Текст книги "Эймус Онлайн (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Справа зиял черный проем с уходящей вниз лестницей. Из темноты доносился странный гул, похожий на шум работающей электростанции. Посовещавшись, команда решила спуститься и проверить источник звука. Он не казался зловещим или пугающим и явно не принадлежал живому существу. Скорее всего какой-нибудь механизм, с помощью которого удастся узнать, куда же нас занесла нелегкая.

Спуск длился недолго – всего два пролета по гнилым, но устойчивым ступеням. В привыкшие к полумраку глаза ударил яркий свет, пришлось жмуриться и заслоняться руками. Проморгавшись и утерев слезы, мы увидели просторное помещение овальной формы, посреди которого стояло громадная конструкция. На двух железных постаментах крепились золотистого цвета торы, меж которых вращался колоссального размера кристалл.

Между внутренними краями «бубликов» и ослепительно белой поверхностью минерала отсутствовали какие-либо детали – здоровенный осколок просто парил в воздухе, удерживаемый невидимой силой.

– Святые угодники, – проговорил Визард. – Что же это такое?

По обе стороны от входа начинались пандусы, переходящие в опоясывающий залу карниз с перилами. В трех местах поверх механизма были перекинуты дугообразные мостки – видимо, с их помощью осуществлялся доступ к торам во время ремонта или обслуживания. Потому что вся эта гудящая хреновина являлась ни чем иным, как реактивным двигателем.

Идея отлично подтверждалась замечательным видом из сопла – широкого тоннеля, где вращался острый конец кристалла. Между ним и стенками трубы имелся небольшой (по меркам устройства) зазор, в который просматривались простирающиеся за кормой облака. Вращающийся минерал неким образом генерировал и разгонял частицы, так как попавшие под струю облака напоминали взбиваемые миксером сливки.

– Это самолет? – удивленно шепнула Саша. – Мы вообще в Эймусе?

– Судя по размерам и металлу, это скорее летающий корабль, – заметил отец. – Самолеты из клепаного железа и стали не делают.

– Да уж, в странное место нас занесло. Но задачи это не отменяет, – напомнил Француз. – Что это за штуковина – я не знаю, но враги тоже где-то здесь. Как и нечто, ползающее по стенам. Поэтому выживаем сами и помогаем не выжить другим.

В противоположном соплу конце машинного отделения обнаружилась еще одна дверь. Осторожно приоткрыв ее и заглянув внутрь, мы увидели помещение размером с футбольное поле, заставленное штабелями ящиков разной высоты. Некоторые подпирали потолок, другие едва доходили до пояса. Все лежало в совершенном беспорядке, словно таинственные грузчики пытались сотворить непроходимый лабиринт, а не организовать нормальный склад. Впрочем, чего еще ждать от игровой локации?

Саша подошла к ближайшей коробке и сбила навесной замок точным ударом цепа. Под крышкой лежали в ряд ржавые артиллерийские снаряды.

– В следующий раз аккуратнее размахивай оружием, – попросил Француз. – Это хрень могла сдетонировать.

– Сначала кристальный двигатель, потом современные боеприпасы… Из какой вселенной прилетел этот корабль? – возмутился Визард.

– Да успокойся ты, – ответил я. – Это всего лишь игра, тут нет никаких границ и рамок. В WoW есть паровые катапульты, в Lineage – осадные роботы, а тут парящие линкоры. Кого вообще это волнует?

Где-то вдалеке раздался лязг металла. Такой звук издает дверь, при распахивании ударяющаяся о железную стену. Что это могло значить все поняли без лишних слов. В тусклом свете блеснули мечи, зазвенела тетива, прошуршало дерево по льняным мантиям.

Кто решился посетить трюм – неизвестно, но действовали они крайне неосторожно. Дверь можно и попридержать, никто от этого не перетрудится. Зато теперь мы знали о вторжении и успели подготовиться. Застать Днищ врасплох уже не выйдет. Мы же приложим все возможные усилия, чтобы устроить сюрприз вражеской команде.

Визард, как наиболее скрытный персонаж, пошел в разведку. Тощее тело в кожаной броне бесшумно растворилось меж ящиков. Остальные выдвинулись следом, стараясь прятаться в тени и не выходить на открытые участки.

Вскоре мы добрались до широкой «плеши» посреди трюма, в центре которой стояла оббитая железом коробка. Здесь же находился и хакер, прячась за высоким штабелем. Преодолеть круглую, хорошо освещенную зону и не попасться на глаза противникам – задача нереальная.

На противоположной стороне поляны послышались шорохи. Видимо, вражеская команда столкнулась с аналогичной проблемой и теперь ждала от нас первого шага. Ага, разбежались.

– Так и будем стоять? – прошептал Француз.

– Есть идеи получше? – огрызнулся лучник.

– Не знаю. Может, подпалить пару коробок?

– Чтобы весь склад бомбанул? Нет уж, спасибо.

– А вдруг не весь рванет? Между нами достаточное расстояние. Заодно избавимся сразу от всего отряда!

Соратники уставились на меня. Выбрали воеводой – принимай решение.

– Ладно, жги. Если что – готовьтесь бежать.

Волшебник осторожно метнул искорку в дальний штабель. Сухое трухлявое дерево полыхнуло моментально, ярким факелом осветив темную сторону помещения. Взрыва пока не последовало, но конкуренты, видимо, знающие о содержимом коробок ломанулись в единственном безопасном направлении – к нам.

Судя по составу, это были Ацтеки. Северяне бежали через свободное пространство со всех ног. Даже если снаряды не сдетонируют, пожарище получится неслабый, учитывая плотно заставленную площадь. Визард вскинул арбалет, Француз приготовил ледышки, но наше оружие не понадобилось.

Стенки стоящего в центре плеши сундука с громким треском раскололись, высвободив жуткого монстра, напоминающего помесь осьминога с пауком. На шести членистых лапках колыхалось мешкообразное туловище бурого цвета с четырьмя огромными как автомобильные фары глазами. Из передней части, там где у обычных пауков находятся мандибулы, торчали три пары когтистых щупалец. В покое они напоминали набитые студнем сардельки, но по желанию хозяина вытягивались метров на пять. Таким маневром тварь схватила пробегающую миму девушку-драу и впилась в спину острым как копье клювом. Раздавшийся крик заглушил даже треск горящей древесины.

Почти добравшийся до нашей стороны урл-танк развернулся и бросился на помощь Монстр посчитал непозволительной роскошью отказываться от спешащей прямо в щупальца добычи. Однако габариты снежного великана и внушительный топор в руке как бы говорили: мы еще посмотрим, кто тут станет добычей. И все же противник оказался слишком умен, чтобы сражаться с разъяренным урлом по его правилам.

Уродливая зверюга прыгнула с места и впилась рыжебородому амбалу прямо в лицо, а-ля лицехват из одного известного фильма. Только отложение личинок в планы существа не входило – когда урла отпустили, на месте носатой морды зиял красным чистый гладкий срез.

Едва сдерживая тошноту, мы бросились наутек, спотыкаясь и ударяясь об ящики. За спинами продолжали раздаваться дикие, полные боли и отчаянья крики. Если бы мы первыми подошли к контейнеру… Господи, даже думать об этом не хочется!

Визард первым добежал до отсека с кристаллом, дождался остальных и запер дверь, до упора провернув колесо. Тонкая гнилая стенка не могла уберечь нас от жутких звуков из трюма. Пару раз сильно громыхнуло, даже дрожь по полу прошла. Не став дожидаться последствий пожара на складе снарядов, мы добрались до лестницы и поднялись на уровень выше.

Туда, где началось наше странствие по этому проклятому кораблю.

– Черт, – выдохнул Визард. – Этот матч легким не будет. Так и обосраться недолго. Виртуальность, мать ее.

– Ладно, хватит причитать, – строго произнес Француз. – Главное, что паук сыграл на нашей стороне. Не думаю, что Ацтеки теперь представляют хоть какую-то угрозу.

– А если тварь выжила? – спросил отец.

Вместо ответа над головами раздался частый гулкий скрежет, будто кто-то перебирал острыми лапками в полой железной трубе.

– Вентиляция, – шепнула Саша, рассматривая низкий потолок. – Или шахта коммуникаций.

– Не знаю, как здесь, но на обычных кораблях таких ходов десятки, если не сотни, – согласился родич.

– Какой-то фильм ужасов. Все, идем дальше.

Девушка попыталась открыть дверь, но ворот намертво заело. Пришлось колотить по нему посохом, чтобы стряхнуть ржавчину, а затем навалиться вчетвером. После минуты пыхтения и толкотни запор отворился. Мы оказались в неком подобие предбанника – просторной комнате с тремя ходами.

Лучник хмыкнул:

– Снова загадка? И куда пойдем? Может, разделимся?

Я аж дернулся от возмущения:

– Совсем дурной? Первое правило в подобной ситуации – никогда не разделяться. А второе знаешь?

– Нет.

– Никогда! Не! Разделяться!

– Хватит орать, пока сюда все местное дерьмо не сбежалось, – осадил колдун. – Идем в центральный коридор.

Шагов через двадцать группа уперлась в очередную переборку с ярко светящимся иллюминатором. Что находилось за ним никому рассмотреть не удалось – сияние больно било по глазам. Открыть дверь тоже не вышло – поворотный механизм попросту отсутствовал.

Выбравшись из тупика, обследовали оставшиеся ходы. Оба вели в помещение с длинными рядами двухъярусных кроватей. На застеленных брезентом матрасах в огромных количествах лежали полуистлевшие кости в обрывках тельняшек и кожаных брюк.

– Что-то мне не хочется идти через этот отсек, – побурчал Визард. – Вот жопой чую – восстанут эти ребята в самый неподходящий момент и набросятся на нас. Кривцов как всегда в своем репертуаре.

– Согласен, но иного пути нет, – ответил Француз. – Внизу пожар.

Я заметил в иссохших пальцах ближайшего скелета желтый клочок бумаги. Осторожно, стараясь не разбудить спящих вечным сном, приблизился к кровати и достал обрывок. Потом вернулся к своим, от греха подальше.

1 ноября. Мы висим над порталом восьмые сутки. Матросы скучают, офицеры пьют и развлекаются бильярдом. За порядком никто не следит, но мы слишком взволнованы, чтобы нарушать устав.

3 ноября. Сегодня рядовому составу выдали по пинте глинтвейна за обедом. Неплохое средство от уныния и лютого холода. Сослуживцы говорят, что морозит из портала, но я слабо в это верю. На такой высоте низкие температуры – обычное дело.

5 ноября. Подслушал разговор двух аспирантов. Правда, не хотел – все вышло случайно. Я находился в кабинке гальюна, а они решили немного потрепаться, моя руки. В общем, холод якобы нужен для стабилизации врат. Это все, что я понял из разговора умников.

Ладно, уже пора спать. Отбой объявили раньше расписания из-за утреннего перехода. Надеюсь, все пройдет благополучно и мне не придется больше мерзнуть.

– А ведь действительно не пришлось, – усмехнулся Визард.

– Побойся бога, над мертвыми глумиться, – с укоризной ответил отец.

Хакер закатил глаза и мотнул головой.

– Уже что-то, – задумчиво произнесла Саша. – Получается, корабль действительно не из этого мира. И, скорее всего, именно прохождение через портал привело к гибели всего экипажа. Больше информации наверняка найдется в судовом журнале.

– Нафиг нам в детективов играть? – не унимался лучник. – Перебьем всех и дело с концом.

– Ты не прав, мелкий, – сказал Француз. – Цель – выживание. И достигнуть ее можно вообще без единого взмаха меча. Команда Ацтеков тому доказательство.

26

Останки не шелохнулись, когда мы протопали мимо с оружием в руках. Предположение о ловушке оказалось неверным.

Ну, почти.

В дальнем конце казарм находился широкий гермозатвор, открываемый парой воротов. Чтобы привести механизм в действие, понадобилось синхронное приложение силы двух человек. Отец и Француз по сигналу запыхтели, вздувая мышцы и обливаясь потом. В тот момент никто из нас не задался вопросом, почему ржавые запоры проворачиваются относительно легко и просто.

Саша как и положена танку встала напротив створок, выставив щит перед собой. Визард вскинул арбалет, я заранее подготовил целебное заклинание. Кто знал, что находилось за столь серьезной преградой?

Вскоре выяснилось – орудийная палуба. И ответ на этот вопрос обошелся нам дорогой ценой. Когда бронированные листы разошлись на полметра в стороны, из темноты грянул выстрел. Удар был такой силы, что девушка в полете опрокинула несколько кроватей. Тело бедолаги исчезло прежде, чем я успел открыть рот – о каком тут лечении можно говорить…

Маг и воитель вжались в стены, мы с лучником рухнули на пол. Не хватало нам еще одной смерти от чертовой пушки. Из мрака донеслись шорохи и звонкий топот, будто несколько пар ног бежали по металлической лестнице. Кто бы не устроил западню, с палубы он уже смылся.

– Уроды, – выругался Француз. – Мрази. Догнать бы их да засунуть это дуло кое-куда!

– Не горячись, – осадил я. – Вдруг там еще ловушки?

Отец выглянул в щель меж створок и охнул:

– Ничего себе калибр.

Мы осторожно протиснулись внутрь. Палуба по форме напоминала металлическую поверхность утюга – разрезанный посередине овал с острым концом. Вдоль бортов стояли большие, выше человеческого роста лафеты с артиллерийскими установками, а на носу располагалась настоящая Царь-пушка. В ствол такой дуры, наверное, я бы мог при желании залезть. Но желание было одно – затолкать туда врагов и дернуть за веревочку.

При обследовании места преступления выяснилось, что враг оттянул лафет от бойницы, развернул пушку в нашу сторону и затаился. Этому свидетельствовали многочисленные следы в ржавой пыли. Когда засранцы успели зарядить орудие и как догадались, откуда мы придем – неизвестно. Впрочем, за время путешествия по кораблю нам не удалось отыскать иные пути на верхний уровень. Днищ опередили на шаг и в этом только наша заслуга.

Лестница нашлась довольно быстро – подъем располагался почти в самом конце палубы, меж двух лафетов. Наверху плотными рядами стояли снаряды. Один – самый ближний, отсутствовал. Сразу за складом боеприпасов начиналась комната отдыха. Судя по всему, именно ее описывал неизвестный матрос в своем дневнике.

Имелись и бильярдные столы с выцветшим полинялым сукном, и покрытые пылью патефоны. Вдоль боковой переборки стояла длинная барная стойка. Часть бутылок сохранилась в целости, чем привлекла мое пристальное внимание.

Я достал с полки початый сосуд и осмотрел этикетку.

– Каменный сок. Винный напиток. Срок годности – двенадцать лет. Дату розлива смотреть на горлышке. Так. Две тысячи триста сорок восьмой год.

– А какой сейчас год? – спросил отец.

Француз пожал плечами.

– Не знаю. Саша выбыла не вовремя.

Поставив бутылку на место, я потянулся за другой и тут услышал подозрительный хруст под ногами. На полу валялся скелет в истлевшем фартуке – видимо, бармен. Пошарив рукой под стойкой, обнаружил небольшую записную книжку. В ней отмечались фамилии офицеров, бравших пойло в долг. Никакой ценной информации. Лишь одна запись на полях заставила задуматься.

Говорят, при переходе портится алкоголь. Надеюсь, у нас все пройдет гладко, иначе капитан меня убьет.

Сразу вспомнилась гремевшая пару лет назад по ящику история как премьер-министр Барсуков, развлекаясь подводной охотой на Ладожском озере, обнаружил затонувший торговый баркас. Ученые провели анализы и выяснили, что кораблик древнее некуда – строился еще при Иване Грозном. На борту нашлось несколько уцелевших кувшинов с вином. Ради интереса вскрыли один и продегустировали. Столько веков прошло, а напиток ничуть не испортился и даже не прокис.

Каким же образом прохождение через портал могло испортить алкоголь? Интереса ради я взял бутылку с настоящим коньяком, а не дешевой бормотухой. Засунул в горлышко палец, облизал. На вкус как чернила. Если кто-нибудь в детстве догрызал шариковую ручку до победного конца – тот меня поймет.

– Ну что там? – спросил агент.

– Да есть кое-какие наметки.

Визард заглянул за дальний стол и позвал нас:

– Смотрите, тут еще один мертвец. И еще. Ой, блин, лучше не смотрите.

В темном углу покоилась целая груда останков. Все в кителях с золотистыми эполетами. Старшие офицеры. Почему они сбились в кучу – неизвестно. От холода что ли пытались спастись? По идее, они не спали при переходе. И видели произошедшее после собственными глазами. Нам бы их знания. Но никакой зацепки или улики свидетели не оставили.

Я уже собрался покинуть помещение, как вдруг в соседней комнате раздался гул и лязг металла. Шум походил как две капли воды на тот, что издавал кристальный двигатель. Сквозь нарастающие басы пробивались какие-то голоса, но разобрать слова не представлялось возможным.

Заглянув в иллюминатор двери, я узрел поистине фантастическую картину. Отряд Слонов сражался с огромным боевым человекоподобным роботом. Внешне механизм напоминал дредноут из Вархаммера, только с более изящным торсом и четко выраженной головой. Вместо правой руки робот нес малокалиберную пушку с широким подствольным магазином, а кисть левой напоминала крабовую клешню. Из спины гиганта торчала пара сияющих вращающихся минералов.

Судя по тактике, Слоны крайне не желали вступать в бой, но стальной защитник занимал почти весь проход – не обойти, не объехать.

Один из бронто попытался проскочить меж широко расставленных ног, но робот отреагировал молниеносно – пригвоздил наглеца пушкой к полу и выстрелил. Секунду спустя ящер растворился в воздухе. Минус один.

– Что там? – спросил Француз и бесцеремонно оттеснил меня от окошка. – Ух, ни хрена себе!

Соперники попятились к выходу, поняв бесполезность сражения с такой бандурой.

– Заблокируйте ворот! – крикнул агент. – Быстрее!

Мы разбежались по комнате отдыха. Собрали все кии, тяжелые и шершавые, будто окаменевшие. Визард раздобыл где-то несколько ржавых сабель. Как только мы приблизились, Француз запер дверь. Все находки за считанные секунды оказались в арматуре поворотного механизма. Теперь дверь хрен откроет даже робот.

С той стороны послышалось рычание и отрывистые взвизги. Видимо, бронто спросили с киносами. Агент, в силу профессии знавший огромное количество языков, выступил в роли переводчика.

– Заклинило! Не открывается! Быстрее, парни! Эта тварь сейчас до нас доберется! Господи, оно тянется ко мне!

Дикий ор и вопли страха в толковании не нуждались.

– Почему они так орут? – удивился отец. – На Турнире же болевые ощущения деактивированы!

– От страха, Валерий. От страха.

Француз отошел от двери, дав мне возможность прильнуть к иллюминатору. Некогда ярко освещенное помещение погрузилось в полумрак. Машина смерти встала посередине и опустилась на корточки, закрыв корпус и голову руками. Силовые кристаллы погасли. Теперь силуэт робота напоминал штабель окованных железом ящиков. Стало понятно, почему Слоны не заметили эту штуку прямо перед собой.

– Справедливость таки существуют, – заметил Визард. – Гады получили сполна.

– Ага. Только нам тоже надо миновать эту комнату. Как думаешь, твои стрелы помогут в бою с ним? – я многозначительно ткнул пальцем в дверь.

– Обидно, – вздохнул родитель. – Вино испортилось, а робот – нет.

Противоположная дверь со скрипом отворилась. Резко обернувшись, я заметил блеснувшие на миг белые пряди. Внутри все похолодело.

Вторжение не осталось незамеченным и для других. Стрелок вскинул арбалет, маг приготовил осколок льда, воитель шагнул вперед с мечом наперевес.

– Нам конец, – прошептал хакер. – Нам полный конец!

– Заткнись, – шикнул Француз. Но, судя по дрожи в голосе и бледному лицу, агент полностью разделял мнение подопечного.

Единички одна за другой проскользнули в помещение и выстроились дугой вдоль стены. Нас разделяла пара десятков метров и несколько бильярдных столов – не лучшее условие для обороны.

Тела драу с темно-лиловой кожей едва выделялись на фоне полумрака.

– Hi, girls, – начал Визард, но резкий взмах мечей оборвал выступление на полуслове.

В нашей команде отлично знали английский только хакер и агент. Я владел языком на разговорном уровне, отец в школе учил немецкий. В общем, дальнейшее общение я буду переводить сразу.

– Где Слоны? – спросила одна из противниц с серебристым круглым щитом в руке.

И тут я понял, что безвременную кончину конкурентов ни в коем случае нельзя афишировать. Если девушки узнают, что мы – последняя команда, то прикончат нас без разговоров.

– Они ушли.

Из темноты донеслось перешептывание. Я мог видеть только блеск волос, и судя по расположению голов, драу о чем-то совещались меж собой.

Нападать или отступить? Помочь или действовать порознь? Черт их знает. Вскоре голоса стихли, и танк шагнула вперед – под тусклое свечение потолочного кристалла. Тогда мы поняли, почему Единички не набросились на нас, едва заметив.

Процентов тридцать гибкой мускулистой фигуры покрывали жуткие ожоги. В этих местах кожа превратилась в обугленную корочку. Соратницы выглядели не лучшим образом. У одной полностью отсутствовала кисть, остальные помимо повреждений от огня щеголяли рваными ранами. Похоже, бедолаг задело осколками от снарядов.

Я поежился. Игроки не чувствовали боли, но зрелище было отвратительным. Если перевести урон на стандартный ММО-лад, то у девушек осталось от силы треть здоровья.

Визард прицелился и едва не выстрелил, но мне удалось встать перед ним прежде, чем звякнула тетива.

– Ты чего? – прошипел он.

– Не атаковать. Это приказ.

– Да какого хрена?! Они полудохлые! Убьем их и дело с концом! Победа! Ау, мужик, ты чего?!

– Повторяю – никому не вступать в бой.

Подняв руки над головой, я подошел к израненным темным эльфийкам. Они смотрели на меня с подозрением, но отступать не собирались. Наш неполный состав уравнивал шансы, так что битва могла грянуть в любой момент.

– Там за дверью – огромный робот. Типа рейд-босс. Он охраняет выход на верхнюю палубу. Уничтожить его силами одного отряда невозможно. Слоны пытались и… В общем, Слонов больше нет. Поэтому предлагаю заключить временный союз.

– С чего нам тебе верить? – надменно произнесла собеседница. Видимо, танк являлся лидером команды, так как говорила всегда только она.

– Наша лояльность – не подтверждение добрых намерений? Пожар в трюме сильно вас потрепал. К тому же, бутылочки с эликсирами пусты.

Драу перевела взгляд на свой пояс и болезненно скривилась.

– Убить вас дело пары минут.

– Так почему вы этого не сделаете? Или победа не нужна?

– Я боюсь, что ваша смерть не приведет к окончанию матча.

Серебристая, чуть подпаленная бровь изогнулась.

– В смысле?

– Сейчас это не важно. Вы согласны или нет?

– Не думаю, что у нас есть выбор.

Я протянул девушке ладонь. Она с кивком благодарности ответила на рукопожатие. Несмотря на недовольное скрипение зубами за спиной, я приступил к лечению. Ослепительно-золотые сферы поочередно разбивались над головами драу, исторгая столбы целительного света. Ожоги и уродливые раны исчезали на глазах, превращаясь в тонкие словно паутина шрамы. Лично мне отметины показались весьма сексуальными…

Культя, кстати, восстановилась тоже. Воительница с улыбкой взирала, как шевелятся новые пальчики.

– Готово, – я отошел на пару шагов и полюбовался результатом. Эх, любовался бы да любовался!

– Неожиданный шаг с твоей стороны, юный клерик. Ну что, идем валить босса?

Разблокировав дверь, мы на цыпочках проникли в отсек с роботом. При нашем приближении механизм включил двигатели и резко поднялся, приняв позу хоккейного вратаря перед броском.

– Стоять! – прогудело из чрева стража. – Доступ запрещен. В случае неповиновения будет открыт огонь.

Отряды выстроились в боевой порядок. Танк впереди, пятеро воителей на полметра позади, лучник и маг с флангов, я в хвосте.

Собственно это меня и спасло.

Вместо того, чтобы наброситься на босса, драу резко развернулась и оглушила отца щитом. Крайние Единички обрушили мечи на ничего не подозревающих Визарда и Француза. Атака вышла столь внезапной, что соратники успели отреагировать в последний момент, когда исход схватки был предрешен.

Видя, что помогать товарищам уже поздно, я кинул на себя щит и рванул вперед на всех парах. Никогда не думал, что из хилого целителя можно выжать такую скорость. Я бежал словно регбист с мячом, обходя всех и пытаясь добраться до противоположного края поля.

Пару раз мечи со свистом падали на золотой кокон, но тот держался. Пробег между ног робота кончился не так удачно, как хотелось бы. Гигант схватил меня клешней, щит лопнул как мыльный пузырь, но мне посчастливилось избежать урона.

Страж тем временем отвлекся на драу и принялся расстреливать предательниц из пушки.

Добравшись до верхней палубы, я закрыл дверь и продолжил утомляющий бег. Мимо проносились богатые интерьеры, книжные шкафы, разбросанные по углам кости, но некогда было все это разглядывать. Остановило меня лишь лобовое столкновение с каким-то шипастым предметом, ощутимо ударившим в грудь.

Осмотрелся. Ха! Да это же штурвал! Рукояти колеса в потной пелене показались мне шипами. Кажется, я на мостике. Только вместо обзорных иллюминаторов – перископы. Интереса ради заглянул в один окуляр – увидел простирающиеся вокруг облака и чистое лазурное небо. Красиво, но наслаждаться видами нет времени. Мое решение пару минут назад угробило всю команду, но шансы на победу еще оставались.

Засранки наверняка сложили воедино полученную информацию и решили избавиться от последних конкурентов. Пусть теперь попробуют добраться до меня, минуя робота…

Неподалеку от штурвала колыхался хобот переговорного устройства с раструбом. Если мне не изменяла память, эта штуковина нужна для связи с машинным отделением. Чтобы орать: «полный вперед!» или «полный назад!» и тому подобное.

Но я схватил бронзовую воронку и прокричал совсем другое, хотя меня никто не слышал кроме вращающегося кристалла:

– I hate you! I'll fuck you! And your mother such fatty that obscured the sun!

Полегчало. А теперь за дело.

Детальное обследование мостика выявило несколько немаловажных фактов. Во-первых, он запирался только изнутри, но дверь выглядела настолько ржаво и хило, что вряд ли надолго остановит врагов. Во-вторых, внутреннее убранство больше подходило для викторианского особняка, а не боевого судна. Изысканная драпировка, картины, кожаные софы вдоль стен. Настоящий золотой граммофон с набором пластинок, небольшой бар и двуспальная кровать с балдахином. Видимо, капитан очень не любил покидать это место. Не покинул и перед смертью, превратив линкор в свой эпичный летающий склеп.

Останки военного обнаружились рядом с покрытым патиной ночным горшком. Судя по положению скелета, капитану стало плохо незадолго до перехода. Возможно, сказалась телепортация, но разбросанные вокруг кровати бутылки намекали на иную причину.

Да уж, не шибко героическая смерть. Оставив мертвеца в покое, я приступил к поиску судового журнала. Книжка в кожаном переплете нашлась на барной стойке, рядом с хрустальным бокалом. Скорее всего, хозяин судна выпивал, делая последнюю запись за свою карьеру.

И жизнь.

Меня особенно интересовали последние дни до перехода. Начав читать с конца, я вскоре выяснил точку отправки. Сан-Дольмен. И название судна – Пионер.

Все сразу стало на свои места. Особенно после тщательного изучения самой большой картины на мостике, где изображался город, отстроенный вокруг громадной каменной башни.

– Так вот ты откуда, странник из будущего.

Вы уже наверняка догадались, что произошло с кораблем. Мудрецы последующих эпох изобрели пространственные врата, позволяющие мгновенно преодолевать любые расстояния. Но вместо того, чтобы оказаться в нужном месте и времени, Пионер переместился в прошлое! Века, а может и тысячелетия пролетели за доли секунды, изменив облик летающего исполина. Экипаж скончался от старости, а затем истлел, металл превратился в ржавчину, и лишь самые стойкие и крепкие механизмы продолжили работу.

Что же ты задумал, Кривцов? Ведь эта локация введена в финальном матче неспроста. Намек на расширенную Вселенную? Хрен знает, у меня другая задача. Нужно спастись с вечного скитальца любой ценой. Осталось только разобраться, каким образом.

Над головой раздался глухой звук. Черт, из-за беготни я совсем забыл о вентиляции и ее обитателях. Глаза быстро отыскали решетчатое окошко на уровне пола. Проследив перемещение шума я понял, что нечто ползло как раз к нему. Этого еще не хватало!

Ладонь ощутила тепло копья. Чтобы не рисковать лишний раз, бросил на себя щит. Некоторое время за стеной слышалось сдавленное кряхтенье и царапание, решетку заслонило что-то темное.

Заслонка отвалилась, из шахты дохнул поток пыли. Вслед за ней просунулась лупатая рыбья голова. Надо же! Один из Ацтеков выжил при пожаре в трюме.

Гамбо что-то проговорил на незнакомом языке, но увидев мою удивленную физиономию перешел на английский. Перевод прилагается:

– Погоди, не убивай! Я знаю, как выбраться с корабля! Вместе у нас получится!

– И как же?

– Сначала помоги мне. Я застрял.

– Нет, сперва поведай, как спастись отсюда. Иначе будешь тут торчать до конца игры.

– Ну, это… в общем, надо приземлиться!

Я расхохотался.

– Да ты большой оригинал.

– Поможешь мне?

– Разумеется нет.

Копье ударило шаману прямо в лоб. Ацтеки выбыли с Турнира в полном составе. Для себя же я четко уяснил – никакого содействия врагам. Надеюсь, осознание этого простого факта не пришло критически поздно.

Тут я вздрогнул как от удара хлыстом. Кто-то начал ломиться на мостик.

Кто именно выяснять не хотелось. Неизвестно, сколько ударов выдержит проржавевшая дверь. Впопыхах я выбрался из отсека управления и оказался посреди длинного и узкого коридора. Только вот обычно на пол коридоров не наносят разметку, а вместо плинтусов не лепят сияющие кристаллы через каждый метр. Что же это? Взлетно-посадочная полоса? Тогда где самолет?

Летающий аппарат нашелся в дальнем конце, под полуистлевшим брезентом. Машина внешне напоминала допотопный МИГ-15 с торчащим из сопла кристаллом и открытым кокпитом. Вместо шасси у аэроплана имелись лыжи, вставленные в прорези на полу. К передней стойке крепился трос, уходящий в центральную ложбинку. И дурак догадается, что перед ним катапульта. Только как ее запустить? И как поднять платформу наверх?

Я обшарил стену, но ничего не нашел. Заглянул в кокпит – штурвал и какие-то белесые минералы на приборной панели. Все неактивно. Блин, что же делать-то?

Сильно рискуя, вернулся на мостик. Драу уже прорезали в двери широкую щелку и теперь злобно зыркали на меня оттуда. Я показал им фак и схватил переговорное устройство. Двигатель еще работал, а в отсеке мы не нашли ни одного трупа. О чем это говорит? О том, что механизм обходится без посторонней помощи. Следовательно, и управляться должен удаленно.

– Стоп машина! – крикнул я в раструб, но не заметил замедления движения. Интересно, на таких громадах его вообще можно почувствовать?

На всякий случай вырвал хобот переговорника с корнем и спрятал под диваном. После вернулся на ВПП и забрался в самолет. Потыкал кнопки, подергал штурвал – никакой реакции кроме щелчков. Зараза. Ладно, поступим иначе. Вылезши на фюзеляж, я добрался до хвостового оперения и спрыгнул на пол. Глаза отыскали в полумраке сопло и чуть выходящий из него кристалл. Если провести аналогию с корабельной силовой установкой, то для активации двигателя оному кристаллу нужно придать вращение.