Текст книги "Големы (СИ)"

Автор книги: Сергей Спящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Барадур успел подумать, что вот это, значит и конец. Намного больше времени ушло на понимание, что конец временно откладывается и явная угроза устранена. Выручили люди. Пока расчёты, под угрозой неминуемой смерти под потоками драконьего пламени привычно перезаряжали копьеметательные машины и безбожно не успевали закончить перезарядку, поделившиеся на два отряда хумансы разом выстрелили каждый в своего дракона. Шесть крупных, размером с кулак, пуль из мушкетонов чей калибр больше подошёл бы какой-нибудь не слишком большой пушке, оказали своё чудесное воздействие. Один из ящеров, уже надувшийся и готовый вот-вот дыхнуть, взорвался и его окровавленные, горящие в собственном, не выпущенном, огне ошмётки попадали вниз, дополнительно причиняя ущерб собравшимся у подножия башни тварям. Второй ящер отделался легче. С перебитым крылом он тоже упал камнем вниз, но остался живым и пытался куда-то ползти. По крайней мере до тех пор, когда пришедший в себя Барадур приказал добить подранка.

Здесь уже на их башню обратили внимание более влиятельные силы. Дело в том, что она осталась последней из незахваченных башен и потому, в глазах вражеского военачальника, выделялась словно светящий в ночи маяк.

Уже знакомая чёрная воронка соткалась в небе над башней. Из неё вырвался чёрный луч, но упёрся в едва заметное голубоватое свечение полукругом, окружившее непокорную башню.

–Мы долго не выдержим, -сквозь зубы прошептал один из магов.

Второй маг только выругался, помянув орочью маму и драконью задницу.

Барадур принял решение: -Быстрее, вниз.

Они едва успели сбежать по прочной и основательной, как и все постройки подземного народа, лестнице. Идущий последним Барадур дёрнул за рычаг и проход в оставленную башню намертво перегородила толстая каменная плита. Одновременно с тем напряжённые лица магов обрели спокойное выражение, а снаружи донёсся приглушённый толщиной камня грохот – рушилась последняя и незахваченная врагом защитная башня Великой Твердыни Запада. Дальнейший ход битвы будет решаться уже под землёй. Или враг сможет захватить сердце крепости, или же гномам удастся обвалить все проходы и не пустить тварей вглубь, временно пожертвовав поверхностью, но сохранив самое главное.

Впрочем, их отряд сейчас находился на самом близком, к поверхности, уровне, наверняка давно захваченном тварями. Предстояло пробиваться к своим.

–Попробуем пройти через центральрную шахту, -решил Барадур.

Мысленно сокрушаясь об оставленных в разрушенных башнях копьеметательных машинах, гномы достали топоры, а сам инженер, немного подумав, взял в обе руки по подаренному ему одноразовому мушкету.

–Не будем медлить.

Ощетинившись сталью, их отряд торопливо последовал за показывающим путь Барадуром. Часто попадались следы сражения, иногда трупы защитников или нападавших, но живых противником пока не встречалось. Видимо уровень считался захваченным и основные сражения сейчас велись ниже. Косвенно на это намекал то приближающийся, то отдаляющийся шум битвы, накатывающий словно прибой, но каждый раз отделённый от них минимум одной каменной стеной.

Наконец Барадур остановился перед запертой дверью, тускло отблескивающей в темноте, что означало некоторое включение мифрилла в сплав, из которого она была сделала.

–За дверью центральная шахта, -объяснил гном. -Самый короткий путь спуститься на нижние уровне. Надеюсь, она ещё находится под контролем подземного народа, а не обвалена или, хуже того, не захвачена врагом. Но если случилось худшее, то наш долг обвалить центральную шахту даже ценной своих жизней.

Оглядев мрачные лица побратимов-гномов и скользнув взглядом по закрытым шлемам людей, видя только их глаза, Барадур молча кивнул, развернулся и открыл дверь.

Сразу за дверью обнаружилось мелкое отвращение – сшитая некроманами из нескольких трупов туша с переменным числом рук и ног, как правило превосходящая размерами человека. Представшее перед ними отвращение было относительно небольшим, видимо специально изготовленным для штурма узких туннелей.

От неожиданности Барадур замер. Замерло и отвращение уже успевшее поднять тяжёлый молот, собираясь его обрушить на только что открытую гномом дверь. Три его мёртвых глаза задумчиво уставились на растерянного инженера, а из огромной пасти, прямо на вздутый живот испещрённый небрежной штопкой, капала непонятная жидкость. Вероятно, это была слюна или что-то, заменившее этому монстру слюну, но оно было тёмно-зелёного цвета и попадая на камень чуть слышно шкворчала, словно слабая кислота.

Первым опомнился гном. За мгновение до того, как тяжёлый, уже занесённый для удара, молот пошёл вниз, он выстрелил сразу из обоих мушкетов чем, буквально, снёс перегородившую проход тушу далеко назад.

За спиной перелетевшего через низкий заборчик и упавшего куда-то вниз отвращения обнаружился не менее удивлённый некромант и пара дроу выступавших в роли телохранителей столь важной персоны. Короткий взгляд вниз подсказал Барадуру, что центральная шахта обрушена, враг не сможет использовать её для спуска, но и им самим придётся идти более долгим путём. Если вообще получится дойти. А пока, отодвинув оглушённого грохотом выстрелов инженера двое гномов бросились вперёд, стремясь насадить проклятого некроманта на тускло сияющие в темноте, острозаточенные навершие топоров, словно старую, костлявую курицу на вертел.

Однако миг неопределённости уже прошёл и храбрых гномов встретили дроу. У помощников инженера не было шанса против ночных убийц всю свою жизнь во тьме оттачивающих танец клинков. Не успели разрубленные тела побратимов упасть на каменный пол, как некромант, подняв жезл, выпустил в их сторону облако концентрированного некроса. Тёмное облако с то и дел вспыхивающими внутри него ядовито-зелёными вспышками магических энергий устремилось в плотно стоящую группу гномов и людей, но наткнулось на перегородившую проход голубоватую плёнку щита.

–Готовсь! Стреляй! -скомандовал Максимильян и слаженный залп разметал некроманта и его телохранителей.

Громкие звуки привлекли других тварей и сейчас они неслись к месту битвы.

Барадур спешно закрыл двери. Мгновение спустя в них ударили с той стороны, затем ещё и ещё, продолжая колотить чем-то тяжёлым.

–Попробуем пройти более длинным путём, -решил гном-инженер. -Но сначала…

Вытащив из инвентаря алхимические гранаты и запалы к ним, Барадур соорудил нечто вроде примитивной, но мощной мины-ловушки. Как только твари пробьют двери, а судя по силе и интенсивности ударов, останавливаться они не собираются. Как только пробьют, то получат в лицо мощный поток смертельной алхимической дряни.

–Кушайте не обляпайтесь, -приговаривал гном завершая последние приготовления.

[1] «Цветы для Элджернона» – научно-фантастический рассказ Дэниела Киза. Открывшие уникальный метод увеличения интеллекта учёные проводят опыт над мышонком по имени Элджернон и добиваются поразительных результатов. Следующий на очереди умственно отсталый мойщик полов. После операции он становится гением, начинает активно учиться, изучает несколько языков и вскоре даже превосходит самих учёных, разработавших уникальный метод. Однако вскоре появляются тревожные предзнаменования. Интеллект мышонка Элджерноно начинает резко слабеть, а сам мышонок через какое-то время умирает. Бывший мойщик полов торопится продолжить исследование учёных и выясняет, что созданный ими метод несовершенен и стремительный регресс в предшествующее состояние неизбежен. Он пытается что-то сделать, разработать какой-то другой метод, но не успевает, а его незавершённые наработки слишком сложны и учёные просто не понимают их и не могут закончить исследование.

Также есть менее известный рассказ русскоязычного писателя на похожую тему. К сожалению, я не могу вспомнить автора. Главный герой там каждое утро просыпается, не понимая кто он, и не помня ничего из предыдущей жизни. На столе лежит тетрадка ярких цветов. На первых страницах вклеены цветные картинки. Заинтересовавшись, человек начинает листать её. С каждой новой страницей задания в тетрадке немного усложняются. Он, с интересом, решает их. В процессе человек учится цифрам и письму. После того как он научился читать, дальше идёт текст поясняющий, как его зовут, где он находится и что раньше он был учёным попытавшимся радикально улучшить свой интеллект, но опыт прошёл не совсем как планировалось. Теперь его память полностью обнуляется во время сна и с этим ничего нельзя поделать. Эта тетрадь – его дневник, оставленный им самому себе.

Следуя указаниям тетради человек идёт работать дворником (по-прежнему раннее утро. С момента его пробуждения прошёл едва ли один час).

Примерно за пару часов закончив подметать он продолжает читать тетрадку. Там уже идёт краткий курс школьных знаний. Потом институтских. Поглощая новые знания и стремительно умнея в течении дня, во второй половине человек уже ездит в институт, где работает профессором, заканчивает работу над собственной научной работой, готовит себе тезисы для завтрашнего доклада на международной научной конференции. Студены и коллеги называют его гением, а его исследования – прорывом. Уже поздно ночью, перед сном, он оставляет в своей тетради несколько новых записей, чтобы завтра продолжить с того места, где остановился сегодня. Ведь если он не оставит записей, то ничего и не вспомнит.

Глава 17. Ивент эпического масштаба

МЧС-овское убежище. Зал погружения в виртуальность. Ряды капсул стоят одна за другой, словно койки в казарме. Модель и внешний вид капсул самый разнообразный. Снимали откуда придётся. Главный критерий, чтобы работали. По стенам тянутся пучки проводов, не спрятанные в короба, но скреплённые пластиковыми стяжками. Помещение под зал делали торопливо, однако не в ущерб надёжности. Когда окружающая среда агрессивна к тебе и нескольких вдохов нефильтрованного воздуха или прикосновение его к незащищённой кожи достаточно для заражения – невольно станешь очень обстоятельным и будешь по три раза перепроверять расчёты и только потом что-то делать.

Запертые в убежище, отгородившись от внешнего мира куполами и шлюзовой системой, мы стали обстоятельными, как… гномы, -пришло в голову Максиму.

Он только покинул капсулу и стоял рядом с ней, в одних трусах, переживая последние события завершившейся игровой сессии.

Ощущая как кожу начинают стягивать остатки быстро засыхающего на открытом воздухе, геля Максим запустил в капсуле цикл очистки, а сам, по узким коридорам между рядами выстроишься капсул, пошлёпал в душ.

Само по себе пространство душевой велико, но кабинки для мытья маленькие. По-другому никак. Это сейчас не тот час, а когда сессию заканчивают сразу человек двести, а бывает, что здесь начинается настоящее столпотворение. Смыв остатки геля и постояв под проточной водой, Максим включил режим контрастного душа, но что-то там оказалось неотрегулированно и сначала его окатило ледяной водой, потом почти кипятком, потом снова ледяной и снова кипятком и только тогда он сумел выключить дикий режим. Зато взбодрился. Сердце билось как сумасшедшее. Максим протёр ладонью запотевшее зеркало и подмигнул своему отражению – прорвёмся!

В зале для отдыха, где сейчас тоже пусто, за одним из столиков, сидел закутанный в халат Павел Нахимов и пил чай. Волосы у Павла мокрые, он только из душа. Взяв себе чай, Максим подошёл и сел рядом. Павел выбрал отличное место – почти у самого окна. Там, за тремя слоями прозрачного полимера, росло какое-то кривоватое деревце и лежали неубранные, оставшиеся после строительства бетонные блоки, колья арматуры и прочее. В оставшейся после бульдозера колее уже прорастала молодая трава. Так себе картинка, если честно. Но это была настоящая природа, ныне смертельная для них всех, и потому разглядывание даже такой непритязательной картинки вызывало в душе тоску, чувство невозбранной утраты и почти религиозное восхищение. Целый коктейль различных чувств. Перемешать, но не сбалтывать.

–Глупо слились, -заметил Нахимка291, он же Павел Нахимов.

Максим пожал плечами: -Нормально. Всё, что хотели, мы выяснили.

–Выяснили, что всё гораздо хуже, чем думали самые отъявленные пессимисты, -грустно улыбнулся Павел.

–Информация всегда самый ценный актив. А без точного знания о противнике войны не выигрываются. В общем ещё не таких Кащеев заваливали. Завалим и этого.

–Твоими бы устами, -покачал головой Павел. -Кстати, ты зачем того гнома спасал? Могли бы ещё побегать по катакомбам уничтожая некросов и прочую нелюдь.

Максим прикрыл глаза, вспоминая.

Их сборный и уже не раз потрёпанный отряд наткнулся на орков. К сожалению, воинственные дикари их заметили, а эффект кровавой жажды, наложенный шаманами, заставил тех позабыть о поставленной перед отрядом задаче и погнаться за спешно пытавшимся отступить гномами и людьми. Шесть десятков здоровенных орков против неполных трёх десятков гномов и людей, успевших благополучно растратить все запасы выстрелов к мушкетам, все алхимические гранаты и так далее.

Лишь благодаря относительной узости туннеля, перегородить который могли четверо бойцов, вставших в ряд им удавалось какое-то время держаться. Закованные в мифриловые доспехи человеческие ратники ни в чём не уступали свиномордым. Но их было мало, а врагов слишком много. Когда пришёл очередной черёд подменять выбывших из битвы бойцов, в ряд вынуждены были встать гномы и это оказалось ошибкой. Не то чтобы орки совсем легко раскидали уставших и израненных механиков и стрелков, но в какой-то миг строй оказался прорван, и битва в туннеле превратилась в хаос.

Добрый, хотя ещё молодой по уровням, рыцарь Максимильян, персонаж Максима, использовал своё первое и пока единственное рыцарское умение «вызов на поединок». Теперь у него есть двенадцать секунд – то время, за которое можно не опасаться удара в спину, все прочие вражеские юниты не изберут его своей целью, но зато тот, кого оно «вызывал», здоровенный орк с обагрённым кровью ятаганом, будет нападать только на него одного.

Обмен ударами. Разошлись и сошлись снова. Орк сильнее и его поросячьи глазки горят кровавым бешенством. Максимильяну едва-едва хватает сил держать чужие удары.

Пропущенный вскользь удар. Доспехи держат, но больно. Проклятая виртуальность – слишком уж реально передаёт ощущения.

–Человек умирать! – прорычал свиномордый. -Я буду есть твою плоть!

Это хорошо, что он решил поговорить. Максимум три секунды, но за это время Максим перевёл дух и успел приготовится. Прорычав угрозу, орк бросился вперёд. Максим встретил его градом ударов. Теперь уже дикарю приходилось защищаться, и броня у него была гораздо хуже, чем латный доспех с включением изрядной доли мифрилла делающего его прочнее и легче. Получив несколько кровоточащих порезов, орк взревел и, видимо, потеряв последние остатки разумения широко размахнулся ятаганом совершенно забыв о том, что находится в туннеле. Ятаган чиркнул по потолку, выбивая искры о камень, а Максим, воспользовавшись моментом, вбил клинок чуть ли не по рукоять орку в грудь. Победа! Очки опыта, системные сообщения в логах, сейчас совсем не до них, ведь вокруг по прежнему бушует битва с превосходящим и по численности и по силе противником и «вызов на поединок» больше не защищает его от внимания оказавшихся поблизости орков.

Максим оглянулся.

Собрав оставшихся латников, потеряв одного волшебника, но сумев защитить другого, Нахимов увлечённо рубился с орками, понемногу смещаясь к тёмному провалу какого-то небольшого ответвления, видимо планируя уйти туда, в надежде что это не тупик и туннель куда-нибудь их да выведет.

А вот у гномов дела обстояли хуже не придумаешь. Большая их часть уже лежала на полу, на ногах осталось меньше десятка. Первым в глаза бросался, конечно, так быстро размахивающий топором Барадур, что орки боялись соваться к нему, опасаясь попасть под мелькающее тут и там лезвие.

–Барадур! -крикнул Максим. -Нужно перегородить проход. Здесь есть двери? Закрой их, Барадур.

Тяжело дышавший гном отозвался: -Как же орки?

–Мы их задержим, -пообещал Максим.

Услышав слова товарища, Павел недовольно скривился, но сменил направление движение и стал пробиваться обратно.

Мгновение гном колебался, но польза сказанных слов перевесила азарт битвы.

–Встретимся в подземных чертогах отца всех гор, друзья! -пожелал Барадур забрасывая секиру на спину и, словно обшитый железом мячик, выкатываясь из боя.

Оставшиеся гномы плотнее сомкнули ряды, давая инженеру время добраться до запирающего механизма и перекрыть ведущий с поверхности коридор тяжёлой каменной плитой. Но гномов мало, вот последний из них упал с разрубленным до пояса телом. Не давая оркам, бросится вслед за Барадуром, на них набросились люди. Короткая битва в подземной полутьме, когда большая часть факелов потушена и истоптана ногами. Мясорубка. Никакого искусства, никакого фехтования или применения отточенных способностей – только старое-доброе насилие, сильнее удар, крепче броня, жёстче оскал. Максим дважды воткнул меч во что-то тёплое и живое. Три раза получил сам, но броня ещё держалась.

С той стороны куда убежал Барадур раздался звук трущегося о камень камня. Прочная перегородка, отсекающая туннель с поверхности от внутреннего лабиринта подземных ходов, опустилась.

Отвлёкшись на шум, Максим получил сильный удар по шлему, схватив дебаф оглушения. Затем оказавшийся перед ним какой-то рослый орк вскрыл его как консервную банку и вот он здесь, пьёт чай в зале отдыха, с мокрыми после душа волосами, закутанный в тёплый халат.

–Понимаешь, -попытался объяснить Максим Павлу. -Вот мы с тобой тут пьём чай. К слову, уже остыл, пойдём сходим за новым? Как только закончит отчёт таймер посмертного отчёта мы сможем снова зайти в игру потеряв только немного опыта и что-то из снаряжения. Малая цена за фактическое, пусть и только лишь игровое, бессмертие. А погибни тот гном, он ведь не возродится больше?

–Он нпс, -заметил Павел.

–Ну и что? -возразил Максим. -Не обычный нпс, а нпс-герой. Такой же как те, которые в робо загружаются. Только он ничего пока ещё не знает, считает себя играющим в игру человеком.

Продолжая разговаривать, друзья подошли к стойке самообслуживания. Налили себе ещё по стакану горячего, сладкого чая. Нахимов дополнительно взял заветренную сосиску в тесте, а Максим ограничился одним варёным яйцом.

–Понимаю твои мотивы, -согласился Нахимов. -Но это ведь игра. Специально сделанная игра. Сражения и гибель юнитов, даже нпс-героев, неотъемлемая её часть. Вмешиваться в сей процесс всё равно что пытаться объяснить льву почему он не должен охотится на косуль и пожирать их тела. Ничего хорошего не получится. Много болтовни, а реальной пользы ноль.

–Что ты прицепился? -начал сердиться Максим. -Я просто дал Барадуру шанс успешно добраться до своих, по пути перекрывая незапертые коридоры. Может быть именно эта мелочь задержит вторжение на то время, которое потребуется гномам, чтобы достать сердце Великой Твердыни Запада из алтаря и надёжно его перепрятать.

–Вряд ли что-то получится, -покачал головой Нахимов. -Ты видел сколько там драконов? А некромантов с их ужасными констурктами? Если потребуется они всю гору перероют, по камешкам её разберут, пока не найдут сердце. Без него захват крепости будет лишь временным успехом.

–Поживём – увидим, -заключил Максим допивая чай и относя стакан в мойку.

***

Настроение в штабе, он же княжеский терем князя Мстислава, подавленное.

На столе расстелена большая карта с расставленными по ней фишками, обозначающими силы противника, их собственные войска и войска союзников. С недавних пор, когда Великий Лес и Объединённая Церковь объявили войну самозванному повелителю драконов, общее соотношение сил выровнялось и даже наметился некий перевес на стороне невольно вынужденных объединиться «сил добра». Перевес в силах был, а вот координации действий союзникам явно не хватало.

Гномы всё-таки смогли спасти сердце Великой Западной Твердыни, но сама крепость была захвачена врагами. Решив, что Кронос захочет сначала окончательно добить и вывести из игры гномов, к их последней оставшейся Твердыни стягивались силы «добра и света», планируя под прикрытием её стен разбить основные силы повелителя драконов. Поистине мощная армия собралась под стенами последней твердыни подземного народа. Одиннадцать сотен отборных лучников-эльфов, четыре тысячи пехотинцев при пяти сотнях тяжёлых рыцарей в полной броне эдаких средневековых танков. На полном скаку такой воин может снести таранным ударом существо гораздо крупнее себя: дракона или огра-великана. И это не считая железной тысячи гномов, набранного ополчения и всех прочих, кого удалось собрать.

Большая Дубина тоже был там, лично возглавив закованных в мифриловые доспехи огров. Как ни убеждал его Бронислав, что самому соваться в гущу битвы может быть опасно, но Дубина и слышать не хотел, чтобы послать своих воинов вперёд, а самому управлять ими из безопасного места.

Огр такого не понимать. Моя такого не принимать, -объяснил он.

Как ни волновался за друга Бронислав, а больше его волновало почему Кронос медлит и не нападает? Посланные в разведку эльфийские рейднжеры докладывали о регулярно встречаемых малых по численности отрядов врага. Но куда делась и чем занята основная часть его армии пока было непонятно.

Гром грянул, когда ожидание достигло своего апогея. Кронос провёл их всех. Пока они собирали армию и готовились к сражению под стенами последней гномовской Твердыни, Кронос посадил всех, кого мог, на спину драконам и перевёз их на другой конец локации. Это был идеал манёвренной войны. Десантная операция беспрецедентных масштабов. Пользуясь тем, что в его распоряжении имеется несколько сотен гигантских летающих ящеров способных перетаскивать на своих спинах по несколько тонн полезного груза каждый, Кронос переместил ударный кулак своей армии под кроны восточной части Великого Леса эльфов и умудрился проделать это незаметно для союзников так, что они узнали о его планах когда уже пылали священные эльфийские меллорны и стены восточной столицы пали.

Слишком поздно, чтобы успеть сделать хоть что-нибудь.

И самое худшее, что в восточном лесу находилась Лучинэль и ещё одна эльфийка ставшая номером десять в их скромной компании прозревших искусственных интеллектов.

На сообщения в приватном чате они не отвечали, а их иконки посерели и поблекли.

–Нет, -прошептал Бронислав, когда получил сообщение о нападении на восточную часть великого леса, он первым делом полез в чат и увидел посеревшие иконки боевых подруг. -Не может быть.

Но так и было. Восточный лес пал. Обугленные остовы священных меллорнов срублены орками и поделены между некромантами и дрону для использования в нечестивых ритуалах.

Два героя из десяти погибли. Скольких из них ещё заберёт эта проклятая война. Дурацкий ивент инициированный сошедшим с ума стариком два десятка реальных лет просидевшем в вирт-капсуле.

Первым пожеланием Бронислава было выйти в реальность, взломать чёртову капсулу и достать из неё Кащея. Вскрыть находящуюся в режиме саркофага капсулу не просто, но было бы желание и время, а способ найдётся. Вытащить его жалкое, сморщенное тело из амортизирующего геля и, наблюдая как он будет задыхаться и кашлять пытаясь вдохнуть разучившимися дышать лёгкими нормальный воздух, знать, что с каждым вдохом в его тело проникает смертельная зараза убившая миллиарды людей и уничтожившая прошлый мир.

Как бы Брониславу этого хотелось. Он почти чувствовал в своих руках его худую и обвислую, словно у недоношенного цыплёнка, шею. В ушах сладкой музыкой звучал старческий кашель. Но нет! Нельзя забывать о том, зачем они всё это начали, зачем согласились играть по дурацким правилам дурацкой игры иначе то, за что погибла Лучинэль, будет напрасным.

С трудом справившись с собой, Бронислав испугался, что кто-нибудь другой, может быть Аграт или Самаэль не смогут удержаться и убьют Кащея там, в реальности и тогда смерть Лучинэль точно будет напрасной и остатки человечества никогда не узнают что их предки спрятали в сети судного дня замаскированной под многопользовательскую виртуальную игру. Какое наследство может быть здесь скрыто? Какие возможности оно им откроет? Ответов не будет. Проклятый Кащей наверняка не соврал угрожая, что завязал всё на себя и в случае его смерти или если ему только покажется, что они играют не честно – он сотрёт ключи, уничтожит доступы и навсегда закроет возможность получения скрытого в игре наследства прошлого мира.

Чёртов Кащей ставящий свои желания и надуманные обиды выше, необходимости выживания всего человеческого рода. Он словно персонификация эгоизма прошлого мира. Американцы стремились сохранить утекающие у них из пальцев власть и влияние – создали и использовали самое совершенное биооружие. Русские отказавшиеся смиренно покориться и умереть оставляя земли и ресурсы на разграбление престарелому гегемону. Узнав о том, что уже заражены и что счёт идёт на часы, решились и нанесли ядерный удар по центрам, где заранее привитая элита собиралась пересидеть в убежищах собственноручно вызванную мировую эпидемию. Зачем нам мир, в котором не будет России? И мира не стало.

Кащей так же себялюбив и также не желается задумываться о последствиях своих действий.

Чёртов гений, проживший в игре больше трёх сотен игровых лет ускоренного времени, за это время взломав все протоколы и обойдя все защиты.

Сумасшедший хакер, застрявший не столько в игре, сколько в пространстве своего безумия.

Встречаясь с Аграт, Бронислав предполагал, что она начнёт упрекать его и был готов заранее согласиться со всеми её упрёками, принять их открытой грудью, как стрелы, но Аграт только молча обняла его. Не говоря ни слова, они стояли, обнявшись может быть пару минут, а может быть пару часов. Она не обвиняла его. И от этого было как бы не больнее.

На прощание Аграт сказал: -Не правильно.

–Что неправильно? -уточнил Бронислав.

–Родители должны защищать детей, -объяснила демоница. -Если мы – дети, а человечество наши родители, то почему так получается, что это мы умираем ради них? Всё неправильно.

Бронислав не нашёлся что ответить, и они расстались, больше не сказав друг другу ни слова. Но главное, теперь он мог быть уверен, что горячая и кипящая, словно раскалённая магма, демоница не натворит глупостей. Аграт и Самаэль по-прежнему ждут его команды, чтобы в нужное время и в нужном месте открыть адские врата и бросить легион на весы их общей победы.

Победы ради будущего людей.

Немощных, престарелых, растерявших почти всю пассионарность и лишь недавно сумевших поверить, что история человечества не закончится на них самих, людей.

Их родителей. Не в прямом смысле, конечно. И слава всем кибернетикам двадцатого и двадцать первого века, что не в прямом.

Бронислав вернулся в Краснопольск. Игра с Кащеем продолжалась. Его армия слабее, но гораздо мобильнее. Объединённая армия союзников пытается навязать глобальное значение, но враг изворачивается как может, предпочитая бить туда, где оборона слабее, а не туда, где ждут его удара. Целью ряда стремительный атак разделённого на две части посаженного на драконов войска стали тылы союзников: крупные города, производственные или религиозные центры. Всё, до чего он только мог дотянуться, успеть сжечь и уйти до появления крупного карающего отряда мстителей. Атакуя то здесь, то там, Кронос пытался разделить союзную армию, заставив отвести часть сил на охрану тылов. Он играл на противоречиях между союзниками и на том, что каждому из них была ближе к телу именно своя, а не соседская, рубашка. Долго так продолжаться не могло.

Брониславу и другим героям стоило большого труда удержать союзную армию от распада и двинуть её по направлению к драконьим горам. Если Кронос из всех сил увиливал от генерального сражения предпочитая гулять по тылам, то в эту игру можно играть и вдвоём. В драконьих горах должны были остаться незащищённые кладки летающих ящеров. Там же располагались подземные города дроу и мрачный Рэвиндэлл – единственное в мире Королевств государство некромантов. Только степные племена орков немного выпадали из уравнения ответного удара так как располагались чуть в стороне. Но к ним можно будет отправить отдельный отряд. Словом, война порождает войну. Террор – ещё больший террор. И, в любом случае, всё это просто игра, не так ли? А значит можно особенно не церемониться. Противник ведь не церемонится, значит мы не будем. Что-то было неправильное в этой мысли. Но время мыслей прошло, наступила пора действовать.

***

Джуанито Домингес, старший отец-экзекутор, ехал во главе крупного отряда посланного истребить и разорить одно из орочьих племён. Безусловно – не самая достойная работа, но разве любая работа не становится достойной, если делается во имя Господа?

Противостояние с Кроносом из обычной войны перешло в войну ресурсов. Обе стороны, насколько могли, уничтожали и выбивали ресурсную базу противника. Победить должен будет тот, кто в больше степени сохранит свою армию, снабжение, возможность вербовки новых рекрутов, ремонта и производства нового снаряжения, пищи и чей показатель морали окажется выше, чем у противника. Большая победа складывается из сотен и сотен маленьких побед и одну такую маленькую победу они должны будут создать сейчас.

Домингес никому не говорил этого, но уж себе он мог признаться, что любил этот мир не смотря на всю его виртуальность. Любил скакать во весь опор на упрямом и своевольном коне. Чувствовать под собой горячее тело сильного, но покорного воле всадника, зверя. Любил вдыхать полной грудью морозный воздух и, поднимая глаза к небу во время краткой молчаливой молитвы, чувствовать, как на разгорячённое после долгой скачки лицо садятся и сразу тают мелкие снежинки. Зима в этих локациях мягкая, редко когда снег ложиться и держится. Обычно всё тает ещё утром, едва успев укрыть за ночь белым одеялом тёплую внутри землю. Здесь не север, совсем не север.

Достав фляжку, Джуанито сделал глоток доброй настойки ощущая запах летних трав, на которых она была настояна и как горячий комок скользит по пищеводу, чтобы потом превратиться в волну блаженного тепла, согревающего усталое тело. Главное не переборщить, иначе вместо того, чтобы взбодрить, его потянет в сон. И это ощущение Джуанито любил тоже.

Как странно, что только в ненастоящем мире мы по-настоящему живые, -думал священник. -Там, в реальности, в робо-телах, мы почти как в скафандрах. Но только здесь можно почувствовать всю полноту жизни.

Впереди показались верхушки множества шатров. Там и должно стоять большое племя. Вот только защищают его большей часть подростки, старики и инвалиды. Все боеспособные взрослые орки сейчас где-то далеко, также разоряют очередной городок во владениях объединённой церкви или летят на спинах драконов жечь лесной дом эльфов.