Текст книги "Я попал в ЛитРПГ-4. Рейд мертвецов (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Я вам устрою... Попомни мои слова.

Глава 12. Темная сторона

Меня вылечили – но не по доброте душевной, а чтобы не помер по дороге в Крепость – и запихнули в дальнюю комнату барака. Судя по толстой решетке вместо двери, здесь держали пленников, но никаких пыточных устройств не заметил. Из убранства – солома на полу и свисающие со стен кандалы. Следом завели соратников, подгоняя пинками и тычками рукоятками и не проявляя ни малейшего снисхождения к девушкам. И если Ренату стеснялись колотить в полную силу, то Хира получила так, что едва сумела встать.

Только конвоиры удалились, волшебница сверкнула глазами и накинулась на притихшего в углу Бурана.

– Как ты мог?! – крохотные, почти детские кулачки забарабанили в могучую грудь. – Да пусть хоть живьем бы сожрали – так нельзя! Думаешь, эти твари убьют наших быстро и безболезненно? Нет! То, что уготовили мне, теперь ждет всех до единого!

Семен молчал, угрюмо глядя в никуда – неловкие удары были для великана не страшнее укусов муравья. И все же хотел успокоить беднягу, но суккуба поймала за руку и покачала головой – пусть лучше выбесится. Устав, Рен привалилась спиной к стене, уронила лицо в ладони и беззвучно разревелась. Мечник потянулся к плечу подруги, но в последний миг опустил руку и тяжело вздохнул.

– Все не так плохо, – попытался внести нотку позитива и успокоить друзей. – Разведчика могут перехватить, а Майор уведет людей в другое место. Горы большие, пещер много.

– Да какая разница? – чародейка всхлипнула. – Как теперь доверять человеку, готовому предать из-за чепухи!

– Ты не чепуха, – наконец-то подал голос воин.

– Один не стоит сотни! – рявкнули в ответ.

Буран снова вздохнул. Чуть смуглое лицо превратилось в маску, мышцы одеревенели, и следующий час парень изображал восковую фигуру. Несмотря на холод, остальные тоже расселись по углам и не произнесли ни слова. Прекрасно понимали, что любой разговор – даже на самую безобидную тему – очень скоро скатится в очередную ругань и выяснение кто прав, а кто виноват.

Еще минут через двадцать пришел Клешня в сопровождении двух бугаев и Трикс. Нас всех без объяснения причин выволокли на плац и швырнули наземь. При том особо не били и не измывались, так что клятва вроде как не нарушалась, но рыцарь то и дело норовил «случайно» задеть плечом, толкнуть или наступить на ногу.

– Вы, суки, за кого меня держите? За лоха деревенского?! – заорал главарь, нависнув над нами.

– Да что опять не так? – прорычал я и тут же получил горсть снега в лицо.

– Щас расскажут, что. Леон!

Стрелок с неохотой отлип от кладки и лениво пробормотал:

– Проверил пещеру. Там никого нет. И никогда не было.

– Самые, мать вашу, умные? – темный указал клешней на подчиненного – мол, полюбуйтесь, что творится. – Хотели пустить по ложному следу? Думали, мы совсем тупые?

– Не, – Хира хохотнула. – Видала среди вас и потупее.

– Заткнись! – однорогий топнул в опасной близости от головы суккубы. – Я вас...

Не знаю, что нам уготовили, и чем бы все закончилось, но тут вдали раздался трубный рев. Из туманной дымки медленно выплыл громадный мамонт, а следом за ним – вагоны, каждый размером с четверку составленных вместе морских контейнеров.

– Гребаный поезд, – Клешня фыркнул. – Ничего, скоро продолжим.

«Гномы»-неписи досыпали руды в полупустую емкость, после чего приспешники сбросили нас на кучу породы и захлопнули крышку. Состав тронулся, унося пленников навстречу малоприятной неизвестности в промерзшем мрачном чреве. Света из бойниц едва хватало, чтобы разглядеть, кто где. Мы сползлись поближе к хвостатому обогревателю, но из-за ошейника тепла демоницы едва хватало, несмотря на все старания. Вашему покорному повезло больше – прислужница просто взгромоздилась мне на колени, а так и без дьявольского огня хорошо. Посмотрев на нас, Рен потупила взор и придвинулась к Бурану – на ручки, конечно, не лезла, но с охотой села рядом, а после всего случившегося это немалый знак внимания.

– Можем уйти, – сказала суккуба, намекая на разговор тет-а-тет. – Вагон большой.

– Да нет... – волшебница смахнула влагу с ресниц. – Чего уж скрывать? Сем, прости, пожалуйста. Я и не подумала, что ты решил их обмануть...

Мечник вздохнул и несмело положил ладонь на плечо подруги.

– Артур – ты тоже извини. За подозрения и прочие гадости. И спасибо, что выручил.

– Пустяки, – отмахнулся, чувствуя, как бестия поддала жару и скрежетнула зубами. – Своих не бросаю.

– Советую всем отдохнуть, – прислужница потянулась. – В Крепости это вряд ли получится.

– Что нас ждет? – голос Бурана впервые дрогнул от страха, но боялся парень явно не за себя.

– Ничего хорошего, – ответила суккуба и закрыла глаза.

Часа через два рельсы пошли под уклон, а шелест пламени, свист ветра и перезвон десятков кузнечных молотов не смог заглушить и свистящий в амбразурах ветер. Воздух наполнился запахами серы, окалины, шлака и гари – аж в носу засвербело и защипало глаза. И это снаружи, а что внутри творится – и думать не хотелось. Где-то раз в десять минут в монотонный гул врывался столь мощный удар стали о сталь, что дрожь земли передавалась сквозь колеса, подвеску и толщу добытой породы.

Ощущение, будто многотонную болванку, поднятую на высоту пятого этажа, бросали на раскаленную заготовку – сложно представить, какие силы и механизмы управляли кузнечным прессом такой величины. В щели мало что удавалось разглядеть, но нарастающий шум отчетливо рисовал в мыслях громадный промышленный комплекс. Ежесекундно что-то свистело, шуршало, звенело и бахало, а на место субарктическому холоду пришел летний зной.

Состав замер, дождался, пока откроют ворота (сами догадайтесь, какого размера створки, раз способны пропустить такого монстра) и неспешно вкатился в душный полумрак депо. Ни окон, ни бойниц в «погребе» Крепости не было, а темнота разжижалась текущей в бороздках стен лавой и редкими колдовскими кристаллами. Справа протянулся широкий перрон, наполовину заваленный запасными деталями для Каравана – листами обшивки, шестернями, валами и конструкциями упряжи. Отработавшие маршрут бойцы выбрались из рубки на спине мамонта и столпились у края перрона, разминая затекшие конечности и подшучивая над угрюмыми сменщиками, которым предстояли долгие часы тряски в холодной, тесной коробке.

Слева чернела разделенная на секции громадная канава, куда без труда уместился бы весь поезд – по сути, это были те же четыре вагона, закопанные в фундамент по самые борта. В каждом отсеке хранился свой ресурс: руда, уголь, известняк и шлак вперемешку с коксом. Первые три добывали в рудниках, последние – отходы производства, необходимые в дальнейшем процессе выплавки чугуна, из которого и получалась сталь. Из бункеров торчали громадные трубы шнеков – заключенные в них винты Архимеда поднимали породу на любую высоту.

Крышки вагонов отворились, и нас под глумливое хихиканье собравшихся охранников вытащили на перрон. Мигом позже емкости одна за другой опрокинулись и с диким, пронзающим насквозь грохотом опорожнили содержимое в канаву. После подвесные краны вернули их в пригодное для транспортировки положение, но меня уже отвлекли более интересные вещи. Широкая каменная платформа заканчивалась металлической аркой-помостом, переброшенной через пути. Караван не разворачивался, а проходил через Крепость насквозь и шел дальше по кругу. Нас же перевели на небольшой уступ над ресурсной ямой, где ржавела двустворчатая дверь, а перед ней откровенно скучали двое дозорных из числа игроков.

При приближении отряда часовые вскинули кулаки и взялись за вмурованные в блоки адского базальта поворотные колеса. Крутая лестница вывела в просторное помещение, похожее на концертный зал для говнарей и обрыганов, где никто не убирался с момента открытия. Перед высокой сценой, сложенной из тех же блоков, вразнобой стояли круглые железные столики – заблеванные, залитые помоями и промятые от бесконечных ударов кулаками. Из возвышения торчали пять стальных шестов – судя по толщине и скобам кандалов, определенно не для стриптиза, хотя танцевать было кому.

Пол неровным слоем покрывал ковер из объедков и битой посуды, по которому шастали суккубы в истинных обликах. Обнаженные краснокожие бестии разносили напитки и закуски, извивались на столах перед гогочущими приспешниками или прыгали у них на коленях. Демониц, ничуть не стесняясь, приходовали у всех на виду во всех возможных позах, и шум стоял такой, словно включил десяток порнороликов разом.

Люди обжирались, напивались и трахались, исполняя заветные мечты, в реальности подавленные законами, моралью или низким социальным статусом. Я в полной мере осознал масштаб беды лишь после того, как вспомнил, кто и зачем попадал в Иринор. Да, встречались и халявщики, и мошенники, но большинство – с виду приличные и начитанные граждане, любящие литературу и неплохо знающие русский язык. Кто, блин, еще возьмется за корректуру книги?

Вон тот бородатый урод, схвативший пыхтящую под столом суккубу за рога, как за штурвал. Парочка рядом, пользующая бота в два смычка. Заблевавший раздувшееся пузо толстяк с гниющими струпьями на роже. Тощий черт, хлещущий суккубу кнутом с таким остервенением, что на губах выступила пена. Все они в недавнем прошлом – тихие серые мыши, боящиеся слово сказать поперек или выйти на улицу поздним вечером. Они всегда уступают место в очереди. Не спорят с продавцами, когда те обвешивают. Не возвращают бракованные вещи. До последнего тянут, чтобы назвать свою остановку. Дают мелочь и сигарету всем, кто попросят. Терпят шумящих соседей. Трясутся перед любым спором, как перед пожаром. Каждый из них – прилежный работник и законопослушный гражданин, неприметный середнячок, спокойный и неконфликтный. С ипотекой за однушку на двадцать пять лет, любящей женой и озорными детишками.

Но копеечного оклада хватает только на необходимый минимум. Начальник встал поперек горла, а коллеги не дают развиваться. Растолстевшая постаревшая супруга давным-давно не пробуждает никаких чувств, кроме раздражения, свора спиногрызов задолбала ором и беготней, а от вечной рутины хочется залезть или в бутылку, или в петлю. Расправить плечи и взять свое не выйдет – характер и воспитание не то. Бросить семью жалко – попривык уже, да и неправильно это, что соседи/знакомые/сослуживцы скажут? Завести любовницу – боязно, а вдруг шантажировать начнет, да и кто позарится на унылого нищего клерка?

И теперь ты в игре. Тебя с мясом вырвали из зоны комфорта и разрешили делать все, что душе угодно. И вот милые, интеллигентные и приятные в общении люди устраивают оргии, предаются всем возможным грехам и готовы убивать ради новой жизни – без страхов, сомнений и упреков. Пороки сродни инфекции – чем раньше переболеешь, тем быстрее выработаешь иммунитет. Для человека, не сумевшего вовремя вкусить запретных плодов и с возрастом пресытиться ими, виртуальная жизнь – как тяжелый наркотик. Попробовав раз – уже не слезешь, и будешь драться за новую дозу насмерть. Увы, вернуть этих выродков на путь истинный не получится даже у величайшего праведника. А значит, не мир, но меч.

Под пьяный гвалт и стоны нас вывели на сцену и за руки подвесили к столбам – ощущение в суставах то еще, скажу я вам. Лишь после этого темные немного отвлеклись от разврата и обратили внимание на внезапных гостей. Клешня подошел к краю и вскинул кулак:

– Слава Тьме!

– Владыке слава!!! – хором гаркнули три дюжины глоток.

– Сегодня я приготовил особенное шоу! Весь вечер вас будет развлекать квартет пленных светляков!

– А кто это там, с хвостом? – едва ворочая языком, выкрикнули из первого ряда.

– Да это же Шкура! – крикнул собутыльник.

Осоловевшие ублюдки один за другим вскочили, опрокидывая посуду, и замахали руками. И только страх попасть в офицера уберег нас от ливня из мусора и огрызков. Черти крыли матом, стучали по столам и жестами показывали, как надлежит поступить с предательницей.

– Тишина! – рявкнул рыцарь. – Сегодня будете кричать не вы, а они! – клешня ткнула в нашу сторону. – Пора узнать, где засели поборники, и вырезать их всех под корень! Сегодня – Анвиль, завтра – весь Иринор!

– Да!!!

– Больше никто не посмеет указывать, что нам делать! Больше никаких войн, только бесконечное веселье! К черту нормы и правила! В жопу законы!

– В жопу законы!! – охотно поддержала толпа.

– Не хватало еще, чтобы нас контролировали и в игре! Нам и реала хватило по горло!

– Долой!!

– Мы – сами себе боги и судьи! Что хотим – то творим! И будем драться за свою свободу! А всех, кто припрется поучать и наставлять, ждет лишь одно...

– Смерть!!

– Вот так! А теперь пора заняться нашими друзьями. Витек, поднимись сюда – надо последить, чтобы они не сдохли раньше времени.

Витьком оказался тощий жрец неопределенного возраста, замотанный как мумия в черные бинты и оттого похожий на согнутого знаком вопроса червяка. Поверх обмоток болтался тканый плащ, из прорех на горбу торчал пучок отростков, похожих на срощенные с металлом щупальца. Биомеханические конечности непрерывно двигали зажимами, клещами, скальпелями и пилами, и под тяжестью этого добра лекарь едва шел, опираясь на посох с навершием в виде звезды.

Несмотря на жуткий внешний вид и уродства, игроку вряд ли исполнилось двадцать – половину лица скрывал высокий кожаный ворот, но лысый череп не покрыли ни морщины, ни старческие пятна, а в глазах блестела молодая злоба. Магией этот кадр наверняка исцелял раны, а набором хирургических инструментов монтировал и обслуживал демонические дары и протезы. Впрочем, с тем же успехом мог покопаться и в живой плоти, и при виде такого пыточного арсенала даже бесстрашный Семен судорожно сглотнул.

Дождавшись, пока соратник взберется по лестнице, Клешня громогласно объявил:

– И начнем с патлатого обманщика! – и добавил тише, обращаясь к Бурану: – Думал меня поиметь? Сейчас узнаешь, чем это обычно кончается. Леон, давай!

Ловчий отломил заостренное ребро из второго комплекта, дернул кость-рычаг, натягивая сухожилия, и выстрелил, не целясь. Болт под дружный вопль зрителей вонзился мечнику в колено, но, несмотря на столь болезненное ранение, парень не издал ни звука, лишь поморщился. Зато Рен взвизгнула так, словно попали и в нее, вызвав взрыв всеобщего хохота.

– Леня! – рыцарь погрозил приспешнику пальцем. – Плохо стараешься – соловей-то не поет!

Тощий приложил ладонь к маске и завертел башкой – мол, какой ужас, сейчас все исправлю! Пантомима пришлась толпе по вкусу – черти одобрительно верещали, размахивали кружками и расплескивали мутный самогон. Если отбросить внешность собравшихся, мусор и жуткую вонь, допрос больше напоминал цирковое выступление, вот только легче от этого не становилось.

Второй снаряд вонзился пониже левого локтя, Семен дернулся и зашипел, но быстро вернул самообладание. Не знаю, видели ли это из зала, но я отчетливо заметил, как заблестели ресницы страдальца, а грудь заходила ходуном. Не знаю, откуда у товарища такая выдержка, но у всего есть пределы – и у стального терпения в том числе.

– Не пойму! – наигранно возмутился ведущий и подошел к столбу. – Ты чем стреляешь – соломой что ли?

Прихвостни загоготали, а Клешня вынул болт – медленно, с вывертом – и поднес к забралу.

– Да нет, все в порядке.

После чего с раскачкой вставил кость на место, вращая ею в ране и стараясь повредить как можно больше тканей. Буран запрокинул голову и до скрежета стиснул зубы, но снова не произнес ни слова.

– Кричи, – прошипел ублюдок, дергая стрелу и вонзая все глубже в плоть. – Кричи, и на сегодня все закончится.

Воин молчал, тяжело дыша и безучастно глядя в потолок. По грязным щекам катились слезы, но я плюну в рожу любому, кто их осудит. Да, Буран мог пойти на поводу и сделать все, что просят. И возможно, от него в самом деле бы отстали, но тогда взялись бы за кого-то другого. Хорошо, если за меня – не бог весть какой рэмба, но сколько-нибудь вытерплю. А если начнут пытать Ренату? Этого парень допустить не мог и мучился в первую очередь из-за подруги.

– Кричи, – палач дотянулся клешней до второй (точнее, первой) стрелы и потянул вниз, давя на чашечку. – Кричи!

– Хватит! – взвизгнула Рената. – Отвалите от него!

Это была ошибка. Вряд ли кто-либо проходил курс поведения на допросах (разве что Майор, как военный), но банальная логика твердит – ни в коем случае не выдавай привязанность, ее используют против обоих. Вот и садист сразу отошел от мечника и прохрипел:

– Чтобы расколоть крепкий орешек, надо бить по слабому месту. И очень часто это место не на самом орешке. Трикс, развлеки коллегу.

– Сука! – прорычал воин. – Всех вас перегребашу!

– Может быть, – Клешня усмехнулся. – Когда-нибудь. А пока наслаждайся зрелищем.

Ведьма встала боком, чтобы не заслонять безвольно обвисшую пленницу. Короткий пасс вытянул жидкость из воздуха (а с таким количеством пролитого пота и пойла влажность зашкаливала) и собрал в мутную дурно пахнущую сферу. Шар лопнул аккурат над колдуньей, облив с головы до ног ее саму и смочив стальной стержень. Я уже понял, к чему все идет, но для полноценного «эксперимента» не хватало одного – заземления.

Босые ступни Рен болтались в пальце от сцены, и сперва Трикс попыталась замкнуть контакт с помощью телекинеза. Магическая дыба потянула так, что захрустели позвонки, а бедняга завыла не своим голосом, и этот вой будет преследовать меня еще очень и очень долго. Ведь прежде и представить не мог, что столь спокойная и нежная леди способна издавать подобные звуки – животные, дикие, совершенно безумные. Вопль пронзил шум в зале как выстрел, даже беснующаяся толпа поутихла, а Клешне пришлось одернуть подчиненную:

– Совсем сдурела?! Хочешь напополам порвать?!

Тварь с явным неудовольствием сняла чары, заменив их обвившей лодыжки цепью, хотя в глазах черным по белому читалось: да хочу. Еще как хочу. Сначала руки, потом ноги, потом поперек... Потом срастить, исцелить, и начать по новой. И от единственного взгляда в налившиеся кровью и тьмой зенки тело прошиб озноб. Нет, она не просто конченая. Она больная на всю голову. Психопатка с диагнозом, и эта жертва – далеко не первая на ее счету.

Зал замер в ожидании действа. Сделав корявый книксен (играть на публику у поехавшей получалось в разы хуже соратников), Трикс нацелила на столб сложенные пистолетом пальцы. Миг спустя с тихим треском с ногтей сорвался разряд и ударил в столб. Рен напряглась, вытаращила помутневшие глаза и задергалась всем телом. Сквозь сжатые губы проступила алая пена – смесь слюны и крови из прокушенного языка. Ноги колотились об шест так, что не удерживала цепь, а вонзившиеся в ладони ногти прорезали кожу до мяса.

Клешне снова пришлось остановить увлекшуюся мразь и провести короткий ликбез. Зрители слов точно не услышали, а вот я разобрал все до единого:

– Совсем шлепнутая? На кой так лупить, она даже орать не может! Лучше слабее, но чаще – как кнутом. Поняла?

Волшебница едва успела отдышаться, когда тело пронзили новые вольты. И хоть удар вышел короче, силы в нем не особо поубавилось – Рен завизжала и затряслась, насколько позволяли кандалы. Несмотря на зверство, Буран хранил молчание, безучастно глядя в полумрак. И когда Клешня предложил выдать убежище в обмен на пощаду, лишь желваки шелохнулись на окаменевшем лице.

– Ничего... Пока мы только играем. Через пару-тройку дней выдадите всех с потрохами – уж поверь моему опыту. Что же! – рыцарь подошел к краю платформы и развел руки. – Вам нравится шоу?!

Охмелевшие от выпивки и чужой боли черти бессвязно замычали, но, судя по расплывшимся в улыбках рылам, ответ был однозначно положительный.

– Пришла пора пощупать последнего «языка». Сдается мне, этому парню далеко до прочности других светляков. Вот сейчас и проверим! Отцепите рогатую и тащите сюда! Под занавес ваш ждет самый горячий номер!

Глава 13. Каторжане

Леон отвязал Хиру и толкнул на середину сцены. Вид упавшей на колени девушки привел зрителей в буйство – если издевательствами над пленными игроками скорее забавляли приспешников, то муки перебежчицы вызывали неподдельный восторг. Не знаю, в чем именно причина такой ненависти, но явно не в одном лишь предательстве. Подруга не просто покалечила Легата, порвала связь и сбежала, но и знатно подгадила чертям, и оставалось лишь гадать, как именно. Подобное отношение к неигровому персонажу вызывало немало вопросов, а я до сих пор не решил, хочу ли знать на них ответы.

– Ходят слухи, – начал Клешня, – суккубы край не любят своих хозяев. Думаю, в твоем случае это чистая правда.

Толпа недовольно загудела.

– Первому ты отомстила. Молодец, ничего не скажешь. А теперь я дам тебе возможность отомстить и второму. Нет, коготки выпускать не надо – хватит и кулаков. Отделай эту угрюмую грушу, – клешня указала на меня, – да так, чтоб сопли брызнули. Впрочем, можешь отказаться. Тогда им займусь я.

Демоница выпрямилась и встала напротив. Хрустнула кулаками, зловеще зыркнула исподлобья и без предупреждения саданула крюком в бок. Не дав даже отдышаться, врезала в другой, а после, что называется, не отходя от кассы, прописала кабацкую двойку в нос и подбородок. Рев ликующей толпы утонул в легком оглушении, но через секунду боль вернула сознание как вдох нашатыря. Переносица жутко свербела, глаза чесались и щипали, по губам ручьями текла кровь. Кто получал в табло, тот знает, насколько отвратительно это чувство, особенно без адреналиновой подпитки. Когда скован и подвешен, не обращать внимания на удары невозможно, это вам не горячка драки.

– Воу! – воскликнул Клешня, обращаясь к зрителям. – Да она вкрай обезумела! Похоже, решила свести в могилу и второго мастера!

– Шкура! Шкура! Шкура! – начала скандировать толпа и греметь посудой.

Чтобы дать немного отдохнуть, прислужница переключилась с торса на ноги и от души настучала по «тормозам». Хира работала плечами и корпусом с такой скоростью, что на пике атаки руки сливались в полупрозрачные мельтешащие силуэты. А может, я просто ни черта не видел из-за боли и заливавшего лицо пота. И пусть угроза для здоровья минимальна, но ощущения оттого приятней не становились.

Конечно, я не ждал, что меня легонько постукают и на том все закончится. Но и представить не мог, что в кулачном бою суккуба даст фору опытному боксеру. Вернее, не в бою, а в отработке по мешку – все мое противодействие заключалось в шипении, кряхтении и раскачивании на кандальных цепях. Как там пелось у Миши Круга? Он от ударов отключался – и от ударов приходил в себя? Всегда думал, это лишь художественный прием, преувеличение, ан нет – как оказалось, такое на самом деле вполне возможно.

– Кыш! – прикрикнул рыцарь, и бестия послушно отошла в сторонку. – Ну, продолжаем? Или покажешь, где ваше логово?

– Пошел ты на хер, козел! – прошипел, стиснув пошатывающиеся зубы.

Зрители засвистели и заулюлюкали.

– Понял, принял. Продолжаем.

Тройка в живот выбила весь воздух из легких. Все вокруг потемнело, будто превратилось в карандашный рисунок с выкрученной контрастностью, а затем перед глазами вспыхнули радужные пятна. От пытки хотелось выть, еще сильнее – от обиды, но как ни крути, Бурану досталось больше, а он и рта не открыл. Семен терпел – и мне велел, так что...

– А-а-а-й!!!

Черти вскочили с мест и ответили дружным ором, точно любимая команда забила долгожданный гол. Не хотел доставлять тварям радости, но когда демоница «лесенкой» прошлась по ребрам, терпение мгновенно испарилось. Особенного «удовольствия» доставляли оковы – пока висишь спокойно еще нормально, но когда дергаешься, кожа с запястий слезает как слои с вареного лука. Если бы кольца не прилегали вплотную, мясо с кистей сорвало бы как перчатки.

– Фух, я аж вспотел, – проворчал палач. – По моему богатейшему опыту, на первом допросе редко кто колется. Но нас ждут много долгих жарких вечеров, так что спешить некуда. Дай ему копытом по яйцам – и на том закончим.

– Что?! – хором переспросили мы с Хирой, и заправившиеся под самые горла приспешники загоготали.

– Что слышала... – рыцарь поднес клешню к забралу и громко щелкнул. – Иначе сам двину.

Мы снова синхронно покосились на окованные сталью и усеянные ржавыми штырями лапищи раза в два больше маленьких и гладких ножек суккубы. Нет, уж лучше пусть подруга – удар таким окороком точно не переживу.

– Не смейте! – рявкнула Рената.

– Суки... – прошипел мечник, и столь глубокого сострадания в его глазах прежде видеть не доводилось.

«Прости», – раздалось в голове. «Мне придется это сделать. Вдохни поглубже».

«Млять... Млять, млять, млять...», – стоило сказать что-то более достойное и мужественное, но в мыслях роилось только это слово.

«Успокойся, хуже будет».

«Легко тебе говорить!».

«Все, не ной. Раньше начнем – раньше закончим. На счет три. Раз, два...».

Зажмурился до рези и сжал челюсти. Время замедлилось, чувства притупились, оставив наедине с ощущением надвигающегося взрыва. Подкова шаркнула по камню, со свистом рассекла сгустившийся воздух и устремилась к цели. Рен приглушенно пискнула, Буран зашипел, я же сдвинул ноги – инстинктивно, без надежды на какую-либо защиту.

– Стой!

Налетевший ветер щекотнул пах, а копыто замерло в ногте от мотни. Хира так и замерла с поднятой ногой, и пот на взбугрившихся мышцах давал понять, каких усилий стоила девушке внезапная остановка. Зрители недовольно загудели, Клешня же заявил:

– Что ж мы, совсем звери какие-то? На сегодня представление закончено, спасибо всем за внимание, приходите завтра в то же время! – и уже тише добавил своим: – Снимайте и в карцер.

К трапезной под углом примыкала казарма с двумя рядами комнат – слева побольше, в два этажа, для офицеров, справа – похожие на гаражный массив каменные боксы. Залитый полумраком проход тянулся метров на триста и заканчивался квадратной площадкой, сплошь заставленной разномастными пыточными механизмами. Судя по запекшейся крови на деталях, полу и сливных решетках, некогда ими активно пользовались, но теперь игрушки палачей простаивали. Один лишь взгляд на все эти кресла с шипами, тиски для пальцев, дыбы и «железные девы» вселил бы ужас в новичка, но я уже видел коллекцию Легата и ничему не удивлялся.

За своеобразной выставкой в углу примостился короб из адского базальта с тремя рядами горизонтальных канавок – вверху, внизу и посередине. Углубления пересекали и массивную стальную дверь, встроенную столь ровно, что пусти по углублениям воду, и ни единый стык не протечет. Лечить нас не стали – наоборот, выстроили лицами к стене, после чего Леон резанул каждого костяной стрелой по спине. Сначала подумал – им что, мало издевательств, а затем ощутил первые симптомы лихорадки – озноб, слабость и скакнувшая температура.

Яд.

Отравили, чтобы меньше заморачиваться с охраной и подстраховаться от возможного побега. Что же, справились на славу – в таком состоянии я не то что драться бы не смог, а через порог едва переступил. Клешня запер замок, а Трикс произнесла замысловатое заклинание на неизвестном языке, и бороздки, проходящие, как оказалось, и внутри камеры, вспыхнули мерцающим алым светом. Сразу после этого колдовской ошейник Хиры испарился – зачем тратить ману на поддержку скилла, если сквозь защитный контур все равно не пробраться.

С ехидцей пожелав спокойной ночи, Троица удалилась, все же оставив на часах жреца и первого попавшегося воина-дуболома – на случай, если перестарались с пыткой, и кто-то вздумает помереть. А это значит, что первый знает, как отключить контур, а у второго есть дубликат ключа. Полезная инфа, особенно когда...

– Надо валить отсюда, – проворчал, усевшись под дверью – никакой мебели в карцере не было, только зловонная дыра в полу.

– Спасибо за совет, кэп, – суккуба пнула кладку и подбоченилась. – Бежать придется при первой же возможности. Чем бы ни закончились допросы, нас все равно убьют во славу Владыке. Ну, как сказать «убьют»... Иногда жертвы сутками корчились на алтарях.

– Зараза... – Семен распахнул халат и поскреб взмокшую грудь. – Кажется, до утра нам всем придется корчиться...

Рен попыталась наколдовать воды, но сил хватило лишь пропитать лоскут с платья – барьер начисто глушил почти всю магию. Пока чародейка промывала раны друга, демоница выпустила коготь на указательном и большом пальцам и «ножницами» срезала с одежды страдальца бинтов. Мечнику досталось больше всех, и если не оказать хоть какую-нибудь помощь, парню придется совсем худо.

«Злишься?» – раздалось в голове.

«Нет...», – проворчал, понял, что голос выдал с потрохами и добавил: – «Да».

«Если бы отказалась или начала поддаваться, было бы гораздо хуже. Поверь, я знаю, о чем говорю».

«Верю».

«Но все равно злишься?».

Шумно выдохнул и потер щеки ладонями – гребаный контур выглядел как спирали обогревателя и точно так же раскалял и без того спертый воздух. Самое, блин, то вместе с расползающейся по венам отравой и клокочущей в груди яростью. Пройдет час – и станет нечем дышать, а к утру мы тут все удушимся.

«Все равно. Но не на тебя».

«Выберемся – компенсирую с процентами», – игриво произнесла в ответ.

– Ну и пекло... – Рената отсела подальше от Бурана и смахнула влагу со лба. Несмотря на жалобу, девушку потряхивало, как в лютый мороз – аж зубы стучали. – Я пустая. Больше... – зевнула и вздрогнула, – не могу.

– Спасибо, – будто в дреме пробормотал Семен и часто засопел. Какое-то время воин боролся со сном, затем закатил глаза и отключился.

– Пусть поспит, – в недовольном тоне скользнуло сострадание – так говорить могла лишь суккуба. – Хоть так. Прикорнуть мы сможем, лишь потеряв сознание, да и то ненадолго.

– Ты же была в Крепости раньше, – волшебница с надеждой посмотрела на бестию. – Может, есть способ улизнуть?

– Есть, – Хира кивнула. – Даже два. Первый реалистичный – присягнуть Тьме и отправиться на охоту за светляками. Второй фантастический – вырваться с боем. Иного, увы, не дано.

– Что – никаких потайных ходов?

Подруга призадумалась и пожала плечами:

– Печные трубы? Но там по три слоя бронированных решеток и температура под тысячу градусов.

Рен застонала – сначала подумал, от отчаяния, но девушка сползла на пол и свернулась калачиком, мелко дрожа. Чуть позже и мою кровь словно заменили огнем – внутри все горело, а снаружи как снегом присыпали. От ломоты в суставах и ноющих мышц хотелось выть, глаза невыносимо щипало, каждый вдох точно наполнял легкие перечным газом, а от приступов кашля трещали ребра. Услышав сдавленные хрипы, жрец постучал щупальцем в дверь и прошипел:

– Если кто надумает сознаться – у меня есть антидот. Одна точка на карте – и больше никаких мучений.

– П-пошел... кхр-р-р... кх-х... на кх-х-х... ер-р-р...