Текст книги "Конец тьмы"

Автор книги: Сергей Тармашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Покинуть стену?! – Легат Даласар от изумления замер на полушаге. – Но… Ваше Величество, мы же не удержим город без крепостной стены! Неприятель сметет нас в считаные мгновенья!

– Поторопитесь, легат, – шаман коротким жестом прервал воина. – Ибо на стенах вскоре станет весьма некомфортно. Отводите воинов вниз и позаботьтесь о том, чтобы враги не проникли в город.

С этими словами Трэрг вступил в портал и вышел из арки посреди Башни Родбонга. Благородное строение встретило его радостным гудением мощных магических вихрей. Башня скучала в одиночестве, и возвращение Друга и Хозяина порадовало её. Судя по отпечаткам энергий, его возлюбленная несколько раз заглядывала в Башню, она искала что-то на складе лабораторных материалов, но никогда не оставалась в сооружении надолго, и пустующая Башня погружалась в сон от длительного безделья. Трэрг ласково провел рукой по каменной стене благородного строения. Более тебе скучать не придется, я принес тебе занятие, достойное защитницы столицы Королевства.

Шаман подошел к высокому стрельчатому окну и бросил взгляд вниз, в кишащую неприятельскими войсками долину. Противник ликовал, видя, как защитники Арзанны спешно покидают крепостные стены, торопливо образовывая позиции подле их подножия внутри города. Никто более не разил атакующих стрелами, не опрокидывал приставленные к стенам штурмовые лестницы и не обрушивал на головы врагов смертоносные заклятия. Фактически, город был уже захвачен – учитывая кратность перевеса в силах, победа нападающих стала лишь делом получаса. Трэрг многообещающе усмехнулся, глядя, как вражеские полки Людей вперемешку с к’Зирдскими туменами с удесятеренным усердием карабкаются на опустевшую крепостную стену. Военачальники противника не пожелали даже задуматься о причинах столь глупого маневра, предпринятого гарнизоном осажденного города. А зря. Военная мудрость гласит, что любой ход неприятеля стоит осмыслить, даже если на первый взгляд он кажется тебе бездарным. Ибо на войне бывает всякое… И всякое действительно случилось.

Могучая Башня Мага беззвучно загудела, взвинчивая резонирующие потоки до невообразимо высокого уровня, и изливающийся сквозь неё магический шквал Черного Рыцаря взвился ввысь, мгновенно возносясь на огромную высоту. Там, высоко в небесной выси, откуда Парн предстает взору огромным круглым шаром, потоки Башни остановили свой полет и свились в незримую и жадную воронку. Исполинские массы ужасающе ледяного воздуха дрогнули, теряя равновесие, и устремились внутрь её, обрушиваясь на столичную долину. Немыслимо холодный воздушный фронт в краткий миг захлестнул долину, заполняя её подобно чаше, и Трэрг подправил вибрации Башни, повелев ей следить за границами ледяной купели.

– Ваше Величество! – из его портала, едва переставляя ноги, вывалился Виконт Вэйдин. – Мы не удержим город без крепостной стены…

Он устремился к Королю, пылая надеждой убедить его отменить смертельно опасный приказ, пока ещё не стало слишком поздно, но замер, почувствовав невообразимо холодное дыхание ветра, врывающегося внутрь Башни из окон.

– Виконт, куда вы направились?! Извольте вернуться немедленно! – следом за Главнокомандующим в Башне появилась Белый Маг. – Вам нельзя двигаться! – Она решительно шагнула к Вэйдину и остановилась, почувствовав дыхание Смерти. Её глаза расширились: – Что… это… Ваше Величество, что вы сделали с долиной… – Она шагнула к одному из окон и невольно отступила назад, укрываясь коконом целительных энергий, дабы спастись от безжалостного холода, рвущегося снаружи. – Это… ужасно…

– Этот приём мне показал один Лазурный чародей в Галтании, – невозмутимо объяснил Трэрг. – Подобным способом он сдерживал многократно превосходившие его воинов силы к’Зирдов довольно длительное время. Башня захватывает потоки холодного воздуха с весьма большой высоты, изливает их на землю и постоянно охлаждает, не позволяя нагреваться. Для приемлемой эффективности местность должна быть закрытой, дабы студеные воздушные массы держались в ней, словно в озере, и не растекались повсюду. Это место не идеально, но на долину мороза хватит.

Шаман велел Башне не допускать в окна холод и осмотрел результаты своей атаки. Теплый воздух долины сменился на жуткой силы стужу за четыре удара сердца, и участь неприятельской армии была решена. На запредельном морозе кровь в венах врагов превращалась в лёд, замораживая их прямо на ходу, и заледенелые трупы с глухим стуком падали наземь, покрываясь толстым слоем инея. Стотысячная армия, заполнившая собою столичную долину, лежала на промерзшей насквозь земле, и остекленевшие глаза вражеских воинов слепо взирали в небо. Туда, откуда в полнейшем штиле на их мертвые тела медленно опускались изящные хлопья бесконечно-белых снежинок…

– Они… замерзли заживо… не успев даже закрыть глаза… – потрясенно выдохнула Айлани и отвернулась, не в силах более видеть сию ужасающую картину, – как… жестоко… и беспощадно…

– Полагаешь, уместнее было бы их сжечь? – полюбопытствовал Трэрг. – Я обдумывал это, но отказался от подобного решения. Ибо неизбежно погибла бы почва и прилегающий к долине лес.

– Жаль, что подобным ударом нельзя очистить от врагов всю Редонию! – заявил Виконт Вэйдин и, тяжело опираясь на меч, побрел к арке портала. – Не помешает отвести ряды воинов подальше!

– Башня не допустит холод за городскую стену, – произнес шаман. – Но подниматься на стены более не следует. Отныне город можно покинуть только морем или порталом. Если мы победим в войне, я сниму заклятье. Если же нет, оно рассеется само, как только Сосредоточие Башни иссякнет.

– Будет исполнено, Ваше Величество! Я выставлю караул у ворот, дабы никто не открыл их даже случайно. – Главнокомандующий склонил голову в поклоне и скрылся в черном сиянии портала.

– Надо ли теперь перемещать наших подданных в Авлию? – Айлани взяла себя в руки, и затуманенный печалью взор её прояснился. – Если Арзанне более ничего не угрожает, возможно, легче оставить всё как есть? Род Маара не откажет нам в поставках продовольствия.

– Близится решающая битва, – Трэрг убедился, что Башня строго удерживает границы запредельного холода, и подошел к возлюбленной. – Осталось лишь несколько дней. Армада Кил Им Паха движется к Авлии, и количество её сабель исчисляется десятками миллионов. В этом сражении нам дорог каждый клинок. Я открою портал в Авлию. Те, кто желает сражаться, пусть вступят в него. Мужам дадут оружие, жёнам – место у походного костра, где они станут обеспечивать нужды войска. Силою никого в тот портал гнать я не буду. Но тех, кто не пойдет сражаться за свою свободу, после войны я изгоню из Королевства. Мне безразлично, куда они пойдут, места ныне в человеческих землях достаточно. Но если кто-либо из малодушных пожелает вернуться, его ждёт смерть. – Он заглянул ей в глаза и закончил: – Мне ведомо, что участие в кровопролитных битвах разрушает сущность Белого Мага. Посему я не прошу тебя сражаться, но буду благодарен, если ты станешь исцелять раненых, которых станут выносить из боя. Ибо число их будет огромно и полковые целители не смогут облегчить страдания всем.

– Я пойду с тобой! – Айлани выдержала его взгляд. – Я обещала, что более никогда не подведу тебя, и я не нарушу обет! – Она взяла в руки его ладони: – Наша любовь отныне защищает меня от любых потрясений! Ибо храня меня, она хранит и наше дитя!

– Великие Боги послали нам сына? – лицо Трэрга просветлело, он подхватил Айлани на руки и закружил по зале. – Какая радостная весть! – Он поставил её на ноги и одарил горячим поцелуем: – Я видел в эту ночь во сне младенца! Он родится в степях Ругодара, как подобает воину, и станет доблестным мужем и достойным вождем! В день его появления на свет я подарю ему свой клинок!

– Возлюбленный мой! – Айлани обняла Трэрга и виновато прошептала: – У нас будет девочка!

– Девочка? – шаман на мгновение нахмурился. – Странно… Я так отчетливо видел сына… Словно сам Рыгдард Кровавый показал мне его лик… Ты уверена, любимая моя?

– Несомненно! – Айлани улыбнулась и с доброй насмешкой захлопала глазами: – Я же Белый Маг! Я чувствую наше дитя каждый миг! Девочка родится добра, милосердна и хороша собою!

– Что ж, раз Рыгдарду Кровавому угодно наделить нас дочерью – да будет так! – Трэрг улыбнулся и одарил её исполненным любви взглядом. – Однако теперь мне надобно хранить тебя весьма пристрастно! Я сотворю для тебя волшебный камень, дарующий Магический Щит, нужно только подыскать добротный кристалл с большой энергоёмкостью…

– И мне придется жить внутри него, – засмеялась Айлани, – ибо он будет размерами с усадьбу! Лучше не отпускай меня от себя, возлюбленный мой! Когда ты рядом, я согреваюсь в твоих магических потоках, и даже ужасы кровавых сражений мне удается переносить много легче. И потом, я желаю согреваться в тепле не только магических потоков! А ты можешь укрывать невидимостью не только себя, но и меня? – Она прижалась к нему всем телом и тихо выдохнула: – Такое заклятье могло бы весьма пригодиться… в перерывах меж битвами и делами государственными… как сейчас!

– Сейчас меня посреди пустыни дожидается оркская лавина, – Трэрг осторожно запустил руки в водопад её волос и ласково притянул Айлани к себе для поцелуя. – И доблестные воины изнывают в ожидании битвы. Посему мне необходимо покинуть тебя, но не позднее полуночи я вернусь за тобой. До того времени заверши все необходимые дела в городе. – Он поцеловал её вновь и заявил: – Но изготовить тебе что-нибудь для защиты не помешает. Тем паче, что посрамлённое сегодня эльфийское высокомерие может иметь последствия.

Шаман снял с себя медальон и несильно сжал его в руке. Его кулак медленно пропитался черным свечением, источающим темноту, способную затмить собою даже ночной мрак, и вновь вернул себе обычный вид. Трэрг разжал кулак. Медальон, лежащий на его ладони, сменил белое свечение на бездонно-черное. Антрацитовая бездна, заполнившая собою крохотный кристаллик, невольно притягивала взгляд призрачным шевелением невесомого черного тумана, крохотные клубы которого эфемерным кипением прорывались сквозь по-прежнему прозрачную поверхность медальона.

– Не снимай его, – Трэрг повелел золотой цепочке разорваться, протянул руки к шее возлюбленной, надевая на неё медальон, и приказал цепочке срастись вновь. – Пока я жив, он поглотит любые испущенные в тебя заклятья и перенаправит их в меня. Если же ты пожелаешь воззвать ко мне издалека, то коснись его своим сознанием, и я услышу твой зов.

– Благодарю тебя, возлюбленный мой… – Айлани взяла Трэрга за руку, притягивая его ладонь к своему лицу, и прижалась к ней щекой, закрывая глаза. Незримый черный туман медальона невидимым доспехом обволакивал её тело. – Я сохраню себя и наше дитя для тебя… – Она посмотрела на шамана: – Но… что же теперь предпримут Эльфы? Ты сразил троих Детей Богов!

– Вообще-то двоих, – уточнил Трэрг. – У посла я отнял лишь руку. Пусть его рассказ навеет Великому Князю некие думы. Однако вряд ли Элефендил Эльфийский пожелает вступать с нами в битву. Скорее, он предпочтет подождать развития событий. Если мы потерпим поражение в войне с песочниками, то Эльфы найдут способ вновь похитить тебя. Благо помешать им будет уже некому. Если же мы победим, то Дети Богов проявят свойственное им терпение и воззовут к твоей жалости спустя два лета, когда их дряхлым организмам понадобится вмешательство Белого Мага. Тем более, что магической энергии у них вновь в избытке и спешить некуда.

– В избытке? – Айлани нахмурилась с великим подозрением во взгляде. – Но откуда же? Эльфы вновь воззвали к Детям Некроса и торгуют с ними человеческой кровью?!

– Именно так, – спокойно подтвердил шаман. – Я прибыл на твой зов из лона Ратхаш. Там я… ммм… встретил нескольких к’Зирдов. Одного из них ты помнишь по нашему визиту в Проклятый Храм, – Трэрг невольно улыбнулся, – он справлялся о твоём здравии весьма усердно и даже завел себе спутницу в белых одеждах. Сей друг наш стал Великим Магистром Ордена Паладинов и ныне именует себя Паладин Ли. Он и его Белая Дева поведали мне, что врата в царство Гномов более не закрываются и принимают в себя рабов нескончаемым потоком денно и нощно. Как видишь, Дети Богов не теряют времени даром. Несложно понять, что у них новые договоренности с Некросом.

– Негодяй Эманор был прав, когда язвительно заявлял мне, что я ошибочно называю Детьми Богов только Эльфов! – запальчиво воскликнула Айлани. – Истинными были слова его, когда сей подлец изрёк, что некромосы тоже являются Детьми Богов. Вот уж точно! Они и Эльфы достойны друг друга! Я никогда более не исцелю ни единого Эльфа! Не желаю лечить торговцев кровью!

– Ты слишком строга к Эльфам, – пожал плечами шаман. – Они ведь никогда и не обещали, что прекратят торговлю кровью. Они обещали лишь не допускать некромосов в Эфрикк. Полагаю, Великий Князь попросту извлекает выгоду из сложившегося положения дел. Война уже идет, пленные захватываются, так почему не взять работорговлю в свои руки? Это привычно всем, и Гномам, и к’Зирдским работорговцам, и Некромантам. Князь Элефендил лишь восстановил обычный ход вещей.

– Десятки миллионов жизней в обмен на волшебную энергию?! – воспылала гневом Айлани. – Такого размаха работорговля ещё не принимала никогда! Это чудовищно! Это бесчеловечно!

– Вряд ли Детям Богов есть дело до человечности, – усмехнулся шаман. – Кто бы они ни были, Эльфы ли, некромосы ли… Для них наша война не более чем возможность заключить меж собою выгодные сделки. Потому я не думаю, что Великий Князь пожелает вступить с нами в битву. Эльфам интересна не война, но выгода, которую она несет. А гибель двоих собратьев Дети Богов стерпят, ибо сию трагедию уже не исправить, а новые жертвы не в их интересах. Ибо в случае противостояния Эльфам не избежать смертей, и Великий Князь понимает это. – Трэрг поправил лежащий на груди Айлани медальон: – Однако медальон сей некоторое время лучше не снимать.

– Я не расстанусь с ним никогда! – пылко заявила Айлани, прижимая дар возлюбленного ладонями к груди, и спросила, вспомнив бой Трэрга с Эльфами: – Коль речь повелась о защите, мне весьма любопытен один вопрос! Когда ты сражался с Големами Эльфов, они испускали в тебя множество ужасных смертоносных заклятий огромной силы. И заклятия сии растворялись в тебе бесследно, даже потоки метеоров и пылающие камни-болиды! Но они же суть твердые! Я ожидала, что они станут отскакивать от твоего Магического Щита, но вместо этого они канули в тебе, словно капельки дождя в океане! Как же такое возможно?

– Я не закрывался от них Щитом, – объяснил Трэрг. – С тех пор как полная сила вернулась ко мне, я увидел и познал многое, наблюдая за пронизывающими мироздание энергиями. Помнишь, ты говорила, что когда повелеваешь целительными потоками из своей белой сферы, то видишь биение жизней всего сущего, и жизнь эта есть даже у камня?

– Истинно так! – подтвердила Айлани. – И древо, и камень, и сталь – всё вибрирует в жизненных потоках, просто потоки эти столь крохотны, что заметить их порою весьма непросто. Но они есть!

– Есть, – согласился шаман. – А знаешь, почему? Потому что всё сущее состоит из энергии, порождающей мироздание. Первичные потоки сжимаются многократно, обретая изрядную плотность, и появляется плоть. Энергия сжимается ещё сильнее – и возникает древо. Концентрация всё выше и выше – и вот появились каменья или сталь. Всё вокруг суть энергия, разнится лишь её плотность. И потому я более не закрываюсь Магическим Щитом тогда, когда нет необходимости защищать кого-либо, кроме себя. Мне легче и быстрее поглотить испущенную неприятелем энергию, нарушая её плотность. Сие позволяет не только защищаться, но и обращать вражеские заклятья против их хозяина, не тратя ни толики собственных сил.

– Как говорит Наставник, сие откровение надлежит без промедления запечатлеть! – негромко расхохоталась Айлани. – Я была уверена в том, что всё именно так, как ты говоришь, но не знала, что твердое можно вновь превратить в магический поток, не подвергая разрушению! Интересно, а можно ли сотворить что-либо живое во плоти, из потоков, пронизывающих мироздание?

– Не знаю, – пожал плечами шаман. – Тут тебе виднее, ты же Белый Маг. Но раз чародеям под силу создавать Камнепады, Глыбы и Потоки Метеоров, то, вероятно, искусный волшебник, наделенный Великими Богами великой силою, может создать и нечто более сложное. Попробуй, когда появится немного времени. А сейчас мне пора.

Он на мгновение закрыл глаза, и Айлани ощутила привычный сдвиг исполинского пласта первичных энергий, пронзающего пространство. Спустя один удар сердца магические потоки сообщили ей о пробуждении мощного портала на центральной площади Арзанны.

– Переход в Авлию ты найдешь на главной площади, – сообщил Трэрг, – он достаточно велик и с легкостью впустит в себя десяток идущих рядом повозок. Поторопись, арка Башни погрузится в сон спустя четверть часа. Башня сосредоточилась на поддержании заклятья Смертельной Стужи, и её могучие вибрации нарушают течение магических потоков арки. Портал не продержится долго.

Шаман коротким движением руки открыл подле себя небольшое пятно перехода и исчез в угольно-черном трепете волшебных энергий. По другую сторону портала он первым делом узрел ораву паладинов, пристроившуюся к левому флангу ожидающей сигнала к атаке оркской лавины. Увенчанные красными косынками к’Зирды с весьма одухотворенными выражениями лиц организовали подобие строя вокруг Великого Магистра и победно высовывали вибрирующие раздвоенные языки. Судя по появившимся на них доспехам и сжимаемым в шестипалых руках новеньким саблям неплохого качества, светлые паладины облачились в трофейное снаряжение и испытывали теперь прилив храбрости. Увидев шамана, Паладин Ли тотчас поспешил к нему.

– Посланник Богов, – провозгласил он, – Орден Паладинов одержал свою первую победу и последует за тобой для великих свершений! Мы захватили у врага запасы зелья хфат-хут! Веди нас!

– Ага, веди их, Огненный Смерч, – негромко произнес Гнарг Твёрдая Рука на языке Ругодара, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. – Только где-нибудь в сторонке, дабы наши скакуны случайно не перетоптали могучих паладинов во время первой же атаки.

– Нельзя лишиться столь храбрых союзников, – Трэрг скрыл улыбку. – Сейчас я отыщу им занятие. – Он обернулся к Великому Магистру и торжественно заявил на к’Зирдском: – Великие Боги наказали мне объявить Ордену храбрых Рыцарей свою волю! Могучие паладины не должны пасть в жестоких битвах все до единого! Вместо этого Ордену надлежит проявить хитрость и мудрость, достойную Рыцарей Пустыни! Пускай же паладины тайно проникают в ряды приспешников скверны Некроса, дабы ни один план презренных прихвостней Некромантов не укрылся от их зорких глаз! Здесь, в оазисе Белой Девы, отныне быть Цитадели Ордена! Её надлежит со временем превратить в достойную крепость и держать в великой тайне. Сюда будут стекаться все добытые у врага сведения, о которых хитроумные паладины станут сообщать Посланникам Богов, когда те вопросят об этом! В помощь Великому Магистру я дарую волшебный камень Некроса! – шаман отстегнул от пояса мертвенно-хладный артефакт и бросил его предводителю к’Зирдов. – Сей камень укроет его плащом невидимости и позволит разить заклятьями из ниоткуда, сея смерть и ужас в рядах тех, кто посмеет приблизиться к Цитадели Ордена! Ступайте же, могучие Рыцари Пустыни, и исполните волю Богов!

Паладин Ли издал победный клич и воздел ввысь волшебный камень и боевой жезл Некроса. Орава красных косынок разразилась воодушевленным визгом и запрыгала от восторга. Великий Магистр торжественно поклялся, что воля Богов будет исполнена в точности, и Рыцари Пустыни галдящей гурьбой бросились к своему оазису. Похоже, известия о том, что идти в кровавую битву прямо сейчас не придется, подняли их боевой дух ещё выше, и энтузиазм паладинов подпрыгнул на изрядную высоту.

– Мы обзавелись лазутчиками в к’Зирдских рядах? – произнес Гнарг Твёрдая Рука. – Необычно!

– Три сотни к’Зирдов, опоенных хфат-хут, погибнут в первом же бою в первые же его мгновения, – отмахнулся Трэрг. – А так от них будет некая польза. Если нам не победить, то всё это тлен. Если же мы одержим верх в главной битве, то рано или поздно сражения вернутся в пустыню. Кланы доблестных Орков вновь станут ходить в рейды на песочников, и тогда шпионы сии окажутся нам весьма полезны. Ратхаш велика, мы не сможем вечно разыскивать тумены неприятеля в её безбрежных песках, а паладины укажут нам путь. Пока же пусть помогают тебе.

– В твоих словах есть мудрость, – согласился могучий воин и нахмурился: – Я не вижу более медальона на твоей груди. Всё ли в порядке с Белым Магом?

– Белого Мага пытались похитить Эльфы, – поморщился шаман. – Я успел едва-едва. Двоих из них пришлось убить, но, полагаю, Дети Богов не устремятся в битву ради мести немедленно. Они либо проглотят это оскорбление, либо выждут более подходящий момент. Пока же Белый Маг вне опасности, и мне нужно скорее вернуться в Орду, ибо близится час решающей баталии.

– Возвращайся, – кивнул зеленокожий гигант. – Мы пополним походные бурдюки в оазисе красных шапочек и двинемся к караванным путям работорговцев, как велел Совет Кланов. К ночи соединимся с лавиной Крырда Широкая Ладонь и начнем атаки.

– Чем больший отрезок караванного пути будет охвачен паникой, тем быстрее сыновья Кил Им Паха поймут, что награбленные ими сокровища в опасности, – Трэрг достал из походной сумы кристалл, пламенеющий черным свечением. – Отдай это Дроргу Угадывающему Врага. В решающий миг сей кристалл донесет до меня его зов, и я вернусь за вами. До тех же пор наводите ужас на караваны песочников. Умерщвляйте работорговцев и громите повозки с добычей. Но не трогайте награбленное, бросайте всё на месте боя! Пусть рядовые к’Зирды растаскивают трофеи по пустыне, так слухи о вас станут распространяться быстрее. И помните: Совет Кланов запретил вам погибать в неравной битве посреди Ратхаш. Ваши хрардары потребуются в решающей баталии.