Текст книги "Последний бог"

Автор книги: Сергей Гуреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

В огромной капсуле синтезатора начался процесс считывания древней матрицы. Органический материал пошел в нее по многочисленным трубкам, моментально преобразовываясь в молекулы, согласно заданному генетическому коду. Процедура завершилась быстро. Из капсулы показалась первая обнаженная фигура. На экране было отчетливо видно, как с нее сползает изолирующая пленка. Округлое туловище проплыло в бокс мнемозаписи.

Посланник невольно отшатнулся. На просторах космоса ему доводилось видеть огромное множество разнообразных существ. И многие из них не отличались эстетически безупречным обликом. Но плоское лицо возрожденного деструктора, лишенное каких-либо черт, внушало оторопь и глубинный страх.

Когда все подразделение деструкторов прошло воссоздание, посланник открыл мембрану бокса мнемозаписи. Оттуда выскользнули три фигуры в накидках с капюшонами. Они остановились прямо перед экраном. Тихий голос без интонаций прошелестел:

– Боги проснулись?

Посланник не знал, что должна означать эта странная фраза. В его компетенцию входило только воссоздание и отправка чрезвычайно опасных существ в определенное место определенным образом. Для выполнения этой задачи достаточно было следовать стандартной инструкции, даже не понимая ее смысла.

– Боги готовы к войне, – ответил посланник. – Вас доставят на Землю.

– Уровень?

– Семь. Вы принимаете ответственность?

Фигуры в накидках чуть склонились, выражая согласие.

– Мы остановим богов, – произнес шелестящий голос…

Благословенная земля Эллады исправно рожала героев. Герои, как обещал великий Зевс-Олимпиец, должны были превращаться в богов. Но не превращались. Где-то в процессе производства наметился сбой. Конечно, обитателей Олимпа в нарушении договоренностей никто напрямую не обвинял. Однако вера хирела. Тут уж ничего поделать было нельзя. Опять-таки, боги перестали показываться на люди, творить чудеса и брать в жены земных женщин. Ситуация требовала решительных мер. И терпение эллинов лопнуло. Герои собрались на центральной площади Афин и решили послать на гору Олимп Избранного.

Он и так уже был полубогом. Потому что простому смертному никак не по силам выиграть в кулачном бою на трех Олимпиадах подряд. Тем более что по древней традиции они происходили раз в восемь лет. Избранного звали Патрокл. И возлежать на прелой лаврушке ему давно осточертело. Герой на общее собрание явился вовремя. К назначению отнесся с уважением. И на священную гору Олимп отправился без страха и сомнений.

Ходили, конечно, слухи, что не всякий может пережить обращение в бога. Но уж трехкратному олимпионику, ведущему праведный образ жизни несгибаемого грека, бояться не пристало. Трудно было во всей Элладе отыскать более достойную кандидатуру. Хотя Плутарх и бубнил с завистью себе под нос что-то умное. Слушать его все равно не стали. Философы для опасных пеших переходов не годились однозначно.

На следующий день после кворума Патрокл подтянул тунику и разминочной трусцой рванул в гору. Вслед ему всхлипнули особо сентиментальные гетеры. И завидующий Плутарх прошипел, что, мол, после битвы с титанами никаких богов нет и в помине. Но герой уже набрал ход и упрямо бежал в сторону Олимпа.

Через несколько дней Патрокл добрался до вершины. На Олимпе оказалось прохладно и сумрачно. Причем сумрак с каждым шагом приобретал все более насыщенный зеленый оттенок. Герой гордо расправил плечи. Как гласили предания, еще не успевшие стать мифами, простой смертный мог подняться в гору и спуститься с другой стороны, не заметив ничего, кроме камней. И лишь для настоящих героев открывались Врата. Патрокл прищурился, пытаясь разглядеть их в зеленой мгле. И спросил тишину, сгущающуюся вокруг:

– Где Брата?

Его голос, осипший на холодном олимпийском ветру, внезапно прохрипел на совершенно незнакомом языке:

– ТСМУШД…

Удивиться своим новым лингвистическим способностям Патрокл не успел. Сумрак перед ним взорвался зеленым пламенем, колыхнулся и расступился. Врата возникли во всем своем величии и неприступности, преградив герою дорогу. Он восхищенно приложил к ним ладони и толкнул. Створки даже не дрогнули. Но победителя трех Олимпиад остановить на пути к цели было невозможно. Патрокл поднял голову и требовательно крикнул:

– Открыть Врата!

– БЫДНВЛФ ТСМУДШ! – вырвался из его горла звучный рев.

И снова в воздухе пронесся вихрь зеленых искр. Гигантские каменные плиты дрогнули, беззвучно открывая проход в обитель богов. Герой торжествующе захохотал, шагнул вперед и вдруг замер, будто наткнувшись на невидимое препятствие. Три неподвижные фигуры, словно выросшие прямо из мраморных плит пола, преградили ему путь. Темные накидки с капюшонами скрывали их тела и лица. Но какое-то внутреннее, вновь обретенное чувство, мгновенно подсказало герою, что перед ним – враги.

– Патрокл приветствует вас! – хрипло произнес он. – Я хочу видеть богов Эллады!

Три фигуры остались недвижимы. Они стояли таким образом, что обогнуть их было невозможно. Откуда-то из тьмы, клубящейся под капюшонами, доносилось легкое дыхание. И все.

– Кто вы?! – спросил Патрокл, почти не надеясь услышать ответ.

Внезапно одна из фигур чуть качнулась. Бесцветный шипящий голос прошелестел над вечным мрамором Олимпа:

– Мы титаны… Уходи, человек. Ваших богов больше нет.

– А где они? – немного растерянно спросил герой.

– Уходи…

Патрокл всмотрелся в зеленоватую мглу за спинами титанов. Где-то там, в глубине мраморного зала, чудилось неспешное движение. Где-то там мог восседать сам Зевс, с хитрой улыбкой наблюдая за тем, как герой преодолевает последнее препятствие. Туда нужно было попасть. Хотя бы для того, чтобы узнать правду.

– Я не уйду, – спокойно и твердо произнес сын Эллады. – Я должен видеть богов!

Он сделал шаг вперед. И тут фигуры пришли в движение. Накидки с капюшонами плавно стекли вниз. Патрокл вздрогнул и остановился. От неожиданного удушливого приступа страха у него потемнело в глазах. У существ, стоящих на его пути, не было лиц! А тела титанов напоминали округлые колонны без мышц, костей и суставов! На короткий миг Патрокл пожалел, что не может умереть от страха, как трусливый крестьянин. Но герои Эллады не умели бояться. Он тряхнул головой и хриплым голосом приказал жутковатым тварям:

– Сгиньте!!!

– ГШДОЖЗ!!! – пронеслось но бескрайнему мраморному залу.

Мощная изумрудная волна хлестнула по досадному препятствию, намереваясь смести титанов с Олимпа, как пыль… И опала, разлетаясь на гаснущие зеленоватые капли. Обнаженные нечеловеческие фигуры двинулись навстречу Патроклу. Все тот же равнодушный голос без интонаций прошипел:

– Пятый уровень. Подлежит деструкции.

Один из титанов неуловимым движением скользнул к герою. Его пальцы, лишенные ногтевых пластинок, хищно шевелились. Трехкратный победитель Олимпийских игр в кулачном бою машинально согнул руки в локтях. Ему не нужно было тонких намеков на предстоящую битву. Он и без того прекрасно чувствовал угрозу.

Титан приблизился к герою и попытался коснуться его головы. Движение получилось стремительным, почти молниеносным. Но Патрокл совершенствовал свое искусство годами. По всем канонам, завещанным богами. Поэтому он лишь небрежно кивнул, чуть отклонившись назад, и руки титана ухватили пустоту. Крепкий кулак олимпионика прочертил короткую дугу, в конце пути смачно врезавшись в середину округлого туловища. Послышался сочный хлюпающий звук. Титан, переломившись пополам, отлетел в сторону. Герой легко сократил дистанцию и сделал два разящих выпада. Два плоских лица, лишенные человеческих черт, превратились в две глубокие вмятины. Титаны рухнули на мраморный пол. О силе Патрокла не зря слагались легенды.

Олимпионик с некоторым сожалением посмотрел на поверженных соперников. Победа вышла легкой. Даже немного стыдной для героя. Но по-настоящему огорчиться он не успел. Круглые, похожие на червей, тела зашевелились. Титаны поднялись и неспешно рассредоточились, окружая Патрокла. Следы ударов исчезли на глазах. Несколько мгновений, и все началось сначала. Враги двинулись вперед, вытягивая руки. Герой отпрыгнул подальше, с недоумением отмечая, что титаны полностью восстановили прежний облик.

– Гидры-ы?! – остервенело зарычал он.

Три нелепые фигуры продолжали упрямо смыкать кольцо. Патрокл перевел дыхание, вдруг осознав, что ему предстоит самый трудный бой в его жизни. Титаны приблизились на расстояние атаки. Герой немного присел, готовясь снова повергнуть противников на пол. Но внезапно скорость движений титанов резко изменилась. Их конечности замелькали в невообразимом ритме. Патрокл не успел уйти в защиту. Он получил несколько ударов страшной силы в грудь и шею. Руки олимпионика повисли, как плети. И тогда гибкие, червеобразные пальцы коснулись его лба…

Патрокл захрипел, стряхивая с себя липкие руки врагов. Однако на нем уже висели двое, пригибая к земле. Неожиданно перед его выкатившимися от натуги глазами возникла пародия на человеческое лицо. Вызывая ужас, на ровной поверхности внезапно выросли ноздри. Под ними появились губы. Потом вместо узких смотровых щелей возникли веки. Патрокл почувствовал, что из него вытекает нечто, составляющее саму его суть. Он взревел, дернулся последний раз и обмяк. Силы героя иссякли. Он рухнул на колени…

Избранный вернулся с Олимпа через декаду. Он дошел до главной площади Афин и остановился у храма Аполлона. Весть о его прибытии распространилась быстро. Народ толпой повалил к храму в надежде услышать последние вести. Патрокл стоял на ступенях храма, сжимая в руках обычный холщовый мешок. Словно ждал, пока успокоится толпа. Он не отвечал на приветствия и не улыбался друзьям, отгородившись молчанием от народа Эллады. Наконец приветственные возгласы смолкли. Взволнованный гомон затих.

Герой развязал мешок и опрокинул его над ступенями храма. На истертый тысячами сандалий мрамор вывалились скипетр Зевса-Олимпийца и арфа Аполлона, молот Гефеста и весы Немезиды… Сияющие божественные предметы хлынули под ноги толпе и рассыпались в прах.

– Богов больше нет, – тихо сказал герой.

Он бросил мешок на землю и ушел, не оглядываясь и не отвечая на вопросы. И никто не посмел остановить его. Лишь великий Плутарх просеял меж пальцев божественную пыль рассыпавшихся реликвий и горько усмехнулся вслед последнему герою, попавшему на Олимп.

Крепкая фигура Патрокла еще долго маячила в полуденном мареве за городскими воротами. Постепенно ее очертания как-то странно округлялись, тая вдали. Но потрясенные эллины этого не заметили. Благословенная эпоха олимпийских богов безвозвратно тонула в Лете. Откуда-то со стороны Иудеи наползало христианство. Грекам оставалось только погрустить и начать готовиться к принятию православия…

Командная капсула – единственное, что осталось от боевого шаттла Межпланетного Контроля, – выпала из гравитационного кокона, разбрасывая в разные стороны трассы поврежденного силового поля. За ней тянулись вихревые токи плазмы. Оплавленная внешняя обшивка красноречиво свидетельствовала о том, что модуль побывал в отчаянной переделке. Импульс идентификации прошел через сигнальный порт Базы. Посторонних объектов внутри уцелевшей капсулы он не зарегистрировал. Телеметрия показывала только параметры жизнедеятельности Командора Специального Корпуса.

Префект Базы поднялся со своего кресла в командной рубке. По инструкции ему полагалось лично присутствовать на швартовке. Но выйти в коридор он не успел. Полупрозрачная мембрана входа внезапно раскрылась. Три фигуры в накидках с капюшонами шагнули внутрь командного пункта. Префект замер, пытаясь понять, не связано ли появление фигур с возвращением полуразрушенной капсулы.

И в этот миг ожил закрытый коммуникатор Межпланетного Контроля. Префект застыл. В голографическом кубе возник интерьер незнакомого зала. Расположившись в старомодных креслах перед древними мониторами, сидел Малый Совет в полном составе! Чести лицезреть высший орган Конфедерации рядовые функционеры удостаивались только в чрезвычайных случаях. Префект ошеломленно втянул голову в плечи.

– Белый приоритет контакта, – буднично произнес Префект Совета, даже не подумав поприветствовать собеседника. – Вижу, наши посланники уже прибыли. Для вас все их распоряжения обязательны. Подтвердите контакт.

– Ответственность принял, – механическим голосом робота-исполнителя отчеканил Префект Базы, покосившись на незваных гостей.

Монитор погас. Посланники Малого Совета молча, по-хозяйски, прошли в святая святых Базы «ПБ-12» и заблокировали входную мембрану рубки. Префект следил за уверенными перемещениями фигур в капюшонах с откровенным недоумением. Манеры посланников Совета ему совершенно не нравились. Было непонятно, откуда они взялись, кто они, вообще, такие и почему за их прибытием следил весь Совет. Разумеется, Префект обязан был подчиняться странным гостям. Но это не означало, что они имели право на бесцеремонность. Дальнейший ход мыслей руководителя Базы был прерван сухим бесцветным голосом из-под капюшона:

– Нас нужно доставить на Планету-Три. Придать шаттл слежения и десантный бот. Мы хотим говорить с Командором Специального Корпуса.

Префект молча вывел на монитор данные о швартовке капсулы, потом с натугой выдавил, преодолевая уязвленное самолюбие:

– Комплексы слежения – в боксе консервации. Десантные боты потеряны в ходе последней операции Корпуса. Командор прибыл в шестой причальный модуль.

Все тот же голос безапелляционно приказал:

– Расконсервировать, переоборудовать, обеспечить. У вас на все – три стандарта времени. Сопроводите нас к шестому модулю…

Лект с трудом выполз из полуразрушенной командной капсулы. Компенсаторный скафандр с активной броней делал его похожим на оживший монумент. Командор Специального Корпуса тяжело ступил на ребристый пол причального модуля. Он был без шлема. Мохнатые хитиновые пластины на его лице безвольно висели, открывая беззащитные глаза, заполненные болью.

Префект Базы сделал шаг ему навстречу. За ним безмолвными тенями качнулись три бесформенные фигуры в капюшонах.

– Ты поступаешь в распоряжение посланников Малого Совета, – строго и официально изрек Префект. – Ты и твои люди будут выполнять их команды по белому приоритету первого уровня.

Командор поднял тяжелый взгляд. На его памяти ничего подобного на Базе не случалось. Ему даже не доводилось слышать, чтобы Специальный Корпус подчиняли кому бы то ни было. Возможно, если бы не ярость, душившая лекта после краха на третьей планете, он не смог бы нарушить субординацию. Но горечь утраты подчиненных и свалившееся на него бремя позора ослабили самоконтроль. Командор шагнул вперед и зарокотал:

– Вот эти три призрака – посланники Совета? А может, внутри плащей только тени? Как я могу подчиняться тем, кого не вижу? Я спрашиваю – кто это?!

Префекту стало страшно. Разъяренный лект в боевом скафандре медленно надвигался. В его приглушенном голосе звучала угроза, растекаясь по гулкому пространству причального модуля. Префект машинально оглянулся, словно в поисках укрытия. Неожиданно ему пришла мысль, что он не знает даже задачи посланников. И действительно, не видел их лиц… И, возможно, картинка зала Малого Совета была просто чьим-то ловким трюком!..

– Ты хочешь знать, кто мы? – прошелестел бесцветный пустой голос за его спиной.

Командор навис над невысокими фигурами в плащах и гневно зарычал:

– Я задал вопрос!

– Хорошо, ты получить ответ.

Три накидки скользнули на пол. Три силуэта безо всякой одежды вдруг предстали перед изумленным лектом. Он отступил на шаг, жадно хватая стерильный воздух Базы широко распахнутым ртом. У существ, стоящих перед ним, были типичные фигуры аборигенов третьей планеты. Только они походили на три округлые болванки манекенов. Но самое страшное заключалось в том, что у посланников не было лиц. Только подобие глаз, в виде небольших темных щелей, и круглые отверстия, диаметром в палец лекта, из которых раздавались звуки.

– Мы – титаны, – произнес один из безликих. – Вы называете нас деструкторами.

Гася эмоции, Командор отступил на шаг, с трудом подавляя внезапно возникшую вспышку ужаса.

– И что я должен сделать для вас, деструкторы?

– Ты пойдешь с нами на Землю. Носитель будет уничтожен.

Само название третьей планеты вырвалось из ротовой дыры с тихим зловещим шипением. Перед глазами командора тут же возникла панорама горящего леса и разлетающийся на куски шаттл. Ярость, на секунду притихшая в груди, снова взорвалась ослепительной вспышкой.

– Этот ваш носитель даже не сошел с места после удара плазменных излучателей! Два корабля Корпуса с активированной защитой превратились в брызги. Вы понимаете, КОГО собрались уничтожить?! У нас нет оружия против Би-поля!

Гневные вопли агрессивного лекта заставили Префекта отступить к лифтам. Но три небольшие фигуры странного телосложения даже не шевельнулись. Темные глазные щели равнодушно следили за беснующимся Командором. Наконец, возникла небольшая пауза. Деструкторы плавно разошлись в стороны, заключив его в кольцо. Тот на секунду опешил. Пытаясь определить траекторию перемещения обнаженных фигур, он крутанул головой, машинально реагируя на атаку.

Искусство войны лекты начинали изучать сразу после рождения. В Галактике не было расы, представители которой могли бы соперничать с ними в единоборстве, а силовая броня специального Корпуса делала их практически неуязвимыми. Поэтому Командор не ожидал встретить сопротивления. И, видимо, зря.

Стоящий перед ним деструктор вдруг превратился в размытую тень. Скорость его движений была настолько высока, что напрочь исключала возможность ответного действия. Лект получил короткий тычок в сплетение нейроцепочек под заушным бугром. Четко дозированный удар сотряс ему лобную долю, отвечающую за ориентацию. Резкая подсечка вышибла из-под ног пол, и Командор рухнул, тряхнув причальный модуль. Один из деструкторов поставил жесткую ступню ему на дыхательное горло и произнес без интонаций:

– Мы и есть оружие против Би-поля. Еще ни один носитель не пережил нашего контакта. Ты отправляешься с нами на Землю. Да?

Потрясенный лект утвердительно захрипел.

Юрий Иванович Пенский прибыл в Петербург вместе со всем остальным отделом перехвата. И почти сразу получил от своего непосредственного начальника новые данные. Диск, неизвестно каким образом добытый майором Чугуновым, требовал быстрой обработки с предоставлением исчерпывающей картины инцидента в районе поселка Агалатово.

Руководитель аналитической группы заперся в предоставленном местными коллегами кабинете, отключил мобильный телефон и засел за компьютер. Жидкокристаллический монитор с разных ракурсов транслировал маневры неопознанных летающих объектов. Гениальная программа, изобретенная в недрах Седьмого Управления, дополняла запись. Раз за разом картинка становилась все более подробной и одновременно непонятной. С одной стороны, компьютерное моделирование позволяло восстановить детали происшествия. С другой – абсолютно необъяснимые факты рушили все теоретические построения.

Пенский отрегулировал виртуальную модель до идеала. Потом по размытым контурам начертил силуэты, отразившиеся на чувствительных локаторах сети ПВО. Получились традиционные летающие блюдца. Скорее даже блюда, если учесть немного вытянутую овальную форму.

Юрий Иванович зябко передернул плечами. Факт существования инопланетян до сих пор не укладывался в голове. Но такова была реальность. Профессиональный интерес не позволял ученому Седьмого Управления впасть в панику. Его обязанностью было обнаружение любого невероятного противника, анализ действий и выработка плана перехвата. Пенский сосредоточился, вычисляя тактическую схему пришельцев. И стараясь не обращать внимания на детали, не поддающиеся объяснению.

Выходило, что НЛО появились над лесом из девственно чистого пространства. Не было ни малейшего следа их скрытого передвижения. На локаторах овальные контуры с немыслимыми параметрами возникли вдруг, из ниоткуда, на высоте восемьсот метров. Они прошли над лесом с безумной скоростью и начали снижение, одновременно сближаясь, словно зажимая в «клещи» нечто находящееся внизу под ними. После непродолжительных маневров с легкой корректировкой курса НЛО выстрелили…

В том, что пришельцы применили оружие, Пенский не усомнился ни на секунду. Он занимался анализом агрессивных воздействий различного характера не первый год. Поэтому никак не мог принять следы трасс, сходящихся в одной точке, за безобидный фейерверк. К тому же перед ним лежали предварительные расчеты по характеру и мощности оружия «чужих». И фотографии с места инцидента. Выжженная земля и поваленный на десятки километров лес впечатляли.

К сожалению, определить, по какой мишени палили НЛО, было невозможно. Но и их противник, явно, не пользовался традиционными технологиями. Следов ответного выстрела локаторы не уловили. Тем не менее, одна из тарелок внезапно превратилась в размытое пятно, которое тут же как будто стекло на землю мелкими каплями, исчезая с экранов локаторов. Второй НЛО начал маневр с разворотом, открывая заградительный огонь. Однако это не помогло. Через несколько секунд второе блюдце разлетелось веером мелких осколков.

Юрий Иванович почти воочию представил себе скоротечный наземно-воздушный огневой контакт. По тактике он походил на сотни тех, которые ему довелось моделировать. Правда, в этом случае использовалось другое оружие – невиданной эффективности и разрушительной силы…

Сомнения в том, что Вторжение началось, отпали окончательно. Более того, события, похоже, развивались по самому худшему варианту. То есть возможность мирных переговоров отпала сразу. Оставалась надежда, что локальные боевые действия не перейдут в тотальное уничтожение планеты. На такой случай человечество не обладало ни силами, ни средствами противодействия.

Руководитель аналитической группы невесело усмехнулся. На самом деле, он отдавал себе отчет в том, что миссия отдела перехвата абсолютно невыполнима. Подразделение изначально предназначалось для нейтрализации случайного гостя из космоса. Или из другого измерения. Или еще черт знает откуда… Но случайного!

При масштабном запланированном нашествии враждебно настроенных пришельцев требовалась военная мощь совсем иного порядка. Да и то шансов на победу не было. Ибо трудно предположить, что цивилизация, преодолевшая миллионы световых лет, не обладает безотказными военными технологиями.

Тем не менее, пока, кроме инцидента в пригороде Санкт-Петербурга, других признаков нашествия «чужих» нигде зафиксировано не было. Постоянный анализ всех происшествий, выбивающихся за рамки обыденности, не выявлял ничего подозрительного ни на территории России, ни за рубежом. Это внушало надежду, что Вторжение носит локальный характер и его еще можно нейтрализовать.

Юрий Иванович просмотрел сводку за последние сутки. В мире происходило множество различных событий, но ничего похожего на катаклизм возле поселка Агалатово. Скорее всего, это ни о чем не говорило. Хотя могло означать, что масштаб угрозы невелик. И с этим Вторжением удастся справиться силами отдела перехвата.

Но в любом случае Вторжение началось. И следовало предпринимать соответствующие меры. Пенский вышел на связь с начальником отдела перехвата Седьмого Управления.

– Докладываю! – четко произнес он.

Майор Чугунов отозвался мгновенно. Потому что сам безуспешно вызывал аналитика двадцатый раз за последние полтора часа. Он машинально проверил кодировку канала связи и ответил:

– Докладывайте.

– Факт Вторжения подтверждаю. Два воздушных объекта неземного происхождения уничтожены в районе поселка Агалатово под Петербургом. Имеются материальные доказательства в виде обломков из неизвестных сплавов. Аналогов летательным аппаратам, по скорости и огневой мощи, нет ни у одних вооруженных сил на планете. Ориентировочно, пришельцы используют плазменные излучатели и боевые лазерные установки. Потенциально один аппарат способен в несколько ударов стереть с лица земли половину города. Никакие современные средства ракетно-воздушной обороны не рассчитаны на защиту от подобных объектов.

– А кто же тогда их уничтожил? – прервал его начальник отдела перехвата.

– Удар по воздушным объектам «чужих» был нанесен с земли. Характер воздействия не установлен. Радиационный фон в норме. Химические и физические параметры в районе столкновения не изменены. Ни одного следа применения известных науке поражающих факторов не выявлено.

На секунду в эфире установилась тишина. Потом Чугунов раздраженно буркнул:

– Мистика!

– Мистика, – согласился с ним Юрий Иванович. – Сейчас выезжаю в Агалатово. Попробую разобраться на месте.

– Действуй. А я буду докладывать наверх. Представляю, что начнется! – В трубке послышался тоскливый вздох. – Ладно. Я потом тоже подтянусь в Агалатово. До связи.

Участок леса неподалеку от Санкт-Петербурга был оцеплен. Кольцо, состоящее из военных и милиции, окружало выжженный бурелом, нафаршированный обгорелыми обломками. Еще одно, внутреннее, оцепление состояло из сотрудников Седьмого Управления. В эпицентре взрыва работала исследовательская группа. На серебристых изолирующих комбинезонах красовалась надпись «МЧС». По официальной версии, в лесу взорвалось скрытое хранилище ракетного топлива. Впрочем, в прессу не попало ни строчки о катастрофе. В случае необходимости специалисты Седьмого Управления умели наладить контакт со средствами массовой информации.

Майор Чугунов переоделся в стандартный защитный комбинезон. Проверив результаты работы на оцепленном участке, он покинул спецфургон Управления. Вместе с дежурной сменой «ликвидаторов» Игорь Сергеевич вышел к эпицентру катаклизма. Посреди бурелома торчали желтые контейнеры с черной меткой радиационной опасности. Но Чугунов знал, что никаких известных науке излучений на месте взрыва не выявлено. Бригада складывала в емкости все мало-мальски похожее на обломки неземного происхождения. Они передвигались цепью от периферии к центру.

Игорь Сергеевич отделился от поисковиков и направился в самое сердце выжженного участка. Он был уверен, что нечто, уничтожившее боевые корабли пришельцев, находилось в тот момент на земле. Логично было предположить, что раз есть погибшая сторона, то есть и выжившая. Победитель мог уйти, мог улететь. Но вряд ли он не оставил следов.

Неожиданно узкая дорожка, петляющая между поваленных деревьев, вывела командира «перехватчиков» на небольшую поляну. Здесь последствия битвы выглядели наиболее впечатляюще. Даже земля выгорела до глины, превратившись в черную бугристую проплешину. Вокруг лежали деревья без листьев. Стволы со стороны пожара покрывал пепел.

Потрясенный мощью чужого оружия Чугунов поцокал языком. Но не испугался. Бояться он разучился еще в детстве. Сейчас он должен был решить самый главный вопрос. Кто уничтожил тарелки? Разумеется, это могли быть инопланетные разборки. Прилетели – улетели. Никаких забот. Подбирай себе обломки и исследуй передовые технологии… Но один из участников сражения находился на Земле. Его, Чугунова, Земле! На родной планете, которую майор был обязан защищать. Даже от зеленых человечков в летающих блюдцах. Существовал ли, действительно, третий участник конфликта? И если да, то кто он такой? Наш – местный или их – пришлый?..

Внезапно Игорь Сергеевич остановился. Прямо перед ним, ближе к центру поляны, зеленел пятачок нетронутой травы диаметром около двух метров. Не сказать, что растительность на уцелевшем куске поражала свежестью. Но на круглой площадке, с идеально ровными контурами, следов всепоглощающего огня не было. Чугунов мимолетно отметил непогрешимость собственной логики, довольно улыбнувшись. Оставалось отыскать следы того самого объекта, который, не сходя с места, расколошматил две летающие тарелки вдребезги.

Командир «перехватчиков» уверенно протопал к цели. Вблизи трава уже не казалось ни зеленой, ни свежей. Наоборот, она пожухла и местами почернела. Но главное заключалось не в этом. Самое важное открытие «перехватчик» совершил, подойдя вплотную и опустившись на колени. По центру уникальной площадки вместо следов какого-нибудь чуда космической техники отчетливо виднелись два отпечатка заурядных человеческих ног сорок первого размера!

Игорь Сергеевич тщательно изучил местность. Потом сделал выводы. Получалось, что обладателя кроссовок с полустертой подошвой смело взрывной волной в северо-западном направлении. «Перехватчик» подобрался, как взявшая след ищейка. Он плавной, скользящей походкой переместился к краю бурелома. Затем двинулся к вычисленной на глаз точке. И не ошибся. Обгоревшие кусты были смяты, словно в них с разгону врезался бешеный кабан. Рядом с проломом виднелись отчетливые отпечатки автомобильных шин.

Майор Чугунов расстегнул комбинезон. Он достал из кармана металлодетектор, настроенный на поиск аномальных сплавов. Необходимо было найти какое-нибудь материальное свидетельство существования супермена. Судя по дальности полета и мощности оружия, это мог быть, например, Бэтмен…

В спецфургон Седьмого Управления Игорь Сергеевич вернулся затемно. Ничего, что могло бы свидетельствовать о неземном происхождении Бэтмена, он не нашел. Зато рабочий блокнот майора был исписан крайне интересными теоретическим выкладками. А под его черепной коробкой роились невероятные версии произошедшего…

Майор Чугунов получил цель. Она имела совершенно определенные параметры: размер, скорость и особые приметы. В то же время цель запросто могла превратиться из дичи в охотника. Плюс имела отчетливо паранормальное происхождение. Человека неподготовленного подобное сочетание ввело бы в ступор. Но Чугунов был начальником отдела перехвата. Для него ловля «чужих» была профессиональной обязанностью. К этому моменту он готовился всю жизнь. И вот час пробил. Пришла пора мочить «чужих», спасать планету. Оставалось только найти объект приложения усилий. Перед тем, как принять решение и дать подчиненным команду «фас», майор вызвал руководителя аналитической группы и поделился полученной информацией.

Юрий Иванович Пенский прибыл быстро. Его подчиненные работали совместно с экспертной группой. Поэтому все факты и материалы расследования уже изучались аналитиками в бешеном темпе. Добытые начальником отдела данные тут же подверглись тщательному анализу. После чего Пенский вкратце изложил суть:

– Итак, отпечатки обуви с места катастрофы НЛО принадлежат трем существам, уверенно пользующимся человеческой обувью сорок первого, сорок второго и сорок четвертого размеров. Один из них курит сигареты «Союз-Аполлон». Пробы слюны с окурка показывают идеальное совпадение ДНК пришельца с обычным гомо сапиенсом. Отразив атаку пришельцев, все трое загрузились в легковую машину. По свидетельству очевидцев, видевших выезд автомобиля из леса, – «опель-кадет» синего цвета, с коррозией на передних крыльях, госномер – А двести девяносто шесть ЕР. Из всего вышесказанного можно сделать следующие выводы. Первое: существует оружие, позволяющее уничтожать высокотехнологичные объекты. Второе: оружием владеют субъекты, вероятно неотличимые от обычных представителей человечества. Третье: данные субъекты перемещаются на автомобиле «опель-кадет» с известным цветом и номерным знаком. Следовательно, отыскав машину, мы вполне можем выйти на этих обладателей оружия страшной разрушительной мощи.