Текст книги "След чудовища"

Автор книги: Сергей Бодров

Соавторы: Вл. Трифонов,Дм. Иванов,Александр Моралевич,Владимир Митин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Дм. ИВАНОВ, Вл. ТРИФОНОВ,
специальные корреспонденты Крокодила
След чудовища

Читатели расстались с героями повести, когда те потерпели очередную неудачу в ленинградских лесах, пострадавших, как выяснилось, от бесхозяйственности, а не от баловства искомого чудовища. Сигнал тревоги возвратил наших героев в Москву, где они, а вместе с ними и читатели получают заслуженную, хотя и краткую передышку.

Глава двадцать первая

РАЗМЫШЛЕНИЯ НА ПРИВАЛЕ

Перрон Ленинградского вокзала цвел улыбками и нарциссами. В волне встречающих привычно барахтались фотокорреспонденты, поднявшие над головами свои драгоценные «асахи-пентаксы», и репортеры, держащие микрофоны осторожно, точно ядовитых гюрз. От радужного автобуса цветной передвижки «Маркони» тянулись к нацеленным камерам кабели-щупальца.

– Не в нашу ли честь, коллеги? – Семужный отшатнулся от окна, – Нет, нет, интервью, автографы и прочая помпа нам сейчас абсолютно противопоказаны. Делай, как я!..

С этими словами профессор сиганул с подножки и проворно побежал на четвереньках под составами на зависть тому легконогому паучку, которого в детстве мы звали «косиножка».

А вскоре мы уже сидели в редакции, где сразу повеяло костровой гарью, болотной топью и лиственной прелью. Члены экспедиции ворошили тревожную почту, застывшую на столах бумажными торосами. Письма друзей природы предлагали новые экстренные маршруты экспедиции.

– Разве это жизнь, мужики? – вздыхал Квант. – Эстрадную программу «Мелодии друзей» пропустили, Неделю монгольского кино, футбол СССР – Чехословакия… Совсем одичаем. Может, отдохнем вечерок в «Арагви», расслабимся? Осетрина-сацебели, то, се?

– К сердцу мужчины путь идет через желудочный тракт! – сказала Ыйна. – Но что этот тракт шестирядному шоссе подобен, этому изумляюсь я, пожалуйста. Друг природы не должен никогда насыщать себя через убитую дичь и рыбу также.

– Все полезно, что в рот полезло! – пробормотал Варсоиофьич, как-то слинявший с возвращением Семужного.

– Осетрина-сацебели! – как раз тут и воскликнул Глеб Олегович. – Ординарное мышление. Квант! Житель города Хабаровска товарищ Аматняк в своем письме предлагает традиционное хабаровское блюдо «Сазан под керосином»! Рецепт элементарен: массовый сброс отходов и нечистот прямо в воду. С глубоким прискорбием отмечая этот факт, констатирую, что хабаровский маршрут нам не подходит.

– Правильно, – подхватила Ыйна, – тем более что я имею в руках письмо от Нины Сергеевны Абаинной из Лиепаи, столько милой моему сердцу, пожалуйста! Уверяет она, что чудовище обосновалось в районе озера Тосмарес и высасывает из него последнюю воду. Но, ах, пардон!.. Нина Сергеевна делает, в письме гиперболу, оказывается. В виду имеет она местный сахарный завод, забирающий 16 тысяч кубометров воды в сутки! Глубина Тосмарес уже не превышает тридцать сантиметров, пожалуйста!..

– На скорую ручку – комком да в кучку! – вдруг крякнул дедок, шурша очередным письмом. – Я это к тому, о чем сообщает товарищ Мордовин из Краснодара. Сам он лично да и другие товарищи, кому случалось ездить по шоссе Краснодар – Ростов, много лет любовались тополями, яблонями, ясенями и дубами по краям дороги. Деревья держали оборону против пыльных бурь, радовали яблочком, тешили глаз. Но вот сорняк, а он, точно волос, лезет там, где не надо, начал лесополосы поганить. Как его меж дерев взять? Кто-то скорый удумал – бульдозером. И пошли выворачивать с корнями сорокалетних красавцев, чтоб сорняку приютиться было негде. И будто бы зампред Краснодарского крайисполкома Елисеев Н. П. такое золотое слово сказал, что, мол, борьба с сорняком – главное, а для эстетики и одного жиденького ряда деревьев довольно!..

– Кажется, у меня, мужики, что-то дельное! – нарушил Квант тягостную тишину. – Из Омска. От В. 3. Дозорцева. Советует нам ввиду смертельной опасности не приближаться к местному Чередовому озеру. Он сам минувшей зимой едва жив остался…

– Чудовище!.. – выдохнула Ыйна с той непередаваемой интонацией, с которой женщины говорят о первой любви.

– Подожди… – Квант вперился в листок. – Пошел удить… Пробил лунку… Волосы дыбом… Окуни вверх пузом. Шестьдесят штук дохлых… Пока вылавливал,

рукавицы разъело, словно кислотой… Нет, не словно, действительно, кислотой, которую спускает в озеро соседний завод.

– А руки-то? Руки-то целы? – тонко воскликнул дедок.

– Сам пишет, значит, целы. Повезло мужику!..

– Чего не скажешь о птицах и насекомых, – язвительно подхватил Семужный, – избравших местом жительства владения совхоза «Бориспольский», Киевской области! Здесь регулярно совершаются массированные налеты сельхозавиации, которая поливает угодья дождем ядохимикатов. Больно смотреть на фото умерщвленных ядом пчел, приложенное к письму нашим взволнованным бориспольским корреспондентом Ф. В. Быдзаном!..

Чем дальше шло чтение, тем больше скрывался за туманом неясности очередной маршрут. Трудно сказать, как пошло бы дело дальше, когда бы в комнате не раздался междугородный звонок и в снятой трубке не заворковал знакомый голос спецкора Сергея Бодрова. Встревоженный спецкор сообщил нечто, что разом положило конец сомнениям. Всем стало ясно, что…

Сергей БОДРОВ,
специальный корреспондент Крокодила
След чудовища

Вертолет, самолет, скорый поезд, автомобиль-вездеход, утомительные пешеходные переходы с карабканьем по склонам гор – все было испробовано и испытано неутомимыми энтузиастами, устремившимися по следу таинственного чудовища. Но повсюду, где бы ни высаживалась специальная экспедиция Крокодила, возглавляемая профессором Г. О. Семужным, обнаружить чудовища не удавалось. И в глухом Сохандинском заповеднике, и в экзотическом Приэльбрусье, и в тенистых лесах Ленинградской области ущерб природе наносили люди (см. «Крокодил» №№ 7, 9, 11, 12).

Перед тем, как продолжить поиск, путешественники вынуждены были сделать привал и заняться изучением многочисленной почты, поступившей в их адрес.

Но в этот момент раздался междугородный звонок спецкора Бодрова, который тревожно сигнализировал о необычайных событиях в Восточно-Казахстанской области. Ниже публикуется его отчет о дальнейших передвижениях экспедиции.

Глава двадцать вторая

ТУДА, ГДЕ ПОДОЗРИТЕЛЬНАЯ АТМОСФЕРА

Получив распоряжение вновь примкнуть к группе профессора Семужного, я срочно вылетел в заданном направлении. Багаж мой состоял из двух мешков – с продуктами и свежей почтой.

Вечером я был на станции Бурундай Казахской железной дороги – условленном месте встречи. Из зала ожидания доносился громкий смех. Я заглянул в окно и увидел Сауну: она играла в пинг-понг с молодым лейтенантом. Грустный Михайлов лежал на длинной эмпээсовской скамье и читал книгу «Каракулеводство за рубежом». Глеб Олегович делал записи в экспедиционном журнале. Варсонофьич слушал радио. Несмотря на все происшествия, вид у моих друзей был очень здоровый, а Ыйна, та просто цвела. Мы обнялись, а потом молча посмотрели друг на друга. Немой вопрос застыл в наших глазах. Чудовище исчезало и появлялось вновь. Мы карабкались за бабром по горам, лазили через сибирские топи и в европейских лесах. Где теперь его искать?

– А в воздухе, мужчины, может он летать, пожалуйста? – вдруг спросила Ыйна.

– Бабр – он все могет! – утвердительно сказал дедок.

– Не исключено… – задумчиво произнес Семужный. – Надо взвесить…

– Чего тут взвешивать? Исключительно в воздухе он и летает. То-то мне сон позавчера приснился – парим мы с ним вместе в голубом просторе! – вскочил со скамьи Михайлов.

– Опять порете горячку, Квант, – с досадой сказал Семужный. – А что сообщают читатели? – спросил меня профессор.

– Сигнализируют о подозрительной атмосфере в городе Усть-Каменогорске.

– Ну что ж, – распорядился руководитель экспедиции, – едем в Усть-Каменогорск.

Глава двадцать третья

ГОРОЖАНИН И СРЕДА

Читатели не подвели. Сигналы оказались верными. Мы это почувствовали сразу же, едва очутились в усть-каменогорской атмосфере и сделали первый вдох,

– Чем это у вас пахнет, мальчик? – недоуменно спросил Семужный у подростка с велосипедом.

– Приезжие, что ли? – снисходительно сказал школьник. – Хлором воняет!

– Нет, не хлором, – тут же вмешалась в разговор старушка, шедшая с базара. – Двуокисью азота.

– Не слушайте вы их, – грустно сказал прохожий с умным выражением лица. – Можете мне поверить – это аэрозоль свинца. Я коренной горожанин…

– Зато у нас в деревне, – мечтательно сказал Варсонофьич, – воздух инда слеза!

– А я московский ни на какой другой не променяю, – заспорил Квант. – Такого, как у нас, в Перовском районе, нигде не сыщешь!

– Все мы знаем, что в нашей стране принимаются грандиозные меры для очистки атмосферы, – сказал мне наш собеседник. – Но дело с охраной воздуха не везде обстоит благополучно. К числу таких мест относится и Усть-Каменогорск.

Михайлов озабоченно посмотрел вокруг.

– Давай-ка, Ыйна, – тихо сказал он, – я тебя до вокзала провожу. Ты все-таки девушка и грядущая мать. А чудовища, чувствую, здесь все равно нет…

– Нет чудовища, есть проблема! – твердо ответила Ыйна. – И никуда я отсюда не уеду, пока не окунемся мы в нее с головой, пожалуйста!

Так мы остались в усть-каменогорской атмосфере, и во весь рост встала перед нами проблема века, имя которой «Горожанин и среда».

…Стараясь глубоко вникнуть в эту проблему, члены крокодильской экспедиции изучали документы, слушали доклады, брали на заметку мнения специалистов. Точки зрения были подчас весьма разные.

Седачев В. Г., врач Восточно-Казахстанской областной СЭС:

– Атмосфера в городе нездоровая. Предприятия области регулярно нарушают Закон об охране природы.

Рудман Б. М., заместитель главного энергетика по пылеулавливанию Усть-Каменогорского свинцово-цинкового комбината:

– Вы о загрязнении воздуха? Это не по моей части. Хотя могу сказать несколько слов. Привыкли все на комбинат валить! А вы знаете, сколько мы миллионов на газоочистные сооружения истратили? Транспорт, котельные – вот кто все загрязняет.

И вообще, по-моему, воздух в городе чистый.

Изачик А. И., заместитель председателя Восточно-Казахстанского облисполкома, председатель областного общества охраны природы:

– Увы, наш город печально знаменит своей атмосферой… Главные загрязнители – свинцово-цинковый комбинат и другие предприятия Министерства цветной металлургии. Нам нужны большие средства, помощь науки…

Неверов В. П., главный специалист технического отдела института «Казгипроцветмет»:

– Наука не стоит на месте. Институтом был разработан проект под названием «Расширение и реконструкция систем пылеулавливания и газоочистки Усть-Каменогорского СЦК». Осуществление этого проекта должно обеспечить городу нормальную атмосферу. Также выпущено технико-экономическое обоснование по оздоровлению воздушного бассейна города Лениногорска. В этом ТЭО предлагается несколько вариантов… Все они, конечно, требуют немалых средств…

Тюрников Ю. П., начальник отделения госинспекции по контролю за работой пылегазоочистных сооружений:

– Я хочу сказать о проектировании. Оно ведется на низком уровне и не соответствует современным требованиям. Больше половины проверенных установок работает в аварийном режиме… Да, требуются средства на ремонт, профилактику, строительство новых сооружений санитарной очистки. Я не знаю, на какой полке должны лежать эти деньги, но будет странно, если они не найдутся.

Глава двадцать четвертая

ЧЕТВЕРТЫЙ ВАРИАНТ

В пятницу все заметили, что у Ыйны испортился прекрасный цвет ее лица.

– О чем думаете, мужики? – взбунтовался Михайлов.

– Тут такой, брат, вопрос, что голова кругом идет! – крякнул Варсонофьич. – Однако ты, голуба, езжай все же отседа…

– Одной ехать куда, пожалуйста? – разнервничалась девушка.

– К дедку на дачу! – предложил ваш корреспондент. – У него родня добрая, молоком тебя поить будет. Мы же, пойми, здешние условия жизни должны дообследовать…

Услышав про условия жизни, Ыйна всхлипнула.

– Ты чего? – бросился к ней Квант. – Кто обидел?

Лично Сауну никто не обидел. Просто наша добрая Ыйна по-бабьи жалела Р. И. Клейн-Шмакову, проживающую в соседнем г. Лениногорске. «Уважаемый товарищ министр здравоохранения! – писала Роза Ивановна в Москву. – Вы себе представить не можете, как мы живем…»

Как же живет Р. И. Клейн-Шмакова? А так же, как и сотни жителей улиц Братской и Заводской, маршала Буденного и писателя Толстого, которые устали жаловаться на тяжелую атмосферу, возникшую в городе по

вине Лениногорского полиметаллического комбината.

– Позвольте, но ведь разработано замечательное ТЭО по оздоровлению воздушной среды? С несколькими вариантами?

– Да, все верно. – Три варианта, один лучше другого, предложил институт «Казгипроцветмет». А именно: а) закрыть свинцовый завод в Лениногорске; б) реконструировать завод; в) построить новый с применением передовой кивцэтной технологии.

Какой же из трех вариантов выбран для жителей Лениногорска? Четвертый – пока оставить все по-старому…

Правда, если «сэкономили» здесь, то не пожалели денег на Усть-Каменогорском свинцово-цинковом комбинате, администрация которого за загрязнение воздуха остро критиковалась на сессии Верховного Совета СССР. Двадцать шесть миллионов рублей выложили на газоочистные сооружения, спроектированные тем же «Казгипроцветметом». Выложили, построили, приняли в эксплуатацию, а эффекта не получили… И пока разбираются, кто прав, кто виноват и во сколько дополнительных миллионов обойдется доделка, газы по-прежнему выбрасываются в атмосферу…

Глава двадцать пятая

НА ПОСЛЕДНЕМ ДЫХАНИИ

Мы полюбили восточно-казахстанских горожан. Это очень славные люди. Они выпускают знакокачественный цинк, редкие металлы, бройлерных цыплят, «Жигули Сарысы»[2]2
  «Житули Сарысы» – Жигулевское пиво (казах.)


[Закрыть], строят многоэтажные дома, растят хоккейных игроков для сборной страны и роют ямки для тополя канадского, бузины и липы. Для здешних условий подходят исключительно эти породы деревьев. Они ГАЗОУСТОЙЧИВЫ.

Увы, члены крокодильской экспедиции нe обладали этим завидным качеством. Здоровяк Михайлов почему-то стал чахнуть, а на Ыйну вообще было жалко смотреть. Все были согласны, что экспедиция попала на один из самых трудных своих маршрутов. Шутить никому не хотелось.

– Непривыкшие вы, – говорили нам сердобольные горожане.

Перед отлетом, участники экспедиции устроили в аэропорту краткое совещание. Было решено:

1. Просить комитет срочно привлечь внимание министра цветной металлургии СССР П. Ф, Ломако к здешней атмосфере.

2. Ходатайствовать перед Б. В. Петровским, министром здравоохранения СССР, с просьбой способствовать оздоровлению местного воздуха.

…Самолет набирал высоту, и мы в последний раз окидывали взглядом знакомые места. Да, чудовища в обследованном районе обнаружить не удалось. Погибло ли оно? Или спаслось бегством?

Восточно-Казахстанская область,

Казахской ССР

Вл. МИТИН,
специальный корреспондент Крокодила
След чудовища

След таинственного чудовища обнаруживался то в Читинской области, то в Приэльбрусье, то в Ленинградской области, то в казахстанском го, роде Усть– Каменогорске. В одном случае это были бессмысленно загубленные нем-то животные, в другом – сваленные сосны, вытоптанные склоны гор, в третьем – извергаемые кем-то вредные выбросы в атмосферу. Но куда бы ни прибыла экспедиция Крокодила, чудовища обнаружить не удавалось. Вредные выбросы газов совершались промышленными предприятиями, бесхозяйственно вырубали леса лесозаготовители, а вытаптывали склоны гор обыкновенные туристы.

«Где же искать чудовище? Куда направить стопы?» – задумались энтузиасты. И в этот момент раздался тревожный возглас по радио…

Глава двадцать шестая

В ЛАПАХ У МОНСТРА

Ночь была во всем мире, кажется, даже там, где полагалось быть дню. Во всяком случае, именно так причудилось мне в гостинице «Каспий», когда принесли телеграмму… Дрейфуя босиком по студеному линолеуму, я прочитал: «ПРИСТУПАЕМ ПОИСКАМ САУНЫ ЗПТ НАХОДЯЩЕЙСЯ КОГТЯХ ЧУДОВИЩА ТЧК ЕЙ УДАЛОСЬ РАДИРОВАТЬ ЧТО МОНСТР УСТРЕМИЛСЯ СТОРОНУ КАСПМОРЯ ТЧК ЭКСПЕДИЦИЯ ПРИБЫВАЕТ МАХАЧКАЛУ ПОЧТОВО-БАГАЖНЫМ ТЧК СРОЧНО ОРГАНИЗУЙ ТРАНСПОРТ».

У меня оставался час. Но какая организация снизойдет в это время суток? Ну, конечно, общество охраны природы! И точно. Через полчаса я подъезжал к вокзалу в «Москвиче» цвета озябшего цыпленка. За рулем был сотрудник общества, проклинавший все запчасти на свете… Под звон колоколов степенно вкатился на станцию почтово-багажный. Варсонофьич, Семужный и Михайлов, утиравший глаза кепчонкой с готической надписью «Riga», спрыгнули в скрипучий мазутный песок. Квант, этот мужественный скалолаз и бодряк, всхлипывал.

– Ты это, крепись, корень, – поддерживал его за талию Варсонофьич. – Будет тебе Инка, будет и свисток! – и, обращаясь ко мне, старец добавил: – Девушку ихнюю отбили. Ихнюю, можно сказать, невесту чудище унесло… И не токмо ее, а еще и рацию прихватило, язви его в качель!

Я так разинул рот, что в него, вероятно, мог въехать весь почтово-багажный. Впрочем, было не до эмоций… Мы забились в распадавшийся на ходу экипаж общества охраны природы и рванули по трассе Ростов – Баку.

– Резюмируем, – заявил Семужный. – Наш арсенал познаний о реликтовом монстра пополнился. Бабр сверхъестествен. Он может: а) дематериализовываться, б) активно вторгаться в людскую сферу и даже в) искать адекватные способы общаться с нами! Пример: необъяснимое исчезновение Сауны и радиопередатчика. Пришлось добывать новый. Кстати, выйдем в эфир…

И Глеб Олегович медленно и печально настроил связь.

– Алло! – вдруг донесла до нас волна голос Сауны. – Я не есть похищена. Я слушала радио, и радиолюбитель РК М-Зх сообщить, что чудовище скрываться в зоопарк. Извините, не стала дожидаться вас. "Догоняйте! Я еду в передвижном зооцирке к Дербенту…

– Я этого не переживу, – снова застонал Квант.

– Взбодритесь, голубчик! – призвал профессор. – Мы стоим на грани величайшего откры…

Но здесь, при въезде в Избербаш, где склон одной горы имеет разительную схожесть с профилем А. С. Пушкина, случилось кошмарное. Когда, потрясенные, мы следили за превращением склона в черты Александра Сергеевича, вдруг что-то ахнуло, вспыхнуло, каркнуло, и наш ковчег развалился от древности на совершенно отдельные запасные части…

Глава двадцать седьмая

БОЙ У СТЕН ДЕРБЕНТСКОЙ КРЕПОСТИ

– Это чевожеть теперича будет? – прокуковал из кювета унесенный туда ударом судьбы Варсонофьич. Он был гол, как факт, не считая сапог, в коих сияло горное солнце. – Как с этой техникой природу сохранить?..

Наспех прикрыв наготу старца пижамой, мы ринулись дальше в попутном грузовике. На подходах к Дербенту завиднелись фургоны зооцирка. С великой скоростью зверинец мчался к зубчатым дербентским стенам, похожим на челюсти Варсонофьича.

– Но это же опасно! – затосковал Квант, видя, как вихлялись по шляху фургоны. – Как можно с такой быстротой везти животных и птиц?..

Не сбавляя хода, караван свернул с большака к крепостной стене, и из него послышался фельдмаршальский крик:

– Фургоны крепи, к воде подключайся! Занимай круговую оборону!

И впрямь фургоны стали кругом. В львиный рык вплелось драчливое кудахтанье человекообразных. Фортеция ощетинилась метлами и брандспойтами, а из клетки был выпущен алчно разминавшийся тигр. «Неужели это козни бабра?..» – подумал я.

Но то были не козни бабра. Под воинственное пение слона к площадке подкатил второй зооцирк! Впереди на боевом осле скакал сам его директор. Новый табор перестроился «свиньей» и пошел в наступление.

– Выпускайте леопардов! – командовал с осла его предводитель. – Элефанты – в прорыв!

Стонала земля под колесами. Смешались кони, люди и дрессированные собаки. Мы жались у крепости.

– За зебру его хватай! За зебру! – подначивал кто-то.

Гарцевавший на зебре зоотехник пришельцев так-таки прорвался к директору первого зооцирка.

– Вы не смеете! – закричал тот, – Мы приехали первые и заняли эту площадку!

– А где вы застолбились? – сатирически спросил зоотехник. – Вы даже строиться не начали…

И уже собрался он вывести в бой экзотических хищников, как старик Варсонофьич беззаветно встал меж враждебными зооцирками. Вероятно, вид его в чужой пижаме был столь страшен, что соперники остановились, как конвейер.

– Братцы! – воззвал Варсонофьич. – Что деется?

– Мы боремся за план! – в унисон заорали соперники.

– В этом году, – замогильно сообщил один директор, – мы обслужили уже сорок городов. Мои питомцы физически и морально подорваны этой дикой спешкой!

– А мои? – Взвился конкурент, – Мы ж должны содержать животных в человеческих условиях. Может, городские власти думают, что передвижные зоо не нужны? Так ведь даже в Волгограде нет стационара! Неужели трудно оборудовать повсеместно площадки с водой и светом?! И когда группа передвижных коллективов Союзгосцирка будет четко координировать наши поездки? Заодно посмотрите, в каком состоянии мы находимся!..

Действительно, инвентарь и транспорт зооцирков внушали жалость. – Мда! – с чувством заметили мы. – Эдак привьешь детям не любовь, а страх и отвращение к «меньшим братьям»…

– А вы, собственно, откуда? – спросили нас директора.

– Мы ищем чудовище, – шепнул я. – И девушку.

– Да у меня оно, в том фургоне, – махнул рукой первый директор. – Девушка ваша так подозревала. Но куда оно делось, не знаю, в пылу битвы не рассмотрел.

Квант вынул из рюкзака тигровую сеть, а Варсонофьич достал из-за пазухи дудку-манрк.

– Курлы-мурлы! – нежно засвиристел старец по-бабрьи.

Глава двадцать восьмая

УБИЙСТВО В СТАЦИОНАРЕ

Фургон был пуст! Мы тут же включили рацию.

– Алло! – возмущенно сказала Ыйна. – Полагаю, что бабр не вынести этой зверской жизни и бежать в бакинский стационар. Передайте Кванту, что я люблю… Хрр… Хр…

Рация всхрипнула еще разик и замолкла.

– Дела, – выдохнул Квант. – Да как хоть оно выглядело?

– А никак, – уточнил директор. – Животное и животное… Без света не разглядишь. Кстати, бакинский скорый отходит через полчаса…

К закату мы высаживались в Баку. Исполинский город бил в ноздри жирным денежным запахом нефти и моря. На справочном киоске висел ржавый, как якорь, замок, и никто из встречных не знал, где находится зоопарк… Падая с ног, вышли мы к заросшей, дикой горе. Варсонофьич послюнил мизинец и принюхался.

– Там зверинец. Наверху, – определил он. – Смрад, значитца, оттеда на пальцы тянет…

И только заметил я, что это – бывшее кладбище, как земля поползла под ногами, а из печальных тамарисковых зарослей вырвался вопль:

– На помощь, он гибнет! Скорее, скорее, – звала нас с горы миловидная женщина. – Он там!

Документально-приключенческая повесть

Мы понеслись за Алиной Руфатовной Гаджибейли, директрисой зоопарка, к развалинам морга, переделанного в клетку: придавленный кровлей, там умирал слон…

– Земля обратно вздрогнула, – напрягся Варсонофьич. – Обратно из-под ног уходит…

– Это оползень! – крикнула Алина Руфатовна. – Бежим в убежище!

Мы затаились в вагончике, исполнявшем заодно функции кабинета, и спросили, как можно выжить при этаких катаклизмах.

– Ах, и не говорите! – вздохнула директриса. – В прошлом году выделили зоопарку на капремонт всего три тысячи. А в этом – ноль, ноль и ноль…

В окошки влетал крик животных, панически метавшихся по горе-клеткам, сооруженным бог весь из чего – жестянок, деревяшек, прутиков… Вдруг почва вспучилась, как пивная пена, и хлынул из недр смердящий потоп.

– Канализация лопнула, – нервически рассмеялась директриса. – Теперь мы отрезаны от мира…

– Скажите, – откашлялся я, – неужели для столь важного учреждения не нашлось в Баку более авантажного места, чем кладбище и оползневая гора?..

Оказалось, что выделено новое место: каменный карьер. Без единого деревца! А потом даже проектирование запретили, не говоря о включении в план… Есть предписание геологов – немедленно эвакуировать зоопарк. Но куда? А под это предписание уже и воду отключали, и газ, и свет. Спасибо, помог горком партии, велел включить снова.

– Мы томимся в тенетах двойной подчиненности, – сетовала Алина Руфатовна, – горисполкому и Министерству культуры, но нами никто не хочет всерьез заниматься! Нас никто не охраняет… Недавно едва спасли льва, подожженного пьяным посетителем. А кто у нас работает? С такими-то заработками… Остаются одиночки – герои, энтузиасты… Впрочем, идемте: воды стекли. Ваша девушка думала, что бабр спрятался в пустом террариуме, но потом решила, что он удрал в Тбилиси…

Мы выбрались из вагончика. Боже! Кенгуриным скоком экспедиция бежала через ямы на вокзал, мимо террариума.

– Кис-кис! – дилетантски позвал я чудовище на всякий случай…

Глава двадцать девятая

ВЗГЛЯД ИЗ КЛЕТКИ

…Я бегал перед железными прутьями клетки, мало что соображая. Направо от меня, под табличкой с надписью «Felis lео» бросал свои размагниченные теснотой мускулы ягуар. То был Квант Михайлов. В вольере страдал от неволи грязно-белый медведь – Варсонофьич. Профессор стал пони. Я превратился в дикобраза…

Мною владел чисто животный страх: я остался один на один с человеком! Царь природы тыкал в меня палкой с гвоздем, стараясь выколоть именно глаз… И все-таки лично я, так же как и мои коллеги, был вне опасности. Просто мы решили пофантазировать и мысленно превратиться в зверей, плененных человеком. Ну, какой же бабр – вывели мы в конце концов – выживет в этой тесноте и нечистотах, да еще подвергаясь нападению посетителей?..

Слава богу, к дикобразу приближалось Спасение. Высокое и доброе, оно подкармливало наших бессловесных собратьев домашней снедью.

– На, генацвале, – бормотало Спасение несчастному заморышу-еноту, – свежий хачапури… Дураки думают, что мы кушаем ваш корм. Стали бы они сами лопать эту пищу?..

Плыл над белым храмом черный наперсток фуникулера к горе Мтацминда, и плотинно рычала Кура, пробиваясь сквозь надолбы. Ибо были мы в Тбилисском зоопарке, а Спасением был его директор – Г. Д. Гумберидзе.

– Э, нехороший малый! – крикнул Гиви Диомидович мучителю животных. – Тебя бы самого в клетку да этой палкой…

Хулиган не дрогнул, чуя поддержку других гостей зоопарка.

– Зачем кричишь? – миролюбиво зацокал один. – Мальчик играется, а ты его пугаешь? Вай мэ…

Вот так… Чуть ли не на наших глазах облили серной кислотой леопарда. Бросили иголки в лаваше слону. Накинули лассо на зебу. И ни одного смотрителя или милиционера!

– Когда я звоню за помощью, – продолжал разговаривать сам с собой директор, – это вызывает дикий смех… Эх, сафари, сафари… Мечта наших работников и всех зверей: открытое пространство, где максимум приближения к естественным условиям… В Берлинском зоопарке – семьсот видов, а у меня – сто. Мы не можем расширяться. Нам не дают ни места, ни денег. Нам говорят: у вас и так сафари, раз нет ограды! В зоопарк беспрепятственно попадает «зайцем» кто хочет – в том числе ходячие и бродячие звери, сеющие болезни и смерть…

Сумерки пали с гор. Глухо заурчал медведь и тревожно заржал пони. Мурашки прошли по нашим телам: дикие собаки! Раздался предсмертный стон загрызаемого оленя. Фосфорно сверкая зрачками, заскользили свирепые тени в аллее. И тут мы увидели Ыйну…

Глава тридцатая,

В КОТОРОЙ КОЕ-ЧТО ПРОЯСНЯЕТСЯ

– Хэлло, Ыйна! – проорал Квант.

– Беспрецедентно, – сказал профессор. – Но где же все-таки монстр? И как вы одна таскали эту рацию?

– Без снасти и вошь не убьешь, – наставительно вымолвил Варсонофьич. – Пусть Инка нам растолкует.

– Мы получили предметный урок. Так? – сказала Ыйна. – Мы увидели, что надо любить животных и птиц не в виде цыпленка-табака, не в форме шашлик по-карский… Этот раций было тяжело носить, но еще тяжелей видеть животный страданий!.. С чего начинаться у человека любовь к живой природе? Именно с зоопарка. Именно он давать детям первый заряд этой любви. Или омерзения!..

– Ыйна, – романтически прожужжал Квант. – Ты помнишь, по радио ты сказала, что любишь…

– Да, – ответила Ыйна. – Я люблю бабра. Платонически. Но не теряем времени: отобьем атаку собак!..

Дербент – Баку – Тбилиси.