Текст книги "Завет тьмы (СИ)"

Автор книги: Сергей Новиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Вальдар смог уложить в рекордные сроки, предоставив Итару практически все, что от него требовалось, всего за три недели. Единственное, чего аристократу так и не удалось достать в полном объему – новое воинское снаряжение. К сожалению, связей Вальдара было недостаточно, чтобы выйти на более крупные оружейные гильдии Вавилона в такие короткие сроки, а ждать еще несколько недель Итар не намеривался. Хотя две тысячи комплектов новых доспехов было более, чем достаточно, чтобы снарядить хотя бы его лучших воинов. Остальным же пришлось довольствоваться старым снаряжением не самой первой свежести. Впрочем, это проблема была лишь временной трудностью; оставшихся без новой брони воинов можно было снарядить в пути, во встречных городах. Конечно, качество купленных доспехов будет заметно уступать броне из вавилонских кузниц, но это всяко лучше, чем таскать поврежденную и едва защищающую броню.

Помимо решения вопросов с доставками, Итар продолжал укреплять свои силы и искать новых союзников в Вавилоне. Им было совершенно множество встреч с менее знатными и влиятельными родами, на которые его братья, да и более влиятельные рода Империи, вряд ли обращали хоть какое-нибудь внимания. Подобные семьи в основном занимались не столь востребованными в Вавилоне ремеслами, где была наименьшая конкуренция с более влиятельными «соседями». Некоторые из них соглашались поддержать Итара практически сразу, надеясь в будущем урвать кусок побольше в случае победы третьего принца, других же пришлось склонять на свою сторону многочисленными общениями и богатствами, а третьи после долгих переговоров решались воздержаться от скорого ответа, обещая подумать над его предложением. От таких родов Итар, в большинстве случаев, не ожидал многого, ведь он уже заранее знал, что их ответом будет: «нет». И их можно было понять – вряд ли кто-то станет жертвовать всем своим невеликим богатством ради какой-то едва ощутимой возможности в будущем получить что-то большее.

Также Итару удалось встретиться с главами семей Мериалов и Фарло.

Первые не произвели должного впечатления на третьего принца. Тощие и слишком горделивые, представители этого семейства всем своим видом демонстрировали излишнюю надменность и превосходство. Словно перед ними был не принц величайшей Империи, а какой-то жалкий аристократишка, что прибыл просить их о милости. Быть может раньше, во времена правления почившего Императора, Мериалы и были сильны, но сейчас от их былого могущества остались лишь едва ощутимые крохи, из которых они пытались выжить все соки. Впрочем, гордость некогда могучего рода по-прежнему ощущалась в их не самых дальновидных потомках, чья жадность и лицемерие не знали границ.

Фарло же показались Итару несколько… прямолинейными и жесткими. В них ощущалась огромная сила и власть, а крепкие фигуры представителей этого семейства источали тяжелую и волевую ауру настоящих воинов, что прошли не одну сотню сражений. К тому же, Фарло не любили тратить свое драгоценное время на излишние любезности, предпочитая говорить кратко и только по делу. Так что разговор с ними всегда был недолгим.

– Все, как и говорил Вальдар. – тяжело вздохнул Итар, опершись спиной о спинку кресла. Сейчас он находился в небольшом светлом номере одной из гостиниц Вавилона, что располагалась неподалеку от южно-западных врат. В ней, помимо него, находились и его офицеры. – Мериалы оказались слишком жадными, запросив непомерную цену, а Фарло даже слушать меня не захотели, стоило мне заикнуться о «Битве Наследников».

– Да забудь ты уже о них. – сказал Рандалл, сделав добротный глоток вина из серебристого кувшина. – Какой смысл убиваться по этим дряхлым старикам? Плевать, что когда-то они были невероятно сильны. Сейчас у них кроме власти и минувшей славы ничего не осталось.

– Эти, как ты выразился, «власть и минувшая слава», Рандалл, могут оказать огромное влияния на очень многих людей. – поучительно сказал Иннес, сложив руки на груди. – Даже сейчас одного слова рода Фарло хватит, чтобы большинство ушедших на покой воинов снова взялись за оружие. А одного приказа Мериалов будет вполне достаточно, чтобы все крупные торговые гильдии в Вавилоне сразу же прекратили с нами любые торговые отношения.

– Иннес прав. – согласился с товарищем Баладар. – Порою, именно власть и слава становятся решающими аргументами в споре или сделке. Поэтому не стоит недооценивать тех, кто ими наделен.

– Плевать. – Рандалл лишь рукой на них махнул. – Все равно мы скоро покинем Вавилон, так что можно не беспокоиться об этих старикашках и их грязных играх. К тому же, у нас и без них собралось практически пять тысяч воинов! Этого вполне хватит, чтобы…

– Этого все еще мало. – прервал его Иннес. – Если мы хотим победить в «Битве Наследников», нам нужна настоящая армия, а не жалкая горстка воинов.

– По-твоему, пять тысяч человек – жалкая горстка воинов? – спросил его Рандалл, на чьем лице появилось удивление. – У тебя слишком высокие запросы, Иннес.

– Даже не знаю, завидовать твоему неведенью или поражаться твоей недальновидностью… Чтобы ты знал, у второго принца сейчас более пятиста тысяч воинов в подчинении.

– Сколько?!

– Добавь еще около сотни магов Среднего Эшелона, если тебе покажется мало. Также до меня дошли слухи, что ему удалось переманить на свою сторону дварфов. – тяжелый взгляд зеленовласого офицера пал на растерянного Рандалла. – Теперь-то ты понимаешь, почему наша нынешняя армия – жалкая горстка воинов?

– Не стоит забывать и о первом принце с его «непобедимой» армией. – подлил масла в огонь Баладар. – Не знаю, сколько именно воинов в этой армии, но могу сказать с уверенностью, что все они – лучшие из лучших. Последний поход на Зильгару это лишь подтверждает.

– Я тоже слышал об этом. – кивнул Иннес. – Говорят, что в битве при Зильгару погибло около пятидесяти тысяч воинов.

– И что здесь удивительного? – не понимал Рандалл. – Ну погибло там пятьдесят тысяч, и что?

– Дело в том, Рандалл, что это пятьдесят тысяч – потери города Зальгару.

– Чего?

– Первый принц одержал уверенную победу, не потерев ни одного воина.

– Д-да быть такого не может?! – не унимался Рандалл. – Сами подумайте! Это же Зильгару! Более двух веков этот город не то, чтобы осадить, да даже подайте к нему не могли! А тут – полный разгром и ни единой потери со стороны нападающих?! Бред!

– Если не веришь, сходи в любой попавшийся трактир. – усмехнулся Баладар, наблюдая за забавной ситуацией. Редко ему удавалось увидеть обеспокоенного Рандалла. – Там тебе во всех подробностях об этом расскажут.

– Тцс…

– Думаю, что в наличии первого принца около ста тысяч воинов. – высказал свои мысли Иннес. – Но как и сказал Баладар, все они – лучшие из лучших. Поэтому для нас крайне важно найти сильных союзников и пополнить наши ряды людьми, что способны сражаться, иначе…

– Довольно. – превал его Итар усталым голосом после долгого молчания. – Думаю, этой информации более, чем достаточно, чтобы описать нашу ситуацию.

Слабо помассировав виски, Итар вздохнул.

Ситуация и вправду была не из лучших. В данный момент Итар обладал примерно пятью тысячами воинов, четверть из которых – силы, что одолжили ему новые союзники. Быть может, для кого-то это число и вправду покажется большим, вот только для предстоящей «Битвы Наследников» эти силы – сущий пустяк. Его братья обладали куда более превосходящими силами, которые в считанные секунды сметут их и даже не заметят этого. Не стоило также забывать и про то, что полученные от союзников солдаты были… посредственными. Как оказалось, они ничем серьезным, кроме патрулирования и редких стычек с бандитами не занимались. Так что от них вряд ли стоило чего-то ожидать. С магами было еще хуже. После сражения в долине Израилла они потеряли очень многих способных магов, и теперь под его знаменами даже пятидесяти заклинателей не наберется. К тому же, большинство из них – обладатели «Низшего Эшелона», и действительно сильных заклинателей, как Катарина, были единицы.

Как ранее и говорил Иннес, их нынешние силы – это лишь жалкая горстка воинов.

Конечно, в скором времени к ним присоединятся Себар и Седир, что, в лучшем случае, увеличить их армию примерно на тысячу человек, но даже этого подкрепления будет недостаточно, чтобы замахнуться на старших братьев. А ведь еще был Нартас, о чьих силах Итар вообще ничего не знал.

«Сплошные проблемы на мою голову», – пронеслось в голове Итара.

Будь его воля, он ни за что бы не стал во все это ввязываться. Даже возможность стать Императором Азардалиарской Империи была, скорее, бременем для него, чем вознаграждением за все те страдания и тяготы, что он вынес за три столетия. Вот только отказаться от «Битвы Наследников» было невозможно. Законы расы «Валар», как и двух других «высших» рас, были слишком суровы и жестоки, чтобы позволить подобное. Поэтому Итару оставалось лишь два выбора: сдаться и принять смерть от руки одного из трех братьев или сражаться до самого конца, жертвуя абсолютно всем. Вариант с побегом Итар даже не рассматривал – все равно убежать от совета шести заповедей не выйдет, так как его мгновенно прикончат. Быть может, не будь на его левом плече ограничителя, он бы еще мог задуматься о побеге…

– Итар! – неожиданно звонко произнесли имя третьего принца, от чего он даже вздрогнул. – Наконец-то я до тебя докричался. А то ты совсем в себя ушел. Хоть убей, не реагировал.

– Рандалл… – прошипел недовольный Иннес, бросив на розоволосого грозный взгляд.

– Ничего. – поднял руку Итар, успокаивая разгневанного офицера. – Я просто немного задумался.

– Я так и подумал. – усмехнулся Рандалл. – Так, о чем я там хотел спросить?.. О, вспомнил! Так вот: что будем делать? Как по мне, так нам больше незачем тут задерживаться, поэтому предлагаю покинуть Вавилон.

– Я согласен с Рандаллом, Господин. – высказался Иннес. – Думаю, что дальнейшее пребывание в Вавилоне более нецелесообразно. Конечно, если задаться целью продолжить искать союзников, то это будет вполне возможно, хоть и трудно. К тому же, на это уйдет слишком много времени, которого у нас практически нет… Поэтому я поддерживаю предложение Рандалла.

– Баладар? – спросил Итар еще одного офицера.

– Поддерживаю. Для нас сейчас очень важно как можно быстрее собрать хорошую и сильную армию. Да, пойти на ваших старших братьев в скором времени мы не сможем, но так мы будем хотя бы уверены, что сможем отразить неожиданное нападение или устроенную засаду.

– Тогда решено. Готовьте людей! Мы покидаем Вавилон.

* * *

– Дерьмо. – выругался Себар, встряхнув бутылку. К сожалению, никакого ответного звуко от нее не последовало. – Нужно было большее брать…

Выбросив очередную опустевшую бутылку, Себар тяжело вздохнул.

Не сказать, чтобы он ненавидел такие продолжительные путешествия. Несомненно, в них имелись свои плюсы, особенно, когда на пути попадались достаточно больше города. Таверны, где можно было вдоволь напиться хорошего эля, а также бордели, в чьи стенах можно было трахнуть молоденькую девку. Да, девка ему сейчас бы не помешала…

Но если таких городов или чего-то поменьше – вроде деревень – на пути не предвиделось, то его единственным спасением в таких случаях был алкоголь. Много, очень много алкоголя. Не зря же говорили, что крепкая выпивка всегда была лучшем спутником путешественника.

Но к несчастью для Себара, его спасительный запас выпивки неожиданно быстро исчерпал себя. Его войско даже до Зальтара не успело дойти – а это примерно половина всего пути – а он уже опустошил все прихваченные с собой бутылки. И ведь что интересно – количество взятого алкоголя должно было хватить, чтобы без проблем дойти до места встречи с господином, практически не расставаясь с бутылкой. А тут – такая неожиданная промашка. А ведь раньше он всегда мог точно определить, сколько именно алкоголя нужно было взять, чтобы хватило на все время путешествия.

«Видимо, я начинаю стареть», – подумал про себя Себар, тяжело вздохнув. – «В следующий раз возьму в два раза больше бухла».

В жизни Себара было лишь три радости: алкоголь, секс и сражения. Слишком мало и дико для обычного человека, но вполне достаточно для такого морского волка, как он, чья жизнь каждое мгновение висела на волоске. Поэтому в случае нехватки алкоголя, например, он мог легко заменить его хорошим сексом, а отсутствие баб в свою очередь добротным сражением. И так по кругу.

Но в нынешней ситуации у него не было такой роскоши. На ближайшие десятки миль не было ни то, что городов, но даже деревень, где можно было взять первую попавшуюся девку и как следует повеселиться. Так что какое-то время Себару приходилось довольствоваться лишь припасенным вином, пока и оно не закончилось. В конечном итоге, оставались сражения… но этот вариант тоже отпадал, так как врагов до сих пор не наблюдалось. Они даже бандитов за все время пути не встретили, что немного огорчало Себара. Так что морскому волку только и оставалось, что тяжело вздыхать от безделья.

Время постепенно клонилось к вечеру. На темнеющем звездном полотне уже загорались первые звезды. Рядом, словно устав от одиночества, кружил ветер, который «жаловался» очередным путникам о своей нелегкой жизни. Лишь бескрайняя дорога впереди все продолжалась. Могло даже показаться, что она и вовсе никогда не закончиться, по-прежнему уводя путников в неизвестные дали. Но это было лишь иллюзией. Такое часто случалось, когда путник долго путешествовал.

После продолжительного пути, Себар решил организовать привал. Людям, как и лошадям, требовался отдых, да и силы, на случай внезапного нападения, стоило поберечь.

Местом временного ночлега Себар выбрал небольшой пригорок неподалеку, что оброс крупными кустарниками. Обильная растительность на нем хорошо скроет их со стороны проселочной дороги, а обилие густых деревьев обезопасит тыл. К тому же, данное место было идеально для организации засады… но это, скорее, приятный бонус, чем плюс.

Воины принялись быстро разбирать вещи и разводить костры, чтобы затем приготовить себе поесть и согреться. Себар же, упершись спиной о поваленное дерево, глядел на ночное звездное небо, перебирая во рту соломинку. Из-за отсутствия алкоголя и женщин, его единственным различением оставалось сражение… но драться со своими собственными солдатами было верхом глупости, особенно, когда они устали.

Так что Себару оставалось лишь наблюдал за тем, как с ночного полотна иногда слетали яркие звезды, оставляющие за собой яркий белый след.

Но его ночной досуг прервал едва слышимый хруст ветки. Он был настолько тихим, что любой другой человек на его месте счел бы это лишь игрой воображения. Но не Себар. В отличии от своих воинов, что тем временем были заняты готовкой и звонко смеялись над шутками товарищей, морской волк всегда оставался на чеку. Пожалуй, за эту привычку ему стоило благодарить свои многолетние выходы в море, где внимательность и сосредоточенность играли чуть ли не самую важную роль. Поэтому Себару потребовалось лишь несколько секунд, чтобы заподозрить что-то неладное.

И снова очередной хруст, вот только в этот раз он был более отчетливым, чем прошлый.

«Северо-восток. Около пятидесяти метров. Мужчина. В легких доспехах. Возможно, разведчик», – на лице Себара растянулась зловещая ухмылка. – «Похоже, они совсем ничего не смыслят в засадах… но ничего, в качестве разминки сойдут».

Не подавая вида, Себар вяло потянулся, словно на него неожиданно накатила дремота. Но это действие было лишь для видимости; тем временем он незаметно вытащил небольшой кинжал из-за спины, ловко скрыв его ладонью. И, собираясь снова зевнуть, Себар метнул кинжал в лесную чащу.

До его ушей донесся сдавленный стон, а через мгновение – глухой удар о землю.

Злобно улыбнувшись, Себар медленно поднялся на ноги, успев при этом отряхнуть мусор со штанин. Как только он закончил, его правая рука легла на рукоять меча, что покоился на поясе.

– Ну наконец-то! – радостно сказал Себар, похрустев шеей. – Я уж думал, что со скуки сдохну…

Ответом ему была лишь ночная тишина, но морской волк знал, что его слова дошли до названных гостей, что скрывались в лесной чаше.

Солдаты, что до этого беззаботно смеялись и уплетали недавно сготовленную стряпню, мгновенно подскочили, схватившись за оружие. В отличии от своего командира, они не знали, где именно находился предположительный противник, поэтому солдаты быстро прижались к друг другу спинами, чтобы обезопасить собственный тыл.

– Ну же, засранцы! – с вызовом прокричал Себар. – Долго мне еще ждать?!

– Ты ответишь за смерть Галла!

– А вот и первый смертничек…

Из тьмы чаши леса показался первый противник. Его некрупную фигуру скрывал плотный темный плащ, под которым проблескивало серебро. В руках у него был простой одноручный меч, который можно было прикупить практически в любом городе.

Быстро оголив клинок, Себар легко отразил яростную атаку нападающего. Затем, словно играючи, он позволил разъяренному парнишке себя потеснить. Уж слишком забавно смотрелся мальчуган, потерявший всякий контроль над собой из-за ярости и гнева.

– Эй, парень, – в голосе Себара ощущалось недовольство. – ты хоть пытаешься меня убить? Или вышел мечом помахать?

– Заткнись! – прокричал парень, нанося удар по диагонали. – Я отомщу за Галла!

– Яйца сперва отрасти, малец…

Увернувшись от безобразной атаки, Себар тяжело вздохнул. Сейчас перед ним был обычный желторотый паренек, который, видимо, решил стать очередным бандитом. Такое часто случалось.

Из-за тяжелой жизни в деревне, где в качестве налогов забирали большую часть урожая, людям приходилось очень туго. Единственным спасением для сельчан были либо рыболовство, либо охота. И если с первым не всегда везло – порою, деревни находились в густом лесу, без каких-либо озер по близости – то со вторым было немного попроще. По крайней мере зимой. Летом же в лесу было крайне опасно из-за обилия опасного зверья, с которым обычному деревенскому мужику было невозможно совладать.

Еще одной альтернативой были ближайшие города. Обилие самой разной работы, ее доступность, а также слухи о высоких заработках становились главными факторами, из-за которых большинство юношей и девушек решались покинуть родную деревню ради легкой жизни. Впрочем, стоило им только оказаться в городе, как все их надежды мгновенно разбивались о суровую реальность. Поиски даже самой простой работы превращался в сплошное выживание, где каждый новый день мог стать последним. Но еще тяжелее было не угодить в руки работорговцев, которые только и мечтали, как бы подороже продать наивных деревенщин.

Так что от безысходности некоторые юноши решались стать бандитами, а девушки – проститутками. Такая «работа» хотя бы денег приносила и не давала умереть с голоду…

Некогда и Себара постигла такая же участь. Некому неизвестный мальчишка мечтал о богатой и беззаботной жизни, но вместо этого очутился в еще большем аду, чем до этого. Но волей судьбы, ему посчастливилось встретить одного известного капитана, которому не хватала матросов. А потом, когда мальчишка стал мужчиной и обрел известность, он встретился со своим нынешним господином.

Поэтому, глядя на этого юнца, Себар невольно вспоминал себя прошлого… и от этого ему становилось невыносимо противно и тошно.

Следующим ударом Себар мгновенно лишил юного бандита оружия, выбив его из рук мальца, а затем одним взмахом обезглавил парня. Тот даже понять нечего не успел, как его голова с искаженной от злобы гримасой небрежно упала на землю, окропляя ее свежей кровью.

Сплюнув, Себар лишь взглядом мазнул по погибшему юнцу.

– Чертов сопляк… весь настрой убил своим нытьем…

Следующего противника Себар даже не рассмотрел – нанес лишь пару ударов, не вложив в них и половины силы, а тело бандита развалилось на несколько крупных кусков. Та же участь постигла и другого бандита; удар пришелся в голову, раскроив тому череп.

Дальнейший бой уже не вызывал у Себара того волнения и азарта, как было обычно. Казалось, что весь запал и рвение сражаться в нем попросту истлели, подобно догорающим углям. Поэтому, чтобы избавиться от этого дерьмового чувства, морской волк расправлялся с оставшимися противниками быстро и без какой-либо жестокости, поэтому неожиданный бой закончился так же быстро, как и начался.

Окинув недавнее поле боя недовольным и разочарованным взглядом, Себар избавился от крови на клинке быстрым взмахом, прежде чем вернуть его в ножны. Тяжело вздохнув, он по привычке потянулся к поясу, где обычно находился бутыль вина, но когда его рука нащупала там лишь воздух, морской волк снова выругался.

Но горевал он не долго – единственный глаз морского волка смог зацепиться за нечто, что отдаленно напоминало ему бурдюк на поясе какого-то погибшего бандита. Из-за темноты было трудно рассмотреть, что именно это было, но внутренняя чуйка Себара еще не разу его не подводила, особенно, когда дело касалось алкоголя.

Быстро приблизившись к трупу, Себар отыскал нужный ему предмет. И какого же было его удивление, когда в найденном им бурдюке оказалось вино! Сделав добротный глоток, при этом смаковав этот пьянящий и фруктовый вкус, Себар впервые за все время отсутствия алкоголя почувствовал себя живым. Пожалуй, подобную радость морской волк мог сравниться лишь с первым сексом… хотя и он заметно мерк с теми чувствами, что бурлили в его теле, когда он с нежностью обнимал бурдюк. Даже самые красивые женщины на его памяти не удостаивались таких чувств и нежности, которыми он одаривал простой бурдюк.

Быть может, впереди у него еще и долгий путь, но хотя бы этот вечер он сможет скрасить найденным вином.