Текст книги "Легенды Ангелов (СИ)"

Автор книги: Сергей Пефтеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Из леса, который находился возле Коиспа и Эвесена, по Красному морю можно было добраться до столицы. Но Ангелы не умели плавать и всячески избегали большого скопления воды. Максимум, что они могли с ней сделать, это зачерпнуть ведром. Поэтому лодок и кораблей у них не было, они попросту их не изобрели. А лететь через Красное море сутки было самоубийством. Поэтому приходилось добираться в обход. Не зная точно, куда идти он присоединялся к другим караванам курьеров, двигаясь по направлению к столице. Прошло три месяца, как он покинул свой дом. За это время ему многое довелось повидать. Деревни Демонов, города Ангелов, в которых дома высотою с гору. Водопад, над которым летают светлячки, и еще много удивительных вещей. Так он уже был на пути в Тюнхел – это довольно большой город возле столицы, путь к которому лежал через каньон из острых скал и занимал почти три дня.

Дрейк попросил присоединиться к курьерам, которые шли через этот каньон. Главного из них звали Маркус. Это был Ангел старой закалки, он лично проложил путь через этот каньон. У Маркуса была черная щетина и короткие седые волосы, частенько во время разговора он ковырялся в зубах дубовой щепкой.

– Говоришь, ты из Коиспа? – спросил Маркус, затачивая ножом новую зубочистку.

– Нет, я из Эвесена.

– Далековато забрался. Что же тебе нужно в столице?.. Впрочем, можешь не говорить. Мне все равно! Я уже четыре сотни лет доставляю товар в столицу. Под моим командованием двадцать курьеров. За это время много чудаков решили отправиться в Светосвет думая, что там лучше, чем дома. Да, не спорю. Жилье и вид из окна с мелким городом не сравним, а так… Все то же самое – Ангелы, здания, суета…

– Нет, вы не так поняли. Мне нужно в столицу… – Дрейк хотел сказать, что у него важное дело, чтобы Маркус не думал, будто он какой-то простофиля, но тот его перебил.

– Я же сказал, причина не важна! Любой может отправиться с нами. Но тебе придется помочь нам с доставкой товара. Ты парень явно крепкий, да и курьером работал, справишься. Только советую купить ботинки с железной подошвой и желательно нож побольше. В каньоне полно острых камней, они за день успевают превратить обычную обувь в кашу, а что там с ногами творят! На рассвете мы выдвигаемся, будь у городских ворот.

Утром Дрейк встретился с остальными членами команды. Его поставили везти повозку с овощами. Она была ужасно тяжелой, поэтому с ним её тащили еще пять курьеров. Колеса повозки были вылиты целиком из железа. Будь они деревянные, телега бы развалилась на первом километре по каньону. Дрейк тащил эту повозку и радовался, ведь он послушал Маркуса и раздобыл те сапоги. Даже через металлическую пластину он ощущал, как камни пытаются врезаться ему в ноги.

Ночью курьеры, с которыми путешествовал Дрейк, остановились в каньоне у подножия большой скалы. Они развели костер, достали котелок, который оставляли между камней, и начали готовить ужин и общаться между собой. Кто-то рассказывал о пирогах своей жены, а кто-то о том, как порвал новые сапоги. Одного из курьеров Маркус поставил на скалу дозорным.

– А что, в этих скалах обитают хищники? – поинтересовался Дрейк, сидя у костра.

– Нет, хищников тут отродясь не было. Но надо быть начеку. На город неподалеку напали вурдалаки. Ты ведь взял у кузница нож побольше, как я советовал? – спросил Маркус, помешивая суп в котелке.

– Нет, я привык избегать стычек с животными, любыми способами. Стая вурдалаков? Значит, все-таки хищники? – переспросил Дрейк. Все притихли и переглянулись между собой, а Маркус, зажав щепку в зубах, начал разливать суп по тарелкам курьеров и в полтона рассказывать: – Видимо, у вас совсем глушь, раз ты не знаешь о них. Слышал о существе из Демонического леса, которое пожирает всех без разбора?.. Говорят, он стал настолько силен, что начал делать из трупов убитых Ангелов и Демонов монстров, которые охотятся вместо него. Демоны прозвали этих восставших – вурдалаками. Эти твари стаями, словно волки, рыскают по всему чистилищу и нападают на города и поселения, убивая их жителей. С каждым нападением их становится все больше. Чтобы противостоять прислужникам этого монстра, Совет Ангелов сто шестьдесят лет назад решил создать армию Ангелов. Отряды из двадцати боевых Ангелов во главе с командующим летают от города к городу, пытаясь предотвратить нападения. Но обученных военному делу Ангелов мало, поэтому большинство городов остаются беззащитными. Сейчас нигде не безопасно.

– В будущем Совет обещал дать охрану каждому городу и курьерам, а пока этого не произошло, нужно быть начеку, – сказал один из курьеров, пытаясь смягчить обстановку.

– Я, конечно, слышал про этого монстра, но не знал, что всё настолько плохо, – произнес Дрейк, ошеломленный информацией.

– Не стоит много думать об этом. Сейчас мы в скалистой местности, которая разрезает ноги. Вряд ли они сунутся сюда, – весело добавил один из Ангелов.

– Дрейк, ты не мог бы отнести Стайлу суп и подежурить вместо него, пока он ест, – сказал Маркус и дал Дрейку миску. Дрейк кивнул и взял горячую тарелку с хлебом. – «Если тут безопасно, зачем же тогда вести дозор?» – подумал Дрейк, запрыгивая по камням на скалу. Крылья помогали прыгать на высоту до трех метров, поэтому добраться до вершины стоило усилий пяти прыжков. Стайла на вершине не оказалось. По спине пробежались мурашки.

– Стайл, ты тут? Я принес тебе поесть, – крикнул Дрейк, вглядываясь в темноту не освещенной костром скалы. Из темноты послышался шорох, затем звук упавших мелких камней. Дрейка передернуло. Все эти рассказы о вурдалаках и отсутствие дозорного щекотали его нервы. Он уже был готов бросить тарелку и бежать, как из темноты показался Ангел. Это был Стайл, который отлучился с поста по личной нужде. Стайл радостно забрал тарелку из рук Дрейка и принялся есть.

– Что с тобой? – спросил дозорный, – На тебе лица нет?

– Да просто… Не знаю… Все в порядке. Просто немного перенервничал, – ответил Дрейк.

– Не переживай, мне тоже не по себе от этого места. Ни растений, ни животных, только эти острые камни. Можешь присмотреть за остальными, пока я ем?

– Да, конечно. За этим я и пришел.

Дрейк подошёл к краю скалы, откуда открывался вид на всю долину. Скалы вокруг преграждали путь лунному свету, создавая мрак. Костер, у которого сидели Ангелы, освещал небольшую часть близлежащих камней. Большинство из Ангелов уже спали, а Маркус и еще несколько Ангелов проверяли состояние повозок. Курьер смотрел вдаль, вспоминая свой родной город, зеленые деревья и траву. Хоть сейчас и сбывалась его мечта, что-то тянуло его домой. Во время размышлений он заметил зеленые огоньки. Дрейк не придал им особого значения, пока их не стало больше и они не начали перемещаться. Он пытался вглядеться, но никак не мог понять, что это. Огоньки становились все ярче, попарно перемещаясь, они прыгали с одной скалу на другую.

– Стайл, а что это за огни? – позвал дозорного Дрейк.

– Какие еще огни? – взволнованно спросил Стайл, поспешив к краю скалы. Увидев их, Стайл во все горло закричал: – Маркус! К нам что-то приближается, и их очень много.

Огни, ускоряясь, приближались к костру. Маркус, услышав сообщение, приказал разбудить и вооружить остальных. К тому времени, как Ангелы стояли на ногах, обнажив свои ножи, свет костра показал истинный облик огней. Огоньки оказались глазами мерзких чудовищ. От них веяло падалью, да и сами они выглядели как трехдневные трупы хищных животных. Из натянутой сухой кожи торчали ребра. Позвонки выглядели как шипы. Морды были деформированы – щеки, нос, брови, уши отсутствовали. Вместо них были глубоко впавшие зеленые глаза и массивная челюсть с острыми зубами, которые торчали в разные стороны. Из длинных передних лап виднелись длинные когти. Монстры прыгали со скалы на скалу, стараясь избегать мелких камней.

– Вурдалаки! – закричал один из Ангелов и с горящей палкой кинулся отгонять монстров. Он махал огнем, стараясь отпугнуть незваных гостей. Но вурдалаки, словно не имея инстинкта самосохранения, прыгали, разрезая лапы об острые камни. Один из них игнорируя огонь, вцепился когтями в плоть Ангела. И секунды не успело пройти, как вурдалаки утащили его в темноту.

– Нужно выбираться отсюда. Все на скалу! – скомандовал Маркус.

Но пять Ангелов, игнорируя его приказ, кинулись на монстров. Кому-то из них даже удалось одним ударом снести вурдалаку голову. – Мы должны спаси его! – кричали Ангелы. Но было слишком поздно. Монстры бегали вокруг курьеров, прыжками хватая одного за другим. Видя, как его товарищи погибли, Маркус до крови прикусил губу. – Все наверх! – повторил он приказ. – Не вздумайте геройствовать!

Вместе с Маркусом Ангелы поспешили запрыгнуть на скалу. Более четырёх десятков монстров дышали им в крылья. Дрейк и Стайл, напуганные происходящим, стояли на скале, наблюдая, как монстры, прыгая, словно лягушки, хватали их товарищей. Дрейка трясло от ужаса – никогда прежде он не видел, как гибнут Ангелы. За спиной раздался скрежет, а затем глухое рычание. Один из вурдалаков взобрался на скалу с другой стороны, из его пасти на камни текла слюна, глаза светились зеленым безжизненным светом. С расстояния десятка метров монстр прыгнул на Дрейка, нацелив острые когти в шею. Кровь Ангела забурлила от перенапряжения. Сам не понимая как, Дрейк схватил монстра за лапу раньше, чем та вспорола бы ему горло. И сильным рывком перекинул его через себя. Вурдалак вылетел со скалы, разбившись о твердые камни. Придя в себя, Дрейк начал помогать Стайлу, сбрасывать большие камни на монстров. Камни с грохотом бились о скалу, иногда с хрустящим звуком сбивая вурдалаков, но этого было мало. Из двадцати Ангелов вершины достигли только пятеро. Всех остальных вурдалаки схватили и словно изголодавшие псы утащили в темноту. Шансов на выживание не было.

– Нужно бежать, прыгая и планируя с одной скалы на другую. Это единственный способ спастись, – указал Маркус на ближайшую скалу.

– А как же те, кто остался внизу?! – с ужасом и растерянностью произнес один из выживших.

– Хочешь вернуться за ними? – нахмурив брови, спросил Маркус и, не дожидаясь ответа, перепрыгнул на другую скалу.

Дрейк глянул вниз, кроме вурдалаков там никого не было. – Ангелы уже мертвы, им ничем не помочь», – прозвучал голос в его голове.

– Скорее, нужно улетать отсюда! – поторопил всех Стайл.

Ангелы прыгали со скалы на скалу, пытаясь увеличить дальность прыжка, махая крыльями. Казалось, монстры уже позади, даже их рева уже не было слышно. Пока на одной из скал, к которой они приближались, не показалось два зеленых глаза. В то время, пока Ангелы передвигались наверху, вурдалаки вели их преследование снизу. Намного опередив свои жертвы, монстры начали взбираться на скалы. Уже совсем скоро они были везде. Когда Ангел перепрыгивал на скалу, Дрейк заметил на ней вурдалаков. Он хотел крикнуть – предупредить товарища, но было слишком поздно. Монстры прыгали Ангелам навстречу, цепляясь когтями и зубами в их крылья. Оба кубарем упали на землю.

– Это бесполезно, – завопил одни из Ангелов, – Они все равно нас сожрут.

– Возьми себя в крылья! – громко крикнул Маркус, пытаясь привести подчиненного в чувства. – Нужно продержаться всего лишь до рассвета, а там… Мы сможем улететь отсюда.

«А ведь точно, – подумал Дрейк. – Мы разбили лагерь уже поздно вечером. Долго сидели у костра. Скоро должен наступить рассвет. Это наш шанс!»

Ангелы выбирали скалы, куда еще не успели взобраться вурдалаки. Но единственные такие места были наверху. К ним приходилось лететь, махая крыльями, а ночью это ох как нелегко. Вымотанный работой и побегом, один из Ангелов упал вниз. Напряжение росло, количество Ангелов уменьшилось до четырех, а голодные монстры не отставали. Маркус метнул свой стальной нож в вурдалака. Будучи лидером, он шел впереди, выбирая безопаснейший маршрут. После пары часов таких перелетов выжившая троица оказалась на самой высокой скале. Все остальные скалы были куда меньше и уже кишели монстрами. В темноте было видно, как со всех сторон приближаются зеленые глаза. Вурдалаки вскарабкивались на вершину, замыкая круг. Ангелы оказались в ловушке. Дрейк оглядывался по сторонам в надежде найти безопасное место. Сильный толчок в спину, и через секунду он упал с другим Ангелом вниз. Хвала Создателю, падать было высоко, и Дрейк успел расправить крылья. Он и толкнувший его Ангел оказались у подножья скал. Дрейк приземлился на ноги, отделавшись испугом, а вот второму повезло меньше. Ангел, спрыгнувший с Дрейком, оказался Маркусом, который приземляясь, упал на колено. Острые камни пробили кость, потекла кровь. Закаленный работой, Ангел стиснул зубы, чтобы не выдать себя. – Не останавливайся, нужно идти дальше! – полушёпотом и, скривив лицо от боли, произнес Маркус. Послышались крики Ангела, который остался наверху. Затем удары о скалу и хруст. Перед Дрейком упал труп Стайла. Ангел был мертв, но его тело еще дергалось, а изо рта брызгала кровь. Вслед за ним, упала пара вурдалаков. Будучи полностью искалеченной ударом об землю, но еще живая, тварь тянула свою лапу к Дрейку. В этот момент он понял: столкнув его со скалы, Маркус спас ему жизнь.

После того, как Дрейк помог перевязать Маркусу колено, Ангелы отправились дальше, скрываясь в тени скал.

– Нужно продержаться до рассвета, – шептал Маркус.

– Думаете, дотянем? Из вас кровь хлыщет, как сок из помидора.

– Мы обязаны выжить. Если мы здесь и умрем, города вблизи каньона окажутся под ударом. Я не могу этого допустить. Пообещай, что бы ни случилось, ты сообщишь боевым Ангелам об этих тварях.

– Пусть это прозвучит банально, но вы сами сообщите им об этом. Я уже дал одно обещание.

– Хороший настрой! Слышишь? Это место словно кишит ими, – глядя наверх, прохрипел Маркус. Идти было тяжело. С каждым шагом кровь из колена вытекала как под давлением. Лицо Маркуса сильно побледнело.

– Не могу больше… Оставь меня здесь. Пока они будут отвлечены на меня, ты успеешь уйти.

– Вот уж нет! Какой Ангел, по-вашему, так поступит?

Дрейк заметил расщелину между камней

– Вон там можно укрыться.

– Это небезопасно, но, думаю, выбора у меня нет, – прохрипел, обессилив Маркус.

Дрейк с трудом затащил раненого Ангела под большой камень. Раздался глухой рев. Между скал показались тени вурдалаков. Дрейк поспешил под камень. Лежа на спине, Ангелы ощущали, как камни впиваются в их крылья. Боль пробивала до позвонка, но терпеть было можно, скорее, необходимо.

– Сейчас бы эклеров, – заговорил Маркус. Дрейк с удивлением посмотрел на него.

– Пять, а может шесть… За раз бы съел. Даже водой не стал бы запивать, – продолжал Ангел, сдавливая рану рукой.

– Да, я тоже. Моя матушка пекла отличные пирожки с яблоками, – решил поддержать разговор Дрейк. Видимо, он понимал, что разговоры помогают Маркусу находиться в сознании.

– А почему ты вообще покинул родные края? – внезапно спросил Маркус. – Знаю, что говорил, что мне все равно. Но все же?

– Не поверите, – усмехнулся Дрейк. – Работа. Я доставляю письмо. Вам когда-нибудь доводилось сообщать кому-то, что его родные мертвы? Лет сто назад мне пришлось сказать мальчику, который ждал от меня письма, что его родители больше не вернутся. С того самого дня это терзало меня, мне хотелось как-то загладить вину. Я понимаю, что не виноват в их гибели. Но вы бы видели его глаза… Карие светлые глаза, наполненные жизнью и надеждой, за мгновение стали черными и пустыми. Три месяца назад он обратился ко мне с просьбой, в его глазах снова была надежда. Я не смог ему отказать. Он попросил меня доставить какую-то информацию Совету Ангелов. Как я понял, это касается того чудовища. А теперь я лежу под этим валуном, острые камни впились мне в крылья, а над нами рыскают ожившие трупы. Знаете, чего я боюсь? Смерти? Нет! Не её… Я боюсь, что его глаза снова станут черными…

– Если это так, ты обязан выжить! А особенно, если он и вправду знает что-то об этой твари. Мы должны выбраться отсюда!

– Ну, как видите… Я работаю над этим!

Оба посмеялись. Они так разговорились, что не заметили, как начало светать. Неподалеку послышались шаги и рычание. Три вурдалака рыскали по скалам над укрытием Ангелов. Один из них прыгнул прямо на тот камень, под которым лежали Дрейк и Маркус. Возможно, их привел сюда запах крови из ноги Маркуса.

– Он прямо над нами, что будем делать? Если попробуем взлететь сейчас, они накинутся на нас. А если остаться тут… Рано или поздно они вынюхают наше укрытие.

– Есть одна мысль, – сказал Дрейк, поднимаясь со спины.

– Что-то безумное?

– Да, можно и так сказать. Солнце уже достаточно встало, чтобы вы с легкостью взлетели. Выбирайтесь отсюда, как только они побегут за мной, выбирайтесь и летите в другую сторону.

– Постой, это слишком…

Не успел он договорить, как Дрейк выкатился из укрытия. Вурдалак, стоявший на укрытии, и другой сорвались с места, пытаясь догнать и вцепиться Дрейку зубами в ноги. Разогнавшись посильнее, Дрейк бежал прямиком в каменную стену, словно хотел проломить её головой. В метре от стены он расправил крылья, и воздушный поток подбросил его вверх на пять метров. Вурдалаки, гнавшиеся за ним, врезались в твердую скалу. Дрейк взлетел на более безопасное расстояние, до облаков. Он оглядывался, пытаясь найти товарища, но в небе его не было.

Третий вурдалак проигнорировал Дрейка, вместо этого он пытался залезть под камень, где находился Маркус. Из-за распухшей ноги силы Маркуса были на исходе. Из последних сил он боролся за жизнь, выталкивая здоровой ногой чудовище из укрытия. Дрейк уже был в безопасности, но бросить товарища, который спас ему жизнь, он не мог. «Если меня убьют, я не доставлю письмо, и неизвестно к чему это приведет. Бросить его умирать я тоже не могу. Что же делать?.. Думай… Думай!!!»

Времени уже не было. Вурдалак схватил Маркуса за ноги и вытащил его из-под камня. Не зная, что делать, Дрейк просто спикировал к Маркусу. Налету он схватил вурдалака за ногу и швырнул в стену. Удар был настолько силен, что хребет вурдалака хрустнул, и тот больше не поднялся.

Дрейк помог Маркусу подняться и взлететь. Они оказались в воздухе, спасенье было близко. В крыле Дрейка возникла острая боль, зубы вурдалака вцепились в плоть. Тварь спрыгнула ему на спину с верхней скалы. Дрейк быстро терял высоту, приближаясь к твердой земле.

– Я должен доставить письмо! – сказал он себе. В последнюю минуту вцепился руками в монстра, сделав из него подушку для удара. Высота была слишком велика, а вурдалак слишком худ, чтобы избежать ранений. Несколько ребер и рука были сломаны, крыло растерзано. Уже не пошевелиться. Вурдалаки спускались по скале, окружая Дрейка. Зная, что все кончено, он прижал рукой письмо за пазухой.

Вурдалак открыл свою зубастую пасть перед лицом Дрейка.

Кровь брызнула на мелкие острые камни…

Глава 4. Предсказание

Поставки курьеров у Ангелов были устроены таким образом, что каждый из жителей мог получить необходимый ему продукт или вещь. Нужно было только написать свое имя, наименование и количество на бумажке. Затем закинуть её в специальный ящик у дома Главы города. Главу Коиспа звали Кристофер, он и его семья отвечали за благополучие города. В одну из их обязанностей входило заказывать товар у курьеров по этим бумажкам, а затем раздавать его жителям. Таким образом, каждый получал, что хотел. Сегодня у Главы Кристофера и его семьи был особо загруженный день. Прибыла большая поставка: фрукты, овощи, мука, различные специи и ореховое масло. К слову, привезли все, что может пригодиться для выпечки, которую так любили Ангелы. Конечно, этот товар приходил и раньше, но не в таких количествах. Дом и склад Главы был так забит, что половину провизии пришлось оставить на улице. Ангелы были настолько помешаны на выпечке, что не выходили из дома, пока не съедали булочку или пирожок. Эти сластены даже придумали праздник “День Выпечки”, в который каждый дом пек что-то особенное. У дверей выставляли выпечку, и её мог попробовать любой мимо пролетающий. Все украшали зелеными флажками и металлическими светильниками. А ночью, когда свет фонарей освещал улицы, жители выбирали чей дом самый вкусный. Призов не было, но зато было весело, а заодно и престижно для одержавшего победу дома. Праздник должен был начаться уже этим вечером, поэтому Ангелы, словно трудолюбивые пчелки, летали в дом главы за провизией. Мешков с мукой было настолько много, что у каждого дома из неё была тропинка, а город превратился в большую пекарню.

Карла и Диего праздник стороной не обошел. Целый день они таскали мешки к дому Карла. – Кажется, это последний, – сказал Карл, поставив мешок у стены в коридоре. Следом в дом зашел Диего. За спиной Ангелов были крылья, поэтому приходилось нести тяжелые мешки в руках. С грохотом Диего поставил на пол мешки и, расслабив крылья, расселся посреди коридора.

– Хорошо, что этот праздник всего раз в двадцать лет. Я, конечно, люблю сладкую выпечку, но мое тело не выдерживает таких нагрузок, даже крылья ломит, – произнес Диего, уже лежа на полу.

Карл тоже сильно устал, поэтому присел рядом. – Тут я с тобой согласен. Не понимаю, зачем столько печь! Все равно все не съедят. В прошлый раз столько пирогов посохло.

– Ну не знаю, из них хорошие сухарики к чаю получились.

– Ничего ты не понимаешь, пирог должен быть свежим и горячим. Эх, аж слюнка потекла. Думаю, Виктория с мамой уже приготовили парочку. Может, проберемся на кухню и возьмем один?

– Я все слышала! – раздался женский голос. Из кухни вышла мать Карла.

– Никаких пирогов вы не получите, пока не начнется праздник! Если у вас есть время отдыхать, то, может быть, сходите за водой?

– Конечно, вот только перья соберем. Может, минуток через десять, нам нужно набрать энергию. Пирог бы нам очень помог.

Следом за мамой вышла Виктория. На ней был синий фартук и белое платье из шелка. Девушка усмехнулась и подошла к полуживому Диего. Пристально посмотрела в его глаза, ловя в них свое отражение.

– Ну и чего тебе? Не смотри на меня так… – пробормотал себе под нос Диего, смущенный пристальным взглядом. В ответ Виктория нажала ему пальцем на нос. Её руки были в тесте, поэтому немного осталось у него на лице.

– И что это было? – не понимая действий девушки и вытирая лицо рукавом, спросил Диего.

– Я придала тебе сил! Теперь у тебя ничего не болит, и ты полон энергии. Так что хватит лежать и отправляйся за водой!

– Что-то я энергии не чувствую! Разве что желание съесть что-то вкусное, – проворчал Диего, поглядывая на дверь кухни.

– А ты просто поверь, – ответила, улыбаясь, Виктория. – Ведь без воды вкусного не получишь.

– Сестренка, а как же я? Почему ты мне не придашь энергии? – приревновал внимание сестры Карл. И выставил перед ней нос.

– А ты, братец, не заслужил! Ты потерял амулет, который я для тебя сделала! – укоризненно ответила Виктория, оттолкнув ладонью лицо брата.

– Я его не потерял.

– Тогда где оно?

– Где-то, – с энтузиазмом в голосе произнес Карл.

Виктория фыркнула и вернулась на кухню. Переступая порог, она кинула взгляд на Диего. Хоть она и решила его игнорировать, темноглазый парень ей очень нравился.

– Я найду его! Обещаю! – прокричал ей вдогонку Карл.

– Ну что, мальчики, десять минут прошли, теперь будьте добры сходить за водой. У меня весь процесс стоит, без воды теста не замесишь, – поторопила их мама.

– Будет сделано! – ответил Диего и подскочил на ноги, словно и вправду наполнился энергией.

Парни собрались с силами и полетели к озеру, из которого все жители набирали воду. Это было кристально чистое озеро. Даже на самой большой глубине было видно водоросли и его обитателей. Все благодаря мелким рыбешкам, которые очищали воду от насекомых и грязи. Ангелы этих маленьких рыбок называли чистюли. Когда набираешь воду из такого озера, обязательно нужно взять маленький сачок, чтобы попавших в ведро рыбок вернуть домой. Вылавливая рыбок из ведра, Диего поинтересовался: – Что твоя мама собирается готовить в этот раз?

– Пироги с именами, – ответил Карл, усаживаясь на берегу, чтобы опустить в воду ноги.

– Они ведь были в прошлый раз. И она с ними не выиграла.

– Она делает их не ради победы. Эта традиция нашей семьи. Печь эти пироги придумала моя бабушка.

– Да-да. Ты сотни раз рассказывал эту историю. Твоя бабушка месила тесто, а твоя мама, будучи очень маленькой, сидела на кухне и рвала книгу на клочки. Постой, это что у вас – семейное? – возмутился Диего.

– Твоя книга сама развалилась, я не рвал её! Так вот, моя мама раскидывала клочки книги по всей кухне. И так вышло, что один из них попал в замешанное тесто, из которого бабушка сделал пирог. Парнишка, живший по соседству, пришел поесть пирог к ним на праздник.

– Да-да, и ему в пироге попалась бумажка с именем твоей мамы. Я же сказал, я эту историю уже раз сто слышал. Тот парень в итоге женился на твоей маме. И теперь ваша семья постоянно запекает в пироге бумажки с именами. И после путаницы на первом празднике вы разделили пироги: одни для девушек, а другие для парней.

– Тебе тоже стоит попробовать!

– Не верю я во все это. Тебе в прошлый раз вообще попалось имя девушки, которой нет в нашем городе. Помню, как ты ходил к каждому дому и спрашивал: “А не живет ли здесь Изабелла?”

– Может, я её встречу в столице, откуда ты знаешь?

– Да что ты забыл в столице? Думаю, тебе стоит не выпендриваться, а выбрать девушку из нашего города!

– Об этом я и хотел поговорить, – сказал Карл с серьезным выражением лица. Он повертел головой, словно пытаясь себя подготовить, а затем быстро произнес.

– Я решил стать боевым Ангелом. Вот, я это сказал!

От услышанного Диего уронил ведро в воду и, даже не думая его вытаскивать, начал кричать на друга: «Ты спятил? Пирогов переел, что ли?! Каким еще боевым Ангелом? Ты от рождения фермер»

– Твой отец тоже сначала был лесорубом, а потом стал ученым, отправился исследовать мир. Его книги есть во многих городских библиотеках. Прости, я не хотел напоминать… Но я не хочу оставаться фермером. Я уверен, что рожден для чего-то большего.

– Хочу тебе напомнить, что его поход закончился встречей с Голодом! Так что выкинь эту дурную мысль из своей головы! Те Ангелы, что сейчас должны противостоять Голоду, обучались почти двести лет.

– Я уже все обдумал. Пока это существо ходит по Чистилищу, моя семья в опасности. Чтобы защитить её, мне нужна сила. А сильным можно стать только в Академии. Пойми, это намного важнее выращивания риса. Ты думал что будет, когда Голод доберется до нашего города? Кто защитит мою семью и жителей? Два фермера?.. Вряд ли! Я надеялся, что ты поддержишь меня и пойдешь со мной.

– Сам решил крылья отбросить и меня за собой тащишь?

– Я не заставляю, если ты боишься или у тебя есть другие на то причины, я пойму.

– Встретиться с тварью, которая прокусила мне плечо во сне? И убила моих родителей? Да, я боюсь! Но мы с тобой друзья… Я не могу отпустить тебя одного. Но сначала надо будет тренироваться. В Академию не берут, кого попало. Нужно будет учиться летать ночью… И не знаю, что еще. К примеру, метать копье.

– Спасибо тебе, – обрадовался Карл и обнял Диего.

В ходе этого разговора успел наступить вечер. Парни еще не раз ходили за водой. Потом их послали за специями и сахаром. Уставшие, голодные и уже свободные от дел, Карл и Диего набросились на пироги, которые приготовили Виктория с мамой.

– Наконец, мы свободны… Предлагаю пойти к дому Гейбов, – с набитым пирожными ртом предложил Диего. – Говорят, у них сейчас пирожки с заварным кремом. Или к Миркам, у тех вишневый пирог, политый шоколадом.

– Нет, Диего. Ты мне зубы не заговаривай, – отвечал Карл, не отставая в поедании пирожных. – Сегодня ты сделаешь это. Бери именной кусок пирога и узнай, кто же станет твоей женой!

– Ты не отстанешь, пока я это не сделаю?

– Угадал!

– Хорошо. Но только чтобы ты отцепился.

Диего потянул руку к куску пирога. У Карла улыбка разъехалась до ушей. Он пристально следил за рукой друга. Диего не выдержал: – Отвернись! Не могу, когда ты так таращишься.

– Хорошо, я отвернулся. Только давай поскорее, не терпится узнать её имя.

Карл повернулся к пирогам спиной. Он еле сдерживался, чтобы не подглядывать. Диего выдохнул и взял кусок. Надкусил его так, что бумажку пришлось изо рта вытаскивать. Очистив её от крошек, Диего сильно удивился. Ведь единственная «Виктория», которую он знал, была сестра Карла.

– Ну, что там? Ты добрался до бумажки? – не выдержав, повернулся Карл.

Диего машинально проглотил бумажку и заел пирогом: – Прости, кажется, я её проглотил.

– Как так? Ты уверен?! – завопил Карл, разглядывая кусок пирога. – Ну, тогда бери другой.

– Нет, спасибо. Я уже наелся. И вообще, ты сказал, что отстанешь, если я это сделаю. Я это сделал!

– Так-то это так, – расстроено пробормотал Карл.

– Ну, вот и все. Идем к дому Гейбов.

Имя с бумажки застыло перед глазами. Внезапно Диего задумался о Виктории по-новому: – Может, и вправду судьба? Она мне всегда нравилась. Её волосы, глаза, улыбка. Но ведь она меня младше… Хотя сорок лет разницы – это не срок.

Диего не мог прийти в себя. На все фразы и вопросы Карла, он отвечал: – Да, да, конечно. Парни ушли гулять по городу, а Виктория осталась около дома с родителями. Диего хотел предложить ей пойти с ними, но это оказалось слишком тяжело.

К дому Карла постоянно прибегали молодые Ангелы, это было единственное место, где можно прочитать имя будущей жены или мужа. Виктория, как и любая девушка, горела желанием узнать его имя. С кем она проведет свою жизнь? Но думая, что отец и мать, как и двадцать лет назад, скажут, что она еще маленькая, просто стояла рядом и смотрела, как взлетают Ангелы при виде имени на заветной бумажке.

– Чего смотришь? Давай бери уже! – сказала её мама, стоя в обнимку с отцом.

– А можно? – робко поинтересовалась Виктория.

– Конечно, можно. Ты уже девушка достаточно взрослая для замужества, – ответил ей отец, немного прослезившись.

Виктория радостно захлопала крыльями. Девушка смотрела на пирог с такой тщательностью, словно дом выбирала. Тот кусок был слишком мал, а у этого начинка вылезла. Наконец, после долгих раздумий, выбор был сделан. Она медленно поднесла кусочек ко рту и нежно надкусила его. Вкус был неповторимым, от ожидания сердце сжалось в груди и запахло весной. В пироге показался клочок бумаги, она трепетно вытащила его и развернула. Её мать заглянула из-за плеча дочери на бумажку.

– Я была уверена, что будет другое имя, – произнесла мать так, чтоб дочка её услышала.

– Михаил? Но ведь он старый, да и семья у него есть, – расстроено прошептала Виктория.

– Может, это другой Михаил. Не обязательно тот, которого ты знаешь, – подбодрил отец.