Текст книги "Начальник Судного Дня"

Автор книги: Сергей Щеглов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Валентин выдвинул из угла высокое вращающееся полукресло и уселся у длинной стороны стола. Сложив пальцы в «перчатку», он вытянул с верхней полки стеллажа большую папку с бумагами и перенес ее на стол.

– Как видите, – сказал он заметно удивившемуся Ланде, – кое-что мне все-таки удалось наработать. Сейчас должны подойти еще двое наших коллег – Павел Пирогов и Алтон Барт – и я расскажу обо всем по порядку. А пока мы их дожидаемся, поройтесь в этих бумагах.

С этими словами Валентин прикрыл глаза и принялся создавать очередную модификацию своего «бублика». Идея, пришедшая ему в голову еще днем, была до смешного проста: снабдить «бублик» маломощной модификацией «воронки», не наносящей ущерб естественному магическому фону, заложить в него обратное преобразование магического поля в талисманное, а потом запитать талисманным полем какую-нибудь безделицу, например, обыкновенный инфракрасный маячок. Вот так, например, подумал Валентин, закончив складывать заклинания. Правда, у нас в Эбо эта штука скорее всего не сработает, тут ТМ-взаимодействия на нуле, но попробовать стоит.

Он сложил руки в «коробочку», и на зеленом сукне посреди стола с легким хлопком появился стеклянный кубик, наполненный изнутри клубящимся сиреневым туманом. Валентин поднес к кубику ладонь и нахмурился: от кубика исходило вполне ощутимое тепло.

– Что это у вас там? – спросил Ланда, отрываясь от изучения талисманно-магической карты Побережья.

– Прибор, – ответил Валентин, снова прикрывая глаза. Все было правильно – «воронка» послушно собирала мизерные количества магии, болтающиеся вокруг без дела, «антипираньи» трансформировали его в колебания Т-поля, а те, в свою очередь, создавали на поверхности кубика тонкий слой модифицированного вещества, излучавшего невидимый глазом свет.

– Для чего – прибор? – уточнил Ланда.

– Темные Силы мерить, – ответил Валентин. Он поднес ладонь вплотную к поверхности кубика; на таком расстоянии кубик казался горячим, как батарея водяного отопления. – Ну вот, уже намерил!

– И сколько же у нас тут Темных Сил? – поинтересовался Ланда.

– Сравнивать пока не с чем, – пожал плечами Валентин. – Но хватает.

– Вот как? – вскинул брови Ланда. – Ну-ка, ну-ка, расскажите поподробнее!

Валентин отодвинул кубик в дальний угол стола – на ощупь тот оказался едва теплым, как и полагалось для нормально работающего прибора, – и приготовился к короткой лекции на тему ТМ-взаимодействий. Но в этот момент в кабинете одновременно появились еще два человека.

– Привет, Валентин! – воскликнул первый, высокий светловолосый юноша в темном облегающем костюме. – Привет, а вы кто будете?

Второй, грузный бородатый мужчина в светлой рубахе и холщовых штанах, ограничился молчаливым поклоном. Ланда коротко кивнул в ответ, что нисколько не удивило Валентина – Павел Пирогов по роду своих занятий был частым гостем в Управлении.

– Наш новый коллега, Грегори Ланда, Верховный координатор Управления внешней разведки, который отныне будет и нашим координатором, – произнес Валентин ритуальное представление. – Знакомьтесь, Грегори. Алтон Барт, охотник за монстрами, а с недавних пор – и за талисманами, наш оперативник. Павел Пирогов, философ и Т-технолог, наш аналитик.

– Салют, Верховный! – махнул рукой Алтон Барт и самостоятельно материализовал себе изящное полукресло из кожи и стали. Что значит пангиец, подумал Валентин; никаких проблем с традиционной магией.

– Рад вас видеть, Грегори, – сказал Пирогов, подходя к столу и протягивая Ланде свою громадную руку. – Значит, интересуетесь талисманами?

– Приходится, – развел руками Ланда. – В наше время за талисманами нужен глаз да глаз!

– К сожалению, – продолжил Валентин, – у меня нет возможности пригласить на это совещание еще двух наших коллег, в настоящее время находящихся на Побережье. Я говорю о Бранбо Гамбаррском, хранителе раритетов из горного замка Хеора, и Карлосе Мануэле, долгое время занимавшемся розыском и агентурной разработкой тальменов. Как только мы определимся с планом действий, им будут переданы соответствующие инструкции.

– Итак, нас шестеро, – подвел итог Ланда. – Для начала – более чем достаточно.

– Как я уже говорил, – Валентин отвесил Ланде почтительный поклон, – нам не хватало только координатора. Вы здесь – и мы начинаем!

– Наконец-то, – фыркнул Алтон Барт, вытаскивая из-за пазухи кинжал и взвешивая его на ладони.

– Прежде всего, – Валентин бросил на кинжал неодобрительный взгляд, и тот мгновенно оказался обратно в ножнах, – я хочу ввести в курс дела нашего нового коллегу. В настоящее время принято считать, что талисманы представляют собой технические средства, созданные древней сверхцивилизацией предмагов. По-видимому, предмаги эти по своим психофизиологическим характеристикам были куда ближе к землянам, чем к современному населению Панги; в результате после гибели последних предмагов талисманы превратились в экзотические безделушки, не имеющие никакого практического применения. Однако очень скоро на Панге стали появляться земляне. Почему и каким образом – этого не смог мне объяснить даже глубокоуважаемый коллега Пирогов; но интуитивно ясно, что огромная потенциальная энергия Т-поля не могла долго оставаться в пассивном состоянии. На Панге начали происходить изменения, в результате которых возник постоянный канал сообщения Земля – Панга. Начиная с третьего тысячелетия пришельцы становятся частыми гостями на Побережье; в двадцать пятом веке маги – сначала Яппур, а потом и многие другие, – осваивают ритуалы Призывания Тьмы, позволяющие управлять вызовом землян; к концу третьего тысячелетия на Побережье складывается современное разделение труда, при котором пришельцы используются в качестве рабов, приводящих в действие вверенные им талисманы. За две тысячи лет талисманы стали привычной составляющей жизни на Панге, столь же обыденной, как электробытовая техника – на Земле.

Закончив сообщать общеизвестные истины, Валентин перевел дух, убедился, что никто из его слушателей не спит, и перешел к истинам уже менее известным:

– Итак, две тысячи лет талисманы оставались послушными инструментами в руках землян и их пангийских хозяев. Давно уже было известно, что чем могущественнее талисман, тем меньшее число землян может им управлять; иные талисманы веками хранились в семейных сокровищницах, дожидаясь подходящего пришельца. Павел куда лучше меня может рассказать о традициях пангийских работорговцев, касавшихся установления цен на пришельцев; три из пяти великих торговых домов Побережья начинают свою родословную с удачной сделки по перепродаже одного-единственного землянина. Рыночная стоимость пришельцев – а через их способность производить материальные ценности формируется и вся система цен Побережья, – опирается на две фундаментальные особенности талисманов. Во-первых, их избирательность по отношению к пришельцам, и, во-вторых, их полную послушность воле хозяев. Вот теперь мы и подошли к сущности нашего проекта, – сказал Валентин, резко хлопнув в ладоши. – Потому что не далее как девятого сентября я обнаружил, что ни одно из этих условий больше не выполняется.

– Ну, Обруч-то тебя пока что слушается, – усмехнулся на это Алтон Барт.

– Вот именно – пока что, – усмехнулся в ответ Валентин. – Ты, видимо, не догадываешься, отчего мы так срочно собрались на совещание?

Барт пожал плечами:

– Координатор появился, оттого и собрались.

– Не угадал, – покачал головой Валентин. – Но обо всем по порядку. Первое, что меня поразило – это заклинания Эриоха, с помощью которых он настроил на Лигийский Перстень – на могучий талисман, между прочим! – сразу семнадцать человек. Виола, лучший из его операторов, оказалась способна противостоять даже истинному хозяину Перстня, пришельцу из двадцать первого века Джадду Слейтеру. Далее, другой великий маг, Акоста, примерно в то же самое время сформулировал заклинания, позволившие ему – пангийцу, да к тому же магу! – установить контакт с талисманом типа «слеза дракона».

– А третий великий маг, – поддакнул Барт, – вообще создал талисман с помощью заклинаний. Валентин, к чему лишние слова? Мы и так знаем, что отныне талисманами может управлять каждый!

– Ничего подобного! – возразил Валентин. – Во-первых, о третьем великом маге: я создал собственный талисман, а вовсе не подключался к чужому! Сейчас я говорю о талисманах, созданных предмагами, и скоро ты поймешь, почему. Далее, разве я говорил, что Эриох или Акоста научились управлять талисманами?! Они сумели установить с ними контакт, это верно; но как использовали они этот контакт? Акоста, когда я его встретил, находился в глубокой прострации, попав под воздействие собственного талисмана; Эриох вместе со своим подставным оператором несколько часов долбили мой наспех слепленный «бублик», но так и не добились успеха. Между прочим, даже сам Эриох поддался общему заблуждению, посчитав, что это Фалер настолько крут, что его никакой талисман не берет; а между тем дело было совсем в другом. Самому Лигийскому Перстню было выгодно оставить Фалера в живых; только в этом случае он сумел бы воссоединиться со своим истинным оператором, Джаддом Слейтером, и взять того под контроль!

Грегори Ланда ударил по столу ладонью:

– Так вы знали об этом раньше? До сегодняшнего побега?

– О чем именно? – уточнил Валентин.

– Какого побега? – встрепенулся Барт.

– О том, что у талисманов появилось сознание, – пояснил Ланда.

– Ну разумеется, – пожал плечами Валентин. – Я только не предполагал, что оно появилось у них на всей Панге!

Ланда посмотрел на стоявший в дальнем конце стола стеклянный кубик и сокрушенно покачал головой. Валентин понял его мысль и опустил глаза.

– Кто сбежал? – воскликнул Алтон Барт, привставая в кресле. – Валентин, что случилось?!

– Да ничего особенного, – махнул рукой Валентин. – Игла, Жезл и Браслеты. Полчаса назад. Как говорится, выбрали свободу.

Алтон Барт побледнел и медленно опустился обратно в кресло. Павел Пирогов хмыкнул и огладил свою роскошную бороду.

– Таким образом, – спокойно продолжил Валентин, – в настоящее время господствовавший почти две тысячи лет взгляд на сущность талисманов нуждается в серьезном пересмотре. Сегодня талисманы не просто влияют на магию и сами подвержены ее влиянию; они делают это сознательно. Наша задача – разобраться с причинами такого положения дел, научиться взаимодействовать с талисманами в изменившихся условиях и, по возможности, исключить негативные последствия самопроизвольной активности талисманов.

– В обратном порядке, – произнес Ланда. – Все верно, Валентин, только – в обратном порядке.

– Ах да, – сообразил Валентин. – Прошу прощения, я вам вчерашний вариант изложил. Сегодня ситуация слегка изменилась: талисманы того и гляди разнесут Побережье на куски. Такие вот дела, коллеги; вопросы?

Павел Пирогов медленно поднял руку.

– Прошу, – кивнул Валентин.

– Как по-вашему, сознание у талисманов – это талисмагия? – спросил Пирогов.

Валентин пожал плечами:

– Понятия не имею. До наступления Времени Темных Сил никакого сознания у них не было, это верно. Однако возможно, пробуждение талисманов и талисмагия – два следствия одной причины; единственное, что я могу твердо сказать – сознание у них чисто талисманное, никакой магии там нет, слишком уж скорости большие!

– Тогда второй вопрос, – сказал Пирогов. – Полчаса назад талисманы сбежали, так? А что еще случилось полчаса назад?

Действительно, подумал Валентин, поглядев на Ланду. Что еще случилось? Кто-нибудь корреляции проверял?

Ланда молча продемонстрировал Валентину переговорное кольцо.

Ну конечно, сообразил Валентин. Это у нас, в Эбо; значит, Донован.

– Сейчас узнаем, – сказал Валентин, поднося к губам приватное кольцо англичанина.

– Ужинаю я, ужинаю! – простонал неслышный ни для кого, кроме Валентина, голос Донована.

– Тогда – приятного аппетита, – безжалостно произнес Валентин. – Майлз, вы корреляционный анализ делали? На момент исчезновения талисманов?

– Ну, делал, – пробурчал Донован, – а что?

– И какие там есть корреляции?

– Так вам все и скажи, – вздохнул Донован. – Знаете такие слова: закрытая информация?

– Чего?! – опешил Валентин. – Как закрытая?! Почему?!

– Занг нарисовал схему, – нудным голосом начал Донован, – мы с принцем ее долго рассматривали…

– А, – догадался Валентин. – Так она от меня закрытая?

– Ну да, – подтвердил Донован.

– А от Ланды?

– От Ланды – нет, – спокойно ответил англичанин.

– Ну так скажите ему, это для проекта важно! – взмолился Валентин.

– А он уже в курсе, – пробормотал Донован, начав пережевывать очередной кусок. – Не так уж там и много корреляций, могли бы и сами догадаться. Еще вопросы?

– Как там Не-Билл? – мстительно поинтересовался Валентин.

– Как и раньше, – пробурчал Донован. – Будто сами не знаете.

Услышав этот лаконичный ответ, Валентин потерял всякое желание продолжать разговор. Несколькими фразами Донован ясно дал понять, что ограничения Занга на распространение информации действительно приняты к исполнению. Давно бы так, подумал Валентин, прерывая связь. А то – безопасность, безопасность, а где шпионские страсти? Где страшные тайны спецслужб?

Вот теперь у нас все, как у людей. Скоро и прогноз погоды засекретим.

– Ну? – сказал Валентин, многозначительно посмотрев на Ланду.

Ланда виновато улыбнулся:

– Я просто хотел, чтобы вы узнали об этом от Майлза. А что касается вашего вопроса, Павел, то ответ на него очень прост. Незадолго до побега талисманов в окрестностях Института Т-технологий были зафиксированы необычные колебания естественного магического фона. И ничего больше.

Интересно, подумал Валентин. Что же тут секретного?! Сам факт обнаружения колебаний? Так об этом наверняка уже весь Институт знает! Значит, вся секретность – в характере этих необычных колебаний?

– Как вы думаете, Валентин, – задал Пирогов очередной вопрос, – почему талисманы пробудились именно сегодня?

И сразу же после смерти дракона, подумал Валентин. Очень похоже на очередной спектакль Не-Билла. Но когда это он научился пробуждать талисманы?!

– Не знаю, – честно ответил Валентин. – Лигийский Перстень пробудился еще месяц назад; я могу только предположить, что интенсивные ТМ-взаимодействия появились сначала на Побережье, а теперь докатились и до нас. Собственно, с целью проверки этой гипотезы я уже соорудил небольшой прибор, – Валентин указал на свой наполненный сиреневым туманом кубик. – Он излучает тепло тем сильнее, чем интенсивнее вокруг него ТМ-взаимодействия.

– Почему тепло? – хмыкнул Барт. – Что, трудно было закодировать цифру?

– Цифру? – переспросил Валентин.

Барт нетерпеливо махнул рукой, прикрыл глаза и что-то забормотал себе под нос. Кубик сдвинулся с места и медленно пересек стол. Валентин приподнял правую ладонь, на лету читая формируемые молодым пангийцем заклинания. Как ни странно, Барт действительно сооружал аналого-цифровой преобразователь; когда он закончил, сиреневый туман собрался в большую цифру «7», повисшую в центре кубика.

– Чего – семь? – поинтересовался Пирогов.

– Процентов, – коротко ответил Барт. – Семь процентов магии преобразуется в Т-поле.

– Еще вопросы? – быстро спросил Валентин, почувствовав, что Барт вот-вот сорвется с места и отправится измерять ТМ-взаимодействия по всему Побережью.

Грегори Ланда приподнял левую руку.

– Пожалуйста, – кивнул Валентин.

– Что нового вы узнали о талисманах в последний месяц? – спросил Ланда.

Валентин молча посмотрел на Павла Пирогова. Тот вытащил из кармана толстый блокнот, положил перед собой на стол и раскрыл примерно на середине.

– По совместительству я архивариус, – пояснил он, – так что мне отвечать. Мы измерили мощность Лигийского Перстня в двух состояниях – с оператором и без. Мощность без оператора оказалась на два порядка меньше. Таким образом, талисманы становятся опасны, только подчинив себе оператора. Далее. Валентин восстановил заклинания Эриоха и настроил на Перстень коллегу Барта. – Ланда удивленно раскрыл глаза; он явно не ожидал от Валентина такой прыти. – Как и ожидалось, Перстень проявил самостоятельную активность. Коллега Шеллер исследовал сознание тандема Барт-Перстень и обнаружил сходство с сознанием Алефа, предыдущего хозяина Перстня. Мы сформулировали гипотезу: талисманы сохраняют в себе личность своих хозяев. Далее, – Пирогов перевернул листок, – Валентин настроил коллегу Барта на визомон, находящийся в Горном Замке. В данном эксперименте талисман не проявил никакой активности. Барту удалось справиться с управлением. Напомню, что визомон Горного Замка относится к талисманам второго класса, с избирательностью от трех до десяти человек. Мы сформулировали вторую гипотезу: в условиях сильных ТМ-взаимодействий избирательность талисманов резко понижается. – Пирогов перевернул еще один листок. – Производились также эксперименты по экранированию Перстня, для чего использовалась составная сфера из тайгла диаметром в два с половиной метра. Внутри такой сферы заклинания Эриоха не оказали на Перстень никакого воздействия. К сожалению, этот факт пока не получил должного объяснения.

Пирогов замолчал и закрыл свой блокнот.

– Вы неплохо поработали, – заметил Ланда, обращаясь к Валентину.

Тот пожал плечами:

– Причины не выяснили, логику талисманов не поняли, пробуждение их в Эбо прошляпили. Интересно, что же тогда – плохо?

– Например, попасть под влияние Перстня и устроить очередную катастрофу на Побережье, – ответил Ланда. – Ну что ж, спасибо за инструктаж. Я могу приступать к своим прямым обязанностям?

– А вы уже готовы? – удивился Валентин.

– Информации более чем достаточно, – сказал Ланда, вытаскивая из нагрудного кармана большой универсальный карандаш. – У вас найдется бумага?

– Только обычная, – сказал Валентин, послушно материализуя перед Ландой большой лист целлюлозной бумаги. – А что вы собираетесь писать?

– Я собираюсь рисовать, – ответил Ланда и вывел на бумаге большой эллипс. – Вот наша проблемная ситуация. Слева – прошлое, справа – будущее; мы находимся в центре, фиксируя только настоящее. Я позволю себе посмотреть на ситуацию со стороны. Во-первых, подумаем о будущем. – Толстый прозрачный карандаш Ланды уперся в правую часть эллипса. – Что могут натворить талисманы на Побережье? Будут ли они действовать совместно, или же схлестнутся друг с другом? Какова вероятность очередной Т-бури? Где именно она может произойти? Чтобы ответить на эти вопросы, – Ланда поднял карандаш вверх, – нам нужен непосредственный контакт хотя бы с одним талисманом. Единственный человек, который способен установить такой контакт и остаться при этом в живых… – Ланда умолк и многозначительно посмотрел на Валентина.

– Сделаем, – кивнул Валентин.

Конечно, подумал он про себя, даже у меня могут возникнуть проблемы – если, к примеру, талисманы зацапают себе по оператору, а потом навалятся все втроем. Но операторов этих еще найти надо, а талисманы – вот они, на Т-карте, как на ладони. Так что все шансы на моей стороне.

– Вы понимаете, – спросил Ланда, – что сделать это нужно как можно быстрее?

– Разумеется, – пожал плечами Валентин. – Сразу после совещания и отправлюсь.

– Хорошо, – сказал Ланда и ткнул карандашом в центр своего рисунка. – Теперь о настоящем. Прежде всего, нам нужно составить карту интенсивности ТМ-взаимодействий. Барт, вы в состоянии организовать такие измерения?

Алтон Барт подбросил вверх лежавший перед ним прозрачный кубик. Сверкнула вспышка, раздался сухой треск.

– Запросто, – сказал Барт, подхватывая из воздуха уже два кубика. – Какой масштаб нужен?

– Переменный, – ответил Ланда. – Основная сетка – сто километров, а в местах с пиковой интенсивностью – вплоть до конкретных объектов.

– Завтра к вечеру карта будет лежать на этом столе, – заявил Барт и скрестил руки на груди.

– Хорошо, – кивнул Ланда. – Следующее задание, Валентин, я хотел бы поручить одному из ваших пангийских коллег.

– Смотря какое задание, – пожал плечами Валентин.

– Нужно найти великого мага Акосту, – пояснил Ланда. – Насколько мне известно, он основательно занимается Временем Темных Сил. Было бы нелишне обменяться с ним уже полученной информацией и согласовать планы на будущее.

– Ну, найти его – пара пустяков, – пожал плечами Валентин. – Поручу Максиму с Мануэлем – один в визомон поглядит, другой на драконе слетает. А вот насчет обменяться информацией…

– Просто пригласите его на встречу, – посоветовал Ланда. – Вряд ли он упустит возможность встретиться с Великим Фалером.

И то правда, подумал Валентин. Все время забываю, кто я такой.

– Чтобы со всеми талисманами разобраться, – подумал он вслух, – мне несколько часов понадобится, да еще выспаться не мешало бы… Так что уже после Розенблюма, примерно через час после рассвета. Посмотрим, насколько ему интересен Фалер!

– Можете не сомневаться, интересен, – заверил его Ланда. – Теперь вы, Павел.

– Весь внимание, – ответил Пирогов.

– Вам я хочу поручить самое ответственное задание, – сказал Ланда. – Вы станете нашим представителем при Ордене Мастеров.