, что у него имеются магические способности, не слишком его удивили. Более того, по его словам, он приходил именно для того, чтобы узнать о наличии либо отсутствии этих способностей.

– Вот как… И что же вы ему… м-м-м… порекомендовали?

– Прежде всего – обратиться в одну из Академий метрополии, но, как выяснилось, в настоящее время это не представляется возможным. Тогда я посоветовал ему вступить в местную гильдию магов.

– И как он отреагировал?

– Попросил объяснить подробно, где и как это можно сделать, и попросил какие-нибудь книги для начинающих.

– И вы?..

– Я дал ему книгу об основах магического искусства, не являющуюся учебником, но рекомендованную для чтения курсантам Академий, краткий справочник по приготовлению алхимических препаратов в полевых условиях и свой старый конспект по практической алхимии.

– Вот как… Что ж… Маг-лейтенант! Через два часа на моём столе должен лежать ваш подробный рапорт об этом… м-м-м… случае. Черновики, если таковые будут, – тоже. Распространяться о подробностях визита запрещаю. Впредь о любых встречах и разговорах с этим человеком немедленно докладывать лично мне. Всё ясно?

– Да, капитан.

– Хорошо. Идите.

Когда дверь за ан'Легисом закрылась, комендант подошёл к окну и задумчиво посмотрел на раскинувшуюся перед ним панораму порта. Мысли капитана крутились вокруг так называемого 'ссыльного', за каких-то пару дней успевшего взбаламутить половину городка. Сначала таможенник, чтоб ему во тьму провалиться, обложился своими бумажками и принялся выискивать в них непонятно что… Потом почтенный купец – далеко не последний человек на острове, к тому же имеющий серьёзные связи в метрополии, – едва ли не галопом прибежал в гарнизонную часовню и пожертвовал столько, что жрец даже намекнул коменданту на возможное душевное нездоровье почтенного горожанина… Сегодня утром подозрительно зашевелилась местная гильдия воров… А вот теперь – маг… И везде отметился этот сопляк!..

Комендант подошёл к своему столу, сел в кресло и откинулся на спинку, вытянув ноги и сцепив руки на животе. 'Чего ты добиваешься, мальчик? – думал он. – Хочешь привлечь чьё-то внимание?.. Если да, то чьё?.. Или это маленькая месть за ту шутку?.. Месть?.. Ты ведь не третьесортный агент, случайно завербованный в подворотне… Тебя учили… Долго и хорошо… Месть… Как ты тогда сказал? Что-то не так?.. Ох, малыш, знал бы ты, насколько это что-то не так! Поверь чутью старого легионера… И лучше выполни то, для чего тебя послали… А то все мы тут кровью умоемся. Чует моя задница…

Второй 

В чём-то партнёр был прав. Комендант вполне может решить, что мы просто разыграли спектакль. И докладывать не станет, хотя и обязан. И его маг не будет прыгать через голову начальника, потому что явно мечтает о нормальной карьере. А капитану доложит?.. Обязательно. Потому что обязан и потому что строго по команде. Значит, знать будут двое. И оба будут ждать. Маг – потому что теперь это уже не его дело, капитан – потому что шуметь ему невыгодно. Вывод?.. Работаем спокойно, читаем книги, потихоньку учимся… В конце концов, устраивать нам экзамен по магии никто не станет… Пока, во всяком случае. Следовательно… Что там у нас сегодня по плану?..

Первый

А по плану у нас маяк. Точнее, не сам маяк, а его оч-чень интересный смотритель. Достойный самого пристального внимания и самого осторожного отношения. Поэтому сейчас берём выпить-закусить и медленно, чтобы не поднимать паники, ползём… Не… Туда пока рано, не хочется почему-то… [2]2
  Старая шутка о действиях при ядерном взрыве: упасть на землю, накрыться простынёй и медленно, чтобы не поднимать паники, ползти на ближайшее кладбище.


[Закрыть]

Трактирщик-гостинщик-сволочь жирная долго не хотел делиться хорошей выпивкой. Пришлось партнёру взять его за загривок и ласково напомнить про ту мочу, которую нам в первый раз поднесли. А потом так же ласково посмотреть на подбежавшего вышибалу. Кончилось тем, что кувшинчик нам таки вынесли. И даже порекомендовали прихватить заодно горшочек со свежезажаренным мясом, горяченьким, только с огня. Правда, платить за это пришлось отдельно, но, думаю, оно того стоит, поскольку беседа нам предстоит серьёзнее некуда… Заодно выпросили кусок тонкой кожи, завернули в него книги с тетрадкой и сунули в ту же самую корзинку… Пусть знающий чел… то есть тёмный посмотрит и скажет, насколько оно достойно внимания.

Второй 

По дороге к маяку зашли к оружейнику – партнёр захотел ещё и какие-то странные перчатки заказать… Заказал… Думаю, эти самые 'дырочки для вентиляции' зелёному сегодня в кошмаре привидятся… А когда сдаст заказ, запрётся в мастерской и уйдёт в запой дней на десять… Но это уже не наши проблемы… Кстати, если уж зашла речь о проблемах… У оружейника на удивление мало работы. Почему, собственно? Лишнее подтверждение того, что обстановка не так накалена, как рассказывал комендант? Или местные предпочитают сами заниматься починкой?.. Скорее, первое, поскольку желающих ходить в броне и таскать с собой кучу оружия мы в городке практически не встречали… Но всё равно, есть у меня какие-то неприятные ощущения… Есть…

Взгляд со стороны 

Тёмный внимательно разглядывал печать на крышке кувшина. Нравится ему то, что он видит, или нет, сказать было сложно: никаких эмоций на покрытом морщинами лице не отражалось.

– Трактирщик клялся, что это пить можно, – усмехнулся сидящий напротив человек.

– Можно, – кивнул собеседник, – только Харгус очень не любит делиться запасами… И как тебе удалось?

– Ну-у-у… Немного наглости, немного злопамятности…

– Трактир уцелел?

– Пока – да…

Тёмный серьёзно посмотрел на человека и попросил:

– Не громи. Единственное развлечение в этой дыре… Народ совсем свихнётся…

– А уже и не получится… Право мести я обменял на возможность получать вот такое вот, – последовал кивок на кувшин.

– Право мести… – хозяин достал нож, сковырнул печать вместе с крышкой и разлил светлую ароматную жидкость по серебряным бокалам.

– Вот скотина, и здесь обманул! – восхитился человек и пояснил: – Белое вино подают к рыбе, а не к мясу.

– Обычай твоего мира?

– Не обычай… Правила хорошего тона, выработанные веками…

– Забавно… У нас такого не было…

В разговоре возникла пауза. Собеседники одинаково задумчиво смотрели в свои бокалы…

– Должен предупредить, что алкоголь на нас не действует, – человек сделал маленький глоток. – Как выяснилось.

– Вот как?.. Это означает, что ты не собираешься меня спаивать?

– А у меня получилось бы?.. Сомневаюсь…

– Почему?

– Предчувствие, если хотите… И ещё: мы так и не смогли понять, что вы за… существо.

Тёмный поднял голову и посмотрел на сидящего перед ним молодого мужчину человеческой расы:

– Что ещё вы не смогли понять?

– Ещё – поможете вы нам или нет. А если поможете, то на каких условиях.

– А вам нужна моя помощь?

– Если учесть неприятное чувство катастрофической нехватки времени – жизненно необходима.

– А почему вы думаете, что я стану помогать агенту Империи?

– Бывшему агенту. Все личные воспоминания моего партнёра кем-то уничтожены. Или чем-то. К сожалению…

– Но однажды они могут восстановиться…

– Могут… И тогда партнёру придётся выбирать между мной и долгом…

– Даже так?

Человек молчал, отвернувшись к очагу. Выбор, о котором зашла речь, явно не приводил его в восторг. И это можно было понять. Хозяин некоторое время наблюдал за лицом гостя, потом залпом осушил бокал и начал рассказывать:

– Восемьсот двадцать один год назад на Дар'роу'гарт пришла Империя… Армада из тысяч кораблей, несущих имперские легионы. Высадка проходила в двух местах – здесь и на юге, там, где сейчас стоит форт Черепахи… Надо отдать должное имперским генералам и адмиралам: всё было проделано в тайне, очень быстро и практически одновременно. Примерно через полчаса после рассвета нога первого легионера ступила на берег острова… Им просто не успели помешать. Приплывшие с армадой маги совместными ударами уничтожили береговые укрепления… Вместе с защитниками… Почти мгновенно… Имперцы догадывались, а может, знали точно, что здесь сохранилось кое-что из наследия древних времён… Магического наследия… И старались бить на опережение, не считаясь с потерями.

Человек взял кувшин и опять наполнил бокалы. Поблагодарив его кивком, тёмный продолжил:

– Мы сопротивлялись. Цеплялись за каждый город, каждое поместье, каждую деревню… При отступлениях мы уносили всё, что могли унести, а что не могли – уничтожали…

– Тактика выжженной земли… – гость понимающе кивнул.

– Как?.. Да… Тактика выжженной земли… Знаешь, мне почему-то не хочется когда-либо побывать в твоём мире… Боюсь того, что могу там увидеть… Мне почему-то кажется, что вы, там, у себя, просто не умеете жить мирно…

– Так и есть… За всю историю человечества вряд ли найдётся хотя бы один год, когда никто ни с кем не воевал…

– И теперь человек из такого мира – здесь… А знаешь, жаль, что ты не появился раньше…

– А толку?.. Можно подумать, что меня так сразу и послушали бы… И потом, поправьте, если ошибаюсь: единства среди вас не было… Так?

Теперь уже к очагу отвернулся тёмный. И уже человек смотрел на него с пониманием… Не только люди всегда и везде одинаковы…

Второй 

Партнёр со смотрителем беседовали, а я… А у меня в памяти всплывали куски из истории Империи, которую я, похоже, когда-то изучал… О том, что захват острова был вынужденной мерой, вызванной постоянными пиратскими налётами на наше побережье… О том, что местное население с радостью встречало имперские легионы, освобождавшие тёмных от засилья кучки свихнувшихся магов… О том, что Долина Бесчестья, в которой озверевшие от упорного сопротивления её защитников легионеры вырезали несколько тысяч женщин и детей – ложь, распускаемая агентами Каххара, чтобы опорочить героев той войны… О том, что…

Хотелось схватиться руками за голову и завыть, выплёскивая в мир боль и тоску… Хотелось взять оружие и пройти по этой деревеньке, убивая любого, кто встретится на пути… Хотелось…

Я забился в угол нашего сознания и поднял щиты: пусть партнёр говорит… Не буду ему мешать…

Двое 

– Знаешь, партнёр, когда-то давно кто-то умный сказал, что историю пишут победители…

– …

– А другой умный сказал, что всегда побеждает только добро… Потому что если вдруг победит зло, оно становится добром…

– …

– А ещё у нас есть наука, которая называется физика… Знаешь, очень интересная наука… А когда начинаешь её изучать, вдруг получается, что видишь кое-что общее с жизнью…

– …

– Помнишь, как к нам этот неудачник забрался?.. Там ведь темно было! А мы – видели! Хоть и хреново, но лучше, чем могли…

– …

– Просто почему-то так получается, что если где-то что-то не видишь, то не потому, что его нет, а потому что просто не умеешь видеть…

– …

– А самураи – это такие воины, которые, просыпаясь утром, говорят себе: 'Сегодня я умру… Если от того места, где я жил, долго идти на восток, а потом переплыть море, можно попасть на острова, где они живут… И у них есть обычай: если самурай не может отомстить за нанесённое ему оскорбление, он себя убивает, чтобы сохранить честь… И они носят по два меча – длинный и короткий… А длинные мечи похожи на наш… И у них есть иай-дзюцу… А ещё у них очень бедная земля… В древние времена ребёнка, родившегося зимой, просто выбрасывали на улицу, потому что он всё равно не дожил бы до весны… А…

– А что такое иай-дзюцу? [3]3
  Иай-дзюцу – искусство выхватывания меча с одновременным нанесением удара.


[Закрыть]

Первый

Всё-таки любопытство – великая вещь. И страшная сила. Особенно когда речь заходит о другом мире. И в иных ситуациях грех её не использовать. В смысле, его, любопытство. Как сейчас, например. Чтобы не оказаться в одном теле со свихнувшимся партнёром. Да и просто… Он же меня вытащил, правильно?.. А теперь – я его… А потом – опять он меня вытащит, а потом – я, а потом… А сейчас меня опять несёт… Вот как психану, и пусть партнёр меня успокаивает!.. Хоть отвлечётся… Н-да… Нет уж, хватит на сегодня истерик, лучше я партнёру про иай-дзюцу расскажу. Всё, что в нете видел и на картинках. Он к мечу привычный, должен сразу суть ухватить. А отрабатывать завтра будем, когда зелёный нам крепления сделает… Партнёр, а партнёр?.. Ты спать не хочешь?.. Пойдём на задний двор потренируемся?.. Ну и что, что темно и не освещается? Нам же видно, хоть и хреново…

Второй 

Спал я немногим менее трёх часов… а потом долго лежал с закрытыми глазами, вслушиваясь в ночь с её особенной жизнью. Просто лежал и слушал. Ни о чём не думал, не строил никаких планов. Только отмечал про себя, как шумят деревья под ветром, шуршат где-то в доме крысы да изредка вскрикивает какая-то птица… Мирные звуки мирной ночи… Потом проснулся партнёр, и мы стали слушать ночь вдвоём… А потом у нас зачесался нос…

Первый

Вот, казалось бы, какая мелочь – нос зачесался? А результат самый преотвратный: всё настроение испортилось… Точнее, не настроение, а настрой. И пришлось вставать, идти кое-куда, потом кое-откуда, потом поливать самим себе из кувшинчика и фыркать над тазиком… Интересно, а почему у них рукомойников нет?.. Спросил партнёра и услышал в ответ уже привычное: 'А что это такое? Объяснил. Он не понял. Пришлось посылать картинку. Мы почесали наш общий затылок и выдали вслух:

– А я хэзэ!..

Вот так! А потом нацепили на себя всё наше железо и не железо и отправились на уже привычный задний двор – разминаться и 'танцевать'. А я в это время думал, что если организовать производство, оформить патент, провести рекламную кампанию… Короче говоря, какая только хрень не лезет по утрам в голову из-за того, что зачесался нос…

Через пару часов, когда уже рассвело, мы опять всё с себя сняли, ополоснулись водой из бочки, сгребли вещи в охапку и вернулись в номер – готовиться к завтраку. То есть вытираться и опять всё на себя напяливать. На мой вопрос, зачем нам этот геморрой, партнёр ответил, что к броне надо привыкать, а то потом будет неудобно. Вопрос выживания, как говорится. Пришлось заткнуться и внимательно смотреть, что, как и куда пристёгивается и к чему привязывается, а то мало ли что…

Позавтракав традиционной здесь кашей, сообщили трактирщику о намечающихся на вечер посиделках и попросили присмотреть, чтобы наш любимый столик никто не занял, ну, и заодно приготовить всё, что положено. После чего партнёр дёрнулся было опять тренироваться, но я напомнил, что книги нам дали не насовсем, а только до отплытия, и что их желательно успеть прочитать…

Н-да… Прав был смотритель: магия как наука, увы, вымерла… Кто бы ни писал эту муть, он явно был гением маскировки: так тщательно завуалировать всякими заумными терминами выражение 'А фиг его знает! простой человек не смог бы никогда. Как по этой хрени вообще можно хоть чему-нибудь научиться?! Не понимаю… Партнёр тоже не понял. Моего непонимания. Он, правда, и книгу не понял, но списал это на своё полное незнакомство с предметом. Ну и ладно, будет отдуваться, если кто-то вдруг решит проверить, читали мы сей опус или нет. В крайнем случае всегда можно будет честно сказать: мы до него не доросли…

Второй

Опять рыба. На этот раз – запечённая с кореньями. Нет, в принципе неплохо, но третий день подряд?.. Можно, конечно, заказать мясо, но оно тут раза в три дороже и оплачивается отдельно… Вот ещё одна загадка: рядом с городом – лес, живность в нём явно водится, я следы видел, и заборы вокруг огородов не от человека. И охотники есть, если не свои, то приходящие: в магазине охотничьего снаряжения много, и оно очень даже неплохое… А мясо почему-то редкость… Нет, правильно я сделал, что не пошёл прогуляться. Пока не узнаем, кто здесь водится, без нужды в заросли лучше не лезть… Партнёр, ты рыбу любишь?..

Двое

– Смотри, а зелёный опять над деревяшкой издевается!

– Тебя это беспокоит?

– Спроси ещё, хочу ли я об этом поговорить…

– А ты хочешь?

– ………!

– Это как?

– Блин! Партнёр!.. Ты как маленький!.. Ругаюсь я!

– Из-за чего?

– Просто так!.. Настроение хорошее!

– А зачем ругаться, когда настроение хорошее? У вас такой обычай?

– Не… Традиция… Причём многовековая…

– Странные у вас традиции…

– Да мы и сами… того…

– Я заметил.

– А…

– Тихо… Уже пришли…

Первый 

Успел зеленошкурый. Сделал всё и к сроку. Даже дырочки. И крепления, которые можно одной рукой затянуть. На пряжках. И где только он их достал?.. Но это мелочи. Главное, что примерка прошла без проблем. Перчатки партнёр долго обнюхивал (а чё их обнюхивать? Обычные беспальцовки… с дырочками, хе…), примеривался, как в них оружие держать, как ухо чесать, как в носу… Кхм… Не было этого, я про нос… В конце концов всё же признал, что вещь полезная, и пошёл расплачиваться. А когда мы уже уходили, орк вдруг спросил, можно ли делать такие штуки на продажу… Не знаю, как партнёр, а я чуть в осадок не выпал: всё же какое-то подобие патентного права тут, похоже существует… Мы подумали и разрешили, но с условием, что это разрешение оружейник никому передавать не будет… Особенно торгашу местному… Правда, потом партнёр добавил, что торгашу можно, но только если он зелёному все долги простит… Ну и рожа стала у этого орка!..

Второй

После оружейника мы потратили полчаса на тренировку с луком. Партнёр сначала возражал, ссылаясь на нехватку времени, но потом согласился, что попробовать надо, а тут мы всё равно рядом с подходящим местом… В конце концов партнёр перестал бухтеть и даже сам попробовал… Не попал, конечно, изобразил страшную обиду и, как он выразился: 'Ушёл подумать о своём, о девичьем'. Ну и пусть думает. Всё равно серьёзно его учить сейчас не получится.

Собрав стрелы (уцелела примерно половина), мы вернулись в гостиницу и продолжили чтение. В этот раз взялись за справочник по алхимии. Где-то через час партнёр заявил, что к слову 'краткий' в названии надо добавить слово 'очень', поскольку отсутствует много важной, по его мнению, информации, типа побочного действия описанных зелий и порошков, а также последствий передозировки. А ещё через час начал мечтать о том, что он сделает с хозяином здешнего магазина при повторном посещении. Послушав некоторые его описания, я стал подозревать, что вместе с должностью придворного шута он ещё и палачом подрабатывал… Причём занимался особо стойкими подследственными… Правда, озвучивать свои подозрения не решился, а то ведь на самом деле получу ещё табуретку на ногу… Хотя интересно было бы знать, как можно вывернуть наизнанку чью-нибудь задницу…

Когда начало темнеть, мы спустились в зал, взяли кувшинчик выпивки (той, что с легионерами употребляли) и заняли уже привычный столик. А спустя примерно полкружки появились и гости…

Первый 

Не знаю, почему, но в этот раз встреча проходила более… э-э-э… благопристойно, что ли? Начнём с того, что капрал пил не так торопливо и, соответственно, не так быстро хмелел. И мряв теперь не пялился на нас постоянно, а временами ещё и зал оглядывал… Хм, зал… А почему у меня такое чувство, что за нами следят, а?.. И не только что появилось, а уже какое-то время присутствует?.. Пришлось отвлечь партнёра от трёпа и озадачить. Сержант заметил, что мы чуть напряглись, подумал немного и слегка подвинул свой табурет, чтобы видеть больший кусок зала. После этого и до капрала начало доходить, что жизнь не так уж и беззаботна. Правда, лучше бы не доходило: первое, что сделал этот вояка – попытался вытащить меч. Пришлось взять его за плечо и слегка придержать, делая страшные глаза и многозначительно подмигивая. После надцатого раза доблестный легионер сообразил, что бежать в атаку прямо сейчас не требуется, но руку с пояса не убрал…

Кстати, в самом начале разговора выяснилось, что прозвище у Орфина – Гулон. Есть здесь такой всеядный ящер. Местные его в упряжном и вьючном вариантах используют. По характеру – вылитый наш осёл. И управляют им примерно так же: подвесят перед носом пучок какой-нибудь особо вкусной травки и наслаждаются неспешной рысью… А ещё у гулона есть три особенности: во-первых, если его сильно напугать, он поворачивается хвостом к опасности и… А вот ни фига! Голову в песок не прячет, удирает галопом, и наплевать ему при этом, что впереди может оказаться ещё страшнее! Во-вторых, очень 'любит', когда его по носу бьют. Тут тоже переходит на галоп, но уже в сторону обидчика (не догонит сейчас, догонит потом – злопамятен до ужаса). В-третьих, упаси вас местные боги оказаться между гулоном и гулонихой, когда у последней кое-где зачесалось… Короче говоря, особенностей три, а вот результат для неосторожного всегда один… Так что, боюсь, в разрекламированную нам Особую полусотню капрала не взяли не из-за возраста…

Пока я сравнивал двух представителей местной фауны – транспортного и военного – партнёр обнаружил причину беспокойства. Немолодой тёмный через три стола от нашего (толку, что три стола, они тут не по линейке стоят) усиленно делал вид, что у него в кружке есть что-то интересное… А сам на нас пялился… Исподлобья… А когда мы с мрявом начали пялиться на него, притворился мебелью. Ну-ну… Нам без разницы, мы можем и на тумбочку смотреть… Через пару минут этот неудачник не выдержал и поднял глаза. И вот тут партнёр меня удивил!.. Едва слышно сказал: 'Хочешь жить – исчезни! У сержанта аж оба уха сразу дёрнулись. Однако тип понял, бросил на стол медяк и выскочил из зала. По губам прочёл, скотина такая!.. Но партнёр-то об этом как догадался?..

Двое 

– Партнёр, а партнёр?.. Партнё-ор, ты спишь?

– Да.

– А почему тогда разговариваешь?

– Потому что… Тьма!.. Слушай, у вас там все такие?!

– Какие такие?

– Ну… такие как ты?

– Не… Таких как я больше нет. Тебе просто повезло. И ты даже не представляешь, насколько сильно повезло!

– Н-да?.. И почему мне кажется, что ты сейчас нагло врёшь?

– Потому что я говорю чистую правду. Нагло так говорю. Прямо в глаза.

– Невероятно…

– А чистая правда всегда невероятна. Особенно когда не хочешь в неё верить. А вот ты как раз и не хочешь верить, что тебе достался такой хороший, красивый, умный и добрый я!

– Угу… Особенно мне нравится слово 'умный'…

– Ну-у-у… Если ты сомневаешься, могу доказать…

– Прямо сейчас?

– Так ты же всё равно не спишь!

– Н-да-а-а… Вот в этом ты прав… Ладно, что ты придумал?

– А почему сразу так пренебрежительно?!

– Партнё-о-ор!!!

– Всё-всё-всё! Уже говорю!.. Сейчас… А! Слушай, как ты думаешь, хозяин этого клоповника с ворами связан?

– Этого чего?

– Блин! Курятника, гадючника, стойла, конюшни…

– Гостиницы…

– Гости… Гад!

– Ага!

– Что 'ага'?!

– Связан!

– Значит, он кого-то из них знает… А раз городок маленький, то знает, и где он живёт…

– Знает он, скорее всего, посредника… А его трогать нежелательно… И вообще: после того, как мы говорили им про пыточные камеры, резать кого-то одного будет… м-м-м…

– Я понял…

– Во-от… А всех мы за одну ночь вырезать просто не сможем… Поскольку мы их не знаем… А допрашивать каждого – уйдёт время… А утром…

– Всё-всё! Я же сказал, что понял!.. И что делать?..

– А ничего!.. Спать!.. Всё равно мы через несколько дней отсюда уйдём…

Первый 

И опять облом… Когда мы станем сильными и страшными, захватим власть и установим диктатуру проле… э-э-э… нашу диктатуру, я этот мир переименую в Облом… Или Обломис?.. Как-то оно… Обломир?.. Ладно, там разберёмся… Но партнёр у меня – мо-ло-дец! Так красиво обломать мою, должен признать, дурацкую идею!.. Даже жаль, что придётся завтра опять его на маяк тащить. Мы-то со смотрителем так и не договорили… Когда партнёр скис, пришлось срочно извиняться и сворачивать разговор. Тёмный, похоже, понял и не обиделся, просто пригласил заходить ещё. Потом, когда всё уляжется. Вот и пойдём. Надеюсь, что больше экскурсов в историю не будет. И так ведь уже всё понятно. Магия попала под каток диалектического материализма и деградировала. Редкие обломки в виде таких вот смотрителей, затерянных библиотек, артефактов и прочего всего лишь оттеняют бледный вид основной массы магов… С другой стороны, именно эта деградация даёт нам неплохой такой бонус: если наложить остатки магии на остатки моих знаний физики…

Ага. Наложить. Физику на некромантию. Влияние третьего правила Кирхгофа на боевую устойчивость поднятого трупа. Всеобщее признание и местный вариант Нобелевки. Куча писем с аплодисментами и толпа молодых красавиц под дверью. Смирительная рубашка и мягкие стены… И какой отсюда вывод? А очень простой: начинать глубокие ковыряния лучше с чего-нибудь более близкого, с правил построения заклинаний, например, которых (правил) в имеющихся у нас книжках не присутствует даже в виде намёка. Что ещё раз подтверждает мысль о развале и запустении в магических цехах. Отсюда второй вывод: просить у тёмного не какие-то конкретные заклинания, а именно эти самые правила с подробным разбором и примерами. Ну, и упражнения на развитие способностей, само собой, чтобы можно было хоть как-то применять изученное… Н-да… Поспать, что ли? А то и правда поздно уже…