Текст книги "Ремесленник (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

– Как я понимаю, – начал Бегемот, глядя, как я пошёл за пустой канистрой. – Вы планируете загрузить в устройство обычное железо, однако?

– И? Что не так?

– Установка сможет его переработать, но прогресс кузнечного мастерства не будет засчитан. На начальном уровне настоятельно рекомендую использовать магическое железо. Чем выше концентрация магической руды в металле, тем лучше.

– А какие могут быть последствия? Не получится так, что я впустую использую ценный ресурс? – прищурился и уставился на свина.

– Кузнечное мастерство делится на два аспекта: форма и содержание. С первым всё просто, вы вполне можете создать опытные образцы из простого железа, но именно за счёт содержания идёт прогрессия. В случае критической неудачи материал придёт в негодность.

– Что и требовалось доказать…

– Сам же процесс изучения схож с алхимией. В данном случае параметром качества будет выступать количество сохранённой магической руды внутри изделия.

– Кажется, мой отец рассказывал, что если кузнец сохранит хотя бы треть магии при перековке, его можно считать отличным мастером, – вслух вспомнил я.

– Как и в случае с алхимией, кузнечная установка способна сохранить вплоть до ста процентов магической руды. Но что куда важнее, при полном изучении чертежа можно гарантировать равномерное распределение магии в материале, однако.

– О! А вот это отличная новость! Скажи ещё, что я смогу обогащать руду?

– Сможете, хозяин, но это крайне энергозатратный процесс. Обогащать имеет смысл только металлы высокого класса, например, орихалк. Железо, серебро и золото того не стоят.

– Хватит теории, перейдём к практике! – я сбегал за одним из мешков, где хранились статуэтки из магического железа, сделанные отцом. Без затей кинул самую маленькую в форме птицы в переработчик. – Как же давно я ничего не чертил… Глаза боятся, но руки помнят.

– Хочу вас предупредить, – вклинился Бегемот, когда я начал срисовывать пулю подходящего калибра для моего револьвера. – При каждом неидеальном преобразовании материала тот будет терять часть своих магических свойств. То есть, переплавлять один и тот же кусок магического железа бесконечно не получится.

– Об этом я уже догадался, но другой руды у меня всё равно нет, – я накидал примерный чертёж один к одному, а затем сравнил с исходным образцом. – Вроде бы идеально. Сюда нажимать?

– Да, на кнопку «Создать». Совсем забыл сказать, что в случае с алхимией, лаборатория сразу же переработает всё вещество, а вот кузнечная мастерская может сохранять руду внутри себя, выдавая ровно столько, сколько указано на чертеже.

– Удобно, – я стоял в предвкушении чуда.

Где-то секунд через пятнадцать из задней части стола появился тонкий чёрный… Шланг? Из него, подобно 3D-принтеру, начал выливаться раскалённый металл. По логике эта оранжевая жижа должна была растечься по столу, но каким-то невиданным образом изделие сохраняло правильную форму.

На всё про всё ушло около минуты. В конце процесса от установки начал исходить приятный холодок, который быстро охладил пулю до приемлемой температуры. Хотя назвать этот кусок металла пулей язык не поворачивался. На изделии были рытвины и заломы, стрелять такой «пулей» банально небезопасно.

На экране высветились две полоски. Показатель формы заполнился на тридцать семь процентов, а вот показатель качества всего на четыре с половиной. Несложно догадаться, что у меня получился полный шлак.

– Как я понимаю, этот образец можно только выкинуть? – на всякий случай уточнил я.

– К сожалению, да. Ещё вы можете использовать его повторно.

– Эта шкала показывает, сколько металла осталось?

– Да. Хватит ещё на три с четвертью пули.

– Отлично, – я нажал кнопку создать три раза и тем самым сформировал очередь производства. – Очень удобно. При должном уровне материала можно запустить производство и уйти заниматься своими делами. Ты ведь сможешь забирать готовые изделия и складывать их в отведённом для этого месте?

– Конечно, хозяин. Почту за честь, однако, – свин забавно улыбнулся и повернулся вокруг своей оси.

– Эм-м-м… Второй блин комом? – спросил я, глядя на получившуюся пыль, вместо пули.

– К несчастью, вы правы, – Бегемот взмахнул крыльями, и сажа исчезла, а рабочая зона вновь стала чистой.

– Так-с, – я скидал все фигурки в чан и запустил создание ещё двенадцати пуль. – А теперь расскажи про зачарование. Я примерно представляю, как всё работает, но мне нужны подробности.

– Базово вам всегда нужна магическая эссенция и предмет, который вы хотите зачаровать, – начал Бегемот. – Принять чары может только предмет, созданный из металла, содержащим магическую руду.

– Это я знаю, – перебил его я. – Отец рассказывал про правило трёх пятёрок: пять процентов – хорошо, десять – отлично, пятнадцать – идеально.

– Насколько мне известно, предельный показатель магии в металле может доходить до тридцати трёх процентов, – парировал свин.

– Даже так? Ладно, молчу. Продолжай.

– Этот процент влияет на то количество эссенции, которую сможет поглотить изделие и тем самым определит мощь зачарования. Далее вам следует отрегулировать шкалу ёмкость-мощь. Чем больше одно, тем меньше другое.

– Припоминаю… Отец рассказывал, что зачарователь можно создать огненную стрелу, способную спалить целую деревню, а можно огненный клинок, который будет пылать, пока у одарённого мана не закончится.

– Всё именно так. Мощность и ёмкость зачарования обратно пропорциональны друг другу. Предупрежу, что наложить повторное зачарование невозможно, так что выбирайте его с умом.

– А какой мне от этого прок? Зачарованные артефакты ведь могут использовать только одарённые. Я сам видел, как они вкладывают в него свою энергию. А мой реципиент… То есть я пытался это сделать, но ничего не вышло. Получается, я смогу лишь продавать зачарованное оружие одарённым?

– Отнюдь. Вы заблуждаетесь. При определённых обстоятельствах зачарованными артефактами может пользоваться любой человек, – слова Бегемота не укладывались в мировоззрение Артёма.

– Как это?.. – моему недоумению не было предела. – Разве можно активировать зачарованный предмет без маны?

– Нельзя, однако – свин помотал головой.

– Так и в чём я не прав?

– Технически активация зачарования происходит при соприкосновении решётки из магической руды и маны. Использование эссенции, участвующей в зачарование, точно так же может активировать артефакт.

– Угу-у-у-у, – я призадумался и начал ходить кругами. – Получается, если я использую огненную соль для зачарования пуль, а затем смогу смешать эссенцию с порохом, то активация зачарования произойдёт именно в момент выстрела?

– Отличная мысль! Главное, чтобы эссенция не коснулась тела пули раньше времени.

– Логично. А как из жидкой эссенции получить твёрдую?

– В вашем случае проще всего обмакнуть любой впитывающий материал, а затем высушить его. Например, кусок ткани.

– Время экспериментов! – воскликнул я и побежал за огненной солью, которую матушка использовала для изготовления противоожогового зелья, смешивая с целебной травой.

Пока пули создавались, я «накормил» аппарат для расщепления веществ всеми магическими и околомагическими материалами, которые смог найти в мешках. По большей части я ничего нового не узнал, но пополнение базы данных лишним точно не будет.

Единственное, что по-настоящему удивило, так это один из языческих кулонов, доставшихся матери от её прабабушки. Бросать сразу всё не стал, а лишь оторвал по перу трёх разных цветов. Как выяснилось, одного из них принадлежало некой птице под названием «Белый Крылач», обитающей в сухом климате.

Установка определила в этих перьях наличие воздушной магии отталкивания. У меня нашлось всего четыре таких пера, поэтому экспериментировать с зельями я не планировал, а вот пустить на производство патронов – самое то.

Пока я изучал ингредиенты, весь мой металл преобразовался в пули разной степени паршивости. Из двух дюжин, а именно столько у меня получилось по итогу, удобоваримыми оказались только семь. Переплавив остальные, я получил ещё пять приемлемых.

Этого оказалось достаточно, чтобы довести полоску качества до конца. За столь простой с конструкторской точки зрения предмет общий прогресс сдвинулся всего на четыре с небольшим процента.

Но прямо сейчас меня это не особо волновало, ведь на следующем уровне откроется возможность работать с серебром, которого у меня всё равно нет. Есть обычное, но не магическое, а именно оно и будет нужно.

Бегемот пояснил, что чем выше класс металла, тем более мощное зачарование он сможет принять. К примеру, той же эссенции серебро сможет принять в три раза больше, а золото в девять, и так дальше по правилу куба. Божественная руда эффективнее магического железа более чем в семьсот пятьдесят раз.

Но даже до обработки серебра мне ещё очень далеко, ведь на все мои фокусы уже ушло немногим меньше двадцати процентов общей маны. А я ещё не успел наделать эссенции и приступить к зачарованию.

На остатки энергии именно этим я и занялся, начав с огненных пуль. Процесс был довольно прост и понятен. Если пуля весит примерно десять грамм, и в ней пять процентов магической руды, то необходимо полграмма эссенции. Благо огненной соли у меня было в достатке, где-то грамм двадцать, чего с лихвой будет достаточно для изготовления целого ящика патронов.

А вот перьев хватило всего на два зачарования. При таком раскладе я не мог себе позволить проведение опытов со стрельбой. А вот с огненными пулями можно было поэкспериментировать.

Стоит ли говорить, что при зачаровании я на максимум выкрутил эффективность, она же мощь, и в ноль ёмкость. Пули – вещь одноразовая, поэтому такой исход был единственно верным. На создание многоразового магического оружия у меня не было ни материалов, ни маны.

Мне несказанно повезло, что при стычке с медведем уцелел небольшой станок для запрессовки патронов. Да и пороха нашлось в избытке, где-то полкило. Процесс много времени не занял, ведь у меня было целых две коробки обычных патронов, гильзы от которых я и планировал использовать.

Как и советовал Бегемот, я обмакнул кусок полотенца в эссенцию, а затем нарезал его сухие волокна на мелкие куски. Сперва в гильзу положил именно их, а уже затем порох и пулю, дабы не вызвать преждевременную активацию магии.

Даже интересно, как оно сработает на деле…

Для опытов я выбрал две огненные пули: худшую и лучшую. Нужно было понять разницу в эффективности, дабы более эффективно использовать мой скудный запас зачарованных боеприпасов.

Стрелять внутри карманной реальности не стал, вышел наружу.

К этому времени солнце уже давно скрылось за горизонтом. Где-то минут через двадцать наступит кромешная темнота, но меня это особо не тревожило, ибо я планировал выспаться на удобном диване.

На всякий случай сперва зарядил самую слабую пулю. Если что-то пойдёт не так, то хотя бы вторая не сдетонирует в барабане и не оторвёт мне последнюю руку.

Прицелился в землю, дабы не вызвать лесной пожар, и нажал на спуск. В тот же миг все мои предположения развеялись прахом по ветру.

Из ствола вылетел огненный шар размером с мяч для гольфа. Он врезался в грунт и разлетелся на мелкие осколки, каждый из которых горел ярче факела. В точке попадания образовался небольшой костёр, причём полыхала именно земля.

Продлилось представление секунд двадцать. Долго грунт сам по себе гореть не может. Осколки пули горели ещё около минуты, но вскоре тоже перестали пылать ярким огнём, сменив его на слабое свечение.

Был ли я доволен результатом? Конечно! Огненная пуля сделала именно то, ради чего была создана.

Выстрели такой в деревянный дом или в салон машины, и ты гарантированно устроишь пожар. С учётом того, что огненная соль относительно дешёвая, можно поставить производство таких боеприпасов на поток. Правда, магическое железо значительно дороже, особенно с хорошим процентом концентрации магической руды.

Воодушевлённый первым же успешным экспериментом, я зарядил второй патрон. На мгновение задумался о потенциальной силе столь мощного снаряда и прицелился на двадцать метров дальше в ту же самую дорогу.

Выстрел!

Прямо из барабана вырвалось пламя, опалившее мои пальцы. Рефлекторно я выронил револьвер и стал дуть на место ожога. Волосы на руке обуглились, а кожа слегка обгорела. Ох не зря же я сделал себе противоожоговые зелье. Хотя это стандартная мера предосторожности.

Я выпил его и перестал чувствовать боль, а вот дорога пострадала куда сильнее. В этот раз образовался небольшой кратер, а «напалм» разлетелся на несколько метров. Получился этакий пылающий шлагбаум.

Хоть мощь такого снаряда и зашкаливала, нужно было принудительно её ограничить, ведь стрелять попросту небезопасно. Четыре подобных патрона пришлось отложить до лучших времён. А ещё я был вынужден тушить огонь грунтом, чтобы не начался лесной пожар.

Слишком мощно…

Когда дело было сделано, я с довольной ухмылкой и покрасневшей рукой вернулся в карманную реальность и поделился изысканиями с Бегемотом. А затем принялся клепать различные полезные штуковины.

В первую очередь создал небольшие металлические колбочки, в которые налил слабые зелья лечения, способные останавливать кровотечения, заживляя даже открытые раны. Но на большее напитки первого уровня были неспособны, а более сложные я пока что создавать не могу, хоть даже и имею в наличие ингредиенты.

С алхимией и зачарованием выяснилась ещё одна интересная тонкость. Все рецепты можно было получить только опытным путём. На первом уровне развития это нестрашно, но вот когда начну смешивать несколько ингредиентов, могут начаться сложности, ведь делать я это буду наугад, а стоить они могут как машина или даже целый дом.

Бегемот меня заверил, что большинство ингредиентов, так или иначе, друг с другом взаимодействуют. Вопрос лишь в пропорциях и количестве материалов. Скорее всего, придётся покупать знания у опытных алхимиков, дабы не испортить кучу дорогостоящих ингредиентов впустую.

С зачарованием похожая история. Если с огненной солью всё понятно, то вот как поведёт себя эссенция из перьев? Загадка. Понятно, что будет задействована воздушная магия, но у неё множество аспектов. И многие из них настолько полезны, что тратить одну из двух пуль ради проверки – невиданное расточительство.

Вполне может быть, что одна из них спасёт мне жизнь, если я встречусь с огнестойким монстром, а такие бывают. Во всех других передрягах огненные пули должны помочь.

А вот что делать с меткой на груди – большой-большой вопрос. Ни мне, ни Бегемоту ничего не известно про эту заразу. А после расщепления медвежьей головы появилось ещё больше вопросов.

Радует только то, что я нашёл хотя бы один способ убить монстра. Хотя, если быть честным, этот способ крайне ненадёжный, ибо портал открывается слишком долго, а ускорить процесс, по словам того же Бегемота, невозможно.

Вот такое вот неприятное ограничение, ведь без него я бы мог скрываться от врагов по щелчку пальцев. С одной стороны, это круто и эффективно, а с другой, скучно. Слишком читерно.

В моём же случае, я не только не могу слинять за секунду, так ещё и монстры способны достать меня из убежища. Поэтому нет даже смысла называть эту реальность «убежищем».

Почему я сказал «монстры»? Метка никуда не исчезла, а раз все её носители умерли, то и меня ждала та же участь. Я уверен, что этот неубиваемый медведь-переросток стал лишь предвестником. Дальше будет только хуже – вот такое у меня предчувствие.

Уж не знаю, что за дичь раскопали шахтёры и что за проклятие они выпустили, но мне нужно как можно скорее от него избавиться. А для этого надо добраться до Центроуральска и навестить дядю Игоря – родного брата матушки. Его жена целитель-подмастерье, и даже если она мне не поможет, то хотя бы подскажет, в каком направлении двигаться и где искать исцеление.

А пока что я наделал себе зелий, создал два запасных барабана для револьвера и закрепил это всё на ремне при помощи верёвок. Патроны пришлось дополнительно закрепить при помощи клея, дабы они не вывалились. С одной рукой особо не повоюешь, поэтому пришлось выкручиваться.

Истратив чуть больше пятидесяти процентов маны, я перекусил и пошёл спать. Всё-таки хорошо, что я могу выспаться в безопасности, ибо спать в лесу – подобно самоубийству…

Так я думал, пока не случилось нечто непредвиденное. И нет, по мою душу не пришёл новый монстр. Произошло кое-что куда более ужасное.

Глава 5

Как выяснилось, поспать в карманной реальности мне не удастся, ведь стоило только отдаться на откуп Морфею, как меня в тот же миг выкинуло в лес. Бегемот хотел меня предупредить, но я вырубился слишком быстро. Только прилёг и сразу уснул.

И это серьёзная проблема, ведь на дворе ночь, а ночью лес из опасного места превращается в убийственное. За все двадцать лет в этом мире мне доводилось повстречать только одного счастливчика, пережившего ночь в лесу. А известных и вынужденных попыток было больше двух десятков, что совсем не внушало уверенности.

Первым делом я вернулся в дом и на остатки маны, запас которой близился к сорока процентам, начал клепать подручные инструменты. В первую очередь создал аналог альпинистских «кошек» с острыми носами. Затем потратил остатки обычного железа на выплавку простенького крюка, дабы хоть частично восстановить функцию отсутствующей руки – деревянный протез в топку.

Ещё мне потребовалась длинная верёвка, которую пришлось вязать из нескольких поменьше. Хотелось обзавестись страховочными карабинами, но чем ниже опускался запас энергии, тем хуже я себя чувствовал. Поэтому пришлось рисковать, дабы сохранить хоть немного сил.

По итогу на дерево я полез без страховки, и будь у меня две руки, это было просто, но с одной… Тот ещё квест, если честно.

Благо крюк удалось закрепить на обрубке надёжно, и он позволял подтягиваться двумя руками. Рисковать и пытаться повиснуть на нём я не стал, дабы не сломать крепление.

Благодаря «кошкам», карабканье по ели со множеством толстых веток было хоть и трудным, но вполне возможным. Дважды я чуть не сорвался, но адреналин всецело выполнил свою задачу и позволил среагировать. По итогу я отделался лишь ушибом нескольких рёбер.

Поднялся примерно на пятнадцать метров и наткнулся на две близко растущие ветки, идеально подходящие для моей задумки. Одной ногой сел на первую, другой на вторую, а затем начал привязывать себя к стволу, чтобы не упасть. Более безопасного способа пережить ночь не было.

Конечно, будь у меня две руки и энергия на создания снаряжения, я бы мог свесится со склона и поспать, как это делают альпинисты-экстремалы, но с одной рукой это попросту невозможно. Закапываться в земле тоже было небезопасно, ведь большинство монстров и зверей ходят по той самой земле, а вот летающих не так уж и много, особенно тех, кто может мне навредить.

Если на мягком диване я уснул моментально, то сидя на твёрдых ветках, ни о каком сне поначалу речи не шло. Постоянно вздрагивал от любых звуков. Вглядывался в темноту, даже задерживал дыхание, чтобы понять, не пожаловала ли по мою душу какая-нибудь тварь.

Сказать по правде, какофония ночного леса – это что-то с чем-то. Животные простые и магические нападали друг на друга, их вопли и визги эхом уносились на многие километры. Уж не знаю, кто обитает в этих лесах, но мне «повезло» услышать, как с грохотом падают деревья. Радовало, что это было довольно далеко.

Где-то часа два потребовалось, чтобы хоть немного адаптироваться к обстановке и попытаться заснуть. Получалось так себе, но периодически я погружался в сон. И хоть полноценным отдыхом этот процесс нельзя было назвать даже с огромной натяжкой, всё равно лучше, чем ничего.

Не знаю во сколько, ибо часов у меня не было, но примерно посреди ночи на соседнем дереве приземлилась здоровенная сова. Я видел её силуэт в свете полной луны. И всё бы ничего, но она начала орать как резаная! Возможно, это какие-то брачные игры, или же она удивилась моему присутствию, но находиться рядом с ней было невозможно.

Моё терпение лопнуло меньше чем за минуту. Я вытащил револьвер и выстрелил в ствол дерева, на котором она сидела. Пернатая крикунья от неожиданности упала с ветки и только на полпути к земле вспомнила, что умеет летать. Больше я её не видел, чему был несказанно рад. Да и в целом хлопок от выстрела спугнул местную фауну, что позволило полноценно заснуть.

Как бы мне ни хотелось застрелить эту крылатую крысу, но ничем хорошим это бы не закончилось. Поэтому пришлось её спугнуть, потратив обычный патрон. Главное – я своего добился.

Видимо, так сильно устал, что проснулся только на рассвете, когда по соседству вновь поселились певчие птицы. А вот их пение меня, наоборот, порадовало. Есть в пробуждение на природе что-то эдакое… Если бы ещё не затёкшие ноги, то было бы всё просто отлично.

Спускаться, кстати, оказалось сложнее, чем подниматься, ибо я не мог полностью положиться на крюк. Приходилось перестраховываться и несколько раз подниматься, чтобы выбрать более подходящий маршрут.

Голод подгонял меня, а по ту сторону врат ждало сушеное мясо и сладости…

На последнем этапе, когда падение не привело бы к смерти, я заметно ускорился, а в самом конце вообще спрыгнул, едва не повредив колени.

Слишком сильно хотелось жрать.

– Рад вас видеть, хозяин. Вам таки удалось выжить, однако? – спросил Бегемот, когда я зашёл в дом и начал копаться в мешках с провизией.

– Как видишь, – опустошил флягу с крепким вчерашним чаем и накинулся на мясо, покрытое специями. – Теперь надо думать, как добраться до Центроуральска. На машине это часов десять, а пешком… Слишком долго.

– Будь у вас неограниченный запас металла, вы могли бы сделать себе простенькое транспортное средство, – подметил Бегемот, поглядывая на моё мясо.

– Ты хочешь есть? Я думал, тебе подобные потребности чужды, – я протянул ему часть завтрака.

– Отнюдь, – он в полёте выхватил увесистый кусок и проглотил его не жуя. – Я люблю поесть.

– А как это сказывается на твоей функциональности? Нужно ли тебе пополнять запасы калорий, чтобы творить свою магию?

– Ну-у-у… – протянул он. – Как вам сказать…

– Как есть, так и говори.

– На самом деле буду я питаться или нет – это ничего не изменит. Как вы выразились, функционировать я смогу и без еды, – свин заметно приуныл.

– Ой, да буду я тебя кормить. Не переживай, – отмахнулся я и достал пряники. – Будешь?

– Нет, благодарю. Сладкое мне не по душе, а вот мяса я бы отведал, однако, – Бегемот с неподдельным интересом в глазах заглянул в мешок с едой.

– Мяса осталось мало. Могу сухари предложить, – я достал целый мешок.

– Хм-м-м, – протянул Бегемот. – Ну сухари так сухари!

Пока я рассуждал, куда податься, успел вдоволь наесться. Полоска энергии, кстати, заполнилась на три четверти. Неплохая скорость регенерации, пока что меня всё устраивает. А если верить свину, то с прокачкой уровней навыков алхимии и кузнечного дела, на ремесло будет тратиться значительно меньше энергии.

Правда, как я буду сдавать экзамен на повышение ранга – одному богу известно. Да и нужно ли оно мне? Вполне можно работать и без лицензии: выше риски, выше прибыль.

Планы у меня были наполеоновские, но сперва нужно было добраться до Центроуральска. А ещё нельзя забывать про метку на груди. В любой момент могла появиться бессмертная тварь, которая в один миг завершит моё толком не начавшееся приключение.

А потому нельзя терять время, подумать можно и в пути.

Я пошёл вдоль дороги по лесу, дабы в случае появления машины спрятаться за деревьями. Попутку поймать не получится, ведь кто поверит, что в такой глуши парнишка может оказаться без машины? Я бы не поверил, и так сделает большинство, поэтому лучше не рисковать.

Мой путь лежал в небольшой городок Двугорск – в нём мы как-то раз останавливались с матерью, когда не успели доехать до столицы. Это не по пути, но там я смогу купить билет до Центроулальска. Пешком идти туда около двенадцати часов, что меня полностью устраивало. Я понимал, что прогулка будет суровой, а к вечеру отвалятся ноги, но другого выхода у меня не было.

Идти по пересечённой местности, постоянно оборачиваясь на любой шорох, то ещё удовольствие. Этот мир суров, особенно за пределами городских стен. Скорее всего, в других странах ситуация не лучше, но Уральское Содружество – это что-то с чем-то! Шутки про суровых челябинских мужиков уже давно перестали быть шутками, стоило самому Челябинску уйти под воду.

Радовало, что по большей части мне приходилось спускаться, лишь изредка поднимаясь. Хотя на спуск тратится тоже немало сил. Икры задубели уже на третий час прогулки, и это притом, что у Артёма была довольно хорошо прокачена выносливость, да и абсолютным дистрофиком его нельзя назвать. Всё-таки деревенская жизнь оставила свой отпечаток.

Будь Артём в прошлом каким-нибудь офисным клерком, то сдулся бы уже на полпути к Двугорску. А вместо этого, пусть и с недолгими привалами, мне без особых проблем удалось преодолеть этот участок, спустившись на высоту в полкилометра над уровнем моря.

Но глупо было надеяться, что столь опасное путешествие пройдёт без эксцессов…

На одном из подъёмов, успешно скрывшись уже от более чем дюжины машин, я наткнулся на здоровенного кабана. Он валялся на камнях и нежился на солнышке, пока нахал с револьвером его не потревожил.

У меня не было большого желания убивать этого коричневого свинтуса, но он решил иначе. Подскочил и побежал на меня, размахивая своим грязным пяточком. Туша весом более ста килограмм представляла реальную угрозу.

Один точный выстрел заставил кабана сделать сальто вперёд и кубарем слететь со склона. Почему-то я сразу подумал о шашлыке. Почему? Возможно, потому что Бегемот намекал, что умеет готовить. На что он только не готов, чтобы пожрать.

Всю тушу утилизировать я не смогу, отрезал только ногу. Её хватит с лихвой, чтобы и самому пару раз поесть, и свина накормить.

Забавно, но Бегемоту было абсолютно всё равно на то, чьё мясо жрать. Уж не знаю, можно ли считать подобное каннибализмом, да и хрен бы с ним. Я с радостью отведаю свежего шашлычка. А раз я ел часа два назад, то можно и маринад сделать. Бегемот заверил, что готовка полностью на нём, и это не могло не радовать, ибо мне ещё топать и топать до Двугорска.

Только я вышел из портала, как сразу же почувствовал неладное. Мёртвая туша исчезла, а ведь меня не было всего две минуты. Кровавый след вёл вверх по склону. И что же за тварь смогла без проблем поднять центнер мяса?

Безопаснее всего было вернуться в карманную реальность и переждать, но терять драгоценное время совсем не хотелось. Множество следов я не обнаружил, а потому зверь должен быть один. Даже если он магический, мне есть чем ему ответить. Да и от преследующих меня чёрных тварей спрятаться не получится, хочешь не хочешь, а опыта набираться надо.

Вернул недостающий патрон в барабан, ещё раз взвесил все за и против и пошёл вверх по склону. В этом мире, как ни в каком другом, действует простое правило: «Выживает сильнейший». Ещё его можно перефразировать как: «Убей или умри». Именно этими фразами я подначивал себя вступить в схватку с неизвестностью.

Погода сегодня отличная: тёплый майский день с прохладным ветерком. Совсем неподходящий день для путешествия в иной мир. Я чувствовал, что удача будет на моей стороне.

Поднявшись, увидел чёрного волка, который и тащил мою добычу. Показалось странным, что он был один, но вокруг не было ни намёка на стаю. Скорее всего, он выслеживал меня, но вместо этого удовлетворился мёртвым кабаном.

Что ж, вот охотник и стал добычей…

Расстояние слишком велико, шанс промаха выше тридцати процентов. Я намеренно привлёк внимание этого с виду обычного волка, дабы тот побежал на меня и стал жертвой моего мощного револьвера, способного одной пулей остановить даже медведя. Конечно, если тот не бессмертный.

Вместо того чтобы броситься в слепую атаку, зверь попятился назад и опустил голову. Мне даже показалось, что он кланяется, но с чего бы это вдруг?

Показалось…

В следующую секунду вокруг волка появился густой чёрный туман. Я не стал дожидаться, пока он покажет мне свою магию, и выстрелил. Пуля просто исчезла в тумане, будто её и не было.

Я хотел было открыть портал, но дымка быстро осела. Вместо одного чёрного волка появилась дюжина. Абсолютно одинаковых.

– Ты, случайно, не из деревни Скрытого Листа сбежал? Эх, слишком предсказуемо, – я прицелился в то же самое место, где до сих пор стоял изначальный зверь, и выстрелил.

В моих фантазиях монстр создал свои копии, но сам остался неподвижным. Возможно, туман его защитил, но теперь я смогу его достать.

Так мне казалось, пока моя пуля не превратила иллюзию в пресловутую дымку. Волк оказался достаточно хитрым, чтобы поменяться местами с одной из своих копий.

И вот вопрос: а могут ли они наносить урон?

– Могут! – вырвалось у меня, когда все одиннадцать сорвались с места, вырывая куски дёрна.

Пять патронов, одиннадцать противников – лотерея. Я успею выпустить все пули, но не успею сменить барабан. Особенно одной рукой. Портал по понятным причинам открывать уже поздно.

Оставалось надеяться только на чудо. На чудо и зачарованной воздушной магией патрон.

В барабане было ещё два обычны, два огненных и один воздушный. Сперва я отстрелил самых крайних, а затем начал палить им под ноги, чтобы одним выстрелом поджечь сразу нескольких.

Четыре относительно метких выстрела сократили количество недругов до трёх. В барабане оставался последний воздушный патрон. Волки были совсем близко, между нами оставалось каких-то пятнадцать метров.

Пан или пропал. Всё или ничего. Жизнь или смерть…

Нажал на спуск и закрыл глаза. Больше от меня ничего не зависело.

Почувствовал толчок и подумал, что твари сбили меня с ног. Но это оказалась воздушная волна, созданная зачарованным патроном. Его силы оказалось достаточно, чтобы задеть троих противников и отбросить настоящего волка прямо в сосну.

Пока тот поднимался на ноги и пытался оправиться от удара, я поменял барабан и добил его выстрелом в голову. Всё это время я не дышал и только сейчас смог выдохнуть.

Всё закончилось. Я жив и даже не пострадал. Разве что израсходовал целый барабан, но оно того стоило. Лес наглядно продемонстрировал, что бывает с наивными глупцами, поверившими в свою неуязвимость. Даже обычный волк может оказаться смертельно опасным противником.

И хоть я был готов к стычке с сильным врагом, клоны вполне могли меня похоронить, ибо я без проблем справлюсь даже с огромной тварью, но множество мелких чудищ – моя ахиллесова пята. Впредь таких битв стоит избегать. По крайней мере до тех пор, пока не обзаведусь автоматическим оружием.