Текст книги "Real-RPG. Ледяной форпост (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Если вы обладаете талантами только первого ранга, советую вам избегать встреч с подобными существами, а если не получилось – стараться не доводить дело до прямого столкновения.

«Интересно, как?» – подумал я, но спросить не успел.

– Твари-твари-твари! – с ненавистью завизжал узник, выпустив когти и ощерив вытянутую пасть с желтыми клыками. Он был отдаленно похож на человека – согбенного, побитого, и с вытянутой в мутации мордой; из одежды на существе присутствовала лишь грязная набедренная повязка, поэтому было видно, что бледная, в многочисленных кровоподтеках кожа в некоторых местах покрыта пучками короткой серой шерсти. Глаза существа были заполнены мраком, а вокруг на белой коже контрастно выделялась черная сеточка вен.

– Это веркрыс – так их называют винтарцы, или крысолак – как подобных существ именуют на землях Альянса.

– Ликантроп? – произнес я.

– Териантроп? – одновременно со мной спросила Марина.

– Териантроп, – кивнула Светлана. – Ликантроп это волколак, или верфольф, а териантроп – общее название существ, которые по своей сути являются людьми, трансформировавшихся в звериную форму под воздействием нечисти, при этом частично потеряв разум.

– Твари-твари-убью-убью-убью, – сорвался между тем на инфернальный визг крысолак, прислонившись к решетке и высунув сквозь прутья вытянутую морду.

– Тех, кто контролирует разум и способность к превращению, – невозмутимо продолжала Светлана, – мы называем полиморфы. Но об этом опять же, вы можете узнать из соответствующих статей кодекса. Тренировка новичка второго уровня подразумевает схватки только с крысами и гулями, крысолака я вам только показала – на будущее, и чтобы знали, с кем вам пока очень опасно связываться. И последний вид противников, встречающихся иногда даже чаще, чем крысы на глубинных тропах, – двинулась к следующей камере Светлана.

За решеткой находились несколько человек. Вполне обычных – двое в форме грязной стражи, а один очень высокий – за два метра ростом, в грязном тряпье – которое, впрочем, не скрывало гротескно атлетичной фигуры. И за всеми тремя пленниками я увидел красный отблеск идентификации интерфейса – поэтому догадался о том, кто перед нами еще до того, как Светлана начала объяснять.

– Это бандиты, объявленные в розыск магистратом или королевскими коронерами. Часто за их голову назначены награды – но даже если нет, убив таких или взяв в плен вы можете рассчитывать на вознаграждение.

Высокий бандит между тем подошел вплотную к решетке.

Греиггар Калтадир

Орк; кровавый преступник

Узник Гильдии

Орк? – присмотрелся я к великану, и сейчас заметил, что действительно, черты лица отличаются от человеческих – плоское лицо с грубым приплюснутым носом, нечеловеческие желтые глаза, широкая, выступающая вперед челюсть и хорошо заметные нижние клыки, заходящие на верхнюю губу. Орк вдруг, плотоядно глядя на Марину, со смаком облизнулся, при этом сделав характерное движение, словно скачет на лошади.

– Это кто? – негромко прошептала вдруг Светлана словно сама себе, сделав бровки домиком и с недоумением глядя на Греиггара. Зато стоящий рядом с решеткой эльф отреагировал быстро и жестко – выхватив меч, он ударил оголовьем рукояти – снизу-вверх, так как ростом доставал орку едва до плеча. Но попал, причем весьма точно – губы великана лопнули, и подбородок залила кровь. Впрочем, на удар он отреагировал лишь кровожадной улыбкой, перехватив прутья решетки.

«Я вырежу тебе сердце» – вполне возможно так можно было перевести то, что сказал орк, обращаясь к эльфу. После этого он ощерился, так что стали видны красные – все в крови, крупные зубы.

«Я отрежу тебе яйца!» – не остался в долгу эльф и взмахнул мечом – острие оставило неглубокую борозду раны, поднимаясь от бедра – пройдя совсем близко к паху, до середины груди. Видя, как орк – принявший угрозу всерьез, отшатнулся, эльф улыбнулся с небрежением сильного.

В этот момент позади нас заскрежетало и синхронно обернувшись, мы все увидели, как захлопнулась тяжелая дверь, ведущая на арену. Секунда, и в полнейшей тишине – даже крысолак замолк, послышался звук поставленного на место засова.

– А это как это? – выдохнула растерянно Светлана.

Вновь раздался скрежет, сопровождаемый звуком металлического удара – и дверь самой первой камеры, с крысами, вдруг дернулась, приоткрываясь. Скрежет и лязг повторились – и открылась вторая дверь – видимо система замков устроена так, что решетки можно открывать удалено.

Десяток секунд и все камеры на арене Гильдии авантюристов оказались открыты. Держащийся за кованый прутья крысолак, когда почувствовал, что путь к свободе более ничего не закрывает, истошно и торжествующие заверещал.

– Ой мама-м-мамочка, – пронзительно тонко – от испуга, пискнула Светлана.

Глава 19. Зеленый лист

Громко ударилась в стену резко распахнутая решетка и крысолак кинулся на эльфа – только песок взметнулся из-под когтистых лап. Мелькнул изогнутый меч – лезвие которого осветило зеленью магического сияния, но стремительная тварь легко избежала удара, нырнув под клинок. Перекатившись, взметая веер песка, крысолак пружиной взвился, поднимаясь на ноги и вновь рванул на эльфа. Страж, в полупируэте уходя от длинных когтей, снова взмахнул мечом – снова неудачно: крысолак, изогнувшись словно прыгун в высоту над перекладиной, сумел избежать удара.

Мелькнули несколько серых теней – к эльфу подскочили три крысы и бросились одновременно, согласованно – сразу со всех сторон. Замелькал сияющий зеленым магическим огнем меч, брызнула кровь – две твари оказались перерублены, а одна успела отскочить. Но их место заняли гули – с пронзительным чириканьем сразу два хищных трупоеда с обезьяним проворство прыгнули на эльфа. Одного страж успел убить, а второй вцепился ему в плечо, вгрызаясь в куртку. Бросился вперед и крысолак – взметнулись когти, мелькнул клинок, а после на миг образовалась куча мала. Я словно вереницей стоп-кадров наблюдал метания глухо верещащих гулей, вцепившегося в лицо эльфа зубами крысолака – у которого кровь хлестала из культей; не успели отрубленные руки упасть, как мелькнул песок из-под атакующей крысы, прыгнувший словно бойцовская собака, целясь стражу в горло. Брызнула кровь, сверкнуло зеленым сиянием и не издавший ни звука эльф упал, выронив меч.

Время вновь потекло с прежней скоростью – громко чавкали гули, отрывая куски кожаной куртки и вгрызаясь в плоть стража – который пытался ползти; крыса, словно разъярённый питбуль, грызла сапог, а разодравший клыками лицо эльфу крысолак верещал, глядя на культи, из которых вместе с кровью потоком выходила жизнь. Вся короткая, но яростная схватка уместилась всего лишь в несколько секунд – и сейчас в ней появилось новое действующее лицо.

Выйдя из камеры, Греиггар – даже не глянув на нас, подошел к эльфу и вдруг с силой пнул ногой крысу – переломанная тушка отлетела далеко, словно футбольный мяч. Гули, отвлекаясь от доступной и горячей живой плоти, подняли окровавленные морды – один из трупоедов, заверещав, стремительно прыгнул, атакуя. Метил он в шею, но орк вовремя прикрылся рукой и гуль впился зубами в его предплечье. Греиггар резко перехватил гуля и дернул, ломая ему шею словно курице.

Оставшаяся в живых пара трупоедов испуганно-уважительно зачирикала и попятилась прочь. Раненый эльф, с превратившимся в кровавую маску лицом попытался встать -и это у него неожиданно получилось. Он даже сделал несколько шагов, слепо шаря руками и немного пробежавшись – провожаемый взглядом орка. Вдруг Греиггар взмахнул рукой и резким движением бросил труп гуля – некрупное тело попало в спину эльфу, сбив того с ног. Орк подошел к нему и пнул – сильно, с оттяжкой. Страж покатился по песку, безвольно раскинув руки, а орк уже оказался рядом. Я в этот момент сам пошел вперед – сделав несколько быстрых шагов, подходя к упавшему мечу эльфа, все еще хранившему память зеленого отсвета.

«Зеленый лист»

Уровень предмета: 3.03

Одноручное Меч

Специализация: Сильвана:

Егерь; Рейнджер; Следопыт; Воин-маг

+ 3 к ловкости

+ 2 к силе воли

+ 1 к выносливости

Если в руке: Увеличение рейтинга критического эффекта на 13%.

Если в руке: «Аура силы Леса»

Прочность: 99/ 100

«Бывает, что зеленый лист крепче и сильнее стали; в особенности, когда этот лист – оружие лучших воинов Сильваны»

Схватив из песка хищно изогнутый меч с непривычно длинной рукоятью, я тут же отступил. Скоротечная жестокая схватка ошеломила своей бескомпромиссной жестокостью, но не испугала до оцепения – особенно когда рядом мягко засветился голубым льдистым светом навершие посоха Марины.

Греиггар на нас пока не обращал внимания – нагнувшись, он схватил упавшего эльфа за голову, обхватывая ее крупными, словно клешни ладонями и поднимая – так, что даже сапоги воителя оторвались от песка арены. Страж пронзительно застонал от боли – переходя вдруг на истошный крик и пытаясь отодвинуть от лица чужие руки, когда большие пальцы Греиггара оказались вдавлены в его глаза – глубоко, так что брызнула кровь. Орк вдруг рванул руки в стороны, и обезглавленный эльф – голова которого оказалась разорвана, словно лопнувший спелый арбуз, кулем рухнул на песок, густо окрашивая его кровью.

Орк в этот момент обернулся – и, посмотрев глядя на сияние посоха Марины, на меч в моих руках, громко захохотал. Впрочем, смех его оборвался через пару секунд – так что стало слышен тоненький писк испуганной Светланы и клекочущий звук щебетанья переговаривающихся между собой гулей. Они оба вдруг, словно договорившись, отбежали подальше от Греиггара – один из них принялся грызть отброшенный ударом орка труп крысы, а второй оттащил в сторонку безжизненное тело своего бывшего сокамерника. Судя по тому, с какой сочность раздались чавкающие звуки, гули были не против полакомиться и друг другом.

– На месте стой, – подрагивающим, но весьма умеренным голосом проговорила Марина, поднимая светящийся голубым посох.

Орк лишь засмеялся дробным каркающим смехом и двинулся в нашу сторону. Марина неловко взмахнула посохом, и с навершия сорвалась ледяная стрела. Морозный сгусток, зазвенев холодом в воздухе, стремительно полетел к Греиггару, а тот вдруг просто выставил вперед плечо, поднимая согнутую руку – прикрываясь, словно от удара. Ледяная стрела со звоном ударила в орка, но вспыхнули огнем татуировки – вязь покрывала руки от запястий до плеч, и Греиггар выпрямился как ни в чем не бывало. Мягко опали мириады невесомых льдистых осколков, тут же начиная таять, а я сильнее сжал рукоять меча, почувствовав, как повлажнели ладони.

Великан остановился – с интересом наблюдая, как вновь наливается магическим сиянием посох Марины. В этот раз он демонстративно, явно получая удовольствие, подставил под удар грудь – вновь блеснула отсветом вязь защитных татуировок, и не причинившая ему никакого вреда магическая стрела рассыпалась взвихрившимися снежинками.

*****, – выдохнула Марина в отчаянии. Лицо девушки исказила наползающая гримаса ужаса, плечи поникли; казалось, ведьма от панического страха из величественной фурии превратилась в тряпку на ветру – столь сильно подействовал на нее испуг. Светлана в этот момент, глядя на неотвратимо приближающееся чудовище, пронзительно завизжала.

– Марин, вон в ту дырку прыгай, – подходя ближе и закрывая девушку, чуть отталкивая, негромко проговорил я, показывая на зев, предназначенный для того, чтобы сбрасывать трупы с арены. Несмотря на истошный визг администратора, заполнявший все подземелье, я почувствовал и понял, что моя спутница услышала и приняла сказанное.

Греиггар вновь рассмеялся, и покровительственно что-то сказав Марине, тронув себя за набедренную повязку – мол «хватит трепыхаться, пташка», двинулся вперед; на меня он даже не посмотрел. Посох вновь взметнулся – под деланно-возмущенное восклицание быстро приближающегося орка, удивившегося упорству Марины.

Третья стрела сорвалась с навершия посоха, только в этот раз ударила в песок арены прямо под ноги Греиггару. Взметнулся по сторонам песок, застывая причудливым узором, короткой дорожкой взбугрился лед – поднимаясь острыми клиньями. Несколько из них – удивительно острые, взрезали кожу на голенях орка – который, удивлено выругавшись, не удержал равновесия и рухнул, нелепо взмахнув руками.

– Беги! – закричал я Марине, а сам схватил осевшую на песок и потерявшую волю к действиям Светлану и потащил ее к зеву неподалеку. Девушка закричала, завизжала – не понимая, что происходит, как вдруг подскочившая Марина вдруг закатила ей смачную оплеуху. Подтащив и бросив обмякшую Светлану вниз, в каменный желоб, я помог спуститься Марине. Она нырнула в небольшое отверстие, словно в трубу аттракциона аквапарка – причем сделав это так резко и стремительно быстро, что платье на миг задралось гораздо выше талии.

Греиггар в этот момент поднялся и рассерженно выругался – это по интонациям было понятно. Сплюнув, он шагнул ко мне и вдруг словно на невидимую стену натолкнулся – клинок в моих руках неожиданно вспыхнул зеленым магическим светом. Движения орка стали опасливо сдержанными, шаг превратился в скользящий – я понимал, что сейчас он, опасаясь клинка, ищет возможность для атаки. Сам я бросаться вперед не спешил – мечами раньше дрался лишь деревянными и только с лопухами – поэтому сейчас старался держатся в стойке, копируя позы персонажей из компьютерных игр.

Подтверждая опасность засветившегося магической аурой меча, Греиггар не спешил атаковать – и более того, даже опасливо отшатнулся, когда я сделал небольшой шажок вперед. В этот момент раздался клекот и сразу два гуля – о которых все успели забыть, синхронно бросились на спину орку. Ошметки толстой кожи полетели так, словно в пуховик ударила пуля двенадцатого калибра – зарычав, орк наклонился, изгибаясь и срывая с себя тварей. Я в несколько прыжков оказался рядом и ударил изо всех сил. Объятый магическим пламенем клинок ударил в скинутую в защитном жесте руку, и время на миг остановилось – я наблюдал, как зеленое пламя борется с желтым свечением защитной ауры татуировок. Звон раздался такой, что ударил по ушам – и пробив защиту, эльфийский меч с жестким стуком ударил в плечо, разрубая кость ключицы. В этот момент противник с утробным рычанием прянул вперед – под ребрами у меня словно что-то взорвалось, и я поднялся над землей, отправившись в полет. От удара о песок из груди рывком моментально весь воздух, и я на несколько секунд потерял сознание. Пришел в себя почти сразу же – от пульсирующего очага невыносимой боли в боку – ребра точно сломаны, и хорошо если из спины не торчат; ощущения, по крайней мере, были похожими.

Каким-то чудом меч остался в руке – как его не выпустил, даже не знаю. Зашипев от боли, я изогнулся и попытался встать – опираясь на локоть правой руки, но неудачно. Понимая, что в виде приближающегося орка подходит смерть, я сжал зубы – заставляя себя побороть боль, попытаться что-то сделать, и…понимая, что не могу.

Вдруг орк остановился. Бросив на меня короткий взгляд, он посмотрел вверх – и я сам услышал звук открытой двери. Мягкие шаги, смутная тень – и неподалеку от нас в песок ударили подошвы сапог. Орк, глядя на гибкую, затянутую в кожу облачения лесного рейнджера женщину с двумя мечами за спиной беспокойства никакого не выказал.

Когда она обернулась, я посмотрел на нее расширенными глазами – это была Блайна, мать Андориэнн. Эльфийская воительница глянула на меня своими желтыми глазами, потом на застывшего и согнувшегося Греиггара, зажимавшего глубокую рану на плече. Из-под ладони орка щедро текла кровь, но он на это даже не обращал внимания.

Блайна, осмотревшись, резко взмахнула рукой – метательным ножом убив одного из гулей. Второй, испуганно зачирикав, скрылся в камере. По-прежнему без оружия в руках, воительница подошла ближе. Остановилась Блайна совсем рядом с орком – который при виде нее не продемонстрировал никакой враждебности.

Глядя на замершего полуобнаженного, окровавленного великана и затянутую в кожу желтоглазую эльфийку, я беззвучно выругался. Печальная история, которой видимо пришел конец – успел подумать я, как вдруг Блайна что-то сказала Греиггару. Тот, осмотревшись, быстро дошел до камеры, в которой скрылся последний гуль. Чириканье, возмущенное верещание, и орк вскоре появился, держа тварь за шею – избегая острых зубов. Хрустнули кости, раздался визг – лапы гуля оказались переломаны; приподняв его, Греиггар бросил тварь в мою сторону. Несмотря на перебитые лапы, приземлившийся совсем рядом трупоед агрессивно заверещал и пополз ко мне, явно намереваясь вгрызться в свежее и аппетитное человеческое мясо.

При взгляде на страшную морду небольшой, но опасной твари, я заметил в ее глазах мрак – подобный тому, что клубился рядом с убитым колдуном. От осознания того, что меня сейчас может ждать что-то страшнее смерти, попытался отползти. Тело после вышибающего дух удара слушалось плохо, и я изогнулся как червяк – неуклюже выставив перед собой меч. Гуль, зачирикав, в испуге отшатнулся от зеленого отсвета.

«Руки ему переломай» – как понял по интонации, сдержанно произнесла эльфийка, и орк шагнул вперед, глядя на меня. Вдруг Блайна неуловимо насторожилась – словно гончий пес, услышавший рог охотника. Греиггар в последний миг почувствовал опасность, но не успел ничего сделать – мелькнули веером клинки, и голова орка покатилась по песку. Пользуясь тем, что я отвлекся, гуль прыгнул, атакую – но вцепиться в меня не успел, превратившись в шар живого огня. Раздался пронзительный, верещащий крик боли – переходящий в ультразвук, и обугленная тушка покатилась по песку. Я прищурился – жаром дохнуло так, что у меня теперь ни бровей, ни ресниц, как показалось по ощущениям, не осталось.

Когда открыл глаза, увидел, как открывается дверь и арену заполняют воины – их красно-черные доспехи были похожи на экипировку королевской гвардии, только на кирасах сверкали магические отсветы – пламенеющий цветок, заключенный в круг эмблемы.

Эстери Эйтан, маг VI ранга Королевского круга Гвен-Винтара появилась сверху – как и Блайна, шагнув вниз с трибун. Вот только чародейке прыгать не понадобилась – она приземлилась мягко, спустившись с помощью левитации.

Воины магического ордена споро и слаженно проверили все камеры – только из одной раздались пронзительные крики двух бандитов, которые во время схватки даже не показывались. Эстери подошла к Блайне и что-то спросила на певучем языке. Ответ эльфийки я даже не услышал – возбуждение близкой смертельно опасности прошло. Я вдруг кашлянул кровью, выплюнув тяжелый сгусток. В глазах потемнело и сквозь затухающее сознание меня сейчас заботила почему-то лишь одна мысль: в кошельке прибавилось больше тридцати золотых, и Марина сказала, что продала нижнее белье. Но только что, когда она прыгала в зев ведущий с арены, когда ее платье задралось, я это самое нижнее белье и увидел. Так почему и зачем Марина меня обманула?

Глава 20. Сопряжение

– Ты знаешь, почему она тебя не убила?

«Не успела» – хотел было сказать я. Но не сказал – судя по резкому удару Блайны, которая с ошеломляющей стремительностью снесла голову орку, прикончить меня за то время, пока не появилась гвардия магического ордена, воительница могла раз пятьдесят.

– Есть несколько догадок, но думаю все неправильные, – пожал плечами я. И вновь внутри – там, где сломал мне ребра орк, перемешав в кучу все внутренности, ощутил отклик восстановленного тела. Пока словно чужого тела – как будто мышцы и кости заменили не прижившимися еще резиновыми жгутами и металлическими костылями. Но все же то, как меня починили в клиники города Нобилей – Высокого города Дель-Винтара, поражало. С подобными повреждениями на земле я валялся бы в больнице не меньше месяца-двух, а здесь маги-целители собрали меня буквально за пару часов.

Эстери мягким движением – в котором чувствовалась скрытая сила, поднялась с кресла и прошлась к одному из массивных шкафов. Достав пузатую бутылку, она налила себе рубинового цвета вина в высокий бокал, и прошлась по богато обставленной комнате – мы сейчас находились в башне дворца Дель-Винтара, выделенной под нужды магов Королевского круга.

Присев на диван, закинув ногу на ногу – так, что весьма нескромное платье задралось и вовсе сверх всяких приличий, чародейка посмотрела на меня, на вино, и сделала несколько глотков.

– Тебе пока нельзя после лечения, поэтому не предлагаю, – улыбнулась мне пепельноволосая чародейка, сверкнув зелеными глазами – явно чувствуя полыхнувшую враждебностью Марины.

Черноволосая ведьма находилась здесь же, сидя на кресле и враждебно нахохлившись. После того, как нас Мариной доставили в башню магов, я подробно изложил Эстери историю о том, как мы попали в этот мир – упомянув догадку о подручном колдуна; рассказал, что произошло в лечебнице Иллуны между мной и Блайной, а также о последующем посещении подвалов гильдии.

Сделав еще несколько глотков, с видимым удовольствием смакуя вино, Эстери отставила бокал в сторону.

– Ты видел, как она не проявила враждебности к орку. И если бы она тебя прикончила, королевские коронеры смогли бы спросить твой труп.

– Кхм-кхм, – кашлянул я от неожиданности услышанного, – разве на королевской службе есть некроманты?

– Конечно, – кивнула Эстери. – В Винтарии нет ни одного ордена и тем более круга, пользующегося запретными силами смерти и крови, но маги есть – в ограниченном количестве. Именно поэтому Блайна натравила на тебя гуля – зараженного скверной. Согласование поднятия мертвеца для меня по некоторым причинам здесь, в Дель-Винтаре, довольно сложная процедура – и заняла бы не меньше часа, а твой труп был бы уже заражен нечистью настолько, что внятных ответов мы бы не получили.

Выглядящая невероятно юной чародейка вновь демонстративно потянулась, и притягательно-откровенным движением перекинула ноги. Двигалась она так, словно любовалась сама собой.

– О чем это я… – протянула она воздушно, – ах да, о Блайне…

– Что ты с ней собираешься делать?

– Я? – удивилась Эстери, – а что могу с ней сейчас сделать? Она из Альянса, близка к эльфийским королевским домам. Я даже не могу ее сейчас ни в чем обвинить – на основании лишь твоих слов, основанных на догадках. В принципе, тебя можно убить и попросить некроманта восстановить картину произошедшего…

– Наверное, я буду против, – вставил я замечание.

– …но даже это не будет основанием для того, чтобы каким-то образом привлечь Блайну к ответу. Она ведь всегда может сказать, что испытывает к тебе ненависть из-за подозрения в убийстве Энди, а вовсе не оттого, что замешана в поиске точек сопряжения миров, – не обратив внимания на мою ремарку, договорила Эстери.

– Андориэнн ее дочь?

– Не родная. Долгая история, – видя мой интерес, дернула уголком губ чародейка, пресекая вопросы.

– Что мне теперь делать?

– Получай пятый ранг и отправляйся в Дом Иллуны – если Дана Лазериан все же договорится о том, чтобы тебя пропустили к эльфийскому святилищу, – пожала плечами Эстери, глядя своими необычно-яркими зелеными глазами – которые, потеряв пламенный отсвет ауры огня, казались двумя изумрудами.

– Первым делом, конечно, тебе следовало бы приобрести защиту. Я распоряжусь – во дворце есть рунные маги, и прямо сейчас можешь нанести татуировки. Мета-кристалл у тебя с собой? – неожиданно спросила Эстери.

– Да, – просто кивнул я.

– Передай мне задание, с Адонисом я разберусь сама. Пятьдесят золотых заплачу сейчас – на приобретение зашиты и первичных умений тебе хватит. Советую взять сразу несколько и хорошего качества, золота не жалей – с мечом в руках ты выглядишь нелепо.

Чувствуя, как прилила кровь к щекам после пусть справедливого, но от этого не менее обидного замечания, открыв интерфейс я покопался в настройках задания. После краткого и немного раздраженного объяснения Эстери смог передать его чародейке. Отдав после и мета-кристалл из инвентаря, получил взамен весомые пятьдесят золотых, приятно и мелодично зазвеневшие, будучи убранными в кошелек.

– Не носи все деньги с собой, – посоветовала мне Эстери, – пользуйся услугами банков.

– Гриммервальд? – вспомнил я примечание на кошельке.

– Грамменвальд, – поправила меня Эстери. – Откуда ты знаешь про этот банк? У него нет отделений здесь…

– Примечание было к кошельку, который я снял с колдуна.

– Везде реклама, – покачал головой Эстери, – как вас, землян, стало в Валлиранте больше, шагу уже ступить нельзя, не наткнувшись на навязчивое предложение…

Я, осененный вдруг догадкой, выразительно посмотрел на чародейку – ведь кошелек, если отделения этого банка отсутствуют в Дель-Винтаре, может быть зацепкой.

Нет, – покачала головой Эстери, отвечая на невысказанный, но явный вопрос в моем взгляде, – Грамменвальд крупный банк, и его отделения находятся во всех поселениях Альянса. Здесь же, в Дель-Винтаре, лучше открой счет в Королевском банке Винтарии.

– Расскажи пожалуйста подробнее про точки сопряжения миров, – вдруг произнесла Марина подчеркнуто нейтральным голосом.

– Твоя подруга весьма способная девочка, – сверкнула белозубой улыбкой Эстери, явно наслаждаясь раздражением Марины. Но, несмотря на то, что на мою спутницу чародейка по-прежнему не обращала внимания, даже не обращаясь напрямую, все же начала говорить.

– Три мира встретились, сплетаясь в реке времени и пространства. Первый наш – Валлирант. Второй имеет непроизносимое название, мы говорим о нем просто – Сумрак, Мрак, Темный мир. Это родина орков, уничтоженная нечистью. Он совсем рядом с нами – Валлирант с Сумраком связывают устойчивые порталы. Всего их было три, осталось два – один недавно уничтожен объединенными силами Винтарии и Альянса.

Эстери допила вино – одним большим глотком, и налила себе еще.

– Правда, это мало дало – можно сказать, что в реке времени и пространства движение Валлиранта и Темного мира уже синхронизировалось, и нечисть вполне может открыть новые порталы – при необходимости; это непросто, но выполнимо.

За последний век Валлирант и Сумрак постепенно приближались к вашей Земле – и если сто лет назад зарегистрированные точки сопряжения были редки – единичны и нестабильны, то только за прошлый год зафиксировано более ста пятидесяти успешных перемещений.

– Успешных? – переспросил я.

– Это когда живое существо переносится полностью, а не по частям, – ответила Эстери, и дальше тему развивать я не стал. – Судя по твоему рассказу и описания места ритуала, нечисть и их союзники ищут способ открыть путь в ваш мир. Пока – по всей имеющейся у меня информации, неудачно. Но дорога в тысячу лиг начинается с первого шага… – задумчиво добавила чародейка.

– Путь открывается через жертвоприношение? – затаив дыхание, задал я очень и очень важный вопрос.

– Во время жертвоприношения выделяется огромное количество энергии – и опытный некромант, кровавый маг или экзорцист инквизиции могут попробовать ее использовать для того, чтобы пробить пространство. Это самый простой и дешевый способ, но не единственный.

– А если…нечисть, – в первый раз произнес я имя опасного, но неведомого пока мне безликого противника цивилизации живых, – попробует совершить массовое жертвоприношение?

– Таким образом были открыты все три портала из Темного мира, – кивнула чародейка. – Мы всеми силами стараемся избегать того, чтобы давать нечисти подобную возможность.

– Каким образом?

– Например, не попадать нечисти, порождениям мрака и их союзникам в плен живыми.

– Союзники – это люди?

– Не только. Многие дварфы также невраждебны темным.

– Почему ты нам помогаешь? – вновь задала неожиданный вопрос Марина.

Эстери вскинула руки вверх и потянулась – гибко, как кошка.

– Девочка, ты умеешь задавать удивительные вопросы, – почти промурлыкала Эстери, первый раз прямо посмотрев на Марину.

Из уст чародейки, выглядящей лет на восемнадцать-двадцать, подобное обращение звучало верхом небрежения.

– Какая я тебе девочка? – не выдержала Марина.

– Я разве сказала девочка, а не ведьмочка? Прости, – улыбнулась Эстери, при этом явно наслаждаюсь реакцией девушки. Я напрягся – с одной стороны понимая, что Марина права в своем раздражении, а с другой осознавая риск ссоры с пусть юной, но такой могущественной чародейкой…

– Да даже если и девочка, – посерьезнев, села Эстери прямо, – думаю мой возраст дает право на подобное обращение.

Взглянув в глаза чародейке, я вдруг с необычайно остротой увидел в них взгляд очень и очень взрослой женщины; наверное, оттого, что лицо волшебницы неожиданно потеряло юношескую свежесть – и на краткий миг под ними проступили черты древней старухи. Но наваждение мгновенно пропало, и на меня вновь смотрела совсем молоденькая девушка.

– Сколько тебе лет? – спросила Марина.

Глаза Эстери вдруг полыхнули пламенем, и выражение лица приняло опасное выражение. Марина от неожиданности даже вздрогнула, отпрянув и вжимаясь в спинку креста. Чародейка сразу погасила огонь во взгляде, удовлетворенная эффектом и широко улыбнулась.

– Мне нравятся такие юные и наглые ведьмочки. Может быть, мы с тобой даже когда-нибудь подружимся… но вряд ли, – улыбка огненной чародейки на краткий миг стала похожа на хищный оскал.

В кабинете наступила тишина. Лишь ветел завывал за стеклами – самыми настоящими. Башня была весьма высока и дуло наверху прилично – в закрытом и защищенном магией кабинете, впрочем, было тепло и уютно.

– Ты очень хорошо знаешь русский, – переводя тему разговора, произнес я.

– У меня был очень хороший учитель, – пожала плечами Эстери, глядя в пространство, – его зовут Александр.

– Александр Ичимару с водяного факультета? – машинально произнес я, и добавил,– который еще денег за перевод просит?

– Магистр Александр Ичимару, глава факультета «Сreatura aqua» Академии магов Винтарии, личный советник короля Айнара и один из семи архимагов Капитула Коллегии, ты хотел сказать? – произнесла чародейка и добавила, – впредь, во избежание недоразумений, постарайся отзываться о нем более уважительно.

«Ну про донат он сам написал» – мысленно пожал я плечами, но комментировать вслух не стал.

– И все же… Скажи, почему ты нам помогаешь? – после паузы очень осторожно спросил я.

– Вчера вечером я могла быть в тысяче мест – но по стечению обстоятельств оказалась на сторожевой башне Южных ворот, где все делали ставки на то, как скоро ты бросишь свою вторую девочку. А я единственная в Дель-Винтаре чародейка, которая на тысячи лиг вокруг обладала достаточным уровнем умения, чтобы в той ситуации спасти вам всем жизнь.

Так что… ты очень удачлив – это ли не причина? Да и симпатичен весьма, – явно для Марины произнесла чародейка, совершенно точно не желая отвечать прямо. Причем блеск в глазах и выражение лица Эстери показывало, что задавать вопросы на эту тему больше не стоит.