Текст книги "Делирий (СИ)"

Автор книги: Сергей Ткачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Дом Дренеи как и полагается находился в центре поселения, на древе-защитнике. Отличался от остальных он тем, что располагался не внутри ствола, а прямо в кроне, являясь одновременно домом для жрицы, храмом где проводились различные обряды и приемными покоями, в которых она общалась с другими членами их семьи. Смотрелось со стороны это куполообразное строение, выполненное из сплетенных как и все прочее в этом поселении между собой ветвей очень необычно. Судя по тому, что ундины не использовали никакого освещения, я думал что внутри будет царить полумрак, но все оказалось гораздо интереснее. Зайдя вслед за Ридием в покои Дренеи, я увидел очень просторное помещение, конусообразный потолок которого светился мягким зеленоватым светом. У дальней стены на небольшом возвышении располагалось некое подобие трона, так же сплетенного из ветвей. Как и потолок, он испускал такое же мерное свечение и соединялся с последним прямо по стене десятком тоненьких мигающих энергетических каналов. Или можно их назвать магическими?

 “Скорее всего древо-защитник выступает ретранслятором вытягиваемой из окружающего пространства маны. Дренея каким-то образом управляет этим процессом” – отозвалась на мой запрос НСУО.

Около трона стояло шесть воинов воглаве с Верином. Всех остальных я так же узнал  на лицо, так как мы уже дважды вместе охотились. На самом троне сидела хозяйка этого места. Если сравнивать ее с знакомыми мне ундинами, то она была больше всего похожа на Инару. В ее взгляде читалась властность, горделивая осанка и высоко поднятый подбородок говорили о том, что она привыкла повелевать, а не повиноваться. Кроме многочисленных украшений из кауна, никакой одежды на ее теле не было, но что самое удивительное, такой образ со стороны смотрелся очень красиво, и совсем не пошло, придавая этой женщине еще более величественный вид. Между охотниками и троном располагался десяток жриц-послушниц, помогающих Дренее управляться с повседневными делами. Они все как на подбор были молодыми и очень симпатичными, хотя если опять же сравнивать их с Марой, то последняя даст им много очков форы вперед. Слишком уж их красота казалась какой-то неестественной, будто не из этого мира. Хотя тут конечно же дело вкуса.

– Приветствую тебя всевидящая защитница. – Остановившись около воинов, произнес Ридий.

– Приветствую тебя мастер рун. – ответила Дренея мягким, глубоким голосом. – Вижу ты привел с собой того самого чужака, успешно прошедшего испытание хранителя священной рощи. Покажись называющий себя Ефим.

Услышав свое имя, я робко выбрался из-за спины Ридия и стал рядом с ним.

– Приветствую тебя всевидящая защитница. Для меня великая честь познокомиться с тобой лично.

Я решил поддержать начавшийся разговор теми же фразами. Раз все тут приветствуют друг друга, то и мне не следует выделяться.

– Приветствую тебя чужак, ученик мастера рун и охотник. Мой муж рассказывал о твоих успехах, а сегодня утром хранитель священной рощи Калий прислал весточку о том, что вскоре может появиться еще один мастер рун и я решила лично познакомиться с тобой.

– Я очень рад оказанной мне чести. – Сказав это я даже слегка поклонился, чем вызвал удивленные взгляды окружающих. Значит такое здесь не принято, ладно, надеюсь они спишут это на обычаи моего родного мира.

– У нашего поселения никогда не было контактов с чужаками, но другие семьи рассказывали что уже сталкивались с вашим племенем и эти столкновения не всегда проходили мирно. Скажи, с какой целью ты явился к нам?

– Я являюсь исследователем, странствующим по вашему миру в поисках сильных монстров, необычных природных явлений и новых полезных минералов. Наш мир очень сильно отличается от вашего, поэтому главной целью таких искателей как я, является его изучение. За всех я отвечать не буду, могу лишь сказать, что как и у вашего народа, среди искателей так же попадаются нехорошие личности, которые могут польститься на сиюминутную выгоду и наделать из-за этого глупостей.

Не знаю прав ли я был, когда решил напомнить о бывших учениках мастера, но мне стало обидно, что она вот так открыто выражает свои подозрения.

– Ты прав, рырхи попадаются и у нас, но я не могу проигнорировать то, что ты так и не ответил на мой вопрос.

– Тут все просто, – попытался я улыбнуться и тем самым немного разрядить атмосферу. – В своих странствиях я набрел на очень красивую долину с водопадами и чудесным озером, на берегу которого увидел, как трое членов вашей семьи были атакованы неизвестным мне монстром. Решив, что они в беде, я тут же бросился им на помощь. Так меня воспитали с детства, помогать слабым и протягивать руку помощи всем, кто оказался в затруднительной ситуации. Увы, но спасти всех я не успел, да и как оказалось потом, в спасении они совсем не нуждались. Инара рассказала мне, что они добровольно хотели принести себя в жертву, потому что не выполнили твое задание. Сделанного не воротишь – так говорят у меня на родине. Поэтому я пообещал Инаре защищать ее и сопроводить обратно к семье, где нижайше простить тебя в обмен на свою службу, изменить свое решение. Так как я являюсь искателем, исследующим все неизведанное, мне и самому было интересно поближе познакомиться с коренными обитателями этого мира, так что наши интересы здесь совпали. Как видите, я не обделен силой, да и рунное мастерство теперь мне хорошо известно. Могу ли я просить вас в обмен на мои навыки о снисхождении для Инары?

– Вижу, она стала дорога тебе еще и как женщина. Ты знаешь, кто такая Тилиз Масте и каковы были ее обязанности в семье? – Немного ехидно спросила у меня Дренея.

– Да, Инара много рассказывала о ваших обычаях и том, чем занималась раньше. Так же я в курсе, что она обладает силой ощущать чувства и эмоции живых существ.

– Не только ощущать, но и влиять на них. – С улыбкой добавила она.

Намекает на то, что она меня охмурила? Ну и пусть, я ведь не против, тем более союз этот обоюдовыгодный. Главное вовремя остановиться.

– Я понимаю все это, но не отказываюсь от своих слов. – Твердо ответил ей я.

 – Ну что же, значит, так тому и быть. Если ты сможешь достойно послужить на благо семьи, я смогу пересмотреть свое решение. Хоть раньше такого никогда и не случалось, но ведь и чужаки до этого не становились учениками Мастера рун, – замолчав, она секунд десять еще прожигала меня взглядом, затем добавила, повергая меня в настоящий шок.  – Этот союз действительно может быть обоюдовыгодным.

Так она тоже эмпат, да еще и судя по всему не менее сильный, чем Инара?

– Думаю, твоя женщина многое тебе еще не рассказывала о своем прошлом и наших обычаях. – Видя мое замешательство, продолжила Дренея.

Да что же это тут твориться? Они все меня за несмышленого юнца, что ли считают? Надо постараться исправить это недоразумение.

– Спасибо за такую щедрость, я постараюсь оправдать все возложенные на меня надежды. Но уйти отсюда, не сделав тебе, ответный подарок мне не позволит мужская честь. Судя по этому помещению, древо-защитник является артефактом, который собирает и накапливает в себе природную силу, а управляешь всеми процессами именно ты. За то, что всевидящая защитница позволила мне остаться и послужить на благо семьи, я хотел бы подарить тебе этот камень. Он так же как и древо, может накапливать в себе природную силу, но используя его ты не будешь так сильно привязана к этому месту, и сможешь творить чудеса даже вдали от древа, если того потребуют обстоятельства.

С этими словами, я материализовал в руке один из маналитов, находящихся в данный момент в моем ВХР и передал его ближайшей ко мне жрице-послушнице. Так молча поднесла его к трону и отдала Дренее. Повертев кристалл в руках, она закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях, ненадолго выпав из этой реальности, после чего вернулась обратно к нам и удовлетворенно кивнула.

– Это действительно очень ценный минерал, я никогда не видела ничего подобного. Спасибо тебе за него искатель. – Улыбнувшись, ласково произнесла она.

Ну вот, похоже, ее отношение ко мне немного изменилось, знай наших!

– Рад, что мой подарок пришелся тебе по вкусу.

– Не сомневайся, я обязательно изучу в ближайшее время все его свойства. А сейчас ступай, наша встреча закончена. Я обязательно подумаю, как получше можно использовать твои способности на благо семьи. Обо всех моих поручениях тебе будет сообщать Ридий.

На этом аудиенция у Дренеи была закончена и мы с Ридием тем же путем вернулись обратно в его жилище. Как только я вышел за границу поселения, он тут же потребовал сдать козырный медальончик. Похоже, ценились они тут все на вес золота. Еще бы это было не так, ведь судя по заверениям Мастера рун, только с ним можно попасть в селение. Как человек не глупый, я сильно сомневался, что охранный барьер, который создает вокруг поселения древо-защитник, так уж непробиваем. Но если вспомнить, что руну барьера действительно было очень сложно разрушить, то на штурм этой деревни понадобиться как минимум целая армия искателей.

Дома у Мастера весь оставшийся день я провел в саду Мары, тренируясь в мастерстве создания рун. Стараясь еще больше автоматизировать этот процесс, я стал экспериментировать с размерами рун и количеством требуемой для их активации маны. В итоге НСУО после больше чем полудня таких тренировок удалось вывести общую формулу для каждой из них, и теперь все что от меня требовалось, это просто нарисовать заготовку, все остальное делала за меня система.

Глава 10

Дренея не заставила себя ждать, и первое задание от нее пришло уже на следующий день вместе с приглашением на новую охоту от Верина. Последняя должна была состояться только через двое суток, а сейчас же мне предстояло собрать щербен. Насколько я понял из рассказа Ридия, это была смола определенного вида деревьев, которая используется в обряде погребения. Оказывается, сегодня ночью умер один из старейшин семьи, и требовалось его похоронить по всем обычаям, а этой самой смолы не оказалось. Сейчас мужчины племени рыли погребальную яму и готовили ритуал, поэтому поручить добычу щербена решили мне. Рассказав как добраться до нужных деревьев, Ридий выдал мне кувшин из кауна, примерно литрового объема и сделанный из дерева плоский скребок. Нужная роща находилась в часе ходьбы на запад. В этой местности деревья напоминали нашу хвою, и действительно были покрыты все какой-то липкой полупрозрачной субстанцией. Основной особенностью и главной опасностью этого места были населявшие его снумсы. Эти гигантские насекомые метровой длины похожие на стрекоз и комаров одновременно, были кровососами. Нападая стаей, они в буквальном смысле осушали свою жертву, легко пробивая своими тонкими острыми носами-трубочками толстую шкуру других забредающих сюда зверей и доспехи ундин, не укрепленные рунами. Поэтому чтобы добыть для семьи щербена обычно сюда посылали целый рейд охотников. Пока одни собирали смолу, вторые охраняли их от вездесущих снумсов. Сейчас же, большинство охотников было занято, и собрать полноценный рейд не представлялось возможным.

Мне же, как обладателю огненных навыков, столько охранников было не нужно. Поэтому, лишь только заметив нескольких комаров переростков, летящих на меня, я тут же запустил в их толпу Огненный шар, опаляя их тонкие крылья. Двум удалось увернуться и улететь восвояси, а остальных добила моя секира. Попадая на землю, они могли лишь безуспешно стараться взлететь и не оказывали ровным счетом никакого сопротивления. Уничтожив тем же способом еще несколько стаек, и внимательно осмотрев округу, я принялся за сбор щербена. Попробовав собирать смолу деревянным скребком, я быстро понял, что на заполнение кувшина, который я предварительно материализовал из инвентаря, мне понадобится весь день. Благодаря убийству двух десятков комаров моя шкала предэволюции заполнилась примерно на три процента, часть из этой энергии я решил потратить на быстрый сбор. Задав НСУО нужную команду, я увидел, как ближайшее ко мне дерево вспыхнуло ярким светом, и покрывающая его смола оказалась внутри кувшина. Вот так-то было уже лучше. На это действие ушло две трети добытой сегодня в бою энергии, но жалеть ее я не стал, а решил использовать появившееся свободное время с пользой. У границы поселения меня будут ждать только к вечеру, поэтому половину дня я могу смело потратить на свою прокачку. Пусть все активные и пассивные навыки я уже изучил, но это отнюдь не означало, что можно расслабиться. Теперь на очереди стояла предэволюция.

По сути своей она являлась мини перерождением. Как объясняли на лекциях в АНП, начиная со второго перерождения, характеристики искателя повышаются слишком быстро, и чтобы тело смогло выдержать такие кардинальные изменения, ему требуется постепенная подготовка. Предэволюция как раз и была предназначена для нее, она повышала характеристики организма искателя на определенный процент, как бы распределяя нагрузку, после чего, когда наступал черед перерождения, телу искателя уже не приходилось испытывать столь радикальные изменения. Так между первым и вторым перерождениями была одна предэволюция, между вторым и третьим их было уже две. Ну и так далее в арифметической прогрессии. Основным отличием предэволюции от перерождения было то, что первая не открывала для искателя никаких индивидуальных активных навыков, хотя по мере роста основных характеристик, пассивные все же могли появиться. Но опять же только общие, которые давались за достижения определенного уровня по одной или нескольким характеристикам, наподобие моего Силача или Сопротивляемости ядам.

Убрав кувшин с щербеном обратно в инвентарь, я решил исследовать близлежащие окрестности и получше изучить хвойную рощу. В процессе еще несколько раз натыкался на стайки комаров переростков, с которыми тут же безжалостно расправлялся. Мне эти тварюжки не нравились еще со времен жизни на Земле, поэтому истребляя их родственников из Второго мира, я даже испытывал некоторое удовольствие. Заполнив шкалу предэволюции еще на два процента, восстановив тем самым потерянную на сборе щербена энергию, я вышел к небольшому ручью. Ближайший ко мне берег был больше похож на топь. Черная как уголь грязь вперемешку с илом говорила о том, что наступать на нее лучше не стоит. Обойдя это место по периметру, я заметил вдалеке с другой стороны пьющего воду бигза. Вспомнив, что мясо, которое отдали мне на последней охоте ундины, уже закончилось, я решил пополнить его запасы, раз подвернулся такой удобный случай. Пригнувшись к земле, я стал осторожно подбираться к нему, благо ветер дул в противоположную сторону и мой запах учуять он не должен был. Так как я уже далеко не в первый раз сталкивался с этим видом, то отметил, что животное вело себя более нервно и настороженно чем обычно. Бигз то и дело поднимал свою голову, осматривая окрестности, его хвост при этом нервно метался из стороны в сторону, а навостренные ушки пытались уловить даже малейший шорох. Списав это на близкое соседство с логовом комаров переростков, я решил удвоить свою осторожность и стал подбираться к нему еще аккуратнее. Шкура в принципе мне была не нужна, поэтому выйдя на расстояние выстрела Огненный шаром, я подождал, пока он снова не опустит голову к воде и активировал свой навык.

За считанные доли секунды, преодолев разделяющее нас расстояние, Огненный шар врезался точно в голову животного, мгновенно убивая его. Подбежав вслед за этим к месту водопоя, я смог лично убедиться в его смерти, и уже было хотел материализовать вместо секиры обсидиановый нож для разделки, как прямо из грязи ко мне метнулось щупальце. Не успев среагировать на столь неожиданную атаку, я принял удар на грудь. Его сила была такова, что мое тело, пролетев несколько метров, плюхнулось прямо в ручей, поднимая вслед за этим целую тучу брызг. Мою физическую защиту щупальце не пробило, но все равно было неприятно получить такой вот удар. Водоем оказался неглубоким, а ледяная вода тут же привела меня в чувство. Быстро вскочив на ноги, я увидел, что на том месте, где только что стоял, сейчас шарит по земле серовато-коричневый отросток, пятиметровой длины, уходящий другим своим концом прямо в грязь. Нащупав тушку убитого мной бигза, он обвился вокруг его задней ноги и медленно потащил к себе в логово.

Ну, уж нет, я не дам этому грязевому осьминогу забрать мою добычу! Быстро сформировав новый Огненный шар, я выстрелил им прямо по щупальцу. Как только снаряд попал в цель, отросток содрогнулся, будто от конвульсии и, отпустив бигза, юркнул обратно в грязь. В следующую секунду из того места где он пропал, вынырнуло целых четыре точно таких же щупальца. Они метались из стороны в сторону, пытаясь найти обидчика их собрата. Обшарив всю прилегающую к границе грязи местность и не обнаружив такового, они снова принялись за бигза. Этой наглости я им позволить не мог и двумя огромными прыжками выбрался на берег, первым же взмахом своего оружия обрубая одно из щупалец. Три его товарища тут же определили направление, в котором находился противник, и устремились ко мне. Я встретил их, активировав Торнадо. Через такую активную защиту они пробиться не смогли и снова втянулись в грязь, но уже в следующую секунду оттуда ко мне устремился целый десяток этих отростков. Отпрыгнув назад, я широкими взмахами секиры стал отбиваться от них. Зловонная жидкость коричневого цвета, капающая из их обрубков попадая на мою защиту, с шипением стекала на землю, отнимая драгоценные единицы маны. Так у этого монстра даже кровь является смертельным ядом? Активировав еще одно Торнадо, мне удалось немного ослабить натиск неведомого монстра, и совершить рывок вперед. Схватив бигза за передние ноги, я с силой швырнул его прямо в ручей, подальше от этих загребущих щупалец. Сражаться с таким типом монстров мне еще не приходилось, поэтому я решил отступить и позже, смоделировав этот бой в виртуале, выработать подходящую стратегию, после чего вернуться и добить его.

Мой расчет оказался не верен, хоть добычу и удалось сохранить, но сам я уйти не успел. Одному из щупалец удалось обхватить мою правую ногу, и мне пришлось потратить около секунды на то, чтобы перерубить его своим оружием. Этим моим замешательством воспользовались еще два отростка, так же попытавшись ухватить меня за ноги. Сместившись влево, я смог увернуться от них, но потерял равновесие и упал на землю, выронив секиру. Тут же сразу пять отростков накинулись на меня. Обвив мою талию, руки и ноги, они подняли меня в воздух так, чтобы я потерял всяческую опору. В это же время из грязи вытянулось еще два щупальца. Они были раза в три толще остальных. Ухватившись за края твердой земли, они одним рывком подняли на поверхность тело монстра. Больше всего оно было похоже на туловище гигантского кальмара, с огромной воронкоподобной пастью, полной острых зубов. Как только эта пасть раскрылась, мне в нос тут же ударил невероятно насыщенный запах гнили, от которого я чуть не потерял сознание. Щупальца же, будто только этого и ожидая, сразу же потащили меня прямо к этой пасти. Взглянув на бар маны, я с ужасом отметил, что последней оставалось всего тридцать четыре единицы, и она с пугающей скоростью продолжала убывать, так сильно этот грязевой осьминог сжимал мое тело.

“Использовать для восполнения резерва маналит, и постоянно поддерживать его на уровне ста процентов” – приказал я НСУО, материализовав в руке кристалл.

Вчера на аудиенции у Дренеи я раздумывал над тем, какой же из камней ей подарить. Тот, что уже успел заполнить маной, сливая туда свои остающиеся после тренировок резервы или пустой. В конце концов, жаба победила, и ундине я отдал пустой, чему сейчас смог лишний раз порадоваться. Личный зоопарк никогда не посоветует плохого! Когда бар маны заполнился, я тут же стал создавать один за другим Огненные шары. Быстро пустеющий резерв снова и снова восполнялся системой из кристалла. Мои снаряды, выпущенные, словно из огнестрельного оружия, стали врезаться прямо в раскрытую пасть чудовища. После очередного такого попадания, громко заревев, оно выпустило меня из своих объятий. Приземлившись, я тут же поднялся и продолжил свой обстрел, со злостью посылая в этого осьминога переростка свои пламенные подарки. Последнему ничего не оставалось делать, как снова спрятаться в своем логове, вот только урон от моей атаки, похоже, вышел для его тела критическим. Разгладившаяся на миг поверхность грязевой ванны через секунду взорвалась огромным гейзером, который ударил на добрый десяток метров вверх. Он что взорвался там? Два больших щупальца и пяток поменьше дернувшись еще пару раз, так и застыли на берегу. Похоже, чудовище все же померло, не выдержав моего пламенного приветствия. Дополнительным свидетельством этого явился яркий сгусток энергии, вылетевший из этой грязевой ванны и тут же втянувшийся в мое тело, заполняя шкалу предэволюции аж на восемнадцать процентов. Хорошо покачался!

Осознав, что победил, отошел на двадцать метров от места битвы и, плюхнувшись на землю, решил отдохнуть.

“Отчет о повреждениях”

“Физическое состояние сохраняется на приемлемом уровне. Если не учитывать нескольких ушибов, серьезных повреждений организма нет. К издержкам можно отнести потерю тридцати четырех процентов резерва, накопленного до этого в маналите”

Хм, битва далась легче, чем я ожидал. Похоже моя физическая защита на этот раз отлично справилась с атаками этого монстра, да и благодаря ей, смывать с себя остатки внутренностей этого осьминога не придется. Хорошо, что ранее я позаботился о дополнительной настройке системы. Когда снова пойдем охотиться, надо будет узнать у Верина, как называется этот монстр.

“Занести монстра в базу, присвоить класс опасности. Пока оставить без названия”

“Выполнено. Исходя их вводных данных, класс опасности определен как 4-В”

Да уж, а я действительно становлюсь все сильнее. Интересно хоть кто-то из моего выпуска смог бы в одиночку справиться с таким вот монстром? Хотя, почему нет, Макс со своей компашкой наверняка уже ко второму перерождению подбирается. Они в отличие от меня времени сейчас не теряют. Поймав себя на мысли, что стал слишком много думать о своей прошлой жизни, я поднялся и неспешным шагом направился обратно к полю боя. Секира лежала на том же месте, что и раньше. В отличие от меня, она была вся заляпана остатками твари. После того как я ее выронил, моя защита перестала на нее распространяться. Тщательно вымыв свое оружие в ручье, я убрал его, и стал вытаскивать на берег тушу бигза. Текущие характеристики позволяли мне это делать, поэтому выбрав относительно чистое место, я материализовал в руке нож и стал его разделывать. Запаса маринадных дезинфицирующих листьев у меня не было, поэтому все пригодные в пищу куски пришлось убирать в инвентарь прямо так. Позже выгружу это все Маре, пусть она уже решает, что с ними делать. Когда работа была закончена, светила Второго мира уже начали клониться к горизонту, и я решил отправляться в обратный путь. Ведь целью моего похода была добыча щербена, и боюсь, если опоздаю с первым же своим поручением, то Дренея этому факту вряд ли обрадуется.

На границе поселения меня встретили два охотника и, передав кулон-пропуск, проводили к жрице. В этот раз деревня казалась более оживленной. Не знаю, было ли это связано с предстоящим мероприятием, или попросту все ундины разом решили спуститься со своих домов-деревьев вниз на землю. Но сейчас у подножия исполинов находилось не менее двухсот аборигенов. Собрались все вопреки моим ожиданиям не возле древа-защитника, а на противоположном краю поселения. Здесь росли карликовые аналоги деревьев, в которых жили ундины. С виду эта небольшая рощица смотрелась как какое-то декоративное насаждение зелени, какое можно было не раз еще встретить в искусственных парках Земли. Конвоиры подвели меня к группе молодых служек, окружавших главную жрицу, и отступили на несколько шагов назад.

– Здравствуй Ефим. Удалось ли тебе добыть щербен? – Мягким голосом задала вопрос Дренея.

– Да, это задание не вызвало у меня затруднений.

Я не знал, как мне сейчас следует к ней обращаться. Использовать ли ту форму, которой пользовался Ридий при нашей прошлой встрече или при таком количестве постороннего народа называть как-то по-другому. Поэтому, от греха подальше, решил вообще опустить этот момент. Когда по моему приказу НСУО материализовала из инвентаря кувшин с требуемой субстанцией, передние ряды ундин, наблюдавшие за этим, ахнули и начали перешептываться между собой. Это было ожидаемо, ведь им показалось, что сосуд с щербеном появился просто из воздуха. Дренея же сделала вид, что совсем не удивлена, хотя тень этой эмоции в первую секунду моего представления все же промелькнула на ее лице. Я смог заметить это, так как не отрывал от нее своего взгляда все это время.

– Что же, в знак благодарности за выполненное задание, тебе позволяется остаться вместе с семьей до конца мероприятия, и воочию лицезреть обряд соединения с матерью природой.

Мысленно похвалив себя за удавшееся представление, я передал сосуд одной из служек, и встал рядом с охотниками, которые меня сюда привели. Чуть дальше, за служками была вырыта неглубокая, около полутора метров в глубину и двух метров в диаметре круглая погребальная яма. Рядом с ней из шкур бигзов была сделана лежанка, на которую сейчас вынесли тело покойного. Это был сухонький, жилистый, как и все остальные ундины в возрасте старичок. Его рост так же превышал два метра, и когда я осознал это, то мысленно задал себе вопрос, как же он поместится в такую маленькую могилу? Тем временем, раздев покойника догола, служки стали обмазывать его принесенной мною смолой, беря ее из кувшина прямо руками, а Дренея, напевая какой-то грустный мотив, зажгла с помощью магии в своих руках пучок сухой травы и стала окуривать его. Когда все приготовления были закончены, группа охотников во главе с Верином, снова подошла к телу. Свернув его в позу эмбриона, они подняли его прямо на шкурах и вместе с ними положили в могилу. На удивление тело вошло туда как влитое. Все происходящее настолько меня заворожило, что в голову даже не приходили мысли о том, что у покойника вроде трупное окоченение должно быть или как там его называют? Хотя, специалистом по анатомии я не являлся, и мог чего-то не знать. Когда тело оказалось в яме, каждый из охотников взял себе по маленькой деревянной лопатке, похожей на саперскую. Встав полукругом, они начали потихоньку зарывать могилу, а служки установили по ее центру такое же декоративное маленькое деревце с широкой кроной. В это же время, остальные ундины, собравшиеся здесь, подхватили напеваемый Дренеей грустный мотив и в тон ей стали подпевать.

“Записать происходящее для архива. Пометить как личное. Не передавать без моего разрешения” – отдал я приказ НСУО. Столь прекрасное и одновременно странное зрелище обязательно должно было быть запечатлено.

Сияние уже показавшейся на небосклоне луны будто бы сливалось с пением ундин, добавляя моменту еще большего шарма. Невольно заслушавшись, я смог прийти в себя только от того, что кто-то теребил меня за плечо. Оказалось, представление уже закончилось, а могила зарыта. Служки во главе с Дренеей удалились к древу-защитнику, а так же начал расходится и простой люд.

– Ефим, нам пора. – Произнесла, стоявшая за моей спиной Мара.

– Похоже, его заворожила прощальная песнь. – Ответил за меня Ридий, так же находившийся рядом с ней.

“Мастер прав, вы только что пережили ментальную атаку”

– Вас тоже пригласили на церемонию? – Спросил я, спешно стараясь привести в порядок свои мысли.

– Конечно, мы ведь так же являемся частью семьи. – Улыбнувшись, сказала Мара.

– А Инару?

– Ее не пригласили, она ведь до сих пор считается изгнанницей, – снова вставил свои пять копеек Мастер рун. После чего добавил.  – Идем, нам тоже уже пора возвращаться.

Когда мы вышли за пределы охранного периметра поселения, я вновь постарался отстраниться от грустных мыслей, касающихся моей девушки, и решил возобновить разговор:

– Честно говоря, я вообще мало чего понял из увиденного. Можете объяснить мне суть этого ритуала?

– Это просто, – взяла слово дочь Мастера. – Все мы дети природы, и в посмертии должны соединиться со своей матерью, став снова ее частью. Именно поэтому тела усопших предают земли, а на месте их могил сажаются погребальные деревья. Содержащиеся в щербене вещества, помогут телу умершего стать пищей для древа. Тем самым он сливается с ним своей сущностью. Пройдет несколько сезонов и такое дерево зацветет, распыляя по округе свои семена, давая дорогу новой жизни. Ведь ничего не заканчивается в нашем мире, и даже смерть является началом чего-то нового.

– Рассказала как настоящая служка Дренеи! – С этими словами, идущий рядом с ней Ридий, ласково потрепал дочь по голове.

– Отец, ты ведь знаешь, что я не смогла закончить обучение, не стоит лишний раз напоминать о моих неудачах. – Опустив глаза, ответила она.

Решив тактично промолчать и не спрашивать у нее больше ничего касающегося обрядов и ритуалов, плавно перевел разговор на другую тему, рассказав, что мне удалось по пути убить бигза и добыть для нас немного мяса. Эта весть окончательно развеяла обиду Мары и как только мы пришли домой, она тут же ушла на кухню заниматься готовкой.

– Как прошел обряд? – Немного отстраненно спросила Инара, но все же свой интерес к этому событию до конца ей скрыть не удалось. Хотя, возможно это уже я настолько сильно привык к манере речи ундины, что стал вычленять для себя уже отдельные ее интонации.

Рассказав ей обо всем, что сегодня со мной приключилось в походе, а так же описав проводимый обряд, я отметил, что ей действительно было грустно и обидно от того, что только ее одну не пригласили на это мероприятие.

– Эх, как бы я хотела оказаться сегодня там со всеми. – Сев рядом со мной, она положила свою прелестную головку ко мне на плечо.

– Дренея сказала мне вчера, что если я достаточно хорошо послужу семье, то она примет тебя обратно. Не волнуйся об этом, я сделаю все от себя зависящее, чтобы ты снова могла жить вместе со всеми, как полноценный член общества. – Обняв ее за плечи, ответил я.

– Да, это было бы чудесно. Чувствовать себя отверженной очень неприятно. Для них сейчас я будто бы и не существую вовсе, а ведь раньше все было наоборот.

– На нашей вчерашней встрече Дренея показала такие же способности, как и у тебя, будто угадав, о чем я в тот момент думал, и намекнула, что в прошлом вас многое связывало. Можешь рассказать подробнее, если это не является каким-то секретом конечно? – Неожиданно спросил я, поймав себя на мысли, что это не простое любопытство. Я действительно хочу больше узнать об этой девушке.