Текст книги "Эра подземелий 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Ткачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 20. Время блистать

– Марк, ты отсутствуешь в пирамиде духовности уже четыре минуты. – Подсказал мне Кайсель.

– Ясно, пора закругляться.

Поднявшись на ноги, я проверил свою экипировку и попросил духа-хранителя жемчужины отправить меня обратно. Стоило мне только очутиться на лестнице, и я тут же поспешил наверх. Благо сама лестница не была слишком длинной. Всего пара пролетов, и вот я снова стою перед заполненным марионетками коридором.

ИСПЫТАНИЕ ВТОРОГО ЭТАЖА ПИРАМИДЫ ДУХОВНОСТИ НАЧИНАЕТСЯ

После старта испытания, я мгновенно ощутил на себе всю тяжесть ментального давления, которое оказывали установленные на втором этаже массивы. Я уже понял, что самым сложным было продержаться первую минуту, пока твой организм привыкает к новым условиям. Пирамида не давала времени на ассимиляцию, бросая на тебя врагов в первую же секунду.

На этот раз к ментальному давлению добавилась гравитация. Она сковывала движения и затормаживала реакцию, из-за чего уклоняться от атак големов становилось намного труднее. Враги же на этом этаже наоборот стали сильнее. Теперь они нападали строго парами. Одна марионетка держала в своих руках щит и одноручный меч, вторая владела магическими браслетами.

Не успел я сделать и пары шагов навстречу своим первым соперникам, как первая марионетка активировала навык танков Прорыв защиты. Прикрывшись щитом, голем быстро сократил между нами дистанцию, и попытался сбить меня с ног. Чтобы не попасть под этот импровизированный каток, пришлось прыгнуть в сторону. Но даже это действие все равно не помогло мне полностью избежать урона. Голем зацепил меня краем щита. Инерция этого удара наложилась на мой собственный импульс от ускорения и я со всего размаха врезался в стену коридора.

Тряхнув головой, я избавился от мути перед глазами и вытащил из ножен свой меч. Активация Энергетического удара началась с задержкой примерно в половину секунды. Краем глаза я заметил, как вторая марионетка начинает каст Приказа стихии. Развернувшись к ней лицом, я приготовился к отражению атаки. Но ментальное давление от массива и увеличенная гравитация даже здесь сыграли свою роль. В итоге, мне удалось разрубить всего один воздушный клинок из трех. Два оставшихся врезались в мое тело, снова бросая на стену.

«Как же больно…»

Выплюнув сгусток крови, я снова попытался подняться на ноги, но тут меня атаковал голем, выполняющий роль мастера защиты. Сократив между нами дистанцию, он активировал Мощный удар. Атака с использованием выносливости подавила мою защиту, отбрасывая подставленный клинок, и едва не снесла мне голову.

«Надеюсь, он успел бы остановить свое оружие» – промелькнула в голове шальная мысль.

Я знал, что марионетки в Пирамиде духовности нацелены только на подавление претендентов. Управляющий ими массив строго следит за тем, чтобы студенты не получали смертельных ран. Иначе в этом испытании не было бы никакого смысла. Но когда тебе в голову летит усиленный умением меч, работаешь на чистых рефлексах.

Нырнув под удар голема, я приблизился к нему вплотную и деактивировал прикосновением к алмиту. Тут же в нас ударили три огненных шара. Чтобы избежать урона от них, мне пришлось использовать остановленного голема, как щит. Благодаря этому укрытию, я без помех активировал Дверь измерений и вырубил голема-мага.

Не давая мне ни секунды покоя, управляющий испытанием массив послал в атаку вторую пару марионеток. Уже будучи готовым к их атакам, я накинул на себя Душу каменного бога и подгадал момент, чтобы уклониться от Прорыва защиты танка.

Поднявшись на ноги, после переката, я атаковал мага Гневом воли, тем самым сбивая ему каст Приказа стихии. Таким образом, я выиграл себе пару свободных секунд. Пока маг приходил в себя, а танк разворачивался для повторной атаки, я успел использовать Дверь измерений и переместиться за спину противнику.

Деактивация марионетки, владеющей магическими умениями, прошла без сучка и задоринки. Чтобы не попасть под атаку танка, я прикрылся остановленной марионеткой, как щитом. Раз в первом поединке этот метод сработал, не было смысла придумывать что-то новое.

Разогнавшись, голем со щитом на всей скорости врезался в своего деактивированного коллегу и придавил его сверху. В следующую секунду он поднялся и рубанул с разворота мечом, предполагая, что противник находится у него за спиной. Уже по одному этому действию можно было понять насколько эти големы умнее тех, которые были на первом этаже.

Я предположил это заранее, так что выбрал прямо противоположную позицию для нападения. Таким образом, после своей атаки с разворота, голем оказался ко мне спиной и я без труда смог его вырубить.

Третье сражение прошло по тому же сценарию, что и второе. Так как големы не обладали реальным разумом, ни о какой учебе на собственных ошибках не могло идти и речи. Когда мой организм полностью адаптировался в новых реалиях, побеждать противников стало и вовсе, слишком легко.

На втором ветке спирали коридора управляющий массив начал посылать ко мне по две пары големов одновременно. Но из-за их нескоординированности, каких-то особых сложностей такие противостояния у меня не вызвали. Наоборот, быстро сообразив, что эту особенность можно использовать себе во благо, я делал так, чтобы танки сталкивались между собой, а маги мешали друг другу своими заклинаниями.

Добавление третьей пары внесло на поле боя еще больший диссонанс. Под конец испытания мне даже показалось, что сложность здесь ниже, чем на первом этаже. Я научился мастерски запутывать и сталкивать между собой марионеток, используя свои однозвездные навыки.

В итоге, самой большой потерей на этом уровне оказалась просто катастрофическая трата пилюль на восстановление. К концу испытания у меня осталось всего по пять штук обоих видов.

Так как помехи этого уровня не ограничивались одним ментальным давлением на духовный исток и разум, приходилось помимо маны, восстанавливать еще и собственные жизненные силы.

«Надеюсь, я смогу протянуть на этих остатках до конца третьего уровня»

Так как я заранее изучил всю информацию касательно пирамиды, мне уже было известно о том, что студентов-первокурсников дальше третьего этажа не пускают. Ведь давление, оказываемое массивами, располагающимися выше, не идет ни в какое сравнение с тем, что переживаешь здесь. Чтобы зайти на этажи с четвертого по седьмой, необходим как минимум пик третьего уровня развития. А еще лучше и вовсе перед походом туда апнуть четвертый.

Что же касается трех последних этажей, только студенты, готовящиеся к выпуску, способны противостоять тамошним испытаниям. Именно поэтому потолком для меня сейчас был третий этаж. На его прохождении остановилась и моя сестренка. Так что, преодолев этот уровень я, по крайней мере, смогу ей напомнить о себе!

ВТОРОЙ ЭТАЖ ПИРАМИДЫ ДУХОВНОСТИ ПОКОРЕН. ВРЕМЯ: 18 МИНУТ 54 СЕКУНДЫ. ПРЕТЕНДЕНТУ ДАЕТСЯ ПЯТЬ МИНУТ, ЧТОБЫ РЕШИТЬ, БУДЕТ ЛИ ОН ПОДНИМАТЬСЯ ДАЛЬШЕ.

Дослушав объявление, я поспешил на лестницу и снова переместился в пространство Небесной жемчужины для восстановления.

– Держи наготове мини массив, усиливающий характеристики. Я чувствую, что испытание третьего этажа не будет таким легким, как два предыдущих.

– Легким? Ты же видел, как в самом начале голем с навыками мастера защиты чуть было не снес мне голову?! Это ты называешь легким испытанием?! – Возмутился я.

– Это же марионетки. В последнее мгновение он бы остановился. А потом портал перенес бы тебя к входу. – Спокойным тоном возразил мне Кайсель.

– Когда смотришь со стороны, легко судить. – Пробурчал я себе под нос, сосредотачиваясь на восстановлении характеристик.

Поднявшись на третий этаж, я не обнаружил там длинного коридора. Вместо этого передо мной оказалось большое пустое пространство. Весь этот уровень состоял из одной гигантской комнаты, в центре которой неподвижно стояли пять големов-марионеток.

ИСПЫТАНИЕ ТРЕТЬЕГО ЭТАЖА ПИРАМИДЫ ДУХОВНОСТИ НАЧИНАЕТСЯ

Как только система сделала это объявление, я почувствовал, как начинает подниматься температура окружающей среды. Гравитация усилилась примерно на двадцать процентов, а ментальное давление и вовсе создало в моей голове посторонний шум. Даже духовный исток третьего ранга реагировал на него ненормально, выпуская в окружающую его пустоту энергетические протуберанцы.

«Понятно, значит, к гравитации и ментальному давлению добавились стихийные вмешательства. Все как на испытании Судом ауры»

Но эти помехи не напрягали меня так сильно, как пятерка големов в центре. После объявления системы они все одновременно пришли в движение. Мне противостояли: Мастер защиты, вооруженный щитом и одноручным мечом; Мастер атаки с двумя чуть изогнутыми клинками; Мастер стихий и его магические браслеты. А так же вооруженные посохом и жезлом с различными магическими камнями в навершиях, Мастера призыва и поддержки.

Я понимал, что координация этой пятерки марионеток будет на порядок выше тех, которые встречались мне на двух предыдущих этажах. Как только испытание началось мастер поддержки скастовал на меня последовательно Замедление и Порчу. Тем временем мастера ближнего боя одновременно бросились в атаку. Все что я успел сделать в противовес их натиску, так это набросить на себя Душу каменного бога и активировать оттиск на усиление характеристик.

Как только все мои параметры превысили шестьдесят пунктов, двигаться стало намного легче. Я даже смог увернуться от Клинков света мастера атаки. Но этим воспользовался танк, опрокинув меня  уже порядком надоевшим Прорывом защиты. Ощутив опасность, я перекатом ушел влево и мгновенно поднялся на ноги. Через мгновение в то место, где я только что находился, ударили три огненных шара.

Скастовав замедление на танка, я активировал Энергетический удар и отбил Солнечный укол мечника. В это мгновение мне в грудь ударил Воздушный таран мага. Воспользовавшись этим, мастер атаки мгновенно перестроился и замахнулся на меня уже своим Энергетическим клинком. Едва успев отклонить верхнюю часть тела, я избежал фатального удара. Его атака пробила Душу каменного бога, оцарапав только мой бок.

Благодаря форме меча небесной кисти я даже не почувствовал это ранение. Наоборот, воспользовавшись тем, что мастер атаки ко мне приблизился, я прыгнул вперед и попытался деактивировать эту марионетку. Но в последнюю секунду ее окружил свет магического барьера. Это мастер поддержки применил на своего товарища Священный купол.

Поняв, что так мне с ними не справиться, я использовал Дверь измерений, чтобы поближе подобраться к магам. Но там на меня напала тройка малышей-гоблинов. Теперь я мог на своей шкуре ощутить насколько неприятно в разгар боя столкнуться с непредвиденной проблемой. Они полностью сбили мой наступательный темп, отвлекая на себя.

Пока я с ними разбирался, свою магию задействовал мастер стихий, и мне снова пришлось отступать. Благодаря усиленным характеристикам мне все же удавалось избегать большинства атак пятерки противников. Но с каждой минутой делать это становилось все труднее.

Очень скоро  мне пришлось использовать пилюли восстановления, так как мастер атаки довольно чувствительно попал по мне своим Солнечным уколом. Даже под действием берсерка я понимал, что эта рана в бедро оказалась довольно серьезной. Как только энергия пилюль растеклась по телу, я смог изменить форму своего оружия на браслеты и замедлить обоих мастеров ближнего боя.

Чтобы отвлечь мастера поддержки, сразу за этим навыком, я атаковал пару марионеток шестью огненными шарами. Ему пришлось ответить на мою атаку новым применением Священного купола.

Дверь измерений помогла мне подобраться вплотную к магам. Но на меня опять напали гоблины. В этот раз я поступил умнее. Использовав гравировку на мече Новичка, я при помощи Телекинеза атаковал мастера магии, сбивая ему каст очередного Воздушного тарана.

Увидев, что маги в опасности, марионетки, специализирующиеся на ближнем бою поспешили им на помощь. Откинув ударом ноги одного из малышей гоблинов, я изменил форму кисти на меч и задействовал свою вторую гравировку, ударив по наступающим противникам Вспышкой молнии. Магия этого умения ненадолго вывела их из строя, откинув назад.

Едва успев порадоваться успеху, я почувствовал, как мне в бок впивается оружие противника. Это один из малышей-гоблинов умудрился подкрасться со спины и применить какое-то умение, усиленное магией мастера поддержки. Активировав Энергетический удар, я рубанул наотмашь. Этой атакой мне удалось снести головы сразу двум мелким уродцам. На угрозу, исходящую от третьего я просто наплевал, бросившись к начавшему каст умения мастеру магии.

Моя ладонь коснулась его алмита за долю секунды до активации Воздушного тарана. Одновременно с этим действием в спину мне ударила Стрела маны, начальное атакующее умение мастера поддержки. Стиснув зубы, я зарычал словно дикий зверь, и запустил Боевую эгиду. Серия ударов отбросила мастера поддержки на несколько метров назад, открывая мне дорогу к мастеру призыва.

Взмахнув своим посохом, тот использовал последнего гоблина в качестве живой бомбы, наполнив тело того нестабильной энергией Неба и Земли. Взрыв напрочь снес мою Душу каменного бога, повредив экипировку. Осколок от поддерживающего позвоночник экзоскелета впился мне в район поясницы.

Стиснув зубы, я прыгнул вперед и повалил этого голема, тем самым его деактивируя. Осознавая, что бой все еще не закончен, я поднялся на ноги. К этому моменту смогли оклематься мастера ближнего боя. Чтобы как можно скорее сблизиться со мной, танк применил Прорыв защиты, а мечник атаковал издалека Клинками света.

Уклониться от этого слаженного наступления мне помогла Дверь измерений. Появившись рядом с мастером поддержки, я мгновенно его деактивировал, пока тот не успел подняться на ноги после серии ударов Боевой эгиды.

Быстро закинув в рот еще пару пилюль на восстановление, я на всей доступной скорости ринулся к мастеру защиты. Жар, создаваемый массивом к этому времени усилился настолько, что я начал чувствовать его воздействие даже сквозь берсерка. Танк быстро раскусил мой замысел и начал готовиться к столкновению, активируя Мощный удар. Но использование Гнева воли помогло мне прервать активацию этого умения.

Приблизившись к мастеру защиты, я атаковал его в голову. Чтобы защититься от моего удара, танк был вынужден прикрыться своим щитом, подняв его выше обычного положения. Выпустив из рук меч, я нырнул в образовавшуюся снизу брешь в его защите и касанием ладони деактивировал.

Остался последний голем.

– Ну что, решим все в следующей атаке? – Улыбнувшись сквозь боль, веселым голосом произнес я.

На самом деле у меня оставалось не так много сил. Пилюли не успевали их восстанавливать. А между тем давление от массива никуда не делось. Даже через берсерка я чувствовал легкое головокружение и постоянный шум в голове. Адаптироваться к этим условиям было практически невозможно. Если бы не оттиск усиления, я бы уже давно проиграл этим големам.

Подняв оба своих меча, я активировал на обоих Энергетический удар и бросился в атаку. Голем поступил точно так же. За мгновение до столкновения, я отпустил меч новичка, и схватился двумя руками за свое оружие Небесного ранга. От соприкосновения лезвий наших клинков во все стороны полетели искры. Чистая физическая сила марионетки нисколько не уступала моей. Потому исход сражения должна была решить хитрость.

Взяв под контроль меч новичка, я приказал ему взмыть в воздух и опуститься на голову марионетки. Заметив этот маневр, голем попытался меня оттолкнуть, но я не дал ему этого сделать, изо всех сил надавив на свое оружие.

Меч новичка достиг своей цели. Удар пришелся точно на макушку головы марионетки, заставляя ту опуститься на одно колено. Отступив на шаг назад, я ногой выбил оружие голема из его рук. После чего прыгнул вперед и, повалив противника на землю, деактивировал его прикосновением к алмиту.

От перенапряжения у меня потемнело перед глазами. Пытаясь отдышаться, я так и продолжал лежать на вырубленном мастере атаки, не в силах даже подняться на ноги. Сразу после того как последняя марионетка оказалась выведена из строя, система объявила результат испытания.

ТРЕТИЙ ЭТАЖ ПИРАМИДЫ ДУХОВНОСТИ ПОКОРЕН. ВРЕМЯ: 8 МИНУТ 36 СЕКУНД. ОБЩЕЕ ВРЕМЯ ИСПЫТАНИЯ: 54 МИНУТЫ 41 СЕКУНДА. ТЕКУЩИЙ РЕКОРД СОСТЯЗАНИЙ, УСТАНОВЛЕННЫЙ СЕЛЕСТОЙ ФИШЕР, ПОБИТ НА ДВЕ СЕКУНДЫ.

Как только смысл сообщения дошел до моего воспаленного сознания, на лице сама собой появилась блаженная улыбка:

«Вот видишь сестренка, твой непутевый братец тоже кое на что способен»

Результат состязания придал мне сил. Как только давление от массива исчезло, я в очередной раз пересилил себя и встал на ноги. Подо мной тут же загорелся круг рун телепортации, перенесший мою израненную тушку к выходу. Едва выбравшись из пирамиды, я застал повисшее на площади гробовое молчание. Ожидавшие своей очереди студенты теперь смотрели на меня совершенно другими взглядами. В них читалось восхищение и страх.

– Братан, ты, надеюсь, не злишься на мои прошлые слова? Я просто шутил, и не хотел тебя обидеть!

Первым пришел в себя парень, который ставил на то, что я не продержусь на испытании и пяти минут.

– Да-да, мы все тогда шутили! – Начали поддакивать ему другие.

Улыбнувшись их словам, я лишь покачал головой и повернулся к таблице рейтинга студентов-новичков. Сейчас она выглядела так:

Марк Чалов, Факультет магической инженерии, Духовный исток 3 ранга – 1000 очков заслуг (максимум)

Селеста Фишер, Факультет духовного сознания, Духовный исток 3 ранга – 1000 очков заслуг (максимум)

Серж Бенуа, Факультет боевых искусств, Духовный исток 2 ранга – 411 очков заслуг.….

– Надо же, пирамида и правда не ошиблась с определением твоего истока! – Удивленно произнес Шарль Лурье.

– Но как это возможно? – Воскликнул Оливер Конрад.

– Кристалл раньше никогда не давал сбоев! – Уверенно отозвался Владимир Дорохов.

На следующий день после того, как я прошел три этажа Пирамиды духовности, Шарль Лурье снял меня прямо с семинара по магической инженерии и в сопровождении других старейшин отвел на предвратную площадь. Прямиком к кристаллу определения духовного истока.

Как только я до него дотронулся, впуская в структуру артефакта некоторое количество маны, тот сразу же стал разгораться изнутри голубым свечением. На определение ранга моего духовного истока ушло всего лишь несколько секунд. Кристалл подтвердил вывод пирамиды, отрядив мне самый высокий ранг.

– Как такое возможно?

Этот вопрос читался в каждом обращенном на меня взгляде старейшин.

– Я и сам понятия не имею, как такое могло случиться. Возможно, кристалл и правда, дал сбой. В день поступления он долго не откликался на введенную мной энергию Неба и Земли. – Пожал плечами я.

– А ведь точно! Я помню, что когда Селеста проходила этот тест, на ее ману артефакт тоже не сразу откликнулся. – Поддержал меня Шарль.

– Хм, это что же получается? Твоя энергия истока даже мощнее чем у нашего гения номер один? – Недоуменно почесывая затылок, пробормотал Ахмед Джаббар.

Я не стал отвечать на его вопрос. Тогда слово снова взял Шарль Лурье:

– Но Марк, в твоих словах возникает кое-какая нестыковка. Раз ты знал, что наш артефакт ошибся, почему не сообщил об этом?

– Думаю, вы и сами это понимаете. Я просто не хотел быть в центре внимания. Посмотрите на Селесту. Ее заперли на уединенном острове, и практически никуда не пускают. Рядом с ней, насколько я знаю, постоянно находятся охранники из Имперского клана. Мне таких радостей жизни и задаром не надо!

– Притвориться самым слабым, чтобы скрыть свою силу… хороший ход! Я еще у Хранилища свитков заметил, что у тебя слишком сильное духовное восприятие. Значит, все дело было в том, что наш артефакт неправильно определил ранг твоего истока! – Кивнул сам себе Оливер Конрад.

– Увы, но раз ты решил пройти испытание Пирамиды духовности, твой секрет раскрылся. Полагаю что ты уже готов к последствиям? – Серьезным тоном произнес декан моего факультета. В его взгляде читалась тревога за своего студента.

– Конечно, готов. Несколько дней назад я довел свои навыки сражения до текущего максимума. В совокупности с развитым духовным чутьем, они сейчас не уступят ни одному элитному студенту-первокурснику. Чтобы продолжить самосовершенствование, мне нужен новый вызов. Теперь мне необходима практика в подземельях, куда отправляют группы, состоящие из лучших студентов.

«Уж там-то Селеста точно не сможет никуда от меня деться» – мысленно добавил я.

– Это все, конечно, хорошо! Но до принятия советом старейшин решения по поводу твоего нового статуса, постарайся не встревать ни в какие неприятности. Ректор не даст просто так закончиться твоей истории. К тому же, слухи о твоем истоке уже наверняка распространились за пределы академии. Скорее всего, уже сегодня сюда набежит толпа возбужденных репортеров. – Предупредил меня глава отдела охраны правопорядка.

– За это можете не волноваться. Вчера вечером я взял задание на наладку магического массива, поддерживающего работу водоснабжения женского общежития на факультете духовного сознания. По их заверениям, в последние несколько дней он слишком часто сбоит, из-за чего девчата не могут нормально использовать душевые комнаты и туалет.

– Боюсь, ты недооцениваешь настойчивость современных репортеров. – Усмехнулся в ответ на мое заявление Шарль Лурье.

– В любом случае, это лучше чем ждать их у себя в доме. – Возразил ему я.

На этой мажорной ноте небольшое собрание совета старейшин решили закончить. Попрощавшись с уважаемыми мастерами, я пошел прямиком к зоне факультета духовного сознания, попутно отправив электронное письмо Инге. Девушка встретила меня у границы их зоны и провела к общежитию.

Массив, управляющий системой водоснабжения, располагался под землей, в канализационном коллекторе.

«Хм, а здесь не так паршиво, как я думал…»

Открыв люк, я спустился по вмонтированным в бетонные кольца металлическим ступеням, к распределительному хабу. Так как все отходы жизнедеятельности проживающих в общежитии мастеров выводились через трубы, никакого неприятного запаха в коллекторе не чувствовалось. Единственным неудобством являлась пыль, годами скапливающаяся в этом месте. Чтобы пробраться к массиву на распределительном хабе, мне пришлось изрядно запачкаться. Но благодаря тому, что я заранее переоделся в старую дешевую одежду, которая была со мной еще со времен проживания в Мега Сити,  никакого дискомфорта по этому поводу я не испытывал.

Проверив структурную целостность магического массива, я быстро обнаружил, в чем была причина неполадок, и принялся за починку. На это у меня ушло чуть больше двух часов чистого времени. Как это часто бывало, контуры рун, отвечавших за подачу энергии на рабочие блок-схемы, сильно поизносились за время эксплуатации массива. Отключив его, я последовательно перерисовал каждую из них.

Благодаря тому, что я работал кистью множества форм, используя всю мощь своего духовного восприятия, теперь этот массив должен был проработать довольно долго. По крайней мере, когда он начнет сбоить в следующий раз, все нынешние студенты академии ужа давно из нее выпустятся.

Завершив починку, я активировал работу массива, и постепенно, блок за блоком, проверил все остальные образующие его руны. Только убедившись в том, что больше никаких проблем здесь нет, я решил выбираться на поверхность.

Уже подходя к лестнице, я почувствовал что-то неладное. Мое духовное чутье ощущало присутствие рядом с коллектором большого количества людей. А чуть позже эту аномалию уловил и мой слух. В доносившихся звуках я четко различил голос Инги. Девушка будто бы была не в своей тарелке, пытаясь перед кем-то оправдываться. Решив поскорее выяснить, в чем там дело, я поспешил выбраться из коллектора.

Количество людей, окруживших мою знакомую, сильно удивляло. Их здесь собралось, по меньшей мере, полтора десятка. Причем никто из этих мастеров не являлся студентом академии.

«Репортеры…»  – всплыла в моей голове догадка.

Судя по тому, как нервничала Инга, ей уже довольно долго приходилось сдерживать их натиск, отвечая на не самые удобные вопросы.

– Вон он! – Закричал кто-то из толпы, указывая на меня.

В мгновение ока весь шум, создаваемый репортерами – стих и пятнадцать пар глаз уставились на меня недоуменными взглядами. Пытаясь понять, что же со мной не так, я вдруг осознал, что все еще одет в грязную рабочую одежду. Наверняка эти люди даже представить не могли себе такого. Элитный студент с духовным истоком третьего ранга работает чернорабочим, занимаясь починкой и наладкой массивов, отвечающих за канализацию.

– Чалов Марк, верно? Могу я задать вам несколько вопросов?

Логический ступор репортеров продлился совсем недолго, уже через несколько секунд, подбежав ко мне, они начали задавать свои вопросы. Благо, боясь испачкаться об мою грязную одежду, эти люди не стали окружать меня таким плотным кольцом, как до этого было в случае с Ингой.

Их вопросы лились, будто из рога изобилия, и я пытался отвечать на них, особо ничего не скрывая:

– Марк, Марк! Почему вы прятали свою истинную силу?

– Потому что хотел спокойно учиться в академии, без лишнего внимания со стороны мирового сообщества.

– А что произошло вчера? Почему вы все-таки решили себя раскрыть?

– Потому что пришла пора посетить подземелья за ее пределами, чтобы стать еще сильнее.

– Марк, правда, что после победы на соревнованиях за место в Храме возрождения, вам не назначили положенную стипендию?

– Правда. Многоуважаемый ректор академии посчитал, что я ее не достоин.

– Вы можете как-то подтвердить свои слова?

– Конечно, у меня есть видеозапись нашего тогдашнего разговора. Сейчас я выложу файл в общий доступ на популярном видеохостинге и вы все сможете ознакомиться с этой записью.

– Просто невообразимо!

– Ректор мошенничает со средствами студентов-бюджетников! Это скандал!

– Нет, это сенсация!

 – Марк, недавно на одном из новостных порталов, касающихся Небесной сферы, вышло расследование одного известного журналиста. В нем он связывает вас и Селесту Фишер, обладательницу божественно-ядовитого тела. Вы можете подтвердить его выводы?

– Без комментариев.

– Собираетесь ли вы вступить в какой-нибудь клан?

– Нет, до выпуска из академии я не планирую этого делать, какие бы щедрые условия те ни предложили.

Репортеры все задавали и задавали свои вопросы. Наша импровизированная пресс-конференция у канализационного коллектора продлилась более часа. После этого толпа людей убежала в направлении ректората. Видимо для полноты картины им еще хотелось задать Клайду Бэрроузу несколько крайне неприятных вопросов.

Представив, как ректор пытается оправдываться перед толпой репортеров, я невольно улыбнулся.

– Слава приходит неожиданно? – Спросила у меня все еще остававшаяся здесь Инга.

– Я ее не искал.

– Ладно, думаю, тебе уже пора.

– Ага, только очки заслуг перекинуть не забудь.

С этими словами я достал из карты пространства нефритовый жетон. Увидев его, Инга завистливо вздохнула:

– Только поступил, а уже получил такую привилегию.

– Это за оборону границ академии от мантикоры! – Пожал плечами я.

– Ага, слышала уже. И как с такими боевыми навыками ты можешь до сих пор оставаться Нулевым? – Улыбнулась на мой ответ девушка. – Не стыдно?

– Не-а! – Рассмеялся я, забирая назад свое сокровище.

Махнув Инге на прощанье рукой, я побрел в сторону выхода из зоны факультета духовного сознания. На сердце было хорошо и спокойно. Казалось, что жизнь действительно начинает налаживаться. А все мои недруги наконец-то получат по заслугам.

Довольный выполненной работой, я заглянул в наш с Риммой дом и переоделся. Мечница в данный момент находилась на занятиях, потому идти в столовую на обед мне пришлось самому. Там мне удалось спокойно поесть в одиночестве, так как основная масса студентов сейчас, как и Римма, грызла гранит науки или развивала свои практические умения.

После обеда я решил вернуться обратно в наш дом и немного покультивировать. Так как я уже находился на пике второго уровня, вскоре должен был наступить момент прорыва. Сейчас я хотел сделать все, чтобы  как можно скорее его приблизить. Имея третий уровень, я без труда смогу попасть в группу элитных учеников, которых будут отбирать для рейда в подземелье за пределами академии.

Уже практически добравшись до дома, я встретил первое нежелательное лицо:

–Чалов Марк, как человек, который всегда будет бороться с несправедливостью! В защиту статуса и репутации академии, а так же ее несравненного ректора Клайда Бэрроуза! Я, Ромул, вызываю тебя на поединок чести! Ты не имеешь права отказаться! Иначе, тем самым ты только подтвердишь свой статус лжеца! Будь мужчиной, умей отвечать за свои слова и прими заслуженное наказание!

«Он это серьезно? Вот же повезло…» – чуть было не подпрыгнул от удивления я.

Все еще не веря в такую удачу, свалившуюся на меня буквально как снег на голову, я постарался сохранить максимально серьезное выражение лица и ответил Ромулу:

– Я согласен на поединок чести.

– Отлично! Тогда сейчас же идем к арене, наши разногласия должны быть разрешены как можно быстрее!

Такая настырность Ромула не могла меня не радовать. И только одна вещь в его появлении немного настораживала. Почему в этот раз он пришел бросить мне вызов в одиночку? Куда подевались два его верных прихвостня?