Текст книги "Эра подземелий 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Ткачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11. Соревнование

Не прошло и минуты со старта гонки, как вдруг ряд деревьев передо мной был взорван. Во все стороны полетели комья земли, и окружающее пространство начало затягивать туманной дымкой. Посмотрев в ту сторону, откуда пришла атака, я с удивлением увидел стаю волков. Каждый из них был примерно полтора метра в холке. Глаза монстров светились красным, а из пасти у них то и дело вырывались языки пламени.

«Так вот что собой представляют монстры Небесной сферы? Столкнуться с ними в реальности совсем не то, что наблюдать по интернет трансляции»

Слитным огненным залпом эти монстры вспахали добрые пару десятков квадратных метров площади, до кучи выкорчевав несколько деревьев. А значит стоило держаться от них подальше.

С самого начала гонки я планировал как можно дольше избегать любых схваток и этот случай не стал исключением. Немного изменив маршрут, я стал огибать проблемный участок с другой стороны. В след мне тут же устремилось несколько новых огнешаров. Насколько я знал в Небесной сфере большинство монстров, так или иначе, владели какими-то магическими умениями.

Проскользнув мимо огненных волков, я обернулся посмотреть как там дела у моих преследователей. Оказалось, что большинство участников гонки решили не избегать боя с тварями. Накинувшись на них группой из полутора десятков человек, люди быстро истребили монстров, не забыв при этом забрать их духовные камни.

Энергия неба и земли, которую мы зовем маной, в Небесной сфере имеет большую плотность, выходя на качественно новый уровень. Поэтому и алмиты, добываемые из местных монстров отличаются от тех, которые можно получить в низших подземельях. Они называются Нефритовыми алмитами из-за зеленоватых прожилок, которые украшают любой камень. Сочетание синих и зеленых оттенков придает этим кристаллам какую-то благородность что ли.

Курс таких алмитов к обычным оценивается, как один к ста. Так что даже кристалл с пламенного волка, энергетической ценностью в две условных единицы, на Земле приравнивается к алмиту с емкостью в двести единиц. Поставки кристаллов из Небесной сферы обеспечивают до девяноста процентов энергетических потребностей Мега Сити.

Не все могут устоять перед таким искушением. Тем более что причиной их участия в соревнованиях является отнюдь не победа, а возможность показать себя перед высокопоставленными шишками из крупных кланов и учителями академии.

Решив не обращать внимания на устроенную позади свалку, я продолжил продвижение к центру плато. Далее мне на пути попался одинокий зверь, похожий на помесь кенгуру и кролика-переростка. Создав прямо на ходу пять ледяных снарядов при помощи Приказа стихии, я обстрелял ими монстра. Благодаря своей проворности, ему удалось уклониться от большинства сосулек. Но одна из них все же смогла поразить его в ногу, глубоко засев в мышце.

КИРЬЯЯЯЯ

Застонал монстр и крутанулся вокруг своей оси. В этот момент от его тела отделился воздушный клинок и полетел в мою сторону. Накинув на себя Душу каменного бога, я выхватил из ножен обычный меч низшей категории, который шел с комплектом кевларопластовой брони и активировал Энергетический удар. Пришла пора показать плоды своих тренировок.

Дождавшись нужного момента, я произвел вертикальный рубящий удар и уничтожил магию противника, а следующим движением обезглавил и его самого. Бой занял у меня всего пару секунд, так что преследователи за это время никак не могли бы меня догнать. Уже было собираясь отправиться дальше, я вдруг почувствовал как задрожала земля. Духовное чутье ощутило всплеск магической энергии, исходивший прямо у меня из-под ног.

Недолго думая я активировал Дверь измерений и переместился на сорок метров вперед. А уже через секунду на том месте, где я только что стоял, начался настоящий ад. Огромные комья земли подлетели в воздух, открывая огромное отверстие, из которого высунулось тело странного монстра. По всей видимости, это был Каменный червь. Хоть этот монстр и не обладал какими-то сильными атакующими навыками, но зато он являлся мастером засад. Испуская энергетические импульсы, он мог дробить сырой маной даже камень. Попади я под его атаку, и даже мой защитный навык не смог бы нивелировать нанесенный телу урон.

«Пронесло! Надеюсь, ты сможешь задержать моих преследователей!»

Мысленно пожелав удачи червю, я побежал дальше. Естественно среди мастеров, преследовавших меня, нашлись желающие разобраться с этим монстром. Потому как его энергетическая ценность  могла доходить аж до десяти нефритовых алмитов. Но что самое печальное, три мастера из Первого района, с которыми о чем-то перед стартом разговаривал Ромул, продолжали меня преследовать, абсолютно не обращая внимания на творящиеся вокруг беспорядки. Видимо их задача была в том, чтобы остановить меня.

«Что же такого этот паршивец им пообещал?»

Решив пока не заморачиваться по этому поводу, я продолжил двигаться к пункту назначения. Вот только проблема состояла в том, что напрямую до него добраться не получалось. Все время на пути вставали те или иные монстры, которые так и норовили отнять у меня драгоценные секунды времени. А из-за того, что преследователи, которые нацелились на победу, чтобы не терять времени просто шли по моим следам, расстояние между нами неумолимо сокращалось.

Наши крысиные бега продолжались примерно двадцать минут. За это время я успел съесть целых две пилюли на восстановление маны, потому как этот ресурс тратился просто с катастрофической скоростью. В итоге выбранный маршрут привел меня к небольшому оврагу, в котором прятались два монстра, похожие на лис.

Их серебристая шерстка, а так же исходящая от тела энергия говорили о том, что стихией этих тварей является лед. Снежные лисы, так называли подобных монстров. И для меня сейчас они были самыми нежелательными противниками.  А все потому, что эти монстры могли накладывать Замедление.

Постаравшись ускориться, я дождался, когда ближайший ко мне лис активирует свою магию, и тут же применил Дверь измерений. Несмотря на то, что мои меридианы после прорыва на Небесный ранг значительно усилились, я все равно не мог себе позволить постоянно пользоваться этой способностью.

Когда ее осознание вошло в Экспертную стадию, количество затрачиваемой маны увеличилось пропорционально сокращение времени активации. Поэтому нагрузка на меридианы, если сравнивать с прошлым, осталась примерно той же. Но даже так, это умение давало мне значительное преимущество перед остальными представителями немагических классов.

Несмотря на все мои обстоятельные защитные меры и предварительную подготовку, судьбе в очередной раз захотелось надо мной поглумиться. Как только я появился на другой стороне оврага, второй лис тут же это почувствовал и атаковал меня своим умением. Развернувшись, я лишь на долю секунды опоздал с активацией Энергетического удара. Волна холода окутала мое тело, впитавшись в него минуя Душу каменного бога.

«Твою мать!» – выругался я про себя.

Запустив циркуляцию маны по меридианам, я попытался избавиться от посторонней энергии, но на это требовалось время, которого, конечно, никто мне давать не собирался. Стараясь как можно дальше удалиться от оврага, я избежал второй атаки Обледенением. Попадись я в него, и на желании занять в гонке первое место, можно было бы ставить крест.

Преследовавшие меня мастера воспользовались тем, что лисы отвлеклись и атаковали их со спины. Мне бы и радоваться такому исходу событий, да вот только наложенное Замедление не отменилось даже после смерти монстров. И вот, по прошествии еще нескольких минут, я снова наткнулся на стаю пламенных волков. В это же время примерно в трехстах метрах впереди, возвышавшееся над плато древо засияло ярким зеленым светом. Это явление означало, что плоды Смертоцвета наконец-то созрели.

Несмотря на столь грозное название растения, на самом деле его плоды не были ядовитыми. Такое имя ему дали мастера-первопроходчики из-за буйного нрава этого дерева.

Просто так оно еще никому не отдавало свои плоды. Являясь хищным, полуразумным растением, это древо могло защищаться с помощью собственных корней. Они всегда оплетены лозой-паразитом, которая составляет идеальный симбиоз с древом. И вот она-то была по-настоящему ядовита.

Бросив попытки изгнать из себя морозную энергию, я снова активировал Дверь измерений и переместился почти на сто метров вперед, оказавшись прямо посреди волчьей стаи. Мой план заключался в том, чтобы полностью выложиться на финишном отрезке, преодолев его за два-три синхронных прыжка микро телепортации. Но когда я уже собирался повторно активировать свое умение, меня кто-то сбил с ног.

– Думал, ты один умеешь телепортироваться? – Раздалось у меня над ухом.

Естественно, Древо познания синхронно перевело мне смысл слов, которые говорил иностранец на американском английском. Вырвавшись из его хватки, я не вставая с земли, сильно пнул этого мага в грудь. Тот откатился на несколько метров и застонал. Пока я поднимался на ноги, вокруг нас уже стали собираться волки. В данный момент прямо в нас летели сразу десять огненных шаров.

Гаденько улыбнувшись, маг помахал мне рукой и достал из поясной сумки талисман, дарующий временное бессмертие. Если я поступлю так же, угроза от магии монстров будет устранена, но на этом закончится и мое участие в гонке. А этого я допустить не мог!

– Ну, б****, сами напросились! – Уже вслух выругался я.

Прыгнув, что было сил, я перекатом попытался уйти от атаки волков. Но несколько огнешаров все же скользнули по моему телу. И пусть Душа каменного бога снизила входящий урон, все равно в тех местах где шары соприкоснулись с броней, появились дыры, через которые стала видна покрасневшая от ожогов кожа.

Быстро достав из карты пространства новый оттиск на усиление, я активировал его, после чего тут же вызвал тройку гоблинов в защитном варианте и приказал им атаковать волков. Они должны были купить мне немного времени для того чтобы я мог снова воспользоваться Дверью измерений. Но тут как назло в игру вступили Ромул со своей группой и оставшиеся двое американцев.

– Отгоните от нас волков. – Приказал Ромул своим товарищам по команде, а сам вместе с американцами устремился прямиком ко мне.

– Ты ведь не думал, что я позволю какому-то деревенщине загробастать себе всю славу? – С издевкой в голосе произнес он. – Займите его ненадолго парни, после того как сорву плод, я к вам присоединюсь.

– Ок. Только возьми парочку и для нас! – Ответили ему подельники, обнажая свое оружие.

Стоило мне двинуться вперед, как один из противников, имевший класс мастера атаки, мгновенно ударил Солнечным уколом. Второй оказался мастером поддержки. Первым делом он попытался меня обездвижить каким-то станящим умением. Все что я мог сделать, это перейти в оборону и пытаться через уклонение избежать их атак.

Взглянув на убегающего Ромула, я лишь мог сжать от злости зубы. Но вдруг помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Перед Ромулом появилась Римма. Ее обнаженный меч засветился, и в сторону мажора полетели несколько световых снарядов.

«Она освоила Клинки света?»

Чтобы уклониться от атаки девушки, Ромул был вынужден отскочить вправо. Все они угодили в стаю волков, покалечив сразу нескольких монстров.

– Дорогая моя, что ты делаешь?

– Именно то, о чем ты думаешь! И не зови меня дорогая! Меня задолбало слушать твое слащавое нытье каждый день! – С отвращением произнесла она.

– Я же спас тебя. Как ты можешь так со мной поступить?! – Едва не взвыл от негодования Ромул.

– Меня спас не ты! Лучше скажи спасибо, что пока ходишь на свободе. Говорят, мой папаша со дня на день будет давать признательные показания. Интересно, что он расскажет про тебя? – Усмехнулась Римма.

 – Я… дорог… Римма, давай все обсудим после состязаний? Сейчас не время для семейных ссор!

– Каких-каких ссор?! – Теперь уже пришел черед девушки взорваться от негодования. – Да иди ты в пень, метросексуал гребаный!

После этих слов наконечник меча девушки загорелся белым светом, и она активировала уже свой Солнечный укол.

В это время я продолжал отбиваться от слаженных атак американцев, стараясь подобраться к ним поближе. Но слаженность их атак не давала мне этого сделать.

«Раз даже она так отчаянно за меня сражается, то чего же я сам медлю?»

Несмотря на то, что мои характеристики были намного выше, чем у этих ребят, из-за интенсивности их атак, которые поддерживались не только личными умениями, но и артефактами, поделать с ними я ничего не мог. Чтобы выйти из сложившейся ситуации, мне необходимо было использовать один из своих козырей.

– Небесная кара! – Выкроив мгновение на активацию, прошептал я.

Как только огненно-грозовая энергия трехзвезного навыка окружила мое тело, можно было больше не беспокоиться об атаках американских мастеров. Поглотив несколько умений, огненный щит переработал их энергию и ответил электрическими разрядами.

– Что это за навык такой?! – Закричал едва успевший укрыться за талисманом бессмертия мастер поддержки.

Его подельник находился чуть ближе ко мне и не сразу успел понять, что я активировал какое-то высокоуровневое умение. Так что ему досталось прямое попадание электричеством. Он упал на землю и стал трястись в судорогах.

– Прочь! На Земле поговорим о твоем поведении! – Воскликнул Ромул, активируя какой-то артефакт.

В мгновение ока вокруг него образовался полупрозрачный кокон, наподобие Щита маны. Вот только этот щит обладал возможностью изменять свою форму и растягиваться. Быстро удлинившись, он столкнулся с Риммой, отбрасывая девушку в сторону.

Как только последний противник был повержен, и взору Ромула снова открылось плодоносящее древо Смертоцвета, на его лице засияла довольная улыбка.

– Не так быстро Отелло! – Произнес я, перемещаясь при помощи Двери измерений. – Небесная кара: Дыхание грозового дракона!

После того как мое осознание этого умения достигло Экспертной стадии, в голове сами собой появились названия атакующих приемов. Теперь мне требовалось только произнести его, и навык начинал видоизменяться сам.

Огромный поток огненной энергии столкнулся с защитным коконом Ромула. Во все стороны разошлись волны жара. В какой-то момент я даже было подумал, что ненароком переборщил с мощностью и умение убьет моего оппонента. Но каково же было мое удивление, когда после рассеивания пламени передо мной предстал целый и невредимый противник.

– Что, думал победишь с помощью своего нелепого трехзвездного умения? – Усмехнулся он. – Таким бомжам как ты невдомек, что могут себе позволить истинные хозяева этого мира!

Подняв правую руку, он показал мне зажатый в ней продолговатый цилиндр, напоминающий фигурную перьевую ручку.

– В этот артефакт защит Щит маны стадии осознания Мастер. Он может выдержать даже урон от четырехзвездного навыка!

Присмотревшись к защитному кокону, я заметил, что после моей атаки его полупрозрачный магический слой сильно истощился. Скорее всего, Ромул сейчас просто блефовал.

– Ну-ну! Посмотрим, как твой щит справиться вот с этим!

Вложив в ножны меч новичка, я достал Небесную кисть множества форм, и влил в нее немного маны, увеличив до размеров копья. Как только трансформация закончилась, я встал в атакующую стойку и наполнил нужные меридианы маной, активируя Энергетический удар.

Повышенные характеристики позволили мне на секунду развить просто запредельную скорость. Фиолетовое сияние от копья распространилось по округе. В мгновение ока, сократив между нами дистанцию, я ударил в Щит маны Ромула.

Издав хрустальный звон, он тут же разрушился. Глаза моего противника округлились от затопившего его душу страха, ведь кристальное острие копья было направленно точно ему в голову. В последний миг, изменив траекторию удара, я проткнул плечо мажора, нанося ему глубокую рану.

– Ай *****! Да как ты посмел ранить меня смерд! – Буквально взвыл от боли он.

Я же просто посмотрел на него и спокойно произнес:

– Если хочешь жить, не забудь принять Противоядие

Больше внимания на Ромула я не обращал. Подойдя к Римме, я помог ей подняться с земли:

– Идем, нам еще предстоит сорвать плоды.

Как только смысл моей фразы дошел до ее воспаленного сознания, гримасу боли на лице девушки заменила прекрасная улыбка.

– Идем, конечно!

Осмотревшись по сторонам, я вдруг увидел что монстры, которые дожидались момента созревания плодов Смертоцвета, сейчас все как один кинулись к древу. То же  самое можно было сказать и о других мастерах. Даже те из участников, кто пытался показать свое мастерство старшим, решили урвать себе хотя бы один плод.

Я не особо разбирался в ботанике Небесной сферы, потому не представлял их фактическую ценность. Но раз столько людей и монстров хотели добраться до этих несчастных плодов, значит, их ценность была весьма велика.

Несмотря на все наши потуги, мы с Риммой так и не смогли прибежать к древу первыми. Дорогу нам перегородили несколько десятков монстров. Пламенные волки и снежные лисы дрались между собой, не замечая никого на вокруг. Вдалеке я даже увидел приближение каменного червя.

Помимо этих тварей в побоище участвовали и несколько видов неизвестных мне монстров. Один из них даже был похож на земного крокодила на мощных лапах, если его тело немного приподнять над землей.

Небесная кара все еще была активна. Разделив пламя и молнию, я до сих пор чувствовал мощь последней в своих меридианах. Разряд электричества пришелся в самое скопление монстров. Чтобы увеличить мощность этого заклинания, я добавил к нему силу гравировки, которую заботливо нанес на каждую форму Небесной кисти еще во время подготовки к соревнованиям.

Римма так же не оставалась без дела. Она с первого взгляда поняла, чего именно я хотел добиться, и помогла мне Клинками света. В итоге, благодаря нашим слаженным атакам, мы смогли пробить брешь в этом зверином столпотворении.

Взяв девушку за руку, я резко ускорился, попытавшись прошмыгнуть в образовавшийся зазор. Но в самом конце тоннеля, у нас на пути встали два сражавшихся между собой монстра. Снежный лис и тот самый «крокодил».

Увидев приближение еще двух врагов, твари перестали драться между собой и оскалились на нас. Снежную лису мгновенно окутала морозная энергия Замедления. Уже испробовав на себе ее действие, я не хотел попадаться на эту уловку второй раз.

Мои рефлексы сработали идеально. Активировав Энергетический удар, я послал навстречу приближающемуся холоду мощную воздушную волну. Ее создало мое копье, взяв за основу ману, высвобожденную для применения навыка.

– Ай, черт! – Вскрикнула от боли стоявшая рядом со мной девушка.

Несмотря на всю мощь моей встречной атаки, лисье Замедление ее все-таки задело.

– Иди дальше сам, в случае чего я всегда успею активировать талисман. – Подавив болевые ощущения, сказала Римма.

Посмотрев в сторону древа Смертоцвета, я увидел, что несколько мастеров уже приближались к его ветвям, старательно огибая сражения монстров. Догадавшись, о чем я думаю, мечница ласково улыбнулась и добавила:

– Иди! Я без проблем могу купить место в Храме возрождения за универсалы. Главное, не исчезай больше из моей жизни, как тогда…

– Не исчезну.

Слова этой девушки, ее поступки, а так же ласковая улыбка, направленная казалось только на меня, снова всколыхнули чувства, давным-давно похороненные где-то в закоулках души.

«Ее отец… да пошел он к дьяволу! Я больше не струшу!»

Повинуясь порыву своего сердца, я притянул Римму к себе и поцеловал. Одновременно с этим порывом, пришедшим из самой глубины сердца, я стал насыщать меридианы для активации очередного умения.

Несколько мгновений близости сменились неопределенностью от использования Двери измерений. Появившись точно у ствола дерева, я почувствовал, как начинает колебаться земля у меня под ногами.

Уже зная, что собой представляет Смертоцвет, я накинул Душу каменного бога и на всякий случай заранее выпил Противоядие. Небесная кисть множества форм вернулась в карту пространства, а ее место в правой руке заменил меч новичка. Оттиск на усиление характеристик по-прежнему помогал мне преодолевать свои пределы.

Полностью положившись на духовное чутье, я стал избегать корней дерева, которые в рандомном порядке появлялись из-под земли. Каждый из них был оплетен ярко-зеленым растением, похожим на лиану. По всему ее периметру росли тончайшие волоски, придавая ей какую-то пушистость что ли. Именно этих тончайших волосков и следовало избегать.

Так как Смертоцвет являлся охраняемым редким растением, вредить корням древа, было строго запрещено. Даже если бы это попытался сделать зверь, кто-то из наблюдателей обязательно бы позаботился о нем. А потому мне только что и оставалось, уповая на свои защитные навыки, избегать встречи с корнями, параллельно высматривая для себя наиболее доступный плод.

К слову эти самые плоды Смертоцвета были похожи на продолговатые кокосы. Их поверхность казалась твердой, несмотря на то, что состояла из растительных волокон. Но даже невооруженным взглядом можно было заметить, как изнутри каждого плода наружу просачивалась магическая энергия, накопленная в сердцевине. Увидев их вблизи, я сразу же догадался, для чего они нужны. Эти плоды ускоряли культивацию, заменяя собой алмиты.

Наметив себе ближайший плод, я рванул к нему прямо через корневую систему. Ждать дальше было нельзя. Потому как примерно в десяти метрах от древа я заметил еще одного претендента. Судя по его виду, этот мастер представлял Второй район Мега Сити.

Уклонившись от нескольких корней-тентаклей, я был атакован в спину и едва не упал прямо к основанию ствола. Если бы такое произошло, единственное что могло в таком случае меня спасти – это талисман временного бессмертия.

Несмотря на активированную Душу каменного бога и экипировку из кевларопласта, я почувствовал, словно мою спину чем-то обожгло. Видимо микроскопическим волосинкам ядовитой лозы было плевать на все защитные заклинания и броню мастеров.

Получив дозу яда, я не стал останавливаться. Использовав атаковавший меня корень, как трамплин, я смог высоко подпрыгнуть и зацепиться за одну из ветвей древа. Остальное было делом техники. Подтянувшись на ней, я мгновенно забрался на ветвь и помчался к ближайшему плоду Смертоцвета. Но тут вдруг на моем пути встало последнее препятствие в виде черной птицы. С виду она ничем кроме своих монструозных размеров от нашей вороны не отличалась.

«Ах ты, гадина! Пытаешься стырить мой плод!»

Приказ стихии (воздух) активировался мгновенно и пять ветряных клинков сбили воровку, отправляя ее прямо к бушующим внизу корням древа. Не снижая набранной скорости, я прямо на ходу схватил вожделенный плод и тут же отправил его в карту пространства. Следом за первым туда отправился и второй, располагавшийся немного выше.

Выполнив свою задачу, я в очередной раз активировал Дверь измерений и переместился к Римме. Девушка к этому времени смогла полностью расправиться со снежной лисой, но вот «крокодил» все никак не хотел умирать. Сколько бы мечница его не атаковала, ей так и не удалось пробить шкуру этого монстра.

– А вот и я.

Запустив в тварь пятеркой огнешаров, я заставил его немного отступить

– Тебе удалось? – Машинально спрятавшись у меня за спиной, поинтересовалась девушка.

– Ага, даже для тебя сувенир захватил. Давай активируем талисманы.

Отдав ей один из плодов Смертоцвета, я достал спасительный билет и влил в него немного маны. Мгновенно активировавшись, талисман окутал меня золотистым светом, который отражал все направленные атаки. А их, к слову оказалось немало. Одних огненных снарядов от волков в нашу сторону летела добрая дюжина. Таким образом, они отреагировали на всплеск магической энергии от Двери измерений.

Римма повторила за мной и тоже активировала талисман. Примерно через десять секунд под каждым из нас прямо на земле образовался мини массив, который перенес меня и мечницу к стартовой позиции на краю плато.

Игнорируя удивленные и завистливые взгляды других мастеров, которые выбыли, так и не добравшись до древа, я достал из карты пространства плод Смертоцвета и показал его распорядителю соревнований, который недавно задвигал пафосную речь о высших мирах. Отсканировав мою правую ладонь, этот человек проверил наши с Римой личности, после чего приложил указательный палец правой руки к своему горлу и произнес:

– Состязания за место в Храме возрождения завершены! Победителем объявляется Чалов Марк!

От неожиданности половина мастеров, находившихся на стартовой площадке, потеряли дар речи. Другие же стали возмущаться, мол, все это подстава! И как вообще мог какой-то безымянный претендент в экипировке новичка обставить всех фаворитов?!

Был среди них и Ромул. Его наполненный ненавистью взгляд казалось, мог прожечь во мне дыру. Когда я обратил на него свое внимание, губы Ромула пришли в движение, и он прошептал следующую фразу: – «Это еще не конец».

От этих слов меня даже передернуло, а по коже побежали мурашки.

«Я обещал себе, что больше не струшу!» – попытался приободрить я себя.

Эти слова придали мне сил и уверенности. Улыбнувшись в ответ на угрозу Мажора, я сделал шаг к Римме и обнял девушку свободной левой рукой. Казалось, я даже отсюда мог слышать звук скрежещущих зубов Ромула. Мое действие настолько вывело из себя этого парня, что если бы не все наблюдатели, он бы наверняка прямо сейчас вызвал меня на смертельный поединок.

После объявления победителя один за другим на стартовой площадке начали появляться и другие участники соревнований. Первым, естественно, появился тот самый китаец,  который под шумок битвы с корнями древа едва меня не опередил. По его недовольной мине на лице можно было видеть, насколько сильно он раздосадован. Но между тем, он все равно не забыл сорвать для себя плод Смертоцвета.

Помимо него заиметь такие плоды посчастливилось еще нескольким мастерам. В отличие от большинства претендентов, которые не получили ничего, их лица казались более-менее довольными.

Когда последний претендент вернулся с плато, наблюдатели провели быструю зачистку, уничтожив оставшихся зверей. Из-за ценности плодов они не могли допустить, чтобы даже один из них был поглощен этими тварями. Все они будут заботливо собраны и распределены между ведущими кланами и Небесной академией.

– Внимание! Всех участников сейчас отвезут к порталам в Мега Сити, откуда вы прибыли. Сгруппируйтесь около своего провожатого, и грифоны вскоре смогут вас забрать. – Продолжил громко говорить распорядитель.

В это время ко мне подошел один из мастеров, которые наблюдали за соревнованиями, и попросил следовать за ним.

– Еще раз спасибо за помощь! Встретимся на Земле. Если тот хлыщ снова будет к тебе лезть, обязательно скажи мне об этом. – Сжав ладошку Риммы, с теплотой в голосе произнес я.

– Да что он вообще может мне сделать?! Не волнуйся и спокойно формируй свою эссенцию! – Улыбнулась мне в ответ Римма.

Попрощавшись с девушкой, я последовал за мужчиной. С виду он был всего лет на десять старше меня. Но определять по внешности возраст мастеров Небесного ранга было самым глупым занятием, которое только можно придумать.

– Меня зовут Шарль Лурье. Занимаю пост старейшины Небесной академии. Я отвезу тебя к Храму возрождения.

– Рад с вами познакомиться.  – Учтиво произнес я.

Забравшись на грифона, старейшина дал знак наезднику в седле отправляться. Как только мы оказались в воздухе, и массивы, поглощающие встречный ветер заработали, он снова заговорил:

– Я сегодня долго наблюдал за тобой. Кто создал усиливающие талисманы, которыми ты пользовался во время состязаний?

– Я немного разбираюсь в магической инженерии, поэтому начертил их сам. Возможно, вы слышали про такую программу как Древо познания.

– Ох, точно! Так ты и есть тот самый Марк, создатель универсального переводчика? Я, конечно, предполагал нечто подобное, но опыт приучил меня не делать поспешных выводов. – Задумавшись на мгновение, Шарль продолжил. – Если у тебя есть желание и дальше развиваться в канве магической инженерии, я мог бы порекомендовать тебя на свой факультет.

– А вы…

– По совместительству я занимаю должность декана факультета магической инженерии. – Опередил он мой вопрос.

– Тогда я был бы счастлив, поступить на ваш факультет. Потому как именно с магической инженерией и собираюсь связать свое будущее.

– Замечательно! Просто замечательно! – Обрадовался старейшина. – Через месяц, в июле, начнется набор новых студентов. Надеюсь, что увижу тебя среди поступающих. К тому моменту ты уже сможешь сформировать эссенцию души. Я распоряжусь, чтобы тебе предоставили в храме отдельную келью, и раз в сутки приносили какую-то еду.

– Оу, это ни к чему. Я заранее все приготовил в картах пространства.

– Вот как? – Удивился Шарль. – Значит, заранее был уверен в своей победе?

– Естественно, иначе какой смысл был пробовать? У меня нет столько денег, чтобы покупать место в храме за универсалы и участником крупных кланов я не являюсь. Оставалось только поставить все на эти соревнования! – Улыбнулся я.

– Вот оно как… тогда после поступления тебе следует быть вдвойне осторожным. Я видел, что ты оскорбил одного довольно влиятельного человека. В будущем это может вылиться в серьезные неприятности. Конечно, драки и тем более убийства в Небесной академии запрещены. Но существует масса других путей, как можно испортить кому-то жизнь.

– Я учту ваше предостережение! – С благодарностью ответил я.

– И еще, то оружие, которым ты сражался в самом конце соревнования. Лучше не показывать его никому до тех пор как не обретешь достаточную силу или влияние. Скорее всего, остальные наблюдатели решат, что ты его у кого-то одолжил. Ведь контраст между столь мощной экипировкой и броней из кевларопласта был слишком велик. Но все же, лучше бы тебе быть начеку.

Вот так, случая наставления старейшины и иногда отвечая ему, я был доставлен к месту своего будущего затворничества – Храму возрождения. С этого момента наступала новая глава в жизни бесталанного отброса с самых низов общества. Ради тех, кто все время поддерживал меня там, на Земле, я не мог ударить в грязь лицом перед сильными мира сего!