Текст книги "Бета-тест"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Господа, – обернулся я к группе и чуть склонил голову, – и дамы. Позвольте представить – Ицилия. Наш новый спутник, прошу любить и жаловать. Нет, нет, орден Ицилия не покидает, в отряд к нам не вступает, – ответил я на высказанные взглядами вопросы.

Арина и Паша смотрели на меня с интересом. Не ушедшая еще по своим дриадским делам Дэлгвианна смотрела загадочно. Габриэла вообще не смотрела – поджав губы, в сторону отвернулась. Зато Дис весело скалился.

– Предлагаю быстренько покинуть становящийся недружелюбным лес, дойти до Стелники и в таверне обсудить некоторые дополнительно возникшие… моменты, – просто закончил я, не подобрав нужного эпитета, чтобы ярко озвучить сложившуюся ситуацию. А как еще назвать? «Эпидерсия» если только, но тут девушки.

– Может, шатер заберем, а? – кивнул Паша на оставшееся орденское имущество.

– Давай, – согласился я. Лишним никак не будет – нам еще до южной границы два дня пилить.

– Слушай, ярл, – тихо обратился ко мне Дис, когда мы уже почти в темноте скорым шагом из леса выходили.

Я лишь посмотрел на нордлинга вопросительно, а он сморщился и бороду почесал.

– Ты не подумай, что я осуждаю или еще что… – протянул Дис, – только все ж ты зря той чаровнице про другую девку сказал!

* * *

Один из охранников проходной бизнес-центра «Жемчуг» проводил долгим взглядом двух девушек, вышедших из двери загадочной конторы «Терра» и направившихся к выходу на стоянку. Та, которая повыше, в строгом пальто и красном шарфе, ходила здесь часто, а вот вторую, в короткой шубке, охранник видел сегодня впервые. Красивая, темненькая. Но лицо заплаканное – может, обидел кто?

– Сестры, что ли? – спросил он у напарника. Девушки были действительно очень похожи. Со спины вообще не отличить – фигуры почти одинаковые, волосы у обеих длинные прямые, еще и черные как смоль.

– Уау, – зевнул напарник, – не знаю… но я бы вдул! Эх, хороши телочки! – потянулся парень в черной форме, глядя вслед девушкам.

Второй охранник тоже посмотрел им вслед и вышел на улицу. В этот момент девушки как раз усаживались в типично женский автомобиль красного цвета. Прикурив, парень присмотрелся удивленно – целуются, что ли? Будто между делом он подошел поближе и понял – нет, не целуются. Та, которая в шубке, сидела на водительском месте и уткнулась в грудь второй. Плачет. А вторая, местная, гладит ее по плечам, успокаивает. Охранник по шарфу красному определил, кто есть кто.

Парень уже думал подойти спросить, не нужна ли помощь. Но не успел – плачущая девушка вскинулась и выключила свет в салоне. Тут же происходящее в машине стало не различить, будто телевизор выключили, – лишь свет фонарей бликами от лобового стекла отражался. А через минуту и вовсе красный автомобиль уехал, взвизгнув резиной.

Глава XV

Утром весь отряд собрался в таверне, меня ожидая. Опасные парни и девчонки. Даже друг для друга опасные, не говоря уже о врагах – те вообще пусть паникуют. Если присмотреться, только у Ицилии подпись под именем выделяется, а над остальными гордо имя отряда красуется – «Без Паники».

С удовольствием потягивающий вино вампир. Еще и высший. Рядом сидит никогда не унывающий нордлинг, который везде повод позубоскалить найдет. Отморозок реальный. И четыре девушки. В шахматном порядке расположились. Я так гайки на колесах закручиваю, чтобы диск не перетянуть.

Взбалмошная и юная, но уже госпожа Арниэль. А напротив нее дриада в своем кожаном обтягивающем наряде с растительным узором. Рисунок на ее теле мне больше нравится, конечно, но так тоже ничего. Они с Ариной до сих пор друг на друга не смотрят, хотя чародейка-эльфийка вчера слова против не сказала, когда дриада ко мне в отряд попросилась. Я ведь у всех по очереди спрашивал. Кроме магички огненной – ее мнением не интересовался. Так ведь временная спутница. Сидит сейчас между Пашей и Дэлгвианной и демонстративно на Габриэлу не смотрит. Ледяная чародейка, впрочем, тоже на огненную внимания не обращает. Это у них семейное, то есть орденское – маги огня и воды, похоже, на дух друг друга не переносят.

– Ну что, завтракаем и в путь? – подойдя к столу, поинтересовался я. Возражений не последовало, наоборот даже – судя по взглядам, сменить обстановку никто был не против. – Только я в одно местечко наведаюсь. К полудню на повороте встречаемся. Арина, помнишь, где мы первый раз увиделись? – повернулся я к девушке. – Вот там. Мы с Дисом сейчас в одно место сгоняем и туда подъедем. Габриэла, ты за старшую, – кивнул я чародейке и обернулся к выходу.

Нордлинг возражать не стал, лишь влил в себя остатки пива и громыхнул кружкой по столу. Поднявшись, он сдержал отрыжку, потягиваясь и демонстрируя видом своим, что хоть в огонь готов, хоть в воду. И тут же поднялась Ицилия, шагнув в мою сторону.

– Ицилия, – понял я свою ошибку, – сейчас дам тебе золотой, и ты сходишь в конюшню лошадь купишь. После следуй за Габриэлой, вечером встретимся, – потянулся я к кошельку.

– Я иду с тобой, госпожа Айне велела мне…

– Ицилия! – добавил я в голос твердости. – Либо ты делаешь то, что я тебе говорю, либо… – выразительно показал я рукой на дверь таверны. – Или возвращайся к госпоже Айне, или следуй за Габриэлой. Держи деньги на лошадь, – протянул я золотой Ицилии, но магичка вздернула носик и отвернулась.

– Паша, купишь, если что? – показал я парню на гордую чародейку. – Верну потом. Все, пока-пока, мы ушли, – когда Мазай кивнул, помахал я спутникам.

Оборачиваясь к выходу, успел заметить, как Ицилия фыркнула и бросила на Габриэлу полный неприязни взгляд. Главное, чтобы не передрались, – мелькнула мысль. Ладно, не маленькие, разберутся.

Мы с Дисом забрали из конюшни лошадей и, вылетев из ворот, пустили скакунов по дороге в сторону Гряков. Я ведь там должен остался за свое «счастливое детство». Да и опыт за квест лишним не будет. Впрочем, что перед собой таиться, опыт – дело вторичное. Больше меня манило к себе задание «Повторное возвращение к Амалии». Сказать честно, девушки меня окружают не то чтобы красивые, а как бы это помягче… невероятно красивые, вот! И периодически наступают моменты, когда мой оцифрованный разум просто перестает соображать. Поэтому напряжение хочется сбросить, а вдова Амалия, к которой я обещал вернуться, подходит для этого как нельзя лучше. Подумав о вдовушке с васильковыми очами, я цыкнул даже. А как вспомнил, какие у нее большие глаза, да и все остальное, сразу почувствовал, как меня в жар кинуло.

Домчали до Гряков быстро – не в пример тому, как я тут ножками топал пару дней назад. Деревня встретила нас радушно, и сразу с десяток селян выбежали на площадь нас встречать. И чего по домам сидят – в поле работы нет, что ли?

В торжественной обстановке я вручил старосте два золотых дани для князя под бурные и продолжительные аплодисменты. Нет, вру, конечно, – аплодисментов не было, но громкие приветственные крики присутствовали. Опыта, правда, немного капнуло совсем – двести единиц всего. По сотне на золотой – меня даже жаба задушила – такое количество опыта лучше обратно на деньги обменять.

– А где Амалия? – поинтересовался я у приветственно ухмылявшегося в густую бороду Тарила. После вопроса кузнец стушевался и начал шапку мять в руках. Когда я уточнил вопрос, он сказал, что дома вдова. Только вот в глаза мне больше не глядел. Оставив Диса на застолье, спешно собранном в честь триумфального возвращения меня-героя, я пошел на окраину села. Отмахнувшись от предложенной выпивки и криков здравиц.

Шел быстро, почти бежал. И предчувствие какое-то нехорошее появилось. Так, вот и банька покосившаяся виднеется. Только дыма над ней сегодня нет, и попариться мне вряд ли удастся. А жаль. Дом вдовы встретил меня закрытыми ставнями. Дверь тоже заперта была, но изнутри – наружный засов рядом лежал, на крыльце.

– Амалия! – постучался я. И еще раз постучался. И еще раз. Странно, не открывает. А кузнец сказал, что дома она. С удивлением я обошел вокруг избы и вдруг увидел движение за ставнями.

– Амалия, открой, пожалуйста! Мне тебе квест надо сдать! – постучал еще раз я, догадавшись к искусственному интеллекту обратиться. И ведь подействовало!

Входная дверь скрипнула и немного приотворилась. Но Амалия не появилась. Уже чувствуя, что дело точно нечисто, я осторожно приоткрыл дверь и зашел внутрь. Сразу как ослеп – в доме темно, и света почти нет из-за прикрытых ставней. Постоял с минуту, пока глаза привыкали. Хотя и неуютно было – опасался, что в голову сейчас прилетит что-нибудь. А ну как тут кавалер какой? – мелькнула у меня мысль вдруг.

Девушка сидела на кровати, сжавшись, будто испуганно. И никаких кавалеров рядом не было.

– Амалия, – тихо окликнул я ее, осторожно подходя. По мере того как приближался, девушка все больше отворачивалась в сторону. – Амалия, – присел я рядом с ней на одно колено. Металл поножей глухо по дощатому полу стукнул.

Вдова от резкого звука дернулась и еще больше сжалась, будто в ожидании удара. Я осторожно взял ее за руку и мягко потянул к себе. Девушка не поддавалась, но я потянул сильнее, и она сдалась. Повернулась, но лицо опустила вниз – так что упавшие водопадом волосы его закрыли.

– Амалия, в чем дело? – недоуменно спросил я. А может, это игра какая? Ролевая? При этих мыслях я невольно усмехнулся, но тут бросил взгляд вниз и под сползшим рукавом платья увидел на тонком запястье темные отметины.

– Это что за… – изменившимся голосом спросил я, поднимая рукав чуть вверх. По всей руке на молочно-белой коже девушки виднелись бордовые синяки.

– Амалия. Покажись, – бесцветным голосом произнес я и взял ее за подбородок, приподнимая лицо. Да, здесь не реальность, и избитая девушка выглядит не страшно – никаких заплывших глаз и распухших скул. Но вся левая щека выкрашена фиолетовым, и на шее синяками видны пальцев отпечатки.

– Кто? – тихо спросил я, заглянув девушке в глаза. Для этого пришлось наклониться очень низко – в глаза мне Амалия смотреть не желала. Но что-то сказала, почти беззвучно.

– Кто? – снова, уже чуть громче, спросил я.

– Мельник, – совсем тихо ответила девушка, но я расслышал.

– Мельник, значит… – протянул я, вставая, и погладил девушку по волосам. – Ты не уходи никуда, скоро вернусь.

В гостевую избу я вошел вместе с дверью. Думал, она внутрь открывается, но ошибся. Когда дверь упала на пол, за столом воцарилась тишина. Лишь булькающе закашлялся тот, кому не повезло пить в тот момент, когда я зашел. Дис, увидев меня, тут же взвился с места и рванул из ножен меч.

– Кто?! – заорал я. И добавил еще немного матерно.

Селяне смотрели на меня изумленно и потихоньку вместе со стульями от стола отползали. На ноги подняться никто не посмел.

– Мельник кто?!! – конкретизировал я вопрос. Говорить получалось с трудом, горло будто сковало судорогами ярости.

– Нет его здесь, – произнес Тарил, потупившись. Единственный, кто осмелился заговорить.

– Где?! – многословностью я сейчас явно обделен был.

– На мельнице он, – буркнул Тарил.

– Так пошли! – рявкнул я, вперед подавшись. – Епть, встали все! На мельницу идем! – видя, что никто поначалу и не пошевелился, крикнул я.

Ведущий нас кузнец шагал быстро. Рядом со мной шел Дис, так ничего и не спросивший, а поодаль осторожно следовали деревенские.

Мельницей оказалось приземистое здание из посеревших от времени досок, по стенам которого заросли лозы вились, а на крыше мох кое-где виднелся. И колеса рядом по воде крутятся. Живописно. Но не совсем то, что я ожидал увидеть.

Здесь тоже дверь наружу открывалась. Подпоясанного широким кушаком дородного мельника, который склонился над столом в делах весь, я выпнул на улицу ногами.

– Ты! – ткнул я в сторону ошалевшего мужика мечом. – Ты хорошо подумал?!

– А… э…

Жалко здесь реализма еще не добавлено. Так бы брюхо вскрыть и одной ногой на внутренности наступить, а второй пнуть под жопу. И посмотреть, сколько метров кишечника в его пузе.

– А ты куда смотрел? – в ярости бросил я кузнецу. – Вроде здоровый лоб, такому мельник и слово бы не сказал. – Кузнец потупился и не отвечал ничего. Странный – двух орков завалил недавно, а на то, что Амалию… или это здесь в порядке вещей? – В следующий раз думайте, прежде чем лапать девушку без ее воли! – громко произнес я, оглядывая селян. Голос сейчас сам не свой – яростью искаженный.

Мельник засучил ногами, пытаясь отползти от меня, но не удалось. Когда мелькнул меч, мне показалось, что клинок сиянием озарился. Вокруг все ахнули – мельнику хватило всего одного удара. Потом я еще пинал бездыханное тело ногой и кричал матом на притихших селян. Суть моей истерики заключалась в том, что тот, кто руки свои к девушке протянет без ее воли, даже не смерти заслуживает, а чего похуже. Деревенские все расползлись по площадке, но уйти никто не посмел. А у меня вообще кукушку рвануло – вновь начал труп мельника пинать и орать зло, что эта скотина быстро сдохла. Потом гнев мой перешел на мельницу.

– Дис, у тебя кремень есть? – обернулся я к нордлингу. Вдруг до зубовного скрежета захотелось сжечь это здание серое.

Дис головой лишь покачал, а я в ярости дверь пнул. Но, выдохнув сквозь стиснутые зубы, чуть успокоился.

– Чтоб ты сгорела на фиг! – в сердцах рубанул напоследок мечом по дверному проему мельницы. Неожиданно грянул гром, да так сильно, что уши заложило. И мельница реально загорелась!

Ошарашенный, я смотрел на небольшое здание, крышу которого лизали языки пламени.

– Ааа… – хватило лишь у меня сил выговорить невнятно.

Сглотнув шумно, посмотрел на боевой чат, в котором уже давно сообщения появлялись, но я внимания не обращал:

– Критический удар! Вы нанесли 70 единиц повреждений.

– Мельник Гладко 7-го уровня убит!

– Изучена способность [Удар воина света].

– Внимание! Недостаточно маны для использования способности [Удар воина света]

– Изучена способность [Небесный Огонь].

– Внимание! Недостаточно маны для использования способности [Небесный Огонь]

– Внимание! При использовании способности [Небесный Огонь] корректный текст: «И да прольется огонь с небес!»

Ничего себе… вот и исполнил прапорщика Дегало…

На поляне перед мельницей остался только Дис. Еще кузнец Тарил не убежал, но и он отошел поодаль. Остальные же селяне прыснули в стороны, лишь только гром грянул. Самые смелые наблюдали за мной из глубины леса – светлые пятна рубах виднелись среди деревьев.

Пнув напоследок еще раз труп мельника, я широким шагом направился обратно к избе Амалии. Вывел девушку из дома, накинул засов на дверь и, посадив ее на коня перед собой, направился прочь из деревни. Да, вот тебе и виртуальность. Мерзкая какая оказалась, совсем как реальность прямо.

На перекрестке нас уже ждали. Весь отряд расположился на полянке рядом с камнем, по кругу баклажка с вином ходила. Никто мне вопросов не задал, хотя смотрели многие удивленно. Поманив Габриэлу за собой, я в двух словах обрисовал ей ситуацию и попросил помочь. Чародейка легко согласилась, и мы вчетвером вернулись в Стелнику – Дис, Габриэла, я и Амалия. Магичка быстро договорилась в башне с магом в коричневом плаще – ее преемником в крепости. Перепоручая Амалию сухопарому чародею, я выгреб всю наличность, что была, – два золотых с мелочью, – и отдал вдове.

– На первое время, – вложив деньги в ладонь Амалии, чмокнул ее в макушку, потрепав за волосы. Вдруг Дис подошел и, взяв руку девушки в свою, тоже несколько золотых отдал.

Амалия, так и не произнесшая ни слова, как мы из деревни выехали, улыбнулась смущенно и первый раз прямо на нас посмотрела.

– Спасибо, – прошептала она очень тихо и вновь потупилась.

– Не скучай, – кивнул я девушке и запрыгнул на коника своего, который на меня косился флегматичным глазом. – Если кто обижать попробует, – глянул я напоследок на вдову, – говори всем, что меня знаешь! Погнали? – это уже я Дису и безмолвно наблюдавшей за сценой прощания Габриэле.

– Постой, – вдруг сделала несколько шагов в мою сторону Амалия, за стремя взявшись, – ты еще навестишь меня?

– Спрашиваешь, – вновь погладил я девушку по волосам, – обязательно!

Глава XVI

Ицилия лошадь себе сама приобрела – средства у нее были, как оказалось. А Дэлгвианна двигалась с нами в форме кошки. Периодически скрываясь в лесной чаще, только блестящая шерсть стремительной хищницы мелькала среди деревьев. Уже к полудню дриада обнаружила две банды, которые мы на пиксели разобрали. Первая совсем голытьбой оказалась, а во второй даже игрок-орк был семнадцатого уровня. Хотя неожиданно слаженно сработавшим троим магичкам орк оказался на пару кастов всего. С одной банды практически ничего не взяли, а вот с орковой неплохо наварились. В ней кроме орка были еще несколько игроков, но люди. Доспех у всех был так себе – ясно видно, что ширпотреб, на дело брали. Зато денег прилично – сразу несколько золотых.

Хоть в кошельке что-то появилось. И в мозгах тоже – я себе все-таки одну единицу характеристик в интеллект закинул. И отхватил по носу большим обломом. При попытке использования способности [Удар воина света] система меня оповестила:

– Внимание! Способность [Удар воина света] не может быть использована без вложенного таланта в ветке развития персонажа!

Когда залез в меню выбора класса – раздел «Паладин» так и был подсвечен серым, неактивным. Зато в ветке развития паладина «Отмщение» было уже две активно горящие иконки – [Удар воина света] и [Небесный Огонь]. Хотя под каждой иконкой цифры были 0/1 – показывая, что талантов в способностях нет.

«Опа», – мысленно потер я руки и попробовал закинуть таланты в активированные способности. Угу, как же:

– Внимание! Распределение талантов возможно только при разблокированной классовой специализации!

Да, судьбу, то есть систему, не обманешь. Зато я стал умнее. Интеллект теперь равняется целой единице. Два остальных очка характеристик трогать пока не стал, пусть будут. Вдруг меня не благословят еще?

В лесу мелькнула темная тень, и на дорогу стрелой Дэлгвианна вылетела. Еще в полете она окуталась призрачным сиянием – вроде только кошка прыгнула, а уже на ноги друида приземлилась.

– Денис! – Эльфийка выглядела обеспокоенно. – Там орки! Их много, и они… опасны! – Дэлгвианна сделала над собой усилие, чтобы признать силу противника. Эльфы и орки здесь друг друга на дух традиционно не переносят, как я понимаю.

– Где? – всматриваясь в чащу леса, спросил я дриаду.

– А там кто? – звонко воскликнула Арина. Когда я глянул на нее, девушка показала рукой вперед. Посмотрев в ту сторону, я увидел, что метрах в ста впереди на дороге стоит одиноко приземистый орк и смотрит в нашу сторону. Когда он увидел, что все мы на него смотрим, карикатурно помахал нам рукой. Присмотревшись, я заметил, что в руке орк белую тряпку держит.

– Подождите здесь, – бросил я спутникам и пустил коня вперед. Неуютно, конечно, особенно учитывая нежелательность смерти для меня, но что делать.

– Здорово! – не приближаясь близко, приветствовал я орка.

Мордред

Угрюмые стражи

Уровень 33

– Привет, – ухмыльнулся Мордред. Кожа не зеленая, а коричневатая и будто пеплом присыпанная. Не в броне – кожаная одежда, в руке посох. Но на шее массивное ожерелье, да и наручи металлические со свисающей кольчужной бахромой.

– Пойдем, поговорим, – махнул в сторону неприметной тропинки Мордред.

– Нам есть о чем беседовать? – поинтересовался я, по сторонам периодически оглядываясь.

– Хм, – усмехнулся орк, показав зубы и выпятив нижнюю челюсть еще больше вперед, – вроде ты переговорщика просил менять. Или не надо уже?

– Так бы сразу, – осел я в седле. Из меня будто стержень вынули – страшно же было. – Сейчас, своих предупрежу, чтоб вас не трогали, – сказал я Мордреду.

– Ага, киску особенно, – еще шире усмехнулся орк, – раз пять ее в стан вгоняли, пока пытаться нас трогать не перестала!

По тропинке вслед за Мордредом прошли на небольшую поляну, где притулилась небольшая охотничья избушка. Тут же из леса вышли еще два орка и один человек. А пара бойцов появилась на тропинке сзади, будто пути отступления нам перекрывая. Почти все в отряде выглядели встревоженно, часто поглядывая на меня. Кроме Диса и Дэлгвианны – нордлинг скалился весело, будто в предвкушении хорошей драки, а у дриады выражение лица непроницаемое было.

Я внимательно осмотрелся – ордынцев меньше, чем нас, но уровни у всех не ниже двадцать седьмого. И все из загадочной «Угрюмой стражи», даже человек. Чернокнижник, судя по виду. Хм, интересно.

– Можете пока располагаться, – простер руку в сторону опушки Мордред, где только сейчас я заметил скатерть на земле с яствами. – А мы пойдем, побеседуем, – поманил орк меня за собой в сторону избушки. Следом за нами в приземистое строение зашел и чернокнижник, Ронин, двадцать девятого уровня. Высокий, с длинными темными волосами, в балахоне бесформенном, подпоясанном широким поясом, на котором висели богато изукрашенные ножны с кинжалом.

– Александр, руководитель первого отдела, – протянул мне руку Ронин, приветливо улыбаясь. Улыбка у него в реале оказалась бы зрелищем не для слабонервных: кожа лица бледная, практически белого цвета, резко контрастирующая с темными волосами. И взгляд – черный зрачок практически всю радужку заполняет. Но то в реале, а в виртуальности, с учетом того, что Ронин чернокнижник, выглядит вполне себе ничего.

– Михаил, заместитель, – в свою очередь протянул руку Мордред.

Да, эти парни, несмотря на внешний вид, больше приязни вызывают, чем Хаген из огненного ордена.

– А почему заместитель, а левел выше? – спросил я.

– У меня в реале дел больше, – еще раз улыбнулся Ронин и уселся за стол, – присаживайся давай. Будем сейчас разговоры разговаривать.

– Издалека можешь не начинать, – хмыкнул чернокнижник, будто вспомнив что-то, – папа твой сегодня утром в «Жемчуг» уже визит нанес.

– Оперативно, – удивленно покачал я головой, – только он мне не папа. Отчим.

Общий язык мы нашли. И договорились обо всем быстро. Я в принципе даже больше себе оговорил, чем и предполагать мог.

– И последнее, – когда уже почти все обсудили, произнес я. – Условие, при выполнении которого я готов соблюдать все наши договоренности.

– Какое? – внимательно посмотрел на меня Ронин.

– Если… – говорить было непросто, и я перевел дыхание. – Если я в реальности овощем останусь, то… то лучше эвтаназия.

– От своего лица обещать этого не могу, сам понимаешь, – покачал головой Ронин и коротко на орка глянул, – сегодня совещание в девять, докладывать буду. И условие твое обозначу.

– Ронин, слушай, – к чернокнижнику обращался по игровому нику, мне так проще было, – а я могу сейчас… ну, исчезнуть здесь? Прекратить свое существование?

– Таиться не буду, – покачал головой чернокнижник, – просто не знаю. Сейчас очень много людей твоим случаем заняты. Вопросов много, а ответов… нет почти.

– Ясно, – кивнул я. – Завтра решения ждать или сегодня?

– Завтра утром, – произнес Мордред, когда на него Ронин глянул. – Здесь постоялый двор недалеко, можешь там остановиться.

– Денис, – окликнула меня Арина, когда мы всем отрядом на дорогу выехали, – ты нам ничего рассказать не хочешь?

Все без исключения после вопроса девушки на меня смотрели внимательно. И даже Габриэла и Дис. И даже Дэлгвианна.

– Хм, – ну да, наивно предполагать, что и вчерашняя делегация, и тем более сегодняшняя вопросов ни у кого не вызовет. – Тут постоялый двор недалеко, – ответил я Арине, – давайте там встанем и поговорим.

Как раз за время в дороге я придумаю, что спутникам рассказывать. И не врать при этом.

* * *

– В этом мире есть владыки. Не земные владыки, боги, – демонстративно глянул я вверх, на балки дощатого потолка. Вокруг за большим столом сидел весь отряд, внимая мне. И все понимали – Паша с Ариной по-своему, а Габриэла, Дис, Ицилия и Дэлгвианна по-своему. – Наш мир имеет отражения, – многозначительно продолжал я, – так называемые верхние и нижние планы. Так вот, у меня есть родственник… приемный отец, если быть точным.

«Фух, сложно», – перевел дыхание я. И глотнул вина, смачивая горло.

– Так вот, мой приемный отец состоит в одной из могущественных каст владык верхнего плана нашего мира. Сейчас владыки, к которым принадлежит мой приемный отец, решают спорный вопрос с владыками нашего мира. Поэтому посредством могущественных игроков… э… магов то есть, через которых боги нашего мира могут свои мысли передавать, этот вопрос пытаются решить и с помощью меня.

За столом повисло молчание. После подобного объяснения никто невозмутимость не сохранил. Лишь Паша с Ариной выглядят немного удивленно, но не ошарашенно, как остальные. И Габриэла… чародейка смотрит на меня очень внимательно, но без удивления. Странно.

– А что за каста, в которой твой приемный отец? – спросил меня Паша.

– Я и так сказал слишком много, – покачал я головой и развел руки чуть в стороны, раскрыв ладони.

Паша кивнул понимающе. И тут же похлопал себя по плечу двумя пальцами, потом приложил ладонь к голове, а второй рукой козырнул. И вопросительно на меня глянул.

– Выше, – одним словом ответил я на эту пантомиму. Мазай кивнул в ответ – понял, мол.

– Послушайте, уважаемый, – крикнул я трактирщику и поманил его рукой.

– Слушаю, милостивый государь, – склонился в поклоне передо мной невысокий хозяин постоялого двора.

– Никто вам тут не докучает в округе? Волки там бешеные, оборотни, может?

Выспаться нескольких часов хватит, а остальное время можно на прокачку потратить. И мысль у меня здравая появилась, что в этой деревне наверняка ведь квестов можно набрать целую кучу.

Так и получилось – утром мы предъявили трактирщику по двадцать волчьих ушей, а начальнику сторожевого поста сдали голову чудища озерного и коготь бешеного медведя. Там же, на сторожевом посту, я увидел приятное сообщение об очередном – двенадцатом уровне. Мазай с Ариной, сдав квесты, взяли по одиннадцатому. Система начисления опыта здесь была следующая – до второго уровня двести очков, до третьего – триста и так далее. До десятого тысяча, а вот уже до одиннадцатого требовалось две тысячи двести очков. До двенадцатого, соответственно, две тысячи четыреста. Так что процесс набора уровней для нас замедлился – за каждое задание давали по нескольку сотен опыта. Нам бы еще парочку квестов типа Черноводья или инст какой, мечтательно подумал я.

Когда завтракали в таверне, дверь распахнулась, и внутрь зашел высокий странник, плотно в плащ закутанный. Только его взгляд блеснул из-под надвинутого на самые глаза капюшона; я понял, что это по мою душу, – тут же поднялся и перешел за угловой стол, который странник занял.

– Доброе утро, – не поднимая взора, приветствовал меня Ронин.

– Конспирация? – вместо приветствия произнес я, пожимая протянутую руку.

– Угу, – кивнул чернокнижник, – если меня тут без грима увидят, разбегутся по округе. Да и тебя пособником назначат, – усмехнулся Ронин.

– Какие новости?

– Две плохие, две хорошие, – озадачил меня чернокнижник, – с какой начинать?

– Давай с обеих хороших, – подумав, ответил я.

– Первая – с твоим условием согласились. И не смотри на меня так, думаешь, это просто прошло? Хорошо, отец твой…

– Отчим.

– …отчим твой присутствовал. Если бы не поддержал твою позицию, вряд ли бы так быстро решение приняли.

– Спасибо, – кивнул я с двойственными чувствами, – а вторая?

– Врачи говорят, что дело с мертвой точки сдвинулось. Пара дней еще, и можно будет пробовать тебя обратно вернуть.

– А сейчас что мешает? – быстро спросил я.

– Не специалист, – покачал головой Ронин, – просто не время еще, прими как данность.

– Хорошо, а плохие новости? – устроился я на стуле поудобней и губу закусил.

– Первая плохая – стопроцентного шанса на успех никто не дает, – внимательно посмотрел на меня чернокнижник.

Ну, это я и так знал, особо не удивился. И чуть кивнул Ронину, чтобы продолжал.

– И вторая – эти пид… уникумы из пятого отдела ивент собрались проводить, так что тебе лучше сейчас у южной границы не появляться. Совет – пересиди в Белограде. Как раз девочку свою, – Ронин присмотрелся к нашему столу, – Арниэль, в академию на обучение отдать можешь.

– Что за пятый отдел и что за ивент? – игнорируя совет, нахмурился я.

– Пятый отдел на нежити из Темноземья специализируется. Вчера вони было на собрании, что они долго готовились, и из-за одного тебя все отменять никто не собирается. Могут лишь подправить чуть-чуть, но за результат не ручаются. Поэтому возле Темноземья уже не сегодня завтра может жарко стать.

– А что конкретно там будет, не можешь сказать? – посмотрел я на Ронина. – Что за ивент?

– Да я не знаю, – покачал головой чернокнижник, – у нас все сложно в организации. И чем занимаются в других отделах, никто мне не докладывает.

– Слушай, Ронин, – начал я железо ковать, пока горячо, – в Альянсе, как я понял, Красный орден рулит от ваших, – показал я пальцем в потолок. – В орде «Угрюмые стражи», к которым ты принадлежишь, а кто такие эти парни из пятого отдела? И сколько у вас…

– Много будешь знать, – сверкнул улыбкой из-под капюшона чернокнижник, – о, ладно, пора мне. Штирлиц никогда не был так близко к провалу, – еще раз широко улыбнулся Ронин из-под тени капюшона и вдруг исчез в клубах серого дыма, тут же, впрочем, рассеявшегося.

– Где темный маг?! – громыхнула дверь таверны, и внутрь ввалились сразу с десяток стражников сторожевого поста.