Текст книги "Тьма. Сияние тьмы"

Автор книги: Сергей Тармашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Можно ли обойти это место и незаметно выйти к парку? – спросил Гронг у Виконта.

– Можно, – ответил тот, – но придется немного вернуться. Это вызовет подозрение у шпионов. За нами наверняка наблюдают.

– Неважно, – заявил клыкастый гигант, – мы не станем атаковать парк. Мы затаимся так же, как они, и неожиданно встретим их фланговым ударом, когда они выйдут из парка!

– Но если противник раскроет ваш замысел и нападет первым? – возразил Вэйдин. – У него десятикратное превосходство!

– Не успеет, – успокоил его Трэрг, – его шпионы решат, что часть нашего отряда возвращается к воротам. На большее мы не оставим им времени. Гронг! Бери сотню и возвращайся. На полпути развернешься и выйдешь во фланг отряду из парка. Виконт, покажите им дорогу. Гнарг Твердая Рука! Поведешь вторую сотню к преграждающей путь баррикаде. Сделаешь вид, что слишком поздно заметил ее. Возьми всех воинов, которым я зачаровывал доспехи. Они примут на себя удар вражеских магов, я чувствую нескольких среди солдат противника. Остальным спешиться и идти вдоль стен домов. Как только стрелки врага обнаружат себя, я пущу вдоль улицы Бурю. Под ее прикрытием пусть пешие воины взбираются на крыши и не позволят стрелкам противника вести стрельбу. Дрырг Стальная Хватка! – Трэрг окликнул одного из лучших бойцов отряда. – Возьми пятерых воинов! Защищайте Белого Мага!

Шаман соскочил с коня и, на секунду замерев перед девчонкой, негромко сказал:

– Я сберегу твоих соплеменников, Белый Маг! Но ты сбереги моих! – С этими словами он скрылся среди пеших воинов, и поредевший на треть отряд продолжил движение.

Едва передовой дозор орков заметил преградившую аллею баррикаду и замешкался от неожиданности, в разведчиков ударили Магические Стрелы, швыряя их с коней на булыжную мостовую. Затаившиеся на чердаках и крышах лучники вскочили, издавая победный клич, и спустили тетивы, обдавая врага потоком стрел. Переключившиеся на следующие цели маги выплеснули в ближайшие оркские отряды тройную струю Потока Пламени, стремясь охватить огнем как можно большее количество орков, и из проходов между домами и портиков зданий хлынули отряды гвардейцев. Но атаки не получилось. Ливень стрел внезапно застыл в воздухе, словно вплавленные в смолу древесные иголки, и бесполезным хламом осыпался на мостовую. Тотчас вдоль улицы ударили потоки ураганного ветра, сбивая Людей с ног, а казавшиеся уничтоженными заклятьями орки вдруг вскочили на ноги и бросились в бой.

Трэрг коротким движением повесил на девчонку, торопливо создающую свою белую сферу, Магический Щит и быстрым взглядом оглядел начинающееся сражение. Он смел Ветвистой Молнией вражеских лучников с одной из крыш, выхватил из-за спины мечи, тускло поблескивающие боевыми чарами, и рванулся вперед, в гущу битвы. Клинки в его руках мелькали со скоростью ветра, сливаясь в единый шквал ударов, вспарывающих доспехи врагов, будто бумагу, и выплескивая из них фонтаны крови. Несколько раз на его глазах оркские воины спотыкались, пораженные стрелами, но спустя краткий миг их тел касались густые лучи теплого белого света, стрелы выскакивали из ран, и бойцы без устали бросались в битву, словно только что присоединились к сражению. Вскоре поток стрел с крыш прекратился, орки добрались туда, и теперь на мостовую сверху падали разрубленные тела вражеских стрелков. Гвардейцы дрогнули и предприняли попытку закрепиться за перевернутыми телегами и каретами, преграждавшими улицу. Шаман метнул в баррикаду Великую Каменную Глыбу, разметав баррикаду, и в пробитую брешь устремились оркские воины.

Легат Королевской Гвардии спасался бегством, то и дело панически оглядываясь назад. Он никак не ожидал, что хорошо спланированная ловушка мгновенно превратится в кровавую мясорубку. Удар лучников увяз в мощном заклятье, атакующие колонны опрокинуло ураганным порывом ветра, внезапно прошедшего вдоль аллеи, а полковые маги быстро превратились в кучки дымящегося тряпья. Закованные в сталь зеленокожие исполины, размахивающие густо покрытыми кровью огромными топорами, были неудержимы. В считанные мгновения они оказались везде: на крышах домов, в переулках и портиках зданий, на баррикаде… Быть может, шаманы Орков и не владеют даже средними рангами магии, но с этими чудовищами явно идет множество сильных магов! Одних только лекарей с ними не меньше пяти-шести десятков! Раненые Орки исцелялись мгновенно, это значит, что за каждым из них постоянно следило не меньше трех целителей! И они еще успевали наносить мощнейшие удары Молниями и Глыбами. За две минуты сражения оркские чудовища вырезали две трети его отряда, и те, кому посчастливилось уцелеть, сейчас разбегаются в разные стороны, подобно крысам. В довершение всего подкрепление, должное ударить оркам в тыл, так и не появилось. Впрочем, это сейчас не имеет значения. Управление потеряно, солдаты не слушаются приказов, и ему ничего не остается, как уносить ноги. Но вот только куда?! Явиться к Королю с докладом о провале означает неминуемую казнь или еще хуже – портал в царство некромантов. Легат уже всерьез задумался о дезертирстве, как вдруг что-то сильно ударило ему в спину, и он с удивлением уставился на окровавленную оркскую стрелу, на добрый локоть торчащую У него из груди.

* * *

– Мы перебили шесть или семь сотен, остальные разбежались. – Гронг Неотразимый Удар, возбужденно раздувая ноздри от еще не утихшей в крови ярости битвы, стоял рядом с Трэргом и рассматривал усеянную трупами аллею. – Семеро воинов погибли, покрыв себя неувядаемой славой! Еще три десятка ранены, ими сейчас занимается Белый Маг. Что у вас?

– Один благородный воин погиб, – поморщился шаман, – стрела пробила ему глаз и пронзила мозг. Я запретил Белому Магу исцелять его. Остальные целы и уже невредимы. Необходимо двигаться дальше, мы теряем время. Эльф постоянно торопит меня, предсказывая скорое появление некромантов. Говорит, что его артефакты чувствуют, как из Королевского Дворца некто отправляет послания в Некрос. Собирай воинов, брат, как только Белый Маг закончит исцеление, мы выступаем.

Гронг ускакал перестраивать отряд, и Трэрг подошел к девчонке. Та стояла внутри своей белой сферы и изливала потоки энергии на раненых, сидящих и лежащих вокруг. С каждым белым облаком, окутывавшим окровавленных бойцов, повреждения на их телах становились все меньше, словно истаивая на глазах, и могучие воины подымались, расправляя плечи и ощупывая ровную кожу в местах, еще мгновение назад являвшихся кровоточащими ранами. Стараясь не мешать Белому Магу творить исцеляющие чары, шаман остановился неподалеку и стал разглядывать соблазнительный женский силуэт, просвечивающий сквозь полупрозрачную сферу. Что верно – то верно, слова брата не были сказаны вежливости ради, девчонка очень хороша собой…

– Ваше Величество! – Она погасила свою сферу. – Все раненые излечены… – Она виновато поникла. – Простите меня, я не смогла дотянуться до отряда Гронга Неотразимый Удар, они оказались слишком далеко…

– Эти воины погибли, как подобает благородным и бесстрашным Оркам, – ответил Трэрг. – Они навеки останутся в памяти нашего народа в легендах и преданиях. Это почетная и желанная смерть для любого из Детей Рыгдарда Кровавого. О них не нужно причитать, ими следует горбиться! Ты молодец, Белый Маг, – похвалил он ее, – хорошо поддержала нас в бою. Ты быстро учишься.

– Спасибо, Ваше Величество, – смутилась девчонка, – я очень старалась, правда! Я пыталась…

– Теперь же – по коням! – оборвал ее Трэрг. – Время для разговоров настанет после! Необходимо спешить, эльфийский маг очень обеспокоен. Поторопимся же! – Он направился к коню, и Белый Маг, вздохнув побрела к своей лошади.

Отряд двинулся дальше быстрой рысью. Шаман ехал во главе передового дозора, внимательно вслушиваясь в вибрации магических потоков, дабы не пропустить очередную засаду неприятеля. Несколько тысяч солдат, занявших оборону в двух долгих перебегах отсюда, он почувствовал через четверть часа. Трэрг остановил коня.

– Ты учуял врага? – Глаза Гронга вспыхнули жаждой сражения. – Рыгдард Кровавый сегодня щедр к своим детям! Будем окружать или ударим в лоб?

– Там почти три тысячи воинов, – задумчиво произнес шаман, – но я не помню на карте этих мест столь обширного свободного пространства, на котором смогло бы разместиться такое количество.

– Мы в трех милях от ворот анфилады дворцового моста. – Виконт Вэйдин остановился рядом с Трэргом и развернул пергамент с картой столицы. – Впереди начинается район дворянской знати. Тут сплошь дворцы именитых дворянских родов. Людей попроще здесь не найти. Ваше Величество, вы можете показать, где именно вы чувствуете врага?

– Полагаю, вот тут, – шаман указал район на карте.

– Это… – Вэйдин немного замялся и бросил извиняющийся взгляд на Белого Мага, – родовое поместье Геординов. Оно стоит у дороги к Королевскому Дворцу, впрочем, как и все остальные. Дарнэт превратил его в настоящую крепость. Полагаю, сейчас туда прислали крупный гарнизон, чтобы удерживать дорогу к Дворцу в своих руках. Взять его имеющимися у нас силами будет нелегко.

– И слишком долго! – Трэрг отрицательно кивнул и посмотрел на девчонку. – Я не собираюсь тратить столь дорогое нам время, а также жизни воинов на возню с семьями врага.

– Мы с братом столь же разные, сколь отличны друг от друга огонь и вода, – тихо, но твердо ответила та, выдержав его взгляд. – Если Дарнэт и был когда-то человеком, то весьма давно. Теперь он чудовище, ничем не уступающее своему хозяину Некроманту. И семьи у него нет, он не верит никому, даже кухарки у него служат в Тайной Полиции.

– Это упрощает задачу, – изрек шаман. – Гронг, атака отменяется. Идем дальше, не сбавляя скорости. Наша цель – Королевский Дворец.

Когда оркский отряд приблизился к поместью Геординов на расстояние полета стрелы и несколько сот арбалетчиков, стоящих на его стенах, уже снарядили оружие для выстрела, небо над дворцом внезапно побагровело, и солнечный свет сменился на сумерки. В облаках, затмевая собою солнечные лучи, появилась исполинских размеров пылающая комета и с раздирающим уши ревом устремилась вниз, с каждым ударом сердца стремительно увеличиваясь в размерах. Почувствовав ледяное дыхание Смерти, стражники бросились бежать, на стенах вспыхнула давка, многие полетели вниз, сметенные охваченной паникой толпой. Но было уже поздно. Гигантская пылающая скала с оглушительным грохотом врезалась в самый центр Дворца, дробя его на куски, будто стеклянный, и мощное здание рухнуло, исчезая в огромном облаке дыма и пыли. В небе над застланными пылевым маревом развалинами развернулся кроваво-красный бутон Огненного Дождя, и на дымящиеся руины упали первые пылающие капли. Двести пятьдесят закованных в сталь зеленокожих гигантов, не останавливаясь, миновали пышущий жаром исполинский костер и свернули на ведущую к скалам дорогу.

Ворота анфилады дворцового моста, изящной извивающейся лентой уходящей вверх, к вершине скальной гряды, на которой вознесла в небо свои иглы и шпили белоснежная корона Дворца, оказались закрыты. Трэрг коротко хмыкнул, разглядывая замершие перед ними в боевом построении полки, усеявших башни ворот лучников и два десятка магов, стоящих за воротами в Пентаграммах Силы. Этого следовало ожидать. Он обернулся к застывшему позади в штурмовом строю оркскому отряду.

– Храбрые Орки! Не позволяйте врагам связать себя боем! Прорывайтесь к Дворцу, нам должно в первую очередь захватить арку портала, через которую некроманты попадают в наш мир! А с этими, – шаман кивнул на изготовившиеся к бою полки неприятеля, – мы разберемся сразу после!

Он посмотрел на девчонку:

– Веди воинов, Белый Маг! Они не подпустят к тебе врага. Проведи Гронга и Сына Богов к порталу. Я догоню вас. – Трэрг развернул коня к противнику и негромко добавил: – Придется изготовить новые ворота…

Шаман зачерпнул мощный магический поток и излил его через себя. Перед стеной вражеских войск, пылая нестерпимым жаром, рванулась ввысь могучая Стена Огня. Трэрг одним движением трансформировал ее в Волну Пламени и толкнул вперед. Кипящее ревущим огнем цунами высотой в десяток оркских ростов рванулось к позициям врага, пожирая все на своем пути и оставляя позади себя лишь обугленную землю, покрытую лужицами расплавленного камня.

Стоящие за воротами маги синхронно вскинули в небо руки и зашептали слова заклятья. Их пентаграммы ослепительно вспыхнули ярко-красным светом и…

– И ничего не произошло, – философски прокомментировал Лорд Тэрвис, – погасить боевое заклятье Черного Рыцаря силою двадцати Красных магов – это действо, достойное попытки отразить лбом удар боевого молота. Надеюсь, военачальник Принца Дарнэта успеет отвести своих воинов за ворота!

Видимо, у стоящих на пути пламени полков возникла та же мысль, и отряды стражи торопливо сворачивали свои ряды, бегом отступая к воротам от приближающегося к ним огненного цунами. Однако ворота так и не открылись.

– Что они делают?! – удивился Гронг Неотразимый Удар. – Неужели их командир собрался столь бездарно потерять все свое войско?! Почему они не открывают ворота?!

– Потому что Дарнэту безразлична их судьба, – тихо прошептала Принцесса, – гораздо более его волнует своя жизнь, и потому он приказал закрыть ворота изнутри и не открывать ни при каких обстоятельствах… наверняка под страхом смерти. И теперь все эти воины обречены сгореть заживо! – Она бросила на шамана умоляющий взгляд: – Ваше Величество! Пощадите их, прошу вас! Остановите Волну!

– Зачем? – пожал плечами Трэрг. – Сейчас все они дрожат от страха и готовы присягнуть на верность кому угодно, лишь бы сохранить свои жалкие жизни. Но позже, когда их страхи улягутся, они соберут очередной заговор. Как это принято у Людей и как это было уже не раз с твоим отцом. И с моим человеческим предком тоже. Опыт ничему не учит твой народ.

– Но многие из них могли оказаться здесь не по своей воле… – слабо возразила девчонка, – их заставили…

– Все, у кого была своя воля, – зло усмехнулся шаман, – пали в боях задолго до нашего появления здесь либо прячутся в лесах соседней провинции. Не думаю, что в Королевскую Гвардию и Тайную Полицию силой затаскивают благородные сердца. Каков вождь, такова и свита. – Его взгляд внезапно сделался столь жестким, что Айлани вздрогнула и невольно закрыла глаза.

– Их всех ожидает Смерть, – спокойным голосом закончил Трэрг, – и не только их.

Он коротко взмахнул рукой. Исполинское огненное цунами совершило рывок, метнувшись к воротам анфилады, и поглотило мечущиеся в панике полки врага. Треск лопающихся от чудовищной температуры тел слился с истошными криками вспыхивающих Людей, и воздух мгновенно наполнился удушливым запахом горелой плоти. Шаман исполнил еще один жест, и в воздухе вспыхнул объятый огнем расплавленный обломок Гигантской Каменной Глыбы. Десятки ронтобран камня ударили в ворота, разнося их на обломки и мелкую щепу, и в следующее мгновение в цепочку съежившихся внутри своих Пентаграмм магов ударили Боевые Пульсары. Изорванные человеческие тела в охваченных пламенем мантиях расшвыряло в стороны, и Трэрг, не оборачиваясь, произнес:

– Веди воинов к порталу, Белый Маг! Время дорого!

Айлани, словно в тумане, смотрела на гибель тысяч людей, не в силах сдвинуться с места. Виконт, Наставник и Лимми хранили молчание, Орки ждали ее слова, а эльфийский маг с научным интересом изучал манипуляции Трэрга. Чья-то тяжелая рука легла ей на плечо, выводя из ступора.

– Воины ждут твоего примера, Белый Маг, – негромко произнес Гронг Неотразимый Удар, – у тебя доброе сердце, но не переполняй его горечью при виде гибели врага. Предстоит великая война, в которой погибнут миллионы друзей, оставь же для них свою скорбь! Прежде чем на землю Эфрикка придет мир, тебе предстоит увидеть бесконечные тысячи смертей. А это лишь мелкая стычка. Трэрг Огненный Смерч никогда не убивает ни ради удовольствия, ни ради доказательства своей силы. Прежде всего, он заботится о своем народе. Весь Ругодар знает об этом! Придет время, узнаешь и ты, и твой народ. Но сейчас нам необходимо закрыть врата в мир Некроса, или народы наши будут обречены, захлебнуться в океанах крови. Указывай путь, Белый Маг!

Принцесса вытерла слезы и твердым голосом произнесла:

– Арка портала находится в Королевском Кабинете. На третьем этаже покоев Королевской Семьи. Это верхние уровни Дворца. Ее будут охранять все, кто остался у Дарнэта, включая его самого. Лорд Тэрвис, готовьтесь поддержать воинов! Виконт Вэйдин! Прошу вас быть недалеко от меня и позаботиться о Графине Лимм. – Она посмотрела на Гронга и закончила: – За мной! Я укажу дорогу!

Айлани щелкнула поводьями, и могучий оркский тяжеловес с одетой в белое хрупкой женской фигуркой в седле устремился к воротам анфилады дворцового моста. За ней, воздев в небо хрардары, с победным ревом рванулись стальные ряды зеленокожих гигантов.

Трэрг ударил Ветвистой Молнией, испепеляя оставшихся магов противника, и переключился на уцелевших стражников Гвардии и Тайной Полиции, фланговые отряды которых сумели избежать Волны Пламени. Он швырнул в них пару Боевых Пульсаров, отсекая от дымящихся обугленных обломков ворот, и проводил взглядом мчащуюся по анфиладе впереди оркского отряда девчонку. Его губы тронула легкая улыбка. Она действительно молодец, умеет отличить суть от поверхностного, даже если это не так просто и причиняет боль. Качество, редкое для представителя человеческого племени. Из нее могла бы выйти настоящая Королева. Со временем. Шаман убедился, что весь отряд орков прошел через ворота и окинул взглядом поле боя. Пора заканчивать, его помощь может понадобиться внутри Дворца. Он плавным движением стряхнул с кончиков пальцев едва заметный сноп крохотных искорок. Мельчайшие огоньки устремились к врагу, и спустя три удара сердца у ворот анфилады в небо взметнулся могучий Огненный Смерч.

Глава 5
О ПОЛЬЗЕ ОКОН

Мчащийся во весь опор за Белым Магом Гронг Неотразимый Удар окинул взглядом окружающий его пейзаж. Несмотря на стремительно приближающееся время сражения, не заметить столь прекрасное зрелище было невозможно. Величественная лента анфилады мостов, опирающаяся на изящные опорные колонны, с каждым размахом становилась все выше, возвышаясь над пропастью, и уходила все дальше, протягиваясь к самой вершине скальной гряды, на которой был выстроен Королевский Дворец.

С поверхности анфилады открывался величественный вид. Справа внизу раскинулся залитый солнцем и утопающий в зелени город Людей, вплотную подходя к краю горного плато. С такой высоты Арзанна производила впечатление праздничного и светлого города, если бы не ярко пылающий костер на месте недавно преданного огню родового Дворца узурпатора. Туча Огненного Дождя над ним почти уже рассеялась, но буйство огня все еще находилось в самом разгаре. Сам город у края плато словно обрывался вместе с его пологими склонами к морскому побережью, протянувшись лентами мощенных желтым камнем дорог к строениям и причалам порта. Пирсы и волноломы казались жалкими нитями, теряющимися на фоне невообразимой дали лазурно-зеленого океана, уходящего далеко за дугу горизонта, где безграничность воды сливалась с безграничностью неба. Слева от анфилады, насколько хватало глаз, распростерлось человеческое королевство, с обширными полями, лугами и садами, рассеченными тонкими змейками дорог, разбегающимися от прямого, как стрела, Королевского тракта, к цветастым вкраплениям черепичных крыш небольших деревушек. Вдали зелень просторных низин сливалась с кромкой невысоких гор, густо поросших лесом. Земли Людей по-своему красивы…

Впереди замаячили дворцовые ворота, и Гронг погнал коня быстрее обгоняя Белого Мага. У этой девушки храброе и доброе сердце, но Белый Маг беззащитен в бою, и за ней нужно серьезно приглядывать. Иначе его братец еще три года проведет в угрюмом одиночестве. Да и от живого Белого Мага пользы значительно больше, нежели от мертвого. Повинуясь жесту Гронга, несколько воинов подстегнули лошадей и взяли великую целительницу в кольцо, готовые оберегать ее ценою собственных жизней.

Ворота во Дворец, как и стоило ожидать, оказались заперты. Старый волшебник, наставник Белого Мага, сообщил, что чувствует на их поверхности несколько сторожевых тотемов, и собрался творить противоборствующие чары, но не успел. Седой эльфийский маг, не произнесший за весь поход и десятка фраз, заявил, что на игры более нет времени. Он вскинул свой боевой жезл и испустил из него целую цепочку могущественных заклятий. Сила Детей Богов мгновенно испарила вздувшиеся пузырем ворота, разорвав на куски находящихся за ними защитников. Храбрые орки ворвались внутрь, сокрушая врагов ударами хрардаров, и штурм Королевского Дворца начался. Внутренний двор мгновенно заполнился стражей и потонул в яростно кипящей кровавой схватке, гремящей звоном оружейного металла, истошными криками и злобным шипением смертоносных заклятий.

Гронг Неотразимый Удар мощным прыжком ушел от удара сразу двух мечей, нацеленных в ноги, и, приземляясь, с размаху нанес противникам косой удар страшной силы. Его хрардар с резким свистом рассек воздух, перечеркивая троих стражников. Покрытое могучими боевыми чарами лезвие разрубило пополам двоих врагов и увязло в теле третьего. Видя, что закрыться оружием от следующего врага уже не успеть, Гронг выпустил хрардар и стремительно прилип к земле, пропуская над собой клинок двуручного меча. Зеленокожий гигант стремительно рванулся вперед, и его могучий кулак врезался в забрало шлема мечника. Слабый человеческий череп хрустнул, сминаясь вместе со сталью шлема, и из-под забрала густо брызнула кровь. Гронг рывком схватил оседающее мертвое тело за ноги и с ревом взмахнул им, словно дубиной. Описав вокруг себя дугу закованным в латы трупом, он разметал пятерых противников и разжал пальцы. Мертвое тело отлетело в сторону, сшибив с ног пару врагов. Воспользовавшись моментом, Гронг мощным движением вырвал свой хрардар из трупа и вновь устремился в бой. Что-то теплое и ласковое будто коснулось его души, и сил прибавилось. Могучий клыкастый воин взревел, уклоняясь от очередного удара, и мощнейшим ударом рассек надвое еще двоих врагов. Откуда-то сверху в грудь ему ударила Магическая Стрела, но зачарованные братом доспехи без труда поглотили заклятье. Гронг ударом древка заставил согнуться подбегающего врага и вонзил копье хрардара ему в спину, пригвождая к земле. Он рванул из-за спины лук со стрелой, пинком отбросил очередного противника и, с силой растянув тугой оркский лук, спустил тетиву. Мощная стрела хищно свистнула, рассекая воздух, и насквозь пробила стоящего на балконе второго этажа вражеского мага. Фигура в чародейской мантии, захрипев, рухнула вниз. Исполинский орк отпрыгнул назад, уклоняясь от меча очередного стражника, и хлестким ударом лука перебил ему шею. Гронг вернул лук за спину, схватил свой хрардар и коротко оглянулся.

В десятке размахов позади, окруженная стеной из рубящихся воинов, сияла мягким и теплым светом полупрозрачная белая сфера, внутри которой угадывался силуэт Белого Мага. Множество лучей, вспыхивая, исходили от сферы и протягивались к сражающимся Оркам. Подле исцеляющего воинов Белого Мага стоял ее Наставник и творил боевые чары, поражая врагов то Молнией, то Струей Пламени, то Огненным Веером. За спиной у Белого Мага затаилась ее старушка с огромным оркским кинжалом в руках. Стоящий позади них эльфийский старец в серебряных доспехах участия в битве не принимал. Не обращая никакого внимания на кипящую вокруг схватку, он разглядывал какой-то волшебный артефакт, который держал в руках. Зеленокожий гигант усмехнулся. «Дети Богов верны себе и даже в бою сохраняют полнейшее равнодушие к остальным. А ведь наверняка в его силах проложить путь через двор в одиночку. Ладно, обойдемся и без помощи этого напыщенного Эльфа. С нами Белый Маг, и с такой поддержкой никто не остановит доблестных сынов Рыгдарда Кровавого. Иначе из боя не вернулся бы живым ни один орк». Гронг поймал летящую в грудь стрелу и тут же вонзил ее в горло ближайшему врагу. Устрашающе взревев, он бросился в самую гущу боя.

Когда Трэрг присоединился к сражению, схватка кипела на верхнем этаже центральной парадной лестницы. Внутренний двор был усеян сотнями изрубленных тел и обильно залит кровью. Шаман окинул побоище взглядом и, не найдя оркских трупов, поспешил на звуки битвы. Королевский Дворец Редонии оказался так велик, что путнику, попавшему сюда впервые, неизбежно предстояло заблудиться. Без помощи людей отыскивать Королевский Кабинет пришлось бы не меньше суток, но даже с первого взгляда стало ясно, что обороняющиеся укрылись не в Цитадели, самом надежном укреплении Дворца, где расположены казармы Дворцовой стражи. Вместо этого их силы оказались сосредоточены в Королевских Покоях, словно они заранее знали, что воины орков направляются именно туда. Трэрг бежал по выложенному трупами пути, и мрачное предчувствие подгоняло его, словно давящая в спину степная буря Если нынешний Король Редонии хотя бы вполовину столь труслив и подозрителен, как о нем рассказывают, он не стал бы держать оборону в не приспособленных для этого дворцовых помещениях. Раз он все же пошел на это, значит, у него есть веские основания рассчитывать на победу. И причина до последнего оборонять арку портала во Дворце, в который вот уже несколько раз за прошедший час приходили сообщения с пропитанного вечной гнилью Некроса, могла быть лишь одна – Дарнэт ожидает помощи от некромосов.

Трэрг выскочил на третий этаж и быстро огляделся. Воины орков без труда теснили стражников во все стороны, очищая помещения, и сопротивление врага было сломлено. Серьезный бой продолжался лишь в глубине Королевских Покоев. Он устремился туда, ориентируясь по вибрациям магических потоков, содрогающимся от боевых заклятий. Шел штурм Королевского Кабинета, внутри которого размещалась арка Врат. Вход в него оказался перегорожен гранитными валунами. Поверх враги накидали различной мебели, образовывая надежную баррикаду. Сражаться в столь узком месте могло лишь ограниченное количество воинов, и большинство орков стояло вокруг, тяжело дыша под действием кипящей в крови битвы. Десяток бойцов во главе с покрытым с головы до ног кровью Гронгом пытались штурмовать баррикаду, но обороняющиеся всякий раз отбрасывали их вниз ударами копий и заклятий. Стоявший неподалеку Белый Маг срочно исцелял их раны. Седой Эльф вскинул свой боевой жезл, но тоже не преуспел: цепочка Боевых Пульсаров с оглушительными взрывами разметала и испарила загромождающую баррикаду мебель, сбивая с ног воинов и заставляя вдребезги разлетаться оконные витражи. Однако гранитные валуны устояли, брызгая каплями расплавленного камня, и проход в Кабинет распечатать так и не удалось. Эльф вновь вскинул боевой жезл.

– Остановись, Сын Богов. – Трэрг остановился рядом с эльфийским старцем. – Ты лишь повреждаешь наших воинов. Боевые Пульсары будут прожигать гранит слишком долго. Наш враг подготовился к штурму! – Он перевел взгляд на Гронга, только что поднявшегося на ноги под действием целительных чар. – Брат, отведи от баррикады храбрых орков. Настал мой черед.

Могучие клыкастые исполины отошли назад, увлекая за собой магов, и Трэрг остался с баррикадой один на один. Вскоре обороняющиеся заметили это, и из-за гранитных валунов, коротко свистнув, вылетела стрела. Молниеносным движением Трэрг поймал ее у самой головы и отбросил в сторону. Он выбросил к баррикаде руку и ударил могучим потоком смертоносной энергии. С гулким треском гранитные валуны раскололись на мелкие брызги, густым ураганом рванувшиеся в глубь Кабинета. Раскаленное гранитное крошево врезалось в обороняющихся, расшвыривая по помещению изломанные тела. Клубящийся каменной пылью поток, выдавливая окна, выбросился наружу, обтекая сферу Магического Щита, оказавшуюся на пути. Внутри сферы обнаружился закованный в тяжелые доспехи воин в окружении четырех магов. Чародеи замерли в оранжевых Пентаграммах Силы, поддерживая Магический Щит совместным усилием. Трэрг создал еще один поток боевой энергии и ударил в них Великой Ветвистой Молнией. Кривая дуга разряда, расщепившись на четыре слепящих глаза ответвления, легко пробила Магический Щит и вонзилась во вражеских чародеев, в мгновение ока превращая их в обугленные развороченные трупы. Пока оставшийся в одиночестве воин соображал, что произошло, Трэрг вошел внутрь и направился к нему.

– Остановитесь, презренные! – вскричал закованный в доспехи воин. – Кто вы и по какому праву врываетесь в мое государство?!

– Все кончено, Дарнэт! – звонко заявила девчонка, появляясь в оплавленных дверях в окружении оркских воинов. – Ты повержен! Сдавайся! И моли законного Короля о быстрой и безболезненной смерти! Ибо своими зверствами и прочими леденящими сердце деяниями ты отказал себе в праве на жизнь!

Трэрг незаметно улыбнулся. Девчонка явно подросла со дня их первой встречи. Начинает правильно воспринимать действительность.

– Сестра? – Дарнэт злобно скривился. – Ты! Жалкая оркская подстилка! Ты своим телом ублажила этих варваров, убедив явиться сюда?! Что ж, твое появление весьма кстати! Я отдам тебя некроманту, как обещал! Кён’Л’Жейсн будет доволен!

– Как ты смеешь оскорблять меня, негодяй?! – возмутилась девчонка. – На колени, подлый убийца отца и брата!

– Я чувствую активацию портала! – внезапно заявил эльфийский старец. – Необходимо срочно отключить его! – Он направился к арке.

– Остановись, Эльф! – вскричал Дарнэт. – Я вызываю тебя на поединок! Сразись со мной немедленно, трус!

Эльфийский старец пожал плечами и навел на Дарнэта боевой жезл. Могучий артефакт испустил несколько Боевых Пульсаров, но неожиданно вспыхнувшее вокруг узурпатора холодное мутное свечение поглотило их.

– У него Магический Щит Некроса, – Трэрг указал на небольшой железный камень, укрепленный на поясе Дарнэта, – я чувствую его вибрации. Думаю, достаточно тратить время! – Он извлек из-за спины меч и сказал, обращаясь к Эльфу: – Отключай арку, Сын Богов.

– Так ты и есть тот самый дикарь, объявивший себя наследником династии Эдрионгов? – заносчиво обронил узурпатор. – Тогда я сражусь и с тобой! Как твое имя, ничтожный варвар?!

– Меня зовут Трэрг Огненный Смерч, шаман клана Дробящего Кулака, – ответил он, приближаясь, – свое имя можешь не называть, мне без разницы, кого я сейчас убью! – С этими словами он мощнейшим магическим потоком ударил в камень Магического Щита Некроса.

Великая Молния перегрузила Щит, срывая с узурпатора защиту, и впилась в железный камень. Тот мгновенно раскалился докрасна и взорвался, отбрасывая Дарнэта на стену. Рухнув на пол, узурпатор немедленно вскочил и, изготовив к бою щит и меч, бросился на Трэрга с визгливым криком. Шаман отразил клинок противника и скользнул в сторону, уклоняясь от удара щитом. Он выхватил второй меч и стремительной серией ударов разбил защиту врага, молниеносными движениями заходя ему за спину. Дарнэт завертелся вокруг своей оси, пытаясь удержать противника перед собой, но было уже поздно. Пара зачарованных клинков тусклыми молниями сверкнула в воздухе, прорубая щит и отводя в сторону его руку с мечом, и в следующий миг Трэрг вонзил ему в грудь клинок на две трети длины. Дарнэт осел на колени, выплевывая густую струю темно-красной крови, и злорадно улыбнулся, глядя на вспыхнувшую арку портала.