Текст книги "Падение Империи. Пылающие города (СИ)"

Автор книги: Сергей Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Вздохнув, я подошёл к кровати и осторожно сев, задумчиво посмотрел на лицо Эйруэн улыбающейся во сне и, коснувшись её сознания, сразу же отдёрнул себя, чтобы не погрузится в эротические фантазии одинокой женщины.

– Эйруэн, просыпайся, обед скоро, – мягко проговорил я.

Женщина проснулась не сразу, цеплялась за ускользающий сон и, открыв глаза, несколько удивлённо посмотрела на меня и откровенно улыбнулась. А затем села и прильнула ко мне, намереваясь поцеловать…

– Просыпайся, Эйруэн, сегодня тебя ожидает приятный сюрприз. – Мягко коснулся я, кончиками её губ, останавливая, и поднялся.

– А я думала, ты сам пришёл ко мне, чтобы дать немного ласки и нежности… – проговорила она с некоторой обидой, – я сидела и обдумывала, что будет необходимо в школу до рассветного колокола.

– Что придумала?

– Покупка большого количества писчих принадлежностей вызовет ненужные вопросы, поэтому я решила разбить их как по времени, так и между разными торговцами. К тому же твои ручки будут гораздо удобнее и безопаснее использующихся большинством перьев. Ты не думал наладить производство?

– Здесь нужен ювелир, но я обдумаю твоё предложение, а так же и способы упрощения и удешевления подобного производства.

– Уверена, ты что-то придумаешь, ты всегда умел решать подобные задачи. – Тепло улыбнулась она и откинула одеяло в сторону

– Буду ждать тебя на обеде, – кивнул я и вышел, услышав недовольное бормотание в спину касающееся неудачных дней всех женщин.

Выйдя, я вернул магическую защиту и зашёл в свои покои, где устроился за столом и некоторое время перебирал бумаги, а после, достав свою записную книгу, принялся вносить кое-какие исправления и дополнять свой список дел и планов.

Когда ударил полуденный колокол, я быстро записал, о чём размышлял и направился в направлении обеденного зала, по дороге послав ментальную волну, дошедшую до места празднования, найдя девушек обедающими в шатре под охраной.

Нагнав меня в коридоре, молодой слуга передал мне небольшое послание полученное птичьей почтой, за что я его поблагодарил и распечатав, быстро прочитал его и уничтожил.

– Всем доброго дня, – войдя в обеденный зал, проговорил я, – завтра опережая срок, прибудет герцог Фультаар, его отряд уже вошёл в Крепость Восточных врат.

– Он боится за сына, принц Эшарион. – Проговорила Эвелин. – Потерять единственного наследника, а после наблюдать, как его многочисленные родственники начнут делить богатое наследство, ему будет неприятно.

– Неприятно? Это мягко сказано. – Пройдя, сел я на своё место. – Мне бы хотело избежать подобного развития ситуации и сохранить за герцогской семьёй их статус.

Ради сохранения поддержания порядка в такое неспокойное время, нужно поддерживать тех, кто обеспечивает порядок на отдельных территориях Империи. К тому же в будущем я планирую получить поддержку герцога Фультаара, когда уже станет бессмысленно скрывать о том, что Аниса жива и находится под моей защитой. Если бы Клэр не поспешила, сейчас всё было бы иначе…

Между тем в обеденном зале собрались оставшиеся жители поместья, и как полагается я первым приступил к еде, а после моего жеста к ней приступили и остальные, оставив разговоры.

Обед закончился и все начали расходиться, только Эйруэн осталась и в задумчивости смотрела на меня. Однако я не спешил подниматься, и лишь в задумчивости натирал пальцем дерево кубка.

– Ты в чём-то сомневаешься?

– Да, стоит ли моя идея реализации или нет. – Мысленно ответил я на её осторожный вопрос. – Впрочем, Эйруэн, тебе лучше переодеться в более простую одежду. Ожидай меня в своих покоях и попроси запрячь повозку, нужно выполнить обещание по поводу пива и вина. Люди это заслужили.

– Хорошо, Эшарион. – Удивлённо проговорила она и поднялась. – Это твой сюрприз?

Ответив многозначительной улыбкой, я прочёл в её разуме мысли полные растерянности. Эйруэн быстро взяла себя в руки и вышла, направившись выполнять просьбу.

Посмотрев на заглянувшую в ожидании Розу, показавшуюся из прохода, ведущего на кухню, я благосклонно кивнул и, поблагодарив всех причастных за обед, покинул зал.

Вернувшись в свои покои, я переоделся в простую, но удобную одежду, что часто носил, когда выбирался на столичные улицы, а после надел один из амулетов и посмотрел на то, как он изменил мой цвет волос, сделав их светло-русыми, и придал коже приятный загар. Сейчас я выглядел как какой-нибудь оруженосец или сын не слишком бедного торговца. После чего довольно кивнул и снял амулет.

Вернувшись в комнату к Эйруэн как раз к тому времени, когда она оделась так, как я и просил.

– Эшарион…

– Надень это. – Протянул я её второй амулет.

Задумчиво посмотрев на меня, женщина взяла амулет и надев, даже отшатнулась от зеркала, чтобы после внимательнее на себя посмотреть и тяжело вздохнув пробормотать:

– Зачем, Эшарион, это просто ложь…

– Иногда, подобное, позволяет разобраться в себе.

– Это сложно, Рион. – Растерянно проговорила она. – Ты не понимаешь…

– Для меня многое не являются секретом. – Задумчиво проговорил я и улыбнулся, протянув ей руку. – Сегодня я буду с тобой. Идём.

– Ты что-то задумал?

– Не поверишь, но сейчас я лишь хочу напомнить о том, какой ты была, Эйруэн Орнстейм.

Женщина внимательно посмотрела на меня, словно видела в первый раз и откровенно засмеялась, причём этот смех был не умудрённой женщины, а молодой девушки… Который я не слышал уже последние пять лет.

* * *

Большой отряд взобрался на вершину холма и перед ними открылся вид на замок Иф, крупнейший портовый город Империи на западном побережье, а так же резиденция короля Архипелага, Виктора Рошаль.

– Наконец-то наше путешествие закончилось… – тихо проговорила Калерия.

– В замок, мы войдём только ближе к закату. – Ответил ей Вильям. – Раньше просто не получится.

– Приятно вернуться домой после стольких лет, кажется, и не уезжала никуда. – Задумчиво проговорила Глория Рошаль.

– Мама, а кто это? – махнула вперёд Калерия.

– Судя по штандарту, это наш дядя. Калерия, веди себя прилично, мне надоели твои истерики. – Устало проговорил Вильям и неспешно двинулся вперёд, а следом за ним двинулся и остальной отряд.

Да, люди в отряде Вильяма устали, месячная дорога съела все их силы, ведь надолго они нигде не останавливались, так как принц спешил. Уже в дороге они получили известие о смерти первой императрицы, а вчера о восхождении на престол Дарнира V, двадцать шестого Чёрного дракона.

Отряд, выехавший им навстречу, приближался быстро и вскоре остановился. Многие люди спешились и, увидев первой встречающих, Глория спешилась и быстрым шагом направилась навстречу молодому мужчине с хмурым выражением лица, оно было словно выхолощено солью и ветром.

– Ален, – подошла к нему Глория Рошаль, – брат, как наш отец?

– Глория, – неожиданно мягко улыбнулся мужчина, – об этом поговорим дома. А почему здесь только двое?

– Милену и Эдиту мне запретили забирать. – Тихо проговорила женщина и отвела взгляд. – Иначе бы оставили во дворце всех. А после смерти Анисы…

– Мы тоже были удивлены смерти маленькой принцессы, а так же слухам о том к кому после этого отправилась Клэр Фультаар. Но…

– Не стоит верить слухам и сошедшей с ума от горя женщине.

– Лэр Ален Рошаль, рад видеть вас в добром здравии. – Тоже спешился Вильям.

– Мой принц, – склонился в поклоне наследник герцога, а после выпрямился и улыбнулся, – иди сюда, обниму племянник, как же ты вырос…

Встреча была тёплой, Ален обнял второго принца, а после подхватил на руки Калерию и закружил. Даже воины приветствовали друг друга, так как они все были родом из этих мест.

Вскоре отряды объединялись и направились в замок Иф. Калерия двигалась немного позади матери и брата, ведущих разговоры с лэром Рошаль.

– Маленькая принцесса заскучала?

– Я не маленькая. Мне следующей весной будет пятнадцать. – Несколько недовольно проговорила девушка и посмотрела на обладателя этих слов.

Молодой парень лет шестнадцати со светлыми волосами, но тёмными глазами смотрел на неё с полуулыбкой на губах. Девушка внимательно осмотрела его одежды, но не обнаружила никаких нашивок или герба…

– Даже полгода – это длинный срок, – заметил парень, – бывает и за один день жизнь меняется так, как не менялась и за века.

– Вы слишком много читаете книг, незнакомец.

– Прошу простить, моя принцесса, Филипп Ойнего.

– Никогда не слышала этой фамилии. – Заметила Калерия.

– Ойнего – это барон и один из островов из архипелага. Разумеется, в столице не слышали о нас. Кому какое дело до диких баронов с Архипелага…

– Прошу прощения, лэр Ойнего, я не хотела вас оскорбить.

– Тем не менее, вы это сделали, моя принцесса. – Улыбнулся парень. – Даже более, вы показали то, что императорской семье в вашем лице безразличны ваши же подданные.

– Вы нахал!..

– Снова вы меня оскорбляете, хотя я этого не заслужил. – Весело рассмеялся Филипп.

– Может, забудем об этом и начнём разговор заново? – провела рукой по волосам Калерия.

– Не имею ничего против, моя принцесса или вы желаете чтобы я обращался к вам: ваше императорское высочество? – Улыбнулся парень и склонил голову.

– Лучше будет, если вы перестанете смеяться надо мной.

– Я бы не посмел…

– А вы смеете и делаете это. – Раздражённо проговорила Калерия.

– Вам кто-нибудь говорил, что вы особенно красивы в гневе?

Принцесса одарила парня презрительным взглядом и демонстративно отвернулась, видя на его губах игривую улыбку…

Глава 12. Выкуп и воссоединение

Войдя в замок, Глория с улыбкой смотрела на родные стены своего дома, оставленного так много лет назад. Порой на её губах появлялась робкая улыбка, стоило ей увидеть приметные места, оставшиеся в памяти хорошими воспоминаниями…

– Отец, я думала, ты болен… – удивлённо посмотрела Глория на седовласого мужчину пятидесяти лет встречающего их при входе в обеденный зал.

– Умирать я не собираюсь, не в ближайшее время. – Глухо отозвался Виктор Рошаль, обняв дочь, – да и нужен был повод, чтобы ты покинула столицу со своими детьми. А почему не все?

– Мне не позволили забрать всех. – С болью, тихо ответила Глория.

Виктор лишь кивнул и, отстранившись, обнял Калерию, весело улыбнувшись:

– Совсем взрослая стала, хоть замуж выдавай.

– Я не хочу замуж.

– Здравствуйте, герцог Рошаль. – Кивнул Вильям.

– Совсем в своей столице отвык от нормального отношения между родственниками, – усмехнулся герцог и, обняв внука, похлопал его по спине, – прошу к столу.

Собравшиеся стали устраиваться за столом, а гостей усадили поближе к хозяину этих земель.

Беседа за столом протекала незатейливая, обменивались сплетнями и слухами, горячо обсуждали случившиеся дуэли между аристократами…

– К слову о смертях: убийство Инессы Валенс обойдётся тем, кто его спланировал большой кровью. – Проговорил герцог Рошаль.

– Да, большой кровью…

– Ты не понимаешь Вильям. Сейчас Империю возглавил новый император, и он жаждет крови нашей семьи. О чём ты думал, когда отдавал приказ убить его мать?!

– Я не отдавал приказа. Даже не представляю, кто мог это сделать. – Раздражённо ответил Вильям, ударив кубком по столу, и пояснил на недоверчивый взгляд. – Не считайте меня глупцом, я не стал бы давать повод Дарниру меня убить.

– Тогда кто это сделал? – спросил герцог Рошаль, бросив взгляд на дочь, которая в свою очередь покачала головой. – Впрочем, это сейчас неважно. Мы готовимся к войне.

– Почему? – спросил Вильям, – угрозы же нет.

– Угроза есть. Даже если не ты отдал приказ убить его мать, Дарнир не успокоится. – Холодным рассудительным тоном проговорил, Виктор. – Иф – это торговый город, здесь нет неприступных стен столицы, а значит, бой будет быстрым и кровавым и нас так или иначе заставят отступить за стены замка, а потом последует осада. Тебе объяснить, что такое долгая осада, Вильям, а что происходит после того как воины врываются в крепость и начинают убивать защитников, а после насиловать девочек и женщин. Ты готов, умирая, смотреть как твою мать и сестру насилуют десятки легионеров, которые ещё и будут спорить на золото, сколько членов успеют побывать в шлюхах из императорского рода, прежде чем они сдохнут? – холодно проговорил Виктор Рошаль и запустил руку в седые волосы.

– Если нам угрожает война, мы можем попросить помощи у баронов архипелага. – Предложил Филипп Ойнего.

– Это закончится бойней между легионами Империи и воинами островов, когда они сюда придут. – Отмахнулся Виктор от молодого мальчишки. – Да и никто не пойдёт против нового императора, которому сейчас нужна война, чтобы показать свою силу.

– Тем не менее, война будет. Дарнир этого не оставит. – Тихо проговорила Глория.

– Да, будет. – Согласился Виктор. – А пока располагайтесь как у себя дома. К слову, Эдиту пыталась похитить и вывезти из столицы.

– Она в порядке? – испуганно воскликнула Глория.

– Да, похищение сорвалось и, судя по твоей реакции, за ним стояла не ты.

– Это мог быть только Эшарион, он всегда любил своих младших сестёр, – задумчиво проговорила Калерия, смотря в чашку полную рыбного супа. – Больше некому.

– Если это так, то может и за убийством тоже он стоял. – Предположил Вильям.

– Нет, он бы не стал, – отрицательно покачала головой Глория, – точнее мог, но какой бы ему был смысл в таком случае вообще отказываться от престола?

– Чтобы стравить нас между собой, а после пройти по обескровленным землям Империи и взять то, что его по праву. – Задумчиво проговорил Вильям. – Эшариона опасно недооценивать.

– Тогда какой ему смысл спасать Эдиту? – спросила Калерия.

– А почему нет? – задумчиво проговорил Виктор, – если он вытащит Эдиту из дворца, а мы все погибнем, то сможет договориться с баронами Архипелага. Хороший план, не могу не оценить особый цинизм его придумавшего. Впрочем, отложим разговоры, у нас ещё будет на них время…

Поздним вечером, когда все удалились на совещание, Калерия неспешно гуляла по замку в сопровождении трёх стражей, двигающихся в отдалении от неё.

Выйдя на балкон, девушка посмотрела на залитое лунным светом море и глубоко вдохнула, почувствовав его солёное и холодное дыхание…

– Не стоит ходить по дворцу в такое время, – раздался мужской голос сбоку.

– Филипп? Тебя выгнали с совещания?

– Мне оно не интересно, – спокойно ответил юноша, а после подошёл к ней и осторожно взял принцессу за подбородок. – А вот ты меня восхищаешь… Уй!

– Не смей меня трогать, наглый выскочка. – Прошипела принцесса, упавшему на каменный пол, лэру Ойнего, скрипевшему зумами от боли в отбитых яйцах. – Напомню тебе о том, что я всё ещё имперская принцесса, а ты лишь сын захолустного барона с Архипелага.

– Долго ли ты останешься принцессой с таким-то императором, он скоро заведёт себе десяток жён, и ты станешь никем. – Прошипел Филипп. – А я могу тебя спасти, если ты мне позволишь.

– Кому ты нужен…

– Поверь, здесь ты только красивая девочка на выданье, – сумел подняться на ноги Ойнего. – Когда ты всё поймёшь, не стоит плакать…

После этих слов Филипп развернулся и медленно покинул балкон через двери, оставив имперскую принцессу размышлять о сказанным им словах…

* * *

На праздник мы отправились, устроившись на телеге с бочками с вином и пивом, при этом Эйруэн действительно развеселилась и сейчас сидя на краю, болтала ногами в воздухе, держась за край.

Мирас должен будет двинуться за нами следом несколько позже, ведь мы уже надели амулеты, изменившие нашу внешность, поэтому и не рисковали.

Честно говоря, у меня уже возникло несколько идей о том, как можно использовать данные амулеты, однако пока не додумал для каких целей. Впрочем, никогда не знаешь, что может принести тебе будущее.

Между тем мы въехали на территорию проведения праздника, после чего ловко соскочили, а повозки двинулись дальше, привлекая внимание празднующих, большинство из которых потянулось за бесплатной выпивкой.

– Куда теперь? – спросила Эйруэн.

–Зависит от твоего желания. – Ответил ей с лукавой улыбкой.

– Если бы это был удачный день, – приблизившись вплотную, жарко прошептала она и посмотрела мне в глаза, – я бы была очень рада данному предложению, но сейчас, – прижалась своей мягкой грудью ко мне, – мы будем веселиться. Идём!

Северянка, выглядящая сейчас на свои семнадцать лет, уверенно потянула меня за руку через поредевшую толпу и вывела к конкурсу, где нужно было метать кинжалы на подвешенный деревянный щит…

– Хочешь попробовать?

– Конечно, тем более и приз хороший. – Кивнула она на большой отрез шёлковой ткани из альтских земель.

– Подсказать, как обмануть обманщика?

– Обойдусь, – махнула она рукой, наблюдая, как метавший кинжалы северянин не сумел даже попасть и плюнул себе под ноги, но попав на собственные сапоги, ещё только больше воспалился и ушёл.

– Мне три кинжала. – Уверенно заявила Эйруэн.

– Три риала (медная монета), – уверенно заявил распорядитель-полуальт и положил три бронзовых кинжала перед женщиной, – нужно попасть в центр, чтобы выиграть. Если же просто попадёте в щит, дам вам утешительный приз. – Махнул он рукой на набитые пухом игрушки.

– Мне один, пожалуй, – спокойно положил я на стол медную монету.

Многозначительно хмыкнув, распорядитель положил передо мной кинжал, отлитый из бронзы, взяв который в руки, я едва не выругался от отсутствия какого-либо баланса и грубой заточке, которой можно разве что дерево пилить.

После этого мы прошли мимо охранника, который подпустил нас к мишени и Эйруэн первой начала метать кинжалы, потратив некоторое время на то, чтобы привыкнуть к новому оружию.

Все три кинжала женщина вонзила в щит, но слишком далеко от центра и лишь несколько раздосадовано подумала о том, что раньше бы у неё это получилось гораздо лучше…

– Милая девушка держите утешительный приз, – протянул распорядитель медведя набитого пухом Эйруэн, – вы прекрасно метаете.

Щит тем временем был освобождён от кинжалов, а я лишь примерился к примерному балансу и одним коротким движением отправил кинжал в центр щита, вогнав его наполовину лезвия.

– Сразу видно опытного воина. – Несколько растерялся распорядитель и протянул мне отрез ткани. – А теперь не задерживайте других участников…

А вот участников сразу стало больше, ведь я показал, что в этой забаве можно победить. Эйруэн же забрала у меня отрез ткани, которого хватит на красивое вечернее платье.

– Как ты это сделал? Я не заметила магии.

– Её не было, – дёрнул я плечами в ответ, – лишь голое мастерство. А на что тебе ткань?

– Помнишь, ты показывал нижнее бельё для женщин? Хочу попробовать пошить его. Обязательно покажусь тебе, чтобы смог оценить. Ноа и Соне тоже пошью.

– Обязательно оценю.

– Рион, ты меня всегда обманываешь в подобных вопросах. – Лукаво улыбнулась Эйруэн.

– Если от этого будет зависеть форма проведения свадебного ритуала, ты не будешь делать глупостей.

– Ненавижу, когда ты меня шантажируешь. – Раздражённо отозвалась Эйруэн. – Ты же всё понимаешь.

Понимаю. Слишком часто я говорил и делал то, что ты сокровенно желала, а это видоизменило твои чувства. В том, что она сейчас любит меня как мужчину, есть и моя вина. Женщины непостижимы, особенно в этом мире, даже если ты способен читать их мысли и чувства.

– Рион?

– Все в порядке, – тепло улыбнулся я, отбросив лишние мысли.

После этого мы направились на поиски различных закусок, повсеместно продающихся на празднике, поучаствовали в шутливых боях на мешках набитых соломой, посмотрели на перетягивание каната между несколькими командами…

– Спасибо, Рион, я почувствовала себя любимой и нужной женщиной. Словно вернулась в то время когда девушкой, такого же возраста как ты сейчас. – Прошептала Эйруэн, с улыбкой смотря мне в глаза. – Если бы не проблемные дни, я бы утащила тебя в постель. Думаю, перенесём этот момент на более удачное время.

– Эйруэн…

– После жизни в императорском дворце, я признаться тебе и не хочу вновь выстраивать с кем-то отношения. – Подойдя, она мягко погладила меня по щеке и заглянула в глаза. – Я уже выбрала себе мужчину, и отказываться от него против моих правил. – Звонко рассмеявшись, смотря мне в глаза, четвёртая императрица, обняла меня.

Она отстранилась, обхватив меня руками за шею, и мягко поцеловала меня, а после отстранилась, настороженно смотря, а после поцеловала снова. Нехотя ответив на поцелуй, я получил в ответ такой всплеск эмоций, что даже несколько растерялся. Однако Эйруэн не стала им пользоваться, углубляя поцелуй, нет, она отстранилась и тихо пробормотала:

– Спасибо что вспомнил об этом спустя столько лет, даже жаль, что мы связаны родственными узами. – Отстранилась она и улыбнулась, а после взяла меня за руку. – А сейчас пойдём танцевать!

Выведя меня к центру праздника, где люди зажгли костёр по звуки музыки начала танец, увлекая за собой… Мы были уже немного пьяны, поэтому влились в общую атмосферу праздника. Эйруэн по настоящему разошлась, показывая, как она веселилась в молодости…

Всё хорошее к прискорбию рано или поздно имеет слово заканчиваться. Поэтому очередной день праздника заканчивался с закатом, всё-таки ночью уже было прохладно и потому многие расползались по тёплым местам.

Отряд сопровождения девушек мы нашли быстро и, сняв амулеты, устроились на повозке дожидаясь пока не окончатся сборы, наблюдая как расходятся люди, а рыцари "Пылающей девы" наводят порядок, пресекая конфликты и собирая пьяниц, которых забирала городская стража Вернада.

– Эшарион? – удивлённо посмотрела на меня Аниса, выйдя к нам, ведя лошадь на поводу.

– Просто решил отдохнуть, да и за вами приглядывал, – ответил я сестре, нисколько не соврав.

– Иди к нам, Аниса, – улыбнулась Эйруэн и похлопала по повозке рядом с собой.

Сестру ждать не пришлось и, передав лошадь одному из северян из отряда Мираса, она устроилась рядом с Эйруэн и они принялись о чём-то тихонько переговариваться, тихо посмеиваясь.

– Значит, ты был здесь. – Подъехала к нам на лошади Аниела и лукаво улыбнулась. – Беспокоился?

– Разумеется. Почему так долго собираются?

– Завтра мы сюда уже не поедем, здесь будет просто торговая ярмарка. – Ответила королева горного народа. – К слову получила сегодня сообщение о том, что торговля между нашими народами уже началась. Ты хорошо поработал, принц.

– Я всегда выполняю свои обещания, чего не скажешь о тебе.

– Хочешь поругаться. Давай. – Довольно оскалилась она, показав клыки. – Только потом не злись, если я немного тебя покусаю.

– Кого ты там кусать собралась? – спросила Соня, подъехав в сопровождении баронессы, а после увидела меня и с некоторой обидой заявила. – Мог бы и к нам прийти, раз здесь был.

– Не хотел вам праздник портить. Вам и без меня было весело.

– Да ты пьян. – Удивлённо заметила Ноа.

– Немного. – Откровенно улыбнулся я в ответ своей невесте.

Баронесса лишь прищуром посмотрела на меня, а после перевела взгляд на Эйруэн и сделала правильный вывод и обиженно поджала губы.

– Ничего не было.

– Тем не менее, ты был с ней, а не с нами.

– Ревнуешь?

—Разумеется, ревную. Тем не менее, ты сегодня разбираешься со своей королевой. А если не решишь этот вопрос, придётся тебя заставить.

– Моя милая невеста научилась угрожать.

– Ты меня прекрасно понял. – Донеслась до меня мысль Ноа полная раздражения.

После этого девушка закрыла свой разум и даже обрадовалась тому, что отряд выдвинулся в обратный путь.

Похоже, они договорились между собой о том, что мне придётся дать королеве горного народа доступ к моему телу. Причём на взаимовыгодных условиях, согласно которым Аниела станет моей младшей женой после малого ритуала, что проведут уже после официальной свадьбы с баронессой. Честно говоря, меня это не устраивает. Сегодня придётся приструнить тех, кто думает, что может решать за меня.

Возвращение и ужин прошли тихо, а по его завершению я попросил девушек зайти ко мне в покои. А после и сам направился туда, чтобы некоторое время сидеть и разбирать посланий, в которых не было ничего интересного…

После уезда Вильяма в замок Иф, ситуация в столице стала менее напряжённой. Лишь небольшое затишье перед большой бурей, что накроет всю Империю. Значит, замок Иф будет первым. Это катастрофа.

Почему-то в последнее время от меня что-то ускользает, чувствую, что я близок к маленькому кусочку мозаики, способного заставить общую картину предстать в истинном свете. Понять бы, откуда это ощущение.

Обхватив голову руками, я провёл руками по волосам, успокаивая себя и тяжело вздохнул, а после рявкнул:

– Да зайдите вы уже!

Девушки осторожно заглянули в мои покои и молча прошли к столику, закрыв за собой дверь, устроившись вокруг него в креслах. Активировав звукоизолирующие чары, я поднялся и наполнив кубок соком, подойдя к ним, опёрся спиной на книжный шкаф и тихо проговорил:

– Рассказывайте, что вы там успели решить.

– Эшарион? – внимательно посмотрела на меня Соня. – Почему ты недоволен?

– Почему? Я объясню. – Скучающе проговорил я и пригубил из кубка. – Мне ставят ультиматум: сегодня ночью я должен трахнуть королеву горного народа. Разумеется, сейчас мне хочется узнать, как у вас вообще хватило наглости заявить о подобном.

Мне было видно, как Ноа поёжилась от несуществующего сквозняка, поняв, как прозвучали её недавние слова. Соня же задумалась и стала думать, что мне сказать, тщательно подбирая слова. А вот Аниела осталась спокойной и лишь задумчиво смотрела на меня с полуулыбкой на губах.

– Я тебе не нравлюсь? – тихо спросила она.

– Не хочу брать на себя обязательства, исполнить которые не в силах.

– А я разве много прошу?

– Ты не до конца понимаешь, что такое династический брак в Империи. – Спокойно ответил я и, пройдясь взглядом по полкам, нашёл интересующую меня книгу и протянул её королеве. – Здесь все, что нужно знать о династическом браке с моими пояснениями, специально выписывал всё, что необходимо знать.

– Это… – открыв книгу, Аниела быстро прошлась по строчкам и зажмурилась, немного покачав головой, – завтра изучу, когда будет ясная голова.

– К слову, завтра прибудет герцог Фультаар, поэтому я попрошу вас держаться подальше от него. В истории немало случаев, когда выкупающие подобным образом аристократы брали в заложники членов семей победителей. Надеюсь, мне не придётся торговаться за ваши жизни. – Посмотрел я на них исподлобья и добавил. – Хорошо, а сейчас я хочу услышать ответ.

– Прости, Эшарион, – тихо проговорила Ноа, отведя взгляд в сторону.

Тяжело вздохнув, я лишь многозначительно улыбнулся и протянул:

– Значит, вы не против все вместе оказаться со мной в постели…

Соня в ответ лишь лукаво улыбнулась, а вот Ноа залилась густой краской, вообразив как это будет выглядеть, а вот королева лишь весело рассмеялась и спросила:

– А ты действительно этого хочешь?

– Главное что вы не против. – В задумчивости посмотрел я не неё. – Хорошо, давайте расходится, завтра будет тяжёлый день.

– А… ночь?

– Ты действительно этого хочешь? – Внимательно посмотрел я на королеву горного народа.

– Не сегодня. – Покачала она головой. – Не так.

– Тогда на этом и закончим разговор.

Проводив девушек, пожелав им спокойной ночи, я устало опустился на своё рабочее место и посмотрел на свитки с посланиями, лишь поморщившись.

Личная жизнь от меня не убежит. Только вот я не могу повлиять на происходящие события. Мне удалось удержать аристократов от вхождения в тот или иной лагерь моих братьев, но их всё равно принудили избрать императора. Здесь уже ничего не поделаешь.

Значит замок Иф… Надеюсь у Вильяма хватит разума чтобы спрятаться на островах Архипелага. Столкновение сторон выльется в отрытую бойню, а ведь Дарнир не станет вот так просто убивать своего брата. Быстрая смерть в понимании Дарнира – это слишком просто…

Следующее утро в Вернадском малом замке было шумным и суетливым. С трудом поднявшись к завтраку, я пребывая в своих мыслях только отметил что Эйруэн и Эвелин собрались съездить на торговую ярмарку, чтобы купить необходимых припасов для замка. После чего ушёл в дела по самые уши и даже не услышал удар колокола.

– Мой принц, говорят всадников под флагами герцогства Фультаар видно с башни, а я подумала, что вы голодны. – Поставила на край стола девочка поднос.

– Да? – отвлёкся я и посмотрел на девочку, – спасибо, Роза. Расскажешь как у вас дела?

– Всё хорошо, мой принц, – склонилась она в поклоне, – за нами теперь присматривает Брайана Леер, она взяла моего брата в оруженосцы.

– Рад слышать, что у вас всё хорошо. – Кивнул я, и кисло улыбнулся на голодное ворчание желудка.

– Мне пора, мой принц, я позже заберу посуду. – Поклонилась девочка и быстрым шагом покинула мои покои.

Задумчиво посмотрев на кусок жареного мяса, кашу и хлеб, я, немного подумав, наполнил свой кубок соком и, сдвинув бумаги, принялся за еду.

Значит суммарно, расходы, необходимые на обеспечение баронства и герцогства вместе с орденом на зиму, не превышают доходов, но и накопления сделать не получится. Нужно какое-то производство, я ставил на магическую школу, но ещё нескоро ученики смогут создавать даже простейшие амулеты. Теперь вот и перед зимой начинать стройку чего-то просто нецелесообразно…

Я даже составил список предприятий, которые можно построить при этом, нисколько не нарушая естественный процесс развития этого мира. Впрочем, я знаю не так много, чтобы глобально его реформировать.

Закончив с обедом, я быстро переоделся и подхватив поднос вышел из своих покоев и направился в сторону кухни. Однако не успел я дойти до лестницы, как Роза с испуганным выражением лица выскочила откуда-то из-за спины и потянулась за подносом…

– Что случилось, Роза?

– Вам не пристало выполнять работу слуг… – робко проговорила она.

– Здесь нет слуг, лишь работники, – спокойно ответил я девочке и подмигнул, – а что плохого в том, что человек сам заботится о себе?

– Ничего, если он не принц. – Забрала у меня поднос девочка и быстрым шагом направилась на кухню.

Постоянно забываю, что в этом мире есть много условностей, которые я постоянно нарушаю. Это одна из многих… Было бы у меня достаточно времени, я бы и еду себе сам готовил.

Поднявшись в зал приёмов, я, подойдя к окну, отметил, что отряд под флагом герцогства Фультаар приближается к воротам и многозначительно усмехнулся.

Герцог Фультаар недоволен, мало того что приходится спешить, так ещё и большую часть отряда пришлось оставить под стенами Крепости Восточных врат и взять сопровождение всего из пяти воинов. Тем более их ещё и на моих территориях постоянно сопровождали рыцари ордена.

Пройдя по залу, я устроился на троне и отметил, что девушки последовали моему совету и собрались в покоях баронессы и делились своим мнением обо мне. Причём всё было в порядке, пока Соня не начала делиться некоторыми подробностями о наших взаимоотношениях…

– Эдвард, герцог Фультаар. – Объявил церемониймейстер.