Текст книги "Экстергейзер"

Автор книги: Сергей Костарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Но разумеется, такие представители человеческого рода намного ценнее для общества. Именно они становятся политиками, бизнесменами, учёными или звёздами шоу-бизнеса. Ну и, конечно, только люди второй категории будут хорошими спутниками жизни. Простаки же со временем всё сводят к банальности: работа, еда, дети. Изящества жизни они не способны понять в принципе!

Поздно вечером, находясь в своей каюте, Брайн включил квантер и, выбрав из списка адрес Кристэль Лоран, напечатал сообщение: «Привет, красавица! Давно не получал от тебя весточки. Искренне надеюсь, что всё в порядке. Не забывай старых друзей. У меня всё хорошо. Мы с капитаном сдружились, и я у него на хорошем счету. Недавно пришли на помощь одной полуразвалившейся посудине. Корабль – откровенный хлам, которому давно пора на помойку. Команда – такой сброд, какого я никогда не видел. Знаешь, кто на ней служит? Виктор Брант, представь себе! Не знаю, за какие грехи его сослали на эту рухлядь. Хотя, догадываюсь.

С дисциплиной у него и сейчас проблемы. Распускает руки, враждует практически со всеми. Лейтенант с их корабля лично показывал мне журнал нарушений. Впрочем, ладно. Тебе, наверное, это малоинтересно. Жду от тебя новостей! Как там наши? Как Сэм, Малколм, Натали? Безумно скучаю по всем, но больше всех – по тебе. Надеюсь, ещё увидимся, если война не решит иначе. Работа у нас рисковая, но кто-то должен её делать! Ну всё, пока! Пиши!»

Висальски два раза перечитал сообщение, остался доволен и, щёлкнув клавишей, отправил его по внутриармейской связи.

После построения Брант отправился в свой ангар. Тоби чуть не обезумел от радости, увидев его. Это было настолько искренне, что Брант немедля обнял механика, словно старого друга. Тоби, без сомнения, был самым близким для Виктора человеком на корабле.

– Чем ты тут без меня занимался? – спросил Брант.

– Я хотел попробовать починить истребитель, но координатор сказал, что этого делать не нужно, – словно чувствуя вину, стал оправдываться механик. – Он сказал, что нам дадут новый.

– Ты всё правильно сделал! – поспешил заверить его Брант. – Кстати, я обещал угостить тебя после боя. Вынужденная задержка не помешает мне сдержать свое слово. Если ты, конечно, не против!

– Совсем не против! – заулыбался довольный Тоби. – Только есть распоряжение о сухом законе на корабле.

Ты разве не знаешь? Так что в баре нам не нальют. Вчера вечером всех оттуда выгнали.

– Чьё распоряжение? – не понял Брант.

– Этих! – механик многозначительно поднял указательный палец вверх. – С суперкрейсера!

– Пошли, – заговорщически предложил Брант, – попытаем удачу.

В баре действительно было совершенно пусто. Верный признак того, что приказ строго выполняется. Брант подошел к стойке и, оглядевшись вокруг, сказал:

– Привет, Гокус, про запрет я слышал, но обещал своему механику угостить его после боя. Может, ты отвернешься на минуточку, а я сам налью по стаканчику?

– Не выйдет, – покачал головой бармен, – бутылками здесь распоряжаюсь только я.

Сказав это, он неуловимым движением достал три стакана и молниеносно наполнил их виски. Затем пододвинул по стакану Бранту и Тоби, а третий взял сам.

– За вас, парни! – улыбнулся вечно хмурый Гокус и опрокинул разом весь стакан.

– За победу и за всех, кто погиб! – произнес Виктор, но выпить не успел.

– Не ожидал этого от тебя, Брант! – услышал он за спиной суровый голос координатора.

Бад подошёл, пристально глядя на стаканы.

– Пьешь за победу, а координатора не позвал!

– Виноват, сэр! – ответил Брант, а Бад жестом, не допускающим пререканий, показал бармену на стойку.

Словно по волшебству появился и наполнился еще один стакан.

– Хорошие слова, – кивнул Бад Виктору. – Давайте выпьем.

Координатор осушил стакан так, словно это была вода.

Тоби тоже справился, хотя и поперхнулся, а после долго и глубоко дышал. Виктор же отхлебнул лишь несколько глотков.

Такая доза была ему не под силу. Бад смотрел на это с усмешкой.

– Воюешь достойно, а пьешь как школьница! – не преминул вставить он колкость и серьёзно добавил: – Давай сядем, нужно поговорить. Тоби свободен, а ты, Гокус, сделай нам чаю.

Они сели за стол в дальнем углу бара.

– Завтра прибудет транспорт с новыми машинами. Нам обещали выделить несколько третьих «Вилстаров» в штурмовом исполнении. Ты получишь один из них, – сказал Бад.

– Замечательно! – у Бранта сразу загорелись глаза.

Бад хотел бы извиниться перед Виктором, за упрёки, которые отпускал в адрес честно высказанного тем недовольства прежней машиной, но делать этого он в принципе не умел, а потому не стал и пытаться. Общаясь с людьми, Питер Бад не надевал маску. Он действительно был твёрдым, как кирпич. Поэтому он сразу перешёл к делу.

– Теперь вопрос, – продолжил координатор. – Ты знаешь Брайна Висальски?

Довольное выражение тут же исчезло с лица Бранта.

– Да, сэр!

– Капитан «Канцлера Таттерсалла» прислал его к нам провести расследование. Эти крысы не поверили тому, что здесь произошло!

Виктор молчал, погрузившись в собственные мысли.

– Меня не интересует, какие у вас с ним отношения! – продолжил координатор. – Я хочу узнать твоё мнение: стоит ли нам ждать неприятностей от этого типа? Он был на нашем корабле и вынюхивал всё, как последняя крыса.

Брант задумался, с удовольствием смакуя последнее слово координатора. Но позволить себе подобных аллегорий он не мог, поэтому ответил просто:

– Висальски – амбициозный интриган, может обмануть, чтобы извлечь выгоду, но он слабак и трус. Впрочем, плести козни Брайн умеет очень хорошо.

– Я примерно так и подумал! – кивнул Бад. – Поэтому его визит меня насторожил. Через свои каналы я узнал, что крысы с суперкрейсера готовят нам незавидную роль быть передовым кораблем как при разведке соседнего слота, так и в случае столкновения с противником. Не спрашивай, что я для этого предпринял. Тебя это не касается. Без обид!

– Ничего себе! – возмутился Брант. – Что это за подкрепление такое? Нам и без того досталось! Как-то не почеловечески это!

– Не все люди на самом деле люди! – назидательно сказал координатор. – Они похожи на нас внешне. Также едят, пьют, размножаются. Но в душе они крысы, змеи, тарантулы, для которых самое главное в жизни – набить брюхо и найти теплое место. Окружающие для них – только конкуренты за эти блага, которым они перегрызают глотку. С этим ничего нельзя сделать – это болезнь общества, поразившая его практически с самого момента образования. Но мы с тобой не позволим им довольно ухмыляться, наблюдая за нашей гибелью! Согласен?

– Согласен! – заверил Виктор. – Но как?

– Я не первый год занимаю должность координатора, – продолжил Бад, – но сталкиваться с ситуацией, когда один пилот настолько сильней остальных, мне не приходилось.

Игнорировать твои возможности было бы крайне глупо.

Правда, сейчас мне о них не так много известно, а потому я предлагаю тебе рассказать о своих талантах подробно и без лишней скромности. Мы с тобой должны выработать тактику ведения боя, которая позволит нам всем оставаться в живых и побеждать в дальнейшем!

Брант с готовностью принял предложение координатора, и следующие три часа они провели за оживленной и довольно откровенной беседой. Всех, кто пытался в это время войти в бар, Питер Бад бесцеремонно выгонял, пока Гокус не сообразил, и вовсе не запер дверь.

Глава 5
Смертельный приказ и убийца крейсеров

Утром следующего дня истребитель Бранта, восстановление которого, по словам координатора Бада, было нецелесообразно в походных условиях, выдворили в космос и расстреляли одной из пушек крейсера. А примерно через час Виктор отправился за своим новым истребителем на одном из двух больших катеров, имеющийся на «Адмирале Юрме». Пилоту катера капитан Олдман приказал получить и перевезти на крейсер ракеты под надзором трёх солдат службы режима. Брант же оказался в их компании случайным пассажиром. Впрочем, спутники даже и не пытались скрыть своих симпатий к молодому пилоту, и не раздумывая пригласили его в пилотскую кабину, хотя по правилам ему нужно было находиться в пассажирском салоне. Брант получил возможность наблюдать приближающийся транспорт через носовые иллюминаторы и был поражён его размерами.

Длинное серебристое тело транспортного корабля мерцало сотнями тысяч маленьких светлячков. С каждой минутой светлячки разрастались, постепенно открывая взору всю мощь прожекторов, далеко пронизывающих лучами черную мглу абсолютной пустоты. Вскоре транспорт закрыл собой все пространство перед катером. Стало различимо, что поверхность его бортов очень неровная. Там и здесь выступали длинные башни радаров, набранные из десятков колец, вращающихся вокруг оси в разные стороны и с разной скоростью. Торчали, словно иглы, противометеоритные пушки и стыковочные мачты. Массивными кубическими горами вырастали корпуса охладителей. Легкой паутинкой вились выносные крепежи, увенчанные мощными прожекторами.

– Потрясающе! – вырвалось у Бранта, который до этого момента искренне считал суперкрейсер венцом творения человеческой инженерии. – Этот монстр в десятки раз больше любого крейсера!

– Ты когда-нибудь видел рудовоз? – удивился такому восторгу пилот катера.

– Нет, а что?

– В его трюме уместилось бы несколько подобных кораблей.

Их даже не подпускают к планетам, чтобы не вызвать изменения приливов…

– Потрясающе! – повторил Брант, то ли представив себе ещё более внушительный рудовоз, то ли продолжая восхищаться величием транспортного корабля, открывшего для прибывшего катера ворота одной из своих загрузочных площадок.

Катер прошмыгнул в огромный проём, словно муха в распахнутую дверь человеческого жилища, и опустился в предписанном ему секторе. Держа в руке пилотский шлем, Брант спустился по невысокому выдвижному трапу вслед за своими спутниками и тут же, повинуясь внутреннему импульсу, поднял глаза вверх. Потолок был где-то невероятно далеко, в доброй четверти мили над головой. Потом навалился шум.

Какофония тысячи звуков разной громкости и тональности, раздающихся со всех сторон. Подвывали электродвигатели погрузчиков, шипела гидравлика громадных подъёмников, скрипели и лязгали цепями краны, гулко стучали передвигаемые контейнеры.

Офицер транспорта, подошедший встречать прибывший катер, с интересом наблюдал за Брантом.

– Новичок? – с улыбкой спросил он у одного из режимщиков, а тот в ответ помотал головой и что-то шепнул на ухо офицеру.

– Надо же! – удивился офицер и, подойдя вплотную, обратился к оцепеневшему Бранту: – Никогда не приходилось бывать на погрузке?

– Ничего себе у вас громадина! – сказал Виктор, с трудом переводя внимание на заговорившего с ним человека.

Слышать такое офицеру было очень лестно.

– Да, «Колосс» один из самых больших кораблей с автоматической логистикой! – важно ответил он. – Сейчас мы везем без малого две сотни истребителей на центральное направление, ракеты, танки, оружие и амуницию для штурмовиков, продовольствие…

– Постой, – удивился Брант, которого словно обдало холодной водой. – Ты сказал: оружие для штурмовиков?

– Точно! – подтвердил офицер.

– Неужели мы начали наступление? Планируется наземная операция? Какую планету будут освобождать? – Виктор едва не вцепился в мундир собеседника.

– Осади, приятель! – слегка отпрянул офицер. – Какое наступление? Ты шутишь? Наступают магры, а Канцлер потребовал держать планету Кантум во что бы то ни стало. Там сейчас формируют большую группировку наших наземных сил.

Ответ офицера поразил Бранта. Не нужно было быть великим стратегом, чтобы понять: если пространство вокруг планеты займет вражеский флот, то находящиеся там штурмовики будут обречены на гибель. В противном случае они и вовсе не нужны. Зачем наземные силы на планете, подступы к которой контролируются из космоса? Бранту вспомнился Фарн, самый лучший и преданный его друг в академии, сестра Фарна Карла, другие ребята-штурмовики. Кто-то из них наверняка попадет в эту мясорубку!

– Он что, спятил? – в сердцах бросил Брант, и окружающие посмотрели на него с недоумением, не понимая, о ком идёт речь.

В этот момент пол задрожал под аккомпанемент такого грохота, словно огромные каменные жернова тёрлись друг о друга. Все невольно уставились в сторону открывающихся ворот высотой с пятидесятиэтажный дом, две створки которых отползали в разные стороны, являя взгляду космическую черноту.

– Не бойся, – сказал офицер, решивший, что именно это вызвало столь бурную реакцию Бранта, – воздух держит гравитация!

Виктор кивнул, а пилот катера предложил перейти к делу:

– Нам сегодня ещё три рейса предстоит да и вы, как я понимаю, сильно задерживаться не собираетесь.

– Верно, – подтвердил офицер, – давайте начнём. Первым, я думаю, будет истребитель?

Возражений не последовало, и офицер жестом указал Бранту, чтобы тот шёл за ним. Вместе они спустились в один из тоннелей, которые во множестве были устроены под полом погрузочной площадки, чтобы люди могли безопасно перемещаться и, в свою очередь, не мешать погрузчикам и прочей технике. Путь до нужного сектора оказался недолгим, и вскоре Брант и офицер транспорта уже стояли напротив четырёх новых, сверкающих серо-стальным лаком истребителей, на бортах которых красовались синие с белыми звездами флаги Конфедерации.

– Вот этот твой, – указал пальцем офицер, предварительно ловким движением вынув из кармана квантер и сверившись с ним. – Будешь проверять?

– Разумеется! – ответил Виктор и, надев шлем, забрался в кабину.

Вот оно, то самое чувство! Знакомая конфигурация приборов и органов управления, мягкое, выверенное движение аккуратных рычагов и кнопок, почти бесшумная работа ожившего истребителя. В академии Брант относился к этому, как к данности, но полетав на старом, полученном на Ниарте корабле, научился ценить то, что имеешь. А «Вилстар-3» был лучшим и самым современным истребителем, имевшимся на вооружении. К тому же в штурмовом, или, как ещё говорили, модернизированном исполнении он был несколько мощнее, маневреннее и мог нести больше ракет, по сравнению со стандартной моделью.

Корабль оказался в полном порядке. Брант подписал все необходимые документы и, пожелав удачи офицеру транспорта, вновь вернулся в кабину – на сей раз, чтобы поднять истребитель и навсегда покинуть «Колосс». Уже через несколько минут новый борт 25-476 прибыл на крейсер «Адмирал Юрм», сделав по пути несколько головокружительных виражей, отчего в наушниках послышалось цоканье языком кого-то из диспетчеров. То ли одобрительное, то ли наоборот – осуждающее.

Тоби едва ли не прыгал от восторга, осматривая новую машину.

– Разве не красавец? – говорил он, любовно похлопывая блестящие борта. – А ракет смотри сколько! С-2 снизу, ещё две С-4. А это что, С-седьмые?

– Да, – ответил Брант, – восемь штук. Только толку от них… лучше бы еще две четверки установили!

– Это для наземных операций! – со знанием дела прокомментировал Тоби, а Брант при его словах поморщился, вспомнив о нелепом приказе готовить оборону на Кантуме.

– Ладно, Тоби, – сказал он, – пойду, посмотрю, что делается на крейсере. А ты рисуй номер. Только, смотри, аккуратно!

Едва выйдя из своего ангара, Брант встретил Сапангу, чему был очень удивлен.

– Сапанга! – протянул он руку. – Какой молодец! А я думал, ты погиб, на построениях тебя не было, в лазарете тоже…

– Я не Сапанга, я Тонга! – ответил ему совсем незнакомый голос.

– Извини, я ошибся! – смутился Брант, не сводя глаз с человека, как две капли похожего на погибшего Сапангу.

– Нас даже мама в детстве путала! – пояснил тот, чувствуя растерянность Виктора. – Сапанга был моим братом.

Мы – близнецы.

– Прости, мне жаль! – сказал Брант. – Он тебя очень любил!

– Ничего, – ответил Тонга, который, в отличие от своего погибшего брата, не отличался словоохотливостью. – А тебя как зовут?

– Я Виктор Брант.

Тонга протянул руку:

– Будем знакомы. Это честь для меня!

Неожиданная встреча отвлекла Бранта от тяжелых мыслей.

Ему стало неловко за свое излишнее беспокойство. Вот Тонга потерял брата, но держится! Война есть война, и каждый должен делать свое дело… Брант направился на вахту, чтобы доложить координатору, что получил истребитель.

К своему удивлению, он застал там не только Питера Бада, но и самого капитана Олдмана. Причем между ними была настолько жаркая дискуссия, что весь остальной персонал вахты просто замер, боясь дышать. Оценив обстановку, Брант хотел молча удалиться, но Бад заметил его и махнул рукой, приглашая подойти.

– Получил истребитель? – спросил координатор, даже не дав Виктору открыть рот, чтобы поприветствовать своих командиров.

– Да, сэр!

– Все в порядке? Машина готова к бою?

– Да, сэр!

– Отлично! – Бад повернулся к капитану. – Разреши, я введу парня в курс дела?

Олдман развёл руками, уступив напору координатора.

– Капитан Верона, командующий соединением кораблей, в которое входит наш крейсер, отдал нам приказ осуществить разведывательную миссию в соседний слот Арадован+23! – выпалил Бад скороговоркой. – Капитан Олдман намерен связаться с адмиралом, чтобы пожаловаться на это решение капитана Вероны. Я предлагаю выполнить задание, но впереди крейсера направить истребитель с бортовым номером 25-476. Твое мнение, Брант?

– Я поддерживаю! – ответил Брант, опустив глаза, чтобы не столкнуться взглядом с капитаном. – Думаю, что задание выполнимо.

– Сговорились! – констатировал Олдман. – Ну хорошо, я допускаю, что Брант сможет один войти в слот и увернуться от атаки магров, если там ловушка. Но что дальше? Крейсер должен будет последовать за ним в эту ловушку? Или вы, господа, думаете, что Верону устроит информация от одного пилота-истребителя, не подтвержденная нашими радарами?

– Выход из тоннеля не могут закрывать значительные силы магров! – не задумываясь, парировал Бад. – В противном случае, они бы предприняли атаку на наш слот. Брант атакует их и уничтожит!

– Ты с ума сошел, Питер? – не смог найти других слов капитан Олдман. – Мы один раз вывернулись из практически безнадежной ситуации. Брант, безусловно, отличный пилот.

Но на каком основании ты решил, что нам второй раз так повезет? Может быть, магры специально откроют свои ангары, чтобы Брант снова пустил в них ракеты?

– Позвольте сказать, сэр! – вмешался Виктор. – Ракета С-2 пробивает корпус практически любого существующего крейсера. Мой новый истребитель оснащен такой ракетой, и я с большой долей вероятности смогу уничтожить корабль врага.

– Безумие! – вынес свой вердикт разгоряченный Олдман.

– Я не могу ставить крейсер в зависимость от действий одного истребителя! И больше ничего не желаю слушать!

Капитан резко развернулся и направился к выходу из помещения вахты.

– Нас назовут трусами! – крикнул координатор ему в спину.

Эти слова возмутили Олдмана, он остановился и, вновь повернувшись к Баду и Бранту, спросил:

– Трусами? Потому что мы отказались идти на бойню, когда остальные просто наблюдают за этим?!

– А если там вообще нет магров? – парировал координатор.

– Когда это выяснится, как будут звучать твои слова о бойне? Кому ты сможешь объяснить, что магры могли бы устроить ловушку?

Олдман задумался. Он действительно так накрутил себя, что совершенно упустил из виду вполне вероятный вариант развития событий, когда магров в соседнем слоте может и не оказаться. Просто приказ Вероны совершенно выбил Олдмана из колеи. Вроде бы всё верно, и разведку произвести нужно: с того дня, когда состоялся бой, прошла уже уйма времени, и кто знает, что делается в соседнем слоте? Правда и то, что за неимением радарных кораблей единственным способом выяснить обстановку было послать туда корабль.

Но почему эта миссия выпала «Адмиралу Юрму»? Можно же было отправить эсминец или, ещё лучше, сформировать группу истребителей! Зачем рисковать крейсером?

– Мы успеем обратиться к адмиралу, Бенко! – продолжил уговаривать Бад. – Пусть Брант выяснит, что творится в соседнем слоте. А потом мы решим.

Капитан думал довольно долго, но последние аргументы возымели свое действие.

– Хорошо, – сказал он, – это будет разумно. Готовьте операцию, господа!

Координатор и Брант довольно переглянулись. От не слишком приятного впечатления, которое ещё недавно производил на Виктора суровый Питер Бад, не осталось и следа.

Сейчас они видели друг в друге не только союзников, но и родственные души.

Между тем, время поджимало. Приказ с «Канцлера Таттерсалла» был получен более получаса назад, и дальнейшее промедление могло быть воспринято Вероной как саботаж.

Брант вновь отправился в свой ангар, где Тоби заканчивал рисовать номер по левому борту истребителя. Он делал это с душой, ровно и аккуратно прокрашивая каждый дюйм.

– Готовимся к вылету, Тоби! – сказал механику Брант.

– Как? – возмутился тот. – Сейчас нельзя! Краска же потечёт!

– Срочно, приятель! – обрезал его Виктор. – Твой труд мне искренне жаль, но у меня приказ!

Через десять минут, едва «Адмирал Юрм» выполнил разворот и начал разгон по направлению к выходу из слота, Брант покинул крейсер. Двумя короткими гиперпрыжками он добрался до входа в тоннель, после чего предоставил управление кораблем электронике. Он действовала не в пример медленнее, готовясь к переходу на гиперскорость целую минуту.

Наконец автоматика сработала, и спустя несколько секунд истребитель Бранта появился в соседнем слоте.

Вопреки опасениям, выход из тоннеля никем не охранялся.

Но радары показывали наличие в слоте целых пяти объектов, по размерам соответствующих суперкрейсеру. Ближний к Бранту объект находился в состоянии покоя, ещё четыре группой двигались навстречу со стороны магров. Расстояние до них соответствовало примерно трем с половиной часам на маршевой скорости. Система опознавания не воспринимала ни один из пяти объектов как корабль Конфедерации. Брант решил проверить их, приблизившись так близко, насколько это возможно.

Когда он подлетел к первому объекту на расстояние, вдвое превышающее дистанцию эффективной ракетной атаки, радары определили, что это суперкрейсер Конфедерации типа 31, не подающий признаков функционирования. Опасности от корабля не исходило, и Брант спокойно облетел его вокруг. Огромный чёрный безжизненный корпус – вот всё, что осталось от «Сияния Лордсмара». Братская могила для сотен людей.

– Ну что же, поквитаемся! – вслух сказал Брант сам себе. – Благо, все действующие лица уже здесь!

Атаковать четыре суперкрейсера, идущих традиционным для магров вертикальным ромбом, было, конечно, предприятием совершенно безумным. А Бранту еще необходимо было удостовериться, что на радаре именно корабли врага. Хотя из всей логики ситуации это явно следовало, минимальная вероятность ошибки оставалась.

Совершив гиперпрыжок, разворот и еще один гиперпрыжок, Брант стал двигаться параллельно небольшой магрианской эскадре. В принадлежности кораблей к флоту противника сомнений уже не оставалось. Радары это полностью подтверждали.

Магры, в свою очередь, уже давно заметили, что в слоте появился корабль, перемещающийся довольно странным образом с немыслимой скоростью. Теперь они точно определили в нем истребитель людей. Но замедлять ход, чтобы выпустить свои истребители для перехвата, магры не стали.

Они были слишком уверены, что атаковать их, учитывая мощь заградительного огня, просто невозможно. При попытке нападения с любого фланга Брант попадал в поле действия пушек и ракет сразу трех суперкрейсеров, а при атаке сверху или снизу, и вовсе – четырех!

Некоторое время Виктор пребывал в замешательстве, пока ему в голову не пришла безумная идея. Тщательно выбрав момент, он совершил очередной гиперпрыжок и оказался прямо в центре между четырьмя магрианскими кораблями.

На суперкрейсерах врага сработала защита, не позволяющая им расстреливать друг друга. Тех нескольких секунд, пока операторы-магры находились в замешательстве, вполне хватило, чтобы Брант прицельно выпустил ракету С-2 и, с небольшой паузой, обе ракеты С-4 прямо в машинное отделение одного из кораблей. Спустя мгновение, он уже вновь был на безопасном для себя расстоянии.

Магрианский суперкрейсер взорвался почти мгновенно.

Большая ракета ожидаемо пробила корпус и фактически нанесла кораблю смертельное повреждение. Но вслед за ней одна из менее мощных ракет попала точно в образовавшуюся брешь и своим взрывом уничтожила энергоблок. Высвободившаяся энергия превратила суперкрейсер в светящийся голубой шар.

Оставшиеся три корабля магров содрогнулись от ударной волны. Очень скоро они начали выполнять торможение, намереваясь выпустить истребители. Но в планы Бранта не входило продолжать атаки без необходимых для этого ракет. Он немного потянул время, и когда посчитал, что магры замедлились достаточно, направился обратно в свой слот.

«Адмирал Юрм» на полной маршевой скорости двигался к выходу из тоннеля. Возвращение Бранта из соседнего слота вызвало среди его экипажа большой ажиотаж.

– Борт 25-476, я борт 476. Доложите обстановку! – послышался взволнованный голос капитана Олдмана.

– Я борт 25-476. Выход из тоннеля свободен. В соседнем слоте обнаружил четыре суперкрейсера магров. Один из них уничтожил. Три суперкрейсера находятся в трех часах перелета от входа в тоннель с противоположной стороны, – ответил Брант и запросил разрешение на посадку.

Повисла долгая пауза.

– Борт 25-476, дождитесь, пока борт 476 выполнит торможение! – сообщил Бранту уже кто-то из помощников капитана.

– Борт 476, я могу совершить посадку сейчас! – возразил Виктор.

– Выполняйте приказание! – обрезал его неизвестный офицер.

Бранту ничего не оставалось делать, как подчиниться и держать свой истребитель на параллельном с «Адмиралом Юрмом» курсе.

Совершив посадку, Брант сразу же направился в главную рубку согласно приказу, который передал ему Тоби. Там находился капитан Олдман, координатор Бад и другие старшие офицеры «Адмирала Юрма».

– Пилот-истребитель третьего класса Брант по вашему приказу прибыл! – обратился Виктор к капитану, стараясь скрыть своё возбуждение, вызванное как недавним боем, так и долгим ожиданием посадки.

– Молодец! Отличная работа! – похвалил его Олдман.

– Значит, ты обнаружил в соседнем слоте четыре суперкрейсера?

– Да, сэр.

– Ошибки быть не может?

– Нет, сэр. Я был к ним очень близко.

– И уничтожил один из суперкрейсеров?

– Да, сэр. Он взорвался.

– Очень хорошо! – кивнул капитан. – Правда, подтвердить это будет сложно, но сейчас важнее другое. Времени у нас не много, и решения нужно принимать быстро! Очевидно, мы не можем в одиночку двигаться навстречу врагу.

Придётся доложить Вероне.

– Полностью согласен, сэр! – сказал один из офицеров.

– И чем скорей, тем лучше!

– Координатор Бад? Что вы думаете? – спросил капитан.

– Это единственное, что мы можем, если, конечно, Брант не намерен уничтожить все три оставшихся корабля магров.

Окружающие офицеры заулыбались.

– Брант, что вы скажете? – капитан хотел услышать и мнение пилота.

– Одно другому не мешает, сэр. Я мог бы предпринять как минимум еще одну атаку независимо от маневров «Адмирала Юрма»!

– Это разумно! – поддержал Бранта координатор.

– Разумно, – согласился капитан, – но есть одна загвоздка.

Ситуацию в соседнем слоте мы знаем только со слов Бранта. У нас, безусловно, нет оснований ему не доверять.

Но Верона – совсем другое дело. Боюсь, он не поверит даже в один сбитый суперкрейсер!

– Я постараюсь оставить улики! – отгоняя обиду, пошутил Брант. – Хотелось бы совершить вылет до того, как капитан «Канцлера Таттерсалла» сможет мне помешать.

– Хорошо, я даю добро! – сказал Олдман. – Приступай немедленно. Когда ты покинешь крейсер, я свяжусь с Вероной. И будь осторожен!

– Спасибо, сэр! – поблагодарил Брант.

В свой ангар он вернулся почти бегом. Быстро проверив, как Тоби установил ракеты, и дав ему несколько распоряжений, Брант забрался в кабину истребителя и приготовился к новому вылету.

Капитан Верона стоял посреди огромной рубки своего корабля и в задумчивости смотрел на главный монитор, отображающий показания радаров. После получения приказа на разведку «Адмирал Юрм» вел себя странно. Сначала он выпустил истребитель и начал разгон до маршевой скорости. Это Верона мог понять и догадывался, что Олдман решил отправить Бранта в разведку. Скорость, с которой истребитель исчез из слота, поразила и заинтриговала капитана суперкрейсера. Он забыл о своем изначальном намерении удалиться из рубки в более привычную кают-компанию, как только «Адмирал Юрм» приступит к выполнению задания, и остался наблюдать за развитием событий. Ждать пришлось не слишком долго. Истребитель Бранта вновь появился в слоте и стремительно приблизился к «Адмиралу Юрму». Крейсер выполнил торможение, и истребитель совершил посадку.

«Ну вот, теперь они или смело пойдут вперёд, или свяжутся со мной!» – восхищаясь своей проницательностью, думал Верона.

Но новый взлёт истребителя не вписывался в его концепцию.

– Что это ещё они творят? – вслух сказал он, хотя рядом никого не было. – Что за игры?

Брант тем временем вновь покинул слот, а «Адмирал Юрм» явно не собирался начинать разгон. Вероне это очень не понравилось. Ему не нравилось всё, чего он не мог понять.

В это время в ухе раздался сигнал коммуникатора и приятный женский голос сообщил, что капитан Олдман просит выйти на связь.

– Давайте! – скомандовал Верона, и на мониторе вместо графики радаров появилось изображение с «Адмирала Юрма».

– Приветствую, сэр! Я вынужден к вам обратиться с неотложными сведениями, – начал говорить Олдман.

– Если они такие неотложные, – перебил его Верона, – почему вы тянули столько времени? Ваш разведчик уже давно вернулся, а сейчас опять куда-то улетел!

Олдман замялся.

– Мы должны были проверить… так сказать, убедиться…

– Ну и что, есть в соседнем слоте магры? – Верона грубо прервал его попытки придумать оправдание.

– Да, сэр!

– Сколько?

– Сейчас три суперкрейсера…

– Почему сейчас? Могут появиться ещё? Вы за этим вновь отправили Бранта?

Олдман опять смутился. Он не предполагал, что капитан «Канцлера Таттерсалла» держит все под своим пристальным контролем.

– Нет, сэр! Было четыре, но Брант, судя по его докладу, уничтожил один корабль. Сейчас он отправился, чтобы предпринять ещё одну атаку. Если это будет возможным…

– Понятно! – ласково и даже слащаво сказал Верона.

– Очень, очень интересно! Скажите мне, дорогой капитан Олдман, насколько вы сами верите в реальность донесений Бранта? Назовите, будьте любезны, точное число в процентах! Только будьте откровенны…

Олдман задумался. Бранта он знал не очень хорошо, а вернее, почти совсем не знал. Талант у парня безусловный. В первом бою он отлично проявил себя. Координатор Бад считает его своим. Но ведь Верона в чём-то прав!