Текст книги "Один удачный призыв (СИ)"

Автор книги: Сергей Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Знакомый подвал встретил нас пустотой и защитой, наложенной на стены, пол и потолок. Раскланявшись с высокой наблюдательной комиссией, отправившейся на своё место за бруствером, и подпитав плетения, я разжёг перед девушкой костёр и отошёл в сторонку. -Что делать, ты знаешь, попробуй сама войти в нужное состояние. -Угу, – Луиза уже буравила взглядом огонь. Мягко коснувшись её разума, я самую малость помог настроиться на нужную волну и отстранился, пусть сама старается. Понаблюдав несколько секунд за тем, как госпожа Вальер изображает нахохлившегося воробушка, я не сдержал улыбки и бесшумно скользнул в сторону, где столь же бесшумно начал раскладывать купленные артефакты. Спустя минуту, из стены, при помощи телекинеза, мной был вырезан камень размером полтора на метр на метр, который я перенёс тем же телекинезом в угол и принялся вырезать когтем пересчитанные для этого мира узоры – называть получившиеся изображения рунами было бы уже не совсем верно. Делал я грубую подделку под Алтарь Зачарователя, примерно таким, только более тонким и совершенным, я когда-то пользовался в Выручай-комнате. Разумеется, изучить купленные артефакты можно и без него, благо драконьи глаза и Тёмное Зрение позволяют рассмотреть многое, но при помощи данного устройства сделать это будет куда легче, да и возможность отдельно «погонять» блоки встроенных плетений и определить их параметры, вплоть до стихийной составляющей, и отклик на воздействия стоит потраченного на подготовку часа. -Фссс, – отвлекли меня от работы сдавленное шипение и одновременный укол боли в чувствах ученицы. Поворачиваюсь к трясущей рукой девушке. Ну вот, кто-то слегка возгордился и попытался взять больше, чем может. Будет урок на будущее. Чего-то непоправимого я не боялся, во-первых, защитные чары не позволили бы произойти взрыву, точнее, прикрыли бы от него волшебницу, во-вторых – силы в костре, который «кушала» Луиза, было немного, вот такой ожог – это потолок повреждений. Хорошо, что она не драгонслеер, тогда бы пришлось рыть дот перед каждой спичкой… -Итак, поздравляю, ты столкнулась с тем, что случается, когда маг не может «откусить» от заклинания нужной стихии, как думаешь, почему? – накидываю на покрасневшую кожу простенькое заклинание исцеления – уже через секунду на ней не остается ни следа ожогов. -Н-не знаю, – ла Вальер смотрит на целую руку. В глазах ещё стоят зарождающиеся слёзы. -Ты отвлеклась, расслабилась. И закономерно получила по рукам, – насупилась, – не обижайся и не переживай – это нормальный этап, впредь будешь осторожнее. Помнится, когда я самоуверенно полез ко Тьме, вообще остался без кисти, вот это было неприятно. -Без кисти? Но тогда…? -Естественные способности организма плюс Магия Жизни, – мягко улыбаюсь. – Фактически, я и голову себе приживить на место могу, если её отрубить. -Вот как… ясно, – о чём-то задумалась девушка, – а если не себе? -Других лечить немного тяжелее, но вполне возможно. -Ясно, спасибо за пояснение, – Луиза явно хотела спросить что-то ещё, но, поколебавшись, передумала. Что ж, её право, дозреет – спросит. Беседа на этом закончилась, и каждый вернулся к своему делу – девочка продолжила упражняться с костром, а я, оставив с ней копию (всё-таки бросать ученика не есть хорошо, пусть чувствует моральную поддержку, да и совет так легче дать), засел за потрошение местных артефактов – впереди предстоял довольно насыщенный вечер. Луиза делала огромные успехи, после небольшого ожога она стала куда сосредоточеннее и осторожнее, с каждым разом всё легче вбирая в себя огонь и настраиваясь на него, но страха, чего я подспудно ожидал, у неё так и не появилось. С одной стороны – прекрасно, с другой – как бы вновь не начала появляться самоуверенность. Огонь, при наличии рядом опытного целителя, ошибки прощает. Тьма – нет. Пусть у неё и прекрасная предрасположенность, но излишнее самомнение – это, пожалуй, самая страшная ошибка для любого мага. Тут ведь даже дело не в том, что сам можешь вляпаться, тут всё глубже. Высшие силы, они ведь разумны, да и спектр эмоций способны испытывать поболее, нежели простые смертные. И даже не важно, как они называются, к какому спектру относятся и насколько их мышление близко к человеческому, важно, что обладатель разума и чувств способен, как это ни банально, мыслить и чувствовать. Пусть большая часть высших сил плевать хотела на возню даже таких деятелей, как я, но это отнюдь не отменяет того факта, что они совсем не слепы и не глухи, мысли же, как и чувства, имеют тенденцию принимать разные направления. А дальше всё просто – чем сильнее маг, тем больше у него шансов привлечь внимание кого-то из высших сил, прежде всего, конечно, тех, к которым он ближе духовно, но ведь понятия «привлечь внимание» и «произвести хорошее впечатление» это абсолютно несвязанные вещи. Наглость же и хамство, как правило, являющиеся производными от завышенного самомнения, могут, конечно, раз-другой вызвать умиление у большого дяди, обратившего внимание на ребёнка, но с куда больше вероятностью они вызовут обратную положительной реакцию. А обратная положительной реакция высшей силы – это очень и очень хреново даже для самого матёрого архимага. Хорошо ещё, если просто проучить букашку решит, там ещё шанс выжить есть и даже, иногда, вернуть прежние позиции, но ведь может и так статься, что устроивший пикник великан просто раздавит наглого муравьишку, посмевшего от невеликого ума залезть на скатерть с продуктами. Да и с умилением... Ну повезёт раз, повезёт два, а в третий маг попадёт на плохое настроение и всё – амба. Так что в реальности «Наглость – второе счастье» – лозунг идиотов, а в действительности что-то из себя представляющий маг даже с нижестоящим постарается быть в меру вежливым, чисто на всякий случай, а то вдруг кто-то сверху развлечься решил и проверяет? Знавал я-Фобос прецеденты. Таким образом, развитие самомнения у Луизы мне было нужно ещё меньше, чем панический страх магии. Впрочем, пока это были лишь чисто гипотетические опасения, и куда острее стоял вопрос, по какой методике учить Луизу магии Тьмы? Фиорский вариант погружения в стихию сулил быстрый результат, высокую мощность и многое другое, включая некую степень физической неуязвимости, вот только и риск имел знатный. Собой-то я рисковать привык, а вот ученицей... Нет, пусть в том же Фиоре у меня был некий опыт наставничества, да и Дафне я кое-что объяснял, но будем откровенны... Тот я нихрена не знал о природе Тьмы вообще и её традиции наставничества в частности. Ну, с точки зрения второй половины... Так, смутные ощущения и интуиция, что-то вроде инстинкта, свойственного представителям моего вида... Кстати, о собственном виде с позиции магическо-духовной я тоже не знал вообще ничего. Опять же, с точки зрения второй половины, тут разные экивоки неуместны: одно дело – самостоятельно тыкаться вслепую, иногда почитывая заметки других тыкавшихся вслепую, и совсем другое – с оной Тьмой лично, много и плодотворно общаться. Ситуации в принципе несопоставимые. Короче, подвергать бессмысленному риску Ученика мне очень сильно не улыбалось. Тем более, были и другие варианты... Например, начать с некромантии, да, неаппетитно, зато весь начальный этап вполне безопасен, да и потом, при соблюдении ряда мер предосторожности, ничего сложного. Или прогнать её через посредника, типа контракта с каким-нибудь средненьким Духом. Хммм, есть над чем подумать. Правда, некромантия ей не очень подходит... Склад характера не тот, душа... Второй вариант тоже не внушает оптимизма – использование посредников всяко хуже, чем прямое подключения – Духи ненадёжны, их может не оказаться в нужный момент под рукой, на чём в своё время чуть не погорел Рунг, или их развеет сущность более мощная, что положило конец армии Жозе… Эх, как ни крути, а учить придётся и прямому погружению, но сначала я сделаю для её души якорь… Чисто на всякий случай. Уйдя в привычные размышления, я столь же привычно произнёс: -Винки, подай чая, пожалуйста, – и… тишина, – ах, ну да… другой мир, – тем не менее, мои слова привлекли и заинтересовали девочку. -Винки? Кто это? -Моя слуга, оставленная в прошлом мире. За последние двадцать лет я как-то привык, что она всегда рядом и берёт на себя различные бытовые мелочи. -Двадцать? То есть, она с тобой с рождения? – в голосе было любопытство и ни грана удивления, что ж, вполне может быть, что к дворянским детям с рождения приставляют подобных нянек/дядек, что и далее сопровождают их по жизни. Помнится, у некоего А.С. Пушкина тоже была подобная няня, которой подросший поэт даже посвящал стихи… Но что-то я опять отвлёкся, никак подтвердившееся отсутствие домовички настроило меня на минорный лад… Хотя… По поводу отсутствия есть ещё варианты… – Вальтер? -Хм? А, прости, я слегка задумался… Нет, далеко не с рождения. Я намного старше, чем выгляжу. -Да? И сколько же тебе? – невинный вопрос вызвал когнитивный диссонанс. Если считать суммарно – то сильно за сотню, или две?.. Хмм, психологически – глаабрезу его знает, по кускам – то от двадцати до… кхм… м-даааа, и какой ответ выбрать? Хотя… знаю! -Кхм, это… секрет! – в ответ девочка смешно надулась. – А с какой целью вы интересуетесь, юная леди? У вас же есть жених, хм? – дааа, накрытие и попадание! Пусть она даже и спрашивала без всякой задней мысли, зато сейчас цвет её лица стремительно догнал и перегнал цвет шевелюры. -Я-я не, не это имела ввиду! В смысле, не для себя… эээ… не для этого! – боги и демоны, чего мне стоило сейчас не рассмеяться. Луиза чертовски забавна. -Какая интересная оговорка, – мой голос стал мягким и обволакивающим, – оч-чень интересная, – всё, Луиза паникует, в эмоциях творится небольшая буча. – Ладно-ладно, расслабься, я пошутил. Давай вернёмся к тренировке, – и создаю новый костёр. Девочка ожидания мои превзошла – она не стала очертя голову ломиться к магии, как поступил бы любой неофит в её возрасте и накале эмоций, нет. Она глубоко вздохнула, худо-бедно успокоилась и только потом потянулась к огню. Что ж, действительно можно учить черпать из Тьмы без посредников. Не скажу, чего сейчас во мне больше – удовлетворения от столь талантливой, понимающей и целеустремленной ученицы или досады, что начинать придётся не с чего-то лёгкого, а сразу по полной программе. Но вот вечер прошёл, и ночь предъявила свои права на мир, девушка отправилась отсыпаться, Осман с секретаршей тоже ушли по делам, предварительно, конечно, поспрашивав о моих манипуляциях и жадно изучив взглядом камушек, а мне предстояло осуществить пришедшую во время тренировок Луизы мысль. Всё-таки я действительно сильно привык к Винки, да чего там, в бытовом плане меня здорово разбаловали, и без домовички было как-то… хм, неуютно что ли. В общем, мне нужна моя эльфийка. С учётом связи хозяин-слуга, я мог бы попробовать выдернуть её в этот мир, но вот принимая во внимание различные барьеры, этот мир отделяющие, сделать это без дополнительных средств будет проблематично. К счастью, в моей памяти хранились стандартные шаблоны по кругам призыва различных духов и демонов, а с учётом опыта в ритуалистике разных миров их не долго и подогнать... Несколько часов спустя. Так, теперь изменим и разомкнем третий контур, экранироваться и прятать призыв мне тут не от кого, а вот лишняя магия, что может притянуться к фигуре через инвертированный экран, как раз лишней и не будет… И ещё немного времени сверху. -Винки, твой хозяин зовёт тебя! – выложенная золотым песком фигура, несколько часов любовно напитываемая магией, резко полыхнула, без следа впитав силу, при другом применении способную стереть с лица земли средних размеров город и… по центру магического узора возник… обычный лист дорогой бумаги. Небольшое психическое усилие – и он взмывает вверх, представляя моим глазам послание, написанное до боли знакомым почерком на Великом и Могучем. «Дорогой Я, у тебя осталась Лейт, так что не наглей. Между прочим, Лаура сильно огорчилась, что не сможет в ближайшее время с ней познакомиться. Считай, что отдал дочке домовушку в качестве моральной компенсации. С искренним любопытством, ты сам. P.S. С Флёр ты был не прав!» С-скотина, ещё и издевается. Хотя... Как не прискорбно это признавать, но наверное он прав. Тем временем письмо вспыхнуло странным синеватым пламенем и исчезло без следа. М-да. Ещё мысли? Мелькнула идея призвать Шеллис, но от неё пришлось также быстро отказаться – это одна основа у меня весьма неплохо и комфортно устроилась, даже организовав себе кузницу кадров и переложив львиную долю дел на плечи близких к гениальности заместителей, а вот вторая... Ну не сказать, чтобы устроилась сильно хуже в плане комфорта, но есть разница между миром где ты – одна из самых больших жаб на весь обозримый пруд, и миром где ты – так, в меру крупный головастик. Так что, если у него вдруг попытаются спереть чуть ли не единственного компетентного во всех вопросах зама… М-да, тут я одной запиской не отделаюсь… К тому же Шеллис и подача чая... Нет, костюм горничной ей бы пошёл... Очень пошёл! Но Шеллис и кухня... В смысле, нормальная, а не для приготовления жутких ядов и магических зелий... Нет, моё воображение тут бессильно – в лучшем случае, удаётся представить, как она куда-то заглядывает, в кастрюльку там, на полочку, но чтобы готовила... В глубокой задумчивости уничтожив все следы призыва (действие скорее рефлекторное, чем реально необходимое в текущих условиях), я отправился наверх. На улице уже светало, птички разминали глотки перед очередным днём, в общем – лепота. Эх, ещё бы нормальную обслугу раздобыть… Хм, а почему бы не вывести домовиков заново? Хотя… нет, слишком долгий и замороченный процесс, а вот привить некоторые их свойства простой служанке – это уже более реальные сроки, нужно только найти такую служанку. Что ж, первый пункт при следующем разговоре с Луизой – узнать, через кого можно обзавестись слугами.

Как выяснилось за завтраком, куда девочка опять пришла раньше меня, нет ничего проще – Академия, помимо подготовки молодых дворян, также готовит и слуг этим дворянам. Сначала она выкупает пару лишних ртов в крестьянской семье, обучает эти самые рты грамоте, этикету, нормам поведения в культурном обществе и месте слуги в нём, а потом продаёт способному за такого слугу заплатить. Кстати, не обязательно дворянину – богатый торговец с хорошей репутацией также без проблем может «затариться», а вот какой-нибудь неизвестный тип с деньгами, с вероятностью процентов в девяносто, с наймом пролетит. В среднем, обученный прислужник обходится в сотню золотых – очень неплохие деньги, но и не что-то запредельное. Что-что? Торговля людьми, вы говорите? Ну так и времена соответствующие, к тому же, с юридической точки зрения подобные слуги остаются полностью свободными, новый владелец всего лишь покупает их «рабочий контракт», который они заключают при поступлении в Академию. Теоретически, слуга этот контракт может даже разорвать. Правда, сумма неустойки за расторжение по инициативе наёмного работника, как правило, устанавливается в четырёхзначных цифрах, что для простолюдина неподъёмно. Тем не менее, подобный контракт даёт кое-какие социальные гарантии. Ну, по меркам этой эпохи. Так, владелец не может применять «калечащие наказания», выдавать слуге задания, если они связаны с вредом для жизни и здоровья, ну и ещё парочка мелочей. За нарушения полагается разрыв контракта и выплата бывшему наёмнику пары десятков золотых. То есть, при покупке служанки владелец вполне мог с ней спать, отправлять на стирку вещей, пороть на конюшне до полусмерти за провинности, но, допустим, заставлять смешивать яды и кислоты или отрубить руку за воровство или нерасторопность – ни-ни… Если не готов платить штраф и лишаться слуги. Конечно, всё это весьма формально, обойти подобные контракты можно особо не напрягаясь – куда денется покалеченный слуга из замка, полного верной господину охраны? А случись чего и вдруг (внезапно и ни с того ни с сего) кто-то поинтересуется, куда пропал слуга, то ответ есть стандартный – послал в лес за ягодами, а там его сожрали волки, печально, но ничего не поделаешь. Кхм. Опять отвлёкся. В общем, формально в просвещённом Тристейне и не менее просвещённых странах-соседях рабства и крепостного права не было, по факту, всё зависело от конкретного господина. Словом, всё как везде. Подобные подробности я узнал уже не от Луизы, а от самого Османа, к которому меня девочка и направила, не прямым текстом, разумеется, но «читать меж строк» я умею неплохо, а уж в стандартном контракте, который заключает академия, выкупая крестьянских детишек, было столько пространства для манёвра, что крутить им можно было как угодно, совершенно не напрягаясь, а уж с демоническим нюхом… Да по этой бумажке можно было и «получить права на душу», временные, конечно, вот только время контракта тут не ограничено, а следовательно… Впрочем, меня это не интересовало. -И есть ли у вас сейчас кто-то для найма, господин Осман? – закончил я просматривать бумаги. -В зависимости от того, кто вам нужен, господин Д’Эст, – затянулся трубкой ректор, – несколько свободных слуг у нас действительно имеется, но я не уверен, что они вам подойдут. -Мне нужна служанка, что будет убирать в комнатах, помогать моей ученице, подавать еду и, возможно, помогать мне в некоторых опытах. -Безопасных, надеюсь? -Разумеется. -Тогда не вижу препятствий, – ректор ещё раз пыхнул трубкой и огладил бороду, – хотя случай нетривиальный, да. -Хм, и в чём же «нетривиальность» данного случая? – мне стало любопытно. -Понимаете, господин Д’Эст, по правилам, ученикам Академии запрещается иметь личных слуг, но вы не ученик, вы – наш гость, и это вполне допустимо. Вот только обычно гости не проживают у нас столь долго… Это может вызвать проблемы со стороны других учеников, ну да ладно, вам, молодой человек, должно быть неинтересно слушать брюзжание старика. Итак, контракт будет стоить 120 золотых, – молча достаю из рюкзака один из кошелей и отсчитываю нужную сумму. -Всё верно? -Да-да. Будут ли у вас какие-то дополнительные пожелания? По внешности, может быть, – мужик подмигнул, улыбочка у него при этом была весьма пошловатой. Ну да, чего стесняться… -Не имеет большого значения. Меня больше волнуют её возможности вовремя подать вино или ингредиент для зелья. Всё остальное решаемо. Хотя... – я вспомнил ту девушку, показавшуюся мне несколько необычной. Люблю загадки, пусть эта будет даже не особо интересной или многообещающей, – мне приглянулась некая Сиеста. Как насчет неё? -Хм, почему бы и нет? Мисс Лонгвиль, пригласите сюда Сиесту, будьте добры, – девушка вздохнула и пошла к служке, что стоял у выхода – как я понял, его гоняли по мелким поручениям. Тем временем многоуважаемый ректор не менее многоуважаемой Академии Магии Тристейна, совершенно никого не стесняясь, пялился на задницу своей секретарши… Да, бойкий старичок, не удивлюсь, если узнаю, что он тут половину обслуги «перепортил». Хотя, конкретно в данном случае, посмотреть и впрямь было на что – обтягивающая мини-юбка мисс Лонгвиль весьма шла. Девушку привели минут через пять, слегка смущаясь, она зашла в кабинет. При виде меня, мешочка с золотыми на столе и свитка Османа в её эмоциях скользнули сначала удивление, потом вспышка паники, после чего последовал быстрый взгляд на меня и… Что-то похожее на обречённое принятие судьбы. -Вот, господин Д’Эст – Сиеста – одна из лучших наших воспитанниц, вы сделали прекрасный выбор. Не по годам умна, старательна, трудолюбива, – кажется, ему просто нравится смущать горничную, иначе зачем он устраивает рекламную кампанию, когда уже всё обговорено, я не представляю, – подпишите бумаги, и мы закроем сделку, – закончил старик и протянул мне свиток, так, что там у нас? Угу, стандартный контракт, никаких подвохов. Выжигаю на бумаге свою подпись. -Хм, интересная манера, надо будет попробовать также, – ректор уже вновь посасывает трубку. Но тут нашу беседу прервал мальчишка-посыльный. -Его Светлость Граф Мот! Просит аудиенции у милорда Османа! -Простите, господин Д’Эст, дела не дают нам продолжить беседу, хотя я бы хотел о многом с вами поговорить… Да, и на счёт симпозиума, я уже взял на себя смелость разослать приглашения – некоторым моим друзьям потребуется время, чтобы уладить дела перед поездкой. Надеюсь, вы не против составить мне компанию за обедом, где мы обсудим конкретные сроки и условия? -Приятно было пообщаться, милорд ректор, с удовольствием приму ваше предложение, – я слегка кивнул. -Прекрасно-прекрасно, что же, не смею вас больше задерживать, – и мы теперь уже с моей служанкой покинули гостеприимный кабинет. У выхода пересеклись с высоким мужчиной лет тридцати, из внешности в память врезались тоненькие усы и классический воротник-жабо, хм, не думал, что тут такие носят. Коротко друг другу кивнув, мы разошлись. Вероятно, тот самый граф проводил Сиесту заинтересованным взглядом, но очень быстро вернулся к своим делам. А вот Сиеста, сначала сжавшись под взглядом, явно вздохнула с облегчением, когда дворянин потерял к ней интерес. Любопытно. -Сиеста… -Да, господин? -Я заметил, что ты явно испугалась внимания графа Мота. Почему? -Простите, господин, – девушка замялась, – слугам не пристало обсуждать дворян… -Я не слуга, и я жду ответа, – бросил я, продолжая идти по направлению к своим апартаментам. Девушка несколько секунд помялась, перебарывая себя, но потом продолжила. -Ходят слухи, что граф Мот – большой любитель, – её щеки стали розовыми, – эмм… -Понятно. Но я всё ещё не вижу связи. -А ещё говорят, что он весьма непостоянная натура и быстро теряет интерес к… своим… спутницам, после чего с ними порой случается… всякое, – понятно. Опять же, классический случай – наиграется барин с новой девушкой и выкинет, а там, как повезёт – могут при себе служанкой оставить, а могут и солдатне отдать… – и… когда я сегодня подавала ему завтрак, он проявил большое внимание ко мне… -Ясно. В этот раз ему не повезло, бывает, – пожимаю плечами. На этом диалог прервался, и через несколько минут мы благополучно дошли до моей комнаты. -Милорд, каковы будут ваши пожелания? – от девушки пахло опаской, капелькой любопытства и довольно сильным волнением, густо замешанным на мандраже в ожидании неизвестности. Не самый плохой коктейль, к тому же откровенного страха нет, в отличие от первого нашего знакомства. Хех, какого-то там непонятного демона она боится явно куда меньше, чем перспективы стать собственностью графа. -Требований у меня к тебе будет немного. Думаю, представляться не имеет смысла, но, чтобы соблюсти традицию, меня зовут Вальтер Д’Эст, титул, если тебе интересно… Князь, – кажется, тут такое есть, хоть распространено больше в Галии… вроде бы, – что касается твоих обязанностей... В первую очередь, это обслуживание моей ученицы – Луизы дэ ла Вальер: одеть, раздеть, накормить, потереть спинку, в общем, всё, что она прикажет. Во-вторых – быть готовой обеспечить нам лёгкий перекус и вино во время занятий. Дальше – посмотрим, в остальном, ты вольна проводить своё время, как сама того пожелаешь. Хм… Что ещё?... Ах да, жить можешь в этой комнате. Вопросы? -Должна ли я делить ложе с вами или мне следует принести матрас и устроиться на полу? – ах да, простые времена, простые нравы. -Ты можешь занять кровать – я не нуждаюсь во сне, как таковом, и эту комнату использую, в основном, для хранения вещей. Ванная также полностью в твоём распоряжении, простейшие артефакты для созидания и разогрева воды уже там, как пользоваться, думаю, поймёшь. Закончив раздавать Ц.У. и дав добро на перетаскивание каких-то вещей Сиесты в комнату, я отправился за Луизой – ей предстоял трудный рабочий день. А что поделать, кому сейчас легко? Одна уставшая волшебница, ночь. Луиза мирно, хоть и несколько беспокойно спала в своей кровати. Ей снилось, что она снова в своём родном поместье в трёх днях конного пути от Академии Волшебства Тристейна. Во сне Луиза снова была маленькой девочкой; она бегала рядом со своим домом, прячась от разыскивающих её людей в лабиринте из кустов. -Луиза, где ты? Покажись! – кричала мать. Во сне девочку ругали за плохие результаты в изучении магии. Её постоянно сравнивали с сёстрами, имевшими куда большие успехи. Спрятавшаяся Луиза следила за парой ног, которые появились в просвете между кустами. -Луиза действительно безнадёжна в магии! -Спешу полностью с вами согласиться! И почему она не такая, как её старшие сёстры? Ведь они – прекрасные маги. Услышав это, девочка расстроилась и удручённо прикусила губу. Даже простолюдины смеются над ней, пусть им и не хватает смелости делать это в лицо, но что с них взять? Когда слуги начали искать её в зарослях, девочка сочла за благо сбежать. Она прибежала к месту, называемому “Тайный Сад” – к центральному озеру. Это было единственное место, где она чувствовала себя легко и спокойно. Здесь было тихо и безлюдно. Везде росли цветы, на скамейках вокруг озера собирались стайки птиц. В середине озера был небольшой остров с маленьким домиком из белого мрамора. Рядом с островом находилась небольшая лодка, когда-то использовавшаяся для прогулок, а теперь забытая и заброшенная. Старшие сёстры Луизы выросли и теперь занимались магией. Её отец, ушедший в отставку с военной службы, тратил своё время на развлечения с дворянами из соседних имений. В последнее время его занимала только охота. Её мать интересовалась только учёбой дочерей, а до остального ей не было никакого дела. Поэтому никто, кроме Луизы, больше не приходил к забытому озеру и не вспоминал об этой лодке. И получив очередной нагоняй, девочка прибегала сюда. Она прыгнула в лодку и завернулась в одеяло, заблаговременно спрятанное там. Как только она спряталась под одеялом, из тумана, окружавшего остров, появился какой-то дворянин в плаще. На вид ему было около шестнадцати лет. Во сне Луизе было только шесть, десять лет разницы разделяли их. -Вы плакали, Луиза? Его лицо было сокрыто капюшоном, но девочка сразу догадалась, кто это: это был Виконт, дворянин, владевший соседними землями. Сердце Луизы затрепетало, в душе стало тепло. Виконт был мужчиной её мечты, как она, с недетской серьёзностью, считала. Они часто встречались на банкетах, кроме того, их отцы уже договорились о помолвке. -Это вы, господин Виконт? – Луиза как бы невзначай спрятала лицо, она не хотела, чтобы мужчина её мечты увидел её плачущей – слишком постыдно и недостойно дворянки. -Ваш отец пригласил меня сегодня обсудить помолвку. Услышав это, Луиза ещё больше смутилась, она даже не смела поднять головы. -Действительно? Но это невозможно, – что-то внутри девушки сомневалось. -Луиза, моя маленькая Луиза, я вам не нравлюсь? – сказал он в шутку. Девочка покачала головой и сконфуженно ответила: -Нет, это не так. Но я ещё слишком молода и неопытна... – молодая дворянка уже не знала, куда девать взгляд, и чувствовала, что лицо её пылает подобно факелу. На лице, скрытом капюшоном, появилась улыбка. Виконт протянул Луизе руку. -Господин Виконт... -Госпожа, пожалуйста, возьмитесь за мою руку. Скорее, банкет уже вот-вот начнётся. -Но... -Тебя снова ругали? Не беспокойся, пройдёт немного времени – и ты сможешь разъяснить любому обидчику всю глубину его неправоты, – сказал Жан Жаклей, её, как теперь стало окончательно ясно, жених. Вот только сама фраза была какой-то странной. Разве он так говорил когда-нибудь? Луиза кивнула, встала и потянулась к руке виконта. Руки тоже были непохожи на те, что она помнила – были несколько больше, да и когтей на руках графа Виконта она припомнить не могла. В тот же момент, когда она попыталась взять виконта за руку, внезапный порыв ветра сдул капюшон с его головы. -А?! – Луиза удивлённо посмотрела на его лицо и в тот же момент во сне она вновь стала шестнадцатилетней. -Что... Что ты здесь делаешь? Под капюшоном оказался не виконт, а её контрактор, Вальтер. -Луиза, пойдём, мы опаздываем. -К-куда? -Как это «куда»? – приподнял бровь господин Д’Эст, – у нас ещё гора непройденного материала, нужно делать из тебя настоящего Тёмного Мага, а она по кустам прячется… Кстати, напомни мне потом показать тебе основные методы маскировки… -Ладно. А как же господин дэ Вардес? У нас помолвка… -Да пожалуйста, – пожал плечами Вальтер, и девочке почему-то стало очень обидно от его безразличия, – вот закончишь обучение, станешь полноценным тёмным магом и выходи за кого хочешь, хоть за Кирхе, – пытавшаяся было что-то ещё сказать девочка просто задохнулась от возмущения и удивления. Нет, только этот, этот… Демон мог предложить одновременно столь неприличный, нелогичный и незаконный вариант! – ну а пока – ты моя и только моя. Видимо устав дожидаться, когда она наконец-то возьмёт его ладонь, Вальтер подошёл к ней и взял её на руки. -Так будет быстрее, а там и Лейт подхватит. -И как ты вообще оказался в нашем поместье? – спросила Луиза, обречённо болтая ногами в воздухе – вырваться она не пыталась, шестым чувством определяя всю бесперспективность данных поползновений, – жуткие монстры испытывают тягу ко всему милому. Да? – в ответ его ухмылка стала шире. Луиза медленно покраснела. Она не знала почему, но ей было хорошо на руках Вальтера и это беспокоило...

Следующие несколько дней можно было назвать «рутиной», хотя называть так обучение тёмного мага с потенциалом мисс Вальер будет всё-таки излишне оптимистично. Всё равно что назвать работу профессионального сапёра обыденной. Вроде бы одни и те же действия изо дня в день, но остроты ощущений эти действия не теряют ни на пятое повторение, ни на пятидесятое. Вот и с обучением этой девочки-волшебницы было точно так же. Жизнь Академии плыла как-то мимо нас, успел пройти тот самый Бал Фригг, чего Луиза, к слову, почти не заметила, как я и предполагал, никуда не пойдя и, по всей видимости, совершенно не тяготясь данным фактом. Осман тоже уже не сидел на наших занятиях от начала и до конца, удовлетворяясь периодическими наблюдениями и расспросами о теме урока, всё-таки у него и своих обязанностей хватало, да и спать когда-то надо. Ну и, я всё-таки нашёл наиболее легкодоступный для девочки способ работы по Тьме и, разумеется, с учётом законов Мерфи, он был мало похож на мой собственный. Одна часть меня всегда стремилась сохранять максимальное спокойствие, нейтральность и равнодушие, эдакую «безмятежность», что в любой момент может взорваться шквалом атак или уйти в глухую защиту. Для другой части даже стремиться нужды не было – само прикосновение родной для меня силы мгновенно смывало все тревоги и переживания, окутывая разум приятной прохладой невозмутимости. Девочка, конечно, тоже могла «очистить разум» и успокоиться силой воли, но ощущалось, что для неё это хоть и приемлемый, но неверный путь. А вот энтузиазм, состояние радостного предвкушения и, в целом, массив ярких положительных эмоций, наоборот, были естественны и уместны. Другое дело, что грань между радостным энтузиазмом и безрассудной наглостью очень уж тонка и это, очевидным образом, весьма усложняло занятия. Особенно когда дело касалось попыток мисс Вальер самостоятельно отфильтровать энергию для местной палочковой магии. Пока прогресс упрямо застопорился на отметке «два удачных и одно неудачное заклинание подряд», именно в такой последовательности. Сперва девочка сыпалась на приливе самоуверенности после двух успехов подряд, а сейчас у нас был «неудачный номер», ну тот, который весь такой кармически определённый судьбой, что на нервах играет самим фактом своего существования. Стоит мне чуть-чуть помочь телепатическим контактом, как всё нормально, и даже после его прерывания девочка может довольно долго спокойно колдовать, а потом – раз – первая неудача и вновь нервы, волнение, злость и «стоп-кран» на третьем, в лучшем случае, четвёртом номере (ага, как только расслабилась после прохождения «неудачного» третьего). Сама по себе проблема и проблемой-то не являлась, так, рядовой случай, встречающийся на разных этапах практически во всех профессиях и лечащийся банальной практикой, но Луиза его переживала прямо как первую любовь. Исполнение мечты всем круто намагичить было так близко, но страх опять опозориться при куче свидетелей с каждым днём всё больше скалился улыбкой чеширского кота из всех углов, буквально разрывая сердце юной волшебницы нестерпимыми мучениями. Мням... А самое главное, любые мои попытки её успокоить только добавляли мандража. То есть она кивала, соглашалась, полностью понимая, что всё это бессмысленная суета и глупость, но... Продолжала волноваться и опять совершать ошибки на третьем заклинании. Нет, я, безусловно, мог влезть ей в разум и навести там порядок, аки страшный суровый мозгоклюй, но, во-первых, что приемлемо в отношении рабов, не может быть приемлемо в отношении ученицы, а во-вторых, это тоже этап обучения, причём важный – не справится сейчас с такой мелочью, как будет справляться потом с действительно сложными проблемами? В общем, я ограничивался моральной поддержкой, отвлечением внимания от проблемы и активным кормлением девочки всякими сладостями, для повышения концентрации гормона счастья в организме. С последним, кстати, очень помогала Сиеста. Но вот сегодня я с самого начала занятия заметил, что девочка ну вообще никак не может сосредоточиться. -Перерыв. Сиеста, принеси нам сок и лёгкие закуски, – служанка, уже почти не пугающаяся взрывов, тёмных всполохов и странных шепотков на грани слышимости, быстренько поклонилась и устремилась к столику с предусмотрительно припасёнными ею вкусняшками. Я же взял Луизу за руку и отвёл к «уголку отдыха», который располагался, что не удивительно, в уголке подвала и представлял из себя пару кресел и столик для еды. Розововолосая дочь герцога бала усажена, критически осмотрена и тем самым морально подготовлена к разговору. – Так, а теперь, ученица моя, рассказывай, что тебя отвлекает, – сажусь напротив и смотрю ей в глаза, стараясь выглядеть максимально дружелюбно. Женщины, они такие – не улыбнёшься вовремя и уже обидел, оскорбил, предал доверие и вообще не хочешь даже попытаться понять её чувств! Восклицательный знак после последнего просто обязателен. Пусть Луиза подобных замашек ещё ни разу не демонстрировала, но зачем искушать судьбу? -Ну… как бы сказать. Понимаешь, Вальтер, скоро будет Конкурс Фамильяров… выступления… – мисс Вальер неуверенно заёрзала в кресле. -Хм, да, что-то такое слышал. К тому же, это объясняет, почему Кирхе в последнее время прекратила с тобой ругаться и полностью сосредоточилась на своей саламандре. -И вовсе мы не ругаемся! – сразу же задрала нос мелкая, – ругаться с этой Цербст, пфф! – м-да, некоторые вещи не меняются. -Ну ладно-ладно, не ругаетесь, болтаете о том о сём, как и положено подругам, – от такой интерпретации их с германкой отношений Луиза подавилась воздухом, – но я как-то не улавливаю связи. Ты прекрасно знаешь, что настоящих фамильяров у вас нет. Что же касается выступлений... Я похож на балаганного артиста, чтобы плясать на сцене перед толпой зрителей? – приподнимаю бровь в движении, скопированном со старины Северуса. До сих пор поражаюсь, вот как одним простым движением брови можно передать так много эмоций и рассуждений о мыслительных способностях ученика, связанных с задаваемым им вопросом. Девочка пристыженно покраснела. -Да, прости, я понимаю, просто… – и замолчала, уткнувшись взглядом в столик. А я почувствовал себя редкостной скотиной. Не то чтобы я себя ею не считал, но почему-то сейчас это меня не радовало. -Ты всё это знала, как и предполагала мой ответ, но всё равно спросила. Почему этот конкурс так важен для тебя? -Понимаешь, на него приедет принцесса Генриета… – и замолчала. -Хм, полагаю, это действительно не рядовое событие, раз монаршая особа посчитала нужным присутствовать на нём. -Дело не только в этом. Мы с Генриетой росли вместе, наверное, нас можно назвать подругами детства. Пусть мы давно не виделись, но, – девочка отвела взгляд, – у меня не очень много друзей и… и мне хотелось продемонстрировать что-то необычное Её Высочеству, – и на меня подняли грустные-грустные глазки, в лучших традициях бессмертного Кота-из-Шрэка. Так, крепись, Вальтер, будь мужиком! Хотя… мне же это ничего не будет стоить. Пусть Лейт покрасуется, благо всеобщее внимание она любит, мне ли не знать? -Ладно, если они так хотят увидеть фамильяра, то будет им фамильяр. За пару корзин этих мягких тристейнских булочек Лейт вполне сможет выступить. Когда этот конкурс намечается? -Спасибо-спасибо-спасибо, – на меня налетел розовый вихрь позитива. М-да, немного ей нужно для счастья. Но первый приступ прошёл, сообразив, на ком висит и как всё это выглядит со стороны, уже не розовая, а отчётливо красная девочка метнулась обратно в своё кресло и вцепилась в чашку с принесённым Сиестой соком. -Кхм, пока что совершенно не за что. Так что там с датой выступления? -Эмм… оно через два дня, – и вновь глазками так морг-морг, – а принцесса приезжает послезавтра… -М-да, а немного раньше сказать было нельзя? -Прости, я забыла. Столько всего случилось. Твой призыв, магия Пусто… Тьмы, занятия. Я сама вспомнила о конкурсе только когда увидела, как Цербст занимается со своим фамильяром сегодня утром. А чуть позже мне доставили письмо от принцессы, где она сообщала о том, что приедет посмотреть на моё выступление. -Ясно. Эх, ничего не поделаешь, буду думать, чем умаслить дракону – тут уже парой корзин не отделаешься, – вообще, она бы и так согласилась, но нечего баловать девочку, пусть отрабатывает мою доброту повышенным усердием во время занятий. – Но тебе придётся как следует постараться, чтобы нагнать время, что я потрачу на уговоры дракона к показательным выступлениям. И на следующей неделе у нас будет симпозиум по пространственно-временной теории вселенной, на котором ты обязана будешь присутствовать, – девочка только счастливо кивала, уже пребывая где-то в районе нирваны. Эээ, нет, не так быстро, – ну, коль с этим мы закончили и больше тебя ничего не отвлекает, продолжим. Покажи мне, как ты будешь выполнять то заклинание, освоение которого тобой я обещал мисс Шевраз неделю назад... Утро следующего дня, учебная аудитория. Немного сонная Луиза клевала носом сбоку от меня, совершенно игнорируя любопытные взгляды от Кирхе, которая разве что не подпрыгивала на своём месте, изнывая от желания подойти и о чём-то посекретничать (поболтать/поругаться/повыпытывать – нужное подчеркнуть), однако в виду грядущего урока, к тому же, первого по магии Воздуха в этом году, если я правильно понял расписание, встать не решалась. Но излить на кого-то бушующие эмоции требовалось, и то и дело германка начинала тормошить сидящую рядышком с ней Табиту, что, стоически перенося испытания, невозмутимо читала учебник. Что до мисс Вальер, то вчера на волне её позитива от того, что «всё наладится», удалось сдвинуть дело с мёртвой точки – теперь у неё получалось 3-4 удачных заклинания подряд, правда, цена за такое улучшение была велика – девочке пришлось отрабатывать связки до получения лёгкого истощения. Ничего опасного, даже полезно, но после такого рекомендуется или как следует поесть и поспать, или принять восстанавливающие эликсиры. Из чего-то похожего у меня под рукой была только кровь единорога, но проверять, как подействует сырая и грубая мана жизни на ещё растущий организм, пусть и теоретически вполне способный переварить данную ману без последствий, мне не хотелось. Заметка на будущее, сварить несколько зелий и алхимических препаратов под Луизу, чисто на всякий случай. Так вот, поскольку эликсиров не было, пошли по второму варианту. В итоге, откормленная в лучших традициях Зинаиды Прокопьевны девочка была упакована и доставлена в её апартаменты отсыпаться, но уроки в Академии никто не отменял, так что сейчас она клевала носом. Наконец, ожидание подошло к концу, дверь в аудиторию открылась, и в помещение вошёл «учитель Гито», как быстро шепнула мне встрепенувшаяся ла Вальер. Студенты поспешно приняли надлежащий почтительно-внимающий вид, а преподаватель разместился за кафедрой, давая рассмотреть себя получше. У мужчины были длинные чёрные, как уголь, волосы, свободно лежащие на плечах, одет он был в чёрный длинный плащ с капюшоном, уровень его сил можно было оценить как сильный А-ранг, а каждое его движение явно вызывало у студентов чувство неловкости, настолько он фонтанировал уверенностью в себе и аурой вида «Вы все идиоты!». В общем, очень знакомая манера поведения, прямо как у товарища Снейпа, хм, что-то часто я его вспоминаю... Маг был очень молод, нас даже можно было бы назвать ровесниками… Хм, да и внешне небольшие сходства имелись, например – цвет волос (вообще первый брюнет, увиденный мной в этом мире, за исключением Сиесты). -Начнём урок. Как всем известно, моё руническое имя – “Шквал”. Гито Шквал, – эх, Северус хотя бы приветствовал новую порцию «мяса» в своих подземельях. – Вы знаете, какая стихия самая мощная? Цербст?! –ммм, так и вспоминается «Поттер! Что получится, если я смешаю измельчённый корень асфоделя с настойкой полыни?». Какой похожий стиль преподавания. Не самый лучший, тем более для детей и подростков, но если он столь же эффективно вбивает знания в головы местных оболтусов, то честь ему и хвала. -Пустота, не так ли? – стрельнув глазками в Луизу, предположила смуглая красавица. И, как ни странно, предположила верно. Стихия-первооснова стоит «выше» производной-творения и при равных усилиях и контроле перекроит нижнюю. -В мифах – может быть, но я говорю о реальности, – похоже Осман не счёл нужным посвящать подчинённого в некоторые детали оной реальности... -Тогда это Огонь, учитель Гито, – уверенно ответила Кирхе с неотразимой улыбкой. -Неправильный ответ, – тихонько шепчу Луизе (ну и Табите, уже традиционно повесившей «прослушку» на нашу парту», – стихия Огня имеет наибольшую склонность к разрушению, но многое зависит от местности, условий, а главное – силы и контроля мага над волшебством, например, во время дождя и при прочих равных, водный маг победит огненного, верно и обратное, но уже в засушливую погоду. По умолчанию же, все четыре основных стихии находятся примерно на одном уровне «влияния». -Да? Почему вы так думаете? – преподаватель также был не удовлетворён ответом ученицы. -Жар и пламя могут сжечь что угодно, не так ли? – м-да, пироман-огневик, они бы быстро нашли с Нацу общий язык… -Боюсь, что это не так, – Гито достал палочку из-за пояса. – Давайте проверим. Попробуйте напасть на меня вашим лучшим огненным заклинанием. -Ээм, вы уверены, сэр? – удивлённо замешкалась девушка, всё-таки не каждый день, даже в магических школах, можно услышать предложение напасть на учителя за неверный ответ. -Что случилось? Насколько я помню, огонь – ваша стихия, или я не прав? – спросил Гито, капнув желчью. -Это будет не просто ожог, – подмигнула и ухмыльнулась рыжая, справившись с эмоциями. -Нет проблем. Покажите свой лучший удар. Только не говорите мне, что от Цербстов вам достались только рыжие волосы, – хм… я бы сказал, что он несколько перегибает палку, хотя, с учётом стихии Кирхе, наибольший эффект действительно будет, если её слегка взбесить. Обычная приятная улыбка исчезла с лица студентки. Она вынула свою палочку из декольте, её энергия пришла в движение, слегка вырываясь из тела, тем самым заставляя и так пышные огненно-рыжие волосы распушиться ещё сильнее и начать потрескивать, прямо как пламя костра. В общем, девочка за фамилию обиделась. Я бы смело дал ей степень озверения в одну четверть Эльзы, лишившейся тортика. Взмах палочкой, и в ладони Кирхе появился небольшой огненный шар, но на этом всё не закончилось – она начала читать заклинание. Огненные шарик стал стремительно увеличиваться, постепенно разбухнув до сферы около метра в диаметре. Ближайшие студенты в панике попрятались под парты, даже Табита встала и, не отрывая глаз от страницы книги, пересела к нам. Наконец мисс Цербст взмахнула запястьем, выпуская огненный шар в цель... Итого на заклинание – почти десять секунд, да ещё и из-за вложенной самым грубым образом силы структурная целостность держится на честном слове. Или рванёт, или развеется от одного щелчка. Гито не пытался уклониться от огня. Он поднял свою палочку и волнообразно замахал ею, выстраивая магическую конструкцию на основе воздуха. Миг, и в аудитории поднимается ураганный ветер, легко рассеявший огненную сферу, и даже отбросивший на пол саму сотворившую её волшебницу, стоявшую в другом конце аудитории. «Эээ?.. Он же просто задавил её атаку голой силой, вложив в своё заклинание раза в два-три больше энергии.» Я нахмурился. Происходящее резко перестало мне нравиться. -А теперь я объясню, почему ветер является сильнейшей стихией. Всё очень просто. Ветер может смести всё. Огонь, вода и земля не смогут противостоять, если столкнутся с достаточно сильным порывом, – бодро объявил маг, не скрывая удовольствия от результатов демонстрации. – К сожалению, реальность не даёт мне возможности проверить, но даже мощь Пустоты, вероятно, не сравнится с ветром! «Что. Он. Несёт?» Между тем, Кирхе поднялась на ноги, в гневе сжав кулаки. Но не обращая на неё никакого внимания, Гито уже продолжил: -Ветер – это невидимый щит, который окружает каждого, это копьё, которое расталкивает врагов. И есть ещё одна причина, по которой ветер является самым мощным... – он поднял палочку и начал читать заклинание, судя по структуре долженствующее повалять по полу уже всех присутствующих в аудитории, кроме самого мага, естественно. Нет, это не Снейп, это – самодовольный напыщенный баран, типа Поттера-старшего. И вот тут я слегка разозлился. -Прекрасно, просто прекрасно, – я встал и пару раз поаплодировал, за одно сорвав ему движение палочкой, слегка надавив телекинезом, – взрослый опытный маг сдул заклинание студентки-второкурсницы, немного посамоутверждался за её счёт и называет 75% остальных волшебников второсортными, – Гито вперился в меня надменным ледяным взглядом, но в ответ получил лишь покровительственную усмешку. Улыбайтесь, это раздражает. Краем глаза замечаю, что в аудиторию кто-то хочет войти, аура принадлежит Кольберу… Нет, позже. Сначала я проучу этого кретина, а потом дам детям нормальный материал. На дверь незаметно легли чары тишины, запирающие и укрепляющие плетения. -А, «фамильяр» мисс Вальер, как же, наслышан. Якобы. Маг Пустоты, – Шквал пренебрежительно хмыкнул. Что ж, признаю, был не прав, что-то об изменениях в реальности он всё таки слышал, вот только точно не от ректора, иначе бы не фонтанировал таким скепсисом. Ну или он совсем дурак, тоже не исключено, – желаете показать нам своё искусство? -Почему бы нет? – встаю и занимаю место Кирхе, смотрящей на меня каким-то странным взглядом, – но на вас вполне хватит моей магии Огня. -Неужели? – приподнял бровь Гито, в эмоциях фоня желанием втоптать в гумус нахала и ещё больше самоутвердиться. -Не сомневайтесь. Итак, попробуете погасить моё пламя? -Ну давайте посмотрим, что вы умеете. -Погасите это, – сначала я думал зажечь демоническое пламя или вдарить чем-нибудь типа Дыхания Дракона – пусть сдувает, но потом решил играть честно, да и мантра про идиотов и людные места вновь включилась словно сама собой. Так что просто создаю обычный «Град Огненных Стрел», укрепляя структуру плетения и подавая чуть больше мощности на оболочку заклинания вместо боевой части – делать из преподавателя дуршлаг всё-таки не нужно. В итоге получив десяток вполне крепких псевдо-материальных огненных стрел, я запустил их в Гито. Даже облегчил ему задачу ещё немного и направил их просто потоком, вместо того, чтобы дать обогнуть по разным сторонам и ударить одновременно с нескольких направлений, как заложено в классическом заклинании. Но ему хватило и этого – его любимый шквальный ветер не то, что задуть, он даже сбить стрелы не смог, и весь десяток врезался в тушку мага, протащил его по «дуэльной сцене» и впечатал спиной в стену. -Тц, идиот, – под гробовую тишину, установившуюся в зале, я прошёл к обгоревшему полутрупу, слабо подёргивающемуся на полу, – теперь лечи его… – кидаю на недобивштекс несколько «Исцелений» средней силы – множественные ожоги и пара переломов – это очень больно, но не фатально, так что среднего уровня ему хватит за глаза. Понаблюдав немного, как пятна ожогов сходят с тела жертвы науки, открывая молодую здоровую кожу, я повернулся к залу. -Хм, ладно, поскольку я вывел вашего преподавателя из строя, наверное, мне стоит продолжить урок за него. Вы не возражаете? – в ответ зал яростно затряс головой, полностью поддерживая данную идею, – отлично, итак, начнём с основ. Все четыре стихии, хоть и различаются между собой, по своей сути равны. При столкновении магов различных направлений ключевым фактором для победы той или иной стороны является уровень силы, мастерство контроля и условия внешней среды. Устранить грамотного мага воды под ливнем или на море – задача весьма трудная, в подземельях ни в коем случае нельзя сражаться с волшебником земли, бой с воздушником в воздухе – изощрённый способ самоубийства, ну а маг огня в любом лесу устроит сначала грандиозный пожар, а потом – кучку пепла от посмевшего напасть на него идиота. Конечно, при условии, что у него достаточно сил и власти над собственной магией. Также стихии можно условно разграничить по способам применения. Огонь обладает наибольшим разрушительным потенциалом, но защищаться им труднее, чем другими стихиями. Ветер – не так разрушителен, но его преимущество – незаметность атаки и защиты, скорость, мобильность. Земля медлительна, но наиболее удобна в защитных построениях, а если уж найдётся время как следует подготовить атаку, то противнику мало не покажется. Вода – универсальна и прекрасна в качестве поддержки. Плюс, при некоторой сноровке, неплохо вскрывает различные типы защит. Но, поскольку у нас пара магии Воздуха, сосредоточимся на нём. Рассмотрим два заклинания, «Кулак Ветра» и «Воздушный Щит». Так… схемы под ваши жезлы и принципы взаимодействия будут выглядеть следующим образом… О Кольбере я вспомнил только минут через тридцать, что поделать, признаю, увлёкся. В своё оправдание скажу, что меня приятно поразило то внимание и серьёзность, с которой слушали лекцию молодые дворяне – никакого листания журналов под партой, вечного шебуршания на галерке и прочих раздражающих вещей. Молодые люди были само внимание, а общий фон интереса и любопытства был столь велик, что среднестатистическую кошку прикончил бы на месте… Хм, в общем, когда я вспомнил о Жане Кольбере и снял чары с двери, тот уже собирался выносить её фаерболом, при этом строя интересные конструкция в адрес «чёртового Гито». Кажется, Шквала недолюбливали не только студенты. -Наставник Кольбер? – приподнимаю бровь. -Господин Д’Эст? Что вы тут делаете? -Провожу урок, – так, главное – сохранять покерфейс, а то вон на задних рядах уже началось хихиканье над ошарашенной физиономией огневика. -А где учитель Гито? -Вооон там, у стеночки лежит, – фоня злорадством, просветила Кольбера Кирхе. -Что? Как? – бедняга схватился за голову. Кстати, только сейчас заметил, что одет огневик был во что-то, подозрительно напоминающее парадную мантию, а на голове его был нелепый парик. Хватания, кстати, он не выдержал и съехал набок, открывая шикарную, чуть ли не отполированную лысину. -У нас возник небольшой научный диспут, завершившийся практическим экспериментом, в ходе которого уважаемый Гито притомился и прилёг отдохнуть. Не так ли, господа и дамы студенты? – студенты одобрительно загудели, подтверждая, что «как-то так оно и было». -Кхм, ладно. Все оставшиеся занятия сегодня отменены, – зал разразился лёгким негодованием. Неужели им так понравилась лекция? Но тут случилось то, что напрочь убило начавшееся было недовольство. Табита, которая сидела на первой парте, подняла глаза над конспектом и задумчиво всмотрелась в Кольбера. Посверлив того взглядом пару секунд, она указала на его лысину и вдруг констатировала: -Сияет, – две секунды на осознание, и... Зал лёг. Да чего там, я сам лишь титаническими усилиями воли сдерживал улыбку. Кирхе и вовсе, смеясь, едва не повалила подругу, сперва то ли желая похлопать по плечу, то ли ещё что, но в результате банально на ней повиснув, не переставая восторгаться на тему «Умеешь же ты выбрать время, когда говорить», в промежутках между «хи» и «ха-ха». -Тихо! – не выдержал покрасневший гость. – Только простолюдины смеются в голос! Дворяне должны тихо хихикать, опустив головы, даже если находят что-то смешным! В противном случае Королевский Двор задастся вопросом о том, чему мы учим в нашей Академии! – хм, странная логика, ну да ладно, у всех свои традиции и заморочки. Вон, на местную публику слова Кольбера должное впечатление произвели, и народ поуспокоился. -Ладно. Как вы все знаете, скоро наступит один из самых важных дней для Академии Волшебства Тристейна. Это день рождения нашего великого Основателя Бримира – великий праздник, ну и связанные с ним мероприятия, само собой, – Кольбер выпрямился и заложил руки за спину, – весьма вероятно, что дочь Его Величества, прекрасный цветок, которым мы, жители Тристейна, можем похвастаться перед всей остальной Халкегинией, принцесса Генриетта, к нашей величайшей радости завтра посетит нашу Академию, возвращаясь из своей поездки в Германию, – по аудитории поползли тихие шепотки. -Таким образом, мы не должны ударить в грязь лицом. Пусть это была довольно неожиданная новость, мы уже начали подготовку к приёму наших дорогих гостей. Из-за этого все сегодняшние занятия отменяются, – проникшиеся студенты одновременно кивнули. Кольбер ответил поклоном и громким голосом продолжил, – это отличная возможность предстать перед Её Высочеством Принцессой как истинно созревшие дворяне. Каждый должен тщательно подготовиться к встрече Её Высочества! На сей высокой ноте объявление закончилось и возбуждённый народ начал расходиться, едва ли не синхронно вспомнив про конкурс фамильяров, приуроченный как раз к вышеозначенному дню рождения, а следовательно, как быстро вычислили юные умы, обязательно будет посещён и принцессой. В общем, у всех мгновенно обнаружилось море дел, от выбора костюма до сверхсрочной тренировки любимой зверушки, дабы не ударить в грязь лицом. Получившая столь наглядное подтверждение собственных ожиданий Луиза от коллектива тоже не отрывалась и даже чуть-чуть перекрывала общий уровень нервозности. Почему? Как? От чего? Ведь она знала о приезде заранее – спросите кого-нибудь другого... Полчаса спустя. Я шёл мимо парковой зоны, где располагалось кафе и вольеры фамильяров, впрочем, сейчас столиков было всего ничего, а вот народу со второго курса прямо-таки толпы, и все они были Жутко Заняты и готовились к конкурсу. Монморанси, которая «Благоухающая», подбирала бантик для своей лягушки, пухлый светловолосый парень заставлял полярную сову (Реинкарнация Букли?) летать под палящим солнцем и таскать на себе всякие ленточки, Гиш… Гиш продолжал уверять себя, что у него самый няшный фамильяр из всех возможных, и решил ограничиться демонстрацией самого фамильяра, может быть, в лепестках роз. Пожалуй, самым зрелищным был питомец Кирхе – саламандра косплеила огнемёт и выдувала из огня различные фигурки, сильно мне напомнив одного розоволосового драгонслеера с таким же прозвищем. Даже Табита оторвалась от книжек и расчётов и осваивала фигуры высшего пилотажа на Сильфе. Инструктором, кстати, подрабатывала Лейт, но, заметив меня, быстренько приняла свою совсем мини форму и спикировала мне на плечо. -Знаешь, обычного человека ты таким приземлением бы покалечила, – поглаживаю пальцем довольную драконицу. -«Старший – не человек, на него можно приземляться», – довольно щурилась эта зараза, эх, ничего её не берёт… хм, а это что за эмоции? -Лееейт, ты ведь опять что-то задумала, не так ли? – в ответ драконица состроила честные глазки. -«Нет-нет, Старший, я вовсе не провожу подготовку и агитацию твоей будущей стаи…» – вообще, психо-эмоциональный посыл был куда сложнее, всё-таки за двадцать лет нашей «совместной жизни» дракона развилась очень неплохо, как умственно, так и магически, пожалуй, сейчас она была сопоставима с Торильскими драконами… из молодых. Хотя, ей всего сто десять, так что, по меркам своей расы, она – подросток, ещё даже до совершеннолетия не доползший. К тому же многое из того, что торильские драконы получают с молоком… эээ… с магией матери, моему фамильяру приходится узнавать самому, порой, методом научного тыка. Про фиорских монстров я вообще молчу – средний фиорский дракон по тонкости манипуляций и боевой мощи мог «уработать» Древнего Красного из Торила, с трудом, но мог, а уж звери типа Игнила или Акнологии… Ладно, не будем пускать слюни на недоступные вещи… Хотя… А можно ли «дикого» дракона типа Лейт инициировать по методу драгонслееров? В прошлом мире на это не хватило бы магических сил, да и работа с духовной составляющей у меня была весьма топорной – сделать живой артефакт, химеру или просто сожрать душу – пожалуйста, но вот тонкие манипуляции и ритуалы, увы – от этого дела сильно несло некромантией, которая прошлому мне очень не нравилась, мне же текущему, с новыми знаниями и представлениями… Нет, фанатом Магии Смерти я не стал, но и былого отвращения не осталось. В общем, очень интересная наклёвывается гипотеза, надо бы её проработать… – «У тебя опять появился ТОТ взгляд,» – вывела меня из раздумий мыслеречь фамильяра. – «И почему-то мне неуютно...» – ящерка нервно заёрзала по плечу, перебирая когтистыми лапками. -Да, появилась одна мысль… Ладно, это потом. Ты как, готова продемонстрировать свои выдающиеся достоинства перед толпой магов? Как и ожидалось, вопрос был лишним, драконица была не только готова, но и жаждала показать всем «Кузькину мать» и «Почём раки в ноябре». План выступления был уже составлен, так что после мелких уточнений довольная дракона насела на меня с рядом вопросов по Магии Превращения. Сдаётся мне, Лейт не хочет ни в чём уступать Сильфе, а раз та собирается превращаться в человека… Ох уж эта женская дружба, порой хуже клубка змей. А если обе женщины и так рептилии… м-да. Следующие два часа были весьма насыщенны и плодотворны. К обеду наконец-то освободилась Луиза. Занята она была, как не сложно догадаться, архиважным делом – подбирала одежду для завтрашнего события. И совершенно не важно, что встречать принцессу, скорее всего, надо будет в форме Академии, ведь «из десяти одинаковых (Что ты, Вальтер?! Они же совершенно разные!) юбок надо выбрать самую лучшую», а с блузкой вообще трагедия, вдруг где складочка не отглаженная? В общем, пока я, признав свою полную некомпетентность в вопросе, мужественно сбежал к Лейт, Луиза и Сиеста колдовали в комнатах девочки. -Ну, как успехи? – дождавшись, пока волшебница с розовыми волосами подойдёт ближе, улыбнулся я. Лицо Вальер отразило жаркое желание поделиться просто кучей ужасных трагедий, ну, по крайней мере, это так выглядело, но быстро опомнившись, она глубоко вдохнула, успокаиваясь. -Всё хорошо. Я подумала, мне нужно потренироваться с Лейт? – и глазками с надеждой «морг-морг», что, с учётом лёгкой помятости и чуть шального вида, смотрелось ну очень трогательно. -Может, сперва покушаем? Сейчас как раз обед, – каюсь, не удержался, а это выражение суеверного ужаса на лице и слегка зеленоватый оттенок лица… -Н-не надо! Я ещё с ужина не отошла! – начала отпираться девочка. -Между прочим, плотный обед – самая важная часть дневного приёма пищи, – я наставительно поднял палец, а окончательно позеленевшая девочка в ужасе закрылась руками. -Я же лопну! – звучало отчаянно. – И потолстею! – а тут уже вообще ужас. -Это маловероятно, сначала закрепим основы, потом перейдём к одному из основополагающих навыков любого мага. -Это к какому? – с некоторым подозрением спросила малышка, кое-что в моём характере она уже разобрала, а потому моя добрая улыбка вызывала закономерную настороженность. -Любой маг, пока не получит звания хотя бы подмастерья, обязан уметь бегать. Очень быстро бегать и, желательно, очень долго. -З-зачем? -Порой обстоятельства оказываются сильнее и необходимо отступить. Мало ли, неконтролируемая магическая аномалия или какая-нибудь сильная тварь. Улететь или телепортироваться не всегда возможно. Тогда бег является одним из самых продуктивных способов спасения. -Но ведь большинство монстров куда быстрее человека! -А тебе необязательно быть быстрее монстра, – я вновь добродушно улыбнулся, – достаточно быть быстрее удирающего вместе с тобой компаньона. -Эээ, ты так шутишь? – нервно спросила розоволосая волшебница. -Не совсем. Физическая подготовка для мага необходима. Некоторые ритуалы из Высшей Магии выполняются по нескольку дней, и всё это время магу необходимо оставаться на ногах, порой в весьма неудобной позе, а без развитого тела это будет сделать тяжело. Магия, конечно, может помочь и тут, но не стоит во всём и всегда на неё полагаться, хотя бы потому, что в жизни всякое случается. К тому же, чисто с логической точки зрения, иметь магию и сильное тело лучше, чем просто магию. Но не переживай, мы подкрепим физические тренировки парой интересных заклинаний, и очень уж сложно тебе не будет, – перед глазами встал образ того, как я гоняю Люси по лесу в «лёгкой пробежке», и на лицо выползла мечтательная ухмылка, – дааа, – девочку передёрнуло. В общем, от приёма пищи мелкая решительно отказалась, ну да оно и к лучшему, а то разошедшаяся на тренировке Лейт периодически закладывала такие кульбиты, что с непривычки и на пустой желудок мог случиться конфуз... Некоторое время спустя на тракте к Академии. Четвёрка жеребцов в золочёных черпаках медленно везла карету по дороге в Академию. Экипаж был украшен искусной фрезой из ценных пород дерева, золота и серебра, узоры переплетались и складывались в изображения, являющиеся символами королевства. Один из этих символов – единорог, перекрещенный кристальным посохом, означал, что эта карета Её Высочества Принцессы. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что экипаж везли не обычные лошади. Это были единороги, как и тот, который был изображён на королевском гербе. По легенде только непорочные девы могли оседлать единорогов, поэтому это был лучший выбор для транспортирования экипажа Принцессы. Окна кареты были тщательно зашторены для защиты от лишних взглядов. Следом за экипажем принцессы ехал Кардинал Мазарини, который железной рукой правил Тристейном с тех пор, как скончался Его Величество Король. Его экипаж ни в чём не уступал экипажу Принцессы, и даже был украшен ещё роскошнее. Разница между этими экипажами ясно показывала, кто на самом деле правит Тристейном. Вокруг карет двигалась Королевская Стража, состоящая из магов-охранников. Набранная из членов самых известных дворянских фамилий, Магическая Королевская Стража была гордостью всего дворянства страны. Каждый благородный мужчина мечтал о чёрной накидке мага-охранника, а каждая благородная женщина мечтала быть женой такого мага. Королевская Стража была символом процветания и гордости Тристейна. Дорога кортежа была усыпана цветами, с обочин слышались приветствия простолюдинов: “Да здравствует Тристейн! Да здравствует Принцесса Генриетта!”, а иногда даже: “Да здравствует Кардинал Мазарини!”, хотя крики в честь Мазарини бледнели перед приветствиями, обращёнными к Принцессе. Его не очень ценили в обществе, поскольку ходили слухи, что Мазарини был простолюдином. Поговаривали, что это – зависть к его успехам. Шторки на окнах передней кареты открылись, и толпа смогла увидеть Принцессу, отчего хвалебные крики стали ещё громче. Сама же Принцесса добродушно улыбалась в ответ.