Текст книги "Температура (СИ)"

Автор книги: Сергей Скиба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Привычный лес, вид перепуганных бойцов и спокойствие Ёрика оказали на Лису благотворное влияние. Девушка окончательно перестала нервничать, а следом вернулось прежнее любопытство. Рыжая ловко спрыгнула с подножки катафалка и решительно спросила:

– Да кто ты такой?

Упрямец хмыкнул, отвернулся и потопал прямо к КПП. Он явно не собирался отвечать ни на какие глупые вопросы.

– Хозяин, – дружелюбно пояснил непонятливой девушке Ёрик и побрёл вслед своему кумиру.

– Кто ты⁉ – Лиса грозно саданула кулаком в броню правой перчатки с явным намерением догнать и допросить как следует.

– Успокойся Лиса, он заклинатель мёртвых, – Мод схватил рыжую под локоть, чтобы не надумала накинутся на «некнязя». – Нервы у всех на пределе, а устраивать разборки на виду у чужаков с оружием плохая идея. Раньше заклинателей было много. До того, как Личь появился.

– Личь их всех перебил?

– Вряд ли.

– Думаешь Личь следующая ступень развития заклинателя мёртвых? – с сомнением выдал Пепел. – Тогда разговор у них странный вышел.

– Странный разговор? Просто странный⁈ – выпалила девушка, резко остановилась и Мод налетел на неё не успев подстроиться. – Мы живы! И мы катались в карете повелителя мёртвых! И…

Упрямец быстро сокращал расстояние до КПП. Люди за бетонной преградой зашевелились ещё бойчее, как растревоженные муравьи. Бойцы занимали позиции для стрельбы. Несколько человек обступили плазмомёт, спрятались за щитовое прикрытие. Один схватился за рукоятки оружия, другой поправил энерго-кабель идущий куда-то вглубь укреплений.

Закованные в броню с ног до головы люди без боя сдаваться явно не собирались.

– Стоять! – выкрикнул командир и с опаской выглянул из-за бетонной колонны, при этом стараясь не выставлять напоказ ценные части тела. – Кто такие?

– Прекращай, служивый, – заорал в ответ Пепел и дружелюбно показал невооруженные руки. – Когда это на входе в СимСити стали останавливать обычных людей?

– Когда они спокойно приходят со стороны мёрвых, да ещё и вылезают из той самой кареты. Ни шагу ближе или откроем огонь.

– Мы мечники, придурок, огонь нам не страшен, – Лиса тоже подняла открытые ладони показывая, что безоружна. Впрочем, из-за торчащей из кобуры рукояти плазматора движение смотрелось не так уж и безобидно. – Глянь на нас.

– Ты-то точно не мечница, императорская шавка! – ехидно выкрикнул кто-то из бойцов.

– Там откуда вы идёте мечников действительно любят, – донеслось с другой стороны баррикад. – На завтрак.

Несколько бойцов дружно засмеялись и заразили нервным весельем остальных. У многих смех получался довольно депрессивный, от такого обычно плакать хочется. Это было не удивительно, все в СимСити знали что могут мечники, а ещё все слышали про Лича и его катафалк. И тут прямо перед носом сразу два в одном – даже элитные бойцы чувствуют страх, по крайней мере время от времени.

– Тихо! – рявкнул командир и хохот мгновенно стих.

– Слушай, раз ты так уверен в нашей опасности, то какого хрена напрягся? – рявкнул Мод. – Мы Лича угомонили. Ваш блок-пост снесём и не заметим. Пропусти нас. Ты и твои люди останетесь живы. Может быть. Или мы сейчас сметём тут всё. Тогда на снисхождение не рассчитывай.

– Может не стоит угрожать охране города в котором мы хотим укрыться? – буркнул Упрямец.

– Я уже сообщил о вас куда следует. С минуты на минуту будет подкрепление, – крикнул командир. В этот момент к нему подбежал кто-то из подчинённых и что-то яростно зашептал на ухо. – Как не будет? Чего? Да понял я, понял. Так. Отбой тревоги. Спокойно ребята это наши гости. Мэр велел сопроводить их со всем почтением в главную гостиницу.

– Мэр? – брови Пепла взлетели чуть ли не до середины лба. – Сам мэр?

– Мы ничего не заказывали, – вдруг заартачился Упрямец, опустил руки и смело попёр прямо на раструб тяжёлого плазмомёта. – Ни сопровождения, ни гостиницы, ни, тем более, мэра.

– Это приказ! – поднял указательный палец командир, другая рука потянулась к поясу с оружием.

– А… Ну раз приказ, тогда ладно, – легко согласился Упрямец, перемахнул через низкое бетонное ограждение и уселся на лавку рядом с плазмомётчиком, который судорожно вцепился в рукояти оружия. – Транспорт уже отправили?

– Да, – командир наряда подошёл ближе, чтобы рассмотреть гостя. – С минуты на минуту ждём.

То ли что-то поняв, то ли желая успокоить своих людей командир присел рядом с гостем. Снял шлем открыв ветру редкие седые волосы и морщинистую кожу в старческих пятнах. Его правый висок был из пластика, вместо глаза линза, которая с жужжанием сфокусировалась на Упрямце. Аугментация явно не из дорогих, да ещё и древняя как и сам командир.

– Ты ведь не в своём теле, верно? – буднично, как со старым приятелем заговорил командир и безбоязненно поставил свою винтовку возле стеночки, будто это не он минуту назад угрожал расстрелом.

Глядя на старого воина бойцы вокруг тоже расслабились. Командир знал как себя вести чтобы подчинённые не нервничали, от него будто исходила аура поддержки и уверенности. Всё таки, если действительно элитный боец и боится время от времени, то со стороны это разглядит не каждый.

– Неужели так заметно, что я недавно в этом мясном мешке? – заинтересовался старым воякой Упрямец.

– Не для всех. Просто я раньше служил охранником в «Центре переноса». Научился подмечать детали. Ты неуверенно сгибаешь колени и мало двигаешь пальцами, словно они парализованы. Вот, – командир протянул короткий стальной штырь. – Возьми. Крути в ладони. Тренируй мелкую моторику. Быстрее освоишься.

– Спасибо, – «некнязь» принял подарок и спрятал в карман плаща. Он не собирался следовать совету, так как имел свои навыки притирки к новому носителю, навыки отработанные неоднократно. Но и отказываться не стал, чтобы не вызывать ненужных подозрений. – Что это ты так резко подобрел, дед?

– Заметил, что ты недавно после переноса. Потом приказ доставить в гостиницу. Да ещё идёте из мёртвых земель. Сто процентов наша спецура. На задании были?

Упрямец многозначительно посмотрел в глаз-линзу и приподнял одну бровь с явным осуждением. Показав, что не намерен разглашать секретную информацию, раз уж старик напридумывал себе чего-то про секретные службы города.

– Не-не, – отпрянул командир КПП. – Я ничего не выведываю. Так, просто поболтать подсел. У меня отец в спецуре служил, – и вполголоса заговорщицки добавил: – Сходили хоть удачно?

– В какой-то мере, – угрюмо отозвался Упрямец, всем видом давая понять, что разговор окончен. Он легко понял, что кроме непроверенных сплетен ничего из вояки не вытянет, не тот типаж.

Тем временем мечники сбились в отдельный кружок, тихонько обсуждали дальнейшие планы. Рыжая, то и дело тыкала пальцем в грудь Мода и с жаром что-то доказывала. Но седой похоже оставался непреклонен, только отрицательно головой покачивал. Пепел пытался время от времени добавлять своё мнение, но его просто шпыняли. Ёрик внимательно прислушивался к спору, важно кивал на каждую фразу и помалкивал.

Сразу за КПП начиналась двухполосная дорога, она петляла между голых деревьев и в конечном итоге пропадала где-то в гуще парка. Через пару минут по ней приехало такси. Обычный жёлтый микроавтобус с панорамными окнами.

Автобус замер недалеко от КПП, боковая стенка раскрылась четырьмя створками. Верхние выгнулись на манер зонтика, а нижние превратились в удобный пандус.

– Карета подана, – хохотнул командир КПП. – Пардон, что без мертвеца внутри.

– Очень смешно, – хмуро буркнула Лиса забираясь в транспорт.

На месте водителя оказался щуплый субъект со встроенной в череп маской вместо лица. Маска лишь изгибами напоминала человеческий образ, на ней не было никаких выпирающих деталей, что можно было принять за органы зрения или обоняния, просто кусок однородного пластика.

Кресло водителя ничем не отличалось от остальных, никакого управления. Пилот сидел в уголке, прикрытый небольшой ширмой, и не отсвечивал. Казалось, он тут просто за компанию с мечниками.

Когда все расселись, дверь мягко встала на место, отгородив пассажиров от суеты и звуков. Микроавтобус не развернулся, а просто поехал назад. В отличие от кареты Лича ускорение прекрасно чувствовалось, что немного расслабило присутствующих.

Лиса с Модом снова принялись вполголоса препираться. Пепел безучастно смотрел в окно.

Парк быстро кончился. Потянулась городская застройка. Невзрачные бараки без окон и видимых дверей напоминали картонные коробки. Голые стены, пустые улицы. Не смотря на стерильную чистоту всё увиденное походило на гетто. В просветах между постройками встречались группки людей. Вернее киборгов.

Практически у каждого второго аугментация. Чаще всего встречались одна или несколько механических конечностей. Но это то, что обычно бросается в глаза. Искусственную печень или лёгкие заметить не так просто. Так что скорее всего бионический протез тут имел каждый первый. Иначе находится в подобной клоаке незачем.

– Как тысячи других, – пробормотал лысый пассажир, внимательно изучая пролетающий пейзаж. – Ничего не меняется.

– Послушай, умник, – окликнула его Лиса. – Мы прошли земли мёртвых, какие у тебя дальше планы? Ты с нами или сам по себе?

– Учти, – добавил Мод. – Тебя ищет разъярённая особа обличённая немалой властью и хитрый интриган, который никогда не выпустит своё тело из под опеки.

– Почему не выпустит?

– В чужом теле нельзя наследовать императорский титул или вступать в него по праву приемника, – пояснил Пепел.

– Ну приемничества Примусу не видать, – отмахнулась Лиса. – А в очереди он восьмой.

– Не совсем так, – поправил рыжую седой, снял очки, протёр полой плаща и снова натянул на нос, вздыхая так, будто накидывает кандалы. – На самом деле у императора могут быть семь детей или клонов, не принципиально. Каждый воспитывается отдельно и имеет своё поместье. Каждый может сам стать императором или предоставить ему своё тело. Это великие дома. Королевский район.

– Его же песком замело, – сказала рыжая. – Ещё в начале чёрных бурь.

– Бывшие великие дома, – согласно кивнул Мод. – Теперь их нет. Самое интересное, что наша императрица сидит на троне именно благодаря той большой буре, что замела район. Словно она была в сговоре с проклятым.

– Ой, не начинай эту байку, – поморщился Пепел. – В неё даже дети не верят.

– Я говорю, – с нажимом произнёс седой. – Что ОНА села на трон благодаря странно удачному стечению обстоятельств. Это не может не вызывать подозрений. По закону прав на трон у неё никаких. Львица узурпировала власть. Она не наследница, у неё самой наследников не было и нет. Стерильная сука! Императором должен был стать один из тогдашних князей.

– Бла-бла-бла… – передразнил седого рассказчика Пепел. – Князья никогда не садились на трон императора.

– Князья – это запасной фонд, – возразил Мод. – Номинально они считаются восьмыми в очереди на престол, но по факту каждый является вторым, если больше никого нет.

– Ну и идиотские правила, – хмыкнул Упрямец. – И как князья между собой разбираются?

– Да теперь уже никак. Князь остался один единственный.

– Как-то неожиданно погибли все остальные, – ехидно добавил Пепел. – Прямо вслед за великими домами.

– Даже если всех князей убил Примус, – важно выговорил Мод. – Это его право сильного.

– Он их точно убил, не сомневайся, – убеждённо заявил Пепел. – И не по праву сильного, а исподтишка.

– Это не важно, – отмахнулся Мод, – Сила князя в уме и хитрости.

– Скорее уж в подлости и хитрожопости.

– Попридержи язык, – седой мечник в упор уставился на Пепла. – В любом случае, по букве закона Примус восьмой в очереди, а по духу закона следующий. Между князем и престолом лишь ОНА.

– Ничего себе лишь она, – усмехнулся Пепел. – Хороший такой «лишь». Такой «лишь» от регулярной армии может одни головешки оставить.

– Посмотрим, – угрюмо отозвался Мод. – Но разговор не о том. Я хочу сказать, что наш лысый Упрямец хоть так хоть эдак попал в переплёт. Сейчас его ищут два самых влиятельных человека в империи. Вернее, это тело.

– Полагаешь, князь Примус ещё имеет какое-то влияние после провального покушения? – засомневалась Лиса.

– Знаю, что имеет, – многозначительно ответил Мод и обвёл присутствующих почти фанатичным взглядом. – И вам всем лучше тоже не сомневаться. Так что, Упрямый, ты с нами?

Тот не ответил продолжив демонстративно пялиться в окно.

Глава 7

Глава 7

Все постройки СимСити выглядели одинаково – коробки, серые невзрачные коробки. Если требовалось здание побольше, то просто составляли несколько коробок вместе. Глазу было совершенно не за что зацепиться из-за чего улицы казались бесконечными.

Писк местной моды – коробки выстроенные в форме полукруга.

Из общей картины выбивались разве что «навесы». Те же коробки, но поднятые над землёй на четырёх тонких ножках. Под некоторыми такими «навесами» собирались небольшие кучки народу.

Такси проехало совсем близко у одного «навеса». Под крышей виднелся стол-мастерская закрытая прозрачным кубом. Куб очень походил на тот, что разбил Упрямец в родильной. Такая же окантовка граней из серебристого металла. Только стекло не отсвечивало зеленью, а было идеально прозрачным. Внутри копошились несколько осьминожьих щупалец с разными инструментами на кончиках.

Микро-манипуляторы сновали под колпаком так же ловко, как конечности настоящего осьминога, собирали какую-то странную приблуду покуда ни на что не похожую. Но можно не сомневаться, что скоро она превратится в произведение технического искусства, и будет встроена в чьё-то тело.

В толпе вокруг навеса все дружно что-то обсуждали, размахивали «руками», спорили. Только один единственный киборг замер без движения, сосредоточенно пялясь сквозь стекло колпака. Похоже он и был тем мастером, что руководил щупальцами. Вот так просто, прямо на улице, на виду прохожих кто-то мастерил новый имплант. Как в закусочных где еду готовят прямо на глазах заказчика. Ничего действительно крутого на таком уличном верстаке не собрать, но стандартную мелочь – легко.

Впрочем, что значит стандартную? Никакого единого стандарта в СимСити не существовало. Ни у кого их встреченных аборигенов не было двух одинаковых аугментаций. Каждая искусственная часть тела – эксклюзивный проект. Видимо, тут только тем и занимались, что придумывали новые типы улучшений. Поставили индустрию протезов не просто на поток, а превратили чуть ли не в религию.

Чем богаче был человек, тем больше имел улучшений. У самых продвинутых всё «мясо» скрывалось глубоко внутри и обеспечивало питание и гормональный баланс мозга – последние насущные необходимости, что остались от биологического тела. Полностью повторить человеческие эмоции основываясь на чистых технологиях пока не выходило. В СимСити считалось, что человека делают человеком именно эмоции, а не требуха. Над сведением требухи к минимуму работали не покладая рук миллионы умельцев.

А вот город украсить никому в голову не пришло. Постройки сливались в безликую вереницу, как и авто. Все встречные машины без исключения были жёлтыми такси на базе электро-микроавтобуса, как тот, на котором ехали гости. Все грузовики и технический транспорт ездили исключительно по туннелям под городом.

На фоне клонированных фасадов путешественники даже не заметили, что прибыли к месту назначения. Главная гостиница оказалась такой же коробкой как и другие – длинный прямоугольник, разве что слегка повыше близлежащих зданий.

Гостей провели через уютное лобби в многокомнатные апартаменты с большим холлом. Холл был общий для всех, а из него уже входы в отдельные апартаменты для каждого. Всё в минималистском стиле хайтек и продуманно до мелочей. Ничего лишнего. Каждая загогулина или обязательна для удобства постояльцев, или функциональна для технических нужд. Украшательство в СимСити не в чести, если украшается не часть тела.

Длинный стеклянный стол в холле накрыт для трапезы. Без изысков – десяток подносов с разноцветными кубиками, каждый размером с крупную виноградину.

– Вот это я понимаю – сервис, – Пепел принялся пробовать угощения, каждый раз выбирая кубик другого цвета. – Ммм… Объедение. Всегда мечтал попасть в главную гостиницу СимСити.

– Да… хоть тут слухи не врали, – усмехнулась Лиса и присоединилась к дегустации.

Путники так проголодались, что никто и не подумал помыть руки. На подносе лежали специальные щипцы для пищи, но их взял только Ёрик. Перед использованием ещё и протёр влажной салфеткой. Остальные ели руками, что время от времени вызывало у коротышки позывы к рвоте. Ёрик поскорее затолкал побольше еды в желудок и поспешил удалиться в свою комнату.

– Бедный Ёрик, – вздохнула рыжая.

– Да не такой уж и бедный, – возразил Пепел. – Ты в курсе, что у него чуть ли не свой этаж в Империи?

– Не этаж, а ярус на этаже, – поправил Мод.

– Всё-равно круто. Зачем он только с Примусом связался?

– Там очень запутанная история, – отмахнулся седой.

– Расскажи, – сразу же встрепенулась Лиса.

– В другой раз. Сейчас бы хотелось услышать объяснения кое-о-чём другом.

Все синхронно повернулись у Упрямцу.

– Ну? – требовательно просила рыжая.

– Что ну? – изо всех сил не понял тот.

– Ты должен нам кое-что…

– Не припомню чтобы я у вас занимал. Ничерта я вам не должен.

– Мы тебе жизнь спасли, между прочим, – выдал Пепел.

– Сомнительное утверждение, – Упрямец откусил кусочек зелёного кубика. – Но даже если спасли, уже оказанная услуга ничего не стоит. Шли бы вы лесом, ребятки.

– Послушай, я ведь уже объяснял, что ты влип в эту историю по уши, – седой снял очки отчего помолодел сразу лет на десять. Почти в подростка превратился. Впрочем, взгляд остался таким же цепким и острым. С владельцами такого взгляда не шутят. Мод положил очки на середину столешницы. Через мгновение диоптрии засветились синим. – Теперь поговорим. В твоём теле вторая стигма Империи. Даже если отбросить разборки Примуса и Львицы, найдётся уйма людей, которые захотят заиметь такой куш. И не какие-нибудь нищеброды из СимСити, а серьёзные разумы, что способны будут обуздать такую мощь. Ты просто обречён потерять это тело.

– Не так уж много народу в курсе, что в этом теле не сам Примус, – парировал «некнязь».

– Верно, – Мод уселся напротив и ткнул в собеседника пальцем. – Но что знают двое, то знает и свинья. Лучший для тебя выход примкнуть к нам. Я не говорю, что ты должен влиться в Сопротивление, но…

– Похоже ты сам нацелился на вторую стигму Империи, – усмехнулся Упрямец. – Хочешь стать князем?

– Я об этом думал, – не стал отпираться Мод. – Да и кто из мечников не думал? Но мы сейчас не об этом. Нам стоит выработать общую стратегию. Лично я не совсем понимаю зачем мы здесь. Чего хочет мэр? Варианты могут быть разными. Но в любом случае, к князю у мэра будет совершенно иное отношение, чем к непонятно кому в его теле.

– И вы, конечно, меня прикроете и сообщите местной шишке, что я и есть тот самый князь, – понятливо закивал Упрямец.

– Как вариант.

– Не интересно.

– Как знаешь, – Мод подхватил со стола очки, синий свет потух и мечник водрузил их на нос. – Ты пожалеешь.

Дверь без стука открылась и в холл вошёл широкоплечий громила в костюме и без видимых аугментаций.

– Идите за мной.

– Мы даже не доели, – с полным ртом возмутился Пепел.

* * *

Тронный зал Империи, вот что напоминало помещение в которое привели гостей. Высокий потолок, людской гомон, плотная разношерстная толпа, трон у дальней стены. Вместо вычурного кресла с львиными головами здесь на возвышении стоял простой стул с мягкой обивкой. Стул рассчитанный на великана.

Толпа расступилась соорудив коридор из аугментированных людей. Народ зашушукался. Гостей (или пленников?) провели через весь зал к трону. Перед выходом Лиса накинула свой серый плащ и даже застегнула пуговицы, чтобы не выделяться на фоне товарищей, потому что представителей охранки обычно всегда и везде недолюбливают.

Так что у большого пустого стула остановились пять невзрачных серых силуэтов. Но даже без огненных мечей на рукавах от пришельцев так несло пламенем, что это ощущалось на расстоянии. Киборги держались настороженно. Особенно напрягалась охрана.

Мод всё больше ловил себя на ощущении, что попал назад в Империю. И сейчас к трону выйдет ОНА, одетая в золото и огонь. В сопровождении своих лютых кошек.

Вышел трёхметровый минотавр. Тонна мышц и животной силы. Шкура отливала бронзой и медью, и сама по себе являлась прочной бронёй. Это было заметно по лёгкому узору как на двимерите. Только голова у минотавра оказалась не бычья. Рога закручивались, как бараньи.

– Ханум Ра! – грянули радостные голоса со всех сторон. – Ханум Ра! Ханум Ра!

Мощная пятерня великана минотавра поднялась и сжалась в кулак. Голоса мгновенно смолкли. Минотавр уселся на трон, вальяжно откинулся и смерил гостей грозным взглядом. От которого хотелось спрятаться или хотя бы провалиться сквозь землю. Пробрало даже Мода. Только Упрямец почему-то расслабился, напоказ засунул руки в карманы и зашагал прямо к трону.

Сбоку дёрнулись два охранника в тяжёлой броне, но Ханум «успокоил» их движением брови. На бараньей морде это смотрелось особенно жутко. Впрочем, настолько мохнатые брови смотрелись бы жутко на любой морде.

– Какое знакомое лицо, – голос мэра подходил минотавру идеально. Густой, низкий и через чур громкий. – Лицо мастера огня и умельца подковёрных битв. Но я отсюда вижу, что обёртка не соответствует содержимому, верно?

Минотавр чуть наклонился вперёд подперев подбородок мускулистой рукой. Воцарилась странная тишина. Около двух минут Упрямец и Ханум играли в гляделки. Просто смотрели друг на друга, словно общались мысленно. В задних рядах толпы даже стал нарастать удивлённый ропот. Но громко никто удивляться не посмел, слишком уж крутой нрав имел мэр.

– На колени! – вдруг ни с того ни с сего рявкнул Ханум.

– Это можно, – легко отозвался Упрямец. – Я большой любитель ставить на колени тугодумов.

Минотавр с сомнением прищурился, словно пытаясь заглянуть внутрь черепной коробки наглого гостя и рявкнул:

– Не может быть.

– Ещё как может, – Упрямец широко улыбнулся.

Придворные притихли, чтобы не пропустить ни слова. Зато послышалось слитное шарканье ног. Некоторые, особо любопытные, постарались подойти ближе.

– Надо бы проверить, – задумчиво качнулась рогатая голова. – Да возиться не хочется. Поклонись и назови себя, путник!

– Ты серьёзно? – слегка опешил Упрямец. – Мы что, как в старинных сказках будем базарить?

– Это законы моего царства. Подчиняйся или убирайся.

– Да вы тут, ваше величество, – Упрямец отвесил глубокий почтительный поклон. – Сдурели совсем.

Киборги, что стояли ближе всех к трону как-то плавно отхлынули, словно уходящая волна. Даже стражники чуток отодвинулись, что было строжайше запрещено уставом караульной службы. Но, к немалому удивлению подданных, Ханум Ра не рассвирепел как обычно, а только закинул ногу на на ногу, выбив двимеритовым копытом искры из пола.

– Ты! – минотавр вытянул руку куда-то вправо и поманил пальцем самого здорового киборга-охранника впаянного в дорогую броню по самые брови. – Сразись с этой никчемой, собьёшь его с ног дам месячный отпуск с оплатой.

Двухметровый амбал встал по стойке смирно и отсалютовал, ударив себя рукой в грудь.

– Прикалываешься? – возмутился Упрямец хмуро поглядывая на надвигающегося охранника.

– Законы царства, – развёл руками Ханум. – Если ты, действительно ты, то легко зарешаешь.

– Сюрр какой-то, – вздохнул «некнязь», отвернулся и понуро побрёл к выходу, словно побитая собака.

По залу опять прокатился ропот удивления. Киборг назначенный в противники гостю сделал пару шагов следом, но увидев, что оппонент просто сваливает немного растерялся и обернулся к высокому начальству за дополнительной инструкцией. Однако, больше всех, конечно, растерялись мечники. Серые плащи переглянулись и расступились перед уходящим Упрямцем.

Зал наполнился шепотками, шорохами и тихим гудением сервоприводов.

Проходя мимо Лисы, Упрямец осторожно взял её за лацкан плаща и легонько потянул на себя, будто собирается обнять и поцеловать в засос. Неспеша выудил из под полы плазматор, развернулся и выстрелил киборгу-охраннику в область живота. Здоровяк рухнул как подкошенный, из нижней части тела сыпанули искры и потекло масло, которое сразу же вспыхнуло. Раненый почему-то пополз к трону, как к спасительному берегу, оставляя за собой огненный след из горящего масла на полу.

Из потока выдвинулось две турели и навелись на гостей угрожающе загудев сервоприводами. Стволы слегка рыскали из стороны в сторону. Внимательный человек заметил бы, что прицелы направленны точно в то место на котором сосредоточены горизонтальные зрачки мера.

– Это что ещё такое⁉ – взревел Ханум и врезал кулаками по подлокотникам отчего трон жалобно хрустнул, а турели «кивнули» в такт движению рогатой головы.

– Как что? – Упрямец отработанным движением спрятал плазматор на место, будто проделывал это уже сотню раз. Застегнул на плаще Лисы пуговицы, задорно подмигнул ей и только затем обернулся. – Ты сказал сразиться. Я сразился. Больше твой боец сражаться не в состоянии. Нового выделишь?

– Нет уж, слишком мне это дорого встанет. Аугментация стражи дороже двимеритовой руды.

– Ну тогда иди нахрен, баран.

Народ вокруг сдавленно ахнул. Ёрик вздрогнул и судорожно сглотнул. Не смотря на мощную комплекцию Ханум сорвался с места, как вихрь. Копыта оглушительно ударили в пол. Трон опрокинулся, отлетел к стене и развалился ещё в полёте. Силуэт минотавра бронзовой лентой размазался в движении. Вот он только вскакивает, а вот уже держит Упрямца под мышки, как младенца. Белки глаз налились кровью, из ноздрей пыхнул пар. Одно движение и громадный бог киборгов разорвёт наглого гостя в клочья, будто бумажное уведомление о задолженности по квартплате.

Несколько секунд ничего не происходило. Две пары глаз сверлили друг друга. Одни обычные человеческие, смотрели слегка насмешливо. Другие, жёлтые с продольным зрачком, и вовсе улыбались. Внезапно мэр громогласно захохотал. Чем нагнал на окружающих ещё больше жути. Затем бережно поставил Упрямца и оглянулся.

– Эй, – минотавр требовательно глянул на стражу и указал на Лису. – Почему сучку не обыскали?

Охранники пугливо потупились, но не проронили ни звука. Один из младших попытался вякнуть что-то вроде: «Какой смысл обыскивать мечников?» Однако, выхватил увесистый подзатыльник от более опытного и заткнулся на полуслове.

– Кто старший караула?

– Он, – чей-то дрожащий палец указал на киборга всё ещё ползущего по полу.

Огненный след и горящую жопу уже потушили специальные роботы-пожарники, которые как деловитые паучки переростки внимательно следовали за источником возгорания. Продолговатые баллоны с инертным газом заменяли паукам тельце, а из морд, то и дело пшикали прицельные струйки.

Медицинские дроиды и дроиды поддержки пока запаздывали, так что подымать дымящего товарища никто не спешил.

– Регенерация тканей и ремонт за свой счёт, – ударил копытом мэр. – И заберите, в конце концов, у девки ствол. Вообще очумели, идиоты. И все вон!

Зал опустел меньше чем за минуту. Даже охрана вышла. Впрочем, кто хотел, тот сразу заметил, что охрана тут чисто номинальная, для красоты. У стражников не было никакого оружия. Оружием в тронном зале являлся сам мэр.

В громадном помещении остались только двое, отчего оно казалось ещё больше. Кто-то услужливый уже заменил трон на целый. Видимо, разбитая мебель здесь являлась обычным делом.

– Значит всё-таки ты? – минотавр снова уселся.

– Не буду отрицать, – кивнул Упрямец.

– Почему с тобой всегда так сложно?

– Не люблю упрощать.

– Кстати, Личь в мёртвых землях, один из твоих ублюдков?

– Моих? Ты, видимо, меня с кем-то путаешь. Тот ублюдок такой же мой как и твой.

– Резонно, – не стал спорить Ханум Ра. – Но дело иметь с ним можно как и с остальными?

– Можно ли иметь с ним дело? Ну я же с тобой имею, и меня даже ещё не стошнило. В этой гадской вселенной возможно всё, бараш.

– Не зови меня так.

– Или что? Забодаешь меня?

– Вот упрямый осёл!

– И опять ты меня с кем-то путаешь.

Ханум Ра смерил гостя изучающим взглядом. На секунду на лице мелькнула неуверенность.

– Возможно и так. Вселенная действительно, как ты говоришь, та ещё штучка. А теперь вынужден тебя покинуть.

Великан встал и вышел, оставив гостя в лёгком недоумении. Ханум тоже умел обескуражить.

* * *

Мечники ждали Упрямца в номере, куда их без особого пиетета вытолкала охрана тронного зала. Когда лысый наконец появился на пороге холла Лиса бросилась с расспросами раньше остальных:

– Ну?

– Сам теряюсь в догадках, – пожал плечами Упрямец.

– Кто ты такой⁉ – по слогам выдала рыжая.

– На этот вопрос существует слишком много ответов, но вы по прежнему можете называть меня… – Упрямец многозначительно указал на Ёрика пальцем.

– Хозяин, – сразу же выпалил коротышка.

– Так, – Мод хлопнул ладонью по столу. – Я не знаю кто ты, заклинатель мёртвых, ледяной демон или городской сумасшедший. Зато уже убедился, что в куб тебя заперли не зря. И скорее всего ты очень быстро снова в нём окажешься.

– Поскорей бы, – буркнул себе под нос Упрямец и уселся за стол.

– Я очень ошибся когда послушал глупых советов и выбрал именно… – седой вдруг осёкся и мотнул головой отгоняя какие-то мысли. – Похоже нам стоит держаться от тебя подальше. Мы уходим. Не попорти княжеское тело, оно скоро понадобится. А у нас есть важное дело, которое необходимо закончить. Собирайтесь.

Никто из мечников не двинулся.

– Знаешь что, приятель, – высказался Пепел. – Я пожалуй пас. Хватит гонятся за призраками. Я тоже не знаю кто под этой лысой некняжеской личиной, но пока меня не выбросят из этих апартаментов силой, я буду жрать, спать и мыться. Ещё бы потрахаться, – Пепел бросил мечтательный косяк на рыжую, но та угрожающе сощурилась, – Но это пока потерпит. А Примуса я вообще на колу видал.

– Да как ты смеешь! – Мод грозно вскочил сжав кулаки. – Мы мечники князя! Наша жизнь принадлежит ему! Это высшая…

– Мод, – Лиса принялась выбирать из своей рыжей гривы мусор, что собрался за время путешествия. – Иди-ка ты нахрен со своей самурайской фигнёй. Достал. Кстати, если ты до сих пор не заметил, я вообще не мечница.

– Ты присягала Сопротивлению!

– Примус тоже присягал, – парировала девушка. – Но во время покушения подло слился.

– Это часть большого плана!

– Да нет никакого плана. Возможно разум князя уже замучили в каких-нибудь застенках канцелярии. Слишком уж всё гладко прошло у императрицы, будто это она на нас покушалась, а не наоборот. Проснись уже. Примус мёртв.

– Он жив.

– Доказательства?

– Просто поверь мне.

– Я похожа на религиозную фанатичку?

– Это не вопрос веры, – смягчился Мод видя, что командный тон делу вовсе не помогает. – Я точно знаю, что жив, но пока не могу открыть все карты. Я уже связался по сети с нужными людьми. Нас встретят и помогут.