Текст книги "Лейб-гвардеец"
Автор книги: Сергей Городников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
– Странно. Я год добивался этого, и ты отказывала. А теперь, когда я теряю все... Странно.
Она стала губами прикасаться к его груди, шее, к уху, затем с растущим желанием прильнула к его губам. Он обнял ее, принялся гладить по спине, вновь забывая обо всем на свете.
– Глупый,– прошептала она, – я же люблю тебя...
К половине седьмого она привезла его обратно, к тому дому, где он жил, где должен был пребывать под арестом. Он прошел мимо часового, поднялся к себе. Никто ему не удивился. Если не принимать во внимание новых пустых бутылок, все было так же, как было вечером. Даже пасмурное утро за окнами походило на вечер предыдущего дня. Было слышно, как от дома отъехал автомобиль.
– Пас, – сказал один из сидящих за столом.
– Пас, – сказал другой, Охлопин.
Третий перевернул прикуп, забрал его. Его партнер раскрыл свои карты, разложил их на бежевом сукне, закурил новую папиросу.
Шуйцев опустился на диван, подложил под спину восточную подушку, взял гитару и перебрал струны, выдав несколько бессвязных аккордов.
– Надумаешь бежать, – произнес закуривший папиросу, – можешь рассчитывать на моего шурина.
– Советую в Америку, – не отрываясь от карт, сказал Охлопин.
– Глупо хранить присягу, если дана она ничтожеству, – как бы в сторону заметил самый молодой из игроков.
5
Тяжелые шторы были задернуты. Анна и он ужинали при свечах.
– Нет, я не могу, – она положила вилку и нож в тарелку. – Дни остались до суда... Я не могу понять, о чем ты думаешь?
Она смотрела на него, сидящего напротив, и нервничала.
– Рушится вся жизнь, – неожиданно искренне сказал он, встретившись с ней глазами. – Беззаботная, в сущности… Как у ребенка... А через месяц… Всего месяц, и должен буду утверждать себя мужчиной в каком‑то незнакомом мне мире… с иными, жестокими законами, среди непонятных мне людей, которые прежде казались низшими. Мне не страшно. Я в растерянности. Оказывается, я не знаю жизни... Нужно время, к этому привыкнуть.
– Почему ты... почему не избежал этой ... дуэли?
Он левой рукой взял ее ладонь, пальцами правой погладил ее нежные пальцы.
– Давай напьемся, – предложил он. – До поросячьего визга.
– Нет. Еще не поздно, – нежно сказала она. – Отец переводит ценности за границу; скупает там акции. Уедем, куда захочешь. – И после паузы тихо предложила. – Я достала тебе паспорт на другое имя...
– Я дал слово чести...
– Боже! Счастье нашей жизни и какое‑то слово, какая‑то честь?! – нервно проговорила она, вырывая свою ладонь из его руки. Потом спокойно сказала. – Хорошо. – Она поднялась. – Я распоряжусь.
Она вышла из гостиной, прошла на кухню. Пожилая кухарка подметала крашеный пол. Молодой человек в черном костюме, худой, чернявый, со вчерашнего дня небритый, всем своим видом смахивая на склонного к авантюризму революционера, стоял возле стола, объедал куриную ногу, точно не имел времени поесть сидя, спокойно. Кухарка взяла мусорное ведро и вышла, плотно прикрыла за собою двери. Молодой революционер положил в блюдце наскоро объеденную кость, вытер о газету пальцы и достал из внутреннего кармана пиджака паспорт. Анна взяла этот, побывавший во многих руках паспорт, раскрыла и бегло просмотрела.
– Я уж много раз пересекал границу с чужими документами, – успокаивая её, сказал молодой человек. – Главное верить: так надо!
Когда она вернулась в гостиную, Шуйцев застыл против настенного зеркала, вглядывался в свое лицо. Стараясь не отвлекать его, она прошла к накрытому для двоих столу. Он заметил в зеркальном отражении, как Анна за его спиной быстро и ловко всыпала порошок в наполненную ликером рюмку, но, обернувшись, натянуто улыбнулся ей, вернулся к своему стулу.
– Да. Я хочу с тобой напиться, – объявила она, поднимая другую рюмку, побуждая его поднять свою, и первой выпила все до дна.
Избегая ее взгляда, он разом вылил в рот то, что досталось ему, затем запил глотком кофе. Вскоре его потянуло в неодолимый сон.
– Прости, – сказала она, вновь поднимаясь, когда голова его уже опустилась на свежую, с запахом ее любимых духов скатерть.
Очнулся он в купе международного вагона, лежа на постели. За окном была утренняя суета Финляндского вокзала. Его подташнивало, когда он вставал и оправлял одежду, затем глянул за окно.
Анна на перроне благодарно пожала руку молодому революционеру, и тот быстро пошел прочь, исчезая в толпе. Она поднялась в вагон. Лицо у нее было возбужденным, глаза сияли чуть ли не счастьем. В коридоре ее пропускали мужчины, некоторые оглядывались вслед. Поезд дрогнул и тронулся, вокзал медленно поплыл в сторону. Она вошла в купе и застыла. Лицо ее некрасиво вытянулось, губы задрожали. Окно было приоткрыто достаточно для того, чтобы в него мог вылезти ловкий мужчина. На столике лежали расправленная салфетка с какой‑то записью и карандаш.
– «От себя не убежишь. Прости.» – Вслух прочитала она, не сразу вникая в смысл написанного.
Она опустилась, присела на постель, на которой оставила его.
– Он не любит меня, – шепотом произнесла она, впервые чувствуя себя жалкой и вполне несчастной женщиной.
6
Южное полуночное небо усыпано низкими звездами и саваном накрыло чёрную бескрайность океана.
Под этим небом только большой пароход с потрёпанным флагом Российской империи тревожил тишину и волновал ровную тихую гладь Малаккского пролива, словно огромным плугом взрезал её и оставлял за кормою расходящиеся отвалы затухающих волн. Как будто желая хоть на мгновения предстать в ночи подобием звёзд, из его трубы снопом вылетали искры и самые последние гасли уже за кормой. Он слегка подрагивал от тяжёлой работы паровых машин. Но дрожи не замечали на кормовой палубе, где на старых казенных одеялах спали мужчины. Их было много. В неуклюжих казенных одеждах, обритые наголо, оттого внешне схожие, они в своём бессознательном отдыхе были разными: кто‑то спокойно храпел; кто‑то скрежетал во сне или клацал зубами; кто‑то поминутно вскрикивал; кто‑то лежал тихо и недвижно, вроде и не дышал. Звуки от спящих разносились по сторонам, тонули в океане и не производили того впечатления, какое вероятно произвели бы в замкнутом помещении. Всех этих людей отвергло наполненное смутными тревогами общество, отбросило на нижнюю ступень своих отношений, законами приговорило к каторжным работам на дальневосточных землях протяжённой царской державы.
Лишь двоим не спалось. За месяцы невольного плавания обветренные и загоревшие они стояли на корме возле русского флага, опирались на ограждение и смотрели в уже привычную безбрежность, в ясную звездность неба позади ставшего для них временной тюрьмой парохода. Единственные представители служилого, привилегированного сословия, – оба были офицерами гвардии и даже смогли отыскать общих знакомых, – своим положением в прошлой жизни они оказались чуждыми прочим осужденным и вынужденно держались от них отдельно. У них был разным жизненный опыт, но они невольно сблизились и, как могли, сдружились.
– Непривычные звёзды. От них гложет мысль… Как, как я попал в него? – тихо произнёс Шуйцев, нарушив ночное безмолвие. – Тебе одному признаюсь... Я целил над ним, над его головой.
И по внешнему виду бывший четырьмя годами старше Истоватов перегнулся за ограждение, сплюнул вниз; плевок, отставал от парохода, наконец влетел в порождаемую винтом волну, под которой угадывалась враждебная людям бездна.
– Философская брезгливость ко всему, начиная с женщин. Вот что мне дарит такая ночь, – сказал он с некоторой даже жестокостью. Потом добавил с усмешкой: – Шопенгауэр прав. Женщины низшие существа, они не способны отличать чести от бесчестья. Впрочем, эта неспособность уже есть признак неизлечимого варварства, неполноценности. Представь, мне, аристократу, гвардейцу, порядочно воспитанная жена предпочла это животное, денщика. Каково, а?!
– Она не предпочла. Она изменила, – возразил Шуйцев, прислушиваясь к себе. – Застрелить? За это? – Он качнул головой, в который раз удивляясь, все еще с трудом веря в причину, по которой обрёл товарища по судьбе.
– А‑а, брось! – довольно резко ответил Истоватов.
Они замолчали и, думая каждый о своем, не заметили, как к ним приблизился капитан корабля. Капитан вёз осуждённых и правительственные грузы, был озабочен. Но облокотился на ограждение рядом, постоял.
– Господа, завтра становимся на якорь в виду Сингапура, – обратился он наконец к ним обоим. – Казна оплачивает бордель. Всем, кто желает посетить... – И пояснил зачем‑то. – Знаете, это дешевле, чем подавлять бунт. Но вы, наверно... вам бы в приличный публичный дом? Заранее предупреждаю, на публичный дом расходы не предусмотрены. Однако мой вам совет. Не скупитесь. Китаяночек стоит попробовать. – Затем, истолковав их молчание как колебание, продолжил уверенно. – Естественно. Наш врач всех шлюх проверит. На все сто обещать не берусь, я не бог. Но на девяносто восемь из ста опасаться нечего. Так что? Мне заплатить из ваших денег?
Как он и сказал, на следующий день пароход встал на рейд против крайних причалов крупного порта, ожидая своей очереди для пополнения угля и продовольствия. Под обжигающим солнцем, которое с особой силой манило к тропическим краскам на берегу, на верхней палубе корабля осужденные привычным порядком устраивались на четырех скамьях, а четверо таких же полуобнаженных товарищей их быстро сбривали им многодневную щетину с огрубелых щёк и подбородков. Каждый брадобрей, закончив с одним, тут же приступал к тому, что сидел рядом. Осужденные были сдержанно возбуждены, будто готовились к празднику, однако серьезны и в большинстве немногословны, и выбритые скоро уступали места следующим.
Истоватов в стороне от скамей, ближе к правому борту, опустился в удобное плетеное кресло и, закрыв глаза, откинул голову. Корабельный цирюльник, лысеющий и суетливый от избытка жизненности, тем не менее тщательно намылил ему щеки и подбородок до горла и остро правленой бритвой принялся осторожно, но уверенно снимать пену с казавшегося надменным лица его.
– Я дурак, каялся на суде, – слышал Истоватов не совсем русский говор осужденного татарина. – Зарезал и сюда...
– Теперь не раскаиваешься? – с усмешкой спросил его тот, кто, судя по голосу, уж точно не раскаивался в своем страшном преступлении.
– Нет,– ответил татарин беспечно. – Теперь жизни радуюсь.
Внезапный пистолетный выстрел будто дернул руку цирюльника, и Истоватов чуть качнул головой от пореза бритвой, но не открыл глаза, лишь сжал губы в жесткую складку.
– Простите, Ваш благородие, – растерялся цирюльник.
Раздался еще выстрел, за ним еще, и на палубу к ногам Истоватова упала хищная большая птица.
Стреляющим был Шуйцев. Он снова внезапно резко повернулся к проливу, мгновенно выбрал из множества ту хищницу, что, выхватив из воды рыбешку, рванулась с нею в воздух, и выстрелом сразил ее, опрокинул на голубоватую гладь. На нее тут же набросились другие птицы. Осужденные и оказавшиеся вблизи матросы одобрительно загудели.
– Во дает! Ни разу не промахнется! – толкнул соседа круглолицый, с приплюснутым крестьянским носом осуждённый.
– У нас в деревне егерь был. На всю губерню известный стрелок, – заметил другой с хрипом, и оттого громко. – Так их благородие лучше.
– Тыщу раз уж сказывал, – одобрительно сказал стоявший с ним рядом, – тетеря деревенская!
Боцманский свисток прервал разговоры, все толпой ринулись к другому борту, под которым, не обращая внимания на спускаемые сверху шлюпы, подплывали и отплывали большие местные лодки с дарами тропиков для продажи и с гортанными торговцами.
Направляясь туда же, Истоватов приостановился возле оставшегося в одиночестве Шуйцева – тот неторопливо вынимал медные гильзы из барабана револьвера. Оба неспешно пошли к противоположному борту, но до него не дошли, со стороны наблюдали за происходящим внизу. Уже спустившись, первая смена осужденных, не удивляя Восток казёнными одеяниями, плотно и кучно расселась на скамьях и на заколоченных деревянных ящиках, устроилась в трех корабельных шлюпах, спущенных на воду и связанных верёвками один за другим. В каждом шлюпе было по два матроса при карабинах. Небольшой портовый буксир под английским флагом, пофыркав и затарахтев, потащил за собою всю вереницу. Буксир и шлюпы скоро удалялись к выглядевшему по‑восточному ленивым городу. В отдельный шлюп, с уже сидящими на веслах гребцами из матросов, спускались сам капитан, один из помощников, врач, кое‑кто из офицеров. В шлюпе бросались в глаза довольно большие деревянные ящики.
– Капитан делает свой маленький бизнес, – заметил Шуйцев. – Что за контрабанда в тех ящиках?
– Меня больше заботит, он и на нас делает бизнес, – собираясь идти к трапу, ответил Истоватов.
Шуйцев протянул револьвер и гильзы.
– Отдай ему, – сказал он. – И не промотайся на дорогих проститутках. Плыть до Владивостока. Вряд ли капитан с нищими будет таким же любезным.
Он отвернулся от Истоватова и направился к противоположному борту.
– Черт! Нас не в монастырь выбросили! – почему‑то задетый его насмешливым тоном крикнул ему в спину Истоватов. – На каторгу! Пойми ты! На каторгу!
На обращенной к проливу солнечной стороне, Шуйцев облокотился на ограждение, смотрел на кружащих озабоченных птиц, на корабли с английскими и голландскими флагами и надписями на бортах. Затем опустил голову, уставился на собственное отражение в воде.
– Анна, мне плохо без тебя, – с мукой в голосе произнес он чуть слышно. – Очень плохо.
Он был сам не свой с утра. Быть может, без этой остановки в Сингапуре ставшая привычкой способность не видеть ее, все меньше думать о ней и обманула бы его. Но вдруг в связи с общим настроением в нем что‑то надломилось, до мучительной ноющей тоски вспоминалось о ней, в мелких подробностях в словах, в выражениях, в ласках. Мог ли он, с этим в себе, желать продающих себя женщин? И думать, и слышать об этом было неприятно; ум не понимал и не принимал это.
– Анна, мне плохо без тебя, – повторил он в отчаянии, едва удерживая слезы в глазах.
7
С первого раза как увиделись – Шуйцева с другими каторжниками привели вначале зимы в тайгу, где ее прорубали под полотно ответвления железной дороги, – оба смутно ощутили, что столкновение неизбежно. Тут не важны были поводы: любой мог стать достаточно хорошей причиной, – неизбежность была в противоположном видении мира, видении жизни, представлениях о созидательных и разрушительных началах. Предчувствуя эту неизбежность, они оттягивали ее, присматривались, по возможности избегали один другого. Взрыв неприязни произошел весной, в первую неделю марта.
Погода в заснеженной в Приморье дальневосточной тайге одарила мартовский день промозглой серостью. Влажный воздух облизал снег на деревьях и кустарниках, кое‑где словно обнажая их тёмные проплешины. На просеке среди лесных зарослей полсотни угрюмых каторжан столпились кругом, внутри которого происходила недозволительная расправа. Повсюду виделись следы внезапно прерванной работы.
– А‑а, с‑суки! Дорогу!!
С этим выкриком озлобленный Истоватов с большой палкой в руках живо приблизился к кругу. Концом палки он ткнул в спину одного из стоящих, и толпа бестолково и молча начала расступаться, образуя проход. Посреди круга Кривой Нос – подловатый тридцатилетний уголовник из центральной России – и, выглядевший старше своих лет, сухощавый, пообтесавшийся в городской жизни, но все еще с прорывавшейся в повадках мстительной дикостью чеченец вцепились в руки растрепанного, разгоряченного Шуйцева. Вывернув ему локти за спину, они держали его перед крупным, поджарым, с налитыми злобой глазами грузином Шавой. Сбитая с головы шапка Шавы валялась в стороне, и было видно, что он излишне рано полысел. Острием ножа он приподнимал Шуйцеву подбородок, заставлял медленно запрокидывать назад голову, открывать незащищённое горло. Шава лишь слегка повернулся к надвигающемуся на него Истоватову, небрежно сплюнул. И тут же сбоку из толпы выскочил откликавшийся на имя Чак китаец.
– Й‑а‑а! – выдохнул он и ударил носком вытянутой ноги под низ живота Истоватова, затем ребром ладони рубанул по оголённой над ватником шее.
Судорожно хватая ртом воздух, Истоватов согнулся, выпустил палку. Пятый уголовник из банды Шавы, с безобразными шрамами на лбу и на щеке, белокурый и высокий, толкнул его ногой под зад и сел упавшему лицом в снег Истоватову на спину. Он схватил палку, придавил ею затылок поверженного врага, погружая его лицо все глубже в снег. Истоватов задергался, ему не доставало воздуха, но никто в кругу заново сомкнувшихся каторжников не посмел вступиться за него даже звуком. Шава вновь спокойно повернулся к Шуйцеву, вновь приподнял острием ножа его подбородок.
– Мнэ плэвать, что ты дворянин, – растягивая слова, заговорил Шава. – Знаешь, за что я здэсь?
– Знаю, – сквозь зубы сказал Шуйцев.
Шава кивнул довольный, но медленно разъяснил.
– Я князь подстрэлил. Он как куропатка с коня свалился. А это был грузынский князь! Обыдэл он мэня. – Он говорил с сильным акцентом, но правильно строя фразы, не задумываясь над этим. – А ты обидэл большэ. – Он приподнимал нож выше, и острие впилось Шуйцеву под кожу, на нем появилась капелька крови. – Ты молодой и глупый. На первый раз я тебэ здэлаю метку этим ножом. Быть можэт, ты поумнэешь. Гдэ тэбе ее здэлать? На лбу?..
Внезапно в лесной чаще раздался крик ужаса. Страшный рев заглушил этот крик, и из тайги, подпрыгивая, перелезая через поваленные стволы деревьев, быстро выбрался медведь‑шатун. Вид стольких собравшихся людей породил в звере неистовую ярость.
– Шатун! Шатун! – дико заорали в толпе, и люди бросились врассыпную, беспорядочно налетая на упавших, шарахаясь от них в стороны.
Отчаянный вопль заставил Шаву живо развернуться. Сбив лапой одного из бегущих, медведь бросился за другим. Кривой Нос, как зачарованный видом медведя, выпустил руку Шуйцева и попятился. Кулаком неожиданно освободившейся руки Шуйцев с разворота сильно врезал чеченца по носу, и тот отцепился от него, отшатнулся, укрывая лицо ладонями. Через мгновение Шуйцев уже душил Шаву захватом со спины, другой рукой мешал ему воспользоваться ножом. Раскатисто прогремел выстрел из винтовки, затем второй. Медведь взревел от боли, зашатался. Краем глаза Шуйцев заметил бегущего за смертельно раненым зверем охранника, который почему‑то не желал видеть их и его товарища: оставленный скрывшимся за деревьями уголовником Истоватов перевернулся на снегу и дышал взахлеб, судорожно хватая ртом воздух и постепенно приходя в себя.
Шава резким движением вырвался из захвата, тут же опасно рубанул ножом, но оступился, промахнулся и вновь бросился на того, кто осмеливался противостоять ему. Шуйцев ловко увёртывался, используя навыки рукопашного боя, отступал от выпадов ножа звереющего грузина, и внезапно кинулся к поваленному дереву, к оставленному кем‑то топору. Он успел схватить топор, вскинуть перед собой, и нож чавкнул, вонзаясь в обух. Ударом носком сапога в пах Щуйцев отбросил Шаву, размахнулся, и топор с ножом завертелся в воздухе, отлетел в крону поваленного дерева. Шава и он сцепились голыми руками, упали на снег, покатились по нему, хрипя и рыча от ненависти.
Их с трудом оторвали одного от другого.
Вскоре все виновные были наказаны – они должны были пробыть неделю в низких, где не разогнуться, промерзших землянках, в темноте, на воде и черством хлебе.
Шуйцева и Истоватова заперли вместе. Первые часы они провели, расположившись на жестких нарах под низким потолком из грубо обтесанных бревен. В полумраке больше чувствовалось, чем виделось, как при дыхании к бревнам поднимался пар. Потолок был столь низок, что они предпочитали лежать; а когда лежишь без сна, одолевают думы, толпятся воспоминания. За прошедшие месяцы каторги, месяцы тяжелые, зимние, они сильно изменились, стали заметно крепче физически и морально, в них появилось нечто от диких животных.
– Что ты делал год назад? – вдруг тихо спросил Шуйцев.
Истоватов ответил не сразу, вначале казалось, не понял вопроса.
– Забыл уже … Перестал об этом думать. – Он спустил ноги на ледяной пол, сел на нарах, и потолок оказался прямо над его головой. – Дьявол! – сорвался он, стукнул кулаком по грубо сколоченным доскам под собой.
– Обратной дороги в общество нам нет, – от нечего делать предаваясь рассуждениям о перспективах жизни, сказал Шуйцев. – Как чужая страна...
– Лучше быть одиноким волком на свободе, чем здесь... – заметил Истоватов мрачно и опять стукнул кулаком по нарам.
Снаружи кто‑то неуверенно спустился по выдолбленным в земле ступеням, затем загремел отодвигаемый засов. Дверь распахнулась, и в сумерках показалась фигура пьяного унтер‑офицера.
– Господа офицеры? К начальству! – гаркнул он дурашливо. Никто не отозвался, не пошевелился. Это его разозлило. – Переодеваемся? Да? Живо! Не на бал!
Пригибаясь, из темноты перед ним неожиданно появился Шуйцев. Унтер‑офицер резко выпрямился, гулко стукнулся о бревно затылком.
– Зараза! – прорычал он, трогая под шапкой голову.
И в раздражении пнул дверь, отступил, выпуская наказанных.
В просторной комнате, к которой их привели и куда они были впущены, где у дверей остановились, всё ещё держался густой запах сосновых бревен недавно собранного сруба, играла веселая парижская музыка: на тумбочке в углу темнел патефон с прокручиваемой пластинкой. Большой стол у окна буквально ломился от вин и еды. Но на накрытых медвежьими шкурами лавках за столом сидели лишь трое. Первым глянул на них умными карими глазами подтянутый, со вкусом и дорого одетый купец Ражин, имеющий в строительстве дороги свой подряд, – проседь на висках у него серебрилась, украшала красивую стрижку, и он будто только что приехал из столицы. Рядом с ним жевала конфетку круглолицая блондинка лет двадцати четырех – двадцати пяти, поведение которой говорило о хорошем воспитании, – она с оживлением обернулась и не скрывала, что вошедшие мужчины ей заранее интересны и привлекательны. Напротив купца хмуро ковырял вилкой в пустой тарелке начальник каторги, рыжий, в здоровье полнеющий мужчина средних лет, правда, теперь какой‑то помятый в сравнении со своими гостями.
– Угораздило же вас связаться с этим разбойником... – улыбаясь, проговорил Ражин, точно обращался не к каторжникам, а к своим знакомым. – Грабить банки с отягчающими обстоятельствами, проще – убийствами, знаете ли, господа? – Купец мотнул головой. – И он, как кавказец, очень мстителен. Его и начальство‑то, побаивается. – Ражин кивнул на начальника каторги. – И я бы не рискнул. А не робкого десятка. – Проговаривая это, Ражин как бы изучал их, подталкивал к чему‑то. – Он теперь обязан сжить вас со света. Иначе, в своём понимании, авторитет у своих потеряет. Прошу, – широким жестом он пригласил их к столу.
Они не заставили себя упрашивать.
Хорошие вина, приличная и разнообразная еда быстро сближают тех, кто привычен к этому, и через час былая светскость вернулась к Истоватову. Купца, казалось, мало заботило, что он нравился девушке и они явно увлеклись разговором около патефона, к которому отошли выбрать подходящую пластинку.
– ... В шестнадцать лет убежала из дому, представляешь? – Наташа смотрела прямо в глаза Истоватову. – Отец... Он полковник. Совершенно не считался, что я девушка, женщина. Воспитывал, как в солдаты готовил.
– Так... где ж ты жила? Когда убежала? – удивился собственному волнению Истоватов.
– А‑а. Он на мне жениться хотел. Три месяца, все лето жили на море. Он пьяницей оказался...
Ражин между тем за столом наклонился к Шуйцеву.
– Мне на дальние зимовья, на Камчатке, хорошие охотники нужны. Я узнал, вы оба из таких.
– От кого ж… узнали?
– Вам это важно?– уклонился Ражин от ответа. – В вашем‑то положении?
Он перехватил быстрый взгляд Шуйцева на начальника каторги, который смотрел перед собою во вновь наполненную тарелку и сосредоточенно жевал кусок вяленой красной рыбы. Ражин едва заметно улыбнулся.
– Ворон ворону глаз не выклюет, – сказал он. – Кто ж всерьез станет искать дворянина и аристократа? – Он вынул из внутреннего кармана чековую книжку, за ней паркеровскую ручку, оголил золотое перо. Сделав в книжке запись, оторвал листок. – Это покроет твои долги? – спросил он начальника каторги, положив листок перед его глазами.
Тот не сразу прекратил жевать, пальцами обеих рук вытянул из ушей ватные пробки.
– Уши болят. Я ничего не слышал, не видел, – мрачно сказал он, так и не глянув на Шуйцева; и убрал чек в карман своих казенных брюк.
8
Ночь лепилась к окнам купе международного вагона. При неярком свете ночника, обхватив колени, Анна с вечера так и сидела на постели. Она вжалась в угол и под отчётливый перестук колес о стыки рельс неподвижно смотрела и смотрела перед собою. Снаружи негромко постучали, и она вздрогнула; будто ей стало холодно, плотнее запахнула на груди японский халатик. Дверь мягко отошла в сторону, в купе из коридора вошел Арбенин. Он был тоже в халате, но в темном, длинном. Присел на край постели, положил ладонь на ее щиколотку.
– Аннетт, – со всей возможной нежностью произнес он, и ладонь его скользнула на ее голень, стала подниматься по ноге под край халатика.
– Нет, – сказала она, не меняя позы, не поднимая головы, не сделав ни единого движения. – Я вам сказала: люблю другого.
Арбенин поднялся, глаза его блеснули в свете ночника.
– Ты мне не сможешь отказывать всегда, – сдерживая себя, проговорил он. – Я твой муж.
Не дожидаясь ответа, он вышел. Рывком раскрыл дверь соседнего купе, с треском задвинул ее за собою. Там за рабочими бумагами сидел его личный секретарь. Арбенин заметил скользнувшую по бледному лицу усмешку и, внезапно наградил его за проверенную преданность хлёсткой пощечиной. Но тут же взял себя в руки.
– Она, она вынудила меня отправиться с инспекцией в эту глушь, – сквозь зубы вымолвил он в ночь за окном. – Хочет быть ближе… Пусть. Она увидит его жалким каторжником. Ему уже не подняться наверх, к ней. – Он вымученно, криво улыбнулся, и секретарь опустил глаза в бумаги. – Или ей придется спуститься к нему... – Но все вновь в Арбенине ожесточилось. – Нет! Она моя! – Он наклонился к секретарю, опёрся рукою о столик и тихо, но страшно сказал: – Если это не поможет... Наверняка на каторге найдётся головорез, наемный... тот, кто сможет убрать его совсем.
Секретарь не удивился; кивнув с лёгким наклоном головы, так же тихо заверил:
– Найдется.
Откуда им было знать, что в это самое время Шуйцев и Истоватов за тысячу километров от них быстро шли, иногда бежали по тайге, держась в стороне от прорубленных лесных просек.
Никто их не преследовал, но они торопились. Снег был глубоким, плотным, хрустел промерзшей коркой после внезапной недавней оттепели, и они взмокли, густой пар вырывался вместе с неровным дыханием. Попадались места с поваленными ураганами деревьями – их не обходили, проходили по стволам, спрыгивали и опять бежали по снегу. Полнолуние им помогало двигаться в нужном направлении и беречь силы, и раньше, чем прикидывали, они выбрались к реке. Отдышались, осмотрелись.
– Туда, – на выдохе произнес Шуйцев, показав рукой вниз, в противоположную горам сторону.
Идти по заснеженному льду реки было много легче, и вскоре они расслышали недовольное урчание работающего двигателя самодвижущейся повозки. Наконец увидели зимнюю дорогу и темные очертания самого автомобиля. Возле него, спиной к кабине, стоял коренастый мужчина. Он курил. Когда они выбрались к дороге, мужчина отбросил недокуренную сигарету, показал на задние сидения.
– Там одежда, – сказал он молодым голосом, направляясь к месту водителя.
Ехали скоро; Шуйцев и Истоватов обветренными, заросшими щетиной лицами и впрямь чем‑то походили на приказчиков, под стать одеждам, в которые переоделись. Грубые одеяния каторжников они по распоряжению водителя запихнули в серый холщовый мешок.
Возле озера самодвижущаяся повозка остановилась. Водитель обернулся, молча взял серый мешок, засунул в него лежавший в ногах камень. Затем вышел из автомобиля, спустился на лед и отошел от берега. В том месте, где подготовленная заранее лунка уже затягивалась льдом, он разбил каблуком сапога тонкую корочку и пропихнул мешок с одеждой под лед. Мешок ушел вниз, вода в лунке побулькала воздушными пузырями и затихла.
Ещё затемно были в пригороде Владивостока и в начале широкой улицы въехали во двор к дому и строениям купца Ражина. Дом был двухъярусным и новым: первый ярус из красно‑коричневого кирпича, второй из пахучих темнеющих бревен.
К одиннадцати часам того же утра Истоватов сидел на стуле перед настольным зеркальцем, наносил на лицо мыльную пену. Намылясь, он положил помазок на медное блюдо и принялся осторожно, получая удовольствие от самого действия, дочиста сбривать щетину. Он и Шуйцев были в белоснежных новых рубашках, которые надели после домашней бани. Шуйцев, уже с гладко выбритыми подбородком и розовыми щеками, с не скрываемым удовольствием неспешно протирал лицо одеколоном. Обшитая кружевами занавеска была плотно задернута и, растирая одеколоном шею, он выглянул в окно поверх нее. Небольшая опрятная спальня для гостей окном выходила во внутренний двор. Во дворе было безлюдно, лишь крупный пёс бродил возле автомобиля.
На краю стола лежали пачкой газеты. Отойдя к столу, Шуйцев опустился на мягкий стул, вольно откинулся, закинул ногу на ногу и взял самую верхнюю из газет. Его внимание привлекла заметка на первой полосе. Он негромко перечитал ее вслух, точно при звучании слов ему проще было искать в ней особый смысл, невидимый при беглом прочтении: "Некто господин Арбенин, близкий ко двору и правительству, прибывает в четверг с полуофициальной миссией. Мы задаёмся вопросом. Везет ли он в своем портфеле программы освоения нашего края? Или это путешествие за счет налогоплательщиков, какие так любят наши высшие чиновники и прочие близкие к власти деятели?" Шуйцев сделал паузу, закончил медленнее: "С ним прибывает его супруга".
– Тоже заинтересовало?
Шуйцев вздрогнул, взглянул на подтянутого Ражина, который переступал через порог, заходил к ним в спальню.
– Кажется, правительство начинает понимать, что за огромные возможности у этого края, – продолжил купец. – Нужно всерьез привлекать сюда европейский капитал. Льготы нужны, гарантии.
Слушая его в пол‑уха, Шуйцев привстал, когда увидел в руке второго вошедшего – того молодого человека, что был водителем автомобиля, – свой плоский, изготовленный по заказу чемодан из свиной кожи. Молодой человек положил чемодан на стол, открыл замки, распахнул.
– Посмотрите, все ли на месте? – предложил Ражин.
Бинокль императора и ружье Великого князя К. были в том виде, в каком их оставил когда‑то сам Шуйцев. Он не смог сдержать крайнего удивления, более чем вопросительно обернулся к купцу. Истоватов присвистнул от увиденного, полотенцем стер с лица остатки пены, невольно поднялся, с интересом вынимая, рассматривая ружье.
