Текст книги "Температура (СИ)"

Автор книги: Сергей Скиба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– Ты неисправим, мечник, – вздохнула Лиса. – Я в ванну.

– Да как же вы не поймёте⁉ – взялся за голову седой.

– Предлагаю обсудить дальнейшие планы позже, – вдруг вставил Ёрик, обычно всегда молчаливый. – Когда все немного успокоятся.

– У недомерка здравая мысль, – закивал Пепел. – Я тоже в ванную. Лиса… можно в твою?

Парень пристроился следом за рыжей, но на пороге комнаты получил мощный поддых и притормозил. Мод хотел ещё что-то сказать, но лишь тяжело выдохнул и сдался.

* * *

Прошла пара дней в течении которых мечники, как и хотел Пепел – жрали, спали, мылись и делали… что захочется. Охрана в лобби отеля мягко, но непреклонно попросила их оставаться в номере и не выходить в город. Зато горничные каждое утро меняли постельное бельё, а стол накрывали заново три раза в день, хотя и одним и тем же набором блюд. В разноцветных кубиках содержалось всё необходимое организму, а ещё от них невозможно было набрать лишний вес.

На этот раз мэр снизошёл до личного появления. Без предупреждения ввалился в холл номера. Громадному минотавру пришлось пригибаться чтобы пройти в двери. Но левый рог всё-равно зацепил косяк. Пластиковый наличник оторвался открыв скобы крепления дверных балок к стенам. Ханум не обратил на маленькую аварию внимания. Только тряхнул головой освобождая витой рог от застрявших щепок. За божеством в номер вбежали два носильщика и установили посреди холла переносной трон. Насущная необходимость – ни на один обычный стул Ханум бы не поместился.

– Ханум Ра! – выкрикнули носильщики устанавливая сидение, после чего поспешили выйти и тихонько прикрыли дверь.

– Какие гости и без охраны, – Упрямец легко кивнул не вставая, ноги запрокинуты на столешницу, а в руках большая чашка над которой вился пар. – Сначала выпер меня без объяснений, а теперь припёрся без приглашения.

Из смежных комнат стали выходить остальные постояльцы. Мечники мялись посреди холла и растерянно переглядывались. Последней выглянула Лиса, высунула любопытный носик и голову с мокрыми волосами. На девушке был только белый халат.

– Ну, что встали? – Упрямец смачно захлебнул из чашки. – Присаживайтесь, он не кусается.

– Но могу боднуть, – громогласно рявкнул Ханум и показательно тряхнул головой, тихо он не умел разговаривать из-за строения гортани. – Так что имперцам близко подходить не стоит.

Мод, Пепел и Лиса присели в отдалении. Ёрик не смотря на предупреждение подошёл к трону почти вплотную и вежливо поклонился:

– Ханум Ра, рад приветствовать.

– Бедный Ёрик, – нахмурился бог киборгов. – Вежлив, как и всегда. Занятный малыш. Опять нашёл хозяина, мелкий подлиза? Ты тоже отойди, пожалуй даже подальше остальных огненных придурков.

– Как пожелаешь, – почтительно кивнул коротышка.

– Итак… – оборвал бесполезные разглагольствования Упрямец.

– Итак, – согласно кивнула рогатая голова. – Я не стал говорить с тобой сразу, так как давно отошёл от дел. Совсем не в курсе, что происходит в остальном мире. Нужно было подготовиться.

– Подготовился?

– Да подготовился, но стало только хуже, – Ханум громогласно хохотнул, но быстро посерьёзнел, даже скорее посуровел. – И у меня закономерный вопрос: Какого хрена?

– Какого хрена что?

– Покушение на неё! Что же ещё?

– Погоди-ка, на кого это на неё?

– Я сейчас отвешу тебе леща, осёл.

– Так, стоп, – Упрямец повернулся к мечникам. – Императрица на которую вы совершили покушение она?..

– Да! – громадная ручища минотавра рубанула воздух. – ОНА!

Упрямец отставил чашку, поднялся, глянул в глаза богу:

– Я верен, Хан. Так всегда было, так всегда будет. Подготовка и покушение обошлись без моего участия.

– Верю, – быстро согласился Ханум, сразу же расслабился и развалился на троне, как царь. (Пардон, как бог). – Тогда у меня претензий нет. А в остальные дела я давно не лезу. Потерял интерес.

– Потерял? – насмешливо переспросил Упрямец и снова взял чашку. – У тебя его отродясь не было.

– Может и так.

– Окажешь пару услуг?

– Неа…

– Послушай, если ты опять…

– Неа, значит – неа. И это не из-за той старой истории. Просто я догадываюсь в чём просьбы, а я с НЕЙ в ссоре.

– Опять?

– Снова, – тяжко вздохнул бог. – На этот раз всё серьёзно. Я работаю над проектом по примирению, но он ещё сыроват.

– Ну хоть весточку ты можешь передать?

– От моей весточки станет только хуже. Империя как растревоженный улей после покушения. Примуса, его приближённых и остальных причастных усердно ищут. И ловить их никто не будет, задавят на месте, как только унюхают. Оказывается некто попортил одну из последних золотых кошек, которых ОНА обожает. Так что никаких переговоров, – при этих словах мечники многозначительно переглянулись. – Если я влезу с новостями о твоём возвращении в теле Примуса, то только навлеку подозрения. Она ещё, чего доброго, на меня подумает. А я ведь самый верный из всех. Кстати, а ты почему вернулся? По моим подсчётам рановато. Неужели у тебя получилось раньше срока?

Пока Ханум Ра говорил, пустые стаканы на подносе слегка позвякивали от вибраций. Ёрик подхватил поднос со стола и спрятал в моечный шкаф встроенный в стену. В СимСити настоящее качественное стекло стоило целое состояние.

– Так просто не объяснишь, – отмахнулся Упрямец. – Если вкратце, то это не совсем я.

– Не понял, – Ханум начал грозно подыматься с трона.

– То есть, это не я меня вытащил.

– Ааа… Выражайся яснее, – минотавр присел обратно. – Значит очередной твой великий план опять спущен в унитаз.

– Просто нужно собрать данные и пересчитать возможности.

– Ну как и всегда, – хохотнул Ханум. – Обычная отмазка. Я сразу знал, что у тебя не получится, как и предсказывал Тот.

– Мне помешали.

– Эту отмазку я тоже уже слышал. Придумывай новые.

– Ладно, – отмахнулся Упрямец. – Это сейчас не важно. Мне нужно в Империю.

– В этом теле? Удачи. Запёкшаяся корочка пойдёт к твоему нынешнему цвету глаз и лысине.

– Ну хорошо, с Империей понятно. Не хочешь помочь кое-в-чём другом? Это важно.

– О! Я с радостью, братан, но… не хочу.

– Кхм-кха-хм, – округлила глаза Лиса, склонилась к плечу Пепла и яростно зашептала: – Он назвал его братом?

– Нам послышалось, – осторожным шёпотом отозвался Пепел.

– Обоим сразу?

– Я уже ничему не удивлюсь, – пожал плечами Пепел. – Но раз пошла такая мультивселенская пляска, как насчёт лёгкого перепехона а, приятельница? Ай.

Пепел ловко увернулся от подзатыльника, перехватил бьющую руку, резко потянул и девушка оказалась сидящей у него на коленях. И как любая воспитанная леди она не стала устраивать сцену, а вздохнула, возмущённо закатила глаза и устроилась удобнее.

– Тогда, – пожал плечами Упрямец. – Не вижу смысла в дальнейшем разговоре.

– Уверен? – прогудел Ханум Ра и стукнул себя в грудь. – Пантеон всегда верен.

– Это ни к чему.

– Тогда отдыхай.

Великан поднялся. Его грациозности можно было только позавидовать. Тонна веса ничуть не сковывала движений. Тугие канаты аугментированных мышц сокращались с идеальной точностью, недоступной даже многим автоматизированным системам сборки.

– Последний вопрос, Хан. Зачем это всё? – Упрямец указал на атлетическое тело минотавра.

– Меня никогда не интересовала политика. Я творец, – уверенно проговорил мэр. – И у меня есть своё видение будущего. Такой ответ устроит?

– Отличный ответ, Ханум Ра, – кивнула лысая голова «некнязя». – Удачи.

После того как два носильщика уволокли трон, а уборщики собрали цепки на полу и удалились, в холле наступила гнетущая тишина. Вдруг дверь снова распахнулась и в апартаменты пафосно «вплыл» расфуфыренный киборг-распорядитель. Затянутый во все цвета радуги и переливающийся, словно радужный единорог.

Чеканным шагом протопал к столу и с поклоном выложил перед Упрямцем продолговатую золотую коробочку. Внутри оказался кинжал инкрустированный драгоценными камнями и сплавами.

– И нахрена он мне? – изогнул бровь Упрямец.

Распорядитель слегка растерялся и ничего не ответил. Зато поклонился до самого пола, в такой позе отступил назад и скрылся за дверью.

– Хан в своём стиле, – вздохнул «некнязь». – Дурдом.

– Можно? – блестящей побрякушкой заинтересовалась Лиса.

– Бери, – милостиво кивнул некнязь. – Только не вздумай продать.

– И не собиралась.

– Я серьёзно, рыжая. За неподобающее отношение к этой бесполезной блестяхе последователи божественного барана выгрызут твои лёгкие.

– Я поняла, – девушка как заворожённая всмотрелась в россыпь брильянтов на рукояти.

– И камни выковыривать тоже нельзя.

– Я не дура.

– Надеюсь.

До этого момента Мод пристально разглядывал бывшее лицо сюзерена, будто хотел пощупать взглядом серое вещество в его голове. И наконец жёстко заявил:

– Ты не можешь быть одним из богов!

– Я никогда такого и не утверждал, – отозвался Упрямец.

– Тогда кто ты?

– Достали этим вопросом. Считаете если задавать его по очереди, то получите ответ? Задумайтесь лучше о смысле жизни, это на философский лад настраивает по крайней мере.

– Ты не бог, – уверенно повторил Мод продолжая «сверлить». – Ты один из древних жрецов, глашатай воли богов. Поэтому Ханум Ра тебя и терпел.

– Идеальный вариант, – согласился Упрямец. – Объясняет почти всё.

– Я был с князем когда вынимали куб из хранилища. Хранитель бы не выдал божественный разум, а вот какого-нибудь старого маразматика, что правил планетой в прошлом, вполне.

– Логично. Непонятно только зачем самому князю понадобился такой куб?

– В такие детали князь меня не посвящал.

– Очень жаль, я бы послушал о его задумке.

– У тебя самого-то какие планы? – седой мечник придвинулся ближе.

– Для начала объяснить императрице, что на неё покушался совсем не я.

– Это будет не просто. Скорее всего ей будет плевать ты это или не ты. Она казнила людей за гораздо меньшие прегрешения. Одним невиновным меньше, одним больше. Ты обречён, не сомневайся.

– Сам что предлагаешь?

– Свергнуть, сучку. Пора заканчивать с эпохой беззакония. Львица похерила саму суть свободной империи. Узурпировала власть, изменила законы. Мы больше не вольный огненный народ, а кучка фокусников с факелами. Бегаем устраиваем пожары из-за бабских капризов. Стигма теперь исключительно прерогатива богатых. Новые лорды подгребают под себя каждый клочок Империи. Лишают людей крова и пищи. Так быть не должно. Хватит! – Мод саданул кулаком по столу. – Ты с нами⁈

– Давно это у него? – Упрямец повернулся к парочке, Лиса всё ещё сидела на коленях молодого мечника.

– Говорят ещё с учебки, – отозвался Пепел поправляя на Лисе халат, но не смотря на всё старание мечника халат открывал взгляду всё больше и больше. – Но последнее время болезнь быстро прогрессирует.

– Какие же вы идиоты, – Мод встал и направился к своей комнате. – Вспомните меня, когда ваши дети станут рабами.

Седой хотел с силой хлопнуть дверьми своей комнаты напоследок, но автоматический доводчик не дал этого сделать. Полотно закрылось с лёгким щелчком.

– Что это с ним? – спросил Упрямец. – Он фанатик?

– Его родители сгорели, – Лиса слезла с чужих коленей, выдернула из руки Пепла халат и пересела на отдельный стул. – Как раз когда Львица взошла на трон. Мод считает, что виновата именно она.

– Там дело запутанное, – добавил Пепел. – Не всё так однозначно. Раньше он слепо за Примусом следовал, тот действительно идейный борец с узурпацией. Ну, или притворяется идейным, а сам просто жаждет власти. Мне казалось Мод более прагматичен. Может последние события его из колеи выбили.

– Ладно, – Упрямец сосредоточился на оставшихся. – Вернёмся к нашим баранам. Как вы уже должны были догадаться, вам повезло ввязаться во что-то очень большое и жутко опасное. Пожалуй даже поопаснее покушения на императрицу.

– Начинаем догадываться, – буркнул Пепел.

– Я не буду вас ни в чём убеждать, как ваш седой товарищ. Не могу вам угрожать, сейчас это не в моих силах. Но это так или иначе скоро изменится. Я не предлагаю вам роботу. Вы ничего не способны для меня сделать. И, в принципе, мне плевать на вас и ваши жизни. Но если станете вертеться рядом и всячески пытаться сделать меня чуточку веселее, то сможете что-то урвать с барского стола впоследствии. Я не жадный.

– Я согласен, – кивнул Пепел.

– Я не спрашивал согласия, – помотал головой Упрямец. – И не уговариваю, и не стоит больше обсуждать эту тему. Я просто иду в Империю. Прямо к императрице. А потом уже буду искать вашего князя. Кем бы он сейчас не был.

– Нас просто убьют, – как что-то само собой разумеющееся выдал Пепел.

– Задача представить меня пред светлы очи прекрасной Львицы целым, – добавил Упрямец. – Или сделать так, чтобы она сама меня нашла, лично. Остальное я решу.

– Решишь? – кивнула Лиса и повернувшись к Пеплу добавила. – Да. Нас убьют.

– Вас убьют и так, и так, – подал голос Ёрик. – Предлагаю пока побарахтаться. Хозяин в этом деле профи. Если всё рассчитать правильно, вы останетесь живы.

– Ну ты-то хоть знаешь кто он такой на самом деле? – встрепенулась Лиса.

– Хозяин, – как само разумеющееся выдал Ёрик пожав плечами.

– Погоди-ка, приятель, – задумчиво проронил Пепел смерив Ёрика заинтересованным взглядом. – Ты сказал: «вас», «вы». А тебя значит не убьют ни при каких раскладах что-ли? Ты себя к нам не причисляешь?

Никто не обратил внимания на этот пассаж, восприняли как белый шум или сделали вид, что так восприняли.

– Прекращал бы ты уже эту ересь, недомерок, – Упрямец погрозил Ёрику пальцем и перевёл разговор в более конструктивное русло: – Какие будут предложения, господа?

– Обратным путём возвращаться нельзя, – начал загибать пальцы Пепел. – Стандартные транспортные дороги плотно контролируются. На городских воротах тоже будут ждать. Как в Империю обычно провозят что-нибудь запрещённое через таможню?

– У меня в СимСити есть подруга, – Лиса снова начала любоваться переливами света в брильянтах на рукояти церемониального кинжала. – Она подскажет. В любом случае пользоваться связями Мода нельзя. Князь мог специально слить контакты в охранную канцелярию, чтобы нас замели.

– Рыжая умнеет на глазах, – захлопал в ладоши Упрямец.

– А всего-то пять минут у меня на коленках посидела, – заулыбался Пепел. – Представляете, что же будет если я её…

Слова заглушил звук увесистой оплеухи.

Глава 8

Глава 8

СимСити никогда не спит. В принципе так можно сказать про любой город современной Земли, но СимСити на их фоне яркий гигант. Здесь светятся сами дома. Крыши серых коробок днём впитывают солнечные лучи, а ночью щедро их отдают. Так щедро, что небо не темнеет с наступлением вечера, а просто меняет цвет с ярко голубого на тускло голубой. Звёзды над городом не появляются никогда.

Свет не добавляет цветов и объёма местным постройкам, но отлично оттеняет жителей. С наступлением вечера людей на улицах становится только больше. Они гуляют, развлекаются, соревнуются крутизной аугментаций или просто хвастают ими. Но если твои нейронные импланты не подключены к общей сети, то ты пропускаешь большую часть веселья. Развлечения сильно завязаны на дополненной реальности и личном физическом участии. Тут считается, что именно жители и есть главное достояние города. Вот такие вот странные понятия у местного мэра, и по совместительству бога.

Две симпатичные девушки с большущими чемоданами вылезли из такси и направились прямиком к парадному входу длинного серого здания. Высокая брюнетка выделялась не только пышной грудью, но и навороченной аугментацией кистей. На каждой руке по восемь пальцев со сложной системой суставов. Пальцы отдалённо напоминали щупальца. Рыжая, что несла второй чемодан была облачена в странную броню, которая закрывала только правую половину тела. Левую половину эротично подчёркивал облегающий комбинезон.

– Всегда мечтала побывать в главной гостинице, – улыбнулась брюнетка.

– Всегда рада тебя порадовать, Майя, – Лиса уступила подруге право войти первой.

В номере рыжая представила подругу остальным товарищам.

– Майя, не только подружка детства, но и как выяснилось незаменимая помощница во всём, что только можно представить.

– Ты меня перехвалишь, Лиса, – взгляд брюнетки остановился на Упрямце. – Да, именно эта рожа красуется на половине виртуальных бигбордов города. Это точно не он? Империя обещает солидные бабки.

– Я тебе когда-нибудь врала?

– Ты-то нет, но говорят Примус самый хитрый ублюдок Империи. Он мог тебя обмануть.

– О! Поверь мне, детка, – хмыкнула Лиса. – Примус отвратительный актёр. Его эго будет торчать из каждой дырки нового тела. Именно поэтому я думаю, что князя давно раскрыли и упаковали.

– Не так уж он и плох, – встал на защиту сюзерена Мод. – Тебе бы только изгаляться за глаза. Повторишь это ему в лицо?

– Ой, Мод, – отмахнулась Лиса. – Прекращай ныть. Всё ведь так как ты хотел. Мы идём в твою любимую Империю. Скоро сможешь искать своего князя сколько душе угодно.

– Если Примуса уже поймали, – засомневалась брюнетка. – Почему же не отменят награду?

– Вылавливают жадин из Сопротивления, – пояснил Пепел. – Там сейчас очередь на сдать за кредиты очередного лжекнязя. А вместе с подделками и сдающих идиотов «принимают».

– Стандартная процедура канцелярии, – подтвердила Лиса.

– Ну, тогда давайте начинать что-ли, – Майя бросила чемодан на пол и тот начал раскладываться. Через десяток секунд превратился в медицинское кресло с захватами. – Садись, касатик. Будем делать из тебя красавчика.

Лиса в это время поставила второй чемодан в нужное место. Он прилепился к креслу сбоку и раскрылся вокруг на манер раковины. Внутренности были заполнены медицинской электроникой. Автоматически собралась такая себе лёгкая переносная медкапсула без полного погружения.

Майя вынула прозрачный футляр. Сквозь плёнку виднелась выгнутая синяя пластина. В центре пластины бледно светилась белесая глазница. Имплант напоминал маску, что должна закрыть часть лица – верхнюю левую четверть от виска до щеки и часть переносицы. Упрямец улёгся в кресло и с сомнением взглянул на футляр:

– Обязательно прямо менять? А если просто приклеить что-нибудь поверх?

– Нельзя спрятать харю под капюшоном когда у каждого четвёртого мультиспектральное зрение, касатик, – отозвалась брюнетка. – Любой местный засечёт подделку за километр. В СимСити это как маяк. Лучше уж вообще ничего не делать, чем лепить фуфло. К тому же чем ты недоволен? Левый АРМ-500. Улучшенная цветопередача, Расширенный спектр. Режим микроскопа и телескопа. Возможность обгрейда любой сложности. А если не активировать примочки, то ты и разницы не заметишь. Зато через пятьдесят лет в твоём правом глазу заведётся астигматизм, близорукость или ещё какая чепуха, а левый как новый будет. Пожизненная гарантия. Недорогой ремонт. Я бы себе такой поставила с удовольствием, но слишком дорого. Кстати, кто будет платить?

– Я, – поднялся Мод и поднёс к медному браслету брюнетки свой медный браслет.

Раздался лёгкий писк и Майя довольно кивнула:

– Люблю состоятельных клиентов. Но самый главный плюс в твоём положении, касатик. Маска доступная для всеобщего обозрения на левую верхнюю часть черепа. Заметная аугментация уже достаточный фактор чтобы местные не обращали на тебя внимания, а все «не местные» считали местным. Ещё и встроенный модулятор искажений. Любые камеры и сканеры биометрии бесполезны. Не понимаю чего ты ноешь.

– Я ныл меньше двух секунд, женщина, – поелозил по креслу Упрямец устраиваясь удобнее. – Тебе уже заплатили, хватит расхваливать приблуду. Режь.

– Профессиональная деформация, – усмехнулась брюнетка. – Резать я не буду, это позапрошлый век. Нанитовая впайка с поглощением лишних тканей, касатик, вот наше всё. Тебя вырубать или обойдёмся местным наркозом? Есть неплохой фонатор, будешь постоянно в сознании, но не почувствуешь вообще ничего. Единственно…

– Нет уж, лучше выруби меня. Я не собираюсь весь процесс слушать рекламу.

– И всё-таки я бы поостерёгся портить княжеское тело, – снова поднялся Мод и почти жалобно глянул на Упрямца в кресле.

– Угомонись, приятель, – Пепел положил руку товарищу на плечо. – Иначе нас прямо тут схватят. Мы же всё обсудили. Никто не поверит, что Примус аугментировался. Сам же князь поймёт и согласится, что это было сделано для дела, во имя борьбы. Ты же сам это признал.

– Да-да, – рассеяно закивал седой.

Майя начала погружать пациента в сон. Мод остался стоять и наблюдать за дражайшим телом сюзерена.

– Думаешь поймёт и согласится? – шёпотом поинтересовалась Лиса оттащив Пепла в сторону.

– Сбрендила? – округлил глаза Пепел. – Если ты ошиблась и князь всё ещё жив и свободен, нам полный трындец. Он нам такого издевательства над своим телом не простит никогда. И конкретно ты будешь умирать в жутких мучениях.

– Умеешь же ты, приятель, успокоить девушку, – фыркнула Лиса. – Скотина.

* * *

Упрямец почти уткнулся в ростовое зеркало в холле.

Левую верхнюю часть лица закрывала выгнутая пластина. Голубой металл въелся глубоко в кожу от виска и до середины щеки. Упрямец напряг мышцы лица, но аугментация никак не чувствовалась. Казалось, что морщишь кожу, моргаешь, и всё как раньше, но на самом деле пластина не шевелилась, а искусственный глаз не закрывался. Зато сосредоточившись можно было рассмотреть микропоры на своём носу или волосы в ухе Мода. Тот сидел боком в семи метрах сзади и тоже отражался в зеркале.

– АРМ не отключается никогда. Если моргать, то просто перекрывается канал связи, чтобы создать для нервной системы впечатление живого органа, – пояснила Майя. – А так он постоянно записывает. Можешь потом пересмотреть, что случилось во время твоего сна например. Причём…

– Вертикальный обзор расширяется до двухсот двадцати градусов, а бинокулярное зрение перекрывает всю видимую область. Не нужно расписывать. Я уже открыл описание.

– В импланте не только вшито подробное описание, там ещё можно виртуального помощника активировать. Он все функции в формате дополненной реальности покажет-расскажет, но это за отдельную плату.

– Хватит, женщина, – взмолился Упрямец. – Сам разберусь. Давай дальше по делу.

– А дела у вас плохи, – без запинки продолжила Майя, она вообще практически не затыкалась и запросто на лету переключалась между темами. – Ни один контрабандист не поведёт вас. Переход через чёрные пески и так опасное предприятие, а тащить кроме обычной поклажи ещё и балласт, себе дороже. Это я сейчас цитирую одного из командиров. Впрочем, они как птархи все одно и то же повторяют.

– Но? – маска плавно сменила цвет, чуть расплылась и исчезла.

Княжеский образ стал прежним, будто никакой аугментации нет. Затем черты поплыли и лицо слегка изменилось. Любой кто сравнивал бы фотографию и оригиналом решил бы, что это не Примус, а просто немного похожий человек.

– Хм, – одобрила новые настройки Майя, даже показала большой палец. – Откуда ты знаешь, что будет «но»?

– Потому что иначе бы ты не раздувала целую историю, а просто сказала, что ничего не получится, – вздохнул Упрямец. – Хотя, я уже начинаю сомневаться, что не раздувала бы. Ты случайно не любительница чесать языком без умолку?

– Осторожно, касатик. Я могу и обидеться.

– И лишить нас возможности слушать твой чарующий голос бесконечно?

– Это сейчас был комплимент или ирония?

– Как тебе будет угодно, милая, – ещё Упрямец одними губами добавил: «балаболка», но Майя этого не заметила.

– Есть тут один безбашенный тип. Богдан Шкодник, подпольная кличка Бодя. Просто неприлично богатый барыга. Так вот он собирает караван наёмников чтобы перейти пустошь.

– Он контрабандист?

– Он идиот, и набирает таких же идиотов.

– Тогда зачем ты нам его советуешь?

– Потому что никто другой вас с собой не возьмёт. А этот хмырь хоть какая-то приманка для псов пустыни. Пока тёмные будут рвать его и его людей, у вас будет шанс улизнуть.

– Какая коварная брюнетка, – одобрительно протянул Пепел. – Что делаешь сегодня вечером?

– Увеличиваю расстояние между собой и кучкой мечников, которых ищет половина города, касатик.

– Но с Бодей нас познакомишь, детка? – поинтересовалась Лиса.

– Сами с ним знакомитесь. Я не люблю идиотов. К тому же это будет не сложно. Вот электронка его секретаря.

* * *

Широкий пустырь на городских задворках заполнен двумя десятками больших гусеничных вездеходов. Каждая машина рассчитана человек на двадцать – двадцать пять. Вездеходы гражданские, но на плоских крышах имелись самодельные пулемётные гнёзда.

Машины выстроились в круг. В центре которого сотни людей устроили дискотеку. Громкая музыка, яркие мигающие огни. Кто-то танцует, кто-то надирается в хлам. Несколько пьяных тел были распластаны у гусениц. Ещё дальше, в укромном уголке занималась сексом парочка. И напоследок импровизированная свалка между катками вездехода, куда же без мусорки. Одним словом – бардак, который возникает везде где собираются любители лёгкой наживы и искатели приключений.

Здоровенный детина на вопрос о Боде кивнул на один из вездеходов. Дверь оказалась не запертой. Сидящий в тамбуре охранник окинул гостей мимолётным взглядом:

– Наёмники? Прямо по коридору.

На удивление кают-компания вездехода оказалась аккуратной и идеально прибранной. Барыга сидел за столом и что-то внимательно изучал на мониторе. Не глядя махнул прибывшим присаживаться в кресла вмонтированные в стены.

Грузный, с лобной залысиной в форме полумесяца и дурацкими усами. Бодя производил впечатление вполне дружелюбного типа, пока общение не переходило в тему личной выгоды. Тут он на ходу начинал изобретать доказательства того, что ты должен ему один рубль купюрами по пять.

– К сожалению, милые мои, – широко улыбнулся Бодя, на этот раз отвлёкся от монитора и очень внимательно прошёлся взглядом по фигуре Лисы. – Команда уже набрана. И так без малого четыреста человек. Никто и никогда не ходил по пустошам с таким количеством отборных воинов. Тут в пору билеты продавать, куда уж ещё нанимать людей?

– Мы можем и сами заплатить, – вставил Мод и звякнул браслетом. – Имперские кредиты.

– Имперские кредиты это хорошо, но… Знаете, я не так уж и беден. Вся эта затея не для обогащения. Скорее для души. Желание быть первопроходцем, а уж если дело выгорит и наладится постоянный канал, – Бодя погладил усы. – Вы, конечно, считаете меня чудаком, но…

– Скорее уж идиотом, – Упрямец поднялся с кресла, в котором только устроился и направился к выходу.

Мечники слегка ошалели от неожиданности. Они добирались до пустыря почти полтора часа, но не провели в кают-компании и десяти секунд. Однако возмутиться решилась только Лиса:

– Может не стоило так сразу…

– Не собираюсь выслушивать бредни человека, который меня сходу отшил, – отрезал Умник. – Идёмте.

– Оу! – Бодя даже поднялся с места. – Смелый правдоруб? Ничего не боишься? Любые авторитеты попобку? Хорошо, я возьму тебя и твоих людей в команду, но есть условие.

– Слушаю.

– Наймёшь мне в телохранители одну девчонку.

– Я не сводник, – Упрямец снова отвернулся.

– Ничего такого. Чистый и законный найм без глупостей. Платишь ты, естественно.

– В чём подвох?

– Её трудно уговорить. Когда познакомишься поймёшь. Приходи с ней и я выделю вам самые лучшие каюты. Вот её координаты.

На имплант Упрямца пришло сообщение с файловым «делом» на какую-то девчушку. Фото прилагались только общего плана. И только с уличных сканеров. Прохожие на снимках выглядели чётко, а вот фигурка девушки в светлом коротком платьице была странно размыта. Как всегда и бывает, если используется модулятор искажений или цель двигается слишком быстро.

– Договорились.

Когда они снова оказались на улице, Лиса попыталась перекричать громкую музыку:

– Что это было? Сначала ты хотел просто уйти, а теперь мы будем на побегушках у какого-то барыги?

– С Бодей что-то не так, – пожал плечами Упрямец. – Я хочу выяснить что.

* * *

Не смотря на обилие огней в СимСити есть и тёмные участки. Старые полуразрушенные постройки возле защитной стены, которая отгораживает город от чёрной пустыни.

Длинная бетонная конструкция, что опоясывает СимСити не видна из центра. Теряется в высотной застройке серых коробок. В стене едва ли сотня метров высоты, но и толщина такая же. Её строили в одно время с имперской. Собственно, это одна и та же стена дотянувшаяся в другое место.

Естественно, внутри полным полно коммуникаций, план которых есть в общем доступе, но чем глубже в стену тем меньше план соответствует действительности. Администрация давно забросила даже попытки навести в этих катакомбах порядок. Впрочем, в стене прячутся разве что крысы и бродячие псы. Да и то недолго, потому как пропитания там никакого. Вот и жульё если и бывает в тоннелях стен, то только чтобы спрятать что-то или достать спрятанное.

Основная масса любителей лёгкой наживы живёт среди горожан и ничем от последних не отличается. Хочешь незаметно залезть кому-то в карман? Выгляди как все. Говори как все. Будь как все.

И всё же некоторые незаконные действия требуют темноты и отсутствия лишних глаз. Подпольные бои, чёрная имплатнология, изготовление наркотиков. И у феникса преступности есть одно неприятное качество. Он бесконечно возрождается из пепла. Иногда властям проще закрыть глаза, чем бесполезно выжигать гнёзда. Пусть себе огненная птица крутится между кучкой пепла и небом, главное чтобы в другие кварталы не лезла.

Лиса уверенно шагала куда-то вглубь улицы между двумя рассыпающимися от старости зданиями. Мечники топали следом и хмуро поглядывали по сторонам.

– Да расслабьтесь, – улыбнулась рыжая. – Как мне объяснили в здешних кварталах своя полиция. Порядок они поддерживают не хуже городской.

– Вот и не хотелось бы эту «полицию» выжигать, – презрительно фыркнул Мод. – Использование стигмы выдаст нас с головой.

– А тебе объяснили только про полицию? – ехидно спросил Пепел поглядывая на тёмные провалы вместо окон. – Как эту самую Тину найти твоя балаболистая подружка не подсказала?

– Подсказала. Тина сама нас найдёт, как только мы в её район зайдём.

– Звучит угрожающе.

– Мне тоже не нравиться, – согласился Мод. – Как это сама найдёт? Она ясновидящая?

Зазвенело битое стекло, послышались выстрелы, а за ними грохот небольшого обвала. Не такого обвала как в горах, а такого что случается на кухне, если в ней происходит пьяная потасовка.

– Ааа! – вопль раздался со стороны горы мусора и колотых каменных глыб, что когда-то были чьим-то домом. Его дополнил другой голос, очень испуганный: – Ходу!

Послышался далёкий топот. Как и положено представителям силовых структур Пепел и Лиса рванули на крик спасать угнетаемых и обижаемых, но едва успели пробежать пару метров.

– Стоять! – рявкнул им вдогонку Упрямец и парочка замерла на месте. – Собрались ввязаться в чужие разборки в незнакомом месте? Вообще головы не работают? Недомерок, что стоит делать?

– Отойдём ближе к той обвалившейся стене, – сразу же предложил Ёрик, оценив обстановку цепким взглядом. – Там можно встать плотной группой не опасаясь неожиданного обстрела.