Текст книги "Радужная долина (СИ)"

Автор книги: Сергей (Ксенжик Сергей Михайлович ) Ветров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

  – Химическая тревога – перевела мне непонятный сигнал Кира – не знаю, что за химикаты они туда скинули но горит здорово, не забудь активировать ноту очистки воздуха.

  – Уже – односложно ответил я наблюдая за танцем языков огня – вот демон! – при помощи магического взгляда я легко смог разглядеть за завесой из пламени дыма и пыли приподнявшуюся на руке стальную фигуру. Дважды ухнуло и в начавшего приподыматься демона, ударили разогнанные потоками молний снаряды, глухо громыхнули взрывы, а следом за ними глаза резанула ослепительно белая вспышка из места, куда ими опрокинуло голема.

  – Нотная сфера взорвалась – удовлетворенно кивнула Кира – демон лишился своего главного оружия, осталось его только добить.

  Как бы в подтверждение мыслей со стороны старого города донесся знакомый стрекот, и из-за крыш показалась новая тройка набирающих высоту шершней. Но демон явно не собирался сдаваться, из огненно-дымовой завесы, в приближающихся големов ударили огненные стрелы ракет. И хотя цели достигла лишь одна, ведущего шершня это не спасло, в целях экономии энергии, летающие машинки были максимально облегчены. А наложенное на противотанковую ракету нотное заклинание легко пробило окружающий голема противопулевой щит. Брызнула осколками стекло кабины и, полыхнув взорвавшимися накопителями сраженный шершень рухнул, вниз теряя по пути бочки с зажигательной химией. Полыхнуло и еще пара, надеюсь не жилых, построек нижнего города исчезла за завесой пламени. Пару уцелевших шершней сбил с курса ослабевший из-за расстояния удар сырой силы.

  – Покойтесь с миром – приложив руку к сердцу сказала Кира проследив за падением сбитого голема, и обернувшись колизею добавила с неожиданной яростью – когда же ты тварь сдохнешь!?

  Я даже на миг пожалел о том, что расплел почти готовое заклинание, возможно, ударь я им после успешной атаки 'Хрустальных пик' и жертв среди полицейских удалось бы избежать. Впрочем, поддаться очередному приступу депрессии я не успел, над головой прогрохотало и пару секунд спустя развалины Колизея скрылись за стеной разрывов, обернувшись я увидел парящий небе над столицей дирижабль, выглядящий величественно, несмотря на пятна отслоившейся краски и потеки ржавчины, небесный линкор. Первый и последний в своем роде гигантский артиллерийский дирижабль способный по огневой мощи сравнится сразу с двумя тяжелыми дрендроутами. По сути именно из-за этого достроенного уже после 'Бинорской бойни' парящего корабля 'гнездо драконов' все еще существует. И похоже сегодня ему удалось вступить в первый за свою долгую жизнь бой, вслед за первым залпом прогрохотал еще один и еще, а дальше пушки дирижабля были разнобоем, вбивая в землю металлическое тело все ни как не желающего возвращаться в свою бездну демона. Били захлебываясь своим огнем и выходя из строя, по-моему, пара пушек на борту линкора даже взорвались, не выдержав темпа, но старый линкор продолжал атаковать, не обращая на это никакого внимания, казалось творение магов-оружейников прошлого века, искренне упивалось своим первым и скорей всего последним боем.

  – Похоже, нам здесь делать больше нечего – сквозь грохот канонады до меня донесся голос Киры наблюдающей за пятящимися танками 'хрустальных пик' своего перевернутого товарища они волокли на буксире при помощи двух вбитых ему в корпус противоколосных гарпунов – вернемся сюда с командой зачистки! – пожав плечами я молча последовал за гончей, в битве титанов магу с пустым резервом и разряженными амулетами делать действительно нечего – вернемся, когда начнется зачистка – вот только зря я это сказал . . .

   * * *

  – И долго еще? – посол Долтон О-Гаер нетерпеливо стукнул по металлическому полу серебряным наконечником выполненной из драгоценной кости дракона трости. Из-под нее во все стороны брызнули искры неестественного фиолетового цвета.

  – Таково требование протокола коллега – ответил, слегка усмехнувшись, высокий южанин в легкой пластинчатой броне и чалме, выдающей в нем уроженца халифа.

  – Демоновы протоколы – иронично усмехнувшись, сказал посол, глядя на медленно опускающийся пандус – чувствую что сегодня будет жарко, даже интересно как эти идиоты смогли провалить столь тщательно подготовленный план . . .

  – Коллега, а не слишком ли вы . . .

  – Ничего страшного, блокирующий щит еще не отключен – отмахнулся посол республики – интересно, что на это раз мы не учли?

  – Столица империи хранит много тайн, многие из которых неизвестны даже ее правителям, что же говорить о наших шпионах? – пожал плечами особый посланник халифата в республике – но кому-то из ваших людей придется ответить за этот провал, мы вложили в эту акцию очень много золота, одна вне классовая нотная сфера, изготовленная в абсолютной тайне чего стоит!

  – Не стоит нервничать коллега, этот провал удивил нас не меньше чем вас и поверьте, виновные в провале будут наказаны! – он нехорошо усмехнулся – и не важно, кем они являются!

  – Я надеюсь на это, а также на то что нам удастся подчистить следы, война с метрополией нам сейчас не нужна.

  – Не стоит так переживать коллега, метрополии большая война сейчас нужна еще меньше чем нам, да и вы здесь не только в качестве наблюдателя, но и как гарантия мира, третейский судья так сказать.

  – Боюсь, как бы они не восприняли мое присутствие как вызов, метрополия остается опасным противником, несмотря на свой теперешний упадок. Не следует забывать, что те, кто был основой ее могущества все еще живы.

  – Да уж, наш план 'зачистки' магов отшельников стал прахом, вместе со всем четвертым отделом внешней разведки – лицо посла исказила гримаса ненависти – эти чертовы старики явно не спешат покидать этот мир!

  – Меньше эмоций коллега, пандус почти опустился, пора опускать щит.

  – Ну что же, продемонстрируем местным чинушам что значит настоящая дипломатия – посол усмехнулся, у него было несколько планов действий, позволяющих повернуть ситуацию на пользу республики, главное чтобы купленные чиновники выполнили его инструкции без грубых ошибок . . . но оказавшись у подножия пандуса посол понял что в это раз все его планы идут к черту. Первым тревожным знаком были три фигуры в непривычно серой, вышитой пурпуром и серебром форме стоящие чуть в стороне от основной группы встречающих. Он прекрасно знал все службы метрополии со всеми видами их униформы, но опознать принадлежность странной троицы он не мог. Также сбивало с толку их построение, на официальных мероприятиях и встречах все чиновники министерства грани выстраиваются соответственно своему рангу и подчинению. Но вместо ожидаемого 'клина' подчиненные становятся по бокам руководителя, отступив на полшага назад, троица стояла в форме каскада. И наконец, третьей самым главной странностью была личность руководителя троицы, для того чтобы его опознать послу потребовалось больше минуты и помощь 'камня памяти' вставленного в один из его перстней. Хотя пользоватся магией даже на столь ничтожном уровне на официальных мероприятиях было грубым нарушением этикета, поступить пол другом О-Гаер не мог. Неизвестная фигура в раскладе могла испортить ему все карты, но как только с короткой нотной трелью у него на сетчатке отпечаталось текстовое послание-подсказка, он понял, что эта еще не начатая игра может легко провалится. Послание камня памяти было коротким и лаконичным:

  Игхвар Корвир – маг – тактик – боевик метрополии.

  Специализация – охота. Ранг силы – не известен.

  Арсенал нот – предельный.

  Степень личной опасности – черный.

  Степень опасности для республики – высокая 'специалист каратель'.

  Не удачные попытки ликвидации – 3.

  Текущий статус – на пенсии.

  С чистой совестью изменив последний пункт на 'активен' посол двинулся на встречу радушно распахнувшему объятья советнику Торну, вот только вместо радости новой встречи 'как же, появление республиканского гостя означало значительную прибавку к его жалованью' в глазах первого советника Министра иностранных дел плескался страх. А значит все куда более серьезно, нежели ему показалось на первый взгляд, посол мысленно выругаться, хотя с его губ ничего кроме протокольных приветствий не сорвалось.

   * * *

  – Падать высоковато – сказал я подойдя к краю причала и как зачарованный глядя вниз.

  – Да уж – согласна кивнула двигающаяся за мной словно тень Кира – причальная башня арсенала одно из самых высоких зданий в метрополии.

  – Что-то не охота мне трястись в лифте и тем более спускаться по лестнице – задумчиво сказал я гладя на узкие улочки нижнего города, желание сделать что нибудь безумное вновь проснулось во мне. И сейчас меня не кому было остановить, разве что Кира . . . я усмехнулся. Став на самый край я повернулся к ней одним движением, так что каблуки моих сапог оказались над пропастью.

  – Встретимся в управлении – улыбаясь сказал я ей, и потерял равновесие. Как только небо оказалось перед моим лицом я проиграл ноту 'прыжок' толчок в ноги и перевернувшись в воздухе я несусь вниз и прочь от башни. Внутри все на миг сжалось от страха но миг и он сменился восторгом свободного падения. Вот только если я приземлюсь на территории крепости, неприятностей не оберешься, так что . . . переливчатый звон ноты 'прыжок' слился в пульсирующую мелодию, унося меня прочь от башни и я понял почему когда-то эту руну называли 'крылом феи'.

  – Мальчишка – в голосе оставшейся стоять на краю причала гончей прозвучала насмешка.

  Вперед и вниз, туда, где между зеленеющими садами на крышах домов по узким одетым в мрамор каналам текут ручьи прозрачной как горной хрусталь воды. Поток встречного ветра все сильнее рвал полы моего парадного плаща, у меня даже на миг возникли сомнения, успею ли я затормозить? Мощь перевернутой ноны прыжок отнюдь не беспредельна, а моя скорость росла с каждой секундой. Но от этих мыслей меня отвлекло неожиданное нападение, с земли по мне стеганули изумрудные плети, извиваясь словно морские змеи они рванули ко мне со от неприметных статуй сторожевых тотемов которыми была украшена ограда 'Арсенала'. Я даже не успел испугаться, клинок, ножны которого я все время придерживал левой рукой, вылетел из ножен зеленой молнией. Брызнула искрами принявшая на себя удар тотемов защита, дважды сверкнул мой 'теперь уже мой' клинок и в небе над арсеналом вспыхнула двойная спираль фейерверка, сложно структурированная нотная мелодия плетей не пережила встречи с зачарованным хрусталем. А я как ни в чем не бывало, продолжил свое 'планирование' кажется именно так называется полет без вертикальной тяги.

   Приземлится или точнее приводнится, мне как нестранно удалось довольно легко, для этого я по наитию слил перевернутое 'крыло феи' с нотой удвоение и стал проигрывать эту неожиданно мелодичную 'а значит и весьма легкую в проигрывании' сцепку с максимальной частотой. Причем, даже немного переборщил, на несколько секунд зависнув в метре от застывшей под воздействием ноты 'замедление' поверхности воды. Поэкспериментировав с частотой мелодии, я смог медленно опустится в чашу фонтана выбранного мною в качестве посадочной площадки фонтана, немного в стороне от застывшего 'купола' из водяных брызг. Ощутив под ногами твердую опору, я смог нормально осмотреться. Фонтан ставший для меня посадочной посадкой находился в центре небольшой площади окруженной несколькими большими магазинами, впрочем, от обычных построек старого города они отличались лишь прозрачными фасадами собранными из идеально отполированных плит горного хрусталя, тоже старая традиция, из-за отсутствия защитных каналов перед фасадами магазинов их хозяевам приходилось использовать альтернативные средства защиты. И горный хрусталь для этих целей подходит как ни что иное, именно по этому площадь была разделана на сектора полосами, из данного материала сходящимися вместе в фонтане. Похоже, я оказался в Хрустальном квартале, что впрочем, не удивительно, улицы Стали и Серебра начинались именно у подножия 'Арсенального' холма, а треугольник, получающийся при пересечении этих двух улиц с Рубиновым кольцом и называется Хрустальным покоем. Место, где живут в основном древние маги, армейские генералы и министерские чиновники высокого ранга, так сказать элита-элит. Я усмехнулся, проведя взглядом спешно удаляющегося в компании своей юной дочери 'или любовницы' прочь лэра в темно зеленом плаще министерства иностранных дел. Судя по всему, мое неожиданное появление его вспугнуло, интересно только почему? Мысленно пожав плечами я перешагнув через мраморный бортик фонтана ступил на тщательно отполированную брусчатку площади. Помимо чиновника, из министерства иностранных дел на скамейке возле фонтана сидела весьма привлекательная леди средних лет в старомодном пышном платье и с легким противосолнечным зонтиком в руке. Поймав ее пристальный взгляд, я направился к ней, но сделав первый шаг на миг замер, скованный неожиданным чувством опасности, будто бы в спину мне дунуло холодными дыханием демона. Осмотревшись, я никого подозрительного рядом не увидел, лишь заметил, что все еще сжимаю в руке клинок, смутившись и мысленно себя 'похвалив' если и есть правила этикета, которые мне сегодня не довелось нарушить своим поступком, то я их просто не знаю. Но теперь надо извинится, вернув клинок в ножны я подошел к сидящей на скамейке элегантной леди и поклонившись заговорил:

   – Прошу простить, что побеспокоил вас леди своим неожиданным появлением, а так же мой несколько странный вид.

   – Ничего страшного малыш – выкрашенные изумрудной помадой губы незнакомки изогнулись в усмешке – давненько я так не удивлялась.

   – Еще рас прошу прощения – я опять поклонился – возможно мой вид вас несколько испугал . . .

   – Испугал? – она откинулась на выполненную из драгоценных пород дерева скамейку и рассмеялась, успокоившись она глядя на меня загадочно усмехнулась, продемонстрировав мне жемчужную белизну своих зубов, и красивым жестом откинув выпавшую из сложной прически прядку – да нет, скорей озадачил, а теперь еще и рассмешил.

  – Простите? – недоуменно переспросил я.

  – Неудачливый убийца, потративший всю свою энергию на пару секунд 'парения' и едва не плюхнувшийся в фонтан с клинком наголо – она прикрыла лицо добытым из неоткуда веером и тихо захихикала – оказался юным офицером министерства Грани который жутко смутился из-за своего мальчишества.

  – Ээээ – полностью сбитый с толку, я на секунду замолчал – какой убийца?

  – Обычный – продолжая иронично улыбаться, ответила она – очередной несчастный, пришедший за моей головой – она тряхнула волосами, от чего несколько прядок выпав из прически, опали ей на лицо.

  – За вашей головой? Леди эээ – я начал подозревать, что толи с ней толи со мной что-то не так, но решил попытаться обернуть все в шутку – вы безусловны прекрасны, но я не могу понять, зачем кому-то может понадобиться ваша голова без всего остального? По-моему, живые и здоровые вы будите действительно желанной добычей.

  – Бесстыдный льстец – фыркнула незнакомка и улыбаясь похлопала по скамье рядом с собой – присядь и развлеки меня беседой раз уж прервал мою прогулку.

  – С превеликим удовольствием, леди – с облегчением ответил я, возможно мне просто показалось что она сумасшедшая? Хотя если задуматься, можно ли считать меня нормальным? После того только что я сделал? Интересно меня из охотников сразу исключат или просто понизят? За то, что я поднял на ноги всю смену магов Арсенала? Не к месту на меня среагировала система охраны, ну да и к черту все! Пусть кажут спасибо за то, что посол республики все еще жив!

  А сейчас мне нужно забыться, хотя бы общением этой странной, но без сомнений прекрасной леди. Дальнейшее слилось в моей памяти в яркий водоворот, сначала мы просто болтали не о чем сидя перед ожившим фонтаном. Но вскоре стало темнеть, и мы перебрались в уютный подвальчик небольшого бара неподалеку. Странного бара, отделанного лишь камнем и деревом, бронзой и сталью, стекло в нем было представлено лишь бутылками, да и они были сделаны из самого обычного, не только не укрепленного нотами даже и не закаленного стекла. О такой модной сейчас в подобных заведениях вещи как нотные зеркала с избирательным отражением на стенах я даже не буду заикаться. Стены были занавешены потрепанными гобеленами в которых я с удивлениям признал древние знамена ныне не существующих магических школ. А по верх них было развешано оружие, причем тоже очень странное, во всяком случае мне никогда не доводилось видеть как длинный волнистый клинок из сиреневой стали соседствует с увенчанным звериным черепом посохом выполненным из грубо обработанного древесного корня. И хотя и в клинке и в посохе я чувствовал токи силы, обнаружить в них нотную структуру я не сумел. Странное место но еще более странными были его посетители, пожилые в своем большинстве и без легко определяемого статуса, наглухо закрытые пассивными и активными щитами. Обслуживал нас, кстати, сам хозяин, бородатый и массивный словно снежный великан северянин в кожаном фартуке, поверх кожаного же наряда состоящего из проклепанной медью жилетки и штанов. Принеся вино и закуску он как-то странно на меня смотрел, правда этот взгляд исчез сразу после того как он узнал клинок у меня на бедре. Да и вообще за вечер к нам с непонятной целью подходили несколько посетителей обменивались с леди Ирен парой ничего не значащих фраз и не представившись уходили. На мой обеспокоенный взгляд она отвечала загадочной улыбкой и фразами типа 'старые друзья беспокоятся обо мне, а может быть о тебе'. Впрочем, я довольно скоро успокоился, чему немало помогло приятное общение и превосходное пиво, которое подавали в этом заведении. Странный это был вечер, плавно перетекший в ночь, в районе полуночи утолив жажду и голод 'дикой кухней' мы выбрались на улицу и неожиданно оказались посреди карнавала.

  – Вот черт, как я мог забыть! Сегодня же начало Осеннего бала! – воскликнул я глядя на цветущие в небе всполохи фейерверков среди которых танцевали полупрозрачные силуэты сказочных нимф и носились стаи дракончиков всех цветов радуги. Трепетали разбрасывающиеся звездную пыль крылышки проносящихся над мостовой фей, а луны хаотически меняли свой цвет и форму под воздействием наполнившую небо над городом чарующей мелодии иллюзий.

  – Ничего страшного – по губам леди Соль пробежала улыбка, которую я бы назвал проказливой – здесь неподалеку есть неплохое ателье, думаю там, мы сможем подобрать подходящие костюмы.

  – Вы идете на бал? – недоуменно спросил я.

  – Если ты составишь мне компанию – она игриво улыбнулась – и разве мы не перешли на ты?

  – Прошу прощения – я слегка поклонился – наверное, это свежий воздух на меня так подействовал.

  – Ну, я бы не назвала это воздух свежим – Соль наморщила носик – не смотря на все усилия магов-погодников, сюда все равно доносит дым с фабрик.

  – Не знаю леди – я пожал – наверное, уже привык и не замечаю.

  – А вот я ни как не привыкну – тихо ответила она и взбодрившись добавила – но давай не будем медлить! Нам еще нужно будет выбрать костюмы, а до рассвета осталось не так много.

  – Как скажите леди – ритуально поклонившись я предложил ей свою руку в качестве опоры.

  – Благодарю – ответила она, и мы направились через площадь к одному из зданий с сияющими хрустальными стенами.

   Там нас обслужили без заминки, хотя меня несколько удивил выбор моей спутницы, а также время, что она на него затратила, менее чем через полчаса она вышла ко мне в сине зеленом платье верховной жрицы Круга. Пышная, хотя правильней будет сказать 'жесткая' юбка ее платья больше всего напоминала бронепанцирь голема-инсектоида. Было лишь непонятно, зачем нижние ее сегменты покрыли дорогим халифатским бархатом цвета молодой листвы, в то время как их верхний, расходящийся от талии 'венец' состоящий из четырех листовидных сегментов переливался в свете кристальных ламп всеми цветами лазури, как и положено хорошей синей стали. Как он крепился корсету, я не рассмотрел, но тот состоял из шести стальных инкрустаций на шелковой основе выполненных в виде побегов вьюнка. Две передних инкрустации заканчивались синими цветами сомкнувшими 'вернее пытающиеся это сделать' свои хрустальные лепестки вокруг кхм . . . ну догадаться не трудно. При этом каждый лепесток этих дивных цветов имел собственное крепление и при ходьбе, да и просто дыхании леди Соль они начинали очень волнующе трепетать, да еще издавали при этом едва слышный перезвон.

   – Вы прекрасны леди – с трудом смог я выдавить из себя, уж больно резким был контраст между строгим нарядом аристократки времен эпохи возрождения и этим нарядом эпохи воин.

   – Опять на вы – она погрозила мне сложенным веером – когда такие молодые маги как ты начинают мне выкать я начинаю чувствую себя старой развалиной!

   – Что вы леди – я слегка поклонился – вы прекрасны как весенний цветок – сказав это, я несколько смутился, учитывая структуру ее платья, комплимент получился слегка двусмысленным.

   – Ох – она театрально смутилась, прикрыв веером одетую в хрусталь грудь, после чего усмехнувшись, добавила – ну раз уж на меня все еще засматриваются столь блистательные молодые офицеры, все не так уж плохо.

   – Спасибо за комплимент леди, но я не могу придумать какой костюм, подойдет к вашему наряду.

   – Нууу – протянула она, театрально задумавшись – туника фанатика или латы стража тебе вряд ли пойдут, как впрочем, и набедренная повязка храмового раба, а вот накидка жнеца или легкий кожаный доспех мага-мечника вполне – по ее губам побежала ехидная усмешка – если конечно ты умеешь пользоваться тем осколком зеркала боли и смерти что висит у тебя на бедре.

   – Умею леди – ответил я, задумавшись о том, как же быстро ей удалось войти в роль, называть оружие 'осколками зеркала боли и смерти' было традицией именно жрецов круга, во всяком случае, так я помнил из прочитанных книг. Они называли его так из-за презрения к любым 'костылям' человека и особенно к оружию. Считая, что нет оружия более смертоносного, нежели разум, сила и воля человека. И они значительно преуспели в совершенствовании способностей человеческого тела и духа, настолько, что даже высшие демоны не смогли разрушить их главный храм. Как рассказывал мне о той битве Дед: 'Я никогда так не удивлялся с тех пор, как увидел лысого послушника храма в одной набедренной повязке и с лицом счастливого идиота отрывающего голову Горгулу. Да-да и не смотри на меня так, я лучше тебя знаю что Горгулов ростом ниже 4 метров не бывает, для того чтобы ему ее оторвать он сначала запрыгнул ему на загривок и упершись ногами в плечевой панцирь тянул его за рог. Причем он ему ее оторвал лишь со второй попытки, при первой рог за который он тянул сломался, раньше чем шея демона и безумный послушник перелетел через развалины крепостной стены, к тому времени от не мало что осталось, но через пару минут вернулся и все таки оторвал ему голову, вместе со вторым рогом. Спрашиваешь, а чем все это время занимался Горгул? Разумеется, пытался поймать этого идиота и раздавить, а почему не поймал? А ты представь себе каплю ртути на серебряном блюде, представил? А теперь попробуй ее поймать! Все послушники храма проходили некий ритуал 'Совершенство тела' лишаясь магических способностей, но в обмен, обретая невероятный контроль над телом. Полуголый юнец разрывающий на пополам пойманную им во время прыжка черную гончую это что-то. А их магия . . . то что сейчас называют 'боевой магией' было детским лепетом по сравнению с тем что применяли их высшие жрецы. Огненные смерчи и ледяные бури, которые мы насылали на атакующие полуразрушенный храм отряды демонов, были детскими игрушками по сравнению с тем, что творили они. Комбинируя руны и ритуалы, они создали свою собственную магию, 'Дикую мелодию мира' мощную и невероятно быструю методику плетения заклинаний. Совершенство невероятных заклинаний, даже жаль, что совет патриархов отверг их предложение, и сейчас жрецов Круга почти не осталось. Пойди мы по их пути и мир бы был сейчас совсем другим'

   Что означала последняя фраза деда, я понял намного позже, культ или скорее братство Круга никуда не делось, просто оно было вынужденно уйти в подполье. Впрочем взрывать заводы и реакторы по всей империи во имя 'чистоты мелодии мира' их никто не заставлял, и хотя в отличии от многочисленных 'гостей' из сопредельных стран адепты Круга делали это во имя своих идеалов, а не ради денег. Это не уменьшало их вину, поэтому где-то полвека назад эту организацию официально запретили на территории метрополии и даже некоторое время охотились за ее лидерами, коих после войны с демонами осталось не так много, то ли три, то ли четыре мага. Вот только, по словам Деда с парой из них он в честном поединке сходиться не стал бы, череп ему приятней иметь у себя на плечах, а не у кого нибудь на полке. И поэтому не было ничего удивительного в том что 'охотились' за ними без особого рвения и в основном простые полицейские. Впрочем, адепты Круга намек поняли верно, и свернули свою деятельность на территории метрополии, их осталось слишком мало чтобы они могли противостоять всем остальным магическим орденам сформировавшим совет патриархов.

   – О чем задумался малыш? – вырвал меня из плена воспоминаний насмешливый вопрос прекрасной жрици.

   – Да так вспомнил пару историй связанных с 'братством Круга' образ верховной жрицы которого вы выбрали в качестве маскарадного костюма – улыбнулся я детским воспоминаниям, пусть оно у меня было несколько не обычным, но скучным его назвать было нельзя.

   – Да и что же это за истории? – спросила леди, несколько странно улыбнувшись.

   – Я с удовольствием расскажу вам их по дороге – ответил я направляясь к занавешенной шелковой портьерой комнате мужского гардероба – а сейчас вынужден откланяться, я выбрал подходящий костюм.

   * * *

  Ночь карнавала в старом городе, пожалуй это единственное что пусть ненадолго но возвращает столице ее изначальный облик. Облик города построенного магами и для магов, прекрасной жемчужины мира ярко сияющей в шипастой оправе посреди бушующего океана войны за выживание. Тепло, попрощавшись с хозяином ателье и не забыв, оставив адреса, куда следовало доставить наши вещи, мы покинули эту тихую бухту, дабы окунуться в сияющий водоворот карнавала. Сияющее небо, гуляющие по улицам и мостам горожане, одетые в самые безумные наряды, музыка льющаяся из неоткуда и появившиеся на площадях плетеные из стеклянных побегов столики и стулья. Группы студиозов и простой молодежи группирующиеся у стеклянных чаш 'винных' фонтанов, и танцующие по 'замороженной' поверхности воды прудов и фонтанов парочки.

  – Я уже и забыл, как прекрасен старый город в ночь карнавала – сказал я глубоко вздыхая пахнущий послегрозовой свежестью воздух, судя по этой свежести 'хотя грозы не было', а так же по тому, что температура воздуха не собиралось падать до соответствующей осенней ночи значений, маги погодники и не думали прекращать действовать – сколько же энергии сжигается ради этой красоты.

  – Да уж – улыбнулась Соль – хоть в чем-то совет чтит старые традиции.

  – Традиции? – недоуменно переспросил я.

  – Да – она усмехнулась – когда собирали первый совет патриархов, малым советом был принят свод правил маскарада, это сделали для того чтобы 'заклятые' друзья на этой встрече друг друга не поубивали. Немного наивно но традиция с тех пор осталась, а после того как был основана столица, маскарады стали традицией. Сначала их проводили для того чтобы изжить страх ночи из граждан метрополии.

  – Это как? Если я не ошибаюсь, тогда по ночам даже в столице легко можно было наткнутся на демона или одержимого!

  – Довольно просто, все боевые маги и патриархи метрополии в ночь маскарада выходили на улицы, дабы праздновать вместе с простым народом, а заодно и вылавливать прячущихся в толпе демонов – по губам Соль пробежала странная усмешка – даже очень осторожные демоны поддавались чувству жадности видя на ночных улицах столько беззащитной 'добычи' и в свою очередь становились дичью охотников. Также это была своеобразная демонстрация силы, дабы простые жители не забывали, кто на самом деле правит метрополией.

  – Ну, если посмотреть с этой точки зрения, тогда в разгар войны магов было больше – я задумчиво щелкнул ногтем по стальной кромке своего 'крылатого' шлема, больше похожего на выполненную из стали широкополую щляпу, в качестве маскарадного костюма я выбрал легкий доспех мастера магии ордена Клинка. Того самого ордена магов мечников чье заклинание я столь эффективно использовал против 'сектантов' и их марионеток. Поднявшаяся в душе волна горечи растворилась алкоголе, оставленном в моей крови коварным пенным напитком, явно сваренным по старинным рецептам.

  – Дело не в числе – ответила что-то заметившая по моему лицу леди Соль – в те времена каждый маг в первую очередь был воином, а потом уже кузнецом, лекарем, артефактором или алхимиком, первыми заклинаниями, которые учили неофиты во всех магических школах, были заклинания для обнаружения и уничтожения демонов.

  – Да уж – я грустно усмехнулся – а сейчас боевая магия или как ее теперь называют 'возвышенная нотная игра' преподается факультативно, и требования для минимального зачета там просто смешные.

  – Совсем беззащитными современных студиозов тоже не назовешь – сказала она кивнув в сторону небольшой группы молодежи собравшейся вокруг небольшого озерца на поверхности которого сошлись в нешуточной схватке несколько их коллег. Святящиеся небесной лазурью и свежей зеленью клинки материализованных заклинаний сталкивались с громким звоном, разбрасывая фонтаны золотистых искр. Пара студентов в камзолах черных гвардейцев 'полуторамечников' так в метрополии называют фехтовальщиков, пользующихся в бою клинком и дагой, атаковали невысокого и светловолосого парня маскарадный костюм которого я не смог опознать 'что впрочем не удивительно так как от верхней части наряда на нем осталась лишь полураспахнутая белая рубашка'. И наседали весьма не плохо, со знанием своего дела и явно координируя свои атаки. По всей видимости, они не зря носили одинаковые костюмы. Но светловолосый тоже был не промах, демонстрируя чудеса ловкости, он раз за разом избегал попыток 'черных' взять себя в клещи, а две его легкие сабли нежно зеленого цвета порхали вокруг хозяина призрачными мотыльками, не на миг не останавливаясь и отводя все удары от которых мечник не смог увернутся. Каждый его почти акробатический пируэт, сопровождался волной вздохов и вскриков, от разномастно разодетых юных неофиток, большинство который и составляли окружившую пруд толпу. Впрочем, причиной их присутствия здесь явно было не увлечение искусством фехтования, вернее его явно устаревшей ветвью. Занимая обе руки клинками, маг лишается возможности точно направлять боевые заклинания, что в современном бою является самоубийством. Поэтому сейчас двух клинковый бой почти вышел из употребления, его практикуют только Эльтийские князья, им для управления сырой силой вполне достаточно их воли и вложенных в клинки заклинаний. Заметив мой интерес к схватке, Соль легким толчком локтя изменила нашу траекторию движения. Закончилась она у свободного участка набережной, вблизи лязг магических клинков стал громче, а вот впечатление от боя сильно испортилось. Чересчур театрально они бились, слишком много лишних движений даже на мой не слишком искушенный взгляд. Будь в руках сражающихся боевые жезлы, рисунок боя был бы совершенно иным, более реалистичным что ли? Хотя с другой стороны эти мечники сражались ради искусства, а не раде победы, а что может быть красивого в короткой схватке боевых магов? Несколько секунд, частая череда разноцветных вспышек и разлетающиеся в стороны ошметки плоти того чья защита оказалась слабее. Куда же делось искусство танца с клинком или мастерство плетения высоких заклинаний? Ведь в современном бою, все решает скорость и натиск, в нет места высокому искусству. Я грустно усмехнулся, ведь даже я, потомок великих боевых магов в настоящем бою больше полагаюсь на меч и жезл, нежели на разрушительные и эффективные, но чересчур сложные чары. И похоже мои мысли чересчур ясно отразились на моем лице, во всяком случае прекратившие бой мечники обратили на меня внимание.