Текст книги "S-T-I-K-S. Северный регион (СИ)"

Автор книги: Сергей Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Спустился на первый этаж, по пути попросил официантку принести два пива и «похрустеть» туда где он найдет место. Прошлый столик его оказался свободен, хотя народу в баре было столько, что даже добраться до него было сложно. На столе стояла табличка с надписью «не занимать, а то выгоню!». Эта ведьма зарезервировала? Если сейчас не выгонят, то скорее всего да.

Через пару минут ему принесли пиво и тарелку ассорти орешков, сухариков и чипсов какие продавались в любом магазине в старой жизни, а через десять, появилась и сама девушка. Ни капли не изменилась – те же волосы, фигура и зелёные глаза. Что это был за порыв?

– Ну, за знакомство? – подняла она кружку с пенной шапкой предлагая чокнуться. Гном немного подумал, но уже через мгновение ответил на жест, со словами:

– Как тебя хоть зовут?

– Венера, – улыбнулась девушка после чего в пару глотков осушила пол кружки. М-да, глотка у девушки и впрямь была бездонной…

– Это в честь планеты? – предположил Гном.

– Это в честь моей мухоловки, – улыбнулась девушка и неожиданно смущённо добавила: – ты прости если я перестаралась. После стрельбы на меня накатывает так, что хоть вой. К этим козлам похотливым идти не хочется, самой с таким пожарам не справиться, а такие как ты… обычно, слишком правильные.

– Правильные? – хмыкнул Гном на такое определение своего типажа и получил ответ:

– Ну, знаешь – сперва посидеть, пообщаться, узнать друг–друга получше. Времени не было на все это, вот я и…

– Так это у тебя что, способность такая? – удивился Гном, от чего девушка вздрогнула, быстро допила пива и обронив странное: «спасибо что потушил», встала и скрылась в толпе. Он даже дернуться ей вслед не успел.

– Дела-а, – уже привычно протянул Гном и отпил из кружки.

Просидел он в одиночестве около часа. Не спеша проматывая в голове все что с ним произошло за минувшие пару дней выдул две кружки пива, добил закуску с тарелки и заказал третью. «На посошок», так сказать.

Когда в стеклянной посудине почти ничего не осталось, Гном стал прикидывать чем ему заняться в общаге, как вдруг, к его столику подошла компания из четырех, весьма подпитых мужиков. Один из них с ходу плюхнулся на стул напротив.

– Ты посмотри, да это же наш помощник! – наигранно удивлённо воскликнул мужик, в котором пусть и не сразу, но Гном смог узнать недавнего пулеметчика в очках для сноубординга, – отдыхаешь после тяжёлого дня?

– Да вот, решил перед сном кружку употребить, – без агрессии в голосе ответил Гном, указывая на посуду в руке. Вел он себя спокойно, хотя внутри весь подобрался и был готов среагировать на опасность со стороны любого из этой четверки, – а вы, как и планировали, после бара к бабам собрались? Если меня с собой позвать хотите, то я пасс…

– Пас – это сокращённо от «пассив» что ли? – гоготнул мужик на стуле и его друзья поддержали второсортную шутку дружным хохотом. Если шутки перешли в разряд оскорбительных, значит, ребята не к бабам его звать пришли – им было нужно его здоровье. Это Гном ощущал каждой клеточкой своего тела и знал что бить в таких ситуациях нужно первым, пока противник чувствует свое преимущество и ведёт себя невнимательно. Но Гном медлил. Не потому что боялся, а потому что не знал чего от них ожидать. Улей не Земля – тут кроме оружия ещё и другие сюрпризы могут в ход пойти.

– Ты с каким–то нормальным делом ко мне пришел, или услуги эскорта предложить? – колкостью на колкость ответил он, – если второе, то прости – я щас только с такой девахой кувыркался, что тебе до нее, с такой–то рожей, как до луны на самокате.

– Помнишь я обещал тебе зубы пересчитать когда замес с мертвяками закончится? – зло сузив глаза сказал мужик, чьего имени Гном так и не узнал. Вернее узнал, но не догадывался кто из двух – Танкист или Йорик сидит перед ним.

– Помню, – сказал Гном и лихо осушил пивную кружку, – и рад что ты не забыл. Выйдем?

Хоть на улицу они вышли без курток, мороза Гном не ощущал. Какой уж тут холод, после такой постельной бури, пива, да ещё и в преддверии старого доброго мордобоя. Хотя, насчёт этого нужно уточнить.

– Без оружия и способностей? – спросил Гном разминая плечевой сустав правой руки, – а то совсем не интересно будет.

– Да тебя, гнида, из винтовки за километр снимать надо, – зло скривил губы мужик, – но раз сам предложил, давай по старинке.

Друзья его противника встали у двери бара, контролируя и перенаправляя особо пьяных рейдеров чтобы не мешали драке. Мужик встал в классическую боксёрскую стойку – ноги чуть согнуты, торс слегка повернут, руки перед собой, пружинит на месте. Гном же стоял открыто и просто ждал когда начнет действовать противник. С его опытом в подобных мероприятиях Гном в любом случае вышел бы победителем, при условии что противник не будет каким–нибудь чемпионом мира по греко–римской борьбе или тому подобным. А пьяный и злой мужик на морозе возле бара… просто поможет немного выплеснуть злость, только и всего.

Первым напал пулеметчик. Он довольно резво кинулся на Гнома с ходу пытаясь влепить кулаком в челюсть, но его противник легко уклонился, перехватил выброшенную вперед руку обеими руками, дёрнул на себя – удар коленом под дых, выпустил руку, локтем в грудь, а потом сверху промеж лопаток. Противник падает на дорогу, но Гном не спешит его добивать ногами в лицо. Ему хотелось выпустить пар.

Особо не мудрствуя, Гном уходил от медлительных и прямолинейных атак пьяного мужика, попутно нанося удары в те места, которые ещё не были задеты ранее. За исключением паха, разумеется – мужская солидарность.

Удивительно, но никто из друзей Танкиста, (Гном услышал это имя в выкриках «группы поддержки»), не попытался остановить поединок или иными способами в него вмешаться. Стояли у той же двери, кричали что–то шуточное, скабрезные и грубое, но не более того. Даже второй пулеметчик по имени Йорик, который так же был уязвлен недавней выходкой Гнома, не попытался отколоть какую–нибудь подлость. Только зло рычал в бессилии сжимая кулаки и на этом все. Видимо, здравого смысла в нем было больше, или просто кишка тонка? Хотя, в последнее Гном не верил. Ну не могут люди ежедневно борющиеся за жизнь быть малодушными.

Когда на поверхности тела противника не осталось мест без синяков, из разбитого носа текла кровь, а сам он припадал на левую ногу, Гном поинтересовался:

– Ты ждёшь пока я тебя вырублю, или просто слишком упрямый чтобы признать поражение?

– Вообще–то, и то и другое, – сплюнув кровью ответил мужик, – не умею я сдаваться.

– Если тебе так будет проще, – поднял руки Гном, – я сдаюсь. Ты победил. Нет, мужики, серьезно – я ведь не со зла тогда на вышке… ну, вы поняли. Если обидел – прошу простить. Я тоже сдаваться не привык. И в комнате сидеть пока бой шел, не мог. Хотите драться, без проблем – меня на всех хватит, но тогда, друзьями нам уже точно не быть.

– Такими друзьями только подтереться, – снова сплюнул кровью пулеметчик, – с меня реванш, как протрезвею. Пошли мужики, меня Розка заждалась уже наверно.

– Тебе бы умыться сперва, – гоготнул кто–то из собутыльников Танкиста, уводя побитого товарища обратно в бар.

– Ладно хоть всей толпой не навалились, – хмыкнул Гном. Вернувшись в бар, забрал куртку и пошел в свою комнату.

Вечер выдался колоритным, да и весь минувший день тоже, но спать не хотелось совершенно.

Дойдя до общежития, Гном остановился возле крыльца, глубоко вдохнул морозный воздух и посмотрел на небо. Ночную тьму, кроме редких фонарей рвала в клочья огромная луна скошенная наполовину, правда узоры на ее поверхности отличались от тех, к которым он привык с прошлой жизни. Вокруг нее сияли звёзды, но опять же, ни одного знакомого созвездия было не разглядеть. Да и как–то странно они себя вели – если приглядеться и долго не моргать, можно было увидеть как разных размеров блестящие точки плывут по чистой поверхности небосвода.

– Чертовщина какая–то, – шепотом сказал Гном, – и куда меня занесло?

* * *

Гном проснулся в десять утра, при том что лег спать ближе к шести. Не зная чем себя занять бессонной ночью, он ещё раз проштудировал брошюру новичка, достал и досконально изучил спораны и горошины с научной базы. Хотел даже опробовать на вкус, но вовремя вспомнил что это строжайше запрещено для любого кто не собирался на тот свет в ближайшее время.

Что было весьма странно – сна не ощущалось ни в одном глазу. Напротив, тело переполняла энергия, поэтому вскочив с кровати, хлебнул живчика, осушив флягу до дня, быстро сделал зарядку, принял прохладный душ и помчался по оставшимся делам – первым из которых, после посещения столовой, было навестить Маршала в госпитале и попытаться узнать что вчера произошло в стабе. Гном рассудил, что в госпитале где лежал его товарищ, после минувшей бойни, должна была найтись хотя бы пара болтливых иммунных, которые имеют достаточно информации чтобы суметь утолить его любопытство.

Оказывается, у Маршала дела шли весьма хорошо – раны затянулись, конечности действительно потихоньку отрастали и даже способность помог открыть пришедший за дополнительную плату знахарь.

После этих известий, товарищи разом замолчали, посмотрели друг другу в глаза, но все же молчаливым обоюдным согласием обошли тему Даров Улья стороной и переключились на другу.

Не то чтобы Гном не доверял Маршалу, но учитывая специфику его умения, он опасался… не известно чего. Это могло быть опасно как для самого Гнома, так и для его товарища – разговор с Камнем ещё не состоялся, так что неизвестно как глава стаба мог отреагировать на постороннего осведомленного человека. Маршал же скорее всего переобщался с местным населением и банально принял их позицию в том вопросе, что разглашать свою способность нельзя вообще никому. Хотя, тут Гном мог и ошибаться.

– Что говорят мужики? – подошёл к главной интересующей его теме Гном, – как мертвяки в город прорваться смогли?

– Говорят, КПП пронесли начисто, – со вздохом ответил Маршал, – элиты не было, зато два матёрых рубера смогли выломать дверь. Там из выживших три человека осталось, да и тех, считай, по кускам сшивали. Повезло что рации работали и получилось до двух крупных отрядов рейдеров докричаться. У одних пулемет на грузовике был, у других два броневика с тем же калибром. Задавили тварей с двух сторон. Но некоторые мертвяки, те что поумнее, убежали дальше в стаб. Ещё говорят, что в западной стене прорыв был. Причем не зараженные проломили – там ведь железобетон, а как будто взрывчаткой подорвали. Через четверть часа туда орава мелких заражённых примчалась, по дороге собирая все мины. Патрули к тому времени все уже внутри стаба воевали, так что им разбежаться сильно тоже не дали. Из гражданских погибших всего несколько человек, да и те сами виноваты – на выстрелы выскочили. Но к ночи эту дыру уже залили, так что можешь спать спокойно.

– Дела-а, – протянул Гном и задумался. Прорыв в стене? Взрывчаткой? И кому это могло прийти в голову? Ментаты, как он мог убедиться на себе, работают тут лихо и вряд ли могли прозевать засланного вредителя. Диверсия из вне? Гном пока не особо понимал какая тут ситуация между стабами и как ведётся внешняя политика Союза Северных Стабов, но в условиях того что кругом кишмя кишит голодных до человеческого мяса тварей…

– Хрен с ней с дырой, – вдруг заговорил молчавший с минуту Маршал, – мужики говорят, что со стороны КПП ни одного, даже самого мелкого поселения нет. Этих тварей кто–то привел либо с дальних кластеров, либо из поселка с севера. Провел вдали от глаз и навёл на закрытые ворота, которые в момент обороны стаба с противоположной стороны, были почти голыми. То же самое и с дырой в стене – откуда тупым мертвякам знать что именно в этом месте будет проход? Вот и я не знаю… Не знаю как ты, но я как отращу ноги, двину с караваном на восток, там, если верить карте, стаб Заводской стоит он в Союзе стабов тоже состоит. Говорят, там жизнь не хуже чем здесь, а даже лучше – без таких вот прорванных стен и прочего.

– Серьезно? – удивился Гном, – Камчатские же нас спасли. Тебя вон выхаживают, кормят, а ты просто свалишь?

– Они тоже не плохо нажились на нас, – спокойно парировал Маршал, – так что я свое спасение, да и лечение тоже, оплатил с запасом. Да и продолжу оплачивать, кстати. Бесплатно здесь только три дня дадут валяться, а дальше – плати или выметайся.

– Может тебе помощь какая–то нужна? – вдруг спохватился Гном, – если что, мои спораны – твои. Вообще, если что–то нужно, ты не молчи – я куплю и принесу.

– Да не, мы же поровну получили, – махнув рукой, спокойно ответил на это Маршал, – на билет до стаба и патроны мне хватит. Да и лечение оплатить хватит. А дальше, прибьюсь к рейдерам каким–нибудь. Короче – не пропаду. Ну, а ты чё?

– Ты прости, но, я здесь останусь. По крайней мере пока, – хмыкнул под конец он.

Гном не был зол на товарища, да и вообще не испытывал каких–либо эмоций от его слов. Каждый сам выбирает по какой дороге ему идти. Если Маршал считает что в Заводском ему будет лучше – дело хозяйское. Пусть идёт. И Гному уже пора идти. Все что хотел узнать – он узнал, товарища проведал, спросил о нуждах и проблемах, коих у бывшего моряка, кроме оторванной ноги, не нашлось. Значит, пришло время подумать уже о своих нуждах и проблемах…

* * *

Вторым пунктом плана на день сперва было назначено посещение Кота в его каморке паспортиста, но, пораскинув мозгами, Гном решил дождаться аудиенции у местного начальства, а уже потом, исходя из результатов проведенных переговоров решит – нужны ли ему вообще эти документы, или лучше заранее начать готовить себе место в караване на восток рядом с Маршалом.

До приема оставалось ещё полтора часа, поэтому он быстро заскочил в местный магазин, купил все необходимое для приготовления живчика и раствора для гороха, после чего вернулся в комнату. Его фляжка опустела совсем недавно, но оставлять ее в таком состоянии было категорически запрещено, а лучше всего, иметь в запасе пару литров этого нектара жизни для иммунных, ведь выжить без него здесь невозможно, а ситуации в Улье случаются разные.

Рецепт живчика был прост как палка: растворяешь споран в небольшом количестве алкоголя, процеживаешь через несколько слоев марли, чтобы ядовитый осадок не просочился в напиток, потом разбавляешь водой или любой другой жидкостью до нужного градуса и пьёшь. Люди в Улье живут разные, поэтому и продукты в ход идут те, которые нравятся больше. Кто–то варит откровенную брагу, у кого–то живчик больше похож на еловый бальзам или, к примеру, кофейный ликер. Все на любителя.

Гном с тяжёлым алкоголем был в контрах, но и выдохшееся пиво во фляге таскать не хотел. Поэтому купил у барыг бутылку «Егеря», на пару стопок растворил споран и разбавил до предела фляги вишнёвым соком. Следом повторил процедуру но с бо́льшими пропорциями на двухлитровую бутылку. Всё – жизнеспасательный запас готов, теперь пришла очередь гороха. Тут ситуация была схожей со споранами, только вместо алкоголя использовался уксус или любой другой сильно кислый продукт, только пить нужно было весь раствор сразу.

Сверяясь по каждому пункту с инструкцией, дело было сделано и первая доза гороха отправилась в желудок. Теперь, подождать сутки и можно растворять следующую.

Вообще, конечно, можно было и больше разом глотать, но Гном опасался побочного эффекта в виде мутации в кваза – иммунного, но внешне похожего на мертвяка. Дрянь не смертельная, но чем дальше заходит мутация, тем больше теряется человеческий облик, а бродить лысым да с кривой рожей всю оставшуюся жизнь, ему совсем не хотелось.

Всего горошин у Гнома было тридцать штук – хватит на долго, а когда закончатся, он купит или добудет себе еще. Вообще, прокачка сверхспособности была основной целью Гнома на ближайший год, ведь, если верить тому же знахарю, то для комфортной жизни даже за пределами стен стаба, ему будет достаточно максимально развить свою способность и уж тогда ни одна тварь не сможет причинить ему вреда. Просто не захочет этого делать, потому что ей прикажет так думать Гном.

С этими радужными мыслями, он снова вышел за порог общежития и отправился к центру стаба, потому как именно там располагалась местная «дума». Двухэтажный двухподъездный дом, собранный из камня и деревянного бруса, выглядел весьма пристойно и даже более надёжно чем его цельнокаменное общежитие. Внутри все было обустроено по простому, без излишеств, хотя, коричневые ковровые дорожки на лестницах все же лежали. Ещё бросились в глаза несколько плотных ковров в приоткрытых дверях кабинетов, да и картины на стенах там иногда встречались.

В приемной главы – небольшого предбанника квадратной формы, никого кроме секретаря не находилось и скорее всего, ждали за дверью только его.

– Гном, к начальству, – без лишних слов сообщил он. Секретарь посмотрел в какие–то бумаги, что–то там прочитал, кивнул Гному и сам постучал в дверь начальника, после чего, распахнул перед гостем дверь.

Кабинет не был похож на чиновничьи апартаменты которые он себе представлял. Никаких изысков и излишеств в виде дорогой мебели, красивых но бесполезных статуй древних героев, золочёных подсвечников и прочего. Только заваленный бумагами деревянный стол цвета «венге», пара потёртых стульев и высокий шкаф с папками у правой стены. Даже окна в кабинете не было – свет шел исключительно от небольшой люстры висящей на потолке. И, сам хозяин помещения сидящий за столом. Одет он был, кстати, не в дорогой элегантный костюм, а в камуфляжный комплект и черные берцы. Что интересно, лицо его было светло–серого оттенка, почти как цемент. Вот тебе и причина такого странного имени.

– Я так полагаю, Вы тот самый Гном? – встав из–за стола, протянул и крепко пожал руку Гному.

– Давайте ко мне на «ты», – предложил Гном, – это Вы тут хозяин и начальник, а я просто гость у Вас дома.

– Так даже лучше, – кивнул Камень, – не люблю официоз, но дисциплина в стабе вещь обязательная. Бывал я в местах где правит анархия. Поверь, тебе там не понравится.

– Да я и не рвусь никуда, – честно признался Гном, – поэтому и пришел сюда, хотя мог собрать манатки и свалить потихоньку.

– Рад что диалог предстоит конструктивный, – вернувшись за стол, сказал Камень, – и так, я пожалуй начну. Человек ты тут новый, так что предложить самому себе достойную плату за оказанные в будущем услуги вряд ли сможешь. Так что, я просто изложу свое предложение, а ты либо согласишься, либо пойдешь собирать вещи. Как видишь – в кабинете нет ни одного ментата, я перед тобой открыт, так что и ты, окажи любезность – не ковыряйся у меня в мозгах. Никогда. И не при каких обстоятельствах. Потому что если я замечу что–то подобное, жить тебе останется ровно до момента как я окажусь на расстоянии плевка. Это ясно?

– Более чем, – серьезно сказал Гном, – а что по части хороших новостей?

– Могу предложить два варианта контракта: «рабочий» и «пожизненный». В первом случае, ты гарантированно будешь получать сотню споранов в месяц плюс процент от добычи с рейдов в которых сможешь принимать участие.

– Не густо, – хмыкнул Гном, – Ваш подопечный вчера мне такие сладкие песни пел, что я уж замечтался. А тут…

– Это минимальная ставка штатного ментата, – перебил Камень своего собеседника, – у тебя нет ни опыта в обращении с огнестрельным оружием, ни хорошей военной подготовки, способность развита чуть ниже среднего и то благодаря удачному стечению обстоятельств. Но, жалкие десять секунд которые действует твоя способность – это крайне мало для выполнения тех операций для которых нам нужен человек с таким даром как у тебя.

– И что это за операции такие? – проявил любопытство Гном, но Камень

ожидаемо его проигнорировал.

– Если согласишься на пожизненный контракт, то помимо зарплаты и процента с рейдов, Камчатка целиком возьмёт на себя твое содержание. Еда, одежда, обучение, оружие, развитие способности. Даже к шлюхам за казённый счёт сможешь ходить – полный соцпакет.

– Даже не знаю что думать, – присвистнув признался Гном, – простому дознавателю такой «соцпакет» выдадут вряд ли, а это значит… на что Вы хотите меня подписать? Я знаю что раскрытие какой–нибудь военной тайны в ваши интересы не входит, но и Вы меня поймите тоже. Отказаться от работы после того как стаб вгрохает в меня пару вёдер гороха я уже не смогу, так что мне нужно знать подробности сейчас.

– Жемчуга, – спокойно сказал Камень, а Гному показалось что он ослышался.

– Что?

– Пару вёдер жемчуга, – уточнил Камень, – образно выражаясь конечно, но уверяю тебя, одним горохом ты питаться не будешь.

– Но зачем это Вам? – никак не мог взять в толк Гном.

– Инвестиции, – пожал плечами хозяин кабинета и поднялся со стула, – вот как мы поступим. Даю тебе время на раздумье до вечера. А чтобы думалось легче… вот, держи.

На раскрытой ладони лежал небольшой черный шарик идеальной формы – жемчужина. Точно такая как была изображена в брошюре. Забавно – Гном уже успел съесть одну жемчужину, только красную, но воочию видел эту штуку впервые.

– Подкуп?

– Скорее, жест доброй воли, – улыбнулся Камень, – она твоя в любом случае, не зависимо от выбранного варианта контракта. Прошу.

– Спасибо, – кивнул Гном в знак признательности, – в общагу вернусь, живчиком запью.

– Не забывай соблюдать интервал приема, – напомнил собеседник, – не хотелось бы столь глупо потерять такого сотрудника. Ей ведь и отравиться можно, а не только квазом стать.

– Точно, – хлопнул себя по лбу Гном, – значит, послезавтра вечером. Ещё раз спасибо и до вечера.

Гном вышел из кабинета и случайно столкнулся с выходящим из–за угла человеком в северном камуфляже.

– Смотри куда прёшь, – рыкнул мужик и скрылся за поворотом. Гном на это только ухмыльнулся.

Он вышел на улицу и направился в бар. На душе осталось какое–то поганое ощущение, будто ее в чане с дерьмом только что искупали. Предчувствие говорило что нужно отсюда валить поскорее, но здравый смысл причин для этого найти не мог. Возможно кто–то, скорее всего этот самый Камень, самолично что–то попытался ему внушить, но натолкнулся на возможный иммунитет к ментальному воздействию? Кто знает – как его способность реагирует на чужое вмешательство в разум? Развит дар пока слабо, так что большой помощи от него ждать не стоит. Вот и осталась на душе капля помоев в виде нехорошего предчувствия? Нужно было все хорошо обдумать.

Просидел в полупустом баре Гном несколько часов, методично осушая одну кружку пива за другой и гоняя мысли о предстоящем контракте. То что его нужно было принимать – даже не обсуждалось, ведь выходить из стаба все равно придется, ибо спораны что у него есть, не сегодня, так через неделю или две закончатся и нужно будет идти их добывать. На деревьях они не растут, значит, придется рисковать жизнью убивая заражённых и не каких–нибудь бегунов, а топтунов, кусачей и руберов, потому как именно они давали стопроцентный шанс найти в споровом мешке необходимые для развития способности горошины. А раз так, то было бы логично идти на такие дела в составе хорошо подобранной группы, а не с кем попало и уж тем более одному.

Но вот пожизненный… Что скрывал Камень? Для каких таких дел он собирался использовать его способность, да ещё и жемчуг будет на него тратить.

«Решено», сам себе сказал Гном, – «подписываю стандартный рабочий контракт, поднаберусь опыта, а дальше уж как пойдет».

Допив четвертую кружку, Гном оставил пару виноградин симпатичной официантке «на чай» и вышел на улицу. Пора было получить документы о гражданстве и забрать наконец свой ствол из хранилища. К вечеру закупится патронами и всем необходимым, посетит местного начальника, а завтра, либо заказ от того же начальника, либо выберется за стены и опробует свое умение в полевых условиях. Последний пункт плана вызывал у Гнома учащение сердцебиения, но иначе было нельзя – чего он будет стоить в местных реалиях, если все время будет полагаться на группу незнакомых и возможно, ненадежных попутчиков?

У паспортиста снова была небольшая очередь, но в этот раз лезть вперёд Гном не стал. Стоял как все, прислонившись спиной к стене и терпеливо ждал когда подойдёт его очередь.

Через пяток минут из кабинета вышла незнакомая Гному девушка, почти прошла мимо, но вдруг остановилась, повернулась к нему, окинула взглядом и спросила:

– Вы Гном?

– Ну, да, – неуверенно ответил он и пояснил, – в смысле, это мое имя, а не название расы. А то был тут случай.

– И правда – не ошибёшься когда увидишь! – расплылась она в улыбке, – Вас просили зайти без очереди. Девушка не очень приятной внешности снова улыбнулась, после чего кивнула и пошла по своим делам.

«Странно», подумал Гном, но все же подошёл к двери и решительно шагнул внутрь. Кот как его увидел, тут же вскочил с места игнорируя вошедшего следом посетителя, подошёл к Гному и потряс его руку со словами:

– Здравствуйте, уважаемый Гном! А я уж Вас заждался, – как будто даже искренне всплеснул он руками, – проходите, прошу. Ваши документы давно готовы. Вы уж простите за вчерашний инцидент – столько работы навалилось, да ещё этот наплыв заражённых! В стабе черт знает что творится, а я ведь только начал тут обустраиваться… Вот, прошу. Поставьте подпись здесь и здесь. Сейчас быстренько сделаем фотографию и можете быть свободны. Прошу сюда.

Гном не проронил ни слова. Поведение вчерашнего неприятеля заставляло все нутро сжаться и ожидать подвоха в каждом его жесте и движении. Но Кот, будто всю жизнь только тем и занимался, крутился вокруг Гнома, поправляя растрёпанные волосы и массивный ворот на свитере – готовил к фото. Щелчок фотоаппарата, вспышка, пара манипуляций с принтером, и вот уже чёрно–белая фото приклеено к его новенькому документу с синей печатью – распечатанному на том же принтере листку бумаги формата А 4, с парой строк печатного текста и упакованному в «файл».

– Не смею больше задерживать, уважаемый господин Гном, – немного поклонившись сказал Кот и вернулся за стол к своему следующему посетителю, тихо сидевшему на стуле все это время.

Собираясь выйти, Гном бросил взгляд на Кота и неожиданно, пересекая с его полным неприкрытой ненависти взглядом, но в следующее мгновение, тот же самый взгляд излучал лишь доброту, заботу и желание угодить в любом вопросе. Покинул кабинет Гном в смешанных чувствах…

* * *

Думая обо всем что случилось за этот неполный день, Гном подошёл к общежитию и потянул за ручку, но резкий удар изнутри заставил ее распахнуться чересчур быстро, чтобы он успел среагировать. Металлическая кромка впечаталась четко в нос и вызвав обильное кровотечение. Гном повалился на спину, но уже в следующее мгновение кто–то взял его за ноги и затащил в помещение. Внутри было темно как в запечатанном гробу, а сверху посыпались удары сперва в лицо, а когда Гном прикрыл его, заработали многочисленные ноги, вызывая боль во всем теле. Силы у напавших на него людей было не мало – удары выбивали воздух из лёгких, хлестко обжигали плоть даже через теплый пуховик и свитер, но потом, кто–то додумался взять в руки что–то тяжёлое и начал обхаживать этим дрыном скукожившегося Гнома всюду, куда только мог дотянуться.

Один из ударов пришелся ровно в висок, и Гном поплыл. Сознание помутилось, но он услышал чьи–то приглушенные голоса. Гнома начали ощупывать, перевернули на живот, стянули рюкзак, ещё несколько раз ударили по спине ногами, а потом, будто это было очень важно, он отчётливо расслышал пару фраз:

– Жемчужина, охренеть!

– Не вздумай сожрать!

– Да ты чё, какой сожрать? Это же целое состояние!

– Нахрен то состояние – ты ведь помнишь зачем мы здесь? Давай сюда бутылку. Эй гнида – открой–ка ротик…

После этих слов, Гнома перевернули на спину и со всей силы надавили пальцами на щеки раскрывая рот, а потом с силой запихнули в глотку небольшой шарик и влили в горло обжигающий язык и глотку уксусный раствор, да так много, что он едва не захлебнулся.

– Надеюсь, это послужит для тебя уроком, гнида. Валим отсюда, мужики.

Напоследок его ещё несколько раз пнули по спине и в живот, а потом, все прекратилось. Он лежал на холодном полу, сознание его витало где–то на периферии, но Гном все же собрался с силами и встал на четвереньки. Его шатало и начинало мутить – удар в висок не прошел бесследно, но все же, он направился вперёд – к лестнице. Кое–как добравшись до второго этажа, рука его подогнулась и Гном упал лицом на каменные ступеньки. Из носа снова потекла кровь.

– Мать твою! – будто из–под толщи воды до сознания Гнома донеся смутно знакомый голос, – ты то здесь откуда?

Ему попытались помочь подняться чьи–то руки, но выходило слабо. На ногах стоять Гном не мог – все тело превратилось в одну большую гематому, а в ребрах хрустело и отдавало жуткой болью при каждом движении – скорее всего перелом.

– Опирайся на меня, – приказал женский голос, – вот так, аккуратно, здесь ступеньки. Какая у тебя комната? Эй, не спать! Какая комната? Ну же.

– Вос… вос..е-емнадцать, – с трудом собрав мысли в кучу ответил Гном.

Спустя целую вечность, в течении которой Гном то приходил в себя, то снова терял сознание, его тело бережно уложили на что–то плоское и упругое, после чего не спеша раздели.

– Не плохо тебе досталось, здоровяк! – беззлобно ухмыльнулся женский голос, – но кости, вроде бы, целы. Не только членом своим ты крепок, Гном.

– Венера? – приходя в себя удивился Гном, после чего, внутренности его скрутило такой судорогой, что тот не сдержавшись застонал, – ведро, я щас бл…

Едва успевая повернуть голову в сторону пола, Гнома вырвало тем самым пивом что он успел употребить в баре. Затем, ещё раз, и ещё, пока в желудке не осталось ничего кроме пустоты и желчи.

– Кажется, серьезное сотрясение, – сказала девушка суетясь неподалеку, – в служанки я тебе не нанималась, так что убираться будешь сам, когда в себя придёшь. На вот, хлебни живчика.

Но попытка влить в рот Гному спорановый раствор привела лишь к очередному приступу рвоты.

– Нихрена это не сотряс, – опешила Венера, – ты что, отравился чем–то? Но чем? Иммунные любую заразу в миг перебарывают.

– Эти суки мне, кажется, жемчуг в глотку запихали, – глядя в потолок мутным взором, сказал Гном, – и уксусом запить дали.

– И ты проглотил?! – опешила девушка, – крови в блевотине нет, значит уксус был разбавлен. Жемчуг, разбавленный уксус… да тебя же в кваза хотели превратить! Твою мать, это кто такой щедрый на отраву был? Дешевле пристрелить было!

– Там темно было, я не рассмотрел, – почти честно ответил он, после чего его вновь стошнило желчью, а потом, сильнейший приступ скрутил все внутренности, да так, что из глаз брызнули слезы.

– Тебе к лекарям надо. Срочно, – строго сказала девушка, – идти сможешь?