Текст книги "Падение Империи. Пылающие города (СИ)"

Автор книги: Сергей Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Герцог только поморщился от того что упомянули только его основной титул, забыв о наградах.

– Вы заблудились, герцог? – скучающе спросил я, отметив глубокий, даже немного раболепный, поклон старика.

– Нет, я прошёл просить вашей милости, мой принц. – Устало проговорил Эдвард. – Милости к моему единственному сыну и наследнику.

– Ваш сын заслуживает хорошей порки, вы видимо упустили такой момент во время воспитания. – Спокойно заметил я и получил в ответ мысль полную одобрения, но герцог лишь склонил голову. —Да и остепениться бы ему пора, возраст у него уже подходящий, чтобы завести наследника. Может отцовство станет для него важным уроком.

– Сколько вы потребуете за жизнь моего сына? – спокойно спросил герцог.

– Сто тысяч золотых империалов.

– Но…

– Сто пятьдесят тысяч.

– Принц!..

– Двести тысяч. – Спокойно проговорил я и посмотрел на то, как герцог сжал зубы. – Продолжаем торг?

– Я согласен на двести тысяч золотых империалов.

– В таком случае вы получите своего сына на закате, а что на счёт выживших воинов? Готов продать их по двадцать золотых империалов за каждого. Их осталось в живых всего двести тридцать семь.

– Согласен. – Мрачно кивнул головой Эдвард. – А что по поводу моей дочери, Клэр?

– Миллион золотых империалов.

– За такие деньги я соберу войско, которого мне хватит, чтобы уничтожить…

– И первым, что я сделаю – сброшу голову Клэр со стены. – Холодно отрезал я начинающего закипать старого аристократа. – Вы готовы к такому исходу, герцог Фультаар? Какой смысл будет начинать битву, где уже не будет победителей и проигравших?

– Значит двести пять тысяч, я правильно посчитал, принц Эшарион?

– Именно, герцог Фультаар. – Спокойно ответил я. – Ваша дочь останется здесь, чтобы гарантировать то, что вы не вернётесь с большим войском. Обещаю, что буду заботиться о ней.

– Заботится?

– Именно, пусть она меня и ненавидит, но она мать моей сестры по крови. У вас есть время до заката, чтобы собрать необходимую сумму, имперский банк имеется в Вернаде. Я вас не задерживаю.

– Вашей сестры… – с холодной ненавистью проговорил герцог.

– Примите мои соболезнования, герцог. Меня весьма опечалил факт случившейся трагедии. – Тихо проговорил я. – Хорошо, а теперь решим, когда вы сможете выкупить своего сына.

– Это произойдёт сегодня, не прощаюсь с вами, принц Эшарион.

Герцог отвесил мне церемониальный поклон и покинул зал быстрым шагом, а проводил взглядом его спину. После чего кивнул Мирасу, на что тот ответил кивком и вышел через небольшую дверь, чтобы отдать приказ привести в порядок наследника герцога и приказать привезти выживших воинов, которых ещё вчера доставили в Вернад и разметили в одном из бараков на окраине города.

Вернулся герцог примерно через час и, войдя, передал мне вексель на двести пять тысяч империалов, на что я лишь молча кивнул и махнул рукой, одновременно с этим сказав Мирасу выводить пленника.

– Отец. – Растерянно проговорил Грегор.

– Замолчи, мы поговорим, но не здесь и не сейчас. – Отмахнулся от него герцог. – Мы можем идти, принц Эшарион?

– Я вас не задерживаю. Ваших воинов я тоже вернулся, не забудьте их забрать. – Спокойно проговорил я. – Если пожелаете выкупить свою дочь, вы знаете, где меня искать. Я сдержу своего слова при любом вашем действии.

– Благодарю, мой принц. – Поклонился герцог, а после поклонился и его сын.

После этого они направились на выход, а я смотря им в спину лишь сонно зевнул и несколько расслабился в неудобном кресле. Все это время ко мне прибывали люди и рассказывали о своих проблемах, поэтому я несколько вымотался…

После ужина, спустившись в подземелья, я кивнул северянину и взял ключ от одной из двух занятых камер, после чего открыл двери и не успел войти, как услышал звон цепи, и ко мне рванула бывшая третья императрица:

– Подонок, ненавижу тебя!..

Накрыв звукоизолирующими чарами камеру, я позволил Анисе войти внутрь и, удержав от порыва, указал на амулет, который девочка сняла и бросила на лежак и бросилась к женщине:

– Мама!

– Аниса! – растерянно и с тихой надеждой выдохнула Клэр и обняла дочь, бросила на меня короткий взгляд.

– Поговорите пока. – Спокойно проговорил я и, выйдя, запер камеру, чтобы прислонится спиной к дверям и тяжело вздохнуть.

Северянин молча предложил мне бутыль с пивом, но я лишь отрицательно покачал головой и отойдя, присел у стены и задумчивым видом мысленно следил за разговором матери и дочери.

Разговор, так или иначе закончился и я открыв двери, указал на амулет и дождавшись когда сестра его наденет, предложил ей руку.

– Спасибо, я сама дойду, Эшарион. – Потирая заплаканные глаза, проговорила Аниса.

– Хорошо, – кивнул я и проводил девочку взглядом скрывшуюся за поворотом лестницы и войдя внутрь, устало спросил:

– Сказать ничего не хочешь, Клэр?

Женщина подняла на меня взгляд, и нервно пожевав губы, ответила шёпотом:

– Нет.

– Мне было бы достаточно: "Извини, Эшарион". Но учитывая как ты не любишь признавать свои ошибки… Дура, ты, Клэр. – Вздохнул я и сел напротив неё.

– Ты мог бы и сказать.

– Я надеялся, что ты догадаешься, но когда произносил те слова, я ещё не знал о происходящем. – Развёл я руками.

– И что теперь? Используешь мою дочь в своих планах, а меня сгноишь здесь?

– Почему люди привыкшие поступать как уроды, считают, что так же должны поступать все вокруг? – скучающе проговорил я, – вот и говорю что ты дура Клэр. Надолго в подземельях я тебя оставлять не собираюсь, но и отпустить не смогу.

– Моя дочь…

– Нет, Клэр, достаточно. Ты не смогла её защитить, причём от собственного сына, поэтому больше я не доверю её тебе. Аниса будет в порядке, и будет приходить сюда время от времени.

– Как долго? – подняла бывшая императрица на меня потерянный взгляд.

– Пока ты не сумеешь понять главного, только после этого я предложу тебе достойный выход из ситуации. Спокойной ночи, Клэр.

Поднявшись, я в покинул камеру, так и не получив никакого ответа от бывшей третьей императрицы погрузившуюся в свои мрачные думы.

– Наблюдайте за ней, – проговорил я северянину, протянув ключ, – не хватало, чтобы она ещё и руки на себя наложила.

– Выполним, принц Эшарион. – Кивнул мне он, и немного подумав, создал структуру и переместил своё кресло поближе к камере, куда и устроился.

Итак, на сегодня достаточно… Как же я устал за этот длинный день.

* * *

Терпеливо ожидая появления супруги, Великий князь Альтского княжества, Тайтрих Хельталис скользил взглядом по письмам торговцев заблокированных в долине и терпящих серьёзные убытки.

– Удобный момент выбрал Эшарион, чтобы заблокировать торговый тракт. – Угрюмо пробормотал под нос князь.

В этот момент вошла чистокровная альта весьма низкого роста, приятными чертами лица и глубокими зелёными глазами. Голову ей венчала диадема из чернёного серебра.

"Никогда не скажешь, сколько лет одному из сильнейших целителей нашего народа". – Поймал себя на мысли князь, ненароком залюбовавшись супругой.

– Чего хочет имперский принц? – между тем спросила княгиня.

– Он хочет Оранэру.

– Даже так. – Уважительно улыбнулась она.

– Люсине, это нелепо. Как смеет имперский принц ставить нам условия? Он закрыл торговый тракт, каждый день мне приходят послания от торговцев терпящих убытки.

– Ты говорил с Оранэрой?

– Нет. Я не отдам ему свою единственную наследницу.

– Тайтрих, сколько лет назад мы были близки в последний раз? – сдержанно улыбнулась Люсине и присела на диван напротив него, – мне прекрасно известно о твоём сыне, которому сейчас уже десять лет. Можешь ничего не говорить, но мне многое известно.

– Ты не можешь больше иметь детей… – надломленным голосом ответил Великий князь с тихой болью на душе, ведь когда-то давно он сильно любил свою жену. – Откуда ты узнала?

– Это не важно. Сейчас важно то, что принц не успокоится пока не получит своего.

– Он северянин.

– Да, я знаю о традициях Севера, – иронично улыбнулась женщина, – неужели в тебе говорит ревность? – бросила она короткий взгляд на мужа и вздохнула. – Мне и самой будет спокойней, если я узнаю этого Эшариона поближе. Мужчины в постели очень честны.

– В любом случае решение принимать Оранэре… – тяжело вздохнул князь. – А мне придётся пойти на встречу с этим имперским принцем.

Глава 13. Решения и сомнения

Следуя по коридорам дворца, Кристоф торжествующе улыбался. Слишком многое удалось вытянуть из хозяина борделя, слишком много имён и лиц ему встречались. И на каждого теперь был весомый компромат, что в умелых руках способен разрушать стены любых крепостей.

Пройдя к кабинету императора, Кристоф некоторое время постоял, а после двери распахнулись и, войдя, он обнаружил старшего брата возле наиболее полной карты Империи.

– По твоему виду можно судить, что ты нашёл необходимое.

– Да, Дарнир, – положил на стол свитки с допроса хозяина борделя, – стало известно, что Вильям проводил сбор свои соратников и обсуждал покушение на…

– Поздравляю, можешь собираться. Белый легион, усиленный седьмым и девятым ещё две недели назад были направлены к замку Иф небольшими группами. – Задумчиво проговорил Дарнир. – Можешь делать с Глорией Рошаль и Вильямом всё что пожелаешь, но Калерия должна выжить. Нельзя позволить островам Архипелага отколоться от Империи.

– Я понимаю… – нервно облизнул губы Кристоф.

– Ты не понимаешь. Я жажду мести, но если бы не произошедшее с Фарнадской башней, сейчас был бы удачный момент объявить войну альтам. Ты знал о том, что у альтов идёт война, где они терпят одно поражение за другим и уходят с восточного побережья?

– Я слышал. – Неуверенно проговорил Кристоф.

– Легионы переходят под твоё командование, Кристоф. – Проговорил Дарнир и иронично улыбнулся. – Придётся ударить на упреждение, пока Вильям не подготовился к полномасштабной войне.

Кристоф получив отмашку, поклонился и вышел из рабочего кабинета императора принявшегося вслух размышлять, как поступить с ситуацией возле разрушенной Башни…

Только Кристоф уже не слушал его, так как мыслями был далеко и даже не сразу вспомнил о запланированной встрече и, развернувшись, направился по коридорам дворцового города к тайному месту.

Остановившись возле узкого неприметного коридора, Кристоф внимательно осмотрелся по сторонам, дополнительно проверив и ментальным щупом, а после свернул в него и, сдвинув фальшстену, вошёл в большую, богато уставленную комнату и быстро повернул фальшстену, возвращая на место, чтобы после устроится в кресле и дёрнуть за шнурок, уходящий в стену.

Ожидание было недолгим, и вскоре из тайного хода появилась Юлина Арцергер, невеста императора. Игриво улыбнувшись Кристофу, она устроилась в кресле напротив и спокойно произнесла:

– Через пять дней состоится моя свадьба с Дарниром. Церемония будет малой, поэтому и празднеств не будет.

Кристоф некоторое время размышлял, а после кивнул:

– Ты подготовилась?

– Я не собираюсь рожать наследника Дарниру, нет, он этого не заслуживает, – лукаво улыбнулась Юлина, – у тебя получилось?

– Да.

– Заставь Вильяма страдать… Так же как страдала моя сестра, чью жизнь он сломал. – Довольно улыбнулась Юлина и предложила. – Вина?..

– Да…

* * *

Стоя на стене маленькой крепости, я вдыхал холодный северо-западный ветер, принёсший с собой первый мороз, покрывший траву морозными узорами, красиво переливающимися под лучами восходящего солнца…

Жаль, но солнце быстро растопило морозные узоры и уже укрыло под своими пока ещё тёплыми лучами этот кусочек мира.

Одинокого всадника я заметил издалека, он направил лошадь шагом свернув с тракта на дорогу к мосту нашего маленького замка и не доезжая громко свистнул.

– Чего надо? Рассвет только! – крикнул ему часовой с башни.

– Вам управляющий нужен?!

– Это тебе к принцу Эшариону надо! Он говорил, что ждёт кого-то.

– Скажите Малграфу, что приехал Самюэль Фост!

Подойдя по стене к башне, откуда вёлся диалог с прибывшим гостем, я задумчиво посмотрел на него и многозначительно усмехнулся распознав структуры иллюзии и изменения голоса, после чего крикнул:

– Юная магесса, будьте любезны снять иллюзию, иначе мне придётся в вас стрелять!

В подтверждение своих слов я навёл на неё баллисту и потянулся к рычагу, чтобы зарядить её болтом. Девушка быстро оценила свои перспективы и стряхнула с себя иллюзию, после чего убрала и артефакт изменения голоса и вежливо склонила голову, не спешиваясь с лошади:

– Рада нашей встрече, мой принц.

Задумчиво посмотрев на полноватую девушку лет двадцати, я улыбнулся и, отойдя от баллисты, махнул рукой стражникам на воротах.

– Опустить мост! Открыть ворота! – прокричал стражник на башне.

Малграф уже давно послал послание и наконец-то, наша новая управляющая сумела прибыть на дальнейшее место работы. У меня теперь появится немного свободного времени, чтобы заниматься своими делами.

Спустившись со стены, я вышел к воротам и в задумчивости рассматривал девушку, считывая её мысли по поводу встречи и наконец, она остановила лошадь и спешилась, после чего склонилась в поклоне:

– Приветствую вас, принц Эшарион.

– Доброе утро, сегодня заметно похолодало, а я вижу, что вы провели в дороге бессонную ночь. Приглашаю вас на чай или может быть молодого вина с пряностями?

– Буду благодарна. Я Сюзи Лорс, маг-универсал третьего круга. Да и поспешу ответить: я дочь торговца.

– Понимаю, прошу за мной. – Кивнул я головой. – Сюзи, вы раньше занимали управленческую должность?

– Я работала под началом своего отца и многое умею. – Задумчиво проговорила она. – Если позволите, я бы хотела узнать, с чем мне предстоит работать.

– Вы не спешите. Это похвально. – Задумчиво улыбнулся я. – Вы понимаете, что вам придётся заключить двойной контракт?

– Да, мой принц, мне это известно. – Проговорила девушка, откровенно поёжившись.

А девушка мне нравится. Как мне известно, эта девушка была хорошим другом Малграфу, пока они учились в Академии. Однако девушка по личным причинам не сумела найти своего места, и была в последнее время странствующим торговцем. Вот поэтому Малграф, после обсуждения со мной, решил её пригласить сюда на должность управляющей.

В целом у меня складывается приятное чувство от девушки, она умна и, судя по её мыслям, умеет правильно оценивать как товары, так и стоимость работ. Не ускользнули от её взгляда и недавно построенные здания.

Передав лошадь девушки в конюшню, мы, войдя, поднялись на второй этаж и вошли в малую гостиную, куда сразу же заглянула Роза, поинтересовавшаяся:

– Вам принести что-нибудь, чтобы согреться, мой принц?

– Да, Роза, наша гостья с дороги… – протянул я, с вопросом посмотрев на девушку.

– Тёплое молоко с мёдом.

– Принеси нам молок и мёда, а мы сами разогреем. Ну и что-нибудь перекусить. Мягкая сдоба подойдёт.

– Скоро буду. – Отвесила быстрый поклон девочка и поспешила выполнить поручение.

– Спасибо, Роза. – Поблагодарил я её и лишь с недопониманием посмотрел на Сюзи. – Что-то не так?

– Мне приходилось видеть много дворян, но чтобы кто-то из них относился к простым слугам подобно…

– Они не слуги, а работники. – Спокойно поправил я девушку. – Да и какой смысл относится плохо к тому, кто каждый день готовит тебе еду и стирает твою одежду?

– Ваши слова бы рассмешили многих дворян. – Заметила Сюзи и нервно поджала губы.

– Да, я знаю. Говорят, смех продлевает жизнь. – Пожал я плечами и, поднявшись, подхватил сырой плащ девушки и повесил его на сушилку возле камина. – Мне, постоянно говоря, что я выделяюсь. Привык за прожитые годы.

Девушка несколько расслабилась и улыбнулась, а я, подбросив дров, дал новые пищу для ослабевшего огня и он с тресков принялся её пожирать…

– Опасная стихия – огонь, сколько бы пищи у него не было ему будет мало. – Задумчиво проговорил я, смотря в разгорающееся пламя. – А ведь для него неважно, что обращать в пепел, дома или людей, главное чтобы он пылал как с можно большей силой… А в руках творцов и разрушителей становящаяся лишь бездушным инструментом.

– Простите, мой принц?

– Ничего, Сюзи, я просто размышляю. – Повернулся я к девушке, а после, пройдя, опустился на своё место. – Есть какие-нибудь интересные новости с юго-запада?

– Только то, что туда отправились десять магистров, взяв с собой личных учеников. Разрушение Фарнадской башни стало ударом по всему сообществу магов. Никогда за всю историю Башни не были уничтожены полностью.

– Кроме Ареванской башни, – поправил я девушку.

– Да, но Ареванская башня всегда принадлежала магам Севера, поэтому её никогда не учитывают. Хоть они и изучали некромантию, но всеми известные амулеты безбрачия были созданы именно их магами.

– Да, из-за маленького конфликта с нежитью королевствам Севера пришлось пригласить магов из Империи. – Протянул я без улыбки.

В этот момент дверь осторожно открылась и, неся, поднос с кувшином и свежеиспечённой сдобой, вошла Роза, сразу же поставив его перед нами на стол, принялась разливать молоко по кубкам.

Едва она закончила, как я, создав простейшие структуры, нагрел молоко, после чего опустил в него большую ложку мёда и принялся размешивать и, бросив взгляд на девочку, протянул ей свежую булочку с яблоком и пояснил на растерянный и немного испуганный взгляд:

– Бери, вижу, что хочешь.

– Принц, я уже позавтракала… – протянула Роза.

– Угощайся, – тепло улыбнулся я, дождался, когда она возьмёт, кивнул, – вот и молодец.

– Мне нужно…

– Конечно, Роза иди, если будет нужно, я позову. – Проговорил я и, получив поклон от девочки, направившейся к выходу, лишь тихо вздохнул.

– Вы не желаете обсудить вопросы, касающиеся моей работы, мой принц? – спросила Сюзи.

– Думаю, это подождёт до завтра, а сегодня я хочу, чтобы вы отдохнули с дороги. Один день в наших делах ничего не решит.

– Благодарю, мой принц. – Проговорила она, и устало вздохнула.

– Угощайтесь, до завтрака ещё два часа. – Проговорил я, пододвинув к девушке поднос. – Вам уже сейчас готовят гостевые покои, где вы можете отдохнуть.

– А что с Малграфом?

– Ранен, сейчас находится под присмотром моего целителя. Не волнуйтесь, ему нужен присмотр только для того чтобы он не перенапрягался.

– Я слышала, что один из магистров оказался сервентом…

– Да, магистр Ластор Полин, оказался магом хаоса. Мне уже пришло письмо от совета Башен с извинениями. – Задумчиво проговорил я и весело улыбнулся.

– Что-то случилось принц Эшарион?

– Нет, просто вспомнил, что мы с Малграфом спорили: тот, кто проиграет по счёту, ставит бочку Наримского вина. А в итоге оба едва не погибли от рук этого сервента. Буду считать это ничьей. – Проговорил я с улыбкой и поднялся. – Сюзи Лорс, мне нужно идти, а вы отдыхайте, позже вам покажут покои.

– Благодарю, мой принц. – Поднялась и поклонилась девушка.

– Отдыхайте. – Кивнул я ей и вышел из малой гостиной.

Значит, пока в Империи кратковременное затишье, это плохо, потому что я знаю, что такое бывает только перед большими проблемами.

Значит, десять магистров отправились к Фарнадской башне… Не думаю что у них что-то получится, нет, они конечно способны нанести существенный урон прибывшим через врата, но… Но, их слишком мало. Была бы их сотня, я бы ещё поверил, что они сумеют отбить руины башни, а так только напрасно полягут там все.

Почему же Дарнир никак не желает повлиять на ситуацию? Может, я чего-то не знаю, но экспансия земель Империи уже идёт, а наш император даже не чешется.

Тем более что и вмешаться напрямую я сейчас не могу, это привлечёт внимание к моим делам с альтами и горным народом. Впрочем, не напрямую тоже сложнее стало вмешиваться, слишком уж нестабильная стала ситуация, даже аристократы из древнейших родов начали опасаться новой власти.

Вернувшись в свои покои, я некоторое время сидел спокойно, прислушиваясь к тому, как протекает жизнь в поместье и, коснувшись разумов в соседней комнате лишь тихо вздохнул.

Войдя в разум спящей Анисы, я оказался в её сне, где она не способная ни закричать, ни попросить о помощи, идёт в покои Кристофа и принялся осторожно меня сам сон, выведя сестру тёмному коридору в библиотеку в тайное место, расположенное возле входа в тайную секцию.

– Брат, это снова кошмар?

– Кошмар? – непонимающе переспросил я и тепло улыбнулся, – ты пришла послушать сказку?

– Добрую и интересную сказку? – спросила Аниса.

– Да, добрую и интересную сказку, какой она и должна быть. Иди сюда. – Похлопал я по подушке рядом с собой.

Однако сестра по привычке забралась на мои колени и, прислонившись спиной к груди, расслабленно вздохнула:

– Расскажи.

– Сегодня будет сказка об охотнике на чудовищ и чудовище, человечнее многих людей…

Сказка была недолгой, но Аниса слушала её с мягкой расслабленной улыбкой и когда сказка закончилась, она ещё некоторое время сидела и смотрела на стеллажи библиотеки императорского дворца, а попытавшись повернуться ко мне, начала просыпаться…

Покинув распадающееся сновидение, я открыл глаза и широко зевнул, после чего только устало вздохнул и пробежался взглядом по бумагам…

Почти каждую ночь я вхожу в сновидения Анисы, и понемногу залечивая эту рану. Улучшения незначительны, но девочка перестала просыпаться с криком от кошмара и запавшей в памяти боли. Теперь ей потребуется время, прежде чем рана затянется, оставив глубокий шрам.

Грохнув кулаком по столу, я тяжело вздохнул, а после посмотрел на дверь и сложил руки перед собой на столе и терпеливо принялся ожидать.

– Мне сказали, что ты не спал этой ночью. – Вошёл ко мне Малграф в полном боевом облачении боевого мага.

– Так получилось. Садись, рассказывай, как ты дошёл до жизни такой?

– Какой?

– Ну не из-за меня же вчера остроухие девочки подрались.

– Это не так важно. Мы уже разобрались с проблемой. – Вздохнул боевой маг и сел в кресло напротив меня. – Сюзи просила поблагодарить тебя за гостеприимство.

– Хорошо. – Серьёзно кивнул я. – Ты как? Оправился?

– Можем начинать разбираться с городским дном Варнада. Только знаешь, это может доставить проблем.

– Доставить проблем могут "Чёрные слёзы".

– Ты серьёзно? – настороженно переспросил Малграф.

– Абсолютно, видел парочку из них на дне урожая. Эти фанатики могут стать существенной проблемой в дальнейшем, учитывая симпатии к ним от представителей городского дна. Нужно решить эту проблему.

– Когда начнём?

– Начать нужно было ещё неделю назад. Сегодня мы проведём только разведку. – Проговорил я и, услышав удар колокола, широко зевнул. – Пойдём завтракать, после него соберёмся и прогуляемся по городу. Вместе мы увидим гораздо больше.

Поднявшись, мы направились на завтрак, чтобы по его окончанию, собраться и быстро покинуть поместье, направившись в пеший путь по городу.

Женское население отпустило нас с большой неохотой, пусть и, не озвучивая этого. Малграф даже напрягся, когда его со стены провожала взглядом Мэя Дарра.

Едва мы вошли в город, как я принялся активно работать, мысленно вычленяя и выискивая городскую шваль, особенно много внимания уделяя нищим и инвалидам, просящим медяки на лечение, которые позже отойдут уже другим бандитам. Пару раз выявлял грабителей, одни готовились к разбою, другие же пропивали удачный налёт. Однако всё это было мелочью, и это понимая, я продолжал поиски.

– Ничему они не учатся. – Мрачно проговорил я, бросив взгляд на таверну, имеющую два подземных этажа, оборудованных под бордель.

– Это выгодно, – заметил Малграф, – видишь знаки?

– Да, вижу, а ведь научились прятать. – Задумчиво проговорил я, видя тайные знаки, которые вошли в моду после магических бунтов. – Завтра разберёмся.

– Чёрные слезы?

– Нет, я их не заметил, может они, уже покинули город?

– Эти пока не сделают своё дело никуда не уходят. – Покачал головой боевой маг. – К слову, что у тебя с королевой?

– Ничего.

– Это может стать проблемой. Ты и сам понимаешь, Эшарион, что будет, если о них узнают. Им нужна защита и надежда на будущее, это именно то, что ты можешь им дать.

– Словно я не понимаю этого. – Тяжело вздохнул я и скользнул взглядом в переулок, где стояла избитая маленькая девочка, так удачно прятавшаяся от взглядов стражи. – Ладно, давай на сегодня заканчивать. Держись следом за мной.

Двинувшись к девочке, я услышал тяжёлый вздох боевого мага за спиной и только дёрнул плечами. Девочка, завидев меня, с отчаянной мыслью, бившейся в её разуме: "Не ходите за мной!" прихрамывая, принялась двигаться вглубь переулка.

– Подожди, я тебя не обижу. – Доброжелательно проговорил я, двигаясь за ней следом.

Девочка, нервно закусив губу, скрылась за углом, а я, проследовав следом проходя мимо деревянных ящиков, услышал её сдавленный крик:

– Убегай!

Сделав шаг из-за ящиков, я просто мимолётно выжег разум бандиту, стоявшего спрятавшись за ящик и создав сферу чёрного пламени, метнул в чердачное окно, откуда в меня целился арбалетчик. Глухой удар болта о физическую защиту и сразу же раздался вой заживо сгорающего человека… В следующий момент я услышал глухой удар человека о стену и метнулся вперёд извлекая меч из ножен и уже ускорившись едва успел отпрянуть в сторону от наконечника короткого копья. Чтобы в следующий момент, отклонив наконечник в сторону, пройтись лезвием меча по древку копья, срезая у бандита пальцы, отчего он взвыл и отскочил назад, к четвёртому члену группы, непосредственно главарю. Короткое движение рукой и кинжал из мерита, проигнорировав вспыхнувшую защиту, вошёл главарю в глазницу, отчего тот покачнулся и начал заваливаться назад. Бандит, расставшийся с пальцами, быстро прикинул свои шансы на бой со мной и, разбежавшись, ласточкой попытался метнуться в открытое окно… Успел он лишь наполовину. В окно залетела одна половина, а вторая шлёпнулась на землю, а всё потому, что боевой маг успел кинуть туда лезвие ветра.

Глухой вой разрезанного пополам человека захлебнулся кровью, а Малграф с неодобрением посмотрев на меня, подошёл к девочке, лежащей без чувств возле стены и начал её лечить.

– А ты не подумал, что это может быть ловушкой?

– Это и была ловушка, Малграф, но не для меня. – Опустился я на корточки перед девочкой и платком утёр кровь из разбитой губы. – А ведь вот так здесь часто промышляют. Хоть здесь и размах преступности ниже, чем в столице.

– Все завязано на торговцев, подобная схема прекрасно работает на молодых и неразумных людей.

– Эта девочка – маг, примерно третьего круга.

– Да, незавидная судьба того, кто рождается бастардом. – Глухо проговорил Малграф. – Ты хочешь её забрать?

– Тебе она понравится, вы даже чем-то похожи. – Проговорил я тихо.

– Насколько похожи?

– Она тоже любит ворчать, хоть ей и всего тринадцать.

– А выглядит на десять, откармливать придётся. – Пробормотал боевой маг и, сняв плащ, осторожно завернул в него девочку и взял на руки.

– Скоро весна… Тепло… Море… – хрипло, отрывистыми фразами проговорил бандит с выжженным разумом, смотря в небо. – Небо…

Создав лезвие ветра, я отделил его голову от тела и вздохнул, после чего направился вперёд, внимательно смотря по сторонам. Малграф направился следом…

Однако не успели мы выйти, как появились рыцари ордена "Пылающей девы" и без лишних слов двинулись в переулок. А мы с боевым магом отправились в обратный путь к поместью…

– Эш, а ты думал о том, что будет лет через десять?

– Так далеко я не способен заглядывать. – Мои губы тронула насмешливая улыбка.

– Прости, забыл. – Пробормотал боевой маг. – Только тебе не кажется, что ты доверился течению жизни?

– Прежде чем принимать решения, нужно знать и понимать причины и последствия. В текущей ситуации спешка опасна, хотя в некоторых случая только быстрые решения способны предотвратить катастрофу. – Задумчиво проговорил я. – К слову о катастрофах: чего остроухие не поделили?

– Ты и сам всё знаешь.

– Знаю. – Согласно кивнул я и довольно улыбнулся. – Поздравляю с гаремом.

– Чему ты так радуешься? – косо посмотрел на меня Малграф, – ты сам ничем не лучше.

– Не лучше. – Устало вздохнул я. – Теперь даже не знаю, как поступить в данной ситуации, чтобы всем было хорошо.

– Это невозможно, всем хорошо точно не будет.

– Можно найти компромисс. По крайней мере, надеюсь на это. – Кисло улыбнулся я в ответ.

Боевой маг многозначительно фыркнул и погрузился в размышления, а я уже не стал его трогать. Слишком уже у Малграфа Дикого была запутанная личная жизнь, начавшаяся с двенадцати лет…

Впрочем, мне бы со своей личной жизнью разобраться, а это так сложно. Даже думать по этому поводу не хочется, а надо.

После ужина я направился в баню и, раздеваясь в предбаннике, негромко напевал себе под нос:

– "Что такое время – это бездна,

Холодное дыханье за спиной.

Ветром воспоминаний наполненная,

Волосы, обжигая снегом.

Время, я опять унесён тобою.

Камни, ветром разметая в пыль,

Солёной водой, растворяя сон и быль.

Память, пеплом заполняя берега,

Чёрной водою, растворяя тебя".

К сожалению больше у меня не получилось срифмовать чтобы получилось подобие песни, поэтому я и напевал эти два куплета ровно до того момента пока ко мне не подошли девушки, остановившись за дверью.

– Заходите уже, раз пришли. – Спокойно проговорил я.

– Это ты пел? – спросила Аниела.

– Да, но песня ещё не окончена. – Проговорил я и поёжился от вечерней прохлады. – Я греться.

Войдя, я забрался на полок и не успел расслабиться, как следом заскочили девушки и быстро забрались следом за мной, после чего я поддал жару.

– А где Аниса?

– Сказала, что пойдёт с Эйруэн. – Проговорила Ноа, распутывая косу своих каштановых волос. – К слову, ты так и не рассказал, что за девочку вы принесли.

Задумчиво посмотрев на девушек, я поднялся и наполняя деревянный таз, пересказал им прогулку по городу и встречу с этими бандитами…

– Это была глупая идея, – смочив свои кроваво-красные волосы заметила Соня, – ты мог погибнуть.

– Наш принц щедр на сюрпризы.

– Наш? – бросила на неё взгляд Соня и, получив твёрдый взгляд королевы и демонстративный кивок только фыркнула. – Вот я и смотрю, как сильно ты продвинулась в том, чтобы называть его своим.

– Тебе доставляет удовольствие говорить гадости? – иронично переспросила Аниела, изогнув бровь.

– Особенно если это правда.

– Может, прекратите? – спокойно проговорила Ноа, – сейчас я бы не хотела возвращаться к давнему разговору, потому как мы уже всё решили. Решение остаётся за Эшарионом, если вы не забыли.

– Словно ты не ревнуешь?

– Ревную, но и понимаю, что выяснением отношения делу не поможешь. – Сухо проговорила Ноа.

– Ты быстро учишься быть спокойной. – Пробормотала Соня.

– Хороший учитель, – бросила на меня баронесса короткий взгляд.

В этот момент в баню вошла Аниса и, поёжившись от резкого перепада температур, забралась на полок рядом с баронессой.

– Быстро ты передумала.

– Так получилось. – Проговорила сестра и посмотрела на меня, добавив мысленно:

– Мама уснула после ужина.