Текст книги "Star Wars: Невольный страж Галактики (СИ)"

Автор книги: Сергей Самылкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

– А из минусов что?

– Если мы облажаемся, то к спасательным капсулам лучше не бежать. Иначе мы узнаем, что такое родится на Рилоте и подписать контракт на пожизненные работы.

После последних слов Хи вся скривилась как бывает от отвращения или из-за неприятных воспоминаний. После чего она только через минуту или две вернула присутствие духа и бодро пошутила.

– Отлично! В таком случае используем спасательные капсулы в качестве корабельного бара, ведь на трезвую голову во всем этом участвовать будет совсем невесело.

– Я же не буквально говорил!

– Это ты сейчас так думаешь, а вот когда придет осознание размера обрушившихся проблем… посмотрим, как ты запоешь!

Невесело усмехнувшись я принялся за реализацию всего задуманного. До ночи я успел только разослать оповещения и запросы, но если от сотрудников и частников ответа стоило ждать в течение длительного времени, то с банком все произошло практически мгновенно. Заключение предварительного соглашения, поездка в круглосуточный офис для оформления документов. И все, деньги уже на счету компании.

После того как мы получили более чем значительные для нашей компании средства, неделя ушла на то чтобы приобрести все необходимое оборудование и технику, а также укомплектовать компанию необходимым персоналом. Уже к концу третьего месяца этого года с учетом обеспечения долга расходы компании выросли примерно до двадцати тысяч кредитов в месяц, а ведь именно столько мы заработали за прошлый.

Выходить в ноль было терпимо, но на фоне первого успеха хотелось намного большего. После стольких побед мы были уверенны в себе и не боялись повышенного риска, однако и голову не потеряли. Потому подготовив машины и экипажи, мы принялись выискивать специфические контракты.

Тут то нам и представилась возможность обрести первого серьезного делового партнера с перспективами долгосрочного сотрудничества. Компания «Жемчуг Альзока» собственно с Альзока 3 захватившая… вернее приобретшая новые предприятия в ходе очередного передела зон влияния на планете, теперь хотела освоить прямой маршрут до Андо с возможностью продления его до Мэнда. Однако, в самом своем начале он пролегал через неспокойные регионы. При этом грузы, состоявшие из альзокского жемчуга и ценных минералов, всегда были привлекательной целью для пиратов.

В общем они искали сорвиголов, которые за хорошие деньги возьмутся тестировать этот маршрут и возможно в будущем осуществлять регулярные перевозки по нему. Конечно мы с Хи ухватились за эту возможность и вскоре прибыли на обледеневший Альзок 3.

Глава 20. Агрессивные переговоры.

– Я от всей души ненавижу эту планету! – едва попадая зубом на зуб простонала теплолюбивая Хи, когда мы в очередной раз перебежали через местную бурю от офиса компании «Жемчуг Альзока» к кораблям.

– Дело не в планете, а в глупости тех, кто не соединяет постройки на ней отапливаемыми коридорами! – прокричал я, в глубине души полностью соглашаясь с девушкой.

Услышав нас из другой части грузового отсека показался Найяд с широкой и ироничной улыбкой поприветствовавший нас.

– А вот и молодые хозяева! Надеюсь не зря мерзли?

– Совершенно зря, – коротко ответила Хи.

– Эти дураки решили, что им не нужны лишние сложности с документами и развернули нас. Приходите, когда повзрослеете! Вот что мне сказали! Видимо думают, что у их дверей стоит очередь из желающих с таким же высоким уровнем подготовки, – не на шутку разошелся я, будучи уязвленным именно акцентом на моем возрасте.

– Может мне с ними потолковать? – предложил Найяд.

– Не стоит. Так они в дураках остались, а если мы тебя пошлем, то сами будем выглядеть униженными. Хи, давай лучше организуем доставку собственного груза на Набу! Уверен экзотический жемчуг у нас там с руками оторвут!

– Хорошая идея, но давай не будем торопиться. Ты же сам раскопал слухи о том, что у наших несостоявшихся нанимателей появилось сразу несколько конкурентов желающих опередить «Жемчуг Альзока» в прокладке маршрута.

– Это то да. Вот только такие слухи вилами по воде писаны, а названия компаний-конкурентов там не фигурировали, – вспомнил я содержимое новостей.

– Давай до конца местного дня отдохнем от перелетов, устроимся в каком-нибудь теплом космопорту и заодно проверим не выйдут ли они на нас сами. Представь насколько в этих местах развит промышленный шпионаж!

– Кстати, а ведь хозяйка дело говорит, – подметил Найяд.

– Я разве спорю? У них тут вечная борьба за шахты и земли где потенциально их можно вырыть. Хи, ты тогда согрейся, а я заведу корабль в ближайший порт.

– Спасибо.

Проводив Хи до каюты, мы прошли мимо кухни, где попросили уже занятую готовкой Миру заварить всем чего-нибудь согревающего. Ну и сообщили ей о провале и ближайших планах.

До порта все корабли естественно добрались без приключений. Но вот развлечений тут толком не было, а маяться бездельем отчаянно не хотелось. Потому я позвал Найяда составить мне компанию в грузовом отсеке на время тренировок. В отличии от меня он был знаком с абордажем и уважал клинковое оружие. А после нескольких долгих и скучных перелетов через гиперпространство, он сам предложил обучать фехтованию всех желающих.

Изучение основ было делом довольно хлопотным, но мне почему-то казалось, что лучше научиться пользоваться мечом пока есть возможность. Спарринги с человеком такой крупной комплекции уже сами по себе были интересным опытом. К тому же Найяд был не просто громилой, а опытным пилотом и потому обладал отличными рефлексами. Благодаря этому сочетанию, я получал возможность испытать уровень своих физических навыков и надежность умения предсказывать действия противника.

Как всегда, после двухчасовой тренировки мы были вымотаны и довольны результатами. Теперь следовало привести себя в порядок, а закончив с гигиеническими процедурами я сразу вернулся в каюту. Хи спала под свернутым вдвое одеялом и это было поистине умилительным зрелищем. Я совершенно не хотел ей мешать и потому ушел сразу после того, как при помощи телекинеза забрал датапад из дальнего конца помещения.

Устроившись в кают-компании, я на протяжении пары часов изучал местные новости и потенциальные торговые маршруты, после чего наконец с нами вышли на связь. Представитель компании «Сокровища Альзока» попросил принять его на борту корабля, ну а мы только этого и ждали. Потребовалось немного возни с целью подготовиться к разговору, после чего мы с Хи были готовы встретить гостя, выставив на стол сладости и горячие напитки.

На этот раз к нам на борт поднялся полутораметровый толстощекий салластанец. Уже пройдя к столу он слегка поклонился нам и вежливо представился.

– Меня зовут Туа Нинго и я один из совладельцев компании «Сокровища Альзока». Очень приятно познакомится с такими радушными хозяевами, но мне бы хотелось отложить застолье и сначала обсудить с вами дела.

– Конечно. Присаживайтесь, а если во время разговора вас замучает жажда, то не стесняйтесь и пейте, – вежливо улыбнувшись сказал я, после чего мы с Хи сели напротив гостя.

– Наша компания узнала из надежных источников о том, что вы практически заключили сделку по доставке груза жемчуга совершенно новым маршрутом. Однако она была отменена по совершенно не смущающим нас причинам. Теперь мы бы очень хотели заполучить вас в качестве собственных партнеров.

– Звучит заманчиво. Вам известна цена вопроса?

– Мы предлагаем пятьдесят тысяч кредитов за рейс или двести пятьдесят кредитов за тонну груза, доставленного до Мэнда.

Предложение было хорошим, но в прошлый раз нам предлагали еще и бонус за изучение маршрута. Переглянувшись с Хи, я понял, что она хочет сама продолжить разговор и кивнул ей.

– Достойная плата за опасную работу. Точнее была бы, будь путь уже изучен. Но вы ведь понимаете, что мы взваливаем на себя дополнительные трудности взявшись за подобную задачку первыми? Нам потребуется определить возможны ли перевозки по этому маршруту вообще и сделать это можно только рискуя собственными жизнями.

– С этим сложно поспорить, но думаю бонусная выплата в размере двадцати пяти тысяч кредитов с лихвой окупит риски, – сказано это было так быстро и спокойно, что ранее бонус наверняка не упомянули, лишь ради попытки отделаться меньшей суммой.

– Думаю мы согласны? – спросила Хи, глядя на меня.

– Да, это именно та цена, которая окупит наши усилия. Уверен вскоре ваш груз будет успешно доставлен нами, а вы и ваша компания получите хорошую прибыль. Немедленно оформим все официально и приступим к загрузке кораблей.

– Прекрасно, но сначала позвольте мне угоститься.

Улыбнувшись я кивнул и следом за гостем тоже взял горсть сладостей с блюда. Около получаса мы посвятили немного занудной, но теплой беседе обо всех ресурсах, которыми была богата планета. После чего быстро заключили типовой договор согласно которому должны были обеспечить одиночную поставку, по заранее составленному маршруту и занялись грузом.

Сначала пришлось перелететь на склады «Сокровищ Альзока», но там нам даже не пришлось покидать корабль. Дроиды грузчики в течение нескольких часов перенесли все контейнеры, а мы с живыми сотрудниками компании поверили и зафиксировали их содержимое. Рыночная цена нашего груза здесь составляла не больше цены наших кораблей, но при успешной доставки аж до Мэнда должна была подрасти минимум на три четверти. Благодаря более рискованному маршруту компания могла уменьшить накладные расходы настолько, что даже с учетом наших дорогостоящих услуг они увеличивали прибыль с каждой поставки на двадцать или даже тридцать тысяч.

В общем по итогу довольными должны были остаться все кроме правительств исключенных из расходов перевалочных систем и владельцев расположенных в них заправочных станций. Но это нас особо не волновало, да и не такие впечатляющие масштабы были у нашей деятельности, чтобы им навредить.

Куда важнее было не дать повода для радости пиратам, которые регулярно встречались всю первую треть пути и иногда попадались на протяжении оставшейся части. Общая огневая мощь нашего конвоя была на уровне хорошего корвета или даже немного выше, но живучесть транспортников уступала специализированным боевым кораблям, о чем всегда стоило помнить. А сейчас пора было поднимать корабли.

После того как мы покинули планету и начали серию прыжков через гиперпространство, вляпаться нам удалось быстро. Примерно после преодоления первой половины самого опасного участка маршрута нас вырвало из гиперпространства. Кто-то шибко умный притащил к гиперпространственному пути огромный астероид, гравитационное поле которого помешало нам продолжить путь.

– Боевая тревога всем кораблям. Нас вытащили на «берег», – сообщил я по общему каналу связи, подбегая к своему посту.

– Ха! Классика, – ухмыльнувшись сказал Найяд указывая на данные приборов, – они вытащили каменюку на середину пути. Естественно они не знают в какую сторону будет идти вырванный из гипера корабль и потому прячутся в стороне от маршрута. Точнее если силенки есть, то по обе стороны от нас. Нам нужно нырнуть под астероид, после чего мы всех увидим, а там и зигзагом вернемся на маршрут.

– Спасибо старый волк! – сказал я Найяду, после чего по связи отдал приказ идти вниз.

За считанные секунды мы поднырнули под препятствие и открыли все окружающее пространство для поисковых систем. Не прошло и пол минуты, а я уже видел обнаруженные силы пиратов. С одной стороны, на наш шел бывший патрульный корабль типа «Закон» в сопровождении трех истребителей. С другой, приближалась тройка вооруженных транспортов и пара бомбардировщиков-торпедоносцев.

– «Закон» это четыре лазерных пушки и торпедная установка, на остальных тоже ничего более дальнобойного не вижу по результатам сканирования. Похоже у нас преимущество в дистанции огня. Мы наверняка сможем одержать победу в случае начала боя, но если нахватаемся торпед, то будет беда, – поделился я своими наблюдениями с командой, за секунды до того, как пираты вышли на связь.

– Эй! Привет всем, кто на маршруте! Вижу вы ребята серьезны, но и мы не промах, – с нами явно говорила нервная женщина, пытающаяся храбрится.

– «Закон» ведь медленный! Разворачиваемся на группу из вооруженных транспортов и идем на сближение. Ударим по торпедоносцам с дальней дистанции всем что есть, а потом разберем мелочь, – приказал я, не прерывая связи с пиратами.

– Ух ты! Ладно, признаюсь мы тут немного попутали. Может разбежимся? – сдалась пиратка, но ответа я не дал.

– Что ты задумал? – едва слышно спросила Хи, сразу после того как изменила курс корабля.

В ответ на что я только улыбнулся и изобразил над панелью, как корабли группы, на которую мы прямо сейчас заходили, будто сдувает ветром. Неожиданно даже для самого себя я понял, что знаю каким образом разогнать противника и если пираты совершат ошибку, то даже одержать маленькую победу. Перепроверив все данные, я уверенно обратился к пиратам.

– А как же компенсация за беспокойство? Смотрите у вас есть две минуты, пока те три лоханки не окажутся в зоне досягаемости турболазеров.

– Турболазеров? Так это всё-таки не сканер барахлит?! Да вы издеваетесь! – послышалось со стороны пиратов.

После этих слов группа пиратов навстречу которой мы двигались начала нескоординированный маневр разворота и вскоре все три транспорта встали на обратный курс. Прошло еще несколько минут, а затем группа вражеских кораблей в полном составе ушла в гиперпространство. Сразу после этого я приказал разворачиваться на «Закон» как раз зашедший в гравитационное поле астероида. Найяд глядя на это присвистнул, после чего с явным одобрением в голосе объявил.

– Наш хозяин может и безбашенный, но похоже знает, как этой особенностью пользоваться. Неудачники, застрявшие у астероида, вас только что обвели вокруг пальца!

– Может и так, но никому же не нужен бой! Давайте мы просто сбросим несколько контейнеров с грузом. Это не какой-нибудь хлам, а камешки! На двадцатку точно потянут, – пиратская командирша явно поняла во что вляпалась, а её истребительное прикрытие уже разлеталось в стороны.

– Поздно, – сообщил я пиратам, откровенно сомневаясь в том, что нам скинут настоящие ценности, после чего скомандовал, – ионными огонь по цели. Оставьте им только связь.

Затем я первым выстрелил из двух своих ионных пушек и с удовольствием пронаблюдал за работой четырех уже тяжелых ионных пушек с «Цитадели». Всего пара минут и патрульный корабль с вооружением неспособным превзойти нашу огневую мощь и вовсе лишился щитов, орудии и большей части систем.

По мостику мы старались не бить и потому стоило обезоружить противника, как удалось снова выйти с пиратами на связь.

– Выбирайте вы либо в течение двух минут покидаете корабль на спасательных капсулах, либо мы меняем тип оружия на летальное. Естественно если вы что-то нахимичите, то капсулы вас не спасут.

– Гад! – ругательство было единственным что я услышал в свою сторону, но вскоре с пиратского корабля была отстреляна половина капсул.

– Там есть еще формы жизни или признаки подозрительной активности? – тут же спросил я у остальных.

– Нет, кажется мы победили, – покачав головой сообщила Хи, после чего сразу спросила, – это что вообще было?

– Это я наслаждался превосходством в огневой мощи, но вынужден был признать, что корабль с экипажем до пятнадцати человек мы в жизни на абордаж не возьмем. Давайте уже стыковаться с нашим призом. Нам нужно торопится на случай если вокруг рыскают шакалы.

– Кто? – тут же спросила Хи.

– Я хотел сказать падальщики.

Девушка только пожала плечами и повела «Надежный» к резко опустевшему кораблю. По мере приближения становилось очевидно насколько он был больше любого из наших. Любопытно было осознавать, что формально боевой, а точнее патрульный корабль был при этом во всем хуже нашего. Конечно это легко объяснялось более низкой ценой и старой конструкцией «Закона», но еще и заставляло меня ценить наши корабли намного сильнее.

Ладно, сейчас самое время было не размышлять о кораблях, а заниматься делом.

– Проклятье, а он большой. Как нам его отсюда увести?! – спросил Найяд, когда мы пристыковались.

– Надо справиться. Найяд и Мира вы должны заставить его продолжить путь с нами. Возьмите еще и дроидов, а то времени в обрез. Сюда в течение получаса кто угодно может прибыть.

– Сделаем. А что пираты в люльках? – уточнил Найяд.

– Плевать на них. Раз уж без жертв обошлось, а попытка их подобрать сулит только проблемы, то и печалиться не о чем.

Двадцать минут спустя и во многом благодаря стараниям дроидов «Закон» был готов к прыжку. В сопровождении пиратской посудины мы добрались до первой же цивилизованной системы, где пришлось объяснять произошедшее. Одно только сообщение о перекрытом маршруте чего стоило. Неудивительно что на сутки мы застряли здесь чтобы выяснить происхождение корабля, провести опись груза и все в таком духе.

Кстати, как я и предполагал никаких контейнеров с драгоценностями на отбитом корабле не было. В лучшем случае нам могли скинуть несколько контейнеров со спайсом, а в худшем с дешёвыми запчастями или одеждой. Но во всяком случае по местному законодательству нам выплачивали половину от цены возвращенного груза, а именно десять тысяч кредитов. В целом неплохой способ стимулировать борьбу с пиратами, но очень уж ситуативный. Нам вот с грузом не повезло и лучше бы просто выплатили большую премию за захват корабля.

Опять же, законных владельцев корабля мы тоже нашли. Его умудрились похитить или отбить у патрульных сил в системе Роисс. Вроде дело произошло давно и про корабль уже почти забыли, но после нашего внезапного сообщения местные чиновники с удовольствием ухватились за возможность вернуть старичка. Пришлось хорошенько поторговаться чтобы получить в качестве награды и заодно компенсации целых шестьдесят тысяч кредитов. Вообще это было меньше чем стоит подержанный корабль такого типа! Но аргументы чиновников, касающиеся того, чем чревата продажа краденного и бывшего в пользовании у пиратов «Закона», убедила нас с Хи, что сумма адекватная.

– Шикарно все провернули! Кажется, мы заслужили премию! – не иначе как с лисьей улыбкой на лице сообщила Мира, когда узнала о итогах произошедшего.

– Тебе даже стрелять не пришлось! Какая премия? – посмеиваясь ответил я.

– Но риск то был вполне реальный! Так как насчет премии в честь успешно закончившегося дела? – не унималась девушка.

Подняв бровь, я внимательно посмотрел на неё стараясь лучше понять. Нет, за время знакомства она не показалась мне чрезмерно жадной, но вот упрямство покоя ей не давало. Скорее всего она в шутку сообщила о желании получить премию, а получив отказ зацепилась за эту идею. Вот только на этот раз мне было чем её отвадить.

– Мира! Мы еще только в начале пути и даже самый опасный участок не преодолели. Чтобы я про премию больше не слышал до того, как мы сдадим груз. После посмотрим, пока все хорошо справляются, а значит я склоняюсь к тому чтобы раскошелиться.

Глава 21. Золотой камень.

Осадив Миру, я почувствовал навалившуюся усталость и предложил отложить вылет на пару часов. Все были за и потратили небольшой перерыв на сон и отдых. После которых мы удалились от безопасной планеты и продолжили путь.

Первое время все шло хорошо и команды уже решили, что мы проскочим в более цивилизованный космос, но настолько спокойного путешествия на самом деле не вышло. На финальном отрезке самого опасного участка маршрута мы должны были выйти в реальный космос и проследовать к точке следующего прыжка. Там то нас и встретили.

– Это что вообще такое?! Вроде как транспорт, а орудия как на фрегате! – с удивлением воскликнула Мира, пока хуже всех в команде разбирающаяся в кораблях.

– Ну что хозяин, на этот раз тоже есть идеи как выпутаться с выгодой для себя? Или рискнем уклониться от этого увальня? – спросил Найяд.

На большом удалении от нас в пустоте двигался пиратский крейсер-перехватчик, который и вызвал такую реакцию. Эта дрянь, представляющая из себя до крайней степени модернизированный транспортный корабль Экшен 6, буквально загораживала нам дорогу. Точнее сам ста семидесяти пяти метровый переоборудованный грузовик мы вполне могли обойти, но с ним была свора из дюжины истребителей и вдобавок два настоящих корвета.

– Да… на этот раз турболазеры есть не только у нас, – протянул я.

– Они хотят выйти на связь. Сообщают что если мы надеемся двигаться дальше, то должны получить дозволение от представителей «Черного солнца», – объявила Хи.

– Я верно понимаю, что они имеют ввиду, будто мы должны с ними договорится? – спросил я у Найяда.

– Другого варианта и быть не может. Такими громкими именами не разбрасываются, ну обычно. Корабли тоже не вполне характерные для мелких банд. Позволите дать вам совет?

– Конечно.

– Ничего не предлагайте самостоятельно пока они не выдвинут требования или не назовут цену. Это не засада, а скорее до крайней степени специфическая таможня.

– Почему ты думаешь, что это не засада? – спросила Хи.

– Нас еще не атакуют, вот и все. Думаю, что им уже слили информацию о новом маршруте, а то я не припомню в этих краях никаких крейсеров «Черного солнца» за последние десятилетия.

– Спасибо, так и сделаю, – чуть поклонившись Найялу в знак благодарности, сказал я и обратился к нашему пилоту, – Хи, открывай канал связи и будь готова улепетывать.

Прошло всего несколько секунд, после чего я услышал громкий и властный голос в котором можно было услышать шипящие нотки.

– Приветствую вас от имени несравненного «Черного солнца». С вами говорит Си-Сешш, капитан славного крейсера стоящего на вашем пути. Если вы надеетесь двинутся дальше, сохранив жизнь и свободу, то должны оплатить возможность пролета. Как можно скорее сообщите мне сумму, которую готовы заплатить, – в последних словах послышалась отчетливая издевка.

– Я скромно приветствую вас капитан. Мы всерьез рассматриваем возможность платить за право периодически пользоваться этим прекрасным маршрутом, но пошлину должен называть тот, кто контролирует дорогу. Не мне диктовать вам условия, – прислушавшись к совету Найяда я припомнил и необходимость уважительно говорить с криминальными авторитетами.

– Приятно вести разговор с разумным человеком. Мне бы хотелось почаще испытывать это удовольствие! Потому я требую всего по десять тысяч за каждый грузовой корабль, который будет пропущен. Речь разумеется про кредиты, но две с половиной сотни пеггатов меня даже больше порадуют.

Скривившись я практически увидел, как монеты утекают прямо сквозь пальцы. Но оглянувшись на партнера и команду, я убедился в том, что все согласны с предложением. Мне пришлось признать, что иного выбора у нас нет. После чего сдержав желание прокашляться я постарался ответить уверенным голосом.

– Считайте, что мы уже отсчитываем монеты.

– Приятно иметь с вами дело, один из корветов подойдет к вашим кораблям. Его командир заберет плату и проводит вашу группу, до точки прыжка.

Капитан «Черного солнца» не обманул, и мы в сопровождении пузатого корвета спокойно проследовали к другому краю системы. Там найдя наиболее удобную точку для расчета гиперпрыжка мы в напряжении ожидали его и смогли выдохнуть, только оказавшись в гиперпространстве. Несмотря на полегчавший кошелек и жуткое ощущение от соседства с крупными пиратскими кораблями, я был рад тому что нам встретилось именно «Черное солнце». О чем и объявил.

– Ох не знаю будем ли мы тут дальше летать, но если да, то я очень рад что свои порядки тут устанавливают они, а не сумасшедшие мясники из мелких шаек. Бесконечно отбиваться от пиратских банд размером с прошлую попавшуюся нам, точно не безопаснее.

– Да пошел этот маршрут, прямо под хвост к хаттам! Мы только что половину от прибыли за перевозку отдали. «Цитадель» вообще в минус уйдет, учитывая скудную грузовместимость. Если бы не бонус, то можно было бы считать, что мы остались в дураках, – возмущенно вещала Хи.

– Может быть насчет маршрута ты и права, но в целом за этот перелет у нас прибыль отличная, – попытался я успокоить свою девушку.

– Так-то оно так, но я надеялась на стабильные заработки. Нам еще по пути заправку проводить и несколько сборов оплачивать. Вот и получается, что мы выплатив премии получим тысяч сорок из которых двадцать, тут же уйдет в графу расходы за месяц, – успокаиваясь договорила Хи, после чего посветлела лицом, – зато у нас будет очень даже приличная сумма на закупку собственного груза. Ты кажется предлагал сделать рейс с экзотическими товарами на Набу?

– Это один из вариантов. Думаю, мы найдем немало возможностей для выгодных перевозок на обратном пути, – с улыбкой ответил я, доставая датапад.

Остаток пути до Мэнда оказался сравнительно простым. Если проблемы и были, то только связанные с бюрократией. А вот предсказания Хи о прибыли оказались очень точными, потому мы смогли выплатить всем членам экипажей двойное жалование.

Однако, разочарование в маршруте, на который мы возлагали такие надежды, было огромным. Мелкие корабли, которые «Черное солнце» пропускало спокойно не могли удовлетворить нас, а большой и невооруженный транспорт отправлять было слишком рискованно. Захват такого корабля сулил куш который слишком уж сильно перекрывал сборы за проход и мог соблазнить почти любого пирата. Впрочем, передавая все данные о маршруте нанимателю, мы не стали жестко отказываться от его использования.

Другое дело что и сразу продолжать работу на нем никакого желания не было. Потому отпустив людей в трехдневный отпуск, как раз до конца четвертого месяца этого года, мы начали искать способы хорошенько подзаработать.

Решено было на этот раз сосредоточится на том чтобы собрать собственный ценный груз, после чего реализовать его с максимальной возможной прибылью для нас. К счастью рядом была известная своими драгоценными кораблями планета Рун. Пламенные самоцветы, рунские камни и прочие подобные товары выглядели как самый заманчивый груз из доступных для нас. Прибыль обещала быть огромной, но достать товар было непросто.

Единственной, но при этом очень значительной проблемой было то что маршрут до планеты пролегал через труднопроходимую Мантию ситха. Мэнда-Рунский торговый маршрут был чудовищно сложен для навигации, плохо изучен и вообще одним из немногих способов попасть на Рун было следование за Радужной кометой. Это уже само по себе походило на сказку, но я точно знал, что путешествие возможно, а в далеком будущем станет вполне регулярным, пусть и рискованным делом.

Потому было решено сформировать груз из ценного оборудования и импортных устройств больше всего ценящихся на планете Рун и начать подготовку к путешествию. Хи отправилась добывать все возможные навигационные карты, а я отвечал за закупку груза. Задача была не слишком сложной и быстро вызнав что конкретно любят рунийцы, я приобрел именно эти товары, потратив около ста пятидесяти тысяч.

После этого, пока Хи все еще добывала данные, я получил возможность спокойно ознакомится со свежими новостями с Тиволы. Вот только наткнулся я на какую-то мешанину из информации. Каждое издание будто пыталось выдать что-то свое, не особо привязываясь к действительным событиям. Разнообразие слухов было таким что одновременно в разных издательствах встречались новости о том, как на планете случилась чудовищная бойня и о том, что прямо сейчас идут напряженные, но мирные переговоры.

Единственным что показалось мне надежной информацией, стали новости о том, что планета находится в блокаде и связь с ней оборвана. Там же упоминалось что правительство планеты эвакуировано на корабли Корпоративного альянса, а Ополчение успело обратиться к Республики с просьбой о поддержке и посредничестве в урегулировании конфликта.

Если это было так, то в целом ситуация оставалась острой. В случае если КНС начнет воспринимать Ополчение, как прореспубликанские силы, то может действовать очень жестко. С другой стороны, если планета была заблокирована, а не подверглась вторжению, то и надежда на переговоры не была откровенно иллюзорной. Да, раньше с надежной информацией было проще… а вот теперь, когда кризис набирал обороты и дело двигалось к войне, то даже новости с родного мира было сложно оценить на достоверность.

Как обычно, здесь и сейчас я ничего не мог с этим сделать, потому решил сосредоточиться на работе. Пока Хи заканчивала собирать информацию о комете, я проследил за тем чтобы корабли отправились в полет, находясь в отличном техническом состоянии. «Надежный» был в полном порядке, а вот с пожилой «Цитаделью» пришлось повозиться.

Стабилизаторы на ней барахлили хронически, видимо уже произошли какие-то необратимые изменения в конструкции, которые сбивали настройки на любых новых деталях. Возможно последствие аварии или чего-то подобного. Обычное дело для старых и особенно побывавших в чужих руках машин, но корабль с гарантией должен бы идти по опасному маршруту только в тылу. Зато в такой роли его экипаж должен был быть готов вытащить нас в случае проблем или следовать по пятам, что тоже было очень полезно.

Наконец, Хи решила, что ей удалось добыть все возможные обрывочные данные о местности, а главное выяснить точку где будет пролетать ближайшая Радужная комета. К счастью маршрут той пролегал в досягаемом для нас месте и в приемлемое время, потому мы уверенно устремились наперерез цели. Понадобилось несколько дней чтобы аккуратно пробраться к предполагаемой точке встречи, но там мы нашли её!

Многоцветный хвост из газа и пыли стал для нас надежным ориентиром, но совершенно не означал превращение пути в легкую прогулку. Плотные астероидные поля были большой проблемой, а мы беспрерывно должны были активно маневрировать и временами пускать в ход оружие, чтобы расчистить путь. Приходилось полагаться на Силу порой даже чаще чем на приборы, ведь важно было тонко чувствовать пространство и не вызвать цепную реакцию, которая могла бы в итоге засыпать корабли дождем крупных осколков.

В какой-то момент стало ясно что многие собираемые нами данные о маршруте устареют быстрее чем мы доберемся до желанной сокровищницы, но с этим мы готовы были смириться. Выкрученные на максимум корпускулярные щиты и так едва держали удары, а истребителям на стыковочных узлах приходилось несладко и слезшей краской там дело явно не ограничивалось. Речи о возвращении тем же путем в таких условиях не шло.

Неудивительно, что когда долгое преследование небесного тела вывело нас к планете, то мы испытали неописуемое облегчение. Но самое главное мы добрались до своей цели и в качестве совершенно неожиданных гостей появились на орбите.

Корабли местных контрабандистов и ребят с Рилота наперебой приветствовали нас и засыпали вопросами о том, как мы сюда попали. Нет, они могли бы быть и менее приветливыми, но если не я, то Хи уж точно легко сошла за свою. Потому этап недоверия или неприязни мы практически пропустили, когда среди контрабандистов попалась пара уже хорошо знакомых по прошлой работе лиц.