Текст книги "Делирий (СИ)"

Автор книги: Сергей Ткачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Когда добрались до границ поселения, Верин снова похвалил меня и передал один из свертков с мясом, сказав, что обязательно позовет на охоту снова. Правда теперь она состоится еще не скоро, так как пищи хватит на много дней вперед. Ридий, узнав об итогах нашей охоты, тоже обрадовался и сказал, что раз наметился перерыв, пора пройти испытание, иначе успехов в мастерстве рун мне не видать.

– Раз раньше ты занимала высокий пост в иерархии семьи, может, знаешь какие-нибудь подробности  о предстоящем испытании? – Спросил я ундину, когда мы уже ложились спать.

– Нет, оно проводится в священной роще, туда не допускаются посторонние. Я лишь знаю, что оно никак не связанно с твоими физическими силами и мастерством владения оружием. Но завершив его, ты сможешь укрепить свой дух и стать сильнее. Ничего не бойся, я верю, что у тебя все получится. – Нежно добавила она в конце.

Очень поверхностное описание получилось. Надеюсь, что мне все же удастся пройти его достойно. Желая подавить внутреннее волнение, я попытался отстраниться от негативных мыслей и поскорее уснуть.

Глава 9

На следующее утро мы с Ридием вдвоем отправились к священной роще, где нас уже ждал ее хранитель Калий.

– Приветствую тебя Мастер рун. Вижу, ты привел на испытание своего нового ученика. К чему такая спешка? – Немного пафосно спросил хранитель рощи.

– Он уже полностью выучил алфавит и на достаточно высоком уровне владеет мастерством управления природной энергией. Для освоения моего искусства ему не хватает лишь тонкости понимания этого мира. – С тем же пафосом в голосе ответил ему мой учитель.

– Ну, коли так, то я провожу его к темному месту. Ты же должен будешь ждать все время здесь. Не теряй надежды.

После этих слов Калий развернулся и неспешным шагом побрел вглубь рощи. Я оглянулся на Ридия и, увидев его утвердительный кивок, последовал за ним. Пока шли до места проведения ритуала, хранитель все время молчал, и хотя у меня в голове сейчас роилась целая тысяча вопросов, нарушить окружающее нас безмолвие я не решался. Спутниками нам были лишь пение птиц и шелест листвы вековых деревьев. После двадцати минут такой неспешной прогулки, хранитель вдруг развернулся на девяносто градусов и чуть быстрее зашагал уже в этом направлении. Я даже не представлял, по каким признакам он здесь ориентируется, ведь нас окружали со всех сторон абсолютно одинаковые деревья.

– Чужакам легко заблудиться в священной роще. Только хранители знают все тропы. – Впервые с начала нашего мини путешествия заговорил он.

– Это значит, что мне по чистой случайности тогда с Марой удалось выбраться к древу-защитнику?

– Неверный вывод юный ученик Мастера рун. Это лишь значит, что древо-защитник само привело тебя на ту поляну, пожелав чтобы наши с тобой дороги пересеклись. В противном случае я бы просто убил всех нарушителей границы.

Сказав это, он снова замолчал, предоставив мне время для того, чтобы основательно обдумать его слова. Это что же получается, то древо имеет свою волю? Хотя, чему я удивляюсь. У меня в инвентаре сейчас покоиться росток цветка с личинками жуков на нем, а на поясе обвернулись вокруг талии два симбионта-лианы, подчиняющиеся моим мысленным командам.

“Предположение: Хранитель рощи, так же как и Дренея может вступать в какой-то психофизический контакт с древом-защитником. Все деревья здесь связаны между собой единой корневой системой, по которой свободно циркулируют мана-потоки образуя, таким образом, единую информационную сеть”

Вот это очень интересный вывод! Причем во всех смыслах. Раньше я думал, что НСУО может строить свои теории только на основе точных сведений, собранных через мои органы чувств. Но оказывается все куда более сложно.

“Система развивается вместе с хозяином по тому же принципу” – Будто бы услышав меня, снова ответила она.

Размышляя над тайнами расы ундин и окружающего их мира, а так же над тем, чем же на самом деле является НСУО, я практически полностью ушел в себя и лишь в последний момент смог затормозить и не врезаться во внезапно остановившегося старика. Сделав шаг назад, я осмотрелся и понял, что место, в которое мы пришли в корне отличается от всего, что я видел ранее во Втором мире. Сейчас мы находились на какой-то мертвой поляне. Земля под ногами была серой и абсолютно лишена всякой растительности. Деревья вокруг так же казались более устрашающими. Они будто бы нависали над нами, стараясь достать наглых вторженцев своими исполинскими ветвями, наклоняясь друг к другу и образуя единый купол, или если будет угодно полусферу около двадцати метров в диаметре.

– Темное место – это сосредоточение природной силы, ее источник. Вырываясь из недр матери-земли на поверхность, она изменяет под себя все окружающее пространство. Но с помощью древа-защитника ей возможно управлять. Через него я буду воздействовать на тебя. В первую очередь тебе необходимо будет научиться чувствовать природную силу своим телом, после этого ты сможешь начать манипулировать ей на тонком уровне.  – Произнес Калий, после чего развернулся и пошел обратно, оставив меня одного в этом жутком месте.

Ну что же, раз надо почувствовать окружающую меня ману, буду пытаться это сделать. Сев в центре поляны прямо на землю, я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на своих ощущениях. Как только я расслабился, то сразу же ощутил некую неправильность этого места. Будто бы воздух здесь был более густым и тяжелым что ли. Но самое удивительным было то, что дышалось тут намного легче, чем в других местах.  Но на этом все мои успехи и закончились. Я действительно чувствовал разлитую вокруг в большом количестве ману, вот только поделать с ней ничего не мог. Просидев так около десяти минут, я вдруг осознал, что мой внутренний резерв полон. Встав, я призвал свою секиру и нанес по воображаемому противнику несколько Огненных ударов и когда бар маны опустился почти в самый ноль, вернулся к импровизированной медитации. Может именно этим и занимается Инара каждый день, совершенствует свой контроль над природной силой, как ундины ее называют? С опустошенным резервом дела пошли лучше. Теперь я мог почувствовать как мое тело, будто насос, вкачивает в себя ману из окружающего пространства. Пока занимался восполнением своего резерва, заметил, как вокруг меня что-то незримо изменилось и, открыв глаза с удивлением отметил, что ничего ими не вижу. Я ослеп? Стоп. Нет, скорее всего, это все происки хранителя. Но как он заставил мир вокруг погрузиться во тьму? Эти природные колдуны и такое могут?

Раздумывая о том, в какую ситуацию попал, я решил снова сосредоточиться на своих ощущениях, ведь, по сути, эта непроглядная тьма ничего плохого мне не делает. А раз так, то следует вернуться к испытанию. Как только я подумал об этом, хранитель преподнес мне новый сюрприз. С каждой минутой в округе стало все сильнее холодать. Сначала на мне это никак не сказывалось, потом я стал ощущать легкий дискомфорт, но когда температура уже была близкой к нулю, решил что с этим надо бы уже что-то делать. Скорее всего, если я выйду за пределы поляны, то смогу согреться, но тогда испытание наверняка будет провалено. А, следовательно, от холода нужно защититься подручными средствами. Когда мы сюда пришли, я отчетливо видел множество различного размера сухих веток, валяющихся в округе. Вот только как же мне их собрать в такой темноте? Простейшая руна света! За время своих тренировок я столько раз уже ее рисовал, что мог сделать это даже с закрытыми глазами. Так вот что ты от меня хочешь друид недоделанный?! Так, следует успокоиться, похоже, что из-за проделок этого старого хранителя я стал слишком сильно распаляться. Это точно не поможет делу.

Сделав несколько глубоких вдохов, я призвал в свои руки нож из орихалка и по памяти, прямо на земле нарисовал руну света. После этого я постарался мысленно представить ее аналог у себя в голове и наполнить его минимальным количеством маны, соединяя виртуальный образ с реальной заготовкой. Как только я это сделал, перед глазами что-то вспыхнуло, окрасив весь мой мир в нестерпимо белые тона. Прийти в себя мне помог еще сильнее усилившийся холод. Если я ничего не предприму в ближайшее время, то попросту замерзну насмерть. Что-то мне подсказывает, что хранитель не даст мне просто так выйти с этой поляны. Такие уж у народа ундин нравы. Если они беспощадны даже к своим соплеменникам, что уж говорить  о судьбе какого-то чужака. Постаравшись успокоиться и отрешиться от окружающей обстановки, я снова нарисовал ножом руну, но в этот раз спешить переходить ко второму этапу не стал. Не зря же старик привел меня именно в это место и сказал перед расставанием те слова. Как же мне зажечь эту чертову руну? Старик говорил что-то про более тонкий уровень. Тонкий, что это может значить? Раздумывая над этим, мой взгляд случайно зацепился за синий бар маны, висящий в правом верхнем углу, на краю моего зрения вместе с красным баром жизни. Так как НСУО проецировала их, как и свои сообщения прямо мне в мозг, от органов зрения они не зависели, и видеть я их мог даже в полной темноте. Синяя полоска была практически пустой и потихоньку заполнялась, причем темп ее заполнения был выше, чем в обычной обстановке. Ну, раз это место силы, то думаю, не стоит этому удивляться. Вызвав для подтверждения своих мыслей окно со своими характеристиками, убедился в том, что параметр Духовность не изменился, а это значит, на мое ускоренное восстановление маны влияет именно окружающее пространство.

Закрыв окно, я снова уже хотел вернуться к руне, как вдруг меня словно током ударило. Характеристики не изменились! А что если мы с ундинами пользуемся одной и той же методикой высвобождения накопленной магической энергии? Просто в силу их природных способностей, они не могут оперировать такими же объемами, что и искатели. Именно поэтому они и придумали рунный алфавит, ну или какая-то более продвинутая раса научила их этому. Но не это главное, важно лишь то, что если моя теория верна и хранитель не зря говорил про более тонкий уровень, получается, я все это время пытался палить из пушки по воробьям. Попытавшись представить мысленно руну света, я отдал НСУО команду:

“Наполнить руну маной, количественно равной одной десятой от условной единицы”

Пусть сам я этого не могу почувствовать, как не может ощутить слон, ползущего по его спине муравья, но ведь у меня есть НСУО. Раз она может контролировать все мои биологические процессы, то без труда справиться и с такой задачей!

“Задача выполнена”

Как только в голове раздался ответ от моей помощницы, передо мной тут же вспыхнула ярким светом, нарисованная на земле руна. Проработав около двух секунд, она разрушилась, так же как и все предыдущие. Правда в этот раз было и отличие, меня не ослепило, и не было никакого взрыва, а это значит что я на правильном пути. Следующий раз я влил в руну один процент от условной единицы, но этого оказалось мало и руна слегка моргнув, снова потухла. В итоге, на четвертой попытке, когда мороз уже стал реально ощутимым, мне все же удалось зажечь руну света. Для стабильной работы, как оказалось ей необходимо четыре с половиной процента от условной единицы маны. Пока мое творение освещало пространство вокруг, тут же принялся осматриваться и собирать хворост для костра, но как назло, рядом оказалось только лишь несколько маленьких веточек. Чтобы расширить пространство для поисков, пришлось нарисовать еще три руны, после чего мне все же удалось набрать топлива на небольшой костер. Выбрав самую толстую ветку, ножом нарисовал на ней руну огня, потому как Огненный шар, скорее всего своей мощностью попросту мгновенно спалит мои скупые запасы хвороста. Влитые четыре с половиной процента не смогли зажечь руну. Это значило, что для каждой руны нужно было разное количество маны. Поэкспериментировав, остановился на десяти процентах, и когда ветка вспыхнула, быстро кинул ее к другим. Придвинувшись практически вплотную к все сильнее разгорающемуся костру, наконец-то почувствовал, как холод отступает. Основной принцип работы рунной магии я понял, пора бы хранителю прекращать это испытание.

Задав НСУО команду, запоминать и заносить в визуализированную базу данных требуемое для каждой руны числовое значение маны, я принялся ждать, когда мир вокруг снова обретет краски, а непрекращающийся холод развеется. Вот только ничего этого не случилось. Наоборот, мой костер резко вспыхнул и, за секунду израсходовав все топливо, обдавая меня нестерпимым жаром, быстро потух. Немного ошарашенный, я не сразу понял, что же произошло, но прийти в себя мне снова помог нестерпимый холод.

“Температура окружающей среды опустила до минус десяти градусов по Цельсию”

Будто отозвавшись на мои мысли, оповестила меня НСУО. Этот гад хранитель усилил руной пламени мой костер! Так, спокойно, значит этим, старик показал, что ожидает от меня другого решения задачи. Может, я должен пользоваться только рунами? Стараясь перебороть усилившуюся дрожь в теле, я стал вписывать по кругу, между рунами света, руны пламени, с помощью НСУО вливая в них ману. Активируясь, они действительно стали давать мне тепло и холод снова потихоньку начал отступать. Когда последняя руна наконец была закончена, я вернулся в центр круга и присел отдохнуть. За этим занятием и застала меня новая напасть. Холод, еще совсем недавно сковывающий своими объятиями мое бедное тело, отступил с концами и на замену ему пришел проливной дождь. Причем это был отнюдь не легкий солнечный дождик, а настоящий ливень. Вода падала с неба сплошной стеной, от которой попросту негде было укрыться. Хотя, так уж и негде? Ведь теперь я знаю чего от меня ожидают на этом испытании. По моему запросу, СНУО тут же вывела перед глазами рунный алфавит. Я точно знал, что существует руна барьера, а Мастер рассказывал мне про то, как ее использовать. Вот только на чем ее рисовать? Земля вокруг в буквально смысле превратилась в вязкую грязь, и только лишь места, где я установил руны света и пламени, не поддавались напору стихии. Осмотревшись по сторонам, переферийным зрением я заметил большой кусок коры, лежащий на самой границе освещенного пространства. Не долго думая бросился к нему и по пути чуть не споткнулся об толстую, прямую ветку двухметровой длины.

– А вот и вершина купола! – Обрадованно воскликнул я и захватил ее с собой.

Снова вбежав в рунный круг, я разделил кору на четыре части и своим орихалковым кухонным ножом принялся рисовать на каждом куске по нужной руне, снова давая НСУО команду выделять для каждой необходимое количество маны. Эти руны работали не так как другие. Если две таких расположить друг напротив друга, то между ними возникнет какая-то энергетическая связь, и образовавшийся таким образом барьер будет очень сложно чем-то пробить. Мне это напомнило защиту, которую давала искателям их броня, только тут был более упрощенный вариант. Вроде бы по этой же схеме работает и древо-защитник, удерживающее барьер вокруг поселения ундин. Когда четыре руны были готовы, пятую я нарисовал на длинной ветке и воткнул ее в землю в центре  круга, а остальные руны расположил рядом с рунами света. Когда они соединились между собой, над моим временным лагерем тут же возник непроницаемый купол, словно зонт укрывший меня от непогоды.

– Хе-хе. Ни дождь, ни мороз не страшны отважному пионеру Второго мира. Вот еще бы пол высушить, а то сидеть в грязи дожидаясь новой подлянки от старика что-то не хочется.

Визуализировав перед глазами рунный алфавит, стал думать каким же образом мне это осуществить, как от хранителя пришла новая атака, оказавшаяся сильнее всего, с чем мне приходилось сталкиваться до этого. Больше меня не морозили и не жгли огнем. Не поливали водой и не обдавали диким ветром. В одно мгновение мой мозг будто бы взорвался, а мир перед глазами снова потемнел. Резко накатившая тошнота заставила опустошить желудок и без сил упасть в грязь. Ментальная атака в буквально смысле расплавила мне мозг, но когда я уже был готов потерять сознание, снова подстегнула его и стала вытаскивать на свет самые страшные ужасы, которые хранились в моей памяти. Сначала это были образы умирающих отца и матери, потом издевающихся надо мной одногруппников и под конец новый полет в бездну, после того злосчастного спасения Кати. Когда образы пропали, меня снова сковало страхом и отчаянием. Причем последнее было такой силы, что те желтые глаза с болота казались мне теперь детской забавой.  Кто я такой, что решил будто достоин знаний этой мудрой и гордой расы? Какое я вообще имел право на это? Я всего лишь ничтожная свинья не способная поднять тренировочный меч даже на своих одногруппников. С чего я решил, что смогу стать настоящим искателем и Мастером рун? Избитый кусок дерьма, способный лишь жалобно подвывать в углу, после издевательств окружающих.

Когда я уже готов был сдаться, внутри снова будто что-то щелкнуло. Ярость, таившаяся там на весь мир, который был так несправедлив ко мне. На мое окружение, на людей и ундин, смотрящих на меня снизу вверх, пробудилась ото сна и стала тем якорем, который не давал мне сойти с ума.

Пусть они называют тебя грязной свиньей, пусть издеваются. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Пусть раньше я и был жалким подобием человека, лишь тенью от настоящего искателя. Но теперь все изменилось. Теперь у меня есть сила.

Да. Я всегда был таким. Холодная ярость годами скапливалась во мне. Подавляемая голосом разума и трусливой натурой она не находила себе выхода. Но все это было лишь оболочкой, под которой скрывается тщеславная, подлая и злая на весь мир личность, готовая в любой момент разорвать всех, кто станет у нее на пути. Она сделает все чтобы выжить, будет землю зубами грызть, рвать глотки монстрам и людям. Так же как на том злосчастном заводе. Так же, как на выпускном экзамене. Я не добрый и справедливый герой, каким всегда хотел себе казаться. Это лишь оболочка, прикрывающая настоящего меня.

Как только я осознал и поверил в слова, будто бы надиктованные мне кем-то со стороны, то тут же погружающийся все глубже в темноту разум объяло ярко-оранжевое пламя. Оно не обжигало и не причиняло никакой боли, а наоборот словно ласкало, принимая в свои объятия. Оно было таким теплым и нежным, почти родным. Хотя, почему почти? Оно ведь уже давно является частью меня!

Когда разум прояснился, я приказал НСУО вывести перед собой рунный алфавит. Вот она, руна рассеивающая ментальные атаки. О ней я тоже знал, вот только лежа в грязи, рисовать сейчас ее не на чем. Разве только что...

“Убрать перчатки. Материализовать нож в правой руке” – мысленно отдал я распоряжение моей помощнице.

Когда в свободную от брони руку легла рукоять орихалкового ножа, я перевернулся на бок и подставив ладонь левой, стал прямо на ней вырезать руну рассеивания. Боль немного притупилась, но все равно давала о себе знать. Правда в такой ситуации я был даже рад ей, ведь это чувство самый главный признак того, что я все еще жив. Когда узор был готов, я с помощью уже успевшей расчитать требуемое количество НСУО наполнил его маной. Руку обожгло и она вспыхнула ярким светом, на секунду ослепляя меня. Когда я снова пришел в себя, то осознал что лежу на все той же поляне. Вот только земля подо мной была сухая. Вокруг было светло и тепло, а на границе где начинали расти странные деревья, образующие непроницаемый купол в этом месте, стоял улыбающийся хранитель. Увидев, что я очнулся, он неспешно побрел ко мне и подойдя сказал бодрым голосом:

– Мастер рун это очень опасная и невероятно ответственная профессия. У тебя будет множество врагов и недоброжелателей. Одни захотят тебя убить, другие захватить в плен и использовать твои знания в своих целях. Если ты не способен защитить себя сам, нет смысла выпускать тебя из этой рощи. Надеюсь ты понимаешь это?

В ответ я лишь что-то крякнул и стал медленно подниматься на ноги. Так значит это все было навеяно мне ментальной атакой? Здорово Калий управляется с маной, раз без проблем смог провернуть со мной такое. В будущем надо будет обязательно придумать защиту от этого.

– Вижу, что уже осознал ожидающие тебя перспективы, а раз так, то предлагаю отправиться в обратный путь. Я уже деактивировал созданные тобой руны. – Сказав это, Калий развернулся и побрел в сторону рощи.

Осмотревшись, я действительно заметил, что созданные мной руны будто бы стерты, словно после перегрузки маной, какая получалась у меня раньше, когда я еще не осознал, что можно оперировать объемами, которые намного меньше условной единицы. Кстати, ранее я никогда не задумывался, каким образом их деактивировать. Вот, допустим создал я руну света, и что делать с ней, когда она уже будет мне не нужна? Ведь по сути любая руна это замкнутый контур, внутри которого циркулирует определенное количество маны. Функцию выполняет именно руна, а мана лишь поддерживает ее, образуя своеобразный вечный двигатель. Но вот предположим, она мне больше не нужна, и как мне ее выключить? Есть ли способ сделать это не разрушая контур? Предположим, если я захочу создать артефакт многоразового использования на основе магии рун, то надо будет научиться как-то его включать и выключать.

До самой границы рощи хранитель больше не проронил ни слова, да я в общем-то и сам не горел желанием поддерживать беседу. Погруженный в свои мысли я обдумывал открывающиеся благодаря мастерству рун передо мной перспективы. Отвлекала от мозгового штурма лишь раненная ладонь. Тратить на ее лечение энергию необходимую для совершенствования своих характеристик и перерождения не хотелось, поэтому приходилось ее терпеть и уповать на то, что Мара по прибытии домой меня подлечит. Надо же, и с каких пор я стал их дерево называть своим домом?

– Большое спасибо за помощь Калий. Пусть мать-природа будет всегда благосклонна к тебе. Ефим, я рад что ты прошел испытание! Вижу ты ранен, давай поспешим скорее домой. – Произнес ожидающий нас на границе священной рощи Ридий.

– Пусть духи предков охраняют ваш путь. – Ответил хранитель и в буквальном смысле растворился в воздухе. Он и такое умеет?

– Вот же выскочка! Не обращай внимания Ефим, у этого многомудрого старца вероятно второе детство в одном месте заиграло, вот и решил продемонстрировать один из своих трюков. Пойдем скорее домой.

– Хороший трюк, я бы тоже непочь такому научиться!

– Это вряд ли, разве что в будущем древо-защитник выберет тебя новым хранителем священной рощи. Эти безусловно достойные мужи хранят множество секретов по использованию природной силы.

По возвращению в жилище Мастера, Мара сразу же занялась моим лечением. После чего, плотно поужинав мы все легли спать, ведь день выдался тяжелым не только для меня. Ожидание порой изматывает намного сильнее самой трудозатратной работы. Ночью сон ко мне долго не шел, еще были слишком свежи воспоминания от испытания хранителя. Только оставшись наедине со своими мыслями, и немного их переварив, я наконец понял, чего же добился на самом деле. Если развитие искателей можно было отнести к заслугам НСУО, то рунное ремесло было чистой воды волшебством из сказок. И сейчас я, как заправский фентезийный маг, мог творить чудеса посредством использования рунного алфавита. Да уж, одногруппники, если бы узнали об этом, поумирали бы от зависти. Хотя кого я обманываю, скорее всего они нашли бы новый повод посмеяться надо мной. Так, незаметно черные мысли снова стали завладевать моим сознанием, вытягивая на поверхность самые неприятные воспоминания из времен обучения в АНП. Будто почувствовав это, Инара придвинулась ко мне, и обняв левой рукой, положила свою головку ко мне на грудь. Тут же от нее по всему телу разлилась невероятная легкость, а чернота в сознании стала заменяться солнечными лучами. Хорошо наверно быть эмпатом.

Проснулся я позже обычного. Все мои соседи ундины уже были на ногах. Инара медитировала в саду, Мара хлопотала на кухне, а Мастер и вовсе отсутствовал, отправившись по какому-то важному делу в поселение. Вернулся он лишь к обеду. Увидев, что я тренируюсь в создании световых рун, он улыбнулся, что для него как и для других мужчин народа ундин было чрезвычайной редкостью и сказал:

– Ефим, прекращай тренировку, сегодня тебе разрешили посетить селение.

Занимавшаяся какими-то своими женскими делами по наведению еще большей красоты Инара, тут же подбежала к нему, и удивленно спросила, схватив за руку:

– Семья признала Ефима? Нам дадут постоянные пропуска?

– Пока временные и только для него одного.

После его слов, былое возбуждение вмиг сошло с красивого лица девушки, и она опустив глаза, вернулась к своему занятию. Было видно, как сильно она расстроена. Пусть в бытность Тилиз Масте она так же как и Ридий жила за пределами поселения, но похоже возможность посещать его в любое время была для нее очень важна.

– Я конечно не против прогуляться, но для чего мне сейчас его посещать? – Спросил я, поднимаясь с пола.

– Дренея пожелала увидеть нового ученика , успевшего за столь короткий срок овладеть рунным искусством. Ведь раньше у всех на это уходило не менее десяти сезонов.

– Тогда не вижу причин заставлять ждать уважаемую Дренею.

Поменяв боевой доспех, в котором тренировался в новом искусстве на гражданскую одежду мы вместе с Ридием отправились к поселению ундин. Граница их дома была видна невооруженным глазом. Конечно там не было никакого силового кокона или крепостной стены. Идя по казалось бы плотно заросшему лесу мы  неожиданно наткнулись на борозду, около десяти метров шириной, которой по всем канонам жанра здесь быть не должно. Остановившись прямо перед ней, Ридий передал мне кулон в виде странноватого листа, похожего на клевер, вплавленного в нечто напоминающее по своим свойствам янтарь или канифоль, только не оранжевого а белого цвета с желтоватым оттенком.

– Надень его, так древо-защитник определит в тебе своего и пропустит внутрь.

Лишь кивнув в ответ, я нацепил на шею пропуск, одновременно с этим мысленно приказывая НСУО проанализирова его.

“Полностью органическое образование. Никаких следов техногенного характера не обнаружено”

Значит, это и вправду обычный лист с дерева, замурованный в затвердевшую смолу или еще что-то. Но как же тогда дерево определит в нас своих? Пропуск ведь не испускает никаких электромагнитных или других типов волн. Как они связываются между собой, опять местная магия? Снова я мыслю как обитатель технологически продвинутого мира. Конечно, трудно сразу перестроиться на то, что законы физики здесь работают по иному, а чудеса обычное дело. Но все же, начав постигать искусство рун, пора по крайней мере перестать пытаться объяснять все увиденные мной явления с точки зрения жителя Земли. Уступив Ридию право первым пересечь границу поселения, я зашагал следом. Приблизившись к противоположному краю борозды, он сделал шаг на ту сторону и погрузился словно в мыльный пузырь, который невозможно было заметить, пока через него не пройдешь, такой чистоты и прозрачности он был. И только когда мастер рун прошел сквозь него, по его поверхности пошла небольшая рябь, которую я смог разглядеть. На всякий случай вдохнув поглубже и задержав дыхание, я последовал примеру своего наставника и так же прошел незримую границу. Вопреки ожиданиям, никакого физического сопротивления при этом я не встретил, лишь такая же легкая рябь прошла в пространстве вокруг точки прорыва, после чего все снова встало на свои места.

– Чудеса. – Оглянувшись, восхищенно сказал я.

– Древо-защитник образует вокруг поселения оборонительный периметр, который не пропускает внутрь хищников и воинов из других семей. Находясь внутри этого периметра, мы можем чувствовать себя в полной безопасности, ведь не существует силы способной прорваться внутрь него. Даже могучим сихтам это не по зубам.

Пройдя около ста метров по такому же лиственному лесу, мы вышли на большую поляну, с восточной стороны окруженную оградой. Эта ферма стала еще одним странным местом, которое мне довелось увидеть во Втором мире. В загоне мирно паслись огромные двухметрового роста, оранжевые черви. Их там было около десятка. Покрытые какой-то слизью, студенистые массы медленно передвигались внутри выделенной им территории. Справа от загона росло одинокое дерево, похожее по своим размерам на дом Мастера. Рядом с ним располагались несколько веранд, сделанных из переплетенных между собой ветвей деревьев поменьше. В каждой их них был небольшой подиум с подкопом под него в нескольких местах. Назначения всех этих пристроек я пока не понимал, поэтому повернув голову к своему провожатому, хотел было уже спросить у него, но мудрый старик меня опередил:

– Это одна из ферм по добыче кауна, главного богатства поселения. Только нашей семье известен секрет приручения диких слизков. Каун является продуктом их жизнидеятельности, из которого мы делаем потом наши украшения, посуду и даже кулон на твоей шее с листом древа-защитника сделан из него.

На миг скривившись, я постарался подавить в себе желание сорвать эту висюльку и забросить как можно дальше, после чего искупаться в ближайшем водоеме, но понял что уже поздно что-то предпринимать, так как я не раз ел из посуды в доме Мастера. Знание о кауне и производящих его слизках было самой эпической подставой в моей жизни! Чтобы не начать рассматривать их внимательнее и представлять откуда у них выходит этот самый каун, я решил ускорить темп и даже обогнал на немного Ридия. Это что же получается, непонятные украшения Инары и Мары тоже сделаны из этой гадости? И как им только не противно носить такое? Хотя, в нашем мире ведь существовало нечто подобное. Взять хотя бы производство меда пчелами. Главное привыкнуть и не думать о начальной стадии этого производства.

– Помимо всего прочего каун является предметом торговли нашей семьи с другими. На него мы вымениваем у них нужные нам шкуры и инструменты, которые не достать в наших краях. А так же он является приданным, когда мы устраиваем межсемейные свадьбы, чтобы разбавить собственную кровь. Понимаю тебя, зрелище не самое приятное, впервый раз у всех такая реакция. – Догнав меня, продолжил свою лекцию Ридий.

К самому поселению ундин мы вышли через пять минут после того как миновали поляну с фермой. Оно оказалось точно таким, как я его и представлял. Деревня была многоярусной, внизу располагались в основном склады и мастерские по выделке шкур и обработке кауна. На втором и третьем уровнях от домов между деревьями были перекинуты плетенные мостики такой ширины, чтобы два ундина могли без проблем на них разойтись. Из-за того, что строительным материалом служили росшие тут же деревья, смотрелось это все более чем органично. Когда мы вошли в поселение, находящиеся там ундины стали непрекрыто на меня таращиться. Еще бы им этого не делать, ведь все здесь за исключением охотников, чужака, так сильно отличающегося от них видели впервые. Я старался не обращать на это внимания и с каменным лицом следовал за Ридием, размышляя над тем, как же ундины попадают на верхние ярусы, ведь никаких видимых лестниц рядом не было. Этот вопрос разрешился когда мы подошли к одному из самых широких и массивных деревьев. Лестница наверх находилась внутри него. Судя по масштабам конструкции, похоже что это был парадный вход в жилой район. Поднявшись по ней, мы оказались на широкой площадке из переплетенных ветвей, огибающей дерево по периметру. От нее к исполину чуть поменьше уходил мостик, соединяющийся точно с такой же площадкой. Путешествовать по деревьям, на высоте десяти метров над землей оказалось довольно забавным, хорошо что я никогда не страдал боязнью высоты. Проходя по различным террасам, я впервые смог увидеть детей ундин. Они все как на подбор были худыми и вытянутыми, с большущими зелеными глазами, так и излучавшими любознательность. Одна малышка даже осмелилась подойти ко мне и подергать за одну из лиан-симбионтов, обвивавших мой пояс. Улыбнувшись, я мысленно отдал приказ через НСУО погладить одним из кончиков симбионта ее по голове, что привело девчушку в полный восторг. Помимо обычных жилых домов, мне так же попалась крытая терраса с десятком круглых низких столиков, похожая на столовую. За ними прямо на полу сидело несколько пожилых ундин. Они обсуждали достоинства какой-то растительной каши, которую дружно ели. Оторвавшись на секунду от своего занятия, они синхронно перевели взгляд на Ридия и кивнули ему в знак приветствия, после чего не обращая на меня ровным счетом никакого внимания, вернулись к своему занятию. Значит возраст делает этот народ более тактичным? Этим они не сильно отличаются от людей.