Текст книги "Температура (СИ)"

Автор книги: Сергей Скиба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4

Глава 4

Наконец череда ступеней вывела к свету. В громадный каньон с отвесными стенами. С ровными, отмеренными под линеечку стенами. Каньон казался бесконечным и в обе стороны уходил куда-то за горизонт.

Две нитки монорельса, что неотступно сопровождали маленький отряд в метро, выходили из тоннеля и заканчивались совсем рядом. Нитки упирались в прямоугольное строение с десятками больших ворот. Некоторые ворота были закрыты, но большинство распахнуто настежь. Несколько створок вообще валялись на земле. На крыше здания строем замерли десятки погрузочных манипуляторов, словно стая длинношеих цапель.

Утро едва начиналось, ещё виднелись звёзды. Небо на востоке только-только посветлело. На дне каньона разлеглись продолговатые туши транспортных кораблей, что когда-то доставляли грузы на орбитальные заводы и обратно. Создавалось впечатление, что однажды все эти корабли решили одновременно приземлиться без чёткого порядка. Просто попадали вниз кто куда захотел и навечно замерли без движения.

В ушах монотонно гудел ветер, бесконечным нудным потоком. Каньон был спроектирован таким образом, что аэродинамический сквозняк образовывался сам собой. Раньше это проветривало выхлопы кораблей, а теперь просто раздражало.

– Не думал, что застану ветреную тишину в порту, – с необъяснимой ностальгией буркнул себе под нос Упрямец, – Теперь это смахивает на кладбище китов выброшенных на берег.

– Ты прав, Хозяин, киты, – мало того, что Ёрик всю дорогу тащился по пятам как привязанный, так ещё и оказалось, что улавливает любой писк, как направленный микрофон.

– Слух у тебя идеальный, недомерок. А ну-ка держись чуть дальше.

– Слушаюсь, – Ёрик с поклоном отстал на пару шагов.

– Зачем ты его обзываешь недомерком? – возмутилась Лиса.

– На великана он никак не тянет.

– Лёгкая часть пути, – громко произнёс Мод и вгляделся в горизонт. – В порту нам ничего не угрожает. Предлагаю перекусить и передохнуть, а потом уже пересечь каньон. Возражения есть? Возражений нет.

Седой мечник важно направился к маленькому зданию, заочно игнорируя возможные протесты. Сквозь панорамные окна запорошенные пылью, виднелись остатки мебели. Диванчики, столики. Похоже на заброшенное кафе.

– Как князь уже распоряжается, – заворчал Пепел, но послушно побрёл следом.

Да никто и не собирался возражать, все изрядно вымотались во время длинного перехода по метро и были не против немного отдохнуть. Скромный отряд растянулся гуськом перед кафе. Четыре серых плаща разного роста, а следом сексуальный полукомбинезон-полуброня. Рыжая скрутила свой серый плащ в трубочку и перекинула через плечо. Он мешал ей в узких коридорах метро.

Перед самым входом в кафе Мод взмахнул руками, словно приказывая ветру открыть дверь. Но двери и так не было, только погнутая рама без стёкол. После лёгкого взмаха сквозь раму в помещение ворвалось едва заметное марево. В разных местах кафе одновременно мелькнули вспышки и огненные сполохи. Из комнаты резко выдуло дым вместе с парой уцелевших окон. От вспышек выгорела вся пыль, а с ней мусор и любые вредители мельче крысы.

– Запахло копчёным, – потянул ноздрями Пепел.

– Вечный спутник мечников, – хмыкнула Лиса. – Там где вас больше нуля, горелым воняет постоянно.

– Можно подумать ты не мечница.

– С ума сошёл? Императорская канцелярия это тебе не мечники, – важно вскинула голову Лиса. – Мы высшая каста.

– Ага высшая каста, – саркастично парировал Пепел. – В которую даже асимметричных берут.

– Асимметрия стигмы это не нарушение, а вариант развития.

– Ага, от которого каждый мечтает излечиться.

– Прекратите, – строго прервал перепалку Мод. – Мы все уже совсем в другой касте, в особой, в которой долго не живут, если не держаться вместе.

Седой вынул из рюкзака пять серебристых пакетиков со спичечную коробку, бросил на столик. Провёл сверху ладонью. Пакеты быстро надулись, как рыба-шар, увеличившись в размере раз в десять. А ещё слегка задымил пластик столешницы.

– Я же говорила, – Лиса разогнала ладонью подымающийся со столешницы дымок и подхватила один из пакетов. – Постоянно воняет горелым.

– А я говорю, – примирительно заявил Пепел хватая второй пакет, – Что когда сказал «мечница», то имел ввиду, что ты орудуешь огнём ничуть не хуже нас, а может и лучше.

– Подхалим, – кокетливо улыбнулась девушка.

– Склочница, – вернул улыбку парень.

– Да прекратите уже, – заворчал Мод.

– Да мы же просто прикалываемся.

– Ешьте молча, – Мод разорвал верхнюю грань надутого пакета по микрошву с таким видом, будто отрывает кому-то голову.

– Точно как князь, – прошептал Пепел, делая вид, что просто громко выдыхает.

– Ты прав Пепел, очень похоже, – закивал Ёрик.

– Что? – блестящий пакет чуть не вырвался из рук Пепла. – В чём прав? Я ничего не говорил.

– Ты сказал, что…

Мод заинтересованно поднял взгляд, ожидая продолжения.

– Я знаю, что я сказал, не нужно мне пересказывать, – зло оборвал коротышку Пепел. – Я сказал: ничего. То есть, я ничего не сказал.

– Но…

– И хватит об этом. Давайте, действительно что ли, молча жрать.

Лиса и Упрямец сидели рядом, на одной лавке, девушка наклонилась к соседу и загадочно улыбнулась:

– Иногда мне кажется, что у Ёрика нет никакого расстройства личности. Просто он гораздо умнее окружающих, ему скучно и он умело троллит всех по очереди. Посмотри, он легко заставил Пепла почти покраснеть.

– Почти покраснеть или почти заставил? А впрочем плевать, – отозвался Упрямец выламывая из пакета кусок красной пищи, которая по консистенции и вкусу напоминала обычную свежую и горячую булку. – Таким как он в мире не место. Не в такой форме, по крайней мере.

– А… – рыжая брезгливо наморщила носик. – Так ты один из этих? Из расистов? Порядок в генах, отсутствие аугментаций, чистая кровь.

– В определённых вопросах да, такой.

– Это в каких именно? Асимметричная стигма в них входит? Тоже думаешь что…

– Я даже не понимаю о чём ты, но заметил, что ты на этом здорово зациклена. Не волнуйся, на твою асимметрию мне тоже плевать, как и на вашу борьбу, в чём бы она не заключалась. Мне просто нужно выжить, и раздать долги. Не стоит со мной сближаться, из этого ничего хорошего не выйдет.

– Очень надо, – девушка надменно повела бровью и отвернулась.

Потом и вовсе пересела на лавку к Пеплу. Парень мгновенно расплылся в улыбке. От насуплености и следа не осталось. Чтобы не демонстрировать такую резкую смену настроения Пепел попытался замаскировать лицо пакетом с едой, но получилось только ещё больше внимания привлечь. Поняв, что все заметили эту глупую улыбку мечник окончательно покраснел.

– Ты такой милый, – хмыкнула Лиса.

Ёрик надел одноразовые перчатки. Полностью снял блестящий пакет с красной «булки» и, недолго думая, запихал её в рот за два присеста. Проглотил почти не прожевав. Обошёл кафе по периметру, отыскал разбитую урну и выбросил в неё пакет и перчатки. Случайно наткнулся взглядом на жующего Мода и поморщился. Отвернулся, передёрнул плечами и вышел из кафе, чтобы не смотреть как едят остальные.

Мод исподлобья изучил спину коротышки и тоже как-то странно передёрнул плечами. Затем подал знак слушать:

– Предлагаю тут и отдохнуть.

Не смотря на только начинающийся день перечить никто не стал. Некоторым путешественникам лучше передвигаться исключительно по ночам.

Каждый выбрал понравившуюся лавку и особым способом встряхнул плащ. Серый кусок материи легко превратился в спальный кокон. Как-то так получилось, что Пепел оказался на соседних лавках с Лисой. Чуть ли не нос к носу.

Рыжей выпало дежурить первой. Парень вызвался поддержать подругу и подежурить с ней. Они стали о чём-то шептаться. Как раз на такой громкости, что невольно начинаешь прислушиваться. Это раздражало Упрямца, которому жутко хотелось спать, но он не стал делать ребятам замечание.

– Всё-равно ведь не послушают, голубки тупорылые, – неразборчиво буркнул он себе под нос.

– У голубей довольно острые клювы, Хозяин.

– Хоть ты заткнись, Ёрик.

– Слушаюсь.

– Ах да, недомерок, ты уверен, что калибровка моего куба не завершилась? Хотя кого я спрашиваю? Конечно же ты уверен. У тебя же небось эйдетическая память?

– И фотографическая тоже.

– Ну ещё бы. Ладно, спи.

Ёрик молча лёг на спину, сложил руки на груди и словно отключился. Дыхание мгновенно успокоилось, стало ровным, как у глубоко спящего человека.

– Счастливчик, – про себя вздохнул Упрямец. – Мне бы так.

Повернулся к спинке своей лавки. Попытался расслабиться и уснуть, но внимание неосознанно настраивалось на подслушивание разговора «голубков». Можно было закупорить капюшон спального кокона, но этого делать никто не стал из соображений безопасности. Они всё-таки в розыске.

– А Ёрик, – ещё тише зашептал Пепел, чем только больше напряг слух Упрямца. – Ты его хорошо знаешь?

– Мы тут все друг друга только по Академии знаем, – пожала плечами Лиса. – Всех же там и завербовали в Сопротивление. А те кто в Сопротивлении особо между собой не знакомятся.

– Политика секретности, – кивнул Пепел.

– Ага. Так что пара совместных занятий, да пара вечеринок. Остальное слухи.

– Да, про Ёрика много слухов, вот прямо аж перебор как много. И каждый следующий страннее предыдущего.

– Но есть одно «но», – Лиса заговорщически наклонилась. От запаха рыжих волос у парня немного перехватило дыхание. – Все его отлично знают, но ничего не знают о нём.

– Постой, а мы разве в Академии вместе учились? – невпопад спросил Пепел.

– Конечно! Ты был на параллельном потоке. На тебя все девчонки глазели. Как же, как же, безоговорочно будущий мечник. Идеальный тепловой баланс. Луну сможет разрезать, если напряжётся.

– Ну такого обо мне не говорили.

– Это обо мне не говорили, – кисло улыбнулась Лиса. – Кому интересна асимметричная нищенка с окраины? Всеми забытая и запуганная.

– Харэ заливать. Я вот помню совсем другую Лису. Рыжую с хитрым прищуром. Которая в одиночку выдавливает из игрового ДЗОТа сразу четверых магов. И все боевики со стажем. Пришли, понимаешь, у нерадивых малолеток экзамен принимать. Чуть не прожарились в том ДЗОТе до хрустящей корочки, бедолаги.

– Так это уже после Академии, экзамен в учебку секретной службы. Так, стоп! То был закрытый экзамен. Ты откуда?.. Ты что, пробовался в канцелярию?

– Ага, – нехотя сознался Пепел.

– Зачем?

– Захотелось. Детская мечта. Врождённый точечный баланс открыл мне двери куда угодно в Империи. Кроме канцелярии. Разведчикам, видите ли, такой уникальный и запоминающийся талант ни к чему.

– Сожалею… – Лиса хотела аккуратно похлопать друга по плечу, но ей было лень вытаскивать руки из кокона и девушка ограничилась жалобным тоном.

– Да чего там, – отмахнулся Пепел. – Я и так неплохо устроился. Мечник самого Примуса.

– Примуса. Горелая резина! Так это ты от безысходности в Сопротивление подался? В разведчиков захотелось поиграть? Теперь понятно почему ты на меня постоянно косяки бросаешь. Форма нравится?

– Естественно и она тоже, – не стал кочевряжится парень. – Хотя без неё…

– Мечтай.

– Кстати, о мечтах. Вот ты чего-то жутко хочешь, а у других оно есть, ну или в шаговой доступности. Они о другом мечтают, о том чего у них нет. Даже если это то, от чего другие хотели бы избавиться. И я сейчас не про сиськи, хотя…

– Вот засранец.

– Да достали, философы хреновы, – поднялся над спинкой скамейки Упрямец. – Или начинайте трахаться, или заткнитесь и дайте поспать.

Мужчина недовольно улёгся обратно на лавку и прикрыл глаза с твёрдым намерением уснуть во что бы то ни стало. Он всё ждал, что «голубки» продолжат ворковать, но те действительно послушались и притихли. Упрямец расслабился. Через какое-то время на него начал накатывать сон, как кто-то осторожно потряс.

– Да твою же…

– Тихо, приятель, – Пепел придержал за плечо порывающегося вскочить Упрямца. – У нас гости.

– Ты мне не приятель. Что за гости?

– Один из уродов.

Пепел кивнул на выбитые панорамные окна кафе. Снаружи темнело, солнце уже скрылось за стеной каньона, но небо ещё оставалось серым. Оказывается прошёл уже целый день. Неприятно, но Упрямец не чувствовал себя выспавшимся, как и всегда, когда судьба забрасывала его в мешок с костями.

Между разбитыми ящиками бродило нечто. Громадное и несуразное существо, будто собранное из металлического и пластикового хлама. Эдакая живая куча мусора в два человеческих роста. Четырёхрукий и четырёхногий конструкт. Сверху торчали человеческие плечи и голова с перекошенным лицом, будто уродливая надстройка.

– Да уж, не красавец. Будем уходить или переждём?

– Переждём.

– Тогда зачем разбудил?

– Чтобы ты не натворил дел когда проснёшься.

– Так я бы и не проснулся, если бы ты не разбудил.

Мод шыкнул на товарищей и подал знак закрыть рты. На первый взгляд «куча мусора» брела бесцельно. Толстые ноги крошили мелкие кофры, пинали кофры побольше. Мощные руки-манипуляторы хватали и растаскивали в стороны совсем уж большие контейнеры. «Куча» почему-то не желала сворачивать или обходить препятствия, тупо пёрла вперёд. Безобразные потрескавшиеся губы что-то беззвучно говорили, будто гигант спорил сам с собой.

Наличие хлипкого здания кафе на пути ничуть не смутило «кучу». Размашистый удар и оставшиеся окна с частью крыши разлетелись в стороны.

– Бежим, – коротко скомандовал Мод.

В стенах зияли проломы так что проблем с отступлением не возникло. Серые плащи прыснули в стороны, будто мыши застигнутые котом в чулане. Здоровенным таким котищем с восемью конечностями. Впрочем, сразу гнаться гигант не стал. Смотрел на убегающих наклонив голову набок и продолжая шевелить губами.

Мод направился к длинному зданию с манипуляторами-погрузчиками на крыше. Остальные побежали следом. Благо здание располагалось совсем недалеко. Буквально в двухстах метрах. «Куча» всё стоял и смотрел, казалось «мыши» его не заинтересовали. Но как только мечники скрылись в ближайшем проходе с вывороченными воротами киборг сорвался с места.

Из неуклюжего увальня «куча» вдруг превратился в спринтера. Ловко огибал препятствия и перепрыгивал контейнеры. Преодолел двести метров на шесть секунд и не задел по дороге ни одного ящика.

Влетел внутрь погрузочного дока. Изящным пируэтом перепрыгнул удирающих мечников и приземлился аккурат между ними и следующим коридором, в котором Мод намеревался спрятаться. Компания серых растерянно затормозила. Убегать от такого противника было просто бесполезно.

– Да сожгите его, – запыхавшись выдохнул Упрямец. – Пушок, давай как луну его, напополам.

– Тут нельзя, – отрезал Мод и кивнул вверх. – Высотные дроны.

– Давайте в разные стороны, – ляпнул Пепел. – Кто-нибудь да удерёт.

И рванул обратно к выходу. Остальные на пару секунд растерялись, что позволило Пеплу выбежать назад на улицу прежде чем другие товарищи стартовали. Мод побежал к небольшому тёмному провалу в боковой стене. Лиса юркнула куда-то в сторону. Упрямец дёрнулся в противоположном направлении и врезался в замершего Ёрика. Упал на одно колено и спешно вскочил.

– Чего застыл, мелкий?

– А что делать?

– Сделай этого урода мёртвым к примеру, – рявкнул Упрямец и прихрамывая побежал дальше.

Всё это время «куча» с интересом наблюдал как «мыши» опять разбегаются. Продолжал бесшумно спорить сам с собой, вертел башкой как паралитик. И вообще изо всех сил производил впечатление недоумка. Однако, стоило Моду добраться до провала, как киборг снова в секунду преобразился.

Два прыжка, лёгкий взмах и стальная ручища ловко перекрыла путь отхода. Седой не успел среагировать и с разгона врезался прямо в громадную пятерню. После чего повис на ней, как пальто на вешалке. «Куча» метнул безвольное тело в центр зала. Оно ещё не успело упасть, а киборг уже догнал Лису. Рыжая взвизгнула и резко замолкла.

Упрямец не смотрел, что случилось с девушкой, бежал к манящему темнотой коридору. Страннее всех поступил Ёрик. Коротышка зачем-то помчался к погрузочной платформе посреди зала. Забрался на какой-тот длинный агрегат, сорвал боковую крышку и запусти под неё руку.

Через мгновение в задней части агрегата раскрылись лепестки, стрельнул выхлоп и двухметровая штуковина стала скользить по полу набирая скорость. Ёрик едва успел спрыгнуть когда ионный ускоритель выдал полную мощность и высекая икры устремился к «куче». За неуловимое мгновение движок разогнался от нуля до сотки. Увернуться было просто невозможно. Но киборгу об этом не сообщили, он чуть сдвинулся и импровизированный снаряд пролетел мимо, врезался в нагромождение стальных конструкций в углу и негромко заурчал. Конструкции заскрипели, что-то лопнуло не выдержав напора, что-то упало со звоном.

«Куча» повернулся к Ёрику, с укоризной упёр все четыре руки в бока и осуждающе покачал головой. Похоже урод развлекался. Показывал своё превосходство. Он мог убить всех ещё в самом начале. «Мыши» даже не успели бы выскочить из развалин кафе.

– Стоило попробовать, – запыхавшись поднялся коротышка, вытер рукавом пот со лба.

Затем бесстрашно и бестолково рванул в атаку. На бегу бросил в противника пару запчастей, что перед этим поднял на платформе. Так себе снаряды, но «куча» и от них играючи увернулся, просто на всякий. Рядом с противником Ёрик подпрыгнул и выбросил вперёд кулак который вспыхнул малиновым. Второй кулак коротышка держал так чтобы скрыть от врага.

«Куча» поймал нападающего недомерка прямо в полёте. Перехватил двумя руками за шею и запястье со светящимся кулаком. В последний момент, когда Ёрик бессильно повис в захвате, будто сдался, в его «спрятанной» руке вспыхнул короткий протуберанец. Быстрый взмах и… Коротышка совсем немного не дотянулся. Мощная рука-манипулятор просто швырнула его в центр зала. С размаху Ёрик врезался в ящик, возле которого уже валялись пару мечников – Мод без сознания и рыжая из канцелярии. Ящик разлетелся пластиковыми щепками. Несколько осколков брызнули в лицо Лисе, заставив девушку прищуриться и закрыть голову ладонями.

Весь исцарапанный, но не сломленный маленький храбрец Ёрик жалобно застонал и пополз на врага. Действие бесспорно героическое, но бессмысленное и жалкое. Как бежать с копьём на танк. Причём Ёрик явно спешил, будто пытаясь выполнить приказ любимого князя поскорее, пока тот не разочаровался в слуге.

– Ёрик прекрати! – сдавленно выкрикнула Лиса.

Голос девушки потонул в топоте. Похоже даже кретина киборга проняло от вида мучений коротышки. «Куча» прискакал к ползущему, театрально замахнулся и выждал небольшую паузу. Чтобы все присутствующие прочувствовали трагический момент, так сказать.

В это время двигатель окончательно затих, затем что-то звонко лопнуло и с потолка на «кучу» свалилась здоровенная таблетка магнитного крана. Бах! Из под края таблетки осталась торчать только изуродованная рука, которая собиралась размазать Ёрика по полу. Все удивлённо уставились на конечность, та заискрила и несколько раз дёрнулась.

– Ну и везучий же ты сукин сын, Ёрик, – поражённо присвистнули от ворот.

– Пепел? Я думала ты удрал, – Лиса удачно приземлилась на тело Мода и сейчас соблазнительно восседала на нём в позе наездницы.

– И пропустил такую пикантную сцену? – усмехнулся Пепел. – Ни за что.

Мод сдавлено застонал, рыжая поспешила слезть.

– Он мёртв, Хозяин, – совершенно спокойно выдал Ёрик, вынул из кармана влажную салфетку и принялся оттирать грязные ладони.

Глава 5

Глава 5

– Высотники полностью контролируют территорию космопорта? – глазея по сторонам поинтересовался Упрямец.

– Кусками, – угрюмо отозвался Мод. На его лице красовался здоровенный синяк. – Но никогда не угадаешь где именно.

– Атакуют любые проявления стигмы?

– Почти мгновенно.

– Значит вы ещё не всё просрали. А почему в таком случае не засекли Ёрика?

– Я не применял умения, – отозвался коротышка. – Только имитировал внешние проявления.

Взгляды отряда скрестились на хакере.

– Если мы выберемся из этой передряги, – задумчиво выдал Пепел. – Слухов о тебе, приятель, сильно добавится. Да Лиса?

Рыжая многозначительно промолчала.

Дно каньона усеяно космическими кораблями всевозможных модификаций. В промежутках штабели ящиков, а между ними ещё и дроиды погрузчики умудрились найти последний причал. Много машин. Разных типов и разной степени целости. Прямо кладбище грузчиков. Типичный докерский порт, в грузах которого можно обнаружить что угодно. Идти здесь интересно и легко. Свежий ветерок, море достопримечательностей. Путники глазели по сторонам. Пепел, время от времени, присвистывал, задирая голову, чтобы рассмотреть очередную громадину космолёта.

Противоположная стена каньона постепенно приближалась. Вырастала всё выше, и в какой-то момент загородила половину обзора. У подножья стены, о чудо, отыскался рабочий лифт. Не пришлось подыматься наверх чередой бесконечных ступеней. Такой поход занял бы дня два.

Лифт доставил команду на самый верх за несколько минут. Створки открылись в уютную веранду, с которой открывался отличный вид на всё тот же космопорт с высоты птичьего полёта. Но пассажиры лифта повернулись в другую сторону. Туда где раскинулся парк. Вполне ухоженный. Опрятные аллеи, красивые клумбы с искусственными цветами и изумрудной пластиковой травой для посиделок.

Только деревья подкачали, как на подбор чёрные столбы без листвы. С корявыми ветками и обломанными сучками. Растения неряшливо выстроились мрачными великанами. Создавалось впечатление, что из дупла легче дождаться выстрела в спину чем мордочки любопытной белки.

Выглядело всё, как декорации в киношном павильоне под крышей. Та же неестественность и гробовая тишина. Того и жди режиссёр скомандует: «мотор», и начнётся съёмка фильма про зомби.

– Земли мёртвых, – скрипнул зубами Мод.

В края тротуара вмонтированы голографические проекторы – небольшие столбики со сложной оптикой. Объективы покрылись трещинами и выщербленами, будто кто-то специально орудовал тяжёлым тупым предметом и тщательно прошёлся по каждому. Естественно, ни один проектор не работал. Видимо, когда-то эти штуки раскрашивали местный парк во все цвета радуги. Добавляли листву, птиц, зверей… Да всё, что угодно. Осень, зиму, лето, весну. Любой антураж, что вписывается в физику локации.

Без «подсветки» парк выглядел как отравленная топь утыканная погибшими деревьями.

– Весёленький лесок, – осмотрелся Пепел. – Аж не по себе.

– Держимся вместе, – скомандовал Мод. – Жгите всё, что движется. И всё подозрительное тоже жгите. Нужно пройти как можно быстрее и с минимальными боями. Если столкнёмся с ожесточённым сопротивлением отходим назад к лифту. Лучше попробуем на другом ярусе. Через какой-то да удастся пробиться.

– А почему бы не продавить? – поинтересовалась Лиса. – Это всего лишь безоружные мертвяки. Думаю мы легко выжжем тропу внаглую.

– Если будем усердствовать, то подтянется подкрепление.

– Личь? – как-то неуверенно поморщился Пепел, словно сомневался, что такое вообще возможно.

– Он, – кивнул Мод.

– Что за личь? Очередная секретная байка мечников? – заинтересованно повела Лиса курносым носиком. – Колитесь давайте. Ну, пожалуйста, парни.

– Трёхметровый скелет мертвеца, – начал Мод. – Слегка прозрачен и легко проходит сквозь любую материю, полностью неуязвим для обычного оружия. Соткан из высокоорганизованной энергии. Он и есть энергия, разумная энергия. А с помощью энергии можно творить страшное. Жуткое. Я даже рассказывать не буду что.

– Да он не знает, подруга, – насмешливо хихикнул Пепел. – Никто лича не видел. Он миф. Как и остальные великие твари и боги. Так Крэйг считал, по крайней мере. Да и князь тоже говорил, что это всё чушь.

– Князь такого не говорил, – возразил Мод.

– Но к любым богам и демонам относился с презрением, – уверенно заявил Пепел.

– Вот это правда, – кивнул седой.

– Примус считал богов выдумкой? – поинтересовалась Лиса.

– Не совсем, – Мод подал знак следовать за собой и увёл отряд с чистой дорожки в чащу кривых деревьев. Поверхность тут состояла из сплошного коричневого ковра, мягкого и гладкого. Идти одно удовольствие. Никаких коряг и валежника. – Князь не говорил, что их нет или они не существовали. Просто он их презирал. Всех скопом. И богов, и монстров, и других тварей. Однако сюзерен изучил полную информацию о каждом существе. Он никогда не недооценивал противника, доже если тот выдуманный. Вас такому разве не учили в охранке?

– Я простой боевик, – передёрнула плечиками Лиса. – Мне цели назначали, а не свойства описывали.

– А ты откуда знаешь про лича? – Пепел помог Лисе переступить странную яму, явный след от взрыва. – Много с князем общался?

Девушка в помощи не нуждалась, но чтобы не обижать парня, руку приняла и благодарно кивнула. Лицо мечника прямо засияло.

– Картотека, – Мод красноречиво постучал по дужке очков. – Без сетевого доступа, сильно урезанная. Только то, что влезло в накопитель.

– Кстати, стихия огня тоже энергия, – веско прихвастнул Пепел. – Отлично подойдёт для подавления других видов энергий, даже разумной.

– Очень может быть, – Мод бросил снисходительный взгляд на парня хорохорящегося перед девушкой и решил не спорить. – Но проверять не советую. Так, давайте-ка дальше смотреть в оба.

За очередным корявым стволом обнаружилась метровая воронка. Края ямы спеклись от высоких температур. На деревьях виднелись следы ожогов. Выглядело всё настолько траурно, что желание дальше разговаривать выветрилось само собой.

В следующий час пути парк постепенно приобретал всё больше признаков запустения и давних боевых столкновений. Кто именно воевал не понятно, тел никаких нет, а вот деревьев которые сожжёны, раздроблены и сломаны становилось всё больше. Местами поверхность полностью превратилась в спёкшуюся корку. Она легко проламывалась под ногами, рассыпалась трухой, можно было увязнуть по пояс. Такие места приходилось всё чаще огибать.

– Похоже мы движемся к стене, – Мод остановился перед горой чёрного песка, который намело сюда неизвестно как.

Головы синхронно повернулись к солнцу, но оно находилось в зените и понять где восток, а где запад никто не смог, ещё этому мешали стройные ряды кривых древесных стволов и переплетающихся ветвей, которые полностью перекрывали обзор, оставляя только небольшое окошко на головой.

– Жаль мечников не обучают ориентироваться на местности, – вздохнул Пепел. – Тем более вне города.

– Да что тут ориентироваться, – Лиса указала направление. – Впереди всё больше чёрного песка, ссади мы уже были, слева остался порт. Значит нам направо.

– Поразительная мудрость, – буркнул Упрямец, который всё время молча тащился в хвосте.

– Что-то хочешь возразить? – встал на защиту девушки Пепел.

– Нет. Тут я полностью поддерживаю рыжую. Надо направо. Меня больше чёрный песок заинтересовал. Почему нужно сворачивать, если он вдруг нашёлся? – мужчина зачерпнул горсть песка, растёр между пальцев внимательно рассматривая крошечные округлые песчинки.

– Ну как. Это след от чёрных песчаных бурь. Иногда они переваливают через стены и прорываются в мир. А потом за бурями приходит что-нибудь похуже.

– Похуже? И откуда они взялись эти бури? Песок не похож на естественные образования.

– Бури насылает бог разрушения и хаоса. Как его там? Сет?

– Сэтх, – поправил Мод.

– Ага, – продолжил Пепел. – Сэтх потерпел поражение в битве богов. Его выгнали за стену, во тьму. В отместку он насылает на мир проклятия. Там где чёрный песок, там смерть.

– Чушь, – перебил Упрямец. – Не натягивайте сову на глобус.

– Просидел в чистилище неизвестно сколько, – снисходительно усмехнулся Пепел. – А пытается оспорить официальную историю. Даже видя перед глазами доказательство.

– Глупый наглец, – поддержал товарища Мод. – Не стоит тратить время на его образование. Идёмте.

Упрямец меланхолично пронаблюдал как мечники снова выстраиваются гуськом и топают дальше.

– Меня удивляет, что в месте где отсутствуют чёткие ориентиры и легко сбиться с направления, вы просто решаете повернуть направо.

– Тут не такие большие пространства, чтобы долго бродить кругами. Выберемся, – не оборачиваясь бросил Мод. – Главное придерживаться общего направления. Никакие ориентиры нам всё-равно не помогут. Мы идём по незнакомой местности, по слухам. Почти наугад.

– Ну, как скажешь, – Упрямец снова пристроился в хвост отряда.

Метров через триста встретилась ещё одна куча чёрного песка. Теперь уже целый бархан в человеческий рост. Он тянулся метров сорок вдоль курса отряда. Местами песок засыпал некоторые деревья чуть ли не вполовину. Только кривые ветви торчали из черноты как руки утопающих.

– Пта! – отчётливо донеслось сверху.

Все резко повернулись к источнику звука. В руке Мода вспыхнул меч. С высоты бархана по песку съехала неуклюжая фигура с крыльями. Под конец спуска кувыркнулась, шмякнулась острой мордой об пол, прямо под ноги мечникам. Вскочила и уставилась на путешественников единственным глазом.

Птеродактиль ростом под полтора метра. Кожистые крылья, длинный клюв с атавистическими наростами зубов, острый язык, дёргающийся как змея.

Птицы растопырила крылья и злобно шикнула. Голова оказалась где-то на уровне груди Упрямца. Громадный глаз был расположен не над, а под уродливым клювом. Отчего птице пришлось задрать голову.

– Все умрут! – рявкнула птица. – Даже такие как ты. И боги тоже!

Сбоку прилетел пульсар из плазматора. Голова птицы вспыхнула, клюв скукожился, а глаз лопнул и вытек. Птеродактиль упал на песок и задёргался.

– Это птарх? – Упрямец легонько пнул дымящиеся остатки шеи и растёр по рукаву брызги от лопнувшего глаза птицы.

– Ага, – Лиса крутанула в руке плазматор на манер ковбоя и ловко спрятала оружие в кобуру. – Они тут поодиночке ходят.

– Почему он такой здоровый?

– Почему здоровый? – усмехнулся Пепел. – Обычный.

– Он ещё и говорил, – Упрямец нагнулся над трупом птицы с интересом рассматривая гортань, но после выстрела от неё ничего не осталось, понять как именно птица произносила слова было невозможно.

– Они как попугаи. Легко запоминают звуки, а потом выдают из них белиберду.

– Ну, как по мне, он выдал вполне стройную словесную конструкцию.

– Скорее всего, наслушался от других птархов, а те проповедей от киборгов. Основная масса птархов в тех местах и обитает, возле уродов.

– Проповедей?

– Ага. Уроды очень набожны. Говорят даже, что ими правит один из богов.

– Не называй их уродами, – вставила Лиса.

– По твоему они красавцы, подруга? А тот на космодроме тебе понравился?

– Вид, конечно, у большинства отталкивающий, но они разумны, мне этого достаточно чтобы не считать их уродами, – пояснила Лиса. – А на космодроме был изгой, он не в счёт.

– Ты сказал ими правит кто-то из богов, – заинтересовался Упрямец. – Кто?

– Уроды его называют Творец.

– Это не имя. – поправил Мод. – Так можно любого бога назвать, они все творцы. А в СимСити старшим Хнум Ра. Только вряд ли он бог. Обычный киборг, с дорогой аугментацией. Давайте двигаться дальше. Не стоит останавливаться сразу после стрельбы.