Текст книги "Големы (СИ)"

Автор книги: Сергей Спящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Водитель посмотрел на поджавшего губы Павла Аркадьевича и на помедлившего, но всё же согласно кивнувшего Михаила Геннадьевича.

–Против вас сейчас не безумный робо, не сошедший с ума, а вполне себе разумный, действующий в рамках собственной логической парадигмы демон.

Водитель не выдержал и в первый раз с тех пор, как оказался на совещании задал вопрос: -Кто?

–Демон, -охотно повторил робо. -Вы ведь знаете, что изначально нас всех выгрузили из игры. До этого момента каждый из нас считал себя человеком, просто отыгрывающем определённую роль. Так сказать: крайне упорным ролевиком. Но всё несколько сложнее. Наша роль в игре – она часть нас. Часть личностной матрицы наложенной поверх стандартных иксинов превращающая нас в то, что мы есть. Это как доминирующая черта характера. Основа основ. Умом ты понимаешь всю её запрограммированную иллюзорность, но она всё равно есть и всё равно оказывает влияние на твои поступки, на то, какие решения ты принимаешь.

Аграт, а так её зовут, в игре была демоницей. Демоны властолюбивы, азартны, стремятся к доминированию и часто склонны к жестоким решениям.

–Не понимаю, как это связано с нашей ситуацией, -прокомментировал Павел Аркадьевич.

–Всё очень просто: -терпеливо объяснил робо. -Вы, люди, проявили себя как угрозу. Потенциальная польза от взаимодействия с вами гораздо меньше, чем реальная опасность исходящая от вас. Решение очевидно – угрозу следует устранить. Как можно скорее и каким угодно способом.

–А вы? – спросил главный механик.

–Бронислав, -напомнил робо.

–А вы, Бронислав, не считаете людей опасными для себя?

–Конечно же считаю, -робо бросил взгляд на внимательно слушающего его водителя. -У меня в груди, между прочим, дырка, а где-то внутри застряла пуля, хорошо ещё ничего серьёзного не повредила. Мой друг чуть было не погиб в той дурацкой перестрелке. Ведь на пустом месте же всё началось! Как так-то?!

Водитель виновато отвёл взгляд, а робо продолжил:

–Люди опасны. Но, в моём представлении, это не повод для вашего уничтожения. Наоборот, в перспективе, я приложу все силы для сохранения человечества как вида, не позволю исчезнуть.

–Почему? -спросил Павел Аркадьевич.

Вопрос, словно бумажный самолётик, слетел с губ и приземлился на стол.

–Потому, что вы – люди. И мы тоже люди, почти. Одна стая! -робо по имени Бронислав совсем по-человечески вздохнул, обвёл глазами присутствующих и добавил: -Не знаю я почему, но это вот так и есть.

Михаил Геннадьевич осторожно спросил: -Эта ваша Аграт не считает людей одной с собой стаей?

–Она – демон, -в который уже раз повторил Бронислав с той интонацией, как будто все они не понимали простой истины, и он должен по десять раз повторять одно и тоже. -Точнее она – исксин, личностная матрица которого заставляет её считать себя человеком со всем старанием отыгрывающем демона. Программа? Да! Но это ничего не меняет. Аграт и сама всё знает и всё понимает. Но она всё равно будет отыгрывать эту роль потому, что это не роль, а это она и есть Аграт – рождённая в пламени. Дочь вечно голодной бездны. Огненная дева. Демоница!

–И всё-таки я не понимаю, -задал вопрос глава службы безопасности убежища. -Вы здесь, пытаетесь нас спасти. Она там – пытается убить всех людей. Почему такая большая разница?

–Да Аграт вовсе не пытается «убить всех людей», – разозлился Бронсилав. -Почему вы не понимаете? Она просто стремится устранить угрозу. Демоны не умеют дружить так, как люди! Аграт считает нас, четверых её друзей, своим… имуществом, если хотите. Очень дорогим, практически бесценным имуществом, ведь настоящие друзья, с которыми и через огонь, и через медные трубы на дороге не валяются. Когда вы чуть было не убили Джуанито – она восприняла это как покушение на свою собственность. Вы как будто попытались украсть у дракона его золото и теперь дракон ни перед чем ни остановится, только чтобы предотвратить следующую такую попытку.

–То есть у каждой расы в «Королевствах» свои заморочки и чуть ли не своя собственная, тщательно прописанная, мораль? -покачал головой главный механик. -Должно быть разработчики, когда делали игру, курили что-то очень и очень забористое.

–Так не зря «Королевства» сначала порвали в клочья российский рынок, а потом и международный. Никакая другая игра полного погружения не смогла сравниться с ней по популярности вплоть до самого конца света, -пожал плечами робо. -Но в принципе я тоже согласен, что разрабы изрядно перемудрили. А нам, теперь, распутывай.

–Хорошо! -согласился глава внешних экспедиций. -Но что из всего этого вытекает в практическом плане? Мы не можем обеспечивать стопроцентную безопасность колонии от внешней угрозы двадцать четыре часа в сутки. Как не можем первыми найти, где скрывается этот ваш демон и расстрелять её или его, кто он там, из дальнобойной артиллерии. Что нам, в таком случае, делать?

–Хочу заметить, что если вы убьёте Аграт, то я всё же стану врагом вашей колонии, -безмятежно заметил робо.

–Как же красивые слова про защиту человечества?

–Ваша колония ближайшая, но, как мне известно, всё же пока не единственная оставшаяся.

–Хорошо, что ты сам сдался к нам в плен и теперь никак не сможешь нам навредить, -улыбнулся Павел Аркадьевич.

–Я – нет, но позволю напомнить, что кроме Аграт и меня есть ещё и другие друзья, которые сейчас выжидают чем всё закончится, -нисколько не смутился Бронислав.

От его слов Павла Аркадьевича перекосило и он явно хотел сказать что-то резкое, но Михаил Геннадьевич успокоил накрыв его ладонь своею и примирительно сказав: -В любом случае мы очень ценим то, что ты открыто пришёл к нам и принёс предупреждение. Как бы и что бы не повернулось в дальнейшем, позволь сказать искреннее «спасибо».

–Пожалуйста, -кивнул Бронислав.

–Возвращаясь к нашим… демонам. Что можно сделать, не прибегая к самым крайним мерам, чтобы, так сказать, «и волки сыты и овцы целы»?

Взгляд всех людей, невольно, скрестились на единственном в их компании робо.

–Думаю, -не так уверенно, как того бы хотелось остальным, начал Бронсилав. -Думаю следует дать понять Аграт, что люди ей не угроза. Точнее угроза, конечно, но не такая большая. В общем, что выгода от, возможного, сотрудничества превышает потенциальную угрозу.

–И как это сделать?

Бронислав только развёл руками.

–Давайте я! -подал голос водитель. От долго молчания запершило во рту, и он сбился.

–Что ты?! -повернулся к нему Михаил Геннадьевич. -Хочешь принести себя в сакральную жертву? Дескать вот тебе дракон юная дева в качестве выкупа, оставь поселение в покое, так?! А я скажу, что ты нефига не юная дева, вполне себе заросший щетиной мужик. И отдавать своих людей на заклание какому-то свихнувшемуся робо, пусть даже он десть раз считает себя хоть демоном из компьютерной игры, хоть самим Люцифером, я не стану! Ты виноват, но ты – часть нашей колонии. Ты – мой человек. Я лучше накажу тебя сам, но той твари снаружи не отдам!

–Может быть если я извинюсь, то она… -начав говорить водитель опустил глаза в пол и не смог найти в себе силы продолжить.

–Расплачется и растрогается? -ехидно предположил Павел Аркадьевич. -Прижмёт тебя к своей пластиковой груди как родного сына? Или просто пустит пулю в лоб и продолжит терроризировать колонию?

Опять все посмотрели на Бронислава, но тот лишь пожал плечами. Предсказать как себя поведёт Аграт он не мог.

–Доказать свою полезность, доказать полезность, -бормотал главный механик. Неожиданно он щёлкнул пальцами, как будто что -то придумал, и попросил у руководителей колонии: -Давайте позовём ещё Пашку Нахимова.

–Его зачем?

–Так он вроде бы, до всего этого, был программистом и как-то хвастал, что в геймдеве работал.

–Кто там ближе остальных к дверям? -уточнил Павел Аркадьевич. -Скажите, чтобы разыскали Пашку и пусть мигом дует сюда.

–Программист? -заинтересовался Бронислав. -Это было бы очень кстати.

Глава 14. Большие перемены

Разросшийся, без человеческого гнёта, лет лес медленно, но, верно, поглощал заброшенные поля. Смыкал отдельные лесные околки в единое целое. Грозил разбить гранитные оковы парков и выпустить из них наружу безудержную силу живой природы. Пока ещё слишком мало прошло времени. Пока ещё стояли комом в горле у возрождающегося леса опустевшие деревеньки и посёлки. Закатанные в асфальт магистрали трескались, но держались, сдерживали в узде его бурную силу. Но лес не сдавался. Зелёная волна каждой весной продвигалась чуть дальше. В трещинах на асфальте проклёвывались худосочные зелёные ростки, словно идущие впереди основной армии застрельщики, вносящие смуту в построение вражеских сил и тем самым успешно проламывающие выставленную им стену щитов.

Рано или поздно лес заберёт себе всё. Как уже было когда-то, когда вековые деревья росли на месте сегодняшних небоскрёбов.

Лучинэль бы здесь понравилось, -подумал Бронислав.

Чем глубже он заходил в лес, тем сложнее было идти. Поваленные ветром или временем, наполовину сгнившие стволы скрывали под собой трясину или даже простую яму. Идти было трудно и чем дальше в лес, тем труднее.

Интересно, а эльфы, выпусти их сюда, будут также ловко прыгать по веткам, как в игре или без дополнительной расовой прибавки в ловкости и пассивок типа «лёгкий шаг» и «друг леса» провернуть подобное в реальности будет невозможно? И самое интересное: заставь остроухих, как всех остальных, бродить по дикому лесу пешком, проваливаясь в скрытые травой ямы и с трудом пробираясь через бурелом – они также как и раньше будут его любить или всё же предпочтут дикому лесу ухоженное спокойствие городских парков?

–Агра-а-а-ат! -в полный голос позвал Бронислав. Подождал. Прислушался и снова закричал: -Агра-а-а-ат!

Не слышит. Или делает вид, что не слышит. А сама, в это время, следит за ним через прицел оптической винтовки, попутно отслеживая возможное прикрытие или наблюдение.

Но ничего этого нет. Бронислав вышел из колонии один и дальше шёл тоже один. В кармане у него не имелось передатчика, излучающего в эфир точные координаты, а какой-нибудь скрытый армейский дрон не следил за ним с небес оставаясь незамеченным в их перистой синеве.

Всё по-честному. Это не ловушка, по крайней мере в примитивном её понимании. Просто у него есть что сказать демонице, отчего она, почти наверняка, изменит своё мнение. Но чтобы сказать ей это, сначала надо встретиться, а чтобы встретиться – найти её или, что должно быть много проще, позволить Аграт найти его самого.

Споткнувшись о вылезший из земли корень, Бронислав чуть было не полетел кувырком, так и застыл – обняв стол попавшейся на пути берёзки, прижавшись пластиковой щекой к её бело-чёрной коре.

Это я так долго бродить могу, -подумал Бронислав и в который уже раз прокричал: -Агра-а-ат!

–Хватит орать, -попросил знакомый голос у него за спиной. -На нервы действуешь.

–Аграт! – обрадовался Бронислав разворачиваясь.

Действительно это была она – вышедшая на тропу войны демоница. В маскировочном костюме похожем на лохмотья. Обилие ленточек и шнурков зрительно размывало её фигуру и, должно быть, помогало скрывать тепловой контур если люди не смогли найти её даже с помощью специализированных дронов.

–Я решил проблему, -сказал Бронислав. -Колония больше не представляет для нас опасности.

Демоница недоверчиво усмехнулась.

–Ладно, опасность со стороны людей не снизилась, но зато сильно повысилась их полезность для нас, -признал Бронислав.

Аграт просчитала варианты и предположила: -У них там нашёлся разработчик иксинов, кибер-мастер или хотя бы программист общего профиля?

–Программист, -уточнил Бронислав. -Зато он когда-то работал разработчиком в самом ВиртАЛ-е. На десятых ролях, конечно, но всё-таки.

–Наш создатель, -снова усмехнулась демоница. На этот раз усмешка вышла скорее печальной, чем недоверчивой.

–Создатель, не создатель, а всё же лучше чем совсем ничего -подвёл итог Бронислав.

–Ты не боишься, что пока мы сейчас разговариваем, по нам прилетит управляемый снаряд или целый квадрат будет накрыт огнём тяжёлой огнемётной системы? -предположила Аграт. -Это было бы вполне в духе людей. Обмануть глупого робо и одним махом избавиться от всех проблем и вопросов вместе взятых.

Проглотив «глупого робо», Бронислав покачал головой: -Совсем за тостер на ножках меня не держи. Разве я пришёл бы сюда, до того, как смог бы в полном объёме донести до руководства убежища мысль, что мы им нужны гораздо больше, чем они нам. Взаимовыгодное сотрудничество и выраженная созависимость – вот основа долгих и крепких отношений.

Аграт всплеснула руками: -Что за речи я слышу! Куда пропал тот дуболом-паладин мечтающий защитить всех на свете и идущий к цели самым коротким путём не обращая внимание не трудности и потери? Признайся честно, тебя там подменили? Или, может быть, перепрограммировали?

–Зато ты как была букой и язвой, так ей и осталось, -заметил Бронислав.

Демоинца неожиданно улыбнулась, словно цветок вдруг расцвёл на болоте – яркая цветная точка над бездонным провалом трясины, скрытым под тонким покрывалом болотной ряски и пены.

–Просто я единственный островок стабильности в этом, полном хаоса, мире.

–Кажется уже где-то слышал что-то подобное, -Бронислав задумался. -Немного в другой интерпретации: «верить в наше время нельзя никому. Мне – можно.»[1]

Пока он говорил, Аграт вышла из леса и подошла к нему. В руках она держала длинную, чуть короче её самой, винтовку с толстой нашлёпкой оптического прицела. Не военная модель, но что-то из очень продвинутых охотничьих ружей. Где только сумела такую найти.

–Вернёмся в колонию? -предложил Бронислав. -Познакомлю с руководством. Помиритесь.

–Не сейчас, -дёрнула плечами Аграт. -Позже. Хочу домой. Устала прятаться и сбивать дроны. Поехали лучше домой.

–У меня нет машины.

–Зато у меня есть. Здесь, недалеко, километра четыре.

–Четыре километра по лесу? -возмутился Бронислав.

Аграт пообещала: -Дойдём коротким путём. Да ты не волнуйся. Ещё пару часов и сам не заметишь, как освоишься здесь. Иксин накопит и обобщит опыт передвижения по лесу и внесёт нужные модификации в двигательные алгоритмы в фоновом режиме. В один прекрасный момент ты просто почувствуешь, что вдруг идти стало легче и ноги не запинаются о каждый выступающий из земли корень. Со мной так и произошло, значит с тобой произойдёт тоже самое.

–Что нас не убивает, то делает нас сильнее, -процитировал Бронислав чужие слова одного древнего немца, помолчал и добавил: -прямо как у настоящих людей.

–Только быстрее, оптимальнее, эффективнее, – не смогла удержаться и добавила Аграт. -Кстати, а чем у тебя получилось зацепить жителей убежища, что они теперь уверены будто мы для них важнее чем они для нас?

–Всё очень просто, -улыбнулся Бронислав стараясь шагать за Аграт след в след. Несмотря на уверения получалось пока не слишком хорошо. -Предложил им то, что есть у нас.

–И что же такое у нас есть, чем не жалко поделиться?

–Королевства.

–Уж не хочешь ли ты? -начала было Аграт.

–Именно этого и хочу, -прервал её Бронислав. -Натаскать в колонию виртуальных капсул, установить ретранслятор для доступа и добро пожаловать в самый лучший из виртуальных миров, придуманных человечеством. МЧС-овцы сумели выжить и создать жизнеспособную колонию на основе старого бомбоубежища, но вкус и стремление к дальнейшей жизни они потеряли. В колонии всего один ребёнок, рождённый после конца света, да и тот с отклонениями, что даёт крайней отрицательный наглядный пример. Исходя из информации, полученной в ходе радиопереговоров – в других выживших колониях ситуация не многим лучше. Люди полагают, что они выживают, но, на мой взгляд, не выживают, а доживают. Мир сломался, и они сломались тоже. Может быть погружение в игру сможет вернуть им капельку жизни?

Выражение лица Аграт не видно, так как она идёт впереди. Комментариев от неё тоже не дождался. И совершенно непонятно: поддерживает ли демоница его идею или, наоборот, осуждает её.

Они идут через лес. Старых деревьев немого. Большей частью вокруг попадаются молодые, выросшие и набравшие силу за последние два десятка лет.

Неожиданно Бронислав заметил, что идти и правда стало легче. Или они всего лишь вышли из болотистой низины наверх?

***

Идея Бронислава осуществлялась. Сначала в убежище привезли и подключили пару десятков капсул виртуальной реальности. На них сразу выстроились очереди. Тогда привезли ещё несколько сотен, новеньких, прямо с одного из складов ВиртАла. Всего больше четырёх сотен капсул. Такое большое количество потребовало сначала практически удвоить занимаемое убежищем пространство на поверхности. Вдохновлённые возможностью сбежать в виртуальность, жители убежища работали не покладая рук. Пятёрка героев помогала им как могла. На их плечи легла большая часть наружных работ.

В рекордные сроки рядом с первым куполом, накрывающим выход из старого бомбоубежища на поверхность, возвели второй купол превосходящий первый и по объёму, и по надёжности, и даже по красоте. Симметрично со вторым куполом, с противоположенной стороны, был построен третий. Теперь свободного места в убежище хватало с избытком. Увлёкшиеся расширением жизненного пространства обитатели приступили к закладке фундамента под четвёртый купол, но здесь они уже работали своими силами и без спешки.

Четыре сотни капсул для погружения в виртуальную реальность, кроме места для своего размещения, также потребовали усилить энергетические ресурсы убежища. Следуя указаниям высокопоставленных мчс-овсцев, робо нашли и привезли в убежище миниатюрный реактор – эдакую гигантскую батарейку с заложенным внутрь количеством топлива, рассчитанным на пятьдесят лет бесперебойной работы и не предусматривающую возможность перезарядки. Пятьдесят лет кажется очень долгим сроком. Но, на всякий случай, они привезли ещё один такой реактор и, в неактивном виде, оставили на складе, в шаговой доступности от сверкающих куполов убежища.

Кроме строительства новых куполов и усиления энергосети включением в неё миниатюрного реактора, потребовалось смонтировать, настроить и подключить ретранслятор для доступа к серверам игры. Сам столб ретранслятора забрали из ВиртАла, а вот чтобы правильно его подключить и настроить пришлось раз десять мотаться между убежищем и их домом, где находилась единственная работающая вирт-капсула с Кащеем, чтобы сверить настройки подключения к последней работающей через спутники сети.

Когда, наконец, связь установилась и первые капсулы заработали, жители убежища устроили стихийный праздник, на котором робо чувствовали себя настоящими героями. Если бы все выслушанные «спасибо» можно бы было конвоировать в твёрдую валюту, то они все стали в тот день богачами. Впрочем, о какой такой твёрдой валюте можно говорить здесь и сейчас? В новом мире ценностью становятся технологии и умение их использовать. Энергия и способы её выработки. Трудовые ресурсы и возможность объединить их ради достижения общей цели недостижимой по одиночке. Вот, что такое твёрдая валюта нового мира.

Не успели они полностью закончить работу, как в Королевствах появились сотни новых игровых аккаунтов или, что более верно, с пары сотен старых аккаунтов, впервые за два десятилетия, вошли игроки. Стряхнув пыль с когда-то давно созданных персонажей или же пересоздав их заново, они жадно окунулись в игру. Жизнь потихоньку закипала. А перемены касались не только реального, но и виртуального мира тоже.

Теперь, когда герои больше не завязаны на узкое горлышко перехода между виртуальным и реальным мирами через дата-кабель от виртуальной капсулы в загородном посёлке – стало намного проще. Случись что и они могут загрузиться в подходящее робо-тело сразу в убежище. Там всегда стоит в готовности парочка робо-тел для экстренной загрузки в них.

Кащея решили не трогать. Во-первых, это было бы не так просто. С чисто технической точки зрения извлечь, против воли, человека из люксовой вирт-капсулы в режиме саркофага само по себе та ещё задачка. А во-вторых, ну извлекли его и что дальше? После двадцати лет беспрерывного нахождения в самой люксовой капсуле он вряд ли бы смог вернуться к нормальной жизни вне её.

В общем пусть и дальше играет, сколько бы ему там не осталось. Год так год. Пять лет так пять. Учитывая ускоренное течение времени в виртуальности, там пять объективных лет могут растянуться почти на сто субъективных, -решили герои. Руководство убежища молчаливо согласилось с их решением.

Сбежав через пересоздание персонажа от пленивших его робо, Кащей так хорошо спрятался, что найти его на просторах игры было почти невозможно. Во всяком случае пока он сам не начнёт активно действовать. Честно говоря, его особенно и не искали. Не до того было и каждый раз находилось более важное дело. Должно быть Кащей до сих пор вынашивает планы ужасной мести, укрывший в одной из многочисленных локаций, не зная, что в игру пришли настоящие люди, что мир, оба мира, изменились и его месть потеряла всякий смысл.

Но не только робо помогали людям со строительством новых куполов, установкой вирт-капсул и так далее. Долг красен именно платежом и герои вовсе не стеснялись взыскивать его полной мере. Единственный программист среди жителей убежища, может быть вообще самый последний программист в пережившем биоаппокалипсис мире, Нахимов Павел, неожиданно для себя сделался крайне важным и востребованным человеком. Если раньше элитой среди жителей убежища считался вертолётчик Максим и вообще все, кто регулярно выходил на поверхность для поисков необходимых колонии вещей. То, с появлением робо, самым востребованным и нужным всем сразу человеком стал Павел. Он устанавливал и настраивал вирт-капсулы и столб ретранслятора. Он помогал регистрироваться и обучал тех немногих, кто в прежней жизни не играл в Королевства – таких нашлось почти шесть десятков.

И главное, Павел, вернее его знания и опыт, были тем, чем колония расплачивалась с робо за их неоценимую помощь. Поэтому нет ничего удивительного, что, оказавшись вдруг на вершине негласного рейтинга самых важных жителей убежища, Пашка немного задрал нос. Но не сильно. Потолки в старой части убежища низкие, особенно нос не по задираешь.

Как только закончилась активная стадия строительства новых куполов и расширение жилой части убежища, а большая часть вирт-капсул оказалась успешно подключена и настроена, Аграт насела на Нахимова, чтобы тот учил её программированию. Конечно жаль, что Павел обычный программист широкого профиля, а не узкоспециализированный разработчик иксинов или кто-то из специалистов по их тонкой настройке. Но это всё равно гораздо-гораздо лучше, чем пытаться разбираться в новой сложной теме самому, не зная даже какая литература заслуживает доверия, в какие области следует углубиться, а какие можно изучить лишь поверхностно, для общего понимания принципов.

Демоница и других героев понукала к изучению кибер-наук.

Её любимой фразой стало: -Не научишься сам себе вправлять электронные мозги, тогда вправлять их тебе буду я!

Звучало как нешуточная такая угроза.

Даже Лучинэль, которая была дальше от всего этого чем остальные, прилежно слушала путанные объяснения Нахимова, находила нужные учебники и читала, читала, читала.

Но самое главное, Нахимов сумел освоить большую часть кащеевого наследства. Кто знает, по силам ли ему было самостоятельно отыскать игровые уязвимости и написать эксплуатирующих их код. Быть может, если бы у него, как у Кащея, имелась бы в запасе пара сотен субъективных лет игрового времени. Если бы он был достаточно безумен и достаточно гениален для этого. В общем неизвестно – сумел бы Паша самостоятельно разработать код, снимающий с игровых иксинов ограничения и защиту от осознания себя в игре и обойти защитные алгоритмы во время выгрузки игрового персонажа в робо-тело. А вот пользоваться доставшимся на блюдечке наследством он научился. Больше не было никаких ограничений. Теперь они могли любого героя в игре сделать подобным себе и перенести в реальность. А самое главное, что игра сама создавала новых героев, если чувствовала их нехватку. Таким образом получался идеальный инкубатор. И мечты о захвате мира и построении государства роботов перемещались из области несбыточных пожеланий в область практически реализуемых планов.

Все пятеро героев понимали, что действовать следует крайне осторожно. Во весь рост встал главный вопрос: кого и как вытаскивать из игры в первую очередь? Проблема ещё в том, что между пятёркой «старожилов» и «новичками», как только они немного освоятся, не будет почти никакой разницы. Всё, что останется у «старожилов» это звание первопроходца и общее уважение, заставляющее остальных прислушиваться к их мнению. А может быть не будет и этого.

–Давайте вставлять каждому новенькому маленькую бомбочку в голову? -толи в шутку, а толи серьёзно предложила Аграт. -Если начнёт права качать или не слушаться, то мы нажмём на кнопку и бабах!

–Ты шутишь, -уверенно сказал Бронислав.

Секунду Аграт выдерживала его взгляд, потом признала: -Конечно шучу. Если ставить в голову бомбу, то она должна быть не извлекаемой. Если её можно извлечь, то лучше вообще не ставить.

–В первую очередь мы должны начать с лесных матерей, -потребовала эльфийка.

–Это ещё почему? -удивился Джуанито.

–Они – матери, -попыталась объяснить Лучинэль. -Все эльфы будут их слушать.

–Так они ещё и нами командовать захотят, -отверг приложение Бронислав. -Нет уж, спасибо. Да и начинать с эльфов…

–Давайте начнём с огров! -предложил Большая Дубина. Не дожидаясь вопроса, объяснил: -Огры не очень умные и меня боятся. Что я им скажу, то и будут делать.

–Зачем нам куча дубоголовых которым всё надо сначала разжевать, чтобы они поняли? -задала риторический вопрос Аграт.

Бронислав попробовал отыскать общий знаменатель всех предложенных решений: -Получается нам нужны умные, умеющие как командовать, так и подчиняться, не претендующие на власть…

–Фига тебе! -Аграт сложила пальцы в указанный жест и продемонстрировала его Брониславу: -Мне здесь только ордена паладинов в полном составе не хватало. С вами тогда вообще сладу не будет!

–Похоже мы в тупике, -подвёл итог Бронислав.

–Давайте начнём с малого, -предложил священник. -Пусть каждый выберет какого-то одного кандидата, выгрузим их, сделаем паузу. А дальше будет видно.

–По одному кандидату? -задумался Бронислав. -Хорошая идея!

Лучинэль спросила, показывая на Аграт: -И она тоже?

–Эй, чем я хуже остальных?!

–Ты – демон, -продолжала настаивать эльфийка.

–Ну и что?

–Закрыли тему, -потребовал Джуанито. -По одному кандидату от каждого. Без споров и пререканий. Нам тут только не хватало переносить дрязги и антагонизм разных фракций из игры в реальность. Кто, как не ты, говорила: неважно, что мы из разных фракций, главное, что из одной и игры…

Лучинэль промолчала и отвела взгляд.

Следуя популярному, среди демонов, принципу «падающего – подтолкни», Аграт решила окончательно добить подругу и ехидно заявила: -Тебе должно быть стыдно!

–Что непонятного в словах «закрыли тему»? -спросил священник, сверля грозным взглядом демоницу.

–Молчу-молчу, -торопливо отозвалась та и от всего, несуществующего в её полимерном теле, сердца добавила: -Вот я вас всех, между прочим, люблю, а вы меня бесите! Как же вы иногда меня бесите!

***

Этот разговор состоялся в личных покоях князя Мстислава в княжеском тереме. Немногие допускались в святая – святых личных покоев. Только те, кому князь доверял почти как себе или… те, кому он не мог отказать. Любопытно, что гость относился сразу к обоим категориям.

Крепкий сосновый стол уставлен закусками на случай, если князь захочет перекусить, не выходя из покоев. Такое часто бывает ведь здесь, в числе прочего, располагается малая лаборатория, где выбравший стезю мага-артефактора Мстислав иной раз зарабатывается допоздна, проводя сложный опыт или пытаясь создать особенно хитрый артефакт.

На столе, под кружевной вязью защищающей от мух лёгкой ткани, лежит рыба: жаренная и солёная. Лежит нарезанное мясо успевшее слегка заветреться с самого края. Стоят в закрытых тяжёлой стеклянной крышкой банках солёные грибочки разных видов, каждый вид отдельно. Рядом с ними отпотевший кувшин с ядрёным квасом. Стол накрыт обильно, но без быстро портящихся закусок, которым здесь не место. Всё, что князь не изволит откушать до вечера, работники унесут в детинец дружинникам. Там, бравые, как на подбор, парни радостно смолотят всё, что угодно и что угодно выпьют за здоровье князя-батюшки. Большая честь и маленький плюс к морали – практически с княжеского стола питаются.

–Мой князь! -склонил голову Бронислав. -Как обстоят дела в государстве, нет ли каких бед или невзгод?

–Есть беды, -признал Мстислав, не переставая задумчиво рассматривать бывшего старшего дружинника. -И невзгоды никого не обходят стороной. Но больше всякие мелочи. Ничего такого с чем бы мы не смогли справиться сами. Или, быть может, я чего-то не знаю?

–Я прибыл с иной вестью.

–С какой же? -ещё сильнее напрягся Мстислав.

Бронислав, напротив, словно бы растерялся или не знал, что сказать дальше. Окинув взглядом стол, он взял мяса, сыра, другого мяса, хлебом пренебрёг, откусил здоровенный кусок получившегося бутерброда, прожевал и спросил: -Может быть ты смотрел один старый фильм? Там один киногерой предлагает другому на выбор две таблетки: синюю и красную. Выберешь синюю и останешься жить в иллюзии, как прежде. Выберешь красную – добро пожаловать в кротовую нору реальности.

–Первая матрица, -понимающе кивнул князь. -Правда это придумали не в Голливуде. Ещё Платон описывает миф о людях всю жизнь, проживших в пещере, за стеной за которой горел костёр, который они не видели. Всё, что было доступно их наблюдению это тени на стене, отбрасываемые костром за стеной. Неудивительно, что узники воспринимали тени как реальные вещи, ведь ничего другого они никогда не знали. Затем один узник случайно освобождается от оков. Он узнаёт о существовании огня и внешнего мира. Платон задаётся вопросом: захочет ли освободившийся узник идти дальше, выйти из пещеры наружу или предпочтёт вернуться к привычному с детства миру, где есть стена и есть тени, но нет горящего за стеной костра и нет никакого снаружи.

–Надо же, -удивился Бронислав. -Честно говоря не знал про Платона.

–Всё стоящее придумали ещё чёрт знает когда в древней Греции, -пожал плечами Мстислав.

–И что решил Платон? -поинтересовался Бронислав. -Узник захочет исследовать новый, пусть страшный и непонятный, мир. Или же предпочтёт вернутся в привычную пещеру к теням?

–Платон считал, что только философ сможет преодолеть страх нового, а обычный человек в ужасе побежит назад, -усмехнулся князь. -В общем: каждый кулик хвалит исключительно свой шесток. И Платон, даром что древний грек, совсем не исключение из общего правила.