Текст книги "Делирий (СИ)"

Автор книги: Сергей Ткачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

Так и не встретив никого из серьезных хищников на своем пути, мы уже к полудню прошли рощу насквозь и, повернув на девяносто градусов, пошли перпендикулярно реке. Местность здесь сильно изменилась. Обилие деревьев росших вдоль голубой ленты водоема сменилось огромной равниной, укрытой сочной ярко-зеленой травой. Вдалеке, в том направлении, куда мы шли до этого виднелись горы. Инара сказала, что именно там берет свое начало эта река, но нам туда не надо. Вскоре на пути стали попадаться большие ямы, похожие на виденные мной однажды фотографии карстовых воронок в виртсети. Диаметром они были от десяти до двенадцати метров, а глубиной и того больше, постепенно сужаясь к основанию.

– Это гнезда сихтов, главного бича нашего мира. – С опаской произнесла ундина, когда я поинтересовался у нее происхождением этих воронок.

Какие же размеры должны быть у этих сихтов, если их гнезда выглядят как огромные ямы, в которых бы поместился четырехэтажный дом? Пояснений Инара никаких не дала, поэтому пришлось сделать пометку в журнале НСУО, чтобы позже прояснить для себя данный факт. Еще через пару часов нашего неспешного путешествия мы наконец-то пересекли равнину. Когда мы спустились с плато, перед нами предстала топь, поросшая высокой серповидной травой с острыми концами. Оторвав одну из травинок, я поднес ее к глазам и внимательно осмотрел. После чего перевел взгляд на полуголую ундину и спросил:

– Может все-таки создать для тебя одежду из запасов шкур детей озерного Владыки?

– Нет, Ефим. Спасибо за заботу, но я уже множество раз пересекала эти болота, так что не стоит обо мне волноваться. – Улыбнувшись, ответила она и пошла вперед.

Как же мило выглядело выражение ее лица в такие моменты. Она кажется даже немного покраснела, если вообще зеленоватая кожа может краснеть... Решив поверить своему проводнику на слово, пристроился к ней в спину, и пошел стараясь наступать там же, где и она. Все же в некоторых местах, вода достигала уровня колен, и был велик шанс, попасть в затруднительное положение, оступившись или увязнув в трясине. Когда впереди замаячили первые деревья родного для ундины леса, я уже было поверил, что наше небольшое путешествие закончится благополучно. Но не тут-то было, госпожа удача ведь дама капризная. Хоть она часто в последнее время поворачивается ко мне лицом, но и ее симпатичную попку я вижу не реже.

Началось все внезапно. По высокой окружавшей нас траве будто бы волны пошли, одновременно с этим встревожилась и моя спутница.

– Хафу! Ефим осторожно, они опасны!

Успел услышать я, перед тем как на нас напали. Это были небольшие, ростом примерно мне по пояс существа, напоминающие прямоходящих ящерок. Только у них были большие длинные носы, как у ищеек и вполне себе человеческие глаза. На автомате попросил занести их в память НСУО, для себя обозвав гоблинами, помня фэнтезийный фольклор моего мира. Моментально появившаяся у меня в руках секира описала в воздухе дугу, отгоняя от нас самых ретивых. Ундина тут же спряталась у меня за спиной. Хафу не спешили нападать все вместе, делая лишь одиночные попытки. Вероятнее всего они ждали, пока их наберется достаточное для противостояния нам количество, ведь по отдельности для меня никто из них какой-то опасности не представлял. Определил я это сразу, как только первый же противник попытался нанести мне удар своей тонкой трехпалой когтистой лапой. Защита без проблем выдержала эту попытку, а шкала маны просела в это время всего на шесть пунктов. Решив, что раз не атакуют они, то следует что-то предпринять мне, я сформировал поочередно три Огненных шара и послал их в сбившихся в кучу монстров. Моя атака им явно не понравилась, ранив и убив нескольких из этих существ. Видно магической защитой они не обладали, тем лучше для меня. После этого, резко зашипев, вся стая бросилась в атаку. Совершив прыжок вперед, я оказался в самом центре их толпы и активировал Торнадо, с каждым мигом все сильнее раскручивая свой моховик смерти. Попавшие под действие моего навыка противники моментально расставались со своими жизнями. Но больше половины из них оказались умнее, чем я думал, и решили заблаговременно отступить.

– Ну что же вы медлите трусы несчастные? Нападай кто посмелее! – Прокричал я, пытаясь как-то выпустить накопившийся в организме адреналин. Еще не хватало, чтобы меня тут захватил Боевой раж.

Монстры будто услышав меня, еще громче зашипели, и отошли на несколько метров назад. Чего они ждут? Еще большего подкрепления? Ответ на свой вопрос я получил уже через полминуты нашего бесконтактного противостояния. Из водоема, который я изначально принял за большую лужу, поднялось два существа внешне похожих на хафу, только были они ростом с меня, а их чешуя на теле больше походила на настоящую броню. Мелкие хафу увидев своих папаш, тут же засуетились и стали отходить к ним за спину. Те в свою очередь, определив противника в моем лице, издали какой-то громкий свист и став на четвереньки, бросились в атаку. Одного из них я встретил Огненным шаром, заставившим монстра резко вильнуть вправо, это и спасло его от прямого попадания. Но все равно полностью уклониться от моего навыка ему не удалось, и тот опалил его бок. Второго монстра я попытался встретить глубоким колющим выпадом, но тот внезапно подпрыгнул прямо перед самым кончиком моего оружия и двумя ногами врезался мне в грудь. Защита выдержала удар, но по инерции я упал на спину. Оказавшийся на мне большой хафу тут же принялся терзать меня своими когтистыми лапами, пытая четно пробить ее.

Глядя на то с какой быстротой убывает запас маны, я тут же отдал приказ НСУО подключиться к внешнему накопителю. Через секунду ее уровень прекратил так стремительно сокращаться и даже стал понемногу идти вверх. Сжав правую кисть в кулак, я со всей силы ударил хафу прямым хуком в лицо, отчетливо услышав, как ломается кость на его скуле. Завизжав, он тут же соскочил с меня и отпрыгнул в сторону. Это дало мне некоторую передышку, но как только я поднялся, в бой вступил первый, которого я обжег своим навыком в самом начале. Зайдя с тыла, он атаковал меня в спину снова лишая равновесия. Чтобы не упасть я вынужден быт упереться в землю древком своего оружия. Как только равновесие восстановилось, я нанес удар секирой с разворота. Увлекшийся атакой хафу, не успел уклониться, и лезвие моего оружия глубоко впилось ему в бок. НСУО тут же напомнил мне о втором противнике и, развернувшись, я поймал его на контратаке, проткнув тому грудь. Шкура у них все же оказалась не такой прочной, как я думал вначале. Мельком даже успел заметить, что система на основе предварительного анализа вывела их класс опасности: 4-Д. Хафу, которому я пробил грудь, тут же с булькающим звуком осел на землю. Выдернув из его тела свое оружие, я развернулся к раненому и активировал Огненный удар. Вспыхнувшее лезвие секиры прошло от плеча до паха монстра, практически разделив его надвое. Да уж, действительно крутой навык мне достался.

Оглядев поле боя, я послал во все еще крутящихся неподалеку мелких гоблинов Огненный шар, тем самым распугав их окончательно, и только после этого позволил себе успокоиться. Быстрый взгляд на шкалу ярости показал, что она все еще в зеленой зоне. Вот и отлично, значит, бой прошел достаточно быстро.

Инара, все это время остававшаяся неподалеку, быстро подбежала ко мне и, взяв за руку на секунду закрыла глаза.

– С тобой все хорошо. Я очень рада, что мы не пострадали. Хафу нечасто нападают на семью, предпочитая добычу попроще. Скорее всего, они решились на это, потому что нас было только двое.

– Думаю, я смог показать им всю глубину их заблуждений. – Слегка улыбнувшись, я провел рукой по ее щеке, стирая капельку грязи, посмевшей упасть на ее совершенное лицо.

Но оказалось, что мы рано расслабились. После того, как хафу отступили, нас с Инарой, будто ватным одеялом накрыло, с силой придавливая к земле какой-то непонятной мне разновидностью атаки. Разом просто отказалось слушаться тело, а голова взорвалась болью от вкручиваемых прямо в мозг десятков стальных саморезов. С трудом разлепив глаза, осознал себя лежащим в грязи. Рядом в судорогах корчилась ундина, ей, похоже, было намного хуже, чем мне. Неимоверным усилием воли постарался поднять голову, которая от малейшего движения взрывалась новым приступом боли, глаза то и дело застилала волнами накатываемая тьма. Через несколько секунд мне все же удалось повернуть голову на другой бок и посмотреть в сторону воды. Оттуда к нам приближался какой-то размытый силуэт. Хоть сейчас уже и был вечер, но светила давали достаточно света, так что такой эффект производила именно эта непонятная атака нового неожиданно появившегося на сцене противника. Постаравшись сосредоточиться на приближающемся силуэте, я стал бороться с этими накатывающими постепенно волнами. Когда сознание немного прояснилось, я наконец-то смог разглядеть монстра, медленно приближающегося к нам из болота. Над поверхностью воды сейчас была только часть его плоской головы с двумя огромными желтыми глазами, смотревшими немигающим взглядом, казалось бы, прямо мне в душу. Они настолько завораживали, что мое сознание готово было раствориться в их глубине без остатка. Страх и боль сковывали мой мозг так, что даже посторонние мысли потихоньку стали оттуда выдворяться чужеродным сознанием. Скоро весь окружающий мир сведется лишь до этих огромных желтых глаз, с неумолимостью судьбы надвигающихся на меня.

Чтобы снова привести себя в чувство, я впился зубами в нижнюю губу и с силой прикусил ее. Вкус и ощущение заполняющей рот крови вывели меня из оцепенения. Взгляд тут же заметался из стороны в сторону, стараясь зацепиться за что-то, что послужит якорем, который позволит мне не утонуть в желтых глазах. Таким предметом стала лежащая в паре десятков сантиметров от меня секира. Упершись взглядом в ее лезвие, я отдал мысленный приказ НСУО убрать перчатку на правой руке, и когда система выполнила его, потянулся рукой к лезвию своего оружия. Сначала это давалось мне с трудом. Рука абсолютно не хотела слушаться меня, она потеряла всякую чувствительность. Снова закрыв на секунду глаза и не переставая кусать губу, я постарался сосредоточиться на своих ощущениях и отрешиться от внешних факторов. Представил, как мозг посылает сигнал и он, проходя по нервным окончаниям, заставляет мою руку делать то, что я хочу. Ощущение осязания не вернулись, и тело я по-прежнему не чувствовал, но управлять рукой все же получилось. Не знаю, помогло ли мое воображение или НСУО сыграла решающую роль, но в итоге мне удалось поднять руку и опустить ее на секиру, ладонью вниз. Боль от глубокого пореза перекрыла силу внешнего внушения, и ко мне вернулось управление телом. Приподнявшись на негнущихся руках, я с трудом встал, краем глаза заметив, что монстр ускорил свое движение, и над водой уже полностью вылезла его плоская голова с ужасающими глазами. Ее диаметр составлял где-то полтора метра, поэтому ждать пока из болота выберется весь монстр, желания никакого у меня не было. С трудом встав, я пошатываясь подошел к так и не пришедшей в себя Инаре и, схватив ее за руку в прямом смысле поволок за собой, стараясь как можно скорее покинуть это по-настоящему страшное место.

Не знаю сколько я так брел, но чем дальше я уходил от болота в лес, тем слабее становилось воздействие того чудовища. Когда уже реально начало темнеть, застонала и моя ноша. Это снова напугало меня, потому что я совсем забыл с этим марафоном, что тащу за собой и свою спутницу. Отпустив ее руку, я оглянулся осмотреться и понял, что болото давно скрылось за деревьями. Только после этого я упал рядом с Инарой и постарался немного отдохнуть. Все тело била мелкая судорога и ужасно хотелось пить. А еще сильно болели прокушенная губа и порез на руке.

– Это был Ауль, ужас болот. Нам повезло, что остались живы. Обычно из его лап не ускользает никто. – Произнесла, хрипя девушка.

Материализовав флягу с водой, я сделал пару внушительных глотков и, приподнявшись на локтях, передал ее ундине. Она благодарно кивнула и на целую минуту приложилась к ней.

– Откуда кровь? – Спросила она, осматривая свою руку.

– Это моя, пришлось порезать себя, чтобы прийти в чувство. – Ответил я, показывая ей ладонь.

Увидев мою рану, ее глаза расширились от удивления и страха. Остатки ментальной атаки моментом выветрились из тела и она, кряхтя словно старуха поднялась на ноги.

– Нужно собрать кое-какие травы и сделать компресс, чтобы не было заражения.

С этими словами она удалилась вглубь леса. Я даже не успел сказать ей, что теоретически, почти любую рану может залечить НСУО, лишь бы только на это хватило запасов энергии. Хотя, если можно на ней сэкономить, то лучше и вправду воспользоваться народными средствами. Тоже поднявшись на ноги, я материализовал из пространственного кармана палатку, и стал разбивать лагерь. Инара вернулась примерно через двадцать минут, смакуя во рту какую-то травинку.

– Вот, пожуй, это избавит тебя от последствий ментального шторма. – Сказала она, сунув мне в рот точно такой же колосок, и занялась перевязкой руки.

Вкус у травы был одновременно кислым и мятным, но уже через минуту я действительно почувствовал, как мозги проясняются. За это время ундина промыла мою рану и приложила к порезу какую-то зеленую кашицу, накрыв ее широким листом и сверху перевязав тонкой синей нитью, так же растительного происхождения. Сервис! Так как мы оба слишком сильно устали, на ужин никаких сил не осталось. Приведя себя в порядок, мы забрались в палатку и, обнявшись, уснули без задних ног. После пережитого коллективного ужаса, как никогда хотелось почувствовать близость и тепло друг друга и ни о какой похоти даже речи идти не могло.

В этот раз утром я проснулся в одно время с Инарой и, выбравшись из палатки, тут же принялся готовить завтрак. Моральных или физических последствий от встречи с болотным монстром больше не ощущалось, и даже моя рана благодаря народной медицине ундины за ночь затянулась практически полностью. На ладони остался лишь небольшой розовый рубец. Пока моя спутница медитировала, быстро поджарил на решетке мясо и мы вместе перекусили.

– Отсюда до моего поселка совсем недалеко, но лучше, если вначале я схожу туда одна и предупрежу о тебе. У нас тут не очень хорошо относятся к чужакам, хотя никаких стычек раньше не случалось. – Сказала она после трапезы.

– Хорошо. Удачи и возвращайся скорее.

Она в ответ лишь кивнула и удалилась, оставив меня одного. Делать было нечего, поэтому приказав НСУО следить за окрестностями, я нырнул в виртуальность и принялся моделировать различные ситуации, оттачивая свою технику боя и пробуя новые стратегии. Прогнав через себя несколько раз бой с хафу, я старался выбрать самую оптимальную тактику сражения. В это время от системы пришел сигнал, что рядом появились посторонние. Сначала я подумал, что это вернулась Инара, но потом понял, что НСУО не могла пометить ее как чужака. Вернувшись в реальность, я осторожно встал и осмотрелся. Рядом никого не было. Тогда я стал прислушиваться к лесу и уже через несколько секунд услышал какие-то не характерные для него звуки. Определив примерное направление, я тут же пошел туда.

Примерно через минуту я вышел к полянке, на которой было пятеро ундин. Четверо мужчин и одна женщина. Похоже, они о чем-то громко спорили, а потом вдруг один из парней ударил девушку прямо по лицу. Схватившись одной рукой за разбитый, кровоточащий нос, она стала отползать от них. Как только это произошло, я начал действовать на автомате. Дрянной геройский инстинкт, который мне, похоже, так и не удалось из себя вывести за то время пока взрослел, тут же перехватил управление над разумом и телом, задавив на корню всякие другие мысли. Как же, четверо здоровых мужиков с луками и костяными ножами, сбитая с ног девушка – картина ясна как божий день! Формируя на ходу Огненный шар, я мчался со всех ног ей на помощь. Когда расстояние для выстрела стало приемлемым, я активировал свой навык. Сорвавшийся шар, вмиг преодолел разделявшие нас метры и врезался прямо у них перед ногами, поднимая в воздух пыль и опавшую листву. Моя атака на несколько секунд дезориентировала вероятного противника и заставила даже рефлекторно прикрыть глаза руками. Этого времени мне хватило, чтобы схватить девушку за руку и поднять рывком с земли.

– Бежим! – Бросил я ей и потянул за собой.

Ундина сопротивляться не стала и действительно побежала следом, не отпуская моей руки. Мужчины, тем временем пришли в себя и бросились за нами в погоню. Мне в спину даже прилетела пара стрел, но пробить мою защиту они не смогли, лишь отняв пятьдесят четыре условных единицы маны от моего резерва. Поняв, что из луков меня им не убить, они бросили это занятие и стали стремительно нас догонять. Я бежал, не разбирая дороги, петляя между огромными  деревьями, какого-то неестественного ярко-зеленого цвета. Момента, когда обычный лес закончился, я не заметил, мне лишь хотелось убежать подальше. Вступать в схватку с родичами Инары не выяснив всех обстоятельств, я не хотел. Вдруг это еще сильнее усугубит ее положение в семье? Хотя, ее же изгнали, что может быть еще хуже? Или у них тут есть местные аналоги судов Линча? Пока я об этом думал, окружающие нас деревья вдруг пропали, и мы оказались на еще одной поляне, только эта была раз так в двадцать больше первой, а в ее центре росло поистине огромное дерево, ярко-салатового цвета. Обычно такой цвет называли – Токсик.

Добежав до него, я резко остановился и, развернувшись, поднял руки вверх, ладонями наружу.

– Стойте, я не хочу с вами сражаться. – Крикнул я подбегающим охотникам.

Из рассказов Инары о своем народе я уже примерно представлял, как они выглядели и сейчас, когда разум снова заработал, смог без труда узнать их характерную одежду. Тонкие обтягивающие туники из грубо обработанных серых шкур каких-то животных. На шеях охотничьи бусы, главный атрибут этой касты. Они делались из сухожилий, на которые вешались когти или зубы каждого убитого в охотничьих рейдах животного. За плечами длинные луки и колчаны для стрел, на поясе костяные ножи, закрепленные на специальных петлях.

– Чужак, ты умрешь! Мало того, что напал на детей леса, так еще и осквернил своим присутствием священную рощу, где нельзя находиться даже большинству из нашего народа. – Сказал один из них, когда стало понятно, что я их понимаю.

– Я лишь хотел защитить эту девушку. – С вызовом ответил я. Если своей речью они хотели меня напугать, то добились лишь противоположного эффекта.

– Какое тебе до нее дело? – С недоумением спросил он, словно в один миг растеряв весь пафос, оставшийся от предыдущей фразы.

– Просто я не могу спокойно пройти мимо того факта, что четверо здоровых мужиков обижают одну хрупкую девушку. Чтобы вы не задумывали сделать с ней, советую вам отступить или я вынужден буду применить силу.

Ну вот, даже говорить стал как какой-то герой киносериала про гомосеков в трико! Эта нездоровая черта моего характера однажды окажется для меня фатальной.

– А сил хватит? – Тряхнув головой, тем самым убирая волосы от лица, спросил, ухмыльнувшись, второй охотник.

Длина их волос была такой же, как и у девушек, только они их еще и заплетали в толстые, причудливого вида косички. Интересно, это вообще удобно, иметь такие длинные волосы? Они в охоте не мешают?

– Не сомневайся! – С этими словами я материализовал в своих руках секиру.

Увидев мое оружие, воины сделали непроизвольно шаг назад и потянулись к своим ножам.

– Ты готов поссориться с семьей ради незнакомки? – Принимая боевую стойку, спросил тот, что говорил первым.

– Не слушай их! Они преступники, отравившие моего отца! – Вдруг из-за спины выкрикнула девушка.

– Это не отменит факта нападения чужака! Помимо этого он еще и вмешается во внутрисемейные дела! – Спокойно ответил он ей.

– Кэлим, может не стоит вступать в противоборство с чужаком? Наши стрелы не причинили ему вреда. Мы ведь уже добились своего, давай возьмем плод древа-защитника и убежим, как и хотели? – Обратился к главарю тот, кто поначалу сомневался в моих силах. Два до сих пор молчавших ундина тут же его поддержали утвердительными кивками.

– Пожалуйста, защити священное дерево от посягательств этих преступников. – Тут же схватила меня за руку девушка.

Стоп. Что-то я вообще перестал понимать, что тут происходит! События развиваются слишком быстро.

– Чужак, если тронешь нас, то в любом случае будешь иметь дело со всей семьей!

А оно мне надо? Вроде девушка в безопасности. Если всплывет факт драки, то это ведь может повлиять и на Инару. Что за законы у них тут такие? Черт ногу сломит! Какие-то священные деревья и их плоды. Оглянувшись, я бросил взгляд на дерево. Хм, а ведь действительно, на ветках видны какие-то зеленые, круглые плоды, размером с кокос. По-моему они даже немного пульсируют в тон со всем деревом.

– Нет, раз уж я тут все равно оказался, то не могу проигнорировать ее просьбу.

Сосредоточившись на их главаре, я уже было приготовился к битве, как из кроны дерева, прямо в охотников ударило четыре тонких зеленых энергетических разряда и они тут же упали замертво. Высвобожденная ударная волна задела и меня, из-за чего я отлетел к самому стволу священного дерева и ударился об него спиной. Сила удара была приличной, и древо немного тряхнуло, после чего с его ветки упал один из мигающих зеленых плодов, и больно ударил меня по голове. НСУО почему-то не восприняла его как угрозу и пропустила через защиту.

– Тебе и вправду не стоит влезать во внутренние разборки чужак. Но за то, что вывел на чистую воду этих коварных юношей и защитил девушку, прими мою благодарность. – Громко сказал направляющийся к нам с другого конца поляны старец.

Помимо длинных волос на его голове, у него была не меньшего размера и борода. Причем такого же зеленого цвета. Одет он был, в какую-то длинную рясу, своим низом касающуюся земли. На вид ему было лет сто, но судя по тому, как живо и бодро он вышагивал по зеленому травяному ковру, здоровье у этого старика было железное.

– Меня зовут Калий, я хранитель священной рощи. – Представился он, уже подходя к нам.

После этого, по-прежнему скрывающаяся за моей спиной девушка тут же плюхнулась на одно колено и склонила голову. Видать этот старик был тут большой шишкой.

– Меня зовут Ефим. Прошу прощения, что нарушил границы вашей рощи. Убегая от этих, как вы выразились коварных юношей, я не заметил предупреждающих знаков. – Слегка поклонившись, ответил ему я, убрав свое оружие обратно в пространственный карман.

– И что же ты чужеземец Ефим делаешь в наших краях? Али заблудился и случайно набрел на границы поселения нашего народа?

– Нет, я оказался тут не случайно. Меня привела сюда Инара, бывшая Тилиз Масте. Я встретил ее недавно, когда она собиралась принести себя в жертву озерному владыке. Мне показалось, что это был какой-то обряд, вышедший из-под контроля, и чувство справедливости не дало мне сидеть, сложа руки, поэтому я убил его. К сожалению провожатых Инары спасти не удалось, но я пообещал ей помочь добиться помилования от семьи.

Говоря все это, я вдруг понял, что звучит моя история как наивная детская сказка. А ведь если на самом деле задуматься обо всем случившемся, со стороны это выглядит донельзя глупо. Если бы не мое обостренное чувство справедливости я бы возможно так и охотился сейчас в озерном крае, медленно повышая свои навыки и приближаясь ко второму перерождению, вместе с которым и открылся бы навык создания портала. Хотя, честно говоря, меня совсем не тянуло обратно на родину, а вот побольше узнать о таинственных ундинах и научиться от них чему-то новому очень уж хотелось. Наверно именно это желание и побудило меня помочь Инаре в тот раз.

– Я не чувствую в твоих словах фальши, – сказал он и обойдя меня, приблизился к девушке. – Поднимись Мара, ты ведь дочь мастера рун?

– Все так. – Тихо произнесла она, не поднимая глаз. Но с колена, тем не менее, встала.

– Да уж, не везет ему с подмастерьем. Прошлого задрали хафу, эти вот и вовсе оказались негодяями, задумавшими святотатство...

Прервавшись на полуслове, он будто над чем-то задумался, а потом внимательно осмотрел меня. После этого перевел взгляд на так и продолжающий лежать у моих ног плод.

– Это знак! – Воскликнул хранитель. – Раз древо-защитник решило одарить тебя своим семенем, то и наш народ тоже может тебе доверять. Не хотел бы ты Ефим стать подмастерьем мастера рун? Думаю, он уже отчаялся найти себе хорошего ученика. Так ты сможешь постепенно войти в семью и восстановить в правах спасенную тобой Инару. Поначалу народ вряд ли воспримет тебя всерьез, но если ты будешь упорно трудиться и сможешь доказать свою пользу, в будущем этот союз может оказаться довольно выгодным для обеих сторон. Мара расскажи о моем решении семье.

После этого он развернулся и пошел в обратную сторону. Не здрасти вам не до свиданья. Поставил перед фактом и ушел. Хотя, меня такое развитие событий более чем устраивало. Подобрав упавший плод, я переместил его в пространственный карман, трезво рассудив, что раз это самое древо-защитник одарило меня им, то от подарка отказываться не стоит. Тем более что эта четверка “негодяев” умерла именно из-за него.

– Ну что, пойдем обратно? – Сказал я, все еще пребывавшей в шоке Маре и, взяв ее за руку, направился прямиком к своему лагерю. Возможно, Инара уже успела вернуться.

На границе священной рощи нас уже ждала целая делегация ундин. Увидев меня, они все сразу оживились, стали перекрикивая друг друга пытаться что-то объяснить и махать руками. Стараясь не вслушиваться в этот гвалт я, по-прежнему держа за руку Мару, шагал им на встречу. Как только мы покинули пределы рощи, на нас тут же налетела с вопросами Инара.

– Ефим что случилось, ты в порядке? Как ты смог попасть в священную рощу?

– Мара, как тебя угораздило повстречаться с чужаком? – Перебивая ее, вперед вышел какой-то старик, чем-то напоминавший хранителя рощи. Только этот был одет в простую набедренную повязку и держал в руке деревянную трость, с искусно вырезанными на ней странного вида знаками.

Охотники, сопровождавшие этих двоих, тут же окружили меня, оттесняя от девушки. Они что увидели во мне преступника?

– Тихо все, пожалуйста! – Вдруг крикнула Мара, перебивая своим звонким голоском царящий вокруг шум.

Как по команде, все собравшиеся здесь ундины тут же обратили на нее внимание.

– Отец, сегодня утром я узнала, что твои ученики хотят отравить тебя, чтобы остаться единственными хранителями секретов наложения рун. Сегодня они должны были пройти испытание в священной роще, после чего намеривались украсть оттуда семя древа-защитника и создать собственную семью. Тогда вместо кровной вражды для зачарования мы были бы вынуждены обращаться к ним. Твои ученики заметили, как я подслушивала и попытались подкупить меня, обещая место Дренеи в новой семье, а когда я отказала им решили убить. Чужак увидел это и спас меня. Стараясь убежать от них, мы случайно попали на территорию рощи, и хранитель, желая во всем разобраться нас пропустил. Там, под сенью великого древа мудрости он и покарал предателей, предложив чужаку занять их место у тебя в обучении, оценив чистоту его помыслов и поступков.

Быстро сказав все это, Мара тут же глубоко вздохнула и снова сделала шаг ко мне, как бы подсознательно ища защиту. Похоже, девочке не нравилось быть в центре внимания.

– Все что она сказала правда? – Мастер рун перевел свой тяжелый взгляд с дочери на меня.

– На счет начала рассказа ответить точно не могу, но с того момента, как я ее спас, все рассказанное является абсолютной правдой. Меня зовут Ефим, и я прибыл к вам вместе с Инарой. – Выдержав суровый взгляд старика, чуть поклонившись, произнес я.

– Хм... проигнорировать рекомендацию хранителя рощи я не могу. Хотя, раньше такого и не случалось, но я возьму тебя в ученики. Собирайте свой лагерь и приходите к моему дому, Инара знает, где он находится. Мара нам пора, пойдем.

Сказав это, старик вместе с дочерью и командой сопровождающих их охотников удалились, оставив нас с моей спутницей наедине.

– Ты знаешь Ефим, когда я сегодня утром пришла к границе поселения, меня даже для разговора пропускать не хотели. А потом прибежал мастер рун Ридий сказавший, что пропала его дочь. И в довершении ко всему пришли вести о нарушении границы священной рощи, в которую без ведома хранителя ни одно насекомое попасть не может. Возможно, мать природа действительно дает знак, и ты послан мне самой судьбой. – Завела она разговор, пока мы шли к нашему лагерю.

– Возможно, так и есть. Хотя, я все же верю, что мы сами творим свою судьбу. Значит благодаря хранителю рощи, нас все-таки пустят в поселение?

– Нет. Из-за того, что в округе больше нет ни одного мастера рун, к нему с заказами приходят и из других дружественных нам поселений. Поэтому его дом вынесен за пределы охраняемого древом-защитником периметра. Но там тоже безопасно, ведь убить мастера не придет в голову ни одному врагу. В будущем, если ты проявишь должное усердие в обучении, возможно и мне, как той, кто привела тебя в семью, дадут второй шанс.

– Ты хочешь вернуть себе место Тилиз Масте? – Осторожно спросил я, внимательно посмотрев на ундину.

Признаться честно, мне нисколько не хотелось, чтобы она снова этим занималась. Хоть я и не мог претендовать на эту женщину в полной мере, но все же ревность сильно жгла меня изнутри, как только представлял ее в постели с кем-нибудь другим, читающей мысли и чувства на благо семьи. Наверняка она поняла, куда я клоню, все же Инара была очень умной женщиной, к тому же успевшей хорошо разобраться в том, что твориться у меня в голове, как и в нашей культуре в целом. Слегка улыбнувшись, она сказала:

– Сейчас, пожалуй, уже и не сильно хочу. Но и ничего другого я не умею. Мало кто рождается со столь сильно выраженным даром, поэтому с самого раннего детства меня ничему другому не учили.

Возможно, мне бы стоило сказать нечто вроде, давай просто жить дальше как пара, и тогда, если я смогу выучиться на мастера рун, нас обоих примут в семью. Поступить как мужчина, дав уверенность в завтрашнем дне понравившейся мне женщине. Но из-за природной трусости и застенчивости, тогда я посчитал, что это решение будет чересчур поспешным, и так я ее только еще сильнее напугаю. Но, порой бывает так, что если нужный момент упущен, дальше становится все тяжелее выразить свои чувства и желания. Тогда я понадеялся, что она уже и так поняла мои намеренья, ведь ночью я полностью открывался перед ней. Вот только опыта понять, что важно не само знание, а ее ответ, мне не хватило.