Текст книги "Тьма. Сияние тьмы"

Автор книги: Сергей Тармашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Брат превратил Дворец в тюрьму? – удивилась Принцесса. – С каких это пор арестантов стали содержать во Дворце?! Может, он еще и виселицы расставил вдоль Королевской Аллеи?

– Пленников запрещено казнить, – еще более хмуро ответствовал сотник, – их надлежит сдавать дворцовым магам… – Он неуверенно замолчал.

– Для чего же? – не отставала от него Айлани. – Я уже чувствую, что Дарнэт сотворил очередное кощунство! Зачем его магам пленники? Извольте отвечать немедленно, сударь!

– Я не знаю наверняка, – отвел глаза сотник, явно терзаемый выбором, какой из его страхов весомее: перед своим хозяином или перед Принцессой.

– Они отдают нас некромантам! – выкрикнул кто-то из толпы закованных в колодки Людей, – неугодных накапливают, и раз в неделю некромант является за ними в Королевский Дворец!

– Это чудовищно! – ужаснулась Айлани, оборачиваясь к Лорду Наставнику. – Он превратил Редонию в кормушку для некромантов, Королевский Кабинет – в рынок рабов и торгует собственными подданными! Невероятно! Только Дарнэт способен на подобное! – Принцесса обратила взор на стоящего неподалеку могучего оркского бойца: – Могучий воин, не будете ли вы столь любезны освободить пленников от оков? Эти люди не враги нам.

Могучий орк непонимающе посмотрел на нее и тут же перевел взгляд за ее спину, услышав голос Трэрга. Айлани обернулась и увидела подходящего к ней Наследника. Тот перевел зеленокожему воину ее слова, и клыкастые гиганты попросту сломали колодки пленников. Общую цепь, сковывающую их, могучий орк разорвал голыми руками играючи, одним движением, будто портняжную нить.

– Олдис Покровитель! – Старый человек, потиравший натертую колодками шею, приложил руку к сердцу. – Прости меня, недостойного! Король Эдрионг Справедливый восстал из мертвых! – Старик в крайнем изумлении зашептал слова молитвы.

В этот момент Первая Фрейлина деловито выплыла вперед и торжественно провозгласила голосом заправского церемониймейстера:

– Его Величество Король Редонии Эдрионг Трэрг, сын Его Величества Эдрионга Справедливого! – и грозно сверкнула глазами на застывшую толпу. – Извольте соблюсти подобающие приличия немедленно!

Люди рухнули на колени, торопливо замирая в поклоне. Айлани выполнила реверанс, Виконт Вэйдин исполнил приветствие Рыцаря-По-Крови. Трэрг пристально посмотрел на Лимми. Застывшая в реверансе старушка внимательно изучала кромку облаков. Кто-то тихо прошептал: «у него медальон Короля! И он сияет!» Склонившийся в поклоне старик прервал защитный молебен и забубнил благодарственный.

– Встаньте! – распорядился шаман. – Я желаю знать, что происходит в королевстве!

Разговор оказался недолог. Дарнэт, взойдя на престол, стал спешно претворять в жизнь план некроманта, размещая на территории государства к’Зирдские тумены в удобных для удара по соседям направлениях. Слушая рассказы Людей, Айлани с каждым услышанным словом становилась все печальнее. Фактически королевство находилось во власти к’Зирдов. Все приграничные провинции были заняты войсками песочников, и из пустыни прибывали все новые отряды. Едва зайдя в человеческие земли, змеиные языки начали грабежи и бесчинства. Провинциальное дворянство обратилось к новому Королю с просьбой оградить своих подданных от произвола союзников, но Дарнэт казнил посланцев и заявил, что такова его воля и потому так будет. В оккупированных провинциях вспыхнули восстания, и новый Король объявил всех их жителей смутьянами и преступниками, находящимися вне закона. Восстания были жестоко подавлены бесчисленными туменами песочников. Тысячи людей погибли, десятки тысяч увели в рабство, остальные, спасая свои жизни, попытались спастись в центральных провинциях. Там их уже ожидали личные армии древних дворянских родов. Беженцев отлавливали и клеймили раскаленным железом. Наиболее ценных работников и искусных мастеров знатное дворянство оставляло в своей власти, большинство же обменивали на благосклонность нового Короля, отправляя их в кандалах в подвалы Тайной Полиции. Там несчастных накапливали до определенного количества и отводили в порт. Ежедневно в полдень несколько пиратских кораблей заходили туда и до отказа набивали трюмы живой пищей для некромантов.

– Но пиратские корабли никогда не заходят в порты Людей! – воскликнула Принцесса. – Как такое стало возможным?

– Пираты теперь служат Некросу, – читавший ранее молитву Олдису Покровителю старик тяжело вздохнул, – они приходят за рабами. Иных кораблей нет в наших водах. Торговля умерла. Суеверные торговые рода Вакри при первом же появлении пиратов в порту Арзанны расторгли все многовековые соглашения с Редонией и более не появляются в портах королевства. А после того как массовый поток пленных иссяк и пираты перестали приходить за закованным в колодки товаром, порты государства и вовсе опустели, превратившись в опасные места, полные воровских притонов…

Принцесса, с трудом сдерживая слезы, слушала рассказы измученных людей. Освобожденные пленники, почувствовав надежду, стремились рассказать все и сразу, словно боялись, что их спасители могут счесть беды и горести Редонии недостаточно серьезными и просто уйдут, будто сон. Айлани подумала, что повествования о зверствах Дарнэта и вправду походят на жуткий ночной кошмар…

В награду за преданность и поставки пленников, Дарнэт явил своим союзникам королевскую щедрость. Он высочайшим указом лишил каждого дворянина, не являющегося представителем знатного и крупного рода, а также имеющих вотчиной своею земли в мятежных приграничных провинциях дворянского звания, а затем всех земель, богатств и прав на них. Новый Король поделил их земли среди своих соратников и даровал им право силою оружия брать оттуда все, что угодно, будь то вещь, домашний скот или человек, в любое время, ибо теперь все это принадлежит им. Знатное дворянство двинуло свои войска в опустошенные песочниками провинции, дабы изъять свое новое имущество. В результате все пять приграничных провинций полностью обезлюдели. Города и деревни лежат в руинах, и лишь стервятники, пирующие на костях тысяч трупов, населяют их. Все, кому посчастливилось спастись и добраться до Талуанских гор, скрываются сейчас там.

– Как далеко это отсюда? – негромко спросил Наследник у Айлани.

– Провинция Талуа примыкает к Королевским Землям, – ответила Принцесса, – половину ее составляют поросшие лесом холмы. Их хорошо видно прямо отсюда, – она указала в противоположную от столицы сторону, где скальная гряда ближе к горизонту понижалась, переходя в густо покрытые зеленью возвышенности. – Эти места всегда считались неспокойными, туда постоянно стекаются лихие люди всех мастей.

– Также там произрастает высококачественный сорт лапчатого дуба, идеальный для древка боевого копья или топора, – добавил Виконт Вэйдин, – тридцать лет назад в тех местах располагался Королевский Заповедник, в котором была лучшая во всем королевстве охота на большого Перепончатого Вепря. Особенность сих лесов в том, что при безоблачном небе там весьма светло, что способствует изобилию всевозможных целебных трав. Во времена существования Заповедника, редонийские травницы изготавливали из них множество алхимических зелий высокого качества.

– Это верно, – подтвердил лорд Тэрвис, – к сожалению, при Короле Реордине в Талуанских лесах стало очень небезопасно. Обширные его площади, множество холмов и лесных пещер сделали его желанным убежищем для многих из числа тех, за кем охотился правящий режим. Травницы давно не рискуют посещать те леса.

– Сейчас это единственное место, где еще возможно укрыться от кровопийц Дарнэта! – воскликнул Пелимар. – Беженцы со всей страны прячутся там в надежде, что Олдис Покровитель обратит свой могущественный взор на наши страдания!

Наследник поманил взглядом Гронга, тот наклонился к нему, и Трэрг тихо зашептал на ухо зеленокожему гиганту.

– Олдис Покровитель все проспал, – едва расслышала Айлани, – и храп его оказался столь громок, что разбудил Рыгдарда Кровавого. В результате бедами Людей пришлось заняться ему!

Клыкастый исполин прыснул и перевел слова Наследника на оркский. Могучие орки грянули дружным хохотом, заставив Людей испуганно поежиться.

– Продолжим, – невозмутимо заявил Наследник, – какова численность беженцев и кто ими руководит?

– Точного числа я не ведаю, Ваше Величество, – ответил Пелимар, – но, думаю, не менее двухсот тысяч человек. Лорд Ирлин ведает о том, он возглавляет нас.

– Лорд Ирлин? – переспросила Принцесса. – Главный Лекарь столичной больницы?

– Да, Ваше Высочество! – Извозчик поклонился Айлани. – После того как вас объявили преступницей, ему пришлось скрываться, как и всем лекарям больницы, кто имел счастье исцелять страждущих вместе с вами. К ним присоединились те из преподавателей Школы Магов, кто успел избежать ареста за знакомство с лордом Тэрвисом.

– Кто теперь возглавляет Школу Магов? – поинтересовался Наставник.

– Никто, милорд! – Пелимар грустно развел руками. – Она заколочена и пустует. Все маги, не принадлежащие ко Двору Короля Дарнэта, прячутся в лесу вместе с нами. Благодаря им мы все еще живы. Они исцеляют наши недуги и берегут лес от стражников. Тайная Полиция уже семь раз пыталась поджечь леса, но всякий раз маги гасили огонь сию же минуту.

– Много ли уцелело волшебников? – Лорд Тэрвис посмотрел вдаль, виднеющиеся у горизонта холмы Талуанского леса. Отсюда залитый солнцем лес казался сочно-зеленым, покрытым желтыми, оранжевыми и красными пятнами цветущих деревьев, игрушечным парком.

– Не ведаю, о Могущественный! – виновато ответствовал извозчик. – Может, десять – пятнадцать, а может, и пятьдесят… Мы никогда не говорим об этом, чтобы не знать точного числа. Любой из нас может быть схвачен, и потому лучше не иметь такого знания. Леса полностью окружены королевской армией, и каждый день стражники пытаются отыскать в лесу кого-нибудь. Мы сопротивляемся, но… – он печально поник, – среди нас мало воинов, зато много детей и женщин, не хватает оружия, почти нет доспехов…

Айлани устало закрыла глаза. В день своего бегства из Дворца она считала, что ее родина переживает худшие свои времена. Оказалось, что она ошибалась. То, что устроил в стране Дарнэт, много крат ужаснее любого из деяний отца. Если от населения пяти провинций осталось всего две, пусть даже три, сотни тысяч человек, сколько же миллионов невинных душ сгинуло в горниле его безумной жажды власти? Принцесса почувствовала, как по щекам предательски бегут слезинки.

– Сотник! – властно произнес Наследник, оборачиваясь к пленному гвардейцу. – Сколько воинов в армии государства? Отвечай правдиво и уйдешь отсюда живым.

Брови пленного удивленно вздрогнули, и он доложил:

– Королевская армия имеет численность пятьдесят тысяч клинков, В… Ваше Величество… И каждый из знатных дворянских родов имеет свое войско. Вместе они смогут собрать до двухсот тысяч воинов.

– Много ли среди них магов? – вопросил лорд Тэрвис. – И каких они рангов?

– В дворянских армиях нет магов, это запрещено высочайшим указом Короля Дарнэта, – ответствовал гвардеец, – всем им надлежало перейти на службу в королевские войска. Теперь там около пятидесяти Красных чародеев и десять Оранжевых. Еще два десятка Красных волшебников несут службу в Королевском Дворце, и четверо целителей состоят при Дворе.

– И это все? – уточнил Наставник. – Все, что осталось от магического потенциала королевства?

– Остальные скрываются в лесах Талуа. – Сотник виновато поежился, словно опасался, что гнев Наследника за деяния Дарнэта падет лично на него. – Там их много, и все сплошь Оранжевые и Желтые. Они легко развеивают чары полковых магов, и потому армия никак не может покончить с бунтом. Мы лишь держим лес в окружении…

– Сколько воинов в столице? – прервал его Трэрг.

– Пять тысяч клинков городской стражи, две тысячи клинков дворцовой стражи, десять тысяч клинков Гвардии и шесть тысяч – Тайная Полиция.

– Младший Принц совсем обезумел, если довел численность полицейских кинжалов сверх количества армейских клинков! – нахмурилась графиня Лимм. – Это не столица, а тюрьма какая-то! Покарай, Олдис Покровитель, кровожадного отцеубийцу!

– Дарнэт всегда подозревал во всем всех вокруг, – горестно вздохнула Айлани, – и если б только мог, посадил в темницу собственную тень по подозрению в соглядатайстве. И сейчас его безумие достигло крайности…

– После вашего побега столичная чернь дважды поднимала бунт, – сообщил сотник, – и Кор… – он осекся, бросив на Наследника испуганный взгляд, – и Дарнэт перевел часть Гвардии в состав Тайной Полиции. Он заявил, что среди населения столицы слишком много тайных врагов, и приказал хватать всякого, кто будет замечен на улице без дела.

– Теперь гуляние по городу карается рабством! – Кто-то из толпы перебил пленника. – Появляться на улице можно лишь утром и вечером, следуя на работу или возвращаясь обратно! Все остальное есть свидетельство причастности к заговору против Короля!

Внезапно шум в толпе стих, и все изумленно воззрились на приближающегося к Наследнику Эльфа. Люди вновь зашептались: «Эльф!», «С ними Дитя Богов!», «Эдрионг привел с собой воинство Эльфов!» Серебряный доспех эльфийского мага, переливающийся разноцветными огоньками могущественных артефактов, был знаком любому еще по детским сказкам. Толпа притихла, не сводя глаз с божественного существа.

– Сколько Детей Некроса в городе, человек? – величественно вопросил сотника эльфийский старец.

– Н-ни одного с-сейчас нет, – пришел в ужас пленный, – он-ни являются редко, т-только за пленниками!

Седой Эльф бросил взгляд на загадочный волшебный артефакт в своих руках:

– Он не лжет, – сообщил старец и посмотрел на Наследника, – однако только что некто в Королевском Дворце получил послание с Некроса.

– В таком случае поторопимся! – решил Трэрг. – Пора заняться вторыми Вратами.

– Ваше Величество! – Виконт Вэйдин указывал рукою в сторону столицы. – Городские ворота открываются!

Айлани обернулась. С крепостных стен Арзанны доносились звуки боевого рога, трубящего команды, и через раскрывающиеся ворота на дорогу выходили армейские полки.

– Кто-то из военачальников гарнизона умеет считать до двухсот! – иронично усмехнулся Наследник, разглядывая появляющиеся из ворот подразделения. – Интересно, сколько тысяч клинков они посчитают достаточным для отражения столь ужасающего нападения?

Он что-то сказал по-оркски клыкастым воинам, и сотня зеленокожих исполинов умчалась вниз, к отряду Гронга. Принцесса посмотрела на Трэрга. Тот невозмутимо разглядывал очередной полк городской стражи, выстраивающийся перед городскими воротами. Вскоре выходящее из Арзанны войско стало напоминать человеческое море, волнующееся рябью перед одинокой скалой небольшого оркского отряда. Виконт Вэйдин подошел к ней поближе и тихо шепнул:

– Я ни мгновения не сомневаюсь в храбрости и боевом умении наших оркских союзников, – он не сводил обеспокоенного взгляда со все увеличивающегося столичного войска, – но им не совладать с таким количеством врага! Неужели Его Величество позволит им устремиться в столь безумную атаку?!

– Не знаю, – шепотом ответила Принцесса, – но отвлекать Короля вопросами в подобный момент я не решусь. Надеюсь, если я помогу воинам уцелеть в битве, это не будет расценено как оскорбление. – Она прошептала заклинание и вызвала Око Целителя. – Но врагов действительно очень много…

– Твоя помощь потребуется позже. – Трэрг обернулся к ним. Похоже, он легко слышал их слова. – Виконт, садитесь на коня и скачите к отряду. Передайте Гронгу Неотразимый Удар мою просьбу: он должен не дать врагу возможности закрыть городские ворота.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – Вэйдин отсалютовал и направился к своему коню. – Что делать с плененными воинами противника? Они останутся без охраны!

– Я присмотрю за ними, – ответил Наследник, видом своим, давая понять, что четверо безоружных пленников его интересуют мало, – поторопитесь.

Виконт умчался вниз, и Лимм немедленно заняла место между Айлани и толпой спасенных людей, возле которых стояли плененные гвардейцы. Она грозно сверкнула глазами, вперив в сотника уничтожающий взгляд. Тот отвел глаза. Увидев, что на вершине скалы у подножия Башни не осталось Орков, а Эльф с Наследником тихо переговариваются меж собой, наблюдая за подготовкой столичного гарнизона к битве, толпа спасенных оживилась. Два десятка людей похватали камни и бросились на гвардейцев.

– Нет почета в убийстве связанного врага! – неожиданно громоподобно грянул усиленный магией голос Наследника, заставляя разъяренную толпу застыть на месте. – Свою храбрость вам стоило доказывать в бою, – гораздо тише добавил он, и Айлани явственно уловила в голосе Трэрга брезгливые нотки. – Лорд Тэрвис, – он бросил взгляд на Наставника, – освободите гвардейцев от веревок.

Трэрг дождался, когда старый маг коротким заклятьем пережег веревки, связывающие пленникам руки, и добавил:

– Все вы! Идите к краю скалы и смотрите! И запоминайте все, что увидите. После расскажите о том тем, кого встретите на пути своем.

Несколько минут все молча, смотрели на разворачивающиеся войска. Как только командиры столичного гарнизона закончили построение, внизу взревел боевой рог, объявляя начало битвы.

– Люди выставили против трехсот оркских бойцов пять тысяч воинов, – усмехнулся Трэрг, – приятно понимать, что нас уважают! Сердца благородных Орков сейчас переполняет гордость. Для истинного воина нет лучшего доказательства своей силы и храбрости, чем численный перевес врага, выступившего против него! Жаль, что мне придется отнять у своих братьев столь славную битву.

Тем временем ряды человеческих полков расступились, и из них высыпали арбалетчики. Несколько сот стрелков сделали залп и немедленно скрылись под защитой смыкающих щитовой строй пехотинцев. Но на столь большом расстоянии арбалетные болты оказались неспособны пробить броню орков, отскакивая от доспехов зеленокожих гигантов и их коней, словно портняжные иглы. Строй клыкастых исполинов немедленно ощетинился натянутыми луками, и орки произвели ответный залп. Могучие стрелы, более похожие на копья, прочертив воздух, ударили в ряды столичного войска. Не меньше сотни воинов рухнуло наземь, пробитые жуткими стрелами вместе со щитами. Послышались вопли раненых и истошные крики командиров, срочно восстанавливающих строй.

Наследник обернулся к пленному сотнику:

– Служба в столичном гарнизоне не обременяет воинов и командиров частыми сражениями, как я погляжу? – хмыкнул он.

– Ругодар далеко от Редонии, – стушевался тот, – у нас нет опыта битв с орками…

– А битвы со всеми остальными за вас ведут к’Зирды! – сварливо выпалила Лимм. – Храбрость Гвардии блистает лишь в боях с крестьянами собственного государства!

Трэрг лишь покачал головой. Он вернул взгляд на поле боя и плавно повел рукой, словно собирая в кулак незримую силу. Закончив движение, Наследник выбросил руку в сторону противника, и в тот же мир Айлани ощутила сдвиг магических потоков. С ладони Трэрга сорвались крохотные струйки дыма и помчались вниз, стремительно увеличиваясь в размерах. Спустя несколько ударов сердца со скалы к столичному войску с ужасающим ревом мчался исполинских размеров Метеоритный Дождь. Кипящее море расплавленного камня ударило в ряды противника, и боевые порядки врага потонули в облаках взрывов, бурлящих фонтанами земли, изодранной плоти и раскаленных газов. От врезающихся в землю все новых и новых метеоритных потоков скала под ногами вздрагивала, заставляя стоящих на ней Людей испуганно отступать подальше от обрыва, и десятки взметнувшихся птиц спешили улететь подальше от страшного места. Наследник выхватил из-за спины меч и воздел его над головой. Заметив условный сигнал, Гронг Неотразимый Удар взмахнул хрардаром, и оркский отряд, взревев, ринулся в атаку. Частицы перепаханной Метеоритным Дождем земли еще не успели осесть, как Орки ворвались в боевые порядки столичного войска. Закипела жестокая сеча.

– Ваше Высочество, – негромко произнес Наставник, – попробуйте почувствовать наших воинов среди врагов и дотянуться до них целительной энергией. Сейчас самое время поупражняться. Нам предстоит жестокая война с к’Зирдами, но их численный перевес будет много крат больше!

Тем временем Наследник одним коротким движением вызвал Ураган и направил его поверх сражающихся, прямо на зубцы городской крепостной стены. С завывающим свистом стихия ударила в укрепления, сметая стражников со стен и башен, подобно пылинкам. Лопались оконные витражи, ломались флагштоки, разрывались полотнища знамен, баллисты и катапульты взлетали в воздух, будто бумажные, разваливаясь на куски. Айлани создала Биение Жизни и в первое мгновение опешила, увидев изменившийся мир текущих жизней. Прямо перед ней бушевало пиршество Смерти, ежесекундно гасящее струи бьющихся сердец десятками. С трудом подавив желание сей же миг исцелить всех вокруг, Принцесса потянулась сознанием к упругим и хлестким ручейкам оркских жизней. Выбирать их из хаотичного сплетения тысяч потоков было весьма сложно, и Айлани, немного подумав, попробовала разделить свое восприятие на несколько частей, каждая из которых предназначалась для наблюдения за жизненными потоками определенной частоты. Это удалось неожиданно легко, и уже спустя миг Принцесса превосходно видела несколько магических пластов, пульсирующих бьющимися в такт сердечных ритмов жизненными родниками. Теперь различать потоки стало много проще. Вот эти, мощные и быстрые, принадлежат оркским воинам. А эти, более тонкие и менее плотные, воинам врага. Сверкающий решимостью и отвагой маленький ручеек посреди битвы – это Виконт Вэйдин, ведущий поединок сразу с двумя противниками, а мощное ровное течение недалеко от нее самой – это Наследник. Там, вдали, пульсируют ручейки жителей Арзанны, и многие из них нуждаются в исцелении… Принцесса заставила себя сосредоточиться на битве, и лучи ее целительной энергии потянулись к кипящей сече.

* * *

Трэрг несколько раз ударил Ветвистой Великой Молнией по флангам противника, оставляя после себя огромные оплавленные воронки, и прекратил Бурю. Сражение близилось к завершению. Передовая сотня оркских воинов уже ворвалась в город и сейчас захватывает ворота. Остальные завершают разгром вражеских полков, давно утративших боевой дух и захлебнувшихся в панике. Множество человеческих солдат, бросив оружие, в ужасе разбегались кто куда, стремясь спасти свои жалкие жизни. Шаман брезгливо скривился. Да, это не доблестные рыцари Графа Рэйнора и, тем более, не благородные воины Орков. Остается лишь надеяться, что в армиях других королевств не служит столь огромное количество ничтожных трусов, иначе, сколько бы воинов ни собрали Люди, им не остановить нашествие к’Зирдских полчищ. Внизу, у стен города, остатки войска противника сложили оружие и выразили желание сдаться в плен. Трэрг мысленно фыркнул. Побежденных было втрое больше победителей, две сотни оркских бойцов сгоняли в кучу едва ли не полтысячи человеческих солдат. Он обернулся к стоящим неподалеку пленникам:

– Сотник! – При звуках его голоса гвардеец съежился. – Бери своих солдат и ступай! Вы свободны. – Трэрг кивнул на перепаханное дымящимися воронками поле боя. – Расскажи всем, что ты видел. Ступайте и вы! – Шаман окинул взглядом освобожденных Людей. – И оповестите вождя повстанцев, что я желаю видеть его. Все, кто услышит ваши рассказы, должны узнать, что я уничтожу своих врагов без жалости, и никто из них не сохранит свои жизни, ни сами они, ни их семьи. А теперь идите! – Он обернулся к Эльфу и девчонке и негромко сказал: – Садитесь на коней, едем в город.

Он вскочил на коня и помчался вниз, к месту прошедшего боя. У распахнутых городских ворот в окружении нескольких Орков толпились пленные, бросающие тревожные взгляды на застывшую в конном строю стальную стену клыкастых исполинов. Трэрг подъехал к брату.

– Каковы потери? – Он оглядел усеянное трупами поле битвы.

– Никаких, – удивился Гронг Неотразимый Удар, – нас поддерживал Белый Маг! Если кто из воинов и получил рану, то сейчас о ней уже и не вспомнить.

Шаман оглянулся на догоняющую его кавалькаду. Девчонка молодец, мысленно отметил Трэрг, он не просил ее о помощи, но она не стала безучастно смотреть на то, как погибают его собратья.

– Брат! – Гронг плутовато подмигнул ему. – А Белый Маг очень даже ничего! Кожу бы ей, конечно, немного позеленее, а в остальном – весьма привлекательная девушка, ты не находишь? И Лранга говорила, что она интересовалась Танцем Обнаженного Тела. Это я так, к слову.

– Не понимаю, о чем ты. – Шаман отвел взгляд от точеных бедер девчонки, обхватывающих седло могучего скакуна. – Надо бы выслать призовую команду, но у нас и без того мало воинов. И времени нет, Эльф сказал, что с Некроса недавно пришло послание во Дворец.

– Смотри сам, – деловито пожал плечами могучий орк, – главное, чтобы никто из наших не предложил ей семейный союз, пока ты будешь стегать Белого Мага своими грозными взглядами. Она аж замирает, когда ты на нее смотришь.

– Тем более, – пожал плечами Трэрг, – и вообще, я должен занять ее трон. Не думаю, что среди Людей кто-то способен обрадоваться подобному повороту событий. Любой из них на ее месте будет стремиться угодить мне и при этом ненавидеть меня в глубине души. О чем же ты ведешь речь?

– О том, как она расцветает, когда смотрит на тебя в те мгновения, когда ты этого не видишь! – расплылся в улыбке Гронг. – Завистник никогда не сможет смотреть влюбленными глазами! Не пробовал наблюдать за ней исподволь? Ты же шаман! Попробуй. Глядишь, чего-нибудь и поймешь.

– Я знаю, что она на меня смотрит. И что с того? – нахмурился Трэрг. – Мало ли, чего ей от меня надо?!

– Да, действительно! – Гронг Неотразимый Удар сделал сверх серьезное лицо. – Это великая загадка! Когда моя жена на твой день рождения стала Победительницей и выбрала меня, ее глаза сияли точно так же! И я сразу подумал, а не дать ли ей по голове хрардаром посильнее – ведь она наверняка что-то затевает! И знаешь, – он заговорщицки нахмурил брови, наклонившись к уху Трэрга, – мои подозрения оказались не беспочвенны! Ей действительно было от меня что-то надо! Она напала на меня ночью, в постели! Обнаженная! На безоружного! И мне так и не удалось отбиться! Так что продолжай быть настороже, Огненный Смерч, а то – мало ли что! Кругом полно прекрасных Белых Магов, замысливших жуткое насилие! – Клыкастый гигант гулко захохотал.

– Я думаю, надо сформировать призовую команду из пленных Людей, – флегматично заявил Трэрг, – они сами соберут трофеи. Не думаю, что кто-то решится присвоить что-то себе. Для охраны ворот все равно придется оставить полсотни воинов, они и проследят за всем.

– Хорошая мысль, – согласился Гронг. Девчонка в сопровождении Эльфа и своей маленькой свиты остановила коня рядом с ними, и зеленокожий исполин мгновенно посерьезнел. – Что будем делать с пленниками? Не таскать же их с собой!

– Ваше Величество! – Виконт Вэйдин в забрызганном кровью доспехе подъехал к Трэргу. – Возможно, стоит отпустить их в город? Пусть своими рассказами посеют панику в стане врага! В столице осталось более пятнадцати тысяч воинов узурпатора!

– Среди них прекрасно посеют панику хрардары благородных Орков, – фыркнул шаман. – Виконт, оставьте здесь полсотни пленных, они пригодятся в качестве призовой команды, и велите остальным пешком идти в соседнюю провинцию, к королевской армии. Пусть сеют панику там.

– Будет исполнено, Ваше Величество! – Вэйдин тронул коня и умчался исполнять приказ.

Спустя четверть часа оркский отряд вступил в город. Чтобы достичь Королевского Дворца, стоящего на прибрежной скальной гряде, было необходимо почти полностью пересечь столицу, и воины двигались по заранее обговоренному еще в Главном Стане маршруту. Сопротивляться никто и не пытался, городские улицы оказались пустынны, лишь орущее воронье, испуганное появлением множества воинов, кружило над бесконечной чередой виселиц, расставленных вдоль широкой аллеи. Тяжелый запах разлагающейся плоти витал в воздухе. Население города, или то, что от него осталось, попряталось по подвалам и прочим укромным местам, спасаясь от надвигающейся на столицу опасности. Лишь изредка в щелях меж захлопнутых ставен мелькало чье-нибудь испуганное лицо.

– Это чудовищно, – тихо шептала девчонка, отводя заплаканные глаза от изъеденных стервятниками тел повешенных. – Он превратил прекрасную Арзанну в бесконечный эшафот! Город населяет воронье словно я попала в склеп, но не в столицу Редонии! Как он мог сотворить такое…

Шаман искренне недоумевал, как человеческое племя до сих пор существует, если доля душевного уродства в нем столь велика. Вожди Людей сражаются, прежде всего, с собственным народом, а сам народ безвольно, подобно стаду копытных, смотрит на то, как им управляют наиболее низкие и недостойные трусы, подлецы и стяжатели. И покорно подчиняется им, начиная роптать, когда уже, мягко говоря, немного поздновато. Никто не держится друг за друга и не заботится о возвеличивании народа, каждый взволнован лишь собственным благополучием. Как жаль, что без этих жалких существ Детям Ругодара не выстоять в великой войне! Он вспомнил Графа Рэйнора и его доблестных рыцарей, лорда Пэллонга, торговцев Румаку и Диласена, маленького храбреца Эрлада и других достойных людей. Что ж, будем надеяться, что лучших представителей человеческого народа, таких как приобретенные им в странствиях друзья, окажется достаточно для создания надежной силы.

Затаившихся в засаде стражников Трэрг почувствовал через полчаса, когда оркский отряд миновал середину столицы. Городская стража приготовила им западню в месте сужения аллеи, перегородив проход перевернутыми телегами и расставив стрелков на крышах домов. Шаман жестом остановил отряд и подозвал к себе командиров.

– Впереди засада, не меньше тысячи клинков. Дорога перекрыта. – Он коротко обрисовал ситуацию. – Еще столько же воинов укрылись в парке неподалеку, чтобы ударить нам в спину, когда мы увязнем в баррикадах.

– Ваше Величество! – встрепенулась Айлани. – Прошу вас, не жгите город! В домах прячутся люди, они ни в чем не виноваты и ожидают от нас помощи и спасения!

– Вечно Люди ожидают, когда кто-то придет и спасет их, – поморщился Трэрг, – вместо того, чтобы позаботиться о себе.

– Но они же не воины! – Девчонка попыталась оправдать свое племя.

– А что же им мешало стать ими? – усмехнулся шаман. – И только потом заниматься ремеслом? В нашем народе одно другому не мешает. – Она хотела сказать что-то еще, но Трэрг жестом велел ей замолчать: – У нас нет времени на разговоры! Будь по-твоему, Белый Маг! Мы сокрушим врагов сталью оружия.