Текст книги "Ленивец (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

   Меня принял обрюзгший пожилой мужчина с бульдожьими щеками и непередаваемой горечью во взгляде. Он не протянул бы на рудниках и месяца, по сути ему грозил смертный приговор. Судя по лиловым мешкам под глазами и острому запаху перегара, Гидеон уже давно топил горе в вине.

   – Вы представились как человек, решающий вопросы... – Старик дрожащей рукой поставил на стол графин.

   Положил шляпу с пером на колени и кивнул.

   – Так и есть. Не задаром, понятное дело.

   – Ха... Денег, как видите, нет.

   – Тогда расплатитесь услугой. Ходят слухи, вы дружны с мэром.

   – Изаль помешан на семье. – Тан наполнил бокалы, расплескав половину. – А мы вроде как родственники. В черт поймет каком колене. Для него это важно, вот и хлопочет. Но лишь оттягивает неизбежное. У судьи целая стопка моих расписок, вот такая, – Занес ладонь высоко над столом. – Я взял в Первом ангварском кучу денег, хотел открыть мануфактуру. Началась война и все рухнуло.

   – А если банк спишет долг?

   Старик хмыкнул.

   – С чего мне вам верить? Скорее всего, вы очередной проходимец. Стервятник, прилетевший на обглоданный труп.

   – Я из Совета.

   – Да неужели? Докажите.

   Подсвечник на углу стола вспыхнул сам собой. Гидеон удивленно вскинул брови.

   – Ох... Пожалуй, стоит извиниться. Продолжайте.

   – Мэр большая фигура в городе? Или так, чисто для галочки?

   – До прихода красных он был самым влиятельным. Без его разрешения даже крысы не пищали. Сейчас заправляет один из ваших вместе с командиром легиона.

   – У мэра есть связи в штабе?

   – Вроде бы. Подробностей, увы, не знаю.

   – Поговорите с ним и спросите, может ли он выпросить перевод одного пленника из крепости в Герадион.

   – А, столичные шашни. – Тан залпом осушил бокал. – Закулисная грызня.

   – Именно. И это ваш шанс не сгнить в шахте.

   – Тогда пойду прямо сейчас. Возвращайтесь часа через два.

   Чтобы зря не шататься по улицам, зашел в ресторанчик неподалеку с аппетитным названием "Золотой поросенок". За столиком сидели два пожилых господина, степенно мешали ложками чай и тихо разговаривали. Выбрал местечко в темном уголку и заказал фирменное блюдо – того самого поросенка с овощным рагу.

   Едва улыбчивая официантка принесли заказ, в заведение ворвалась шумная толпа. Я вздрогнул и покосился на окно, однако молодежь пришла вовсе не по мою душу. Парни и девушки в красных мантиях сдвинули столики и расселись друг напротив друга, хохоча и перебрасываясь шутками. Студенты что ли?

   Ничего полезного от них не услышал. Кто-то завалил испытание, кому-то не поставили зачет, некая Фригильда отшила очередного ухажера. Все шло неплохо, пока им не принесли вино. После второго бокала воспитанников волшебного ПТУ резко потянуло на приключения. А кого задирать в полупустом ресторане? Не стариков же. Пьяные взоры тут же упали на меня.

   Самый наглый и крепкий без спроса сел рядом и громко спросил:

   – Ты из какого класса? Что-то не припомню твоей морды.

   – Из класса Альбуса Дамблдора, – проворчал в ответ и отвернулся к окну.

   Послышались недоуменные смешки.

   – А... так ты не из Академии. А откуда тогда? Подмастерье? Или семинарист?

   – С какой целью интересуешься?

   – Да просто. Скучно мне. Представляешь, рожу разбить некому.

   – Ничем не могу помочь.

   – А я думаю, можешь.

   Он зачерпнул горсть рагу и под дружный хохот швырнул мне в лицо. Взглянул на него так, что смех разом стих. Все замерли в предвкушении драки. Я бы мог ударить гада молнией, поджечь, удавить, но тогда советники узнали бы о подозрительном колдуне, устроили облаву, и весь план пошел коту под хвост. В иной ситуации без раздумий бы бросился в бой, теперь же стоически терпел. Не ради себя. Ради Лиры.

   Хозяин с тревогой и жалостью взглянул на меня, но перечить волшебникам не посмел. Ублюдок снова швырнул рагу. Я же взял салфетку и утерся, не говоря ни слова. После третьего броска ему наскучило, и он вернулся к своим под одобрительные возгласы. Мол, какой молодец, уделал дурачка. Я же расплатился и ушел, не обращая внимания на оскорбления и улюлюканье вслед. Когда-нибудь мы еще встретимся. Возможно, на поле боя. И тогда я вас сам в рагу превращу. Одним щелчком. Но сейчас задачи иные.

   – Мэр согласен, – сказал Гидеон с порога. – Он договорится с командиром крепости и подготовит бумаги о переводе. Но сперва – долг.

   Кивнул.

   – Скоро будет.

   Подкуп – есть. Остался последний и самый важный прием, от которого зависел весь успех.

Глава 10

   Первый ангварский находился на площади. Красивое белое здание с полуколоннами на фасаде и пологой двускатной крышей с флагштоком. К дверям вела мраморная лестница с ковровой дорожкой, по обе стороны от которой стояли латники в красных плащах и с плюмажами.

   Внутри общий зал делился надвое мореными перегородками с крохотными окошками. Вдоль стен протянулись искусно вырезанные лавочки, по углам торчали бочки с какими-то растениями, похожими на фикусы.

   Народу было немного, и мои шаги отдавались гулким эхом в прохладном застывшем воздухе, пахнущем бумажной пылью и чернилами.

   – Извините, – обратился я к девушке в окошке. – Как к начальнику пройти?

   – Вы записаны? – с легкой настороженностью ответила она.

   – Нет.

   – Господин Вильмар без записи не принимает.

   Кто бы сомневался.

   – Дело срочное. Передайте господину Вильмару, что пришел близкий друг его дочери.

   Не сказав ни слова, клерк выбралась из кабинки и скрылась за неприметной дверью, наполовину скрытой раскидистым кустом. Секунд через десять вышла и жестом предложила войти.

   – Господин Вильмар ждет.

   Банкир был тучен и лыс. Он сидел за столом, окруженный баррикадой из бумажных штабелей, нервно щелкал счетами и что-то записывал в журнал. Наверное, подсчитывал барыши. Едва взглянув на меня, толстяк скривился и затряс брылами.

   – Нет, не годитесь. Слишком юны и, судя по одежде, бедны. Но самое страшное – безвкусны. Прощайте.

   – Вы, видимо, приняли меня за жениха? – Я без спроса сел напротив и закинул ногу на ногу.

   – А за кого мне вас принимать? Тут чуть ли не каждый день вьются "близкие друзья" Бет и страстно алчут ее руку и сердце. Хотя на самом деле вам, щеглам, нужно иное. Мои деньги. И если я и дам благословление, то только заморскому принцу. А вы явно не принц.

   – Долго же вы держите дочурку в девках. – Ехидно улыбнулся. – А она не каменная. Ничто человеческое ей не чуждо.

   Хрустнуло перо. Вильмар взглянул на меня исподлобья, его ноздри гневно затрепетали.

   – Вы на что, сударь, намекаете?

   – Ни на что. – Поднял ладони. – Кстати, не замечали за Бетани странной тяги к коням?

   Банкир долго молчал, неотрывно глядя мне в глаза. Я не отвернулся и не опустил взгляд, наслаждаясь разрывающим толстяка гневом. Наконец он процедил:

   – Ты хоть понимаешь, куда лезешь, щегол?

   – Только без угроз, ладно? Вы же деловой человек, к чему эти бандитские фразочки? Давайте заключим сделку. Вы – спишете долг господину Тану. Я – навсегда уеду из города и никому не скажу, кого увидел в Конюшне и чем этот кто-то там занимался.

   – Тебе никто не поверит.

   Я сцепил пальцы на затылке.

   – С каких пор от слухов ждут правды? Слухи на то и слухи, что могут быть полным враньем. Но отмыться от них очень сложно. Благородные доны начнут перешептываться. Косить глаза. Избегать вас и вашего банка. И все заморские принцы срочно повернут восвояси.

   – Хм... Пожалуй, десять тысяч разумная цена за ваше молчание. Будет вам расписка.

   – Прямо сейчас.

   – Разумеется.

   Вильмар выдвинул ящичек стола и достал оттуда крохотный арбалет. Без угроз и предостережений нажал на скобу. Как струна звякнула тетива, и стрелка размером с карандаш зависла в сантиметре от моей переносицы. После чего внезапно развернулась и тюкнула толстяка в лоб. Несильно, даже кровь не выступила, но банкир вмиг побледнел и закатил глаза.

   – Значит так вы дела ведете?

   Острие впилось сильнее.

   – Простите... Не знал, что вы... Ради всех богов, простите. Сейчас же выдам расписку.

   – Ага.

   Стрела сместилась к виску, чтобы не маячить перед лицом. Толстяк взял бланк, печать и спешно заскрипел пером.

   – Вот, держите.

   – Спасибо. И запомните: попытаетесь мне навредить – одними слухами не отделаетесь. У вас дома в укромном уголочке совершенно случайно – как по волшебству – появится синий флаг. Возможно, не один. И какие-нибудь повстанческие листовки до кучи. Они будут очень надежно спрятаны, но королевские дознаватели их обязательно найдут. Мы друг друга поняли?

   – Д-да, господин колдун. Конечно-конечно.

   – Вот и славно. – Приподнял шляпу. – Доброго дня.

   Когда вернулся в "Удачный улов", на меня снова нацелили арбалет – который, блин, раз уже. Тим прищурился, поморгал и опустил оружие.

   – Ничего себе. Не узнал, богатым будешь. Ты что, школяра ограбил?

   Молчаливый Птичка хохотнул из угла.

   – Ха-ха. Смищно. Этой ночью Лиру отправят в столицу на шлюпе "Гордость Герадии". Мне нужна какая-нибудь лохань и команда.

   – Погоди. – Шпион тряхнул головой. – Ты что, таки провернул операцию? В одиночку? Меньше чем за сутки?! Да ладно!

   – Мармеладно. Поможете или нет?

   Тим виновато развел руками.

   – Извиняй, паря. Нас всего пятеро, включая тебя. А на шлюпе человек тридцать будет. Чистое самоубийство.

   – Может, нанять кого-нибудь? Запросить подкрепление?

   – Нанять? Не смеши. Местные бандюги только голь драть горазды, а на вояк не сунутся ни за какие коврижки. А подкрепление не успеет, все отряды очень далеко. Правда жаль, что так вышло. Но, видимо, не судьба.

   С улицы донеслись напряженные голоса и топот. Разведчик нахмурился и вскинул арбалет, Птичка выхватил из карманов кинжалы. Грохнула дверь, едва не слетев с петель, и в помещение, круша столы и сотрясая землю, ворвалась ватага эйнов. Вел ее здоровяк в меховом плаще и шлеме с пушистым хвостом. Я сразу узнал детину – именно его рубаки отвезли меня и Танбад к Дверям Духов.

   – Нашли наконец! – прорычал северянин. – Вот он, убийца шамана!

   Дерьмо. А я-то, наивный, думал, дикари совсем отстали. А нет – просто выжидали подходящего момента.

   – Она сама виновата! – выкрикнул в ответ. – Это была самооборона.

   – Да нам плевать! Ты убил шамана!

   – Послушайте, я все об...

   – Теперь ты новый шаман!

   Только тогда заметил улыбки на смуглых обветренных лицах и искреннюю радость в глазах. Вожак ушкуйников достал из мешка волчью шапку, украшенную гирляндами костяных фигурок на золотых цепочках, и протянул мне.

   – Ты одолел Танбад в колдовском бою на Дан-Батай! Духи свидетели! Мы хотели отдать тебе шапку сразу, но ты уплыл. Гнались, гнались, кричали, кричали – стой, орем, не бросай нас! Подумали – не слышишь, стали метать дротики с вырезанными записками. Но ты почему-то осерчал и потопил наши корабли. Наверное, спешил очень по своим шаманским делам. Мы решили обождать и вот теперь стоим пред тобой, владыка. Что скажешь?

   Взял шапку и водрузил на голову.

   – Скажу: вы как раз вовремя. Дельце есть. Аккурат по вашей части. Справитесь – даже прощу вам письма на дротиках.

   – Да ладно... – пролепетал Тим. – Не может обычный человек быть настолько удачлив. Просто не может...

   Взглянул на него и победоносно улыбнулся.

   – Я не обычный человек. Я – попаданец!

   Мужчина нахмурился и, склонив голову набок, недоуменно спросил:

   – Кто?

   Поздно вечером ладья причалила в небольшой заводи километрах в десяти выше по течению. Отсюда город казался игрушечным, поблизости ни сел, ни других кораблей, и нашу маленькую шалость вряд ли кто заметит. Ушкуйники расселись вокруг костра и молча точили гарпуны и топоры. Я дежурил на корме и наблюдал за лунной дорожкой.

   Прошел час, второй, а шлюп все не появлялся. Сердце защемило от тревожных мыслей. А вдруг какая накладка? Например, мэр обманул. Командир крепости забыл о просьбе или не смог выполнить. Корабль задержался. Переводить уже просто некого.

   От последнего предположения стало не по себе. Столько времени прошло, Лиру давно могли замучить до смерти. Если так... если корабль не появится... на рассвете сам пойду за ней. И будь что будет.

   Вдали вспыхнули слабенькие огоньки – судя по расположению, на носу и мачтах. Вскоре из темноты донеслись плеск и хлопанье парусов на ветру. Когда шлюп поравнялся с нами, в свете кормового фонаря я увидел большие деревянные буквы: "Гордость Герадии".

   – Пора!

   Миг спустя эйны взялись за весла, ладья резво пошла на перехват. Никогда бы не подумал, что гребцы сдюжат догнать парусник, да еще так быстро. Сонный латник на шканцах звякнул в колокол и крикнул:

   – Ослепли что ли, черти?! Смотрите, куда прете! Врежетесь сейчас!

   Прилаженное к килю заостренное бревно протаранило борт повыше линии воды. Ушкуйники вытащили из-под банок кошки и дружно раскрутили. Дозорный, видимо, не верил собственным глазам – аж замер от возмущения и не сразу поднял тревогу. А когда колокол оглушительно зазвенел, первые воины уже влезли на палубу.

   – Тревога! Трево...

   Испуганный ор сменился надсадным хрипом. Броня лоялистов крепка, но от могучих ударов тяжеленными абордажными топорами по шлему спасает плохо. По такелажу поползли силуэты, в свете луны похожие на огромных пауков. Внизу загремели шаги. Многие воины спали, поэтому выскакивали из трюма без доспехов, лишь с мечами и щитами. Но вскоре подтянулись и латники.

   Треть ушкуйников занялась матросами, остальные двинулись к люку, откуда как черти из табакерки выпрыгивали солдаты. В ночной тиши гулкое уханье щитов звучало набатом. Эйны дрались на удивление тихо, не рыча и не оглашая округу воинственными кличами. Скрежетала сталь, вскрикивали раненые, кого-то выбросили в реку.

   Ко мне кинулся воин, занеся над головой двуручник. Сделал движение, словно толкаю его ладонями в грудь. Беднягу сдуло за борт. Следом отправился второй. Наше счастье (и их беда), они не взяли с собой колдуна.

   Над ухом просвистела стрела. Соседу повезло меньше – попали в спину. Зайцем прыгнул в сторону и спрятался за мачтой. Тут же раздался характерный трещащий стук – наконечник впился в дерево.

   – Шканцы! – крикнул эйн, прежде чем упал замертво, пораженный в грудь.

   На квартердеке выстроились лучники. Среди них был офицер – он-то, скорее всего, и командовал кораблем. Попытался достать их, но порыв ветра лишь качнул полы красного плаща. Надо подобраться поближе.

   Хотел уже перебежать за другую мачту, как вдруг из гущи драки выскочил окровавленный матрос и рубанул тесаком, метя мне в шею. Не знаю, каким чудом успел присесть – наверное, опять магия подсобила. Лезвие вонзилось в сосну в двух пальцах от макушки. Секунда промедления – и башка долой.

   Лягнул его в колено, и из присеста рванул в укрытие. Две стрелы полетели мимо, третья сбила шапку, застряв аккурат меж волчьих ушей. Я подобрался ближе, но пара метров ничего не решила – враги все еще стояли вне досягаемости.

   Напрягшись, окружил себя невидимой защитой. Как там было? Всю энергию на щиты? Да-да, оно самое. Кувыркнулся, чуть не поскользнувшись на окровавленных досках, и по-пластунски подполз к лежащему на боку латнику. Спрятался за трупом как за баррикадой и осторожно поднял голову.

   Тут на меня наступил эйн, пятясь от троицы разъяренных матросов. Что поделать – в горячке боя всякое бывает. Несмотря на щит, больно было адски – прям на поясницу такая туша надавила. Высвободившись, вытащил из его сумки последний дротик, развернул тупой стороной и швырнул в лучника. Удар вышел такой силы, что лоялиста унесло далеко за корму.

   Стрелки разом пригнулись, дав мне возможность добежать до ступеней, ведущих на шканцы. Тут-то я выплеснул всю злость.

   – Капитан за бортом! – крикнул кто-то.

   Послышались громкие плюхи – несколько матросов щучками нырнули в реку. Ушкуйники принялись бить их дротиками и гарпунами, но я велел оставить их в покое. Уже скоро мы будем далеко, лишние жертвы ни к чему.

   – На палубе чисто! – отозвался вожак.

   Вслед за ним я спустился на среднюю, где нашелся один единственный моряк, да и тот кок. Схватил трясущегося мужика за грудки и гаркнул в бледное лицо:

   – Где девушка?

   – В трюме... Пощадите.

   – Сиди и не рыпайся.

   Зажег огонек в ладони и спустился в шатающийся пропахший солью, рыбой и тиной мрак. Сердце рвалось наружу, в горле пересохло, каждый шаг стоил огромных усилий. Еще никогда меня не охватывал такие страх и волнение. Впервые за долгие годы, возможно, за всю жизнь я боялся не за себя, не за родню, а за постороннего человека. Боялся узнать, что с ней сделали. Боялся увидеть изуродованное, а может и вовсе мертвое тело.

   Позвал тихонько:

   – Лира?

   Нет ответа.

   Всюду стояли нагромождения бочек и мешков, где сам черт ногу сломит. Спешил как мог, заглядывал в каждый угол и закуток, но нигде не находил ни следа подруги.

   – Лира!

   Тишина.

   Спустя несколько минут блуждания по лабиринту тюков и ящиков, нашел ее на корме. Они сидела в углу, привалившись плечом к влажным доскам. Вся такая маленькая, тощая, беззащитная. В грязных штанах и безрукавке из парусины. В ржавых кандалах. С мешком на голове.

   – Лира!

   Даже не пошевелилась. Взор затуманился, выступили жгучие слезы. В голове завертелась глупая мысль – вдруг это не она? Вдруг какая-то другая пленница? Серьезно, не гнать же из-за одной целый шлюп. Наверное, в трюме полно заключенных.

   Сел рядом на колени, потрогал плечо – едва теплое. Снял мешок и зажмурился, не в силах смотреть на синяки и ссадины. Но это ничего. Это мы подлечим. Давай, червячок, за дело.

   С пальца спрыгнул золотой сгусток и нырнул в шею. Поползал немного, поблестел под кожей, вылез и пропал. Сразу вспомнились слова, сказанные шаманке казалось годы назад. "Мои соболезнования. Но я не умею воскрешать мертвых".

   – Нет, нет...

   Бережно уложил обмякшее тело на спину и прильнул ухом к груди. Вроде что-то бьется. Или просто волны налетают на борт? Еще раз. Червяк – в бой! Прямо в сердце.

   Целебная завитушка спустя миг вылезла и погасла. Как чиркнувшая, но не сумевшая загореться спичка.

   – Нет... Не может все так закончиться! После всего, что было... Я же попаданец! Избранный! Главный герой! Лира, ответь. Просто скажи, что притворяешься. Я все понял. Я изменился.

   Чуда не случилось. Когда удача понадобилась сильнее всего, она куда-то испарилась. Дыхание подруги слабело с каждой секундой.

   – Шаман! – гаркнули за спиной. – Нам очень жаль. Мы вернемся на ладью и помолимся, чтобы духи тепло приняли твою женщину.

   Эйны утопали прочь. А я прижал подругу к себе и зарылся лицом в окровавленные волосы.

   – Не уходи... пожалуйста. Дай мне последний шанс. Обещаю, не подведу. Только вернись. Я... я люблю тебя.

   Нет ответа. Все тщетно. Меня аж затрясло от гнева и обиды. Стоило огромных усилий взять себя в руки и попробовать еще раз. Быть может, шанс есть, надо только постараться. Приложить больше усилий. Выжать из дара максимум.

   Занес над девушкой ладонь и тут же зажмурился от нестерпимо яркого сияния. Меж пальцев полилось расплавленное золото, окутывая едва дышащую подругу похожим на само солнце коконом. Корабль задрожал, звуки стихли. А затем свечение погасло столь же внезапно, как и появилось, забрав с собой все раны и ссадины.

   На Лире не осталось ни царапинки. Она часто заморгала и сонно потянулась, звякнув цепями.

   – О... привет. Тебя тоже арестовали?

   Покачал головой, неотрывно глядя в ее глаза и улыбаясь как дурак.

   – Тогда что ты тут делаешь?

   – Тебя спасаю.

   – И как успехи?

   – Полный порядок. Шлюп захвачен, враги побеждены.

   Девушка слегка смутилась, будто я укорил ее в чем-то.

   – Чертовы кандалы. Поможешь?

   Один взгляд – и ржавое железо растворилось в воздухе. Невероятно, но дар вернулся. И, кажется, стал еще сильнее, хотя казалось – куда уж еще.

   Лира встала и принялась оттряхиваться, повернувшись ко мне спиной. Понимал – тянет время перед неизбежным. Думает, что сказать и как дальше быть. Продолжить путь со мной и довести дело до конца, или же неловко поблагодарить и пойти своей дорогой.

   – Эй... – наконец произнесла она.

   – М?

   – Чувствую себя последней свиньей. Стыдно прям как в детстве. Ты это... ну... прости, а? Не надо было расходиться. Зря я тебе не верила. Вот...

   – Да ладно уж... Забей.

   – Не злишься?

   – Нет.

   Лира повернулась и ткнулась лбом мне в грудь. Обнял ее за плечи, она меня – за талию. Так и стояли, ничего не говоря и наслаждаясь теплотой друг друга.

   Тихо спросил:

   – Знаешь, какое сейчас время?

   – Нет, – так же тихо прозвучал ответ. – Какое?

   – Время мочить Забара.

   – А мы справимся?

   – Думаю, я теперь справлюсь с чем угодно. И с кем угодно.

   – А как проберемся в столицу?

   – Есть идея, но надо проверить. Идем.

   Мы вышли на шканцы. Я взялся за штурвал и потянул на себя. Шлюп послушно задрал нос и взмыл в небеса под восторженные возгласы северян. Поднявшись метров на двести, выровнялся и полетел вдоль реки на юг – к Герадиону.

   – Изумительно, – выдохнула девушка, облокотившись на фальшборт.

   Да, вид впечатлял и немного пугал. С высоты земля напоминала мятый зеленый ковер, на который тут и там высыпали горсти тлеющих угольков. Деревеньки, села, стойбища и военные лагеря казались игрушечными.

   – Надеюсь, у тебя все получится. И война в кой-то веки закончится.

   – Буду стараться.

   Помолчали, слушая посвисты ветра в канатах и хлопанье парусов.

   – Леонид?

   – Да.

   – Можно вопрос? Немного... личный.

   Сглотнул.

   – Конечно.

   – Почему вернулся за мной? После всего, что я наговорила.

   Когда обстоятельства поменялись, и ее жизнь не висела на волоске, я уже не смог просто взять и все вывалить как на духу. Смалодушничал и сказал совсем иное.

   – Ты – мой друг. Моя Спутница.

   – Это прозвучит странно, но порой я жалею, что ты Избранный.

   Смысл сказанного дошел не сразу. Ну простите, полет на волшебном паруснике не располагает к вдумчивому осмыслению.

   – Почему?

   – По кочану. – Она щелкнула меня по носу и направилась к люку. – Надо переодеться. Надеюсь, здесь найдутся какие-нибудь вещи.

   К столице подлетели затемно. Огромный город на холме окружало кольцо огней – повстанцы взяли Герадион в осаду. Но пока его защищает Совет, пока народ горой за короля, о штурме не может идти и речи. Если же отрубить гадине голову, она сдохнет далеко не сразу, но одолеть ее будет гораздо проще.

   – Дворец вон там. Смотри!

   На вершине, защищенное внутренней стеной, стояло белокаменное здание, похожее на ступенчатый торт. Его венчала высоченная башня с балконом под шпилем. Подобравшись поближе, мы заметили в окне человека в красной мантии. Он что-то писал за столом в свете свечи.

   Небо просветлело. Еще немного – и шлюп заметят. Взял Лиру за руку и произнес:

   – Держись.

   Телепортация сработала как надо. Магия перенесла нас на балкон – прямо за спину самозваному королю. Было бы подло убить его сразу, без предупреждения. Поэтому я громко кашлянул в кулак.

   Забар вздрогнул, резко обернулся и уронил перо. А я – челюсть. Если убрать длинные волосы, усы и бородку клинышком, предо мной сидела моя точная копия.

Глава 11

   С минуту мы молча разглядывали друг друга, наклоняя головы как не понимающие команду псы. Затем мой патлатый близнец степенно изрек:

   – Вот оно что. Знаешь, оказавшись здесь, я вдруг почувствовал себя умнее, добрее... чище. Сперва думал – побочный эффект перехода. Но оказалось, все самое темное, гадкое и постыдное просто потерялось по дороге... А теперь нашлось.

   – Кто ты?

   – Полагаю, пред тобой таиться нужды нет. Ленский, Леонид Петрович. Неприятно познакомиться.

   – Нет, это я Леонид Ленский.

   – Ошибаешься. – Парень встал и ткнул меня пальцем в грудь. – Ты Леня, Ленька, Ленивец. Не Леонид. – Затем ткнул себя: – Я – Леонид.

   – Нет, ты Забар.

   – Это псевдоним. Забар-Покоритель – древний герой Герадии. Народу нравится слышать знакомые прославленные имена.

   – Вообще не въезжаю...

   – Неудивительно.

   – Вы братья? – робко спросила Лира, ошалело переводя взгляд с меня на двойника и обратно.

   – Мы – две стороны одной сущности. Я – светлая. Он – темная. И вы здесь не ради праздного любопытства. Что же, начнем.

   В его ладонях вспыхнули сияющие сферы – огненная и ледяная.

   – Да погоди ты. Дай разобраться. Как ты стал королем?

   – Во мне тоже течет сила Избранного. Но в отличии от тебя, я думаю головой. Причем весьма неплохо. Став советником Василя Четвертого, я меньше чем за год сделал из него Василя Великого. На смену грубой силе пришла дипломатия, и на границах стало спокойнее, чем в центре. Нещадные поборы и боярский беспредел сменились гибкими налогами и строгим контролем, и люди вздохнули свободно. Бурная торговля с замиренными соседями, фантастический рост производства и сельского хозяйства, борьба с коррупцией и кумовством. Справедливые законы, отмена пыток, развитие медицины. Это называется прогресс. А ты – сама деградация.

   – Пытки, говоришь, отменил? – Скрестил руки на груди. – Колбан, наверное, не слышал... И да – наше сходство его ничуть не удивило.

   – Коварный старик! – воскликнул Забар. – Ему больше тысячи лет, наверняка он ведет свою игру. Ну ничего, мы с ним потолкуем по душам.

   – Кстати, мы только что из Ангвара. Там все не так радужно.

   – Разумеется. Он же захвачен треклятым Борбо. К тому же, нельзя сделать счастливыми всех и каждого за один год. Но если бы не предатель... – Близнец сокрушенно покачал головой. – Он начал войну из-за обиды и зависти. Думал, корону отдадут ему. Но за что? За былые заслуги? Это – не заслуги. Это – ошибки прошлого. А все так хорошо начиналось.

   – Если ты такой сильный, почему просто не убьешь их? Они же столицу осадили.

   – Не могу! Я же не злодей как ты! Все эти люди – мои подданные. Заблудившиеся, одурманенные лживыми речами, по привычке исполняющие приказы воеводы. Но я все исправлю малой кровью. Иначе грош мне цена. А теперь – к бою, отродье Марзала!

   Вздохнул и привалился плечом к стене.

   – Не хочу.

   – Что значит "не хочу"? А зачем тогда явился?

   – Ну... мне сказали, ты чмо редкостное. А оказалось... что оказалось. Я не собираюсь с тобой драться. Просто помоги вернуться домой.

   Забар стряхнул волшбу с ладоней и с вызовом взглянул на меня, задрав подбородок.

   – Если бы я знал как – давно бы вернулся.

   – У колдунов спрашивал? Может, применить какое-нибудь заклинание? Типа телепортации...

   – Я искал ответ с самого первого дня. У старцев, в древних рукописях, мифах... Ничего. Ни слова о пришельцах из иных миров, тем более разделенных надвое. Да, об Избранных известно много. Точнее, об их деяниях и подвигах. Но кто они, какова их природа – не ясно. Посланники богов и все тут.

   Вздохнул.

   – Паршиво. Все, блин, с ног на голову. Борбо – плохой, ты – хороший. Хотя что-то этакое я и подозревал. А вообще... подозрительно все. Даже слишком. Вдруг ты никакой не добрый, а гипноз навел. Или другую колдовскую штучку. Ну-ка скажи, с кем я в первый раз поцеловался?

   Двойник покачал головой и закатил глаза.

   – С Дашкой из 10 "Б".

   – Она...

   – Жирная как корова.

   – Еще у нее...

   – Правая нога короче левой.

   – И меня...

   – Это жуть как завело.

   – Хм... – Потер подбородок. – Все так и было... Либо ты действительно я, либо... просто читаешь мысли. Так, стой. Сейчас спрошу кое-что, но буду думать о другом. Меня не проведешь, чародей.

   – Боже...

   – Моя любимая актриса?

   – Джиллиан Андерсон.

   – Да блин! Я никому не говорил! Фигня какая-то. Получается, ты как бы мой братишка!

   – Можно и так сказать. К сожалению.

   – И зачем нам воевать? Давай вместе свалим отсюда. Может даже объединиться получится.

   – Не хотелось бы...

   – Да брось! – Дружески хлопнул его по плечу. – Браток. Понимаю, я словно напросившийся в гости нелюбимый родственник. Но все же... Вместе мы свернем горы!

   – Минуточку! – сказала Лира. – А мое мнение никого не волнует?

   – А ты что, собралась топить за Барбоса после всего увиденного?

   – Я – солдат.

   – И должна подчиняться королю, а не какому-то мятежнику. Тем более, король – это я. То есть, он... В смысле, ты поняла.

   – Я ничего не понимаю с тех пор, как связалась с тобой!

   – Все просто. Мы заблуждались. Нас обманули. Самое время выбрать правильную сторону. К тому же, ты не просто синий лейтенант, а моя Спутница. Приоритеты, тыры-пыры.

   – Ты не меняешься, – по слогам процедила девушка.

   – Да брось! Просто рад встретить своего братишку! Будем с тобой как Сэм и Дин. Круто же!

   – "Сверхъестественное" – гадость для девочек, – надменно произнес Забар. – Неудивительно, что тебе нравится.

   – Ну чего ты такой сердитый человек.

   – Потому что у меня есть кое-что, о чем ты имеешь весьма смутное представление. Ответственность. Слышал о такой?

   – Началось...

   – Хочешь – помоги. Не хочешь – не мешайся. Я дам вам спокойно уйти. Эта война и так унесла слишком много жизней.

   – Я хочу помочь. Лира?

   Девушка шумно выдохнула.

   – О, Тенеда...

   Близнец тайком отвел нас в нежилое крыло, где находились комнаты для гостей. У короля все гости – очень важные, вот и опочивальни под стать. Здоровенные, богато украшенные, но заставленные бочками с водой и вяленым мясом – как-никак осада и каждый квадратный метр на счету. Более-менее свободной оказалась лишь одна, самая дальняя, да и там у кровати сняли балдахин, а ее саму оттащили в угол рядом с дверью. Все остальное место занимали припасы, бочонки и тюки висели даже на потолке в широких гамаках из старых сетей.

   – Тесновато, но здесь вас никто не потревожит.

   Лира нахмурилась.

   – Почему кровать одна?

   – Это проблема? – Забар приподнял бровь.

   – Да. Ваше Величество, – с легким презрением добавила она.

   – Вы разве не пара?

   Девушка фыркнула.

   – Еще чего.

   Двойник неожиданно улыбнулся.

   – Понимаю. Говорят, и со мной несладко, а уж с ним...

   – Эй! Я как бы здесь стою!

   Король проигнорировал возмущенный оклик и продолжил:

   – Коль так, позвольте предложить вам мою опочивальню. А мы как-нибудь разместимся тут.

   – Ты, конечно, мой братан, но я не собираюсь спать с тобой в одной койке!

   Слова снова пролетели мимо ушей.

   – Очень любезно с вашей стороны. – Лира смиренно опустила веки и чуть склонила голову.

   – Простите великодушно за неудобства. Война. Но сытный ужин, горячую ванну и свежую одежду я вам все же обеспечу.

   – Было бы замечательно.

   – Прошу за мной. А ты жди здесь.