Текст книги "Ленивец (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

   – Как думаешь, сойду за эйна?

   – Только если побреешься. – Она протянула кинжал и зеркальце.

   Откуда у нее зеркальце? Да у любой девушки есть зеркальце, вы чего.

   Хоть лезвие чертовски острое, бриться без пены тот еще ад. Как только ничего не ободрал? Магия просто.

   – В общем, я северный купец, а ты моя проводница.

   На том и порешили.

   Как оказалось, воинам у ворот откровенно наплевать, кто мы. Не синие ублюдки – и ладно. Платите мзду и добро пожаловать. Разумеется, к богатеям так просто не пропустят, да я и не собирался. Что мне, нищеброду в шубе на голое тело, там делать?

   Прошли по грязной шумной улочке. Мимо кособоких хибар, грязных детей, не менее грязных взрослых в обносках к усыпанному костьми и чешуей берегу. Насладились ароматами рыбы, конского навоза и тухлятины. Поймали несколько хмурых взглядов из подворотен. Уверен, на нас не напали лишь потому, что приняли меня за шамана. А может из-за ладони Лиры на рукояти меча.

   – Здесь наши пути расходятся.

   – Не передумала?

   Секунда колебаний и резкий как удар кнутом ответ. И такой же болезненный:

   – Нет.

   Девушка порылась в кармане и протянула серебряную монетку – одну из тех, что я накопировал в Дюнвике.

   – Наколдуешь сколько надо. Прощай.

   Она даже на меня не взглянула. Шагнула прочь и растворилась в гомонящей босяцкой толпе. Я вздохнул и провел по монетке большим пальцем. На ладонь сползла вторая – точно такая же. Никакой оценщик не заметит подвоха. Нащелкать сто штук, обменять на золотой, а потом и на тот берег можно. И... все по новой?

   Вот уж дудки. С меня хватит. Я, может, и тупой, но не настолько, чтобы десять раз подряд наступать на те же грабли.

   Деньги плюхнулись в воду.

   Прошелся вдоль реки, выискивая более-менее пристойный трактир. Шлюхи смеялись и показывали пальцами, вороватые молодчики крутили у виска, чумазый шкет попытался залезть в карман. А один обнаглевший бандюга докопался среди бела дня на оживленной улице и, угрожая кривым ножиком, велел гнать бабки. Распахнул перед ним шубу, наглядно показывая, что брать нечего. Фэнтезийный гопник почему-то убежал, вытаращив глаза.

   Понравившееся заведение стояло на отшибе – под самой стеной. Несмотря на жуткую ветхость, за хибарой исправно ухаживали. Латали крышу, счищали мох, подметали мусор и пытались белить стены, но близость воды сводила все усилия на нет. Над дверью покачивалась доска на ржавых цепях, вырезанная стамеской надпись гласила: "Трактир "Удачный улов". Открыт от рассвета до заката". И ниже мелом: "Продается".

   "Удачный улов". Ну, блин, и название. Просто гений маркетинга. Неудивительно, что посетителей нет. Внутри же все выглядело еще печальнее. В земляной пол вкопаны четыре бревнышка, к ним прибиты днища бочек – это, понимаете ли, столики. Стульев в помине нет, жри стоя. Впрочем, такой сервис встречается и на Земле.

   У стены напротив входа уложенная на борт телега без колес. А это – прилавок. Над ним – полки из трухлявых досок со стопками глиняной посуды с щербатыми краями. В яме в углу уголья, над ними котелок с ухой. Рядом бочка – наверное, с каким-то пойлом. Не насрано, не наблевано – и слава богу. Заходите, люди добрые, ни в чем себе не отказывайте.

   – Есть кто?

   Из-за прилавка, аки Дракула из гроба, встал заспанный мужик лет сорока с вытянутым лошадиным лицом и хвостом грязных светлых волос. Из одежды – заляпанная жиром белая рубаха и кожаная жилетка нараспашку. Он поскреб недельную щетину, зевнул во весь рот и угрюмо спросил:

   – Чего изволите?

   – Работу ищу.

   – О! – Хозяин совсем скис и махнул рукой. – Это не ко мне.

   – Может, подскажете кого?

   – А что умеешь?

   Чуть не ляпнул: "колдовать", но вовремя одумался. Не хватало еще, чтобы слухи до прихвостней Колбана дошли.

   – Да в общем... ничего особого. Гвоздь забить, пол подмести.

   Он смерил меня оценивающим взглядом.

   – Знаешь, а ты не урод. Есть у нас на районе одно местечко, называется конюшня. Там богатые мадамы с того берега тайком от мужей обкатывают юных жеребчиков. Если колбаса отросла, тебя ждет большое будущее.

   Я сглотнул. Частенько, знаете ли, фантазирую о годных милфах в бальных платьях и кружевных чулочках. И как бы ни манило исполнение влажной мечты, как бы ни бросало в жар от одной лишь мысли, собрался с духом и произнес:

   – Нет. Такое не подходит.

   Трактирщик пожал плечами.

   – Тогда извиняй. Если смелый и любишь драться – прибейся к шайке. Больше тут делать нечего.

   – А как попасть на тот берег?

   – В старый город? Ха! Билет купить. За тыщу золотых.

   – Ясно. Спасибо за помощь.

   Уже взялся за ручку, как вдруг услышал:

   – Совсем припрет – приходи, поработаешь за еду. Такое себе дело, но от голода и холода не помрешь. Разве что от ножа в пьяной драке. – Он рассмеялся.

   Весь день прошлялся по округе, но ничего путного не нашел. Многие нуждались в помощниках, но никто не хотел платить даже едой. Район утопал в нищете, несмотря на тяжелый труд рыбаков и ремесленников. О чем говорить, если на крохотном рынке не продавали ничего, кроме рыбы, муки и репы. Никто не захотел ни купить волчью шапку, ни обменять. Правда, один типчик попытался ее сбить, но совершенно случайно улетел в воду. Теряюсь в догадках, как так вышло. Мистика.

   Голодный и едва держащийся на ногах, заполз в "Удачный улов". За столиком стоял всего один посетитель – сутулый темноволосый бродяга. Он хлебал кашу, сжимая ложку в кулаке словно меч, и воровато озирался.

   – А, это ты, Шуба! – Хозяин отсалютовал кружкой. – Как успехи? Хотя, раз вернулся – значит хреново.

   – Меня зовут Леня.

   – А я Тим. Итак, ты хочешь перекусить и заночевать в этом чудном зале? Прекрасно. А я хочу, чтобы ты выдраил котел. Поздравляю с первым рабочим днем! И да – можешь съесть все, что пригорело и налипло на стенки.

   Бродяга хрюкнул и опустил взгляд. Его черные поросячьи глазки мне сразу не понравились – слишком цепкие, нервные, прожигающие насквозь. Захотелось двинуть ему по наглой роже, но сдержался. Если трактирщик рассердится и выгонит, придется ночевать на улице. А там получить перо в почку проще, чем плюнуть.

   Мне дали ведро воды, мешочек песка и железную щетку на длинной рукоятке. Вытащил котел на улицу – тяжелый, зараза, килограммов пятьдесят. А внутри нагар – не то что песок, серная кислота не справится. Потер так и эдак, вспотел весь, предплечье заныло – и хоть бы хны.

   Интересно, магия поможет?

   Стоп. Отставить магию. Решил не тратить дар на ерунду – будь добр держи слово. И так натерпелся из-за несдержанности и безалаберности.

   И то верно. Когда бродил по району, все мечтал встретить Лиру. Вдруг она просто захотела меня проучить? Обождет денек и вернется. Мы обнимемся, попросим друг у друга прощения и пойдем свергать злого короля. Эх, мечты-мечты. Прое-ал ты, Леня, счастье свое. В прямом смысле прое-ал.

   Долбанный жир, оттирайся давай. Или все же поколдовать чутка? Много того дара надо? Да на благое дело – человеку помочь.

   Не филонь. Работай. Становись человеком.

   Как я песком буду чистить? Это, блин, не фэйри.

   Внутренний голос ненадолго замолчал, размышляя и взвешивая доводы.

   Знаешь, и то верно. Подумаешь, поколдуешь немножко. Это же не убийство. Не кража. Не подделка денег. А хороший поступок.

   Главное – прийти к согласию с сами собой.

   Я повесил над ямой сверкающий котел. Даже латы лоялистов не так блестят – хоть вместо зеркала смотрись. Тим присвистнул.

   – Ничего себе. Держи. – Он зачерпнул из бочки пива и грохнул кружку на прилавок. – Заслужил.

   – Спасибо.

   – Тебе спасибо. Сколько ни тер этот кусок чугуна – все без толку. А теперь бриться можно. Чудеса какие-то. Ты случаем не волшебник, паря?

   – Э-э-э... Да ну, какой из меня волшебник? Волшебники старые и бородатые.

   – Твоя правда. – Тим зажег масляный фонарик. – Куда, кстати, путь держишь? Что забыл в этой помойке?

   – Я... с севера.

   – О, только не говори, что ты эйн. Вон уже щетина полезла.

   Непроизвольно коснулся шершавой щеки и отдернул руку. Трактирщик ехидно улыбнулся.

   – Хотя, знаешь, это не мое дело. Война идет, все куда-то бегут... или от кого-то. Мне лишь важно, чтобы ты не полоснул по горлу ночью. Остальное... не колышет.

   – Не полосну.

   – Благодарю. – Тим театрально поклонился.

   – Я... нормальный парень. В смысле, не убийца и не бандит. Просто...

   – Забей. Не хочешь – не рассказывай. Я же не дознаватель.

   Хлопнула дверь – угрюмый бродяга наконец свалил.

   – Ну, теперь можно на боковую. – Он зевнул и похлопал себя по губам. – Вряд ли кто-то заглянет. Спокойной ночи.

   Хозяин скрылся в занавешенной соломенной ширмой пристройке. Вскоре оттуда вылетел набитый рыбьей чешуей мешок.

   – Подушка! Приятных снов.

   С отвращением уставился на мерзко шуршащую и пропахшую таранкой гадость.

   – А остальное?

   – Извиняй, остального нет. Ты и так в шубе, не околеешь. Наверное.

   – Я о кровати.

   – А! Землю в уголку разрыхли мальца – вот и кровать. Можешь, конечно, поспать на берегу – там мягче. Но если зарежут или угонят в рабство – сам виноват.

   Отстой.

   Несмотря на неудобства, захрапел, едва сомкнул веки. Чертова регата вымотала до невозможности. Снилась Лира, и нет, не в том смысле, о котором вы наверняка подумали. В памяти мелькали обрывки наших приключений (хотя скорее злоключений), и кончилось все там же – у причала. Поэтому встал разбитым и в крайне паршивом настроении.

   – Добрый полдень! – сказал Тим и протянул пиво. – Завтракай.

   – Думал, разбуди... те пораньше.

   – А зачем? – Он закинул ногу на ногу и сцепил пальцы на затылке. – Посетителей нет. Делать нечего. Но раз уж проснулся – придется напрячь. Вари кашу. Крупа в кладовке.

   Заглянул за ширму. В тесной комнатушке на полу лежали примятые мешки – наверное, на них хозяин и спал. В углу заметил открытый – с белыми похожими на попкорн хлопьями. Рядом на пивной бочке сидела жирная метрокрыса и преспокойно точила крупу. Мое появление ее ничуть не испугало. Но самое странное – ничего, кроме пива и хлопьев в пристройке не было.

   – Вы подаете только кашу?

   – Ну да. А что?

   – Да просто...

   – Просто? Раз спросил – значит не просто. А с намеком. Умный самый? Свой трактир откроешь – тогда и будешь умничать.

   – Изв...

   – А?

   – Изви...

   – Что ты там бормочешь?

   Собрался с духом и таки выдавил одно из самых редких слов в своем лексиконе.

   – Извините.

   – Проехали.

   – И все же... Если разнообразить меню, то и посетители потянутся.

   Тим вздохнул.

   – Ты трактирщик?

   – Нет.

   – Шеф-повар?

   – Нет.

   – Вари кашу.

   Не успел развести огонь, как приперся вчерашний бродяга. Он ничего не сказал, но хозяин тут же прикрикнул:

   – Эй, паря! Погуляй минутку.

   Так и знал, что они в сговоре. Похоже, трактир лишь прикрытие для более серьезного и наверняка преступного промысла. Может, наркоту варят в подвале? Хотя, мне-то что?

   Они разговаривали не меньше получаса. Как ни вслушивался – ничего не разобрал, только басовитый бубнеж. Наконец Тим велел войти. Подельник тут же запер дверь и привалился к ней спиной, держа руки в карманах. А хозяин достал из-под прилавка взведенный арбалет и нацелил на меня.

   От страха волосы зашевелились на затылке. Я слегка растерялся, иначе вмиг бы превратил ушлепка в фарш. Оставалось надеяться, это какое-то недоразумение, и все благополучно разрешится. Приняли не за того, подозревают в чем-то – в жизни, особенно криминальной, всякое бывает.

   – Не дергайся, – спокойно произнес Тим. – И останешься жив. Наверное.

   – Что вам нужно?

   – Вопросы задаю я. Знаешь, кто мы?

   – Бандиты?

   Он усмехнулся.

   – Не совсем.

   – Тогда не знаю. Но добрые люди арбалетами не тычут.

   – Тоже верно. Но что поделать, работа у нас такая. Мы – подполье, шпионы генерала Борбо. Приглядываем за лоялистами, все дела.

   – Мне плевать на вашу грызню. Зачем вы все рассказываете?

   Уже и сам догадался, и от этой догадки стало совсем не по себе, но решил же уточнить. Мало ли.

   – Трактир ты покинешь или с нами, или вперед ногами. Не вижу смысла ходить вокруг да около. Птичка в клюве принесла, что ты явился в город вместе с лейтенантом Линн. Как вы познакомились? Что вас связывает?

   – Долгая история.

   – Надеюсь, веселая? Люблю веселые истории.

   – С чего мне вам верить? Вдруг вы, наоборот, служите этому... как его... Забору.

   – Тогда ты был бы уже мертв. Или тянулся на дыбе в Доме райских наслаждений.

   – Где?

   – Рассказывай.

   Деваться некуда. Выдал все как на духу, умолчав лишь о своем таинственном прибытии с Земли.

   – Вот значит как. Избранный? Не верю. Не может Избранный быть поганым предателем.

   – Я никого не предавал.

   – Да неужели? Вы приходите вдвоем и внезапно расстаетесь. Ты совершенно случайно набредаешь на наше логово. Вот прям так сразу – оп и в нужном месте. Работу, видите ли, ищешь. Совсем не подозрительно, правда? А часом позже лейтенанта снимают с корабля и казнят на городской площади. Разумеется, просто звезды так сошлись. Охотно верю.

   – Лиру... что?!!

Глава 9

   – Казнили, – холодно ответил Тим. – Отрубили голову. Говорят, ее тело нарезало круги по эшафоту. Ну знаешь, как курица...

   На ватных ногах шагнул вперед, облокотился на стол и схватился за сердце. В груди разлился холод, в горле заскребло, взор заволокло щиплющей пеленой. При каждом вздохе кололи иголки. Как же так? Этого просто не может быть...

   – Паря! – Шпион разрядил арбалет в пол, прыгнул через прилавок и захлопал меня по щекам. – Паря, я соврал! Эй, эй! Дерьмо... Линн жива! Слышишь?!

   Я ничего не понимал и пошатывался, как поленом огретый.

   – Прости! Хотел проверить, не брешешь ли ты. Лира в порядке... ну... почти.

   Просипел, не слыша себя:

   – То есть?

   – Она в плену. Если не умрет на допросах – то скоро умрет на плахе. Так что я не сильно слукавил.

   – Пива.

   – Да-да, конечно. Держи.

   Вылакал полную кружку, сердце отпустило, стало легче дышать. Но ледяной пот все еще катился градом по бледной коже.

   – Какой же ты... козел.

   – Кто ж знал, что так отреагируешь. Я-то думал, ты красный шпион.

   – Где ее держат?

   – В Доме райских наслаждений. – Тим невесело усмехнулся. – Это крепость на острове. Надеюсь, палачи потянут время и не замучают беднягу в первые же дни. Но Лире так и так осталось недолго. Извиняй. Если хочешь – переправим в Брилл, в ставку генерала. Там безопасно.

   – Вы не собираетесь ее спасать?

   – Хотелось бы, но это невозможно. – Он зачерпнул еще пенного и сделал большой глоток. – На том берегу расквартирован целый легион под командованием Советника. Чтобы взять Ангвар, понадобятся все наши войска, а они сейчас под столицей. И ради одного лейтенанта... сам понимаешь. Эх, жалко девчонку. Помню ее вот такой...

   – Нельзя взять штурмом, – ткнул пальцем в стол, – возьмем хитростью.

   Мужчина скрестил руки на груди.

   – И что ты предлагаешь?

   – У вас есть связи среди богачей?

   – Шутишь? У Борбо не так много денег, чтобы платить за билеты. К тому же, там королевских разведчиков больше, чем крыс в трущобах. Ангвар – второй по размеру и важности после Герадиона. Считай, мы в логове врага. Тут не то что связи установить – пернуть спокойно не дадут.

   – Значит вы не поможете?

   – Смотря чем. Я не могу ставить под угрозу всю сеть, нас и так осталось слишком мало. А в большой игре пешками обычно жертвуют.

   – Лира – не пешка, – прошипел в ответ. – А мой друг. Которого сейчас пытают. И если понадобится...

   – Понял-понял! – Шпион затряс руками. – Что нужно?

   – Сперва – одежда. Желательно, менее приметная, чем эта.

   – Птичка!

   Бродяга встрепенулся.

   – Займись.

   – Его зовут Птичка? – Кивнул на дверь, когда лохмач ушел.

   – Это позывной. Дальше что?

   – Надо подумать.

   Вскоре принесли вещи. Судя по запаху, недавно снятые с какого-то бомжа. Возможно, мертвого. Брюки – черные, в заплатках. Рубаха – когда-то белая, в заплатках. Плащ – бежевый, с капюшоном, сшитый из рваных мешков. Обувь – шлепки хоббита. Иначе говоря, сапоги раздобыть не удалось. Ну и не страшно – один черт весь район босым шастает.

   Переодевшись, вышел на берег и взглянул на четырехгранную серую громаду. Рукой подать, а ничего не сделаешь – слишком слаб. Лира где-то там, в сыром подземелье с толстенными стенами. Сердце сжалось от одной лишь мысли, что с ней сейчас делают. И самое страшное – в этом виноват я. Не был рядом, не защитил.

   От нахлынувших тоски и безнадеги захотелось лечь и не шевелиться. Но такой роскоши позволить себе не мог. Времени нет, нужно действовать быстро, а главное – умно. Впервые за все приключение в ином мире мне предстояло решать проблему головой, а не даром. Присел, взял палочку и стал рисовать на земле план. Первое задание – перебраться на тот берег. Все нити и лазейки там, в трущобах околачиваться бесполезно.

   Для этого нужна легенда. Без прикрытия и соваться не стоит – нищеброда с билетом вмиг растянут на дыбе. Стоит прикинуться каким-нибудь праздным дворянином, непутевым сынком графа или барона из далекого поместья. Мол, учиться приехал, все дела. Для этого потребуется грамота – вернее, ее подделка. Причем самая лучшая, чтоб комар носа не подточил.

   Есть ли среди этого захолустья умельцы? Тим наверняка знает. Может, через него получится добыть документы. Но денег он точно не даст, а нужно не меньше двух тысяч. Половину за билет – остальное на квартиру, рестораны и прочие радости высшего света. Нет ничего более подозрительного, чем спящий на улице дворянчик.

   А потом? Потом три главных приема настоящего шпиона: подкуп, шантаж, провокация. Найти нужных людей, надавить на слабые места и вынудить плясать под мою дудку. Сколько на это уйдет времени? За пару дней точно не управлюсь. Да и за неделю вряд ли. Дерьмо собачье. Тут сам Джеймс Бонд не успеет.

   В гневе затоптал нарисованное и подпер кулаком подбородок.

   – Ты как? – спросил Тим и протянул кружку.

   Я аж вздрогнул от неожиданности. Задумался и не заметил его, хотя он ничуть не таился. Надо держать ухо востро, а то и по репе получить недолго.

   Хлебнул и вкратце обрисовал задумку. Разведчик тихо свистнул.

   – Э, паря, серьезную ты операцию затеял. Целый взвод спецов надорвется. Да и то на все про все месяца четыре уйдет. Не хочу, конечно, тебя расстраивать, но... Лире поможет только чудо. Езжай-ка лучше в Брилл, пока сам не сгинул.

   – Не хотите помогать – так хотя бы не мешайте.

   Он развел руками.

   – Дело твое. И жизнь твоя. Распоряжайся как хочешь.

   – Угу. Спасибо за поддержку.

   – Леня! Помни – если влезешь в это дело, наша война станет и твоей тоже.

   Обернулся, смерил его презрительным взглядом и процедил:

   – Влезу. Еще как влезу.

   Встал, сунул руки в карманы и побрел вдоль берега. По грязи, чешуе и навозу. Сквозь толпу бедняков, насквозь пропитанных тухлой рыбой. Мимо полуголых шлюх, пьяных моряков и хмурых молодчиков. Утопая в плеске весел, ругани и воплях. Шел просто так, без цели и смысла, потому что сидеть на месте не было никаких сил. Хоть чем-то отвлечься, лишь бы не думать о подруге.

   И тут взгляд привлекла небольшая лодка, идущая с того береза к одному из причалов. На банках сидели двое, и оба отчаянно косили под местную голь. Серые плащи с глубокими капюшонами, нечищеные ботинки, пыльные штаны. Все нарочито мятое и расхлябанное, но на фоне настоящих нищих эта парочка выделялась как луна среди звезд.

   Мне стало любопытно. Подошел поближе и спрятался за растянутой сетью – мол, стою, никого не трогаю, невод починяю. Лодка причалила. Тип на корме сложил весла и прыгнул на причал, после чего протянул руку спутнику. Налетевший ветер качнул полы плаща, и я отчетливо увидел – никакой это не спутник, а самая настоящая спутница. Уж крепкие женские бедра и попку ни с чем не перепутаю. Да и рост выдавал в пришельце девушку.

   Но что она тут забыла? Зачем богатейке инкогнито приплывать в зловонную дыру? В голове сами собой зазвучали недавние слова Тима о Конюшне. И все тайное сразу стало явным. Стараясь не светиться, побрел вслед за парочкой.

   У мужика – высокого и плечистого – под плащом топорщились ножны. Телохранитель, сопровождающий молодую особу в крайне опасном для молодых особ месте. Интересно, что за услуги предлагает заведение, раз леди не стесняется тащить с собой охранника? Он как бы и проболтаться может. А раз такой верный и преданный – то проще с ним и блудить, а не шастать в трущобы.

   Они побродили вокруг рынка и свернули в подворотню. Выждал немного – и юркнул следом. Богатеи остановились у неприметной хибары – точно такой же, как и десятки вокруг. Ни вывесок, ни каких-либо знаков. Просто бойцовский клуб какой-то.

   Девушка постучалась – два раза громко, три – тихо и быстро. Ясненько – не впервой. Из-за двери что-то спросили – не расслышал. Гостья ответила:

   – Красный сокол.

   Щелкнул замок, заскрежетал засов. Похотливая леди кивнула охраннику и вошла в сруб. Дуболом встал перед дверью и поглубже натянул капюшон. Время пошло.

   При моем появлении он вздрогнул и потянулся к мечу. Я легкой походкой направился в его сторону.

   – Куда прешь?!

   – А тебе какое дело? Я ж не в твой двор залез.

   – Иди отсюда. По-хорошему.

   Шагнул к нему и с вызовом произнес:

   – Или что?

   – Ах ты босяцкий ублюдок! – Охранник выхватил короткий узкий клинок. – Отец не научил манерам? Так я научу.

   Сложил пальцы пистолетом и навел на него. С ногтя с треском сорвалась молния и ударила дерзкого бугая прямо в лоб. Оттащил обмякшее тело за хибару, снял плащ и сапоги. Пока натягивал трофеи, услышал из-за стены глухие стоны, словно кого-то зверски душили.

   Не удержался – глянул в щелочку меж бревен. Кто-то выдрал оттуда паклю, и стало понятно, зачем. В полутьме на ворохе соломы трое накачанных патлатых тарзанов жарили молодую дворянку в три смычка. И жарили нещадно, вставляя до упора во все щели. Леди тряслась как в припадке, выла и закатывала глаза. Стоило кому-то сбавить темп – тут же выплевывала болт и орала:

   – Быстрее! Глубже! Кто ваша грязная сучка? Я ваша грязная сучка!

   После чего глотала шишку с усердием сосущего вымя теленка.

   Ух ты. В высшем свете таких развлечений, небось, и вовсе нет. Очень хотелось досмотреть, но все же переборол себя и встал у двери. Порка продолжалась минут сорок. Наконец девушка выползла из конюшни – мятая, вспотевшая, в соломе. Не сказав ни слова в раскоряку потопала прочь, охая и шипя на каждом шагу. На меня даже не взглянула – не до того было, и подмену не заметила.

   Я натянул капюшон и забрался в лодку. Спутница села напротив, широко раздвинув ноги. Грести пришлось спиной вперед, я постоянно оглядывался, чтобы не врезаться в рыбацкие корыта. К счастью, дворянка смотрела в пол и видела лишь носки моих сапог.

   – Божественно потрахалась, – выдохнула она. – Сейчас бы еще нажраться, но отец скоро придет с работы.

   Кивнул – мол, какая досада.

   – Вот все думаю – может на обычную конюшню сходить? А то знаешь, годы идут, пи-да уже не становится. Маловато как-то. – Она почесала промежность. – Чего молчишь?

   Пожал плечами – хочешь, сходи.

   – Я, б-дь, с тобой разговариваю, кастрат ху-в! Отвечай, когда спрашиваю!

   До берега метров сто. Рот открою – заметут. Стиснул зубы, как пленный партизан, хотя так хотелось высказать все этой наглой шалаве. Но с глупыми девушками безотказно срабатывает один забавный трюк – промолчишь, и они начнут отвечать на свои же вопросы.

   – Не поняла... Ты что, ревнуешь? Может, сам меня отодрать хочешь? Видела твою пипирку, ей только мышей е-ать. Нашелся тут рыцарь без страха и упрека. Рыцари с короткими копьями никому не нужны. Они всем проигрывают. А на конюшню все же схожу. Вот прям завтра и пойду!

   Мерзкая шаболда...

   Каким-то чудом (и с небольшой помощью магии) причалил со второй попытки, выслушивая ругань и упреки спутницы. Моя удача, она оказалась настолько тупой, что в упор не замечала ничего подозрительного.

   Латник у ворот заметно оживился, увидев нас. Я напрягся, но интерес стражника был в ином – девушка швырнула ему звенящий мешочек и прошипела:

   – Ты меня не видел.

   Второй такой же достался кучеру – прямо у ворот стояла белая карета с занавешенными окнами. Вот будет забавно, если папаня узнает, на что дражайшая дочурка тратит карманные деньги.

   Тронули. Хотелось поглядеть на старый город, а главное – запомнить дорогу, но чертовы шторки были намертво прибиты гвоздями. И все же какое-никакое впечатление от района богачей получил. Здесь не воняло навозом и рыбой и было ощутимо тише. Никто не орал, не дрался, редко-редко доносился перестук копыт и едва слышные разговоры гуляющих по улицам господ. Ну и под колесами не чавкала грязь, а приятно шелестела мостовая.

   – Эй, Энри. – Девушка легонько пнула меня по сапогу. – Ты же не злишься?

   Качнул головой.

   – А чего молчишь?

   Пожал плечами.

   – Ну хватит дуться. И смотри отцу не ляпни.

   Снял капюшон и ледяным тоном произнес:

   – Ляпну.

   Эх, видели бы вы лицо потаскушки. Как словно в замедленной съемке распахиваются глаза, отпадает челюсть, бледнеет кожа, а в горле застревает немой крик. Не выдержав наплыва не самых приятных чувств, бедняжка грохнулась в обморок. Хорошо хоть удалось оживить ее бодрящими лещами. А то сперва показалось, сердечко не выдержало.

   – Т-т-ты кто?.. – прохрипела она.

   – Неважно.

   – Где Энри?

   – Отдыхает. Кем работает твой папаша?

   – Б-б-банкиром...

   – Где?

   – В Первом ангварском...

   – Высоко забрался. И почему я не удивлен? Да ты не бойся, не трясись. Поможешь мне – и никто не узнает о твоих тайных тройничках.

   Ее щеки вспыхнули.

   – Ах ты...

   Подался вперед и проговорил по слогам:

   – Заткнись, шлюха. Тебе слова не давали. Откроешь свою обкончанную пасть когда я позволю. Поняла?

   Кивок.

   – Прекрасно. Приедем скоро?

   – Да.

   – Возьмешь деньги – немного, пару сотен золотых. Есть столько?

   – Да.

   – А потом за покупками. Будешь хорошей девочкой – и очень скоро забудешь обо мне. Начнешь выеживаться – весь долбанный город узнает, что ты е-шься с конями. Вот папаня обрадуется!

   – Но я не еб-сь с конями! Ты ничего не докажешь!

   – А мы не на суде. Слух – как воробей: вылетит и все.

   Леди громко засопела и буркнула:

   – Ладно.

   – Умница. – Улыбнулся и откинулся на спинку. – Как звать?

   – Бетани.

   Карета остановилась.

   – Приступай.

   Она спрыгнула на тротуар и велела кучеру ждать. Хлопнула дверь, даже с такого расстояния я слышал, как грохочут ступени. Через десять минут Бет вернулась – в изящном зеленом платье и шляпке с вуалью. Рядом со мной упал пухлый кошелек.

   – Что дальше?

   – Едем в магазин, где продают такие же шмотки.

   Пока девушка развлекала хозяина кокетливым разговором, быстренько выбрал одежду и скрылся за ширмой. В чулках и штанишках до колен чувствовал себя крайне неловко – но чего не сделаешь ради местной моды. Зато камзол сел как влитой, да и широкополая шляпа с пером смотрелась отлично. Чтобы совсем уж отвести подозрения, купил короткий красный плащ. Как заверил продавец – теперь я настоящий ангварский аристократ.

   Расплатившись, велел Бет везти в ближайшую к ее дому гостиницу. Когда карета остановилась, поманил дворянку пальцем и тихо, но внятно сказал:

   – Узнаешь у отца имена и адреса трех самых крупных должников. У которых отбирают имущество или грозят долговой ямой.

   – Да как я узнаю?! Меня никогда не волновали его дела!

   Покачал правой ладонью.

   – Имена и адреса.

   Покачал левой.

   – Трах с конями. Выбирай.

   – Первое, – проворчала она.

   – Молодец. Завтра на рассвете оставишь портье письмо для... – не смог сдержаться от ехидной улыбки: – Красного Сокола.

   Бет шумно втянула воздух, готовясь разразиться отборной руганью, но в последний миг выдохнула и понурила голову.

   – Хорошо.

   – До завтра.

   Подождав, когда карета скроется за углом, догнал первого попавшегося господина и вежливо спросил:

   – Сэр, не подскажите, где найти гостиницу получше того клоповника?

   И кивнул на здание, куда меня привезла Бет. Естественно, ночевать там никто не собирался – слишком опасно. У потаскушки достаточно денег и влияния, чтобы послать вместо письма наемного убийцу.

   Усатый джентльмен хихикнул.

   – О, сэр, а у вас есть вкус. "Саммерен на закате" – знатная дыра. Тут неподалеку есть маленькое, но крайне уютное заведение. Прошу за мной.

   Мы прошли пару кварталов, болтая о всякой ерунде. Я больше молчал, а сэр Данкан все жаловался на бесчинства пьяных гвардейцев, мэра-взяточника, разгул преступности, босяков с того берега, плохую еду и бессилье короля, неспособного раз и навсегда покончить с синими крысами.

   Наверное, за одну прогулку я узнал больше, чем Тим за месяц. Жаль не услышал ничего о крепости, а спрашивать прямо побоялся.

   Ночь прошла спокойно. В том смысле, что никто не устроил облаву и не попытался задушить подушкой. Спал же плохо, волнуясь об успехе задумки и терзаясь мыслями о Лире. Сам-то в теплой мягкой постели, а она в вонючем каменном мешке, где и соломы может не быть. Примерно раз в час проваливался в беспокойные сны, заканчивающиеся одним – в комнату врываются латники, волочат на площадь и рубят голову. Иногда вскакивал сразу после удара топора, иногда взлетал над эшафотом бесплотным духом и с ужасом смотрел, как обезглавленное тело носится вокруг плахи. Ну, как курица.

   Утром кое-как запихнул в себя завтрак и пошел слоняться по району, пока не встретил подходящую цель – толстого мальчишку лет десяти с глупым доверчивым лицом. За золотой он с радостью согласился сбегать в "Саммерен" и проверить почту. И вскоре вернулся с запечатанным сургучом хрустящим конвертом.

   Внутри лежал сложенный вдвое лист, исписанный красивым, чуть резким почерком.

   Граф Арак Доро – Тенистая, 3 – имущество арестовано.

   Пэр Гидеон Тан – Гвардейская, 17 – должен больше десяти тысяч, судья хочет сослать его на рудники лет на двадцать, но мэр против.

   Пэр Ковак Рул – Вечной Короны, 9 – три тысячи долга, выплачивает частями.

   Это все.

   P.S. Пожалуйста, никому не говори...

   Шантаж – есть. Перечитал список еще раз и постучал ногтем по второй строчке. То, что доктор прописал.

   – Такси! То есть, эй, кучер! Гони на Гвардейскую!

   Дом Гидеона выглядел довольно скромно. Наверное, свой старый дом господин Тан продал в уплату долга. Сама улица прилегала к набережной, и главные богатеи тут точно не жили. Не гетто, конечно, скорее район среднего класса. Но все равно очень красиво – розы, белые стены, чистота.