Текст книги "Авантюристы"

Автор книги: Сергей Кондулуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

–Это дьяволы, настоящие дьяволы в страхе шептал Боб, господи спаси нас и сохрани.

И вдруг машину времени потряс особенно сильный удар, видно несколько птеродактилей одновременно спикировало на нее.

Машина времени начала быстро терять высоту.

"Только бы не заклинило винты, только бы не заклинило винты,– теряя самообладание подумал Хъюз,– если их заклинет, тогда мы неминуемо разобьёмся".

Но к счастью всё обошлось благополучно. Птеродактилям каким– то чудом удалось избежать смертельных для них винтов машины и она благополучно совершила посадку.

Наутро Хъюз осмотрел её. Сильные но беспорядочные удары птеродактилей не причинили машине времени особого вреда. На её корпусе остались лишь маленькие вмятины. Можно было взлетать.

Позавтракав все трое опять поднялись в воздух. Хъюз включил форсаж и машина времени полетела к цели. "Сегодня вечером мы будем у Мыса Доброй Надежды",– торжественно объявил он перед вылетом. Но его предсказаниям не удалось сбыться. Климат резко изменился и теперь по небу плыли не лёгкие белые облака похожие на кучерявых барашков а тяжёлые набухшие дождём грозовые тучи.

Лететь в такую погоду было просто опасно и Хъюз принял решение приземлиться.

Никого это решение не обрадовало, а Боб так вообще скрипел зубами. Но другого выхода не было.

Приземлившись все не расположились на отдых, а с надеждой стали смотреть на небо.

А оно стало каким то грязно серым и на землю упали первые капли дождя. В другое время Хъюз бы обрадовался ему. Хъюз вообще почему– то любил дождь. Он любил в дождь отправиться в лес, находившийся неподалёку от замка Смита, за грибами. Набрать их полную корзину крепких хрустящих ядрёных, надышаться полной грудью свежего лесного воздуха, который становиться удивительно чистым во время дождя, а затем не спеша приволочь её домой, чтобы потом заботливо перебирая каждый грибок вновь и вновь переживать те или иные приключения, связанные с его находкой. Хъюз любил дождь, да и голова его во время дождя работала особенно ясно. Но сейчас он его не обрадовал. Рядом с ним напряжённо сопел Боб, поэтому тёплые капли дождя сейчас показались Хъюзу холодными и противными.

А дождь всё лил и лил. В его серой влажной пелене постепенно растворялись птицы, кустарники, деревья. Все делалось серым влажным однотонным. Растворились и заботы и тревоги Хъюза, он и сам не заметил как задремал.

"Ну и что будем делать Хъюз"?– громкий неприятный голос Боба вывел его из сладкого небытия. "Что будем делать Хъюз"!?.

Хъюз протёр глаза. По небу, подгоняемые ветром, неслись грязно-серые клочья облаков, кое где виднелись ярко-синие островки, но они были такими маленькими, а солнце словно испугавшись такой ненастной погоды и вовсе не показывалось.

В такую погоду только и жди неприятностей. Хъюз с тоской посмотрел на Боба.

–Да поймите же Вы ,Боб, терпеливо начал он объяснять ему,– климат в этих местах, а мы уже в Африке, очень переменчивый, как настроение капризной женщины. И лететь в такую погоду– значит совершать самоубийство.

–Ну и что же Вы предлагаете, Хъюз,– и Боб с вызовом посмотрел на него.

"Объяснять ему что-либо бесполезно, он просто помешан на золоте, в крайнем случае он опять схватиться за свой аргумент,– с бессильной злобой подумал Хъюз,– но лететь сейчас опасно. Кстати, я не отдал ему пластиковую карточку, о которой я совсем забыл в этих передрягах. А что если .... и в глазах Хъюза мелькнули дерзкие искорки.

Но Боб словно прочитал его мысли.

"Вы не забыли ,Хъюз,– своим громким неприятным голосом проговорил он, что у Вас находится моя пластиковая карточка".

Ого! с удивлением подумал Хъюз,– она стала уже его, может быть скоро его станет и моя машина времени нет надо его опасаться",– и он с ненавистью изподлобья взглянул на Боба.

"Отдайте мне её",– проговорил Боб и наставил на Хъюза пистолет.

"Последний аргумент",– тяжело вздохнув сказал Хъюз и протянул Бобу пластиковую карточку.

"А теперь вы будете слушаться только меня",– громко проговорил Боб и три раза выстрелил в воздух.

"И надо же было Куперу в прошлое путешествие прихватить свою коллекцию оружия,– с тоской подумал Хъюз, если бы не оно я пожалуй скрутил бы этого злобного волосатого коротышку и он холодным оценивающим взглядом посмотрел на Боба, а теперь этот маньяк, свихнувшийся на золоте, палит из него куда попало и командует нами.

Ветер между тем совсем разогнал облака и в образовавшейся синеве неба вновь засверкало солнце.

"Взлетаем"!– громко прокричал Боб и для подтверждения опять три раза выстрелил в воздух.

"Чем дальше, тем хуже",– подумал Хъюз и ,тяжело шагая, направился к машине времени.

Опасения Хъюза насчёт погоды подтвердились. Едва взлетев и пролетев совсем небольшое расстояние машина времени попала в полосу грозовых облаков. К тому же по показаниям приборов где-то совсем рядом по курсу находилась высокая гора и она словно магнит притягивала их.

Темно– фиолетовые почти чёрные они со всех сторон окружали машину времени.

"Ведь они до предела насыщены электричеством,– с ужасом подумал Хъюз,достаточно одного хорошего разряда молнии, чтобы машина времени превратилась в груду оплавленного металла, правда на ней установлена электростатическая защита",– но сейчас Хъюз по настоящему испугался грозных сил природы.

Однако Боб казалось и вовсе сошёл с ума. С бешено округлившимися глазами, с пистолетом в правой руке, он бегал по машине времени, что уже само было небезопасно, и брызгая слюной громко кричал: "Лететь, лететь и лететь. Один день мы потеряли из-за растяпы Джона, один день нам мешали эти чёртовы облака, один день мы с ней провозились, так мы и вовсе не найдём золота и Джон не вернётся к своей мамочке"! – Ты хочешь быть богатым ,Джон",– прокричал он и наставил на него пистолет.

–Хочу,– слабо пискнул он.

–То-то же,– прорычал Боб. "У-у"!,– и он замахнулся на Джона рукояткой пистолета.

–Да ты чё Боб!– чуть не плача проговорил Джон.

–У-у,– снова повторил Боб но уже гораздо тише и довольный произведённым эффектом плюхнулся в кожаное кресло.

Стараясь не обращать на это внимание, молчаливый и сосредоточенный Хъюз вёл машину времени сквозь грозовые облака.

А они ещё больше потемнели и Хъюз буквально кожей почувствовал как они насыщены электричеством.

"Придётся включить электростатическую защиту",– с тревогой подумал он.

Первая ослепительная вспышка молнии прорезала чёрное небо. Машину времени сильно качнуло, но электростатическая защита сработала, моторы так же ровно продолжали гудеть и она продолжала упорно пробиваться сквозь абсолютно чёрное небо. Второй и третий разряды молний были не менее сильными, и хотя машина времени выдержала и их, всё же Хъюз принял решение увести её из опасной зоны, но его ждала следующая опасность. Воздушная яма, которая образуется из-за перепада атмосферного давления и которая не редкость во время грозы подстерегла машину времени. Она беспомощно рыскнув в сторону вдруг стала неожиданно быстро падать.

"Мы падаем,– громко и отчаянно закричал Джон,– мы падаем.

Но к счастью это падение длилось считанные секунды, которые для всех показались вечностью. Машину времени сильно тряхнуло и она вновь продолжила свой полёт.

"Уф",– облегченно вздохнул Хъюз и вытер пот со лба.

Но радоваться было рано. Раздался грохот такой ужасающей силы, что казалось само небо раскололось на части и несколько десятков молний словно алчные звери устремились к машине времени.

Электростатическая защита не выдержала. Её винты тут же превратились в груду металла. Объятая пламенем, она словно огромный факел стремительно стала падать вниз.

Но Хъюз всё же сумел избежать катастрофы, с удивительным хладнокровием, которому он и сам потом удивлялся, он включил реактивные двигатели.

Мощные реактивные струи, направленные вниз сыграли роль амортизаторов, и хотя они выжгли буквально всё живое в радиусе несколько десятков метров всё же падение стало не таким стремительным и машина времени довольно плавно приземлилась на обугленную землю, хотя плавным его можно было назвать лишь условно– Боб при таком приземлении потерял равновесие и чуть не откусил себе язык.

Не мешкая путешественники выпрыгнули из машины времени.

Горело всё– горела трава, кустарники, деревья распространяя густой чёрный дым, горела машина времени, вернее её верхняя часть. Хъюз бросился в отчаянии её тушить но Боб и Джон силой удержали его.

Молча стояли они под сплошной стеной дождя, наблюдая как в пламени огня сгорают их надежды.

"И это всё из-за Вас Боб",– Хъюз чуть ли не с кулаками бросился на него.

А дождь всё не прекращался. Под его крупными тяжёлыми каплями вскоре перестали гореть кустарники и травы, перестала гореть и машина времени от неё пошёл густой белый пар.

Хъюз хотел было залезть в неё, но температура внутри корпуса была довольно высокой.

"Как в сауне",– иронически хмыкнул Джон.

Пришлось им ночевать на этот раз не в машине времени.

Забыв на время, что они непремиримые враги, объединенные лишь случайными и трагическими обстоятельствами все трое ,лязгая зубами от холода и голода, тесно прижались друг к другу пытаясь согреть себя своими телами под проливным дождём. Высоко в ветвях свистел ветер распевая свою грустную песню.

Утро выдалось холодным и серым. Низко над землёй стлался туман.

"Лишь бы не повредился генератор тхи энергии",– дрожа от холода размышлял Хъюз,– на всё остальное можно наплевать. И если всё в порядке, то сейчас же прочь от этого гиблого места".

"Эх! Сейчас бы в баньку",– и Хъюз мечтательно потянулся.

Вопреки его опасениям повреждения в машине времени, оказались значительно меньше чем он предполагал. И хотя её винты оплавились и представляли сейчас собой только груду металла, всё остальное пострадало значительно меньше. На креслах и панели времени было лишь несколько капель воды, которые очевидно залетели вместе с ветром во время отчаянной попытки Хъюза проникнуть в машину. Хъюз торопливо их стёр рукавом.

"Панель времени не пострадала",– размышлял он, пытаясь унять радостное биение сердца,– а вот генератор тхи энергии? Ведь он находится в корпусе машины. А ведь удар был таким сильным"?

Однако и генератор тхи энергии не пострадал, вернее пострадал почти незначительно.

"Видать я и впрямь гений",– сосредоточенно размышлял Хъюз всё ещё не веря такому блогополучному исходу.

Дрожа от счастья он выбрался из под машины времени и торопливо побежал к Бобу и Джону.

Те уже ждали его.

–Ну как там ветчина,– огорошил его вопросом Боб,– не поджарилась ещё?

–Вам бы только пожрать и выпить ,Боб,– разозлился на него Хъюз,– а ведь мы чудом, почти чудом избежали катострофы.

–А что ещё нужно человеку для жизни, стряхивая с себя капли дождя, проговорил Боб,– хорошую бабу да глоток доброго вина. Правильно я говорю Джон?

–Правильно,– неуверенно поддакнул тот.

–В общем кончайте дискуссии,– торопливо проговорил Хъюз,– генератор тхи энергии в порядке, сейчас же собираемся и назад в будущее, то есть в настоящее, в наше милое тихое настоящее и Хъюз блаженно зажмурился.

Однако Боб был совсем другого мнения по этому поводу.

"Как!– громко и визгливо закричал он,– как в настоящее, когда мы в нескольких шагах от цели. И это после того как на мою несчастную голову выпало столько приключений. Нет я ещё не пощупал золотишка, не понюхал его. Ни за что",– грозно закончил он и схватился за кобуру пистолета.

Хъюз внимательно посмотрел на него: "Видно он и впрямь псих. Нет на психа он не похож. Тогда же кто он маньяк, одержимый"?

Люди гибнут за металл. Люди гибнут за металл вспомнились ему слова из известной оперной арии.

–Имейте в виду ,Боб, сухо сказал он. Машина времени лететь не может, а на езду я к сожалению её не проектировал.

–Я поползу хоть на карачках,– истерически закричал Боб,– лишь бы найти его, лишь бы прикоснуться к нему. Золото, золото правит миром,– громко прокричал он и в глазах его заплясали бешеные огоньки. "Вообще-то Джордж как-то говорил мне, что в мире правит всем любовь– иронически подумал Хъюз, но что толку объяснять это какому-то жалкому идиоту".

"Тогда мы выступаем,– громко проговорил он,– в запасе у нас осталось чуть больше двух недель, поэтому нужно торопиться. Джон возьмите с собой аптечку и мачете они очень пригодятся нам в этих непроходимых джунглях. А я возьму с собой кой-какие запасы еды и оружия.

"А я возьму с собой кой какие запасы спиртного",– передразнил его Боб и грубо рассмеялся.

"Толстый грубый коротышка",– с неприязнью подумал о нём Хъюз.

Он закидал ветками машину времени и вся компания выступила в путь.

А путь был очень трудным. Высокие травы и кустарники с самого начала преграждали путешественникам дорогу, поэтому её приходилось буквально прорубать в этих густых зарослях.

Примерно метров через 500 они вышли к небольшой речушке. Вернее даже и речушкой то её назвать было трудно. Так мелкий тонкий ручеек грязной и мутной воды, который едва струился по пересыхающему руслу. В грязной тине его копошились мелкие птички в поисках поживы. Из– за деревьев росших на берегах пугливо выглядывали павианы. Зарывшись глубоко в ил, пережидали невыносимую жару крокодилы.

Сейчас им было не до охоты. И птички и павианы и осторожные антилопы изредка показывающиеся на её берегах хотели одного– пить.

Перебираясь через эту небольшую пересыхающую речушку, Боб умудрился два раза упасть и расплескать почти треть запасов спиртного, что его чрезвычайно огорчило. На второй день Боб заболел.

Он лежал какой-то тихий вялый, безучастный ко всему, даже алчный огонёк наживы на время потух в его глазах. Хъюз озабоченно пощупал ему лоб, измерил пульс.

"Малярии похоже у него нет",– наконец задумчиво сказал,– он иначе бы были воспалены лимфатические узлы, а так они в норме, температура правда у него повышена но немного, от 38 ещё никто не умирал. Скорее всего небольшое воспаление, вызванное переохлаждением. Меня больше беспокоит его рана, она почему то открылась, не дай бог гангрена? Что тогда будем делать Джон"?

"Не знаю",– и Джон недоумённо пожал плечами.

"В общем я объявляю небольшой привал,– громко сказал Хъюз,– конечно же самое лучшее в наших условиях это немедленно возвращаться домой, но Ваш друг по видимому окончательно спятил а пистолет по прежнему находиться в его руке, так что не будем рисковать. Вообще-то я не врач, а исследователь, но думаю что ничего серьёзного у Боба нет. Сейчас я дам ему универсальный антибиотик".

–А вы не отравите меня ,Хъюз,– слабо простонал Боб.

–Я с удовольствием пристрелил бы Вас на дуэле ,Боб, в честном и открытом бою чётко,– ответил Хъюз.

Пока же выпейте лекарство.

Ну Вы пока тут посидите с ним ,Джон, а я пойду подстрелю что нибудь на ужин. И с этими словами Хъюз захватив лазерное ружье исчез в кустарнике.

Джон проводил его взглядом и подошёл к Бобу.

"Что ! Болит Боб",– участливо спросил он.

В ответ Боб слабо застонал.

"Ничего-ничего,– проговорил с теплотой Джон,-сейчас Хъюз принесёт нам что нибудь на ужин и ты поправишься ,Боб, обязательно поправишься.

Боб внимательно поглядел на него.

Однако ждать Хъюза пришлось довольно долго. Он ушёл, когда солнце стояло почти в зените, а возвратился, когда оно уже садилось и на небе начали зажигаться первые звезды.

"Долго ждал, Джон– весело спросил Хъюз,– а я смотри что принёс,– и с этими словами он бросил на землю большой кусок мяса,– антилопа гну,– весело сказал он, еле дотащил. Но похоже ребята в этом лесу, вернее саванне, которая находится в часу ходьбы отсюда ещё кто-то есть.

Джон внимательно посмотрел на него. Нет ни львы, ни антилопы, ни шакалы, ни гиены Джон.

Я имею ввиду первых людей. Когда я разделывал антилопу, мне показалось, что они следили за мной.

Но они слишком осторожны. Когда я сделал попытку рассмотреть их получше и потянулся к биноклю, они тут же растаяли в бескрайних просторах саванны. Возможно я и ошибаясь– промолвил он и это были не первые люди а австралопитеки, которые также ходили на двух ногах и которые очень на них похоже.

А может быть и вовсе никого не было и это всё мне померещилось и с этими словами взяв острый нож он не спеша принялся разрезать мясо антилопы.

Наступил вечер. Тихо потрескивало пламя костра, на котором жарилась антилопа, распространяя далеко вокруг притягательный запах. Боб ,приняв лекарство, вскоре заснул и теперь никому не докучал своими стонами и бессмысленными просьбами. Джон и Хъюз сидели у огня.

–А что ,Джон!– спросил у него вполне серьёзно Хъюз,– не скрутить ли нам сейчас Боба, а ещё лучше треснуть по его глупой башке чем нибудь тяжёлым, забрать у него пластиковую карточку и благополучно возвратиться домой. Благо от машины времени мы отошли совсем недалеко.

–Но это же аморально ,Хъюз.-ответил Джон. Оставить больного беззащитного человека одного на съедение диким зверям.

–Никакой аморальности я в этом поступке не вижу,– немного помолчав задумчиво ответил Хъюз и подкинул ветку в костёр,– мораль действует только среди людей, собственно поэтому мы люди а не звери, а человек, который ради кучки золота лишает жизни других людей уже не человек, значит нормы морали на него не распространяются. Вот и Вас он втянул в дурную историю.

"Знал бы он, кто кого втянул,– трусливо подумал Джон,– тогда бы он наверняка разговаривал со мной совсем по другому.

–А чем аморален Боб горячо начал он,– тем что убил двоих людей!? Но разве какой нибудь магнат в погоне за прибылью калечащий их сотни а заодно и природу моральнее его. Боб убил их сразу и открыто. А этот магнат, кичащийся своей моральностью и по воскресеньям ходящий в церковь убивает их постепенно. Он выжимает из них все соки, а затем словно сухую лимонную корку безжалостно выкидывает их на помойку. Такой магнат моральнее Боба!? И Джон с вызовом посмотрел Хъюзу в глаза. Кроме того ваши так называемые моральные капиталисты в погоне за прибылью не останавливаются не перед чем. Но если раньше белые поселенцы просто сгоняли коренных жителей моей страны индейцев открыто в резервации, то сейчас жители так называемых третьих стран, в которых размещены многие компании ваших моральных капиталистов эксплуатируются более тоньше и изощрённее. На их шею в виде материальной помощи накинута финансовая удавка, которая ничем не отличается от удавки пеньковой. Они не щадят ничего эти моральные капиталисты горячо продолжал Джон ни людей ни природу. Дошло уже даже до того, что в Японии продают свежий консервированный воздух, а в Бангкоке открылся бар, где людям дают подышать свежим воздухом.

Хъюз надолго задумался.

–Такова цена прогресса,– наконец тихо ответил он,– когда-то люди, думали что Земля бесконечна и обильна и сможет прокормить всех. Теперь выяснилось что это не так– ресурсы Земли ограничены. Но остановить прогресс мы не сможем иначе погибнет всё человечество. Это закон его существования. Возможно скоро мы люди, будем постепенно переселяться на Луну. Оказывается там нашли большие запасы льда а при уровне современной техники сделать из него водород и кислород– важнейшие компоненты существования человека не представляет никакого труда. Остановить прогресс мы не сможем тихо но твёрдо сказал он.

–Тогда уж лучше не надо никакого прогресса,– с горячностью возразил Джон,он калечит не только тела, но и души людей. Вы посмотрите на молодых людей кучками толпящихся у игральных автоматов. С бессмысленными бараньими глазами они нажимают ручки одноруких бандитов, убивая на это всё своё свободное время и деньги.

Хъюз внимательно посмотрел на него.

–Так значит Джон нам надо отказаться от всех завоеваний цивилизации от компьютеров, телевизоров, высокоскоростных лифтов, комфортабельных автомобилей то есть назад к природе как говорил Жан Жак Руссо назад к дикому первобытному состоянию, назад к этому хаосу, назад к этим волосатым тварям, одну из которых я возможно видел сегодня.

–Не знаю, что уж там говорил этот ваш Жак Жан Руссо,– упрямо ответил Джон,– но такой прогресс нам не нужен. Не нужен и он с вызовом посмотрел на Хъюза.

–Так что же Вы предлагаете Джон и Хъюз прищурившись посмотрел на него.

На секунду Джон растерялся.

–Надо чаще смотреть на звезды вдруг неожиданно выпалил он.

Он задрал голову– высоко высоко они мерцали в ночной тишине. Надо чаще смотреть на звёзды– громче и увереннее повторил он. Люди разучились смотреть на звёзды от этого все и беды..

Его громкий голос разбудил Боба.

"Джон-Джон!– тихо и плаксиво позвал он.

Наложите ему холодную повязку на лоб и дайте лекарство торопливо проговорил Хъюз.

Сделав всё это Джон опять вернулся к Хъюзу.

"И всё таки Вы не убедили меня ,молодой человек,– задумчиво сказал он,прогресс не остановишь, просто мы люди ещё самонадеянны и недостаточно мудры. В невежестве своём считаем себя богами, а на самом деле мы просто несмышлённые ребятишки, которые ещё только делают первые шаги. История ,Джон, ещё только начинается и делаем историю мы люди. И только от нас людей зависит, постигнет ли нас землян участь Атлантиды и мы провалимся в тар– тара ры, бесславно закончив на этом свой земной путь или всё таки став мудрее, познав ещё больше законы природы, которая открывается перед нами в своём бесконечном многообразии и познав ещё больше самих себя сумеем преодолеть всякие кризисы и конфликты, чтобы ещё дальше нести сквозь глубину веков факел цивилизации, факел разума.

"А всё таки обманет меня Боб, всё таки обманет",– эта тревожная мысль, которую Джон упорно гнал от себя вдруг вновь всплыла в его сознании, и чем настойчивее эта мысль овладевала Джоном, тем горячее, путанее и бессвязнее он защищал Боба.

Вопреки опасениям Хъюза болезнь Боба оказалась не опасной. Съев в первый вечер чуть ли не пол куска антилопы и выпив почти литр вина, он на следующее утро проснулся вполне здоровым, рана тоже неожиданно быстро начала затягиваться. Возможно свою роль в таком чудесном выздоровлении сыграли современные сильнодействующие лекарства, которыми его так усердно потчевал Хъюз, но Боб приписывал всё это исключительно своему организму.

"У нас все в роду были исключительно здоровыми,– говорил он– с аппетитом разгрызая своими крепкими белыми зубами кость,-мой дедушка дожил до ста лет и я Боб ещё всех вас переживу. Но окончательно выздоравливать Боб почему то не спешил. Болезнь длившаяся всего один день, сделала из него большого капризного ребёнка, забыв про золото и алмазы он выдумывал то одно, то другое то третье и изводил Джона и Хъюза своими причудами.

Два дня они безропотно сносили все притязания Боба, стараясь исполнить все его желания.

Наконец Хъюзу всё это надоело. На третье утро после болезни, когда Боб своим плаксивым голосом, такой он у него сделался во время болезни, попросил у него принести птичьих яиц, чтобы он ,Боб, поскорее выздоровел, Хъюз встал и решительно подошёл к нему.

"Да Вы ,Боб, абсолютно здоровы,– сказал он ощупав его лоб и осмотрев рану,– ваш лоб холоден как айсберг, да и рана уже давно затянулась". "Вы просто симулянт ,Боб,– твёрдым голосом сказал он ему,– вот что или мы немедленно отправляемся на поиски Вашего дурацкого золота, которое мне изрядно надоело, или и я считаю это самым лучшим, так же немедленно отправляемся к машине времени и возвращаемся в наше милое настоящее.

Вмиг слетела с Боба вся плаксивость и показная слабость. Перед Хъюзом тяжело дыша стоял наглый и циничный хищник готовый ради золота на всё.

"Мы отправляемся Хъюз,– своим обычным неприятным голосом проговорил он,– и отправляемся сейчас.

Ещё два дня прошли в безуспешных попытках золота. Кончился тенистый лес и на место ему пришла саванна с её высокими жухлыми травами, с её жарким испепеляющим всё живое солнцем. Лишь изредко путешественникам удавалось укрыться в тени зонтичной акации от его губительных лучей. У них уже в клочья были изодраны рубашки об острые ветви кустарников. Тело их ныло и зудело от беспрерывных укусов москитов и всяких мошек, тучами роящимися в воздухе. И самое главное у них кончались запасы пресной воды. Канистра, которую предусмотрительно захватил с собой Хъюз удивительно быстро пустела. По утрам они были вынуждены сухими шершавыми от жажды языками слизывать росу которая капельками выступала на травах, но её хватало ненадолго. Все хотели одного-пить.

Идти! Идти!! Идти!!! Боб почерневший, с глубоко ввалившимися глазами, сам едва переставляя ноги, из последних сил рубил сухую жёсткую как проволока траву. "Идти!– натужно хрипел он,– мы ещё не попробовали на зуб этого золотишка.

На третий день они опять вступили в лес. Хъюзу удалось подстрелить небольшую антилопу и тем самым как-то немного поправить дело. Они даже попробовали пить её кровь, чтобы утолить жажду, но вскоре отказались от этой затеи– теплая, солоноватая на вкус она показалась им противной и не только не утоляла жажду но наоборот будила её.

"Ещё два дня,– сипло проговорил Хъюз, еле ворочая одеревеневшим языком, и я поворачиваю назад.И тогда можете пристрелить меня Боб".

Наступил вечер, но он не принёс путникам избавления от мучений. Приятный лёгкий ветерок лишь снаружи обдувал их тело, тогда как внутри у них всё буквально горело от жажды.

Первым заметил небольшую речушку Джон. Он перевалил через невысокий косогор, когда увидел блестящую невдалеке узкую полоску. С криком, Вода Вода больше похожим на карканье чем на крик он спотыкаясь начал спускаться, два раза он упал. Но это не остановило его.

Во-да! И он со всего разбега упал в речушку. Но странное дело, чем больше пил Джон, тем больше ему хотелось пить. Вода в этой речушке была какого-то странного металлического вкуса. Разочарованный он поднялся. В призрачном свете луны он показался достигшим косогора Бобу и Хъюзу каким-то призраком. От каждого его движения на его теле вспыхивало тысячи золотистых искорок. Они вспыхивали пробегали и тут же гасли. Вспыхивал и гас рот Джона, когда он говорил. Вспыхивали и гасли его руки.

Боб от удивления прикрыл глаза. Хъюз внимательно поглядел на него.

"Идите сюда к нам скорее ,Джон, идите скорее",– громко и взволнованно прокричал Хъюз.

Всё ещё не понимавший в чём дело, Джон не спеша направился к ним.В сгустившийся темноте казалось идёт не человек а статуя.

Джон подошёл к ним. Хъюз внимательно осмотрел его. Тысячи а может быть даже миллионы золотых крупинок от мельчайших до довольно крупных плотным покровом облепили одежду Джона, отчего она горела и переливалась при каждом его движении. Хъюз осторожно снял самые крупные из них с брюк Джона.

Сомнений не оставалось. Это было самое настоящее золото.

Глава 6

"Боб, мы нашли его,-негромко сказал Хъюз глядя ему прямо в глаза. Боб медленно опустился на колени.

"Матерь Божья,– тихо сказал он,– господи мы нашли его. Мы наш-ли". И он стремительно вскочив на ноги принялся палить из револьвера.

С Джоном тоже приключилась истерика. С шумом и брызгами он несколько раз вбегал в реку шлёпался в неё с громкими криками: "Мы нашли", а затем со всего размаха шлёпался на спину или на живот на горячий прибрежный песок. На время все забыли даже о чувстве жажды так мучившим их.

Хъюз тоже поддался этому истерическому возбуждению. Вбежав по колено в золотую речку он как маленький ребёнок зачерпнув полные пригоршни воды брызгался ею и смотрел как бесцветные капельки в призрачном свете луны становятся золотыми. Затем он начал брызгать водой на Джона, вбежавшего в речку, тот проделал то же самое.

Первым опомнился Хъюз. Выбежав из речки, он уселся на тёплом песке и обхватил колени.

Боб и Джон все бегали по золотой речке как ополоумевшие. Правда Боб уже не палил из револьвера, на этот раз он придумал другую забаву. Сняв с себя штаны и оставшись в одних подштанниках, он, завязав брюки узлом, словно сеть раз за разом погружал их в воду. Ждал пока вода стечёт, а затем засовывал свою голову глубоко в брюки, проверяя много ли золота на этот раз он намыл.

Хъюз сидел безучастный ко всему.

–А ты что такой невесёлый Хъюз!?– и Боб со всего размаха шлёпнулся рядом с ним на горячий речной песок. Во сколько мне удалось намыть и он погрузив руку в одну из брючин достал оттуда небольшую горсть песка. Клянусь тебе всеми дьяволами Хъюз возбуждённо проговорил Боб, что он на 90% состоит из золота остальные 10 песок или прочие примеси. Да что ты невесел Хъюз!– радостно проговорил он, радость находки золота так опъянила его, что он на некоторое время перешёл на ты.

Рядом с ними присел такой же веселый и возбуждённый Джон.

–Правда ,Хъюз, чего ты такой кислый,– и он тронул его за плечо.

–А чему особенно радоваться как то безразлично проговорил Хъюз.Ну намоем мы его 100 килограмм, все равно машина времени много не потянет.

Боб внимательно посмотрел на него.

А ведь его ещё надо донести. А по прибытии домой. Его ведь ещё надо реализовать. Не пойдём же мы в магазин и не предложим его первому встречному. Дескать вот вам золотой песок купите его пожалуйста у нас.

О том что он совсем недавно получил крупную сумму и поэтому не особенно нуждается в деньгах Хъюз благоразумно умолчал.

–Ну эти заботы я беру на себя прищурив глаза быстро сказал Боб.

Несколько секунд все молчали переживая случившиеся.

–Хъюз! А давайте создадим компанию Боб и Ко,– лихорадочно блестя глазами заговорил Боб.

Будем прилетать сюда каждый месяц, нет два раза в месяц и Боб мечтательно потянулся.

Намоем тонну золота а лучше две, речка как я понял сплошь усеяна золотом, а может и берега у ней из золота и он набрав полную горсть песка зачем то отправил её в рот. Тьфу гадость громко взревел он выплевывая его изо рта обыкновенный песок, но всё равно тонну или две мы его намоем, а Хъюз?

–Вы с ума сошли,– холодно ответил Хъюз,– даже если всё её дно сплошь состоит из одного золота эта затея всё равно неосуществима.

–Почему, Хъюз? и лицо Боба напряжённо вытянулось.

–Попасть сюда во второй раз ,Боб, это так же маловероятно, как попасть в иголку в стоге сена другой иголкой. Даже если я и захочу вновь совершить путешествие сюда, то всё равно мы сюда больше не попадём.

–Но почему ,Хъюз,– обиженно спросил Джон.

–Да по той простой причине молодой человек,– снисходительно ответил Хъюз,что у моей машины времени существует погрешность и для данного временного интервала она составляет порядка 100 000 лет.

А за 100 000 лет с этой речкой может произойти всё что угодно: она может обмелеть, может наоборот разлиться, может наконец изменить своё русло, что и происходит с большинством рек, а может просто провалиться в трещину в результате какого нибудь землятресения, которыми так богата эта эпоха.

–Значит мы больше не попадём сюда?! Жа-ль и Джон разочарованно вздохнул.

–Это всё моё,– вдруг яростно закричал Боб и вскочив на ноги начал стрелять из пистолета,-вы слышите это всё моё с перекошенным от злобы лицом громко прокричал он.