Текст книги "Душный наемник. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23

Глава 23

Что есть космическая станция? Это… вынужденная мера. Инструмент, защита, преодоление уязвимости. Возможность существовать там, где невозможно жить человеку. Подобно первым автомобилям, что стремились искоренить проблемы дальних перемещений, космические станции решали вопросы обитания в космосе. Это не случайное сравнение, пусть оно и кажется притянутым за уши. Первые авто, в сути своей, были практичны. Всё открыто, функционально, а значит не всегда красиво. Так и станции выполняли задачу, не беспокоясь о внешнем лоске. Но, со временем, особенно после застоя, вызванного остановкой второй волны колонизации, практичность уступила место красоте и показательной роскоши.

К чему всё это? Дело в том, что Седьмое Небо как раз относилось к таким станциям. Станциям, при своем создании движимые не практичностью, а визуальной помпезностью. Это не всегда правильно, не всегда удачно в плане работы, но однозначно исключительно красиво. Так, например, корпуса или «небеса» имели специальные экраны, создававшие иллюзию «прозрачных» стен. Жители одного корпуса могли созерцать над собой усеянный мириадами огней соседний корпус. И лишь центральный, наполненный доками и складами, оставался лишен этого. Тут не было этих экранов. Богатые люди не поднимаются сюда, наоборот, побыстрее покидают его, перемещаясь в интересующие их «небеса». Нет смысла следить за суетой муравьев, когда можно придаваться наслаждению и утехам в сияющей поднебесной.

– Раздражает, – доктор Дарквуд как раз смотрела вверх, на освещенный обычным, станционным светом, потолок их центрального корпуса. – Придется переться туда.

– Что вы имеете ввиду, Эвелин? – Молох шел рядом. Разговор с Альянсом закончился, и капитан сам попросил никак их не провожать и не отвозить к докам. Так что в данный момент они неспешно прогуливались по станции. Огни дешевых магазинов, суета складских погрузчиков и толпы людей, стремившихся покинуть первый модуль и переместиться в «небеса» поинтересней. Всё это встретилось на их пути.

– Всё, капитан… Я всё имею ввиду. Имею ввиду Алый Альянс, имею ввиду задание и эту станцию я тоже имею… ввиду.

– Вам не нравится задание?

– Мне не нравится, когда предложение больше похоже на принуждение. Откажись и мы выглядели бы не лучше живодеров из… ну вы поняли. Бесит, – первые эмоции отхлынули, и уважаемый доктор немного остыла. – Нет, Молох, я как бы не в претензию тебе. Ясно дело, что лучше согласиться и попробовать. Но, все равно. Как подумаю, что придется рысачить в этом платье по остальным элитным «небесам», так хочется уважаемому главе Альянса бодрящую свечку поставить. И я не о религии сейчас.

– Тогда могу вас порадовать, леди Эвелин. Кроме как на открытый приём Алого Альянса по случаю выздоровления главы, вам больше никуда идти не придется. По крайней мере, до момента выявления места проведения аукциона.

– Да я и туда не особо хотела, ну ладно, раз так… Стоп! – Девушка так резко развернулась в сторону Молоха, что едва не налетела на него. Стоит отдать должное наёмнику, он не просто успел остановиться, но и «изловить в полете» потерявшего равновесие доктора. И теперь удерживал девушку на весу, как мама-кошка котёнка. – Спасибо, кэп… Так как их искать тогда, если не по злачным местам других «небес» высматривать?

– А вот это, госпожа Дарквуд, разговор уже не для этих мест. Предлагаю продолжить нашу беседу на корабле. Здесь и так было сказано… достаточно.

Вот и «щелчок по носу». Доктор и сама поняла, что она немного увлеклась, благо, хватило ума следить за языком. Но, даже так, такие вещи открыто не обсуждаются, Молох прав.

– А… Да… Хорошо, капитан.

Мда, не особо профессиональный подход. И судя по лицу Эвелин, она уже корила себя за это, но парень не сказал и слова упрека. Продолжал спокойно идти, а потом и вовсе заговорил на отстранённые теми, поддерживая разговор всю дорогу.

Так продолжалось до момента, когда люк Квадрата закрылся за их спиной.

– Ну, а вот теперь можно и поработать, – Молох быстро добрался до рубки, доктор ни на шаг не отставала, не смотря на платье. – Трэм, что скажешь?

– У меня по сканерам было «чисто» весь ваш путь. Сейчас проверим твои, брат. Дай мне пять минут.

Молох открыл один из своих боксов и достал оттуда какой-то прибор, похожий на игральную кость с торчащими из нее проводами. Отдал Трэму. А потом достал еще одну такую же прямо из перчатки, и еще одну из разгрузки на груди. И еще одну, спрятанную в ботинке. А потом отщелкнул лицевую маску и съёмный воздушный фильтр. И оттуда достал еще одну. Все приборы были переданы Трэму, который продолжил возню, подключив каждый из этих «кубиков» к своему коммуникатору через самодельный переходник.

Трэм не соврал. Прошло не больше пяти минут, как он убрал коммуникатор и повторил еще раз:

– То же самое. Всё чисто.

– Отлично, – Молох не стал возвращать лицевую маску на место. Отложив её в сторону, повернулся к доктору. – Это сканеры дронов, Эвелин. Некоторое время они могут работать автономно, почти не фоня. Благодаря образованной сети перепроверяются даже слепые зоны. Так что теперь мы можем быть уверены, что если за нами и следят, то делают это силами охранных систем Седьмого Неба. Стальной Кулак приставлять к нам никого не стал. Это развязывает руки. Можно не сдерживаться.

– Так, стоп! – Севшая было в одно из кресел Эвелин быстро подскочила, выставив руки вперед. – Стоп-стоп-стоп, касатики! Давайте не будем горячиться, чтобы мне потом не пришлось доставать неожиданные предметы из мест, не предназначенных для их хранения. Капитан, ты же помнишь, что говорил глава Альянса? Он мне хоть и не особо понравился, но в том, что касается Седьмого Неба, Виктор абсолютно прав. Это центральные системы и это развлекательный хаб. Тут слишком много богатых мудаков, которые влезут не в своё дело только потому, что им помешали как следует гульнуть.

Доктор Дарквуд только и успела заметить, как странно переглянулись Трэм и Молох. Давнее тазобедренное чувство приближающихся «приключений» дало о себе знать.

– Капита-а-ан⁈

– Не переживайте, Эвелин. Я обещаю, что не стану делать ничего предосудительного, пока я здесь.

Легче не стало. Слишком быстро согласился. Слишком. Но, хотя бы согласился.

– Спасибо, кэп. Мне стало легче… наверное. Кстати, есть идеи, где искать этот аукцион? Я так понимаю, сразу нужно понять, на каком «небе» эти ребята обосновались.

– Секунду.

Молох сел рядом с Трэмом, набирая что-то на панели управления. На мониторе высветился радостный баннер Седьмого Неба. Веселая музыка и красочные фотографии обещали все радости жизни за ваши деньги. А потом все резко погасло и на смену веселью пришел монолит текста и цифр. Какие-то документы и прайсы. Очень много документов и прайсов.

– Что это? – Леди Дарквуд можно понять, в таком быстро не разберешься.

– Открытая информация по клиентам, арендным договорам и расценкам. Ничего удивительного, что Стальной Кулак отмывает тут деньги – можно утонуть во всей этой отчетности. Но, есть нюанс, подтверждающий одну мою догадку. – Отчеты пропали с экрана, а вместо них появилось изображение станции. Простенькое, такое обычно выдают внешние сканеры. А шесть из семи «небес» пестрело разноцветными кляксами. Лишь центральный модуль, где находились они, оставался полностью серым. – Только тут весь комплекс принадлежит исключительно Седьмому Небу и не имеет арендных мест. Доки и склады, опять же используемые только ими, для обеспечения работы станции. Никто «случайный» сюда не сунется.

– Разве это нам хоть что-то даёт?

– Леди Эвелин, вспомните, когда вы собирались начать поиски, первое, о чем вы подумали – это самые отдаленные и богатые места. Аукцион спрятали среди роскоши – так вы подумали? Но все намного проще. Они где-то тут, перед носом. В одном из доков или рабочих помещений. Кто будет тащить «товар» через все «небеса»? Кто станет эвакуировать его в случае опасности, опять же пересекая всю станцию? А тут раз и доки. Надо – прилетел и выгрузил «товар». Надо – купил «необычный товар» и тут же улетел с ним. Никто даже не заметит в этой бесконечно суете.

Когда Молох договорил, все молчали. Это была догадка. Сухая, слабо подтвержденная фактами. Но, крайне жизнеспособная. Так почему бы не начать с неё?

– Не слышу, чтобы вы перебивали друг друга в попытке опровергнуть моё предположение, – было заметно, насколько капитан доволен. – Раз желающих блеснуть иными идеями нет, тогда предлагаю проверить этот сектор первым.

Эвелин Дарквуд подошла к довольному капитану. Приложила руку ко лбу. Задумалась и прислушалась к своим ощущениям.

– Мои мыслительные способности не связаны с поставленной вами шишкой, уважаемый доктор.

Судя по взгляду девушки, именно об этом она сейчас и подумала.

– Конечно, шанс активации мыслительных мощностей за счет внешнего, ударного воздействия по лбу крайне мал… но не равен нулю. Мало ли что могло моё «замечание» пережать между ушей. Может кислород стал поступать получше. Или всему виной мои золотые, живительные лапки. Я считаю, нужно провести серию опытов.

– Тогда дополнительно проверим, влияет ли на мозг испытателей абсолютное ограничение потребления вкусного вина. Что скажете, госпожа Дарквуд?

Контраргумент был мощным. Уважаемый доктор и секунды не думала – перевела тему сразу:

– Значит, говорите, есть вариант найти этих мудаков тут, на этом «небе»? А как? Огромная станция с невероятным количеством народу. Постоянное движение людей и судов. Чем больше перечисляю, тем сильнее верю в твою теорию, капитан. Но, если серьезно, какие будут предложения? Может поискать кого-то, кто может знать? Главное действовать аккуратно…

– … Иначе поднимем шум. Который подхватят страшные, влиятельные дяди с большими кошельками, да? Тогда вот их и предлагаю использовать. Эту задачу легко решить с помощью злых толстосумов и херовых вентиляторов. Логично же.

Трэм и доктор Дарквуд обменялись вопросительными взглядами. У обоих они не выражали ни капли понимания. Думается, в этот момент, именно девушка озвучила зависшую в воздухе мысль:

– Логично? Какое там «логично»⁈ Да каким, твою мать, образом это вообще может стоять в одном предложении?

* * *

Сегодня у Джонатана выдалось на удивление тяжелое дежурство. Дежурный электрик пятого района первого сектора Седьмого Неба впервые в жизни пожалел, что устроился на это тепленькое место. Ему было тяжело. Он ненавидел их. Ненавидел всей душой и телом. Проклинал сам и всем советовал.

Вас, вероятно, интересует, о чём речь?

Вентиляторы!

Ебучие, богом проклятые, горевшие двадцать раз во всех кругах ада, вентиляторы!

Все дело в том, что система жизнеобеспечения у станции довольно неуклюжа. Ну что тут поделаешь, хотели сделать красиво, так что пришлось пожертвовать некоторыми конструктивными нормами. Поэтому, основные воздушные фильтры находились непосредственно у нагнетателей – огромных махин, обеспечивающих подачу и циркуляцию воздуха. А вот распределение по малым вентиляционным каналам уже шло по принципу «как есть». Там стояли стационарные, не особо защищенные и мало поддающиеся обслуживанию, вентиляторы. Они никогда раньше не создавали никаких проблем. Работали нормально, потому что ломаться там особо не было чему. И сегодня было точно так же. Чертовы вентиляторы не то, чтобы ломались, а забивались. В систему попал какой-то строительный абразив. Слишком мало, чтобы вызвать проблемы дыхания или аварию, но достаточно, чтобы забить гребаные вентиляторы.

Пугающий гул и противный скрежет – такими были причины вызова Джонатана на первое место. Вентилятор пришлось менять, благо находились они снаружи помещений склада. Ничего искать и открывать не нужно – подошел к магистрали у самой стены, открыл и снял вентилятор. Просто и без лишних хлопот…. Так казалось на первый взгляд, но это было тотальной ошибкой.

Только парень вернулся к себе с этим «трофеем», как поступил еще один вызов. А потом еще. И снова. Бедняга едва успевал. Пришлось забить на обед и отдых. Взять парочку новых тяжеленных вентиляторов и ходить с ними от точки к точке, периодически пополняя их запасы и меняя вышедшие из строя. Именно за этим занятием его застал один из коллег, шедший куда-то с… вентилятором.

– Ральф! У тебя тоже полетели эти гребаные вентиляторы?

– Ага, – производственная консультация двух мастеров является важнейшей частью рабочего процесса и хуипинания. – Видно, что-то попало в систему, минуя фильтры. Эти херовины верещат, что бобёр рожает. И ладно бы, хер на них, ведь работают, но начальству приспичило заменить всё. Ну и нафига⁈ Там везде сплошные склады! Банкам с оливками и икрой плевать, что гудит, а что пищит.

Их разговор прервал вызов на рабочий коммуникатор. У каждого из мастеров имелся подобный. Но «повезло» Джонатану.

– Да, шеф… Еще один ревет? Понял, заменю, как с третьим южным закончу… Что? Не понял вас, – зря он так. Шеф повторил. – Э… нет, босс, засовывать туда ножку вашего стула мне не нужно… Да, теперь вы все очень четко объяснили. Бросаю и иду менять первый северный… Кто? Ральф?

Стоявший рядом коллега отрицательно замахал руками.

– Да-да, вижу его. Передать связь? Секунду.

– Ах ты ж… – электрик взял протянутый коммуникатор. – Да, шеф. Помочь? Но это не мой район! А… Нет, босс, не нужно туда ничего пихать, тем более вентилятор. Он точно не влезет… Ах, вы сможете запихнуть… А вот так и с ногами… Понимаю… Вот теперь, как вы объяснили, я преисполнился желанием помочь товарищу. Спасибо, шеф, что вы есть у нас. Вы наш свет. В вашу честь я даже свечку поставлю. Да-да, иду помогать…

Связь оборвалась, а двум бедным электрикам пришлось пересмотреть свои планы. Идти чинить вентилятор одного их тупиковых северных складов нужно было не просто срочно, а очень срачно!

– … Попробуем что-то взломать или наделать шуму и нас найдут. Системы охраны тут отличные. Но не «однородные». Много ли чести обычному вентилятору в цикле кондиционирования складов? Никто не следит за ним по камерам, не ставит чувствительные сенсоры рядом. Это почти расходник. – Молох говорил, глядя на краснеющие и зеленеющие точки на мониторе сканера. – А будут поломки, как скоро их починят? И какие починят первыми? Что думаете, госпожа Эвелин?

– Теоретически, разницы нет, к какому первым дойдут, тот и починят. – в словах доктора Дарквуд была простая логика.

– Да. Если склады одинаково важны. Но что, если есть те, которые… важнее? А среди важных точно найдутся самые важные. Подумайте сами, долго ли важный гость, с толстенным кошельком, будет терпеть скрипящий над ухом вентилятор, когда прилетит посмотреть на «особый» товар?

Давно Эвелин Дарквуд не выглядела такой вдохновленной:

– Вот оно, кэп. Отличный план, а главное никакого риска и никаких платьев. Спасибо за ваш труд.

– Вообще-то, это только первая часть плана. А дальше, леди Дарквуд, мы всё же посетим празднество Алого Альянса. И заведем там очень интересных знакомых.

– Знакомые – это как синоним «друзей»?

– Нет, доктор. Знакомые – это как синоним «травм, несовместимых с жизнью».

Глава 24

Глава 24

– Господа, я официально заявляю, что надеваю эту спецодежду последний раз. А дальше начинаю работать по прямой специализации – лечить вас и ваши головы, если решите провернуть такое еще раз! Никаких платьев больше!

Уважаемая доктор Дарквуд, во всей своей сиятельной персоне, посетила рубку Квадрата. Скоро нужно отправляться на приём к Алому Альянсу, так что девушка приготовилась заранее. Чего не скажешь о… сопровождающих. Точнее, сопровождающем, что упорно что-то обсуждал с Трэмом, будучи ещё в своей «домашней» броне.

– Я дико извиняюсь, но что за собрание пассивно-агрессивных математиков? Что вы мониторами с цифрами друг в друга тычете?

Ну, наконец-то, заметили.

– Извините, Эвелин. Просто мы, кажется, определили, где будут проводить подпольный аукцион ребята из НоваГен.

– Вот как. И откуда такая уверенность?

– Проверили время появления обслуживающего персонала. В среднем, на замену вентиляторов тратилось от сорока пяти минут до часа. Ребята никуда не спешили, а к концу дня так и подавно. Но, один склад был отремонтирован за… пятнадцать минут. А он совсем не рядом с мастером был.

– Показательно.

– Да. Так что Трэм сейчас фиксирует, кто из шишек Седьмого Неба там крутится. К тому же, его курлы передают данные всех приезжающих и уезжающих оттуда толстосумов. Удивительное совпадение, но систем безопасности «следящего типа» именно там не так уж и много. Ребята страхуются, чтобы не «спалить» своих толстосумов. Тем не менее, мы не сможем попасть внутрь без шума и не сможем помешать провести торги. Задача в ином. Получим достаточно информации, чтобы определить всех причастных. Проследим и поймем, какой корабль использует НоваГен. Собранных нами «крошек» Виктору будет достаточно.

– Раз ты упомянул о главе Алого Альянса, кэп, то хочу напомнить, что нам скоро пердолить на приём. Так что натягивай парадные бронетрусы. Идём сиять и душнить, как ты и хотел.

– Ох… Порой деятельные подчиненные страшнее ленивых…

– Я всё слышала!

* * *

Века сменяются, как и поколения. Время течёт в своем бесконечном потоке. А человеческие банкеты всё те же. Меняется цвет обертки, но содержимое одинаково, как конфетка с ликером – снаружи сладость, внутри бухло.

Алый Альянс не стал исключением. Уважаемые гости, обменявшись любезностями и пожелав здоровья главе Виктору, самозабвенно накидывались дорогим алкоголем. И это нормально. В этом суть.

Больше вопросов вызывали те, кто посетил мероприятие и к его окончанию не выглядел, как пьяное животное, гулявшее в гильдии наёмников. А особенно настораживали господа, что за всё время и вовсе не притронулись к алкоголю.

– Здравствуйте, леди Скарлет. Это был замечательный приём. Рад, что меня пригласили. – пожилой мужчина напоминал проповедника. Только не из этих шарлатанов, что только и могут, как бухтеть об умеренности и воздержании. А настоящего, которому за деяния воздаётся сполна силами высшими по стабильному курсу валют.

Белые волосы и белая борода на фоне голубых глаз. Это сложно назвать сединой, уж слишком белоснежной она была. Непорочная непорочность, обрамленная незамутненной мирскими проблемами улыбкой. Прекрасная картина чистоты в «рамочке» из дорогого белого костюма, украшенного золотом. Словно слышишь звук чистоты. Скрипящий и всепрощающий. Правда этот звук больше напоминает шелест купюр, но ведомо всем, что так говорят лишь завистники и богохульники.

– Рада слышать, кардинал Гуно, – вот же, предположение о сане оказалось верным. Хоть в эпоху технологий и прорыва первой волны колонизации церковь отошла в тень, но после остановки второй волны, главный ориентир человеческих стремлений угас. Его место заняли житейские проблемы. А что, как не вера в их решение, и есть лучшим решением? Возрождение религий и церквей пошло неостановимой волной по всем обитаемым системам.

– Увы, редко получается выбраться. У Церкви Всепрощения много работы. Но я найду для вас минутку, если решите приобщиться к вере. В наше сложное время только она поможет, особенно с вашей профессией.

– Извините, кардинал, в отсутствие отца скопилось слишком много нерешенных дел. Неправильно заставлять главу, едва выздоровевшего, сразу окунаться с головой в работу. – как и раньше, госпожа Скарлет красовалась в своем легком доспехе. Улыбалась, поддерживала разговор. А глазные импланты пылали от едва сдерживаемой ярости. Благо, гости были не осведомлены о некоторых «особенностях» организма замглавы гильдии. Хотя, лучше бы наоборот, тогда бы они перестали нести откровенную чушь перед ней.

– Понимаю, но знайте, что я всегда рад вас видеть.

– Конечно, я помню… об этом… вашем предложении. Ой, леди Дарквуд, вы меня ищете? – Скарлет махнула кому-то в толпе. – Была рада вас видеть, кардинал. Извините, но дела не ждут.

– Да-да, я… – да кто там слушал, что он хотел сказать. Девушки уже и след простыл, убежала, как от пожара. А вот взгляд, что бросил ей в спину кардинал, было сложно назвать «всепрощающим».

– Вы чем-то расстроены, господин Гуно?

Едва Скарлет ушла, как к оставшемуся в одиночестве мужчине подошёл другой гость. Черный, классический костюм и идеальная прическа. Кажется, он выглядел еще более ухоженным и даже «прилизанным», чем кардинал.

– Как вам приём, Жозе?

– Для наёмников весьма неплохо, господин. Спасибо, что пригласили меня побывать.

Но собеседник его будто бы не слышал. Точнее, слышал лишь то, что хотел:

– Вы правильно заметили, уважаемый друг. Наёмники. Грязный скот, а ведут себя, словно представляют хоть что-то. Ещё и эта тварь. Она прекрасно всё понимает. Слышит мои слова. Играет со мной, сука, – и куда только подевалась эта умиротворяющая блаженность. – Я всегда считал вас своим другом, Жозе. Этот неловкий момент можно как-нибудь решить?

– Безусловно, господин Гуно. А пока ваша просьба в работе, не желаете заскочить на «оценку». Сегодня обещали привезти что-то особенное. Дикое и уникальное. Требующее укрощения. Вам должно понравиться.

Уважаемый кардинал, одной из крупнейших религиозных организаций центральных систем, мягко улыбнулся и кивнул:

– Благослови вас бог, Жозе. Ваша праведность не останется без награды.

– Благодарю, господин. Воистину, творить добро моё призвание.

* * *

Шаги. Тяжелые, размашистые. Поспешные.

Тьма. Ни лучика, ни единой лампочки. Ничего.

Щелчок. Тяжелый скрежет. Эта дверь слишком укреплена, чтобы держать за ней что-то тривиальное. И будто бы этого мало, часть помещения отсечена энергетическими экранами от входа.

– Поступила команда загнать товар в «переноску».

– И почему это должны делать мы?

– Потому что дежурим мы, значит и делаем мы. Не бухти. На них шоковые ошейники, а еще они мелкие говнюки. Кого тогда звать? Десантников или штурмовиков, чтобы двух недорослей в ящик загнать?

– Не бухти, я всё понял. Открывай давай.

Замершая на полпути тяжелая дверь пошла дальше. Включился свет. Погасли энергоэкраны. А вошедших мужчин встретила кровь. И крики боли и злобы. Драка? Это больше походило на бой животных. Сплетаясь в один комок, они рвали друг друга голыми руками.

Мальчик. Девочка. Близнецы? Бледные до белизны и невероятно худые.

Этим подросткам было не больше пятнадцати. Так ли это или это лишь иллюзия истощенных тел, понять сложно. Но сейчас не это было главным. Они разрывали друг друга, словно дикие псы, всем, чем только могли. Дрались, размазав по своим телам красную и черную кровь.

– Блять! Какого ошейники не работают⁈

– Они срабатывают, когда атакуют охрану, а не друг друга!

– Плевать! Надо их разнять, иначе в переноске продадут нас!

Двое мужчин бросились, хватая и разнимая подростков. Бросились, не разбирая происходящего. И в момент, когда оказались достаточно близко, когда потеряли бдительность, близнецы прекратили рвать друг друга. Одномоментно. А потом синхронно кинулись к своим конвоирам. Хватались за их одежду, подползали всё ближе. Стремились к своей цели.

И вгрызлись в шеи охранников.

В ту же секунду ошейники сработали. Тела подростков забились в агонии. Но действие тока лишь усиливало хватку. Мышцы деревенели, глубже вгрызаясь в плоть.

К моменту, когда в помещение вбежало ещё четверо надсмотрщиков, первые двое были уже мертвы. Их шеи разорваны, а сами мужчины лежали в лужах собственной крови.

– Товар отнесите в медпункт для «подготовки» и проверки. Потом в «переноску». Мертвецов утилизировать, – видимо, один из вбежавших, был для остальных командиром. – Чего застыли? Быстро выполнять!

* * *

Когда погрузка больших ящиков производится быстро и в существенном количестве, тут уже не до мелочей. Палеты подогнать, перегрузить, проверить и поехать за новой партией. Ирония в том, что груз настолько неподъёмный, что нет необходимости в постоянном контроле. А больше свободных рук – это быстрая погрузка. Быстрая погрузка – значит раньше освободишься и залетишь с двух ног в бар. Вот она – реальная мотивация грузчиков на складах Седьмого Неба.

Ну, право, какая вероятность, что пять транспортировочных боксов подхватит стая каких-то странных птиц и по одному, втихаря, куда-то утащит? Явно крайне-крайне маленькая, НО НЕ НУЛЕВАЯ!

Правда, это всё так и останется загадкой. Сейчас же бригадир погрузки недоумевал, ведь он закончил работу, а общее количество груза не совпадало. Магнитная палета стояла так, что сюда никак не подъедешь и не унесешь здоровенный груз. Но сколько бы он не пересчитывал, пяти не хватало.

Пришлось делать тяжелый звонок. Очень тяжелый.

– Господин Леклер. У нас тут что-то не сходится. На пять боксов меньше, чем должно быть.

А дальше были разборки. Приехавший начальник убедился во всем сам. Пяти не хватало. Вся отчетность в норме. Их выдали и забрали. Но боксов нет. Бригадир боялся даже подумать, сколько его бригаде придется отрабатывать эту потерю.

Жозе Леклер, оказался в затруднительном положении. Он получил «товар» от НоваГен и теперь должен был отправить им все запрошенные в перечне вещи. И отправил, но как объяснить, что грузчики имбецилы? Они ведь специально этот сектор не снабдили ни камерами, ни иным следящим оборудованием. Только внутрискладская охранная система. Но склад был открыт на время погрузки. Подстраховали себя, а оказалось, что подставили.

Разговор с капитаном транспортника НоваГен, был тоже не лучшим. «Товар» умудрился убить двух членов экипажа и теперь этот мудак пылал праведным гневом, желая получить за этих… этот… товар всё, что причитается.

Ситуация накалялась. Был дан запрос на проверку камер соседствующих секторов, но он должен пройти обработку и получить разрешения. Леклеру просто ужас, как не хотелось оглашать информацию о «ситуации». И тут в его кабинет ворвался тот самый бригадир:

– Нашлись, шеф!

Объяснять, что именно он имел ввиду, не стоило.

– Все пять?

– Да, и груз на месте. Я проверил. Эти деграданты выгрузили их у соседнего склада. Они там так и стояли.

– Хорошо, отправляйте быстрее. Я сообщу получателю.

Леклер и сообщил. Только сразу отменил все запросы на просмотр камер и налил себе щедрый бокал виски.

А вереница грузовых боксов неспешно потянулась к трюму одного непримечательного транспортника. Их там пересчитали, проверили содержимое и начали погрузку. Внутри было оборудование, что требовалось для работы НоваГен. Они снова получили груз почти бесплатно, лишь отдав бракованный, но не потерявший «привлекательного вида», товар. Местные денежные мешки всегда рады заплатить за «уникальные игрушки». Некоторые ученые корпорации переживали, что их «отбраковка» вызовет утечку технологии, но тем веселее факт, что все купившие «товар» использовали его совсем по иному назначению…

Проверявший ящики мужчина, окинул взглядом груз и отмахнулся. Все на месте, как и всегда. Пора готовиться к обратной дороге.

Что-то мелкое взлетело с крыши соседнего транспортника и пропало во тьме. Рука потянулась к панели управления, отключая монитор.

– Проглотили. – Молох как-то опасливо оглянулся и почти шепотом произнес. – Трэм, что по сигналу?

– Маячок стабилен и безопасен. Скажи, брат, а ты говорил хоть кому-то, что мы перегрузили товар НоваГен в «эти» транспортировочные боксы?

– И мне пришлось бы объяснять, для чего я их вообще брал? Не-не-не. Я обещал доктору не делать ничего опасного на Седьмом Небе. Так и будет. Я сделаю что-то опасное попозже, когда этот транспортник его покинет. Пусть вернется на станцию НоваГен. Мы получим их координаты, а дальше… Дальше они начнут разгребать обломки своего станционного склада и найдут там очень интересные фрагменты боксов. Похожие на те, что любит использовать Стальной Кулак для особых «взрывных» доставок. Если я не могу ничего сделать с НоваГен и Седьмым Небом в центральных системах, то никто не помешает мне стравить их друг с другом.

Трэм молчал. Он думал достаточно долго, а Молох не мешал брату. Лучше найти пробелы в плане сейчас, чем жалеть потом, и вторая голова в этом не станет лишней.

– Мы уже так делали. Не решат ли они, что это подстава и не станут раздувать конфликт?

– Конечно. Это первое, что заявит Стальной Кулак. Но осадочек-то останется. К тому же, мы действовали так только на фронтире. А ты забываешь, что такое пограничье для центра. Мы бедняки и идиоты, а они умные и богатые. И красивые еще в придачу. Так что, заявка Стального Кулака, конечно, будет принята во внимание, но я уверен, что НоваГен скорее подумает, что пираты решили их кинуть на груз, прикрывшись историями о взрывах на фронтире. Пусть грызут друг друга – это меня устраивает полностью.

– И что теперь, брат?

– Твой маяк работает, вплетая код в сигнал проверки работоспособности врат в момент прыжка. Это проверочный сигнал, который мы улавливаем легально. Крайне безопасный способ следить за продвижением транспортника. Координаты станции не узнаем, но будем знать систему, где она расположена. Это идеальный, из возможных в наших условиях, результат. Как только получишь данные, отправляй их сразу главе Виктору.

– Хорошо, а что будем делать с этим «товаром»? Камеры дрона заметили большой транспортировочный бокс, который отправили одному из посетивших склад ранее. Это тот кардинал, что присутствовал на приёме Алого Альянса. Ты ведь не пойдешь к нему нести свет истины своим дробовиком?

– Я? Как ты мог такое подумать⁈ Я же обещал, брат. У меня есть миссия, которую я должен сделать. Напомни, какая?

– Эм… найти базу Нова…

– Нет, брат. Это пожелания господина Виктора. Моя миссия официально – это защита и сопровождение Алого Альянса на Седьмом Небе. И так уж вышло, что в рамках миссии я должен кое-кого кое-куда сопроводить.

Молох подошёл к пульту. Переключил экран внешних камер. Заполненный людьми док нисколько не опустел. Но даже в этом потоке, можно было легко заметить фигуру в алом доспехе, приближавшуюся к кораблю.