Текст книги "Один удачный призыв (СИ)"

Автор книги: Сергей Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Табита, чьё прозвище оказалось «Снежная Буря», на своём драконе произвела определённый фурор, хотя вот кому-кому, а ей было точно пофиг на всё это сборище, что выражение лица, что эмоциональный фон показывали одну и ту же мысль «блин, как это напряжно, лучше бы книжку почитала». Но вот синеволосая девочка приземлилась и настала очередь Луизы. На землю опустилась темнота, солнце закрыли огромные чёрные крылья дракона и воздух сотряс громоподобный рёв. Описав в воздухе несколько замысловатых фигур, девочка на огромном ящере, превышающем прошлую дракону чуть ли не на порядок, приземлилась на землю, вызвав отчётливое сотрясение оной. Новый рык – и в воздух ударяет струя пламени, волна жара доходит даже до ложи и заставляет напрячься охрану принцессы. -Уровень Пафоса – сержант Ультрамаринов, – не смог я сдержать ухмылку. Дальше огромный злобный дракон превратился в маленькую кавайную ящерку, а довольная произведённым эффектом Луиза продекламировала, что сия зверушка – фамильяр её фамильяра. Хм, не особо приятно, но ладно, да и не объяснять же ей всем собравшимся, включая гостей, что у них «неправильные фамильяры» и прочее. В общем, девочка наслаждалась своей минутой славы, а вот мне резко стало не до веселья – сигналка на любимом неподъёмном рюкзаке, оставленном в моей комнате, таки сообщила, что кто-то попытался приделать к нему ноги. Надо бы пойти выяснить, кто это такой умный, или подождать до конца представления? Вряд ли злоумышленник сможет справиться с чарами прилипания, захвата и «вырубалкой». Хм, а отправлю-ка я туда проекцию, пусть посмотрит. Проекция злобного демона в покоях означенного демона. -Так-так, мисс Лонгвиль, я слышал, что вы приболели. Не ожидал, что вашим недугом будет приступ клептомании, – пойманная на горячем девушка, получившая от рюкзака хорошую порцию аналога «Ступефая», уже умудрилась прийти в себя, но вот прилипающие чары оказались для неё непреодолимы. -Кхм. Господин Д’Эст, думаю, произошло недоразумение, – сообщила дама, чья рука была надёжно зафиксирована внутри моего ранца, ну а поднять его с места и утащить ей не хватило сил. -М-да? – приподнимаю бровь, – «недоразумение» – это когда случайно наступаешь на ногу в танце, а я тут наблюдая «кражу». Интересно, это была ваша личная инициатива или распоряжение господина ректора? Нет-нет, не отвечайте. Я сам посмотрю, – хм, опять память подсказывает несколько путей решения проблемы, ладно, биологическое сканирование сейчас невозможно, я всё-таки действую через проекцию, но вот какой из оставшихся вариантов лучше? Магическое мозгоклюйство или исключительно на силе разума построенное? Хм, пожалуй, через проекцию лучше действовать магически – псионические навыки всё ещё не дошли до уровня «чистый разум» и зависят от биологического мозга (но это-то не проблема, модернизировать можно через Симбу) и расстояния до источника сигнала, а он всё-таки далече. Значит… – Лигилименс, – и я погрузился в воспоминания моей «гостьи». Некоторое время спустя. -Хм, любопытно, – я смотрел на девушку, держащуюся за голову и испытывающую ощущение вытекающих мозгов, фигурально выражаясь. Что поделать, ощущения от глубокого сканирования далеки от приятных, это не по краю активных мыслей шарить, – и что же мне с тобой делать, уважаемая Фуке? – в ответ получил новую порцию стонов. М-да, ближайшие пару минут из неё собеседник никакой. Но вопрос интересный. Итак, Лонгвиль, хоть и графиня по происхождению, но лишена земель, дохода, имущества, титула, в общем, у неё осталось только дворянское звание, да и то лишь потому, что она маг-треугольник с потенциалом в квадраты. Как её угораздило? Тут было сложно сказать – воспоминания за давностью лет выцвели, лишая меня многих крайне важных деталей, кажется, или неудачная интрига, или удачная подстава со стороны недоброжелателей, последнее более вероятно. Выброшенная без гроша в кармане, на тот момент ещё совсем девчонка, но с уже очень сомнительной репутацией, вариантов заработка она имела очень немного. Или место в каком-нибудь салоне мадам Ву, сиречь та же панель, только под местные реалии и происхождение, или криминал. Первый вариант гордую дворянку не устраивал категорически, а вот второй… Стезя наёмного убийцы казалась чем-то неправильным и мерзким, нет, никакой «неспособности к убиению» не было, всё-таки мы говорим о средневековье, да и сама девочка была не прочь прикончить авторов подставы (или более удачливых подельников по интриге, как-то не уловил), но убивать за деньги… это было не её. Так появился вор Фуке по кличке «Размазня», дарованной за принцип взлома – разжижение стен, просачивание сквозь потолки и прочие выкрутасы со стихией земли. Грабила девочка только дворян, что принесло ей как некое уважение в определённой среде, так и хорошую цену за голову и ещё большую цену, если кто-то доставит её живой. Довольно банальная история. Но что меня заинтересовало куда больше, так это то, что сия мадам «вошла во вкус», каждое новое ограбление было для неё вызовом, можно сказать, у неё появилась Гордость Вора или что-то в этом роде, что же касается попытки обчистить меня… Ну, тут сложилось несколько факторов – желание войти в историю, как первый вор, обчистивший пришельца из другого мира, и надежда, что у «хищной магической твари» в загашнике лежит что-то, что поможет ей как следует вломить людям, виновным в её изгнании. Вопрос, однако, оставался – что мне с ней делать? Можно сдать властям и тем самым поднять свою репутацию среди власть имущих. Фуке достала всех до такой степени, что за неё давали «Награду Двора», читай, титул и некое вознаграждение в денежном эквиваленте. Вот только ни титулы местных, ни банальное золото меня не привлекали. Поднять репутацию себе и, за «фамилярство», Луизе? Девочке бы не помешала некоторая доля уважения окружающих для уменьшения давления на неё, благо при правильной подсказке и желании Генриетты можно всё это провести чуть ли не как запланированную операцию. Но встаёт тот же вопрос, на кой чёрт дочери герцога эта репутация среди мелкопоместных дворян? Они могут думать о ней что угодно и даже шептать за спиной, но один «реальный наезд» – и этих дворян вряд ли кто когда найдёт, а уверенность ла Вальер я придам и без выкидывания на ветер такого ресурса, как очень сильный В ранг, вплотную подобравшийся к А. Второй вариант – просто и без затей сожрать. Она попыталась присвоить себе то, что принадлежит мне, а значит – законная добыча, к тому же сама позаботилась о том, чтобы никто не заметил, как она проникала в мои апартаменты. Однако сейчас, с учётом моего изначального уровня сил, наполненности мира и взаимоодержимости, я тяну на среднего S–вика, и даже полное поглощение девушки не выведет меня на уровень слабого Богоравного, для этого мне нужно будет закусить кем-нибудь типа Османа, потому вариант возможный, но не самый оптимальный. И вариант третий – продолжать обзаводиться слугами и свитой. Хм, не замечал за собой раньше таких позывов, подмятая под себя община вампиров, магическая гильдия и вся Европа не в счёт. С другой стороны, орочье государство, толпа эльфов… кхм, мда. Кого я пытаюсь обмануть? Да и профессиональный вор в хозяйстве сгодится, особенно если он – эстетически притягательная девушка двадцати лет и секретарь местного архимага до кучи. Вот только нужно правильно «убедить» в этом саму свою будущую собственность. На моё лицо вылез оскал. Хороший демонический оскал с разрыванием щёк и заполнением пасти тремя рядами острейших клыков. Пора применять Харизму и Искусство убеждения. Оригинал. Сцена выступления. -… и победителем конкурса Фамильяров становится… Луиза Франсуаза Ле Бланк Дэ Ла Вальер! Поприветствуем её, друзья! – присутствующие разразились вялым шквалом аплодисментов, чем вызвали у одной скромной драконы толику недоумения. Не став держать в себе сие чувство, Лейт спрыгнула с плеча Луизы и увеличилась, самую малость не достав до вершин внешних башен Академии, после чего выразила вопрос “тихим” хмыком. Энтузиазм зрителей мгновенно возрос. -Почему-то мне кажется, что месье Кольбер не сильно счастлив награждать Луизу, – задумчиво протянула принцесса, глядя, как бледный Жан возлагает стилизованную позолоченную «корону» на голову девочки, при этом очень нервно косясь на довольного дракона, вновь устроившегося на её плече. -Что вы, Ваше Высочество, конечно же, он счастлив! – добродушно улыбнулся Осман, которого представление ну очень забавляло, – просто сильно волнуется. -Я бы тоже волновалась рядом с этим чудовищем, – пробормотала себе под нос телохранительница принцессы. Я же был несколько отстранён и обдумывал открывающиеся перспективы. Убедить Лонгвиль сотрудничать было нетрудно – стоило лишь проинформировать, что «я не убиваю женщин и детей без причины» и «попытка завладеть моим имуществом – хорошая причина, а я давно как следует не ел, а тут обед с доставкой и сокрытием следов в придачу…», и улыбнуться, правильно Мира говорила – улыбка помогает в торговле. Правда, я подозреваю, что имела в виду она всё-таки нечто иное. Как бы то ни было, контракт на продажу души был подписан в мгновение ока. Без условий, платы, оговорок. Лёгким движением Кровавого Пера она полностью передала себя в мои руки и даже не поняла этого. Мир совсем непуганых магов, это даже неспортивно как-то. Хотя, мне-то грех жаловаться, получить слугу, физически неспособного предать… Ну, при некоторых предосторожностях, само-собой. Всё-таки в этих продажах души что-то есть. Вырвать из тела, препарировать или съесть я мог бы её и так, но вот добровольная передача открывала куда больше перспектив. К тому же, она всё ещё в молодом теле, значит и развивать её будет нетрудно, что ни говори, а хороший маг всегда в хозяйстве пригодится. К тому же, она и сама будет стараться, сразу после того, как осознает своё положение и захочет его поднять, а то, что она захочет – я не сомневался. Слишком честолюбива. Ладно, как следует расспросить своё новое имущество я ещё успею, а сейчас стоит отойти от размышлений и поздравить ученицу. -Повеселилась? – улыбаюсь сияющей девочке, одновременно подставляя руку Лейт, что мгновенно по ней перебралась уже мне на плечо. -Угу! – волшебница с чувством кивнула, взметнув розовую шевелюру и едва не уронив наградную диадему. – Это... Это было... Так... Спасибо, Вальтер! -«Было хорошо,» – внесла свою лепту зажмурившаяся хвосторога. -Особенно, когда ты рыкнула? – понимающе кошусь на фамильяра. -«Даааа...» – мечтательно промурлыкала ящерка. -Что она сказала? – заинтересовалась Луиза. -Лейт понравилось, как вам хлопали. Ну что, пойдём на тренировку, или у тебя ещё какие-то планы? – в принципе, я уже представлял эти планы и на что-то другое не очень рассчитывал, но для очистки совести стоило спросить. -Как тренировку? – испуганно захлопала глазами девочка. – То есть да! Планы! Ведь сейчас праздничный бал! Я не могу его пропустить! -Да? – изображаю лёгкое удивление. – Ну ладно, иди, я не против. -Спасибо! А ты?... – спохватилась волшебница, уже успевшая меня немного изучить и, в частности, узнать, что шумные светские мероприятия меня мало привлекают. -Займусь кое-какими исследованиями, – в сфере талантов моего приобретения, – не переживай, я буду у себя. -Но так нельзя! – не на шутку взволновалась дочь герцога. – Не бросай меня! Я же... Там... Ну это... Хотя бы просто поприсутствуй! – на меня подняли полный отчаяния и мольбы взгляд. Ручки сложенные перед грудью, голос чуть подрагивает, слёзки замерли буквально на кончиках ресничек... – Ну пожалуйста-пожалуйста, это очень важно! -Ладно-ладно, пойду. Только не смотри на меня такими жалобными глазами и помни – на следующей неделе на симпозиум! – сдался я под хихикающее урчание драконы на плече...

Итак, Бал Праздника Фамильяров... Много гостей, много свечей, нарядов, дам и кавалеров. Играет музыка, столы ломятся от закусок, вино и шампанское (эта виноградная шипучка и тут оказалась! Вот никуда от неё не деться) льются, не рекой, конечно, но на небольшой «ручеёк» хватит. Музыка напомнила о павшем смертью храбрых плеере и слегка подпортила настроение. Нет, я ничего не имею против классики, но очередная вариация на тему Венского Вальса за двадцать лет различных мероприятий уже откровенно сидела в печёнках. Я, конечно, понимаю, что репертуар Lordi, Disturbed или Breaking Benjamin вряд ли придётся местной публике по вкусу, хотя… Вот по поводу последнего... Покружить Луизу или Генриетту под “Dance with the Devil” было бы забавно, но всю шутку пойму только я, а это не так интересно. Кстати, на счёт «кружить», идя сюда, я серьёзно опасался, что придётся стоически переносить нападки Кирхе, но ни самой смуглокожей красавицы, ни её миниатюрной подруги видно не было. А поскольку вариант «обиделись на всех из-за проигрыша и не пришли» даже рассматривать было глупо, следовало ожидать чего-то этакого. Может, германка решила поразить всех каким-нибудь особым нарядом и сейчас готовится? Хотя какая мне разница, не дёргают и ладно, хотя с Табитой я бы с удовольствием поболтал, да... Ну, за неимением гербовой пишем на обычной, быть может, действительно пригласить на танец принцессу? Всё хоть какое-то развлечение. А то вон она скучает в окружении своей гвардии, ставшей слишком уж нервной после дракона – её телохранительница так зыркает на окружающих, что даже Гиш, при всей его любви к прекрасному, подходить к девушке не рискнул. Или всё дело в полной его оккупации Кэтти и Монморанси? Или разгрузить парня, отняв у него на минуточку Кэтти? Нет, пусть учится превозмогать, лучше с принцессой пообщаться, как-никак она – подруга моей ученицы. -Не окажете ли мне честь, подарив танец, Ваше Высочество? – игнорируя убийственные взгляды телохранительницы, протягиваю руку девушке. Генриетта отвешивает книксен и принимает протянутую руку. Телохранительница не успевает возмутиться ведь… -Леди, не доставите ли мне удовольствие, согласившись на танец? – проекция не спит и увлекает так не вовремя вытянувшую руку телохранительницу за эту самую руку в поток танцующих пар. Замечаю, что Луиза в этот момент, довольная, как слон, тоже кружится в танце с каким-то парнем с третьего, кажется, курса. Хм, о чём это я? Ну, вообще, если этикет тут не сильно отличается от такового в мире Поттерианы, то приглашать охранницу я не мог, это, конечно, не танец с горничной, но всё-таки не комильфо. С другой стороны, демон я или погулять вышел? Сделаем вид (ага, вид), что мне пофиг на данные заморочки. -А? Эээ, – а сколько возмущения, неприязни, капелька страха и в то же время любопытства! Какой восхитительно-бодрящий коктейль, – что вы себе позволяете?! -Не беспокойтесь, леди, в этом зале принцессе ничего не угрожает, а вам не помешало бы расслабиться. -Вы слишком самоуверенны и беспардонны! – тем не менее, девушка, чтобы не раздувать скандал на ровном месте, положила свои руки мне на плечи и дала себя вести в танце. -Ну, я же дикий иностранец, мне положено. К тому же, это не самоуверенность, а вера в то, что двадцать три гвардейца, распределённые по залу и переодетые в обычных гостей, способны обеспечить безопасность её высочества на должном уровне, кстати, прекрасная выучка, передайте, пожалуйста, моё восхищение их наставнику и командиру, – помимо негодования добавилась капля смущения и удовольствия. -И от кого же я должна передать это восхищение? – хм, пожалуй, так бы мог спросить Северус, доведись ему стать симпатичной блондинкой... Бррр, какая жуть в голову лезет... Чур меня, чур от такого зрелища! -О, где же мои манеры. Вальтер Д’Эст, маг и путешественник, к вашим услугам, – при слове маг моя спутница заметно дёрнулась, – могу ли я узнать ваше имя? -Агнесс, Шевальер дэ Милан, – голосом, способным проморозить средних размеров крепость, отрекомендовалась леди, – капитан королевских мушкетёров, – а Д’Артаньян здорово изменился за лето! Крашеный Северус в юбке, ты уже шокируешь меня не столь сильно. -Так это ваша заслуга в выучке телохранителей принцессы? Что же, тогда выражаю вам моё восхищение лично. -О, неужели гордый маг восхищается обычным воином, что машет грубым железом? – никогда бы не подумал, что уровень источения яда человеком может превысить показатель в два Снейпа. -А почему я не должен? Зачастую холодное железо решает проблему куда проще и надёжнее, чем самые изощрённые заклинания. Жаль, что среди ваших магов, как я понял, владеют клинком на достойном уровне единицы. -А вы владеете? – судя по эмоциям, сия дева пребывает в некотором раздумье. Но её желание «вбить в гумус заносчивого колдуна» уже можно прочитать у неё на лбу. Большииими буквами. Хм, интересно, почему же я её дразню? Хотя… Её реакция весьма забавна, такой вулкан эмоций, да и сама она весьма симпатична, плюс, чуется в её поведении какая-то загадка. Благородный титул, но отсутствие магии. Сквиб? Это бы могло объяснить её неприязнь к волшебникам. -Знаю парочку ухваток. -Быть может, продемонстрируете? – а в эмоциях уже предвкушение, ради такого дела она даже сделала что-то похожее на «состраивание глазок», рассчитывает, что чужеземец распушит перед ней хвост, а потом она его показательно втопчет в грязь? Это будет любопытно. -Почему бы и нет? – танец завершился, и нам нужно было расходиться. -Тогда, как насчёт прямо сейчас? Думаю, во дворе нам никто не помешает, – мурлыкнула девушка таким голосом, что Кирхе удавилась бы от зависти. -Как можно устоять? Ведите, леди! – и девушка с проекцией удалились. Немного ранее. -Как это? – принцесса с удивлением провожала взглядом свою охранницу, уже ведомую в танце… мной. -Есть определённые заклинания, позволяющие быть в нескольких местах одновременно, не самый простой раздел, да и могут быть некоторые побочные эффекты, вроде повышенной усталости и головной боли, но здорово помогает в ряде ситуаций. -Вот как? Должно быть, весьма практично, – принцесса умолкла, но через несколько секунд открыла другую тему, – должна сказать вам спасибо, месье Д’Эст. -Мне? Не стоит, я всего лишь пригласил на танец скучающую симпатичную девушку, – на щеках означенной девушки выступил лёгкий румянец. -Кхм… я имела в виду Луизу Франсуазу, после вашего появления она преобразилась, стала гораздо увереннее и счастливее, почти что такой, какой была когда-то в детстве. -Значит, вы присматривали за ней? -Разумеется. Она – моя дорогая подруга, – хм, не врёт. Честный политик, мифическое существо! Хотя, сейчас дело не касается политики, да и она ещё довольно юна, всё впереди, так сказать. -Приятно это слышать, как я успел убедиться, у моей ученицы друзей крайне немного, тем более, настоящих друзей, – принцесса вновь смущённо порозовела и окинула взглядом залу, явно ища повод для смены темы. -О, я смотрю… эм… вы поладили с Агнесс? На моей памяти, вы первый, с кем она согласилась танцевать… По правде, вы первый, кто осмелился её пригласить. -В самом деле? По мне – очень приятная и утончённая особа, – Генриетта чуть было не запнулась. -Да, точно, вы же прибыли к нам издалека, дело в том, что сеньорита дэ Милан большую часть своего времени предпочитает проводить в компании мечей и тренировочных площадок и… Ммм, несколько не жалует магов. О? Куда это они? В смысле, вы? – принцесса увидела удаляющуюся в сторону выхода из зала пару, потом о чём-то задумалась, видимо вспомнила, зачем обычно парочки молодых людей уходят в вечерний парк на празднике и начала наливаться краской. -Мы с мисс Агнесс договорились о дружеском спарринге и не стали откладывать дело в долгий ящик, если желаете взглянуть, думаю, с балкона откроется неплохой вид. -Что же, пойдёмте, милорд Д’Эст, – кивнула принцесса, стараясь сохранить невозмутимость. В это время в парке у подножия главного здания Академии. -Итак, какие правила? – подождав, пока девушка остановится и кивнёт сама себе, поинтересовался я. -До признания поражения или невозможности оппонента продолжить, – ответила она, а потом развернулась в темноту, – Анри, принеси нам два тренировочных меча и установи факелы. Неприметная тень кивнула. -С освещением я могу помочь, – кинуть задание духам поработать лампочками и передать необходимую энергию и плату было секундным делом, а как результат – нас окружил рой из двух десятков светлячков, сияющих ровным тёплым белым светом. Агнесс ничего не сказала, хотя толика любопытства от неизвестной магии в её чувствах скользнула. После минуты ожидания означенный Анри вернулся вместе с парой клинков – обычные полуторные мечи, разумеется, затупленные, но даже так исполнить роль приличной арматурины они способны. Женская версия Д’Артаньяна тем временем развязала пару каких-то незаметных узелков на своём бальном платье, и оно… опало к её ногам, открывая вид на прекрасно сложенное тело, укрытое тонкой кольчугой «скрытого ношения». Зачарованной, разумеется, но всё равно прекрасный подход. Случись неприятности – и телохранительница будет готова к бою за секунду, да и помимо брони наверняка есть скрытое оружие. Ну точно – стилеты в полусапожках, которые до этого скрывались платьем и были очень похожи на обычные бальные туфли; поясок кольчуги имеет очень интересные утолщения и, вполне возможно, может использоваться как кистень или боевая цепь, да и в браслетах должны быть сюрпризы. Она начинает нравиться мне всё больше и больше. -Насмотрелись? – в очередной раз выпустив в воздух немного яда, мне бросили один из клинков. Рефлекторно ловлю и делаю пару вращений, прикидывая баланс. Не то чтобы это было на самом деле нужно, но сражаться с ней я хочу именно на мастерстве, а не за счёт подавляющих характеристик, – хм… – взгляд мушкетера изменился и стал колючим и оценивающим. -На эстетически приятные картины смотреть можно бесконечно. А что может быть приятнее вооружённой до зубов дамы с отчётливой жаждой проделать во мне пару лишних отверстий? – мои губы растянулись в усмешке. Телохранительница было дёрнулась, но сразу же успокоилась и ухмыльнулась мне в ответ. -Неплохо для заносчивого мага, языком вы работать умеете, но может приступим уже? – девушка начала медленно обходить меня по кругу. -Хм, раз леди просит… – первая атака довольно проста, чуть ли не «классика» работы с полуторником – обычное «мулине», правда, уже на втором ударе стало ясно, что моя противница предпочитает «восточную» школу, построенную на подвижности, и «уводе» ударов в сторону, логично, в грубой силе она должна проигрывать большинству тренированных мужчин, зато превосходить их в подвижности, а раз так – грубо рву начинающийся рисунок боя и перехожу на серию «тычков» в противника – они куда быстрее и требуют «активнее шевелиться», чтобы избежать соприкосновения тела с оружием. Агнесс подобное не останавливает, и она в очередном увороте шагает ближе ко мне, перехватывая меч одной рукой, а вторую положив на клинок – прекрасный выбор для близкой дистанции, рассчитанный далеко не на новичка в железомахательстве. Ставлю жесткий блок, но именно этого она и хочет, чувствую, как, буквально срикошетив от подставленного клинка, бравая мушкетёрша, используя инерцию удара, буквально залетает мне в бок и отставляет руку для ответного «тычка» – рубящий удар в таком положении заблокировать было бы легко, но вот колющий… Её лицо расплывается в предвкушающей улыбке, точнее, оскале, хотя у меня самого сейчас такой же оскал, и… Я просто уворачиваюсь, вновь меняя свой рисунок и стиль боя, а как меня подмывает шлёпнуть её плоской стороной клинка по аппетитной попке, благо в выпаде она несколько выдалась вперёд, но нет, не стоит – эта девушка может стерпеть многое, шутки, флирт, но вот «издевательство» над её гордостью воина или факт того, что её не воспринимают всерьёз, точно не простит никогда, сталкивался я уже с похожими личностями. Потому вместо «фривольного» удара пониже спины последовал вполне серьёзный выпад снизу вверх, аккурат через всю означенную спину, и единственный способ уйти от этого удара был прыжок или кувырок вперёд, вот только что прыгать, что кувыркаться в бою при условии невозможности контролировать полёт – идея плохая, а развернуться я ей просто не дал – аккуратный удар кончиком меча под колено, выводящий из равновесия, жёсткий, «сушащий» щелчок по её мечу, вскинутом в попытке меня отогнать, и… Лезвие ложится к ней на правое плечо, касаясь шеи. -Вы победили, господин Д’Эст, – в голосе звучит какая-то почти детская обида, впрочем, быстро сменяющаяся любопытством и чем-то похожим на признание. В плане не «тля поганая», а «что-то разумное». Довольно высокий «карьерный рост» за столь малое время, – но что это была за школа? Вы постоянно ломали свои движения и никак не давали подстроиться под них. -Я знаю довольно много разных стилей, и мне не сложно их менять по ситуации. Ну и просто знание, как может двигаться противник, – я воткнул меч в землю и присел рядом с переводящей дыхание сеньоритой дэ Милан. -Знание движений? Разве можно настолько точно предугадывать движения в бою? – удивилась девушка. -Почему нет? Человеческое тело, при всём своём совершенстве, довольно сильно ограничено в подвижности. Стойка, положение рук, напряжение определённой группы мышц – всё это сокращает возможные варианты движений. Вес и инерция меча, вместе со всем вышеперечисленным, фактически сводят все варианты атаки и защиты в текущий момент сражения к одному-двум, очень редко, когда к большему числу. Поскольку сражаются двое и более человек с задачей и желанием победить и остаться одним куском, то на этих вариантах можно просчитать, какой приём будет использован, какая защита, как будет двигаться оппонент и как нужно двигаться тебе, – кажется, я ненароком взорвал ей мозг. Упс… -Да как всё это можно рассчитать за доли секунды? – не то, чтобы взвыла мечница, но на слабенький «крик души» сие тянуло. -Неужели у вас никогда не было предчувствия, что вот сейчас враг ударит сюда, или ощущения, что противник после удара прямо таки молит об уколе в бок или живот? – не могу сдержать ухмылку, видя, как её внезапно накрывает «осознанием», – со временем, опытом и нужным желанием, это чувство из бессознательного можно перевести во вполне осознанное и научиться видеть… – что-то она сильно загрузилась, да и меня опять пробило на лекцию, рефлекс уже что ли начинает вырабатываться? – Кстати, раз уж я победил, не положена ли мне награда? – пододвигаюсь поближе к расслабившейся девушке. Знаю, что приём уже заезжен до дыр, но ведь работает! О, вот, началось, кажется, я удачно наступил на «больную мозоль» – в эмоциях негодование, досада, некоторое презрение и прямо-таки ощущаемое сползание моего «рейтинга» с «разумного» обратно в «тлю» или даже ниже. -И что же вы желаете, господин Д’Эст? – она точно не дочка нашего обожаемого директора Хога? Источаемые ядовитые миазмы в голосе уже должны валить драконов на лету. -Немного – возможности вновь как-нибудь скрестить с вами мечи, – дааа, у неё таки разорвался шаблон, а на меня посмотрели ооочень странным и трудно интерпретируемым взглядом, – ну и называть меня на «ты» и по имени – не люблю, когда мне выкают симпатичные девушки, – о, неужели я заметил лёгкую тень румянца на её щеках? Хм, может завести себе таблицу «смущено милых тян» и вести графики? Брр… ну и лезет всякое в голову. -Тогда… Тогда и ты называй меня по имени и на «ты»! Так будет равноценно! – словно бросаясь с высокой башни головой вниз, вымолвила мушкетёрша. -Хорошо, – встаю и протягиваю руку, помогая даме подняться, – думаю, нам стоит вернуться на бал – Её Высочество уже успела заскучать без твоего общества, Агнесс. -Д-да, – коротко кивнула телохранительница и уже собралась пойти обратно. Угу, без платья и с мечом. -Полагаю, что присутствовать на подобном рауте лучше в чём-то более подходящем, чем броня… – девушка остановилась и, чертыхнувшись себе под нос, стала поспешно облачаться вновь, недовольно морщась. -Проклятье, от меня пахнет потом и растрепалась причёска! – и где она прятала это зеркальце раньше? Женщины… -Ну, поскольку это моя вина, – щёлчок пальцами, освежающие чары, разглаживающие, расчёсывающие… – теперь порядок, – меня окинули недоверчивым взглядом, потом зеркало, потом сильно задумались и ещё раз окинули взглядом меня. -Спасибо. -К вашим услугам, миледи, – взяв девушку под локоть, я вновь проследовал к бальной зале – вечер не достиг ещё даже своей середины и случиться там могло много всякого интересного. Ошарашенный Анри провожал взглядом фигуру своего командира. О леди Агнесс ходило множество слухов, кто-то вообще поговаривал, что сия «ледяная тень принцессы» предпочитает девушек, и даже предполагал, что преданность капитана мушкетёров стоит не только на вассальной клятве, но кто мог предположить, что, чтобы произвести на неё впечатление, эту машину-убийцу нужно просто как следует повалять по земле и довести до состояния грызущего щит берсерка? -Парни в казарме остолбенеют, когда узнают, – гвардеец вернулся на свой пост, в уме прикидывая, сколько бочек эля ему поставят сослуживцы за новость о том, что на бешеного капитана, возможно, нашлась управа.

По возвращению в зал я раскланялся с прекрасными девами, и Агнесс заняла «место постоянной дислокации» подле принцессы. Судя по эмоциям последней, в ближайшее время капитана подвергнут мягкому, но скрупулёзному допросу, общий смысл которого будет сводиться к извечному женскому вопросу: «что ты о нём думаешь?» Впрочем, чего-то иного было бы ожидать странно. Развеяв проекцию, я принялся искать взглядом Луизу, но первой обнаружил Кирхе, таки соизволившую почтить нас своим визитом. Ну что же, теперь понятно, почему девушка задержалась – явно наводила лоск. Расшитое мелкими рубинами (скорее, рубиновой нитью) платье, причёска, драгоценности, плюс немного магии – и германка уже напоминает не живого человека, а словно воплотившееся пламя или кого-то из демонесс. На какой-то миг мне даже померещилось, что она действительно суккуба, настолько у неё хорошо получилось, совершенно не нарушая строгий фасон и традицию бального платья, выглядеть соблазнительной на грани откровенного разврата. При том, грань эту не переходя. Настоящий талант! И... Ну кто бы мог подумать?! Тут же нашлась и Луиза, причём девушки уже самозабвенно занимались любимым делом – препирались. Здраво оценив диспозицию, я понял, что буду лишним на этом празднике жизни, и вообще, дамы всем довольны, а потому скромно отступил за пределы прямой видимости. Ну так, на всякий случай, а то ещё заметят и назначат «независимым экспертом», для определения кто из них прав, оно мне надо? Оно мне не надо, вот лучше пойду и налью себе бокальчик чего-нибудь прохладительного... Сказано – сделано. И вот, спустя минуту, прогуливаясь вдоль стола с закусками и дегустируя лёгкий пунш, я наткнулся на миниатюрную волшебницу с голубыми волосами, очень сосредоточенно пробующую различные канапе. Впрочем, словосочетание «очень сосредоточенно», пожалуй, не до конца отражало происходящую ситуацию. Табита нависла над столом, практически согнувшись буквой «Г», и гипнотизировала блюда с видом раздосадованного вивисектора, что-то вроде: «Как вы мне надоели... Но очень интересно посмотреть, что там у вас внутри... Но как же надоели... Дилемма... О, знаю, я сделаю это больно». В процессе то одна, то другая вкусняшка отправлялась в рот, причём с достаточно высокой частотой, но общий облик девушки от этого никак не менялся. На окружающую действительность ей при этом было откровенно плевать. -Табита, прекрасно выглядите, – привлекаю к себе внимание. Волшебница прервала своё занятие, повернулась ко мне, подняла взгляд и выпрямилась. Именно в такой последовательности. -Благодарю, господин Д’Эст, – взгляд спокойный, без выражения. В эмоциях лёгкое удивление. -Не согласитесь ли быть моей партнёршей на следующий танец? – улыбаюсь и протягиваю руку в полагающемся жесте. -С удовольствием, – сохраняя покерфейс, но испытывая некоторое смущение в эмоциях, согласилась девушка. Через некоторое время мы уже кружили под приятные мелодии оркестра. Двигалась она неплохо, но чувствовался некоторый недостаток практики, будто не занималась этим уже очень долго. Странно, учитывая, что, как я понял, различные балы здесь вещь регулярная, а какими-то уродствами девушка явно не страдает. -Я хотела кое о чём спросить, позволите? – первой нарушила тишину девушка. -Конечно, я к вашим услугам, – небольшой поклон, пара расходится, чтобы сделать «круг почёта» друг перед другом и сойтись вновь. -Та формула для «Воздушного Кулака», что вы дали на лекции. Это заклинание уровня точки, однако, когда я, для проверки, использовала три «Воздуха», вкладывая в конструкцию, она выдержала, более того, заклинание сработало, правда, примерно на уровне линии, а не треугольника, но тем не менее. Как такое может быть? -Хм, – всё-таки приятно видеть столь увлечённого познанием магии человека. Даже что-то ностальгическое в душе начинает шевелиться, из области: «встретил родственную душу», – ваша система градации магии весьма… заужена, скажем так. Слишком жёсткие конструкции плетений, не подразумевающие вариативности. Их проще учить и использовать, и для академии, наверное, это неплохо, мой вариант имеет более размытые рамки, но требует от мага или большей силы, или лучшего умения этой силой управлять, дозируя вкладываемую энергию. На мой взгляд – самое то для второго курса. И резерв подтянете, и контроль доработаете. -Вот как, понятно, – кивнула волшебница, – резерв – это возможность вкладывать несколько однотипных стихий? -Если очень грубо говоря, то да. Знаешь, если тебе интересно, можешь присоединиться к нашим с Луизой занятиям. -Я – не маг Пустоты, – последовал ответ. -Верно, но я учу не только Тьме, но и общим направлениям. -Огонь. Артефакты. Я слышала, – кивнула волшебница. – Можно взять с собой Кирхе? – почему-то я так и думал. Ладно, чем занять этого пироманьяка – я найду. Над тем же контролем ей будет неплохо поработать, впрочем, как я заметил, проблемы с контролем и, в некотором роде, с силой есть у всех магов, не взирая на мир, если в начале-середине обучения им дают в руки фокусировщик. То ли дело в Фиоре – бери больше, кидай дальше, пока летит – отдыхаешь. Правда, там с тонкими плетениями всё было… -Хорошо. Мы собираемся в третьем продуктовом погребе через час после окончания основных занятий. -Ясно. Будем. Спасибо, – на этом танец закончился, а вместе с ним и разговор, чуть было опять не перетёкший в лекцию. Может и вправду согласиться преподавать? Публика тут вполне благодарная, это не толпа баранов в Хоге, не способная осознать, на кой чёрт им всё это надо. Здесь вполне себе заинтересованные и готовые учиться молодые люди, которым честь рода просто не позволит наплевательски относиться к даваемым знаниям. Пожалуй, после симпозиума действительно стоит задуматься над этим. В остальном бал прошёл вполне стандартно, вскоре меня выловила Луиза, а за ней и Кирхе, ну а потом я не сдержался и таки одолжил у Гиша в конец смущенную Кэтти. В общем, вечер прошёл неплохо, особенно когда мисс Лонгвиль донесла до меня одну интересную беседу, явно не предназначенную для чужих ушей, но… в конце концов, должность секретаря ректора имеет ряд преимуществ, в том числе и по допуску в кабинет, а Осман был слишком возбуждён и взволнован недавними событиями, чтобы вносить изменения в стандартную защиту при визите гостя. Из воспоминаний мисс Лонгвиль, для друзей – Фуке. Девушка разогнула спину и тяжело выдохнула – оттащить всю эту макулатуру с рабочего стола в небольшой архив было не так-то просто. Конечно, можно было бы запрячь кого-нибудь из слуг, но… ей просто хотелось побыть немного одной. Идти на бал совершенно не хотелось, ведь там, помимо ректора-извращенца, будет Он. За последние дни её жизнь сделала очень резкий поворот. И за каким эльфом она вообще полезла к вещам этого чудовища? Желала силы, возможности отомстить врагам и защитить последнюю представительницу рода, которому её предки когда-то поклялись в верности? И что в итоге? То, что с ней случилось, даже рабством нельзя назвать. Раб всегда может попытаться сбежать, убить хозяина или, в крайнем случае, себя. Раб, но не она. Её новый владелец имел над ней просто чудовищную власть. Пусть он всего лишь раз продемонстрировал её, но… этого хватило. Никаких заклинаний, зелий, ритуалов. Один приказ «не дыши» – и грудь просто отказывается вздыматься. Её собственное тело предало её. Но… это было не самым страшным. Страшнее было, когда он приказал «наслаждаться». Беспричинные волны удовольствия, просто потому, что Хозяин так захотел. Поощрение собачке. Кнут и пряник. Ей показали её место, и это злило и пугало. К тому же, этот демон спокойно говорил о воскрешении убитого, пусть поверить в это было сложно, но и сам Д’Эст проделывал вещи, считавшиеся до этого не то что невозможными, но даже само существование чего-то подобного никогда не рассматривалось возможным, а значит, вполне может быть, что и смерть от него не избавит, при мыслях же об убийстве самого демона начинала раскалываться голова. Самое обидное, что она сама, по своей воле, передала себя в руки этого существа, но разве был у неё выбор? Однако, Фуке не была бы собой, если бы оставила всё как есть. Вряд ли она сможет обрести свободу, но, может быть, удастся занять более высокое положение при этом демоне? К той же Вальер он относится весьма неплохо, хотя и не ясно, почему. Задумал какую-то интригу? В любом случае, она привыкла служить, в чём разница между герцогским домом и князем? Князь даже повыше будет… Осталось лишь упрочить своё положение, а для этого нужно быть полезной Хозяину… Девушка замерла на половине движения, не донеся последней папки до нужной полки архива. Эти мысли… точно ли они её? Или их навёл демон? Проклятье, она не была до конца уверена даже в том, что её мысли принадлежат именно ей! Отвратительнейшее состояние. Поток нерадостных размышлений был прерван новыми действующими лицами. По выработавшейся с годами воровского промысла привычке, Фуке плавно скользнула к стене, после чего произнесла ряд специфических заклинаний, буквально сливаясь с окружающей обстановкой и магическим фоном. В кабинет вошли двое. Всего лишь два старика, но когда девушка поняла, что это были за старики, постаралась даже дышать через раз. -Итак, кардинал, о чём вы хотели поговорить? – судя по звукам, ректор сел за свой чудовищный стол. -Старейшина Осман, я бы хотел попросить вас о парочке одолжений. Видите ли, дело в том, что скоро нашей дорогой принцессе предстоит выйти замуж… – голос Мазарини был тих и словно обволакивал собеседника. -О, прекрасное событие! Это так чудесно, когда два любящих сердца соединяются воедино… -Бросьте, старейшина, – прервал собеседника кардинал, – в делах государственных любви не место, вы это прекрасно знаете. К тому же, Генриетта с трудом выносит императора. Но свадьба нужна Тристейну для укрепления отношений и заключения союза с Германией. Вы же слышали, что творится сейчас на Альбионе? -Я давно покинул Двор, сейчас у меня совсем другие заботы, но… в общих чертах, да. Однако причём тут «одолжения», Джулио? – Лонгвиль непроизвольно вздрогнула. Мало кто знал настоящее имя кардинала, видимо, они с ректором старые знакомые, хотя, если подумать, в этом нет ничего удивительного – оба уже весьма немолоды и оба занимают одни из наиважнейших постов Тристейна. -Дело в том, что принцесса – юная девушка, руководствующаяся более чувствами, нежели разумом. И в её чувствах кроется опасность для нас всех. -Ох, вечно эти твои полунамёки, ты же знаешь, я терпеть этого не могу. Давай ближе к сути. -Прости, привычка. В общем, есть вероятность, что её переписка с принцем Альбиона имела куда более личный характер, чем полагается официальной переписке. -Так, – звуки шагов и открывающегося секретера, шаги обратно и деревянный стук, должно быть, Осман вновь взялся за трубку, – это, конечно, неприятно, но, насколько я знаю, принцесса не была обручена с императором, и, пусть даже любовная, переписка – лишь неприятная мелочь, неспособная повлиять на что-либо. К тому же, германцам этот союз нужен не меньше, чем Тристейну, а уж зная распутность германцев, на такие «шалости» невесты правитель вполне сможет закрыть глаза. -Но не на обещание перед Бримиром быть вместе, адресованное принцу Альбиона, – сухо ответил кардинал. -Ох, это действительно серьёзно! – Лонгвиль уже не знала, куда деваться. То, что она слышала в этих стенах, уже стоило десятки тысяч золотых, но это ладно, а вот если её обнаружат, то пришибут на месте – такие тайны хранят самым тщательным образом. -Я уже предпринял некоторые шаги по направлению Её Высочества к решению проблемы… -Почему-то мне кажется, что то, что ты сейчас скажешь, мне очень не понравится, – впервые в беззаботно-жизнерадостном голосе старейшины она слышала тяжёлые стальные ноты. -Поручить это кому-то из Двора я не могу хотя бы по той причине, что не уверен до конца в лояльности и честности некоторых дворян. А если письмо с таким признанием всплывет при дворе императора… -Свадьбы не будет. Не уверен в лояльности… не хочешь же ты сказать, что… ты совсем спятил на старости лет? Посылать в страну, где идёт гражданская война, студентов? -Потому я и обратился к тебе. Принцессе сейчас нелегко, ей нужно выговориться, и она пойдёт к своей подруге детства – Луизе ла Вальер. На сколько я знаю этот род, Луиза не сможет остаться в стороне… -То есть ты хочешь послать не просто студента академии, ты хочешь послать необученную девчонку, которая магией толком не владеет. -Она поедет сама, – в голосе кардинала звучала мрачная усмешка, – полностью по своей воле и добровольно. Это произойдёт в любом случае, и ты не сможешь помешать. -Именно поэтому ты обратился ко мне сейчас, а не раньше, да? – голос Османа звучал устало, словно ректор разом постарел на несколько десятков лет, – что тебе тогда от меня нужно? -Я сам не в восторге от этого, но суровые времена требуют суровых решений. Я не могу послать за треклятым письмом Гвардию. Официальных представителей Тристейна на Альбионе и близко быть сейчас не должно. Луиза же подходит идеально, но не беспокойся, посылать её в одиночку я не планирую. Сейчас в свите принцессы находится виконт Жак дэ Вардес – жених госпожи ла Вальер, не будет ничего необычного, если обеспокоенный гвардеец возьмёт отпуск и отправится сопровождать свою невесту, по делам рода поехавшую в Альбион. Но одного его будет мало. Требуется ещё несколько магов, желательно, имеющих боевой опыт или высокую боевую мощь. -А знаешь, – внезапно в голос ректора вернулась весёлость, – у госпожи ла Вальер недавно появился личный учитель. Весьма занимательный разумный и, пожалуй, мне будет интересно, как он решит данную проблему. Но на будущее… – теперь голос ректора был наполнен мощью и угрозой, – Джулио, если ты ещё раз втёмную попробуешь втянуть моих учеников в свои игры, я не посмотрю, что мы знаем друг друга уже сорок лет – развею по ветру. -Я делаю лишь то, что сделать должен, – отчеканил кардинал, – и если на благо страны мне придётся пожертвовать несколькими детьми, что же, я готов как принести эту жертву, так и ответить за неё перед Бримиром, – мощи в голосе кардинала было не меньше, чем в голосе ректора. -А ты изменился, старый друг, – уже глухо ответил Осман. -Жизнь не делает нас мягче. После смерти Его Величества мне приходится тащить на себе весь Двор, пока ты заперся в своей Академии и подглядываешь за студентками, – так же глухо ответил Мазарини, – свою позицию я донёс. Всё же советую подобрать несколько магов в сопровождение. Просто на всякий случай. Доброй ночи, старейшина, – звук едва уловимых шагов и хлопок дверью ознаменовали то, что один из наиболее влиятельных людей королевства покинул кабинет. -Хм… небольшая группа с повышенным риском или больше магов, что облегчит дело, но в случае провала нанесёт куда больший ущерб? Эх, Джулио, умеешь же ты подкинуть головной боли, – новые шаги и новый хлопок дверью. Поняв, что осталась одна, Фуке судорожно выдохнула – её так и не обнаружили, а значит, её жизни ничего не угрожает. Зато добытые данные, касающиеся Его ученицы и, вполне возможно, интриги, могут помочь ей в осуществлении своего плана. Ну что же, как демон может наказывать, она уже знает, но, быть может, у него есть и награда за хорошо выполненную работу и интересные сведения? Апартаменты Вальтера Д’Эст. Академия магии Тристейна. -Значит, хочет отправить Луизу на Альбион? Хммм, нет, рановато ей на боевую практику, через пару месяцев – возможно, но сейчас у нас симпозиум. -Но кардинал Мазарини, – начала было Фуке. Хех, от неё так и разит разочарованием. Девушка явно ожидала, что данные вести вызовут какую-то более сильную реакцию и, видимо, надеялась за свои вести что-то получить. Ну что же, в целом, задумка неплохая, а подчинённых за правильную инициативу нужно поощрять. Вдруг в следующий раз Осман, допустим, найдёт ещё одного Мага Тьмы, а Лонгвиль не сообщит, посчитав, что и это меня не заинтересует? Не приставлять же к каждой интересной личности по духу-наблюдателю? Нет, можно, но на это будет уходить слишком много внимания, а у меня и помимо Луизы могут появиться точки приложения усилий и интереса. -Мисс Лонгвиль, кардинал – политик, и такое поведение вполне понятно и даже вызывает некоторое уважение, но мои интересы мне… интересней. И сейчас они заключаются в правильном обучении мисс ла Вальер, – ну вот, совсем расстроилась, – однако, меня радует ваша инициатива и проявление радения о моих интересах, несмотря на… весьма экстремальные, с вашей точки зрения, обстоятельства заключения Договора, – хм, кажется, я подцепил велеречивость Марволо. Помнится, он как возьмёт слово на заседании Международной Конфедерации Магов, как задвинет, что народ потом ещё полчаса сидит – переваривает, – я – пусть требовательный, но весьма щедрый наниматель, – достаю из рюкзака фиал «Эликсира Жизни» – запасов крови единорога у меня ещё хватает, а, зная процесс, сделать из этой основы нужный эликсир – дело полутора часов, благо, что всё равно делал с запасом для Луизы, – это вам в награду за рвение. -Что это? – девушка с опаской принимает флакон. -Около 3-5 дополнительных лет жизни и исцеление от большей части недугов, за исключением проклятий, серьёзных врождённых патологий, некоторых паразитов. Ну и немного увеличивает магические силы, – ммм, всё-таки женское удивление, тем более такое сильное – одна из «вкуснейших» эмоций, – можете распоряжаться этим, как пожелаете – использовать на себе, продать или подарить. -С-спасибо, – ммм, опять интересный коктейль из опаски, удивления и чего-то смутно напоминающего благодарность. -Продолжайте в том же духе, и подобный эликсир рано или поздно станет для вас лишь приятной мелочью. Отпустив волшебницу, я задумался о полученной информации. Луиза – дочь герцога и подруга принцессы, будущей королевы. То, что её втянут в политику, было очевидно с самого начала, но я надеялся, что это произойдёт не раньше, чем она окончит Академию, а там даже не особо опытный подмастерье (всё-таки за два года можно стать полноценным магом только с читами типа абсолютной памяти и отсутствия нужды во сне) с её резервом и предрасположенностью сможет совершенно безнаказанно посылать в пешее эротическое путешествие любого хитрована, желающего с неё что-то поиметь. Ну или почти что безопасно влезать в неприятности в духе моих любимых Фей. Но «говно попало в вентилятор» уже сейчас. Варианты? Можно, конечно, прибить Мазарини, однако от этого будет больше вреда, чем пользы. Пусть с принцессой я пообщался очень недолго, но впечатление составить смог. Милая девушка семнадцати лет от роду, и как и положено милой девушке, сейчас её больше волнуют дела сердечные, да и вообще не увидел я в ней особого желания править, равно как и навыков, необходимых для руления тем клубком змей, что называется аристократия. За двадцать лет с Томом я насмотрелся на многое, «как, любя, разлюбить, как предать, не предав» и прочие милые вещи, а ведь там была просто борьба за место у трона, и «полезть на батьку» не было ни у кого даже в мыслях (Том проверял, ежемесячно!), тут же… девочку сожрут за неделю, Луиза расстроится… в общем, плохой вариант. Помочь, но шугануть? Тут уже начнёт нервничать сам кардинал, а нервничающая персона уровня «Железного Феликса» – это всегда плохо, знаю по себе, благо пару лет побыл у Реддла в подобной должности. Если мне или Луизе он напрямую ничего сделать не сможет, то вот опосредованно достать ученицу вполне возможно, через родителей и сестёр, например. Да, скорее всего, ущерб я исправить смогу любой, но то ущерб магический и физический, но лишнее психологическое давление на ученицу, да ещё в самом начале обучения – не есть гуд. Так что тоже не лучший вариант. Просто схватить в охапку эту кавайную лоли и свалить в туман, где за пару лет взрастить маленького миленького монстрика? Не с её представлениями о чести, дворянском долге и патриотизме. Поэтому, как ни странно, но самым действенным вариантом было делать вид, что я ничего не знаю и просто добыть это письмо. Ну и ускорить обучение Луизы, дабы потом, в случае чего, она уже сама могла разъяснить всю неправильность шагов некоторых индивидуумов. Что же, решено, так и поступим. А, чем бы заняться сейчас? Я оглядел погруженную во мрак комнату. Хм, неплохо так задумался, Лонгвиль уже давно ушла, Сиеста… Сиеста оставила на столике передо мной пирог, а сама уже пребывала в объятиях Морфея... А могла бы быть в моих. Ну да ладно, как-нибудь потом. Сейчас же… почему бы не прогуляться до ближайшего лесочка и не поискать ингредиентов к зельям? На одном Эликсире Жизни останавливаться не стоит, тех же Зелий Восстановления и «Феликса» было бы неплохо наварить, но выращивать при помощи Магии Жизни ингредиенты к ним весьма нудно и долго, проще обработать похожие субстанции из этого мира, а дальше уже в дело вступит управление маной и глиф преобразования. Угу, приступим-с… Следующее утро и большую часть дня я провёл в местном лесу, знакомясь с растительным и животным миром Тристейна, кстати, животный мир был очень непротив познакомиться поближе. Подумать только, отошёл от Академии всего километров на сорок, а меня уже попытались сожрать какие-то виверноподобные твари, мантикора, гигантская сколопендра и что-то, подозрительно напоминающее молодого вирма. Да как тут крестьяне вообще выживают с такой фауной? Или лесок у Академии – это что-то типа Запретного Леса Хога, где тоже тусуется погани больше, чем во всех окрестных землях вместе взятых? Вообще, логично, несколько сотен магов В ранга очень некисло фонят, привлекая внимание различной живности, как опасной, так и не очень. Но такая массовость… хотя после того, как я оторвал голову той виверне, на запах крови могли подтянуться и остальные… Или я как-то особенно аппетитно пахну для местных обитателей? Есть над чем подумать. Вернулся я в Академию ближе к обеду, кортеж принцессы потихоньку собирался – сегодня ещё праздник, а завтра с утра им нужно уже выдвигаться. Моя ученица отсыпалась после насыщенного вечера – всё-таки натанцевалась вчера она на славу, а если учесть отсутствие привычки к подобного рода мероприятиям... В общем, как раз к обеду девочка более-менее проснётся. Кстати об обеде… Отловил Сиесту и сделал заказ, после чего уселся в парке и стал смотреть, как собирается кортеж. -Господин Д’Эст? – надо мной нависла очаровательная блондинка с тяжёлым характером. -Доброе утро, Агнесс, – хм, слегка запыхалась, видимо, уже успела кого-то погонять, – вина? -Сейчас уже три часа после полудня, обед скоро. И я на службе! – ммм, а возмущения-то, возмущения. Так и читается на её мордашке: «Ууу, сибарит проклятый!» -Ну, тогда как-нибудь после службы. -Вообще-то мы сегодня уезжаем. И вообще, не сбивай меня с мысли! Почему ты так внимательно осматриваешь конвой? – а, понятно, профессиональная паранойя, эта девушка мне всё больше нравится. -О, понимаешь, любой разумный может бесконечно смотреть на три вещи... -Это на какие же? – подозрительно прищурилась воительница. -На то, как течёт вода, как горит огонь, – хм, вновь дёрнулась, что-то у неё точно с огнём в жизни было… не очень хорошее, – и… как работает другой разумный. Особенно хорошо смотреть на последнее, сидя в тенёчке, попивая вино и вообще наслаждаясь жизнью, – демонстративно отпиваю из бокала. У девушки начинает подёргиваться глаз. – Ну так может вина? -Тебе так нравится издеваться надо мной? – смесь злобности и обиды. -Агнесс, я и не думал над тобой издеваться, более того, из всего окружения принцессы, за которым я успел понаблюдать, только ты и кардинал Мазарини вызывают у меня, ну, назовём это эмоциональным откликом. Вы – интересны. -У тебя очень странная логика, – теперь она была сбита с толку. -С моей логикой всё в полном порядке, просто понятия ценностей, задающих императив поведения, у меня сильно отличаются от обычного человека. К тому же, я не скован общепринятыми понятиями «правильно и неправильно», а устанавливаю их для себя сам. -Что ты имеешь в виду? – озадаченно спросила девушка. -Хм, если у тебя есть немного свободного времени, то присаживайся, я попробую объяснить, но это займёт пару десятков минут, – немного поколебавшись, Агнесс кивнула и присела на соседнее кресло. – Есть такое понятие как «пирамида потребностей», характеризующая то, что нужно личности для счастья. В основе всегда стоят потребности физиологические. Голод, жажда, половое влечение, – о, не ожидал, что грозная воительница смутится от подобной фразы, – обусловленное самыми простейшими инстинктами тела. Трудно думать о завоевании мира, когда кишки крутит от голода. Следующая ступень – это потребность безопасности, комфорта. Тоже, по сути, физиологический уровень, но, в отличие от голода и жажды, человек уже может обходиться без него. Примеры самопожертвования и просто аскетизма не редки, – девушка вновь кивнула, – первые две ступени характерны для любого живого существа, дальнейшие уже имеют место лишь у существ, имеющих некие социальные рамки. Это потребность в принадлежности к чему-то большему, чем ты сам. Организации, роду, семье – не суть важно. Главное – быть нужным. Любить и быть любимым, если выражаться возвышенно-поэтически. Следующий этап – это не просто быть нужным, но быть в почёте. Получить уважение окружающих, что-то кому-то доказать. Туда же можно отнести жажду власти. Выше уже стоит потребность в исследовании, постижении, необходимости узнать что-то новое. Наиболее ярко это выражено у магов-исследователей. Ещё выше в нашей воображаемой пирамиде стоят потребности эстетические – потребность в гармонии, красоте… -Которая у тебя выражается в наблюдении за тем, как другие горбатятся? – не удержалась она от колкости. -Именно. Ну и самый высокий уровень – это потребность в самовыражении. -Я не совсем понимаю последнее. -Это довольно просто. Наиболее часто встречается у поэтов и, музыкантов и учителей. Не тех, кто пишет на заказ, а тех, кто просто творит или передаёт свои знания. Для себя. Поэт может свои произведения даже никому не показывать, «писать в стол», но сам факт такого акта творения ставит Творца куда выше короля и архимага. Конечно, если он действительно просто пишет, руководствуясь желанием творить, а не потешить своё эго. -Но жить-то таким творцам тоже на что-то надо, – скептически хмыкнула бравая капитанша. -«Не продаётся вдохновение, но можно рукопись продать» (А.С. Пушкин, «Разговор книгопродавца с поэтом». По иерархии потребностей подробнее смотрите пирамиду Маслоу.*прим. Автора). -Хм… и ты хочешь сказать, что руководствуешься другими ступенями потребностей? -Верно, я могу получать удовольствие и от удовлетворения низших потребностей, но чем «выше ступень», тем большее наслаждение она приносит для существа, достигшего определённой стадии развития. -Как-то слабо верится, – недоверчиво покачала головой девушка. -Ну давай разберём пример. Когда ты испытывала больший эмоциональный и душевный подъём – счастье? Во время занятий любовью или в тот момент, когда тебя назначили капитаном телохранителей принцессы? -А, эм… я… я… – а глазки-то как забегали. – ...О! Анри, куда ты потащил этот ларь? Крепи его к карете сопровождения! Прости, Вальтер, дела срочно требуют моего вмешательства! Потом договорим! – и гордый (и очень красный) рыцарь вскочила с кресла и пошла прессовать бедного Анри. -Хех, сбежала, – интересно, а троллинг окружающих относится к эстетическому классу или на уровне власти? Хм, наверное, зависит от того, как и с какой целью троллить... Откинувшись в кресле, я вновь пригубил вино и продолжил наблюдать, на этот раз – как некий молодой человек, сильно обескураженный, пытался принайтовить некий сундучок к задней части одной из карет. Чувствую себя каким-то мультяшным злодеем, смущающим умы юных паладинов света… Хех, приятное чувство, что ни говори. Закончив с любованием на чужой труд, я пошёл издев… в смысле, передавать свои знания новому поколению в лице моей ученицы, да, так и запишем. Выспавшаяся, отмытая, одетая и накормленная Сиестой девочка к получению новых знаний была готова, и вообще, жизнь у неё была прекрасна и замечательна. Победа на конкурсе привила нужный градус уверенности, и барьер 3-4 заклинаний наконец-то был сломлен. Заклинания Луизы обрели стабильность, и теперь она могла подтянуться по общей программе, так что следующие полтора часа мы занимались трансфиг… пардон, трансмутацией элементов. До создания из гальки золотых самородков дело, само собой, не дошло, но песчаник в глину превращался вполне уверено, ещё больше поднимая настроение волшебнице. К вечеру в комнату к госпоже ла Вальер зашла принцесса, вроде как попрощаться, ведь завтра с утра она уже отправится в столицу, ну а там слово за слово, девушки вновь разговорились. Сиеста, всё ещё несколько шокированная от того, что подаёт печенье венценосной особе, обслуживала юных леди. Я же сидел в сторонке – за столом у окна – и пытался составить таблицы совместимости для местных реагентов. Пусть пока что лишь черновой вариант, что-то более-менее вменяемое можно будет исполнить лишь когда досконально станут известны свойства реагентов, но по первичному осмотру, по крайней мере, можно определить, что в котле точно не рванёт, а там уже как раз начинать эксперименты по выявлению свойств, опираясь на магико-химический анализ образцов… Дабы не мешать девушкам, ещё в самом начале их разговора я накинул на себя чары отвлечения внимания, так что про моё присутствие забыли довольно быстро. Разговор, тем временем, дошёл до нужной точки: -…и я просто не знаю, что делать! Если это письмо попадет не в те руки… – принцессе было очень грустно, в глазах стоят слёзы, в эмоциях – глухая тоска и печаль. Причём ни следа фальши или наигранности, Мазарини очень хорош – в тёмную её разыграл и накрутил превосходно. Кстати, «чары приватности» были аккуратно сняты, а под дверью грел уши Гиш, хм, полагаю, «Мастер Големов» и есть то «усиление», о котором размышлял Осман. -Не печальтесь Ваше Высочество! – у Луизы самой от избытка чувств глаза уже были на мокром месте. – Я добуду для вас это письмо! Это мой долг как дворянки Тристрейна, нет, как вашей подруги! -Нет! Луиза Франсуаза! Это – очень опасно, я не могу просить вас о таком! -Вам и не требуется просить! Это моё решение и мой долг! Я… -У нас скоро симпозиум, так что никаких поездок, – отстранённо сообщил я, не отрываясь от расчётов. Три, два, один… И события понеслись вскачь. -В-вальтер, но… ведь принцесса Генриетта… союз с Германией… -Ваше Высочество! – дверь чуть ли не слетела с петель, а оказавшийся за ней дэ Граммон встал на колено перед принцессой, – я случайно услышал часть разговора, – угу, совершенно случайно, интересно, под каким соусом Осман его сюда привёл? – позвольте мне добыть для вас это письмо! – обстановка резко перешла на уровень «пожар в борделе во время наводнения». -Уже третья? – спрашиваю всё с тем же отстранённо-индифферентным видом. – Растёшь... – каюсь, не сдержался! Бедняга-Гиш подавился воздухом и чуть ли Кондратия не обнял, угу, прямо стоя на одном колене перед принцессой. Он-то ничего такого даже в мыслях не держал. Бросился искренне, от чистого сердца. Честь, Долг, Идея! Грудью на амбразуру, помереть, но исполнить! А тут «бревном в живот». Ахтунг! Паника! УжОс! Генриетта, к слову, уже вышла из шока и сейчас судорожно размышляла, как выйти из сложившейся ситуации и не допустить огласки. -Вальтер! Да как ты… у меня просто нет слов, – бледный как морёный инфернал, с выступившей испариной, кое-как выдавил из себя дэ Граммон. -Зато вы немного успокоились. Значит так, Гиш, – разворачиваюсь на стуле, – благодарю за рвение, но твоя инициатива напрасна – проблема выеденного яйца не стоит, письмо будет. -Значит, мы всё-таки поедем в Альбион? Спасибо, Вальтер! – оживилась и обрадовалась розовая няша. -Нет, мы никуда не поедем. У нас симпозиум. -Но… ты же сказал… -Просто расслабься, смотри и запоминай. Но сначала пара уточняющих вопросов. Ваше высочество, письмо у принца Альбиона или где-то неподалёку от него? -Д-да, – непонимающе ответила принцесса. -Угу… Альбион – летучий остров, значит воздух… Принцесса, у вас есть какие-либо вещи принца? -Сейчас, – девушка достала какую-то безделушку, – вот, он подарил это на мой четырнадцатый день рождения… Я сосредоточился, изначально хотел выдернуть младшего Духа Тьмы, но больно уж эти существа специфические, и если в непосредственной близости я мог их контролировать чуть ли не как собственные конечности, то вот на большом расстоянии… Как бы не пришло духу в голову подзакусить тем же принцем «пока начальство не видит», да и по скорости доставки не лучший вариант. Светлые духи отпадали по вполне прозаическим причинам, оставались только стихийные, но платить им маны придётся немало – во-первых, круг будет не низшим, во-вторых – духи меня побаивались, и не сказать, что необоснованно, любой «пожиратель душ» может и духом стихии закусить, а огневика, например, я вообще «впитаю» по драгонслеерности просто на автомате, и только кто-нибудь уровня Старшего Духа сможет… убежать… Теоретически. Но нужен мне был воздушник. Ну что же, это племя всегда славилось своей безбашенностью, кто-нибудь, привлечённый щедрой… кхм… очень щедрой платой, точно найдётся, благо тут заклинателей духов нет, а значит, местные обитатели давно сидят без «деликатесов». -Задача: Доставьте письма с летающего острова «Альбион», отмеченные этими аурами, – на ювелирном изделии можно было найти и след дарителя, и след самой Генриетты. Очевидно, что на письмах будет то же самое. Вслух можно было ничего и не говорить, да и в посыл-предложение я и так вложил всё необходимое, но для ученицы наглядная демонстрация основных ключей лишней не будет. Почти полный резерв S-ранга ухнул в никуда, контракт принят и плата получена, а значит… Из воздуха упали четыре десятка писем. Взявшийся за задание дух, получивший чуть ли не на два порядка больше, чем положено за нечто подобное, просто и без затей притащил всю переписку между монархами. -Ы! – очень красноречиво высказался Гиш, монаршая особа вместе с дочкой герцога стояли, открыв рты. -Итак, Ваше Высочество, нужное письмо здесь? -А? Сейчас, – девушка довольно быстро пришла в себя и прямо-таки нырнула в корреспонденцию. Я же продолжил просвещение ученицы: -Хорошенько запомни этот момент, Луиза, ты только что видела наглядную иллюстрацию, когда классический шаманизм эффективней и проще классической же магии. Для того, чтобы получить тот же эффект на классической магии, мне бы пришлось довольно долго и нудно рассчитывать и задавать параметры ритуала из области Пространства. Потом рисовать сложный узор, содержащий в себе графическое выражение параметров письма, как такового, и отпечатков двух аур. Также потребовались бы дополнительные реагенты-символы, отвечающие за обозначение Альбиона, принцессы Генриетты, принца и самого искомого объекта. И это по минимуму. Для обычного человека, подразумевается опытный ритуалист, это задача на пару лет, и то если ничем другим он заниматься не будет. -А ты бы смог? – хлопая на горку переписки чистыми глазами, понимание в которых хоть и проглядывалось, но очень немного, заторможено спросила девочка. -Понятия не имею, – честно признался я, – скорее всего, я бы в жизни не стал заниматься подобной бесполезной тратой времени. В крайнем случае, действительно бы сбегал на Альбион, нашёл письмо и вернулся – даже пешком это будет быстрее и проще, чем измываться над своим мозгом в расчётах, а ведь сам узор ещё надо будет точно нарисовать. -Ммм... – прозвучало немного жалобно. Широко распахнутые розовые глаза смотрели на стопку писем всё с тем же выражением. Ну, будем надеяться, что-то в памяти отложилось... -Да, вот оно! – со смесью облегчения и печали в голосе воскликнула принцесса, глядя в один из листов. -Ну вот и замечательно. Я бы рекомендовал вам уничтожить компромат, но тут решать вам. -Да… Спасибо, господин Д’Эст, вы просто спасли меня… – потерянно ответила Генриетта. – Я, наверное, пойду… – девушка сконфужено собрала письма и прижала к груди. – Ещё раз спасибо, – в душе у неё стояла целая буря чувств. Облегчение, печаль, тоска, гнев на судьбу… В общем, тот ещё коктейль. Она была влюблена в принца, пусть они, возможно, даже ни разу не целовались, и сейчас ей нужно было собственноручно уничтожить память об этих чувствах, перешагнуть их ради своей страны. Тяжёлый шаг. -Тебе стоит сходить к ней. Сейчас ей потребуется твоя помощь как никогда ранее, – подталкиваю Луизу к двери, через которую только что выпорхнула принцесса. Та кивает и решительно идёт следом. -Хм… я, наверное, тоже пойду… – растерянно произнёс Гиш, уже вернувший себе нормальный цвет лица. -Мне же не надо говорить всякие банальности и напоминать, что всё, что произошло в этих стенах, дальше этих стен уйти не должно? -Не беспокойтесь, господин Д’Эст, я прекрасно понимаю необходимость тайны и умею держать язык за зубами! – горячо уверил меня блондин, фоня в эмоциях абсолютной искренностью. -Не сомневаюсь, господин дэ Граммон, – дворянин откланялся и вышел, – Сиеста… -Да, господин? Я прикинул варианты. Полной веры в способность служанки молчать у меня не было. С другой стороны, её учили, как подобает вести себя прислуге, и пункт про «тайны хозяина» там наверняка был. Ладно, ничего сильно секретного в комнате не происходило, способности мне скрывать не требуется, все, кому нужно, и так о письмах знали, а без физических улик в таком деле и при таких реалиях любые слова просто останутся словами. -Забудь всё, что ты видела и слышала в этот вечер, – девушка понятливо кивнула, – и принеси мне чая и пирог, желательно, вишнёвый, – стоило перекусить и немного восстановить силы. Близкое к истощению состояние приятных ощущений не доставляет. -Сейчас всё будет, господин Д’Эст! – служанка убежала, а я позволил себе откинуться на спинку стула. Денёк выдался насыщенный, а ведь ещё к симпозиуму нужно готовиться и продумать план выступления. Да и учебный план для господ студентов… На всякий случай.