Текст книги "Ленивец (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

   – Да вы офигели?! – бросил вслед. – Я тебе, между прочим, жизнь спас! А ты меня на ванну променяла?

   Лира не обернулась. Двойник что-то бормотал ей на ушко, а она внимательно слушала.

   – Ну и хрен с вами.

   Ох уж эти женщины. Горы ради них сверни, а они все равно уйдут с теми, кто богаче и красивее стелит.

   Немного колдунства, и гамак свободен. Воспаривши над бочками, улегся на провонявшую рыбой сеть и зажмурился. Пальцы под затылок, нога на ногу – и думается легче. Пока идет война, Забара из замка не выманить. Придется сперва помочь ему, чтобы он помог мне. Но как? Раз вояки столь преданы командиру, то его смерть конкретно пошатнет их боевой дух. А то и вовсе принудит капитулировать. Вычислить гада, телепортироваться поближе и распылить на атомы. Хотя, Советники умеют перемещаться на любые расстояния, а Борбо все еще жив. Значит умело прячется, и найти его не смог даже Колбан.

   Кто знает, возможно, в той злополучной шкатулке лежал адрес его норы. Но время вспять не вернешь, придется отталкиваться от того, что известно. А что известно? Да толком нифига. Ставка мятежника в Брилле, но раз город еще не стерт с лица планеты, то злодей явно не там. Быть может, он вместе с войском, осадившим столицу? Тоже вряд ли, уже бы вычислили давно.

   Ситуация, однако.

   – Не спишь? – раздался голос Лиры.

   Я вздрогнул от неожиданности и чуть не выпал с гамака. Когда же повернулся высказать пару ласковых, чтобы не подкрадывалась, потерял дар речи. Девушка, умытая и причесанная, облачилась в длинное красное платье с золотой оторочкой и бахромой на подоле и рукавах. Оно сидело идеально, будто сшитое на заказ, подчеркивая тонкую талию и соблазнительно приоткрывая крепкие груди. Судя по круглом рваному шраму на правой, в нее некогда угодило копье или клевец. А извилистая белая змейка на левой выдавала удар меча.

   Заметив мой ошарашенный взгляд, Спутница насупилась и проворчала:

   – Не нравится? Мне тоже. Но доспехов и штанов на меня не нашлось.

   – Да нет, здорово выглядишь.

   Фыркнула.

   – Угу. Как придворная девка. Осталось только щеки свеклой намазать и мукой обсыпаться.

   – Перестань, тебе идет.

   – Надеюсь, на нас никто не нападет сегодня. В этой мерзости ни подраться, ни в седло вскочить. Только на балу танцевать.

   – А ты умеешь?

   – Немного. Но даже не проси показать. Идем. Твой брат ждет нас в обеденной зале.

   Мы шли по мрачным коридорам с выбеленными стенами и неловко молчали. Подходя к винтовой лестнице, не выдержал и просил:

   – Ну и как он тебе?

   – Кто?

   – Забар.

   – Такой вежливый и милый...

   Кулаки сжались сами собой, а зубы скрипнули.

   – Из него вышел бы отличный Избранный. Жаль, занят этой войной.

   Подумал немного и робко произнес:

   – А ты бы стала его Спутницей?

   В отличии от меня, Лира не думала ни секунды.

   – Возможно. Но он вряд ли предложит. Я – тупая и грубая рубака, а ему нужна нежная одухотворенная дама сердца.

   Меня аж затрясло от ревности и обиды. Никогда прежде не ощущал себя настолько ненужным и бесполезным. Третий лишний, пятая лапа, палка в колесе. И это после всего, что сделал. Да, я редкостный засранец, темная половина, воплощение всего самого худшего. Но неужели на мне поставили крест – так быстро и так легко?

   – Ясно... Ну ты спроси на всякий случай. Вдруг согласится.

   Очевидно, когда-то давно обеденная зала была чем-то иным. Складом там, или подсобкой. Не верю, что короли прошлого трапезничали в крохотной каморке без окон. Посреди стоял круглый дубовый стол, окруженный стульями с высокими резными спинками.

   Заплывшую воском люстру не зажигали – берегли драгоценные свечи. По углам торчали каганцы с лучинами, в тусклом свете Забар командовал летающими тарелками, размахивая руками словно дирижер. Нет, не НЛО с пришельцами, а обычными блюдами, мисками и подносами, парящими в воздухе на колдовской тяге.

   Мимо проплыл запеченный молочный поросенок с луковицей в пасти. За ним – чугунок с тыквенной кашей. Следом, покачиваясь и подпрыгивая, пузатые глиняные кувшины.

   – Сам готовил. – Близнец смахнул пальцем крем с зашедшего на посадку пирога и сунул в рот. – Отлично. Приятного аппетита.

   – Какая прелесть, – восхищенно произнесла Лира, вонзив двузубую вилку в хребет поросенку. – Думала, тут не обошлось без целого отряда поваров.

   Забар улыбнулся и смахнул упавшую на лицо золотистую прядь. Девушка взглянула не него так, что мне захотелось вонзить вилки в хребты им обоим.

   – Повара на стенах. Как и все, кто может держать оружие. Я – колдун, и неплохо справляюсь сам. Стряпаю, прибираю, грею воду. Очень удобно. Но от хозяйки все же не откажусь.

   Спутница (моя ли?) смущенно захлопала ресницами.

   – Так! – громко сказал я. – Как там обстоят дела с Борбо?

   – Советники ищут предателя, но он как сквозь землю провалился. Надо прикончить его и сопротивлению конец.

   – Эй, это я придумал!

   – Да брось. Мы не просто братья, а по сути один и тот же человек. Неудивительно, что мысли схожие.

   В комнату, вышибив дверь плечом, ворвался латник в красном плаще и упал на колено.

   – Ваше Величество! Ваше Величество! Там корабль! Корабль!!

   – Где? – спокойно спросил близнец.

   – Там! – Солдат поднял указательный палец. – Над городом! Прикажете поднять тревогу?!

   К счастью, я сидел к нему спиной, и ничего подозрительного вояка не заметил.

   – Все в порядке, капитан. Моя вина. Сейчас исправлю. Свободны.

   – Есть! – Он звонко ударил кулаком в панцирь и умчал прочь, гремя доспехами.

   – Леня, будь добр...

   – Ладно, ладно.

   Плеснул в жестяной кубок вина и побрел наверх, бормоча под нос:

   – Шлюп этот долбанный, блин, сажать... Шлюп этот долбанный, блин, сажать...

   Балкон опоясывал башню, и с высоты в свете дня я смог насладиться видом всего города. Чистые мощеные улочки паутиной протянулись от центральной площади. Вдоль них тесными рядами выстроились аккуратные белокаменные дома в два-три этажа. Все районы, кроме внутреннего, королевского, походили друг на друга как точные копии. Ничего подобного Ангвару я не заметил, как ни вглядывался.

   Весь город дружно готовился к грядущей битве. Над кузницами черными столбами вился дым, на лесопилках не стихало жужжание пил, камнетесы бережно разбирали опустевшие здания, рыбаки без устали тянули сети. Жители строили баррикады, чинили оружие и броню, готовили еду в огромных чанах и подвозили припасы к стенам – столь толстым, что на них стояли палатки защитников. Причем борт о борт шли и простецкие телеги, и кареты.

   Внезапно спустившийся с небес на воду корабль их нисколечко не отвлек. Хорошие это все же люди. Надо им слегка помочь. Леонид-Забар не хочет убивать свой народ и, в принципе, я с ним согласен. Но устроить пакость средней тяжести – это всегда пожалуйста.

   Вскинул руки и наморщил лоб. Пронизывающая все вокруг магия откликнулась на зов, и со всех сторон к городу потянулись облака, окружив его плотным кольцом. Тучи сбились столь темными и густыми, что напоминали отлитый из свинца нимб. В клубящейся толще засверкали сполохи молний, канонадой прокатился гром.

   Сильнейший дождь со снегом обрушился сплошной водяной завесой, потушил походные костры, залил обозы, котлы и загнал осадивших в шатры. Заклинание жрало силу с невероятной скоростью, даже я не мог долго поддерживать волшбу. Как следует намочив противников, облокотился на парапет и надсадно задышал, роняя капли холодного пота.

   Возможно, годы спустя летописцы назовут это Вторым Подвигом Избранного. Или благополучно забудут, сославшись на причуду погоды. Ну и ладно. Главное – хорошие люди получили день-другой на подготовку. Я – не обуза. Я – полезный. Пусть этого никто и не увидит.

   Донельзя довольный собой вернулся в столовую и застал любопытную сцену. Близнец и Лира, изрядно нализавшись, танцевали в уголку с грацией пьяных зомби, наступая на ноги и хихикая. Если бы не колдовство, разнес бы всю комнату к едрени матери. Но так устал, что даже на злость сил не осталось. Лишь на короткую разъяснительную беседу.

   – Веселитесь?

   – Чуть-чуть, – совершенно спокойно ответил Забар, даже не отстранившись и не попытавшись оправдаться.

   – Можно тебя на минутку? Жду в коридоре.

   Я привалился спиной к стене рядом с бойницей, скрестил руки на груди и подогнул ногу. Вскоре двойник вышел, пошатываясь и давя лыбу, и встал напротив.

   – Что-то случилось?

   – Да, мать твою! – Резко схватил его за козлиную бородку и притянул к себе. – Лира – моя девушка, понял? Еще раз к ней подкатишь – яйца оторву!

   Парень дернулся и толкнул меня ладонями в грудь.

   – Совсем с ума сошел? Она прямо сказала, вы не пара!

   – Пока нет, но скоро будем. – Толкнул в ответ. – И вообще это не твое собачье дело!

   – Да как ты смеешь!

   – Смею что? – Шагнул к нему, разминая пальцы. – Угрожать королю?

   – При чем тут это?! Лира – не рабыня! Ты не имеешь права вешать на нее ярмо! Моя! Моя! Она человек, а не вещь!

   – Не пойму, при дворе баб мало? Или тебе не дает никто? Какого хрена ты пристал именно к ней?

   – Может потому, что у нас одинаковые вкусы, дуралей?!

   – Я ради нее огонь и воду прошел, а ты на готовенькое нацелился?!

   – Если ты хамло, развратник и дурак, то все попытки – Сизифов труд!

   – Ах ты сучонок!

   Врезал ему в скулу с левой. Удар вышел слабым, но Его Величество упал на задницу. Не растерялся и подсек меня под колено. Я рухнул рядом, мы сцепились и покатились по полу, мутузя друг друга по чем попало. До сих пор не возьму в толк, почему никто не применил магию. То ли забыли вгорячах, то ли драка слишком походила на школьную "дуэль" на заднем дворе, а там совсем другие правила.

   Не знаю, чем бы все закончилась, не вмешайся Лира. Девушка ловко схватила меня за шею, придушила и оттащила прочь. После чего встала между нами, широко разведя руки. У меня горело вокруг левого глаза, у визави с губы стекала кровь, окрашивая бороденку в красный.

   – Нашли время! – гневно выкрикнула Спутница. – Давайте, убейтесь еще!

   – Он сам виноват! – Ткнул пальцем в сторону близнеца.

   – Да, – неожиданно сказал тот, понурив голову. – Моя вина. Простите. Уж что-что, а меж собой воевать никак нельзя. Мир?

   Я фыркнул, презрительно взглянув на протянутую ладонь.

   – Вы вроде бы одинаковые, – процедила девушка, – но Забар – мужчина. А ты – мальчишка!

   – Ну и катитесь в задницу! Оба!

   – Достойный ответ! – Лира хмыкнула.

   – Развлекайтесь. Не смею отвлекать.

   Закрыл глаза и представил себя на шканцах "Гордости Герадии". Дар понял просьбу правильно, и миг спустя я услышал плеск и потрескивание канатов, а в нос ударили запахи реки и свежей рыбы. Корабль приятно покачивался на волнах. Улегся на широкую перекладину фальшборта в любимой позе и поглубже натянул капюшон плаща. Мало ли – узнают еще. Хотя раньше никто и в помине не замечал моего сходства с королем. Скорее всего, дело в бороде и длинных волосах. С другой стороны, в Средневековье нет ни телека, ни интернета, ни даже газет. А Его Величество простой народ видит лишь по большим праздникам, да и то издали. Думаю, этим все и объясняется.

   Но Колбан не мог не заметить необычайной похожести. Что знает этот старикан? Его отозвали в столицу, битва еще не началась, значит он где-то в городе. Но где? Самые подходящие варианты – дворец или место, где заседает Совет. Хотя, что ему помешает отправиться по своим делам? Щелчок – и ты на месте в нужное время.

   А вообще – на кой мне помогать патлатому ушлепку? Может, я опять выбрал не ту сторону? Знал бы, с какой потаскухой связался, сразу бы принял предложение чародея. Пусть себе правит миром, а я уйду в демонический загул на всю оставшуюся жизнь. Да, это чистое зло и все такое, вот только злодей оказался честнее, чем та, кого я считал другом.

   Боже, о чем я думаю?.. Колбан хочет накинуть ошейник на всю планету, а я собираюсь присоединиться из-за обидки на бабу. Вот уж точно не мужчина, а мальчишка. Бородатого пса надо остановить любой ценой. Не ради себя, не ради Лиры или Забара, а ради всех хороших людей. Тех самых, что не покладая рук трудились вокруг, даже старики, женщины и дети.

   Вот прямо сейчас пойду и прижму крысе хвост. Силенок хватит. И одной проблемой станет меньше.

   Спрыгнул на причал и обратился к бредущему мимо мужику с огромным мешком на плече.

   – Извините! Не подскажите, где найти Волшебный Совет?

   Горожанин что-то пробубнил и ускорил шаг. Ишь какой неразговорчивый. Впрочем, старуха с тележкой рыбы ответила в том же ключе. Похоже, в районе реки мало знают о делах за внутренней стеной. Поэтому пошел к центру города по небольшой улочке, наслаждаясь красивыми ухоженными фасадами и время от времени приставая к прохожим.

   Спросил десятого, но никто не сказал ничего вразумительного. Народ или нечленораздельно мычал, или вовсе молчал, но объединяло их одно – после моего вопроса все старались побыстрее скрыться с глаз долой. И вскоре стало понятно почему.

   Из подворотни мне наперерез выскочила шайка ребят, внешне ничем не отличимых от разбойников. Плащи, кожаная броня, кинжалы и короткие мечи. Только одежда добротнее и чище, да и небритые загорелые морды не такие чумазые.

   – А ну стоять, шпионская рожа! – просипел главарь, замахнувшись кинжалом.

   Вот оно что. Какой же я дурак – спрашивать встречных-поперечных о стратегически важном объекте в осажденной столице. Впрочем, люди молодцы – сразу доложили куда надо, а контрразведка среагировала быстро и четко. Жаль, птичка попалась не по зубам.

   – Пардоньте, господа!

   Отвесил театральный поклон и был таков. Порт на крышу, а оттуда сразу на балкон дворца. Не очень хочется, но придется помириться с Забаром и узнать адрес. Заодно предупрежу о скрытой угрозе. Если что – замочим Колбана вместе.

   В комнате никого не оказалось. В столовой тоже. Обыскав верхние этажи и не встретив ни одной живой души, отправился в тронный зал. И на подходе услышал знакомый голос вперебой с не менее знакомым кашлем. Бесшумно, словно кошка спустился по винтовой лестнице и заглянул в помещение.

   Близнец стоял у трона, нервно сжимая высокую спинку. Рядом – Лира с невесть где взятым двуручным мечом. Судя по золотому отливу, замысловатой гравировке и россыпи алмазов – церемониальному. Она разрезала платье на бедрах – наверное, чтобы не мешало драться, и длинные мускулистые ножки смотрелись адски сексуально. Но на милом личике застыл неописуемый ужас.

   Перед ведущими к трону ступенями в три ряда выстроились гвардейцы с натянутыми луками. За ними – десяток магов в красных робах, а в самом конце – бесноватый дед с резным посохом. В воздухе сгустилось напряжение, аж на языке чувствовалось. Но я решил не бежать впереди паровоза и малость обождать. Хотя и конченому идиоту понятно – Колбан пришел не чаю выпить.

   – Забар! – проскрипел он. – Пришло время передать корону мне. И не надейся на двойника. Темный Избранный давно на моей стороне!

   До чего же круто звучит – Темный Избранный. Аж на сердце потеплело.

   – Вранье! – крикнула девушка. – Не верь ему!

   – Вы все – части моего замысла. Грядет Великая Война, но ваши роли уже сыграны. Отрекись от престола и поклянись в верности! Лишь я могу спасти мир от гибели!

   – Обойдешься, предатель! – неожиданно громко прорычал близнец.

   А я думал, он только лелей лить умеет и девкам по ушам ездить.

   – Ты не ведаешь, во что лезешь, иномирец! Клянись или умри!

   – Попробуй заставь!

   Чародей стукнул посохом. Немедля тренькнули тетивы, но рой стрел впился в невидимую преграду. Оказалось, это уловка. Когда Леонид отвлекся, колдуны вскинули руки, и из ладоней ударили ослепительные алые молнии. Энергетические хлысты опутали тело парня как лассо. Он попытался вырваться, но чем больше старался, тем жирнее становились молнии. Хлысты пульсировали подобно сосущим кровь пиявкам, только сосали отнюдь не кровь, а магическую силу.

   Не знаю, где старик раздобыл это заклинание, но братишка буквально высыхал на глазах. Лицо осунулось, побледнело и пошло темными пятнами, вывалившийся язык почернел. Лира рубанула по ближайшему щупальцу, но из него выстрелил отросток потоньше и спеленал ее с головы до ног.

   Что же, пора на сцену.

   Посреди зала взорвалось крохотное солнце. Пока налетчики терли глаза, я прыгнул к товарищам, схватил их за руки и перенесся прямо на борт шлюпа. Вмиг напитавшись волшбой, корабль тяжело оторвался от воды и устремился за облака.

Эпилог

   – Все живы?

   Спутники кивнули, кашляя и отплевываясь.

   – Что это за магия была?

   – Без понятия, – сухо ответил Забар. – Старый негодяй все это время искал способ совладать со мной. И, кажется, нашел. Кругом одни предатели!

   – Пока урод примеряет корону, надо навестить его тайное логово, – сказала Лира. – Втроем мы справимся с охраной.

   – Отличная мысль. Наверняка в башне отыщется много всякого интересного. Готовы?

   Король и воительница переглянулись.

   – Да.

   – Тогда держитесь крепче. – Я глубоко вдохнул и зажмурился. – Варп-драйв!

   Шлюп исчез и появился прямо над крышей убежища Колбана. Мы сбросили сходни и перебрались на крышу, вышибли люк и спустились по скрипучей лестнице. В башне царила тишина. Обыскали все сверху донизу, но не встретили ни одного солдата. Черт знает, куда все подевались. Наверное, Советники телепортировали их в столицу на случай, если понадобится подавить сопротивление и устроить репрессии против недовольных.

   Во время поисков нам попалась литая железная дверь, защищенная сверкающей магической печатью. И последнему балбесу ясно: за ней – сердце башни, где хранится самое ценное. Ведь ничего похожего в укрытии не было.

   – Как думаете, что там? – Лира потянулась к замысловатому голубому узору, но близнец перехватил ее руку.

   – Скоро узнаем. Лучше отойди подальше.

   – Щит поднят, – сказал я.

   – Мой тоже. Надеюсь, нас не порвет на части.

   Пожал плечами:

   – Попытка – не пытка. На счет три?

   – Давай.

   Вдвоем ударили по печати, не рассчитали силы и превратили дверь и стену вокруг в смесь из каменного крошева и железных опилок. За преградой показалась ярко освещенная комната, сплошь обложенная белыми плитками. Посреди нее стояло нечто, напоминающее ровный брус мутного льда. В нем темнела чья-то фигура, но разглядеть лица не удалось.

   – И это все? – удивилась девушка.

   – Похоже на тюрьму, – заметил Леонид. – Волшебную.

   – Слышите? – Завертел головой.

   – Что?

   – Писк какой-то. Пик... пик... пик...

   – У тебя в ушах звенит, – сказала Лира. – Не слышу никакого пик-пик.

   – Я тоже.

   – Ближе к этой глыбе подойдите.

   Мы встали чуть ли не вплотную. Товарищи все еще делали вид, что ничего не замечают, хотя пищало громче и отчетливее. И писк доносился прямо из толщи льда. Приложил к нему ухо и разобрал странные звуки, похожие на далекие приглушенные голоса, но не смог понять ни слова. Чертовщина какая-то.

   – Надо растопить лед.

   – Не надо, – громом прозвучал знакомый каркающий голос.

   Мы вздрогнули и разом обернулись. В проходе стоял чародей, опираясь на посох. Ничуть не боясь, он спокойно обошел нас и вытянулся по стойке смирно у головы заточенного.

   – Твое время на исходе, – прохрипел маг. – И от твоих ответов будет зависеть твоя судьба.

   – О чем ты бормочешь, предатель?! – гневно выкрикнул близнец.

   Старик поднял руку.

   – Тише, дитя. Ты сыграл свою роль. Теперь я хочу поговорить с ним. – Кивок в мою сторону. – Как думаешь, кто в этом льду?

   – Не знаю...

   – Пораскинь мозгами. Правильные ответы крайне важны. В первую очередь, для тебя.

   – М-м-м... какой-нибудь бог? Или древний колдун? Ты черпаешь из него силы? Держишь тут как батарейку?

   Колбан усмехнулся и тряхнул бородой.

   – Слишком холодно, мой мальчик. Песок сыплется, поэтому дам подсказку. Этот кто-то имеет прямейшее отношение к твои приключениям. И лично к тебе.

   Я начал судорожно осмысливать услышанное. Кто вел меня все это время? Кто послал невиданный дар и постоянно выручал из бед? Быть может это...

   – Тенеда?

   Снова усмешка. На сей раз усталая и совсем незлобная.

   – Ты верно рассуждал. Здесь тот, кто вел тебя все это время. Тот, кто послал дар. Тот, кто постоянно выручал из бед. Кто же он? Такой далекий... и такой похожий.

   – Да что за фигня происходит? – Обхватил голову ладонями и зажмурился. – Разве мы не должны сражаться?

   – Уже нет. Ныне битвы бесполезны. Итак, твой ответ.

   – Там... там... да не знаю, блин!

   Старик вздохнул.

   – Плохо. Жизнь тебя ничему не научила. Придется учить мне.

   Он провел рукой над глыбой, лед расползся в стороны, и я увидел... себя.

   – Что за?.. Не многовато ли меня для этого мира?

   – Этот ты находится не здесь. Присмотрись.

   Я напряг зрение и разглядел за хладным паром изголовье больничкой койки, бинты на голове и провод, тянущийся из-под белой пижамы. Так вот что противно пикает – кардиомонитор. И с каждой секундой он пищал тише и... реже. Мое сердце останавливалось.

   Голос предательски сорвался:

   – Я... умираю?

   Чародей кивнул.

   – А все вокруг – лишь коматозный бред: я, Забар, Лира... все и всё. Мы сотканы из твоих страхов, переживаний и комплексов. Ты слишком юн и видишь мир черно-белым, четко разделенным на добро и зло. Отсюда Тенеда и Марзал. В твоем мире неспокойно, ты боишься за свою родину, поэтому Герадия расколота. Ты больше всего любишь сказки, и вот она – магия. Ты хочешь быть лучшим и выдумал себе Дар. Но боишься оплошать – и потерял его. Тебя тяготит бурная молодая любовь, и твой разум создает Лиру – недостижимый идеал, яркий пример неразделенных чувств. Твоя неуверенность выливается в близнеца, который во всем лучше тебя. Ты переживаешь за родных и близких, опасаешься, что кто-то причинит им зло. И вот он я. С одной стороны, мы плоды твоей предсмертной фантазии. С другой, проведя в ней несколько дней, ты изменился. Но сильно ли? И главное – в какую сторону? Ответь же!

   – Не знаю... Боже...

   – Тогда последний вопрос. Подумай над ним хорошенько. Ты правильно понял, что твоя душа раскололась надвое. Леонид – все умное, доброе и светлое. Ленька Ленивец – все остальное. К сожалению, вы не разбитая ваза и склеить вас воедино не получится при всем желании. Но тело не может быть без души. Кто из вас вернется на Землю, а кто останется воспоминаниями? Думай быстрее. Времени мало.

   – Но...

   – Никаких "но"! Решай здесь и сейчас.

   Глаза защипало от слез. Мама, папа, друзья, универ. Ссоры и примирения, взлеты и падения, серьезный труд и бесшабашная ерунда. Все это достанется одному из нас. Один – вернется, другой исчезнет навсегда.

   – Что же. – Шмыгнул и утер нос. – Лира – хоть ты и выдуманный идеал, я все равно люблю тебя.

   Девушка стиснула зубы и опустила голову. Подумал – злится, но проступивший румянец не оставил поводов для кривотолков.

   – Леонид – так держать. Тобой можно гордиться.

   Парень судорожно кивнул, не сводя с меня настороженного взгляда.

   – Знаете, многие бы отдали все, чтобы по щучьему велению избавиться от своих самых поганых и гнусных черт. Глупо упускать такой шанс, а я зарекся тупить и делать глупости. Поэтому... братишка, добро пожаловать домой. – Приглашающим жестом указал на глыбу и шагнул назад. – Надеюсь, на тебя орать будут поменьше.

   – Значит, твой выбор...

   – Да он, он. А я остаюсь.

   – Хм... И это правильный ответ. Меня словно швырнули в ледяную воду. Я сжался в клубок от бессчетных уколов холодных игл, закричал во всю глотку и... очнулся.