Текст книги "В поход за монстрами! (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Клим вскрикнул, закрывая меня собой и раскинув руки в разные стороны. Вокруг нас заблестел яркий купол.

Но эта хлипкая магическая оболочка для зверя, который с такой лёгкостью проглотил мою змейку – на один укус.

Хотя… что-то здесь было не так. Не могла змейка так легко поддаться. Я знал, насколько она стремительна, понимал её возможности. Почему она не увеличилась за доли секунды? Почему не увернулась? Почему не задержала волка своими кольцами?

А затем я понял хитрый ход астральной питомицы.

– НАЗАД! – закричал Клим, когда зверь дёрнулся в нашу сторону.

Старик потянул меня за собой, но я отстранился.

– Это ещё не конец, – ответил я.

Огромный волк внезапно замер на месте, буквально в пяти метрах от нас. Затем зарычал, тявкнул и раздулся во все стороны. Покрылся трещинами, которые ярко вспыхнули. Через пару секунд зверь разорвался на мелкие частицы.

Змейка резко увеличилась внутри него! Отличный приём.

– Я впечатлён, – отозвался Клим. – Интеллект у твоей питомицы более развит, чем мне показалось. Так уничтожить подобного сильного астрального зверя!..

Я знал, что другого варианта, кроме как убить питомца Шувалова, не было. Поэтому и не стал приручать волка. Понимал, насколько велика вероятность провала в астральном пространстве. Учитывая тёмную сущность зверя, пришлось бы тратить драгоценные секунды. А за это время мы с Климом уже бы погибли. Волк бы успел добраться до нас, отправляя и наши души на тёмный алтарь.

Змейка уменьшилась до своих стандартных размеров, становясь больше похожей на анаконду. Она подлетела к нам, зависая в воздухе.

– Ты красотка, – погладил я по её змеиной голове.

И тут же заметил в её глазах чёрные прожилки. Притом шкура была покрыта витиеватыми нитями.

– Чёрт возьми… Твоя змея заражена, – вздохнул Клим. – Тёмная энергия успела напитать её.

– Сейчас поправим, – ухмыльнулся я. Должно получиться.

– Что ты собираешься делать? – Клим вытаращился на меня, не понимая, что происходит.

– Помогу ей, – вкратце объяснил я старику, выплёскивая больше половины маны из своего источника и отправляя её по связующей нити.

Змейка содрогнулась от магического удара, затем свернулась в кольца, продолжая парить в воздухе.

– Ты что?.. Ты излечил её⁈ – воскликнул старик, наблюдая, как тёмные струйки покидают тело змейки. – В астрале⁈

– Использовал связующую нить, – объяснил я.

– Но это невозможно! – охнул Клим.

– Но не для меня, – улыбнулся я.

– Ты меня удивляешь с каждым разом всё сильнее, парень, – пристально смотрел на меня Клим, и в то же время я заметил в его взгляде уважение… и ещё – признание, иначе и не назовешь.

Затем старик отвлёкся, сформировал очередной светящийся шар, который принялся освещать дальнюю стену пещеры.

– Я знаю, где заложники, – ответил я, показывая рукой в сторону каменной глыбы.

– Это может быть ловушка, – напрягся Клим и направился в ту сторону, куда я указал.

Змейка всё ещё чистила себя, поэтому я на время её оставил. Лишь на всякий случай накинул на неё водяной защитный купол.

– Нет там никакой ловушки, – подошёл я к старику. Он замер у большой каменной глыбы, за которой находились люди.

Клим достал из сумки цилиндр, разложил его в посох и воткнул этот посох в землю. По артефакту пробежали искры, затем мелькнули ещё раз.

– Астрал коварен. И то, что ты увидел, может через секунду измениться, – он затих, затем кивнул, вытаскивая посох из земли и складывая его. – Да, всё чисто, но надо было перестраховаться.

– Вы думали, что там могла быть иллюзия? – спросил я у старика.

– Или новые астральные сущности, – нервно дёрнул щекой Клим. – Или воронка, которая могла затянуть нас в другой астральный мир, более опасный, чем этот.

Связующая нить со змейкой вспыхнула ярче. Она очнулась и подлетела к нам. Я дал команду увеличиться и убрать каменную глыбу.

Змейка превратилась в змеиного монстра, одним ударом хвоста разбивая на несколько кусков препятствие. Затем оттащила их в сторону.

Да уж, здесь каждому первому нужна помощь. Заложники были на последнем издыхании. На ногах стояли всего трое, и двоих из них я уже видел раньше.

– Рома, Данила! – вскрикнул Клим, заходя в пещеру. – Вы в норме?

– Ещё бы немного – и я бы тебе не ответил, – бледными губами прошелестел Рома. – А так – здесь тихо, и мухи не кусают.

– Мы слышали звуки боя, – голос Данилы был ещё слабее.

– Вам ничего больше не угрожает, – ответил Клим. – Зверь уничтожен.

Я огляделся. Больше пятидесяти человек лежало на каменной площадке, немногие из них шевелились, но пока все живы. Я окутал каждого заложника водяным пузырём. Почти всю ману отдал, но по-другому никак. Ни один из них не умрёт, я не допущу этого!

Заложники зашевелились активнее. Кто-то даже поднялся на ноги и растерянно осматривался, не понимая, что происходит.

Змейка приготовилась и уже начала переносить пострадавших в мир живых, по четыре человека.

– Нехило денёк начался, да, Рома? – хрипло засмеялся Данила. И ему в водяном пузыре стало комфортно, даже вон, глаза заблестели.

– Да я просто не дотянулся до пулемёта, – ответил Рома. – Так бы хер у этого волка что вышло. Шкурку бы повесил у себя дома, к остальным трофеям.

– Вряд ли, – покачал я головой. – Это был астральный питомец, у них нет плоти. А ту, что есть, на время формирует их мана.

– И добавить нечего, – засмеялся Клим. Старик будто и не устал. Он улыбался, шутил, будто находился в привычной для себя среде. В мире живых он казался менее весёлым.

Хотя, может, мне это кажется? Ведь каждый по-своему выражает эйфорию после победы. Но его сияющие глаза всё-таки не давали мне покоя. Что-то здесь было не так.

Через пару секунд змейка нас обернула кольцами, и вскоре мы очутились в лагере наёмников.

Лёгкий ветер ударил в лицо, принося запах цветущего на склонах маральника. Слегка разрежённый воздух дал о себе знать, и пришлось несколько секунд привыкать к перемене давления. Неподалёку несколько имперских лекарей приводили в чувство истощённых заложников.

– Кажется, я понял, зачем это всё Шувалову, – хмыкнул Клим. – Шувалов хочет стать тёмным магом.

– Так и есть, – ответил я. – Меня с друзьями недавно хотели принести в жертву, и я видел алтарь жертвоприношения.

Клим повернулся ко мне, блеснув взглядом. И я заметил Орлова, который спешил к нам в сопровождении нескольких имперцев.

– Мне нужно срочно отправиться в астрал, – сказал старик. – Шувалов не подумал и выпустил своего зверя. И след уже есть. Я попробую вычислить его, но мне нужно время.

А затем Клим исчез, прямо перед офигевшим Орловым.

– Да я сам в шоке, – пожал я плечами, улыбнувшись.

Это было близко к правде. Я уже понял, раз старик путешествует в подпространстве, значит, он обладает сильными ментальными навыками. Но то, что он может вычислить по следу астрального зверя его хозяина… Причём в астрале, где следы размываются за доли секунды. Я точно такого не мог, и змейка тоже.

Хотя после битвы с волком что-то в питомице изменилось. И я не про тёмную энергию, от которой я помог ей избавиться. Недавняя победа спровоцировала в змейке некую трансформацию, причём в лучшую сторону.

– Спасибо вам огромное… – передо мной остановилась женщина и не удержалась, обняла меня, начиная рыдать. – Это было так страшно… Я вам очень благодарна.

– Не знаю, кто вы, но я ваш должник, – подошёл ко мне высокий статно одетый аристократ. – Вы спасли мою жену и старшего сына. Возьмите визитку. Обращайтесь в любое время. Я всегда к вашим услугам.

Я принял от него кусочек чёрного картона с золотистым тиснением. Владелец нескольких элитных адвокатских контор.

Подъехала скорая и принялись грузить пострадавших в кабину. А я принял благодарности ещё от нескольких спасённых заложников и положил в карман их визитки.

Орлов пытался начать разговор, но очередной спасённый перебивал его.

– Так, Сергей, что это было? – покосился на меня министр обороны. – Кто такой этот старик? Он просто исчез, я видел… Подозрительный какой-то.

– Я ручаюсь за Клима, Семён Михайлович, – успокоил я Орлова. – К тому же мы вместе с ним спасали заложников.

– Да, я понимаю, – кивнул Орлов. – Я обязательно сообщу о ваших заслугах императору. Не мог не спросить. У нас ведь каждый телепортер и порталист обязан становиться на учёт. Хотел проверить у него документы.

– Ещё успеете, – улыбнулся я в ответ.

Ага, если поймаете. Вряд ли у них есть настолько сильные маги, способные свободно путешествовать по астралу. А старик там – как я уже заметил – словно рыба в воде.

Но то, что старик был на стороне Империи – я не соврал. Уж в людях я хорошо разбирался. А единичные случаи встречи в прошлой жизни с иллюзионистами-мошенниками – не в счёт. Их я уже научился определять по некоторым признакам.

Улыбка растянулась на моём лице. Я вспомнил, как мне один из таких товарищей пытался продать эликсир вечной молодости.

Я купил, не обратив внимание на пару мелочей. Слишком натянутая улыбка и блуждающий взгляд. И когда змейка обнаружила в пузырьке зелье, вызывающее сильную чесотку, я решил с этим иллюзионистом поговорить ещё раз.

Один из моих питомцев, грифон Борус, вытащил его прямо из кареты, когда этот подлец мчался прочь из замка в направлении леса. Просто проломил крышу и вытащил засранца за шкварник.

Когда негодяй упал передо мной, моля о пощаде, я заставил его снять иллюзию с пузырька. Прозрачный, блистающий магическими искорками эликсир превратился в тёмно-бурое токсичное зелье.

Конечно, я предложил ноющему мошеннику, так сказать, омолодиться. Под напором питомцев иллюзионист выпил свой же, проданный мне недавно, эликсир, в течение пяти минут разрывая на себе одежду и расчёсывая кожу до крови.

Когда этот паразит затих, я заставил его сдать заказчика. С которым чуть позже поговорила Матильда, мохнатый монстр, похожий на гигантского богомола, испугав шутника до полусмерти.

С тех пор враги и завистники оставили попытки таким образом унизить меня. Не хотели рисковать своей репутацией, а уж тем более жизнями.

Чуть позже я вернулся в «Горный источник», где меня встретили радостные родители. Мы сразу же нашли беседку в парке, куда нам принесли чай и угощения, и к нам присоединился Акулыч.

– Не знаю, что такое астрал, но, должно быть, там очень прикольно, – оскалился акулоид, после того как я рассказал вкратце битву с астральным волком.

– Там не было воды, Акулыч, – ответил я ему. – Тем более морской. Так что тебе бы там точно не понравилось.

– Астрал… – удивлённо взглянул на меня батя. – Наш десятилетний сын путешествует в астрале! Не всякий архимаг отважится туда лезть…

– Страшно было? – округлила глаза маман.

– Когда я подумал, что лишился питомицы – жутко, – напряжённо улыбнулся я. – Но в целом – довольно спокойное местечко. И тварей там не было.

– Вообще никаких больше не видел? – спросил Акулыч.

– А ты с какой целью интересуешься? – покосился я на акулоида.

– Мне недавно Екатерина рассказывала о том, как один Верховный маг попал в астрал, и на него напала тысяча сущностей, – зловеще произнёс Акулыч.

– Это легенда, – засмеялся я. – Знаю я эту историю. И он достал два меча и закрутился с ними, превращаясь в вихрь клинков.

– Ага, а когда всех победил – истощился настолько, что сам стал астральным, – кивнул батя. – Лао. Вроде так его звали.

– Это всё бред, – ответил я. – Что только не придумают, чтобы запутать народ. Нам Иннокентий Павлович говорил, что ни один астральный мир не может в себя вмещать столько сущностей. Тем более победить тысячу сущностей, которые одновременно нападают на тебя…

– Это почему же? – удивился Акулыч, уставившись на меня.

– Потому. Будь ты хоть сотню раз Верховным – это нереально. Не монстры, а астральные сущности. Они очень сильны в астрале… И вообще – я предлагаю спокойно попить чай.

После чаепития я вышел в сад и встретился с Юленькой и Мишкой. Они сидели на лавочке и лузгали семечки.

– Вот он, припёрся, – хмыкнула Юленька, надув губы.

– Так не встречают победителей, – улыбнулся я.

– Зато врунишек так и встречают, – резко ответила бестия.

– Ага, ты нам что обещал? – пробормотал Мишка.

Хотя, судя по взгляду, он не особо хотел куда-то идти. Всё это похоже больше на излишний выпендрёж перед Юленькой.

– Друзья, послушайте… Битва происходила в астрале, – объяснил я. – Там бы вы просто не выдержали.

Нет, я, конечно, мог накинуть на них водяные пузыри. Но на всех маны бы не хватило. Я и так потратил энергии дофига! В астрале её расход бешеный просто.

Но, видимо, этого объяснения оказалось достаточно. Юленька с Мишкой выдохнули и начали интересоваться подробностями.

И я принялся пересказывать вновь, как и родителям с Акулычем своё недавнее не очень весёлое приключение.

В следующий раз всех вместе буду собирать, чтобы не тратить своё время на эту болтовню.

До Оболенского дошли новости об освобождении заложников. И он в благодарность продлил нам отдых ещё на три дня. Всё включено! Всё бесплатно! А раз всё бесплатно, во время ближайшего обеда – когда мы собрались все вместе в ресторане отеля, сдвинув несколько столов – Захарыч завалил пространство перед собой различными блюдами. И принялся жадно есть.

– Дорогой, а ты не лопнешь? – охнула Лариса Батьковна.

– Да ну, когда я ещё так бесплатно поем? – прожевав кусок стейка, ответил Захарыч и вгрызся в утиную ляжку.

– Захарыч, проблемы начнутся с желудком – откачивать не будем, – улыбнулся батя. – Не жадничай.

– Ага, всё равно всё не съешь, – улыбнулся Кутузов.

– А я попробую всего понемногу, – Захарыч растянул жирные губы в довольную улыбку. – Мне этого достаточно.

– Потом будешь внукам рассказывать, что ел в ресторане красную рыбу и чёрную икру, – добавил я.

– Вот-вот, обязательно буду рассказывать, – показал на меня вилкой Захарыч, а затем тревожно замер. – Точно, чёрную икру забыл!

Он выскочил из-за стола, в спешке направляясь в сторону одного из стеллажей с ресторанной кухней.

– Лариса, что с ним? – спросила маман пышку.

– Да я вообще не поняла, – развела руками Лариса Батьковна. – Был нормальный, а тут как с цепи сорвался.

– А, точно, – выставил указательный палец Апраксин. – Он же пить бросил. Теперь заедает стресс.

– Я вас умоляю! – засмеялась пышка. – Какой там стресс? Радоваться надо!

– Это ты радуешься, Лариса, – ответила маман. – А для него это стресс, всё верно.

– Я слышал, кто-то противоалкогольные пластыри шлёпает на кожу, – вспомнил Кутузов.

– Ага, прямо на лоб! – захихикала Мишкина мама. – Ерунда всё это…

– Так, я пришёл, – Захарыч подскочил с очередным подносом, переполненным тарелками с едой, и принялся выставлять их на стол. – Нашёл ещё осетрину…

– Да куда же ты столько! – воскликнула Лариса Батьковна. – Не влезет!

– Вот тебе не угодишь, – хмуро посмотрел на неё Захарыч. – Пить бросил. Много ем.

– Просто меру надо знать, Захарыч, – ответил я.

Слуга улыбнулся, откусывая блин с красной икрой:

– Учись, Серёга. От жизни надо получать всё.

Батя прыснул со смеху:

– Теперь я понимаю твою страсть к алкоголю.

– Теперь это в прошлом, – подчеркнул Захарыч. – Теперь я пью – во!.. – он поднял большой стакан с квасом, – отличный хлебный напиток, между прочим.

В общем, обед прошёл почти в спокойной обстановке. Лишь сбоку раздавалось тихое чавканье Захарыча, который ел уже непонятно какое блюдо. Я, если честно, сбился со счёта, сколько он съел за один присест. Но груда пустых тарелок говорила о многом.

После трапезы я отправился в апартаменты. Я зашёл в свою комнату, Акулыч исчез в своей. Родители продолжали обсуждать прожорливость Захарыча.

Так, у меня больше десяти сообщений от Ульяны. Оказывается, я телефон забыл на столе, и вот, только увидел. Я пообщался с ней, рассказывая, как здесь весело, опуская битвы с питомцами Шувалова.

Не прошло и получаса, как в наши покои зашла запыхавшаяся Лариса Батьковна.

– Лариса! Что стряслось⁈ – маман тут же ринулась ей навстречу.

– Я не знаю… – пышка переводила дух, затем всё-таки выдавила. – Я не знаю, куда делся Захарыч. Уже всё обошла, все этажи. Нигде нет, и на телефон, зараза такая, не отвечает!

– Надо было сразу к нам обратиться, – подошёл к пышке батя. – Вон, у Серёги змея астральная есть. Она кого хочешь найдёт… Серёга, сын!

– Иду! – откликнулся я.

Я только поднялся с кресла, а уже отправил змейку. Она быстро нашла пропавшего.

– Отправь, пожалуйста, свою питомицу, Серёжа, – обратилась маман.

– Кажется, я уже могу подсказать, где он находится, – ухмыльнулся я.

– Серёжа, скажи, где он! – вскрикнула пышка. – С ним всё в порядке⁈ Он живой⁈

– Да живее всех живых, – засмеялся я. – Пойдёмте за мной.

У змейки после недавнего сражения продолжали происходить внутренние изменения в магическом источнике. Теперь она почему-то не смогла нас перенести к Захарычу.

Через десять минут, проходя к большому крытому кафе, мы услышали звуки музыки и весёлые голоса людей.

– Так он что?.. На свадьбе, что ли? – пышка растерянно посмотрела в сторону большого окна, за которым выплясывали гости.

– Не совсем, – покачал я головой. – Нам лучше зайти с чёрного входа.

Мы обогнули здание и попали на кухню. Точнее, в её отдалённую часть.

Хорошо, что никого из персонала здесь не было.

– Уважаемые гости! – раздался из зала приглушенный голос тамады. – Через пять минут здесь появится свадебный торт. Шедевр от лучшего шеф-повара Империи! А пока – ещё один танец!

За стеллажом раздавалось тихое чавканье. Мы миновали стеллаж и увидели источник звуков.

Над столом склонился Захарыч, и – вот же паразит! – воткнул большую ложку прямо в свадебный торт, половины которого уже не было.

Глава 18

– СТОЯТЬ! – закричал батя.

Захарыч выпучился на нас, выронил ложку и попятился.

– Я просто попробовал… – забормотал он, продолжая пятиться, затем запнулся о стул и чуть не упал.

Броску Ларисы Батьковны позавидовала бы и сама змейка. Она прыгнула к Захарычу, сгребая его за шиворот, и потащила к нам.

– Ты что же делаешь, скотиняка! А ну, сюда иди, – рычала пышка, отпуская Захарыча, когда тот оказался рядом с батей. Папа Ваня хотел ему врезать, но потом передумал, понимая, что это бесполезно.

Верное решение. Захарыч выпучился, смотрел на нас очумелым взглядом и сейчас вообще не понимал, что натворил. Кричать, размахивать кулаками, пытаться достучаться до его разума – всё это ничего не изменит.

Половина торта – это как бы уже не торт. Поэтому в этом случае нужна только замена. Но как быстро его заменить?

У нас есть несколько секунд. Вот открылась дверь, и послышались чьи-то торопливые шаги.

Найти торт и доставить его при помощи змейки? Но она ещё не может перемещаться. Пока внутри астральной питомицы происходит магическая трансформация, способности её ограничены. Но что делать?

– Мы попали, – всхлипнула маман. – Это просто позор…

– Сейчас всё решим, – ответил я. У меня появилась идея.

Я набрал Орлова и сообщил о проблеме. Помощникам смысла не было звонить – они бы долго всё согласовывали с ним же, поэтому пришлось связаться напрямую.

И Орлов, приняв от меня координаты нашего местонахождения, сообщил, что через моментальную магическую почту сейчас передаст торт, причём из личной кондитерской императора. Я немного выдохнул. Значит, не всё безнадёжно, как мне казалось.

Я повернулся и заметил, как Захарыч пытается съесть фигурки жениха и невесты, которые достал из своего кармана. Вот же засранец! Акулыч вовремя среагировал, вырвал их чуть ли не изо рта слуги. Они мне ещё пригодятся.

Ну а затем к нам вышел шеф-повар, и я понял, что он был иностранцем.

– Фессо, кретино, ви что наделать! – схватился шеф-повар за голову, посматривая то на торт, то на Захарыча, у которого лицо было перемазано кремом.

– Всё хорошо, не ругайтесь. И не переживайте, – ответил я. – Сейчас мы всё исправим.

– Исправить! Это невозможно! – шеф-повар начал махать руками, затем скинул несколько вилок со стола. – Я прибыть с Италия, делать свой фирменный торт! И его нет! Фиаско!

– Извините, что… ик-к… испортил вам праздник, – ответил Захарыч.

– Он извиняться! – зарычал шеф-повар, швыряя поварёшку в стену. – Ви, наверное, не понимать! Это мой престижио!

– Итак, пока все ждут свадебный торт, ещё один конкурс! – донёсся голос тамады из зала. Он тянул время как мог.

– Сейчас мы всё уладим, – ответил батя.

– Ваш торт так хорош, что мы не могли пройти мимо, – улыбнулся я, пытаясь хоть на время успокоить итальянца. – Но будет достойная замена.

Но тем самым ещё больше разозлил его.

– Ви сходить с ума! – выкрикнул шеф-повар. – Знаете, сколько я над ним работать⁈ Два дня!

– Императорские торты разрабатываются несколько месяцев, а готовят их и украшают неделю, – вспомнил я из школьной программы.

– Белиссимо! Он ещё издеваться! – скривился шеф-повар. – Где вы здесь видеть императорский торт?

Сбоку вспыхнуло синим, и я машинально зажмурился. После того как я открыл глаза, понял, что посылка доставлена.

– Вот он, – показал я на появившуюся на столе большую и высоченную картонную коробку.

Шеф-повар наконец-то заткнулся, затем медленно подошёл к этой коробке. И аккуратно поднял верхнюю часть.

– Вот это да! – вскрикнула маман. Да и остальные охнули. Включая и меня. Я знатно прифигел от такой красоты.

– Откуда⁈ – вскрикнул шеф-повар, выпучив глаза на это произведение искусства.

Да, это было именно оно. Просто до хрена деталей из крема, четыре яруса. Лебеди, серебристое озеро, деревья в золоте и горы. Всё мерцает, переливается магической энергией. Ох ты ж, мать моя женщина! Торт к тому же прилично заряжен маной.

Я воткнул фигурки жениха и невесты, разместив их на берегу озера, напротив лебедей.

Шеф-повар всё ещё хлопал глазами, открывая рот, словно рыба, выброшенная на берег.

– Ого! – вскрикнул Захарыч, облизнувшись. – Интересно, каким этот будет на вкус?

Пышка отреагировала моментально. Отвесила Захарычу такой подзатыльник, что тот отлетел в сторону императорского торта.

Куда, твою мать⁈ Акулыч, срочно!

Акулоид вновь среагировал быстрее, чем шеф-повар, попытавшийся встать на пути падающего Захарыча. Он ринулся вперёд и отпихнул Захарыча в сторону. Тот упал на пол, сгребая за собой пустые противни.

– Да что вы меня все бьёте, пихаете⁈ – обиженно вскрикнул Захарыч, поднимаясь на ноги.

– Да тебя убить мало, гад ты такой! – резко ответила Лариса Батьковна.

– Это шедеврально! – наконец-то ответил шеф-повар. – Откуда⁈

– Прямиком от кондитеров самого императора, – улыбнулся я. – Я же говорил, что мы уладим это недоразумение.

– Спасение! Перфетто! – пробормотал шеф-повар, и к нему подскочили два повара. Они помогли переложить здоровенный и безумно красивый торт на каталку, накрывая его магическим непроницаемым колпаком.

Мы услышали торжественный крик тамады. Шеф-повар засуетился и, натянув улыбку, покатил торт к дверям, которые отделяли кухню от общего зала.

– Ну что, пошли? – оглядела нас маман. – Чего ждём?

Из зала послышались восхищённые крики. Открыли торт, и все принялись восхищаться его красотой. Послышались щелчки фотокамер.

– Вот теперь пошли, – улыбнулся я. – Мы выкрутились.

– Спасибо, Серёжа, – обратился ко мне Захарыч, когда мы покинули ресторан. Кажется, он уже начал понимать, что натворил. – Я просто не знаю, что со мной случилось. Я так захотел этот торт, и только потом увидел, что он свадебный.

– На тебе ещё раз! – Лариса Батьковна влепила ещё один смачный подзатыльник Захарычу. – Захотел он!

– Да больно, Лариса! – возмущённо вскрикнул Захарыч.

– Это чтоб мозги на место встали! – зарычала пышка. – Позоришь меня перед людьми.

– Ну что вы, Лариса Михайловна, хватит уже, он всё понял, – ответил батя, когда мы повернули в сторону отеля.

– Ничего страшного, он заслужил, – маман хмуро посмотрела на слугу. – Чуть не поссорил нас с влиятельной семьёй.

– Да мы и сами крутые, не прибедняйся, – ответил я маме Наташе. – Те времена уже давно прошли, когда мы опасались ссоры с другими родами.

– Серёга, ты прав, – повернулся ко мне батя. – Но в этом случае речь идёт о репутации нашей семьи. Не хотелось, чтобы про нас распускали невесть какие слухи.

– С этим согласен. Но бить Захарыча бесполезно, – ответил я.

– Вот-вот, слушайте Серёгу, – закивал Захарыч.

– Что же с тобой делать, оболтус? – хмуро посмотрела на него пышка.

– Просто идите домой, – предложил я. – Пусть он отдохнёт. Он тоже стресс перенёс.

– Да, я что-то неважно себя чувствую, – пожаловался Захарыч.

– Ещё бы, столько сожрать, – хохотнул батя.

Пышка зашипела, схватила за локоть Захарыча и поволокла к входу в отель. Мы же не спеша пошли следом.

Чуть позже мы встретились на кухне, на семейном совете. Кроме меня, Акулыча и родителей на совете присутствовала пышка. Обошлись без Захарыча, который в это время дрых без задних ног.

– Ну и что будем делать с нашим прожорой? – оглядел всех батя.

– Даже и не знаю, – вздохнула пышка. – Так неудобно перед вами.

– Ой, прекращай, Лариса, – отмахнулась маман. – Свои люди.

– Мы поэтому и собрались здесь, чтобы решить проблему, – серьёзно посмотрел на неё батя. – Потому что вы для нас не чужие люди.

– Спасибо, Иван Александрович. Ваши слова… – Лариса Батьковна достала платок и вытерла уголки глаз от набегающих слёз. – Вы для нас тоже как родные. Поэтому так стыдно.

– Ну всё, хватит, Лариса, – маман подсела к пышке и приобняла её.

– Так мы будем что-то решать? Или все начнём плакать? – слегка улыбнулся батя.

– Я предлагаю его посадить на диету, – ответил Акулыч. – И поить только водой.

– Хах, это замедленная бомба, Акулыч! – воскликнул батя. – Представь, как он после этого накинется на еду? Страшно представить.

– Я ролик смотрел про обжорство, – ответил Акулыч. – Там один похудел так на двадцать килограмм за неделю.

– Да это про другое, – ответила пышка. – И ролик там печально закончился, его забрали в больницу из-за истощения.

– Правда, что ли? – удивился Акулыч. – Я не досмотрел…

У меня уже была идея, которую я поспешил озвучить.

– Предлагаю найти Захарычу увлечение, – обратился я ко всем. – Хобби… Чтобы он себя занял хоть каким-то делом.

– И чем же, например, он займёт себя? – удивилась пышка. – Носки вязать научить?

– Например, начнёт печь пироги с форелью, – ответил я.

– Захарыч⁈ – воскликнул батя. – И пироги печёт⁈ Серёга, ну это не про него.

– Да почему же? Он же хвастался недавно каким-то рецептом от своей бабушки, – вспомнил я. – Говорил, что такая вкуснотища – за уши не оттащишь.

Все задумались над моим предложением.

– Кстати, да. Он как-то приготовил пирог с форелью, – призналась Лариса Батьковна. – Очень было вкусно.

– Вот пусть и займётся, – хмыкнул я. – Заодно Аннушку разгрузит на кухне.

– Сын, не забывай, у него есть ещё обязанности, – напомнил батя.

– Найдём ещё пару слуг. Проблема, что ли? – произнёс я в ответ.

– Ты серьёзно? – удивилась маман.

– У нас территория большая, Захарыч не успевает за ней следить, – добавил я. – Да к тому же мы собирались, если вы помните, выкупать территорию заброшенного поместья на севере от нашего.

– Серёга прав, – кивнул батя. – Я уже думал над этим. Но на рынке труда сейчас непонятное творится. Работники низкой квалификации, доверия ни к кому нет.

– Аннушка незадолго до нашего отъезда поделилась, что у неё есть два брата, – отозвалась Лариса Батьковна. – Они нуждаются в работе. Говорила, что руки у них из нужного места растут. Всё умеют делать и не халтурят.

– Ну вот, когда вернёмся, их и примем на работу, – хлопнул я по столу. – Лучше, чем с улицы невесть кого брать.

Проголосовав за моё предложение единогласно, участники заседания разошлись по своим делам. Родители пошли на прогулку, в сторону гоночной трассы. Там был небольшой уютный скверик. Лариса Батьковна завязалась языками с Аннушкой, обсуждая недавнее происшествие. Ну а я вместе с Акулычем и питомцами вышел проветриться в сторону летнего сада.

Через несколько минут мы присели с Акулычем на лавочку, наблюдая, как питомцы резвятся на лужайке, спугнув двух аристократов, которые выгуливали мелких собачек.

– Классно, если с Захарычем всё образуется. Хоть пирогов поедим, – вздохнул Акулыч. Он был чем-то озадачен и не знал, как начать разговор. Вот и начал с нейтральной темы.

– Но ты предпочёл бы пирог с сырой форелью, – улыбнулся я.

– Ага, – засмеялся Акулыч. – Но таких не существует.

– Ты что-то хотел спросить, – решил я подтолкнуть его к разговору.

– Да, шеф, – ответил Акулыч, и его лицо приобрело тёмно-серый оттенок. Обычно он так смущается. – Я хотел бы спросить совета у тебя. Мне Екатерина капец как нравится. Даже не знаю, что делать.

– Признайся ей в любви, – ухмыльнулся я. – И встречайся с ней дальше.

– Да я… – Акулыч огляделся, будто кто-то мог его подслушать, и подсел ближе. Продолжил уже шёпотом. – Я прошерстил всю Сеть. А там столько вариантов… Но все какие-то дебильные.

– Например? – спросил я. Мне было интересно услышать, что же он не понимает в человеческой культуре общения.

– Например, – Акулыч прокашлялся и басом продолжил: – «Твои глаза прекрасны, как эти звёзды на небе». Ну это не так! Я не хочу обманывать свою девушку. Ничего в звёздах нет прекрасного. Это просто мерцающие точки во тьме…

– Есть самый простой способ, – ответил я. – Скажи ей: «Я тебя люблю».

– И всё? – удивился Акулыч.

– И всё, – кивнул я. – Этого достаточно. И если она ответит так же – считай, что вы пара.

– Спасибо, шеф, – радостно ответил Акулыч, и его зрачки вспыхнули красным.

– На здоровье, – улыбнулся я. – Только старайся не мелькать так глазами перед Екатериной. А то всё испортишь.

– Да, я слежу за этим, – закивал акулоид и вскочил со скамьи. – Ну всё, я пошёл.

– Удачи, – махнул я ему.

После того как он покинул меня, я решил изучить змейку. Вызвал астральную питомицу и внимательно всмотрелся в её магический источник и энергоузлы. Видел её только я, и проходящие мимо парочки и семьи с детьми лишь искоса посматривали на меня.

Согласен, странное зрелище – уставившийся в одну точку десятилетний мальчик, который сидит на лавочке, обнимая черепашку. Но никто ведь не знал, что я черпаю из Регины энергию, которая позволяет более детально рассмотреть происходящее внутри астральной питомицы.

Всё, что я увидел – трансформация змейки завершилась, а вот новая способность себя никак не проявляла. Ну что же, подождём.

Я резко повернулся в сторону дерева, за которым что-то мелькнуло. А затем увидел Клима.

– Никого не напугал? – осмотрелся старик.

– Меня так просто не испугаешь, – ответил я, – а питомцы почувствовали тебя, когда ты появлялся.

– Ну да, я забыл, с кем разговариваю, – кивнул Клим и присел рядом. Затем сменил тон на более серьёзный. – Я нашёл след.

– Серьёзно⁈ – вскочил я со скамейки. – И где Шувалов?

– Есть одна проблема, – старик озадаченно посмотрел на меня. – След запутанный. Сливается ещё с несколькими. Даже мои особо мощные артефакты не способны разобраться.