Текст книги "Не смотри в глаза пророку"

Автор книги: Сергей Кулаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Ночные гонки

Егор подумал, что ничего больше из себя не вытянет, и отправился варить кофе. Он целый день отдал на то, чтобы написать две страницы, хотя обычно, в рабочем разгоне писал не меньше четырех и даже пяти. Мог бы выдавать и по десять, как в молодые годы, но тогда текст быстро становился жидким и неубедительным, а от него разбалованные им же читатели ждали зрелых мыслей и плотных, берущих за живое выражений. Дилемма между тем, чтобы потрафить запросам публики и поскорее набить мошну, стояла перед ним довольно остро, хотя он, к своей чести, пока еще держался и не заканчивал книгу раньше, чем того требовали приличия.

Впрочем, от сегодняшнего дня проку не было ни по первому, ни по второму положению. Бесцветные фразы, проходные мысли, шаблонный юмор. Если бы он всегда так работал, он мог бы вскоре почувствовать, как шатается под ним кресло одного из самых востребованных писателей России.

Думать об этом было неприятно. Словцо «исписался» еще не лезло навязчиво в голову, но стояло неподалеку.

«Я устал, – в который раз подумал Егор. – Надо добить рукопись и на годик сделать перерыв. Уехать к черту на кулички, на какой-нибудь необитаемый остров и стать самым настоящим дикарем. Ловить рыбу, купаться с утра до вечера, лежать у костра и смотреть на звезды. И никаких излишеств. Разве что Пятницу какую-нибудь прихватить для разнообразия!»

Жанна…

Он закрыл глаза и еще раз произнес это имя. Казалось, оно явилось из ниоткуда и он сам выдумал его обладательницу, увидев ее мельком во сне или сотворив силой своего воображения. От того свидания в памяти осталось только прикосновение ее длинных, теплых пальцев и взгляд прозрачных глаз. Он даже голоса ее не помнил, а ведь они провели вместе целый вечер.

Прошло три дня с тех пор, как он проснулся утром с головной болью и с таким чувством, будто его выбросили из окна и затем он долго лежал без сознания. Жанны подле него не оказалось, как не оказалось ни одного сколько-нибудь существенного следа ее пребывания в доме. Хоть бы записка или пятнышко помады на бокале. Бокал, однако же, с недопитым вином стоял, из чего Егор мог сделать вывод, что странная гостья ему не пригрезилась. И на том спасибо.

Он ждал, что она позвонит или проявится еще как-то, например, зайдет на чашку чая (что, конечно же, было совершенно исключено). Он, правда, не был уверен, что дал ей номер своего телефона. В записной книжке его «Айфона» ее номер не значился, что также не обнадеживало. Но он все-таки верил, что их знакомство одним свиданием, пускай и столь позорно проваленным, себя не исчерпало. Он в каком-то даже упоении прождал весь день ее звонка, бог знает почему пребывая в уверенности, что она вот-вот позвонит.

На второй день его уверенности поубавилось, а на третий он почувствовал себя совсем больным.

Как следствие явилась вялость в работе, что было уже совсем некстати, учитывая поджимающие сроки, установленные издательством. Но хуже всего, что его стали посещать какие-то летучие, но очень отчетливые видения, которым он никак не мог дать объяснения. Он и раньше ни с того ни с сего погружался в некие далекие образы и застывал столбом то посреди улицы, то посреди разговора, вызывая у окружающих разноречивые, часто отрицательные, чувства. Но то было следствием работы его фантазии, его могучего воображения, ни днем, ни ночью не знающего покоя и не считающегося ни с правилами светского раута, ни с обязанностями галантного кавалера.

Сейчас же происходило что-то совсем непонятное.

Например, утром он бродил по холлу, поглядывая на недопитый бокал, вспомнил некстати странную картину Стасова с коридором и девочкой в голубом – и вдруг явственно видел, как кошка запрыгивает на кухонный стол. При этом кухни он видеть не мог, так как она была спрятана от него стеной и коридором. Ничего не понимая, Егор после минутного колебания, крадучись, двинулся в кухню и, к своему великому изумлению, обнаружил Асю сидящей на столе и пожирающей остатки его завтрака.

Вот те на! А он-то полагал, что она благовоспитанная особа, чуждая привычек своей плебейской родни.

– Ася! – воскликнул Егор в негодовании.

Ася гибко плюхнулась на пол и тут же исчезла под шкафом. Но сердце Егора было разбито. Называется, аристократка, бабушки и дедушки которой гуляли по коридорам Вестминстерского аббатства! И ведь кормит ее одними деликатесами, стоимости которых в его бездомную юность ему хватило бы на трехразовое горячее питание. Видимо, животное есть животное и его древние инстинкты не изменить никаким воспитанием.

Остановившись на этом заключении, Егор вдруг вспомнил, что застукать Асю с поличным ему удалось благодаря своему более чем своевременному озарению. Но откуда оно взялось? Не стала же в самом деле стена прозрачной. «Видимо, – немного подумав, решил он, – я, сам того не осознавая, уловил специфический шум в кухне, а воображение дорисовало остальное. Одним словом, ничего особенного».

Но на другой день случился другой казус, куда более существенный.

Егор после обеда дремал на диване, поглядывая одним глазом телевизор. Шла какая-то скучная познавательная передача, посвященная отмирающим улочкам Москвы. И вдруг ровный ход передачи нарушился, и Егор в возникшем перед ним сером коридоре увидел, как на узком перекрестке столкнулись черный «Мерседес» и голубая «Газель». Удар был такой силы, что «Мерседес» вылетел на тротуар и зарылся носом в угол одного из зданий. Досталось и «Газели»: весь ее куцый передок был смят в гармошку, а саму ее развернуло поперек улицы. Все это заняло не больше двух-трех секунд, после чего Егор, привскочив и поморгав, увидел, что на экране идет все та же спокойная передача и ровный голос диктора повествует о горестной участи исторических кварталов Москвы.

Он, недолго думая, решил, что задремал и авария с «Мерседесом» и «Газелью» ему приснилась. Каково же было его изумление, когда вечером он смотрел криминальную столичную хронику и увидел репортаж о той самой аварии, которая привиделась ему во время просмотра скучной передачи. Самое удивительное заключалось в том, что и перекресток, и марки машин, и даже их цвет в точности совпадали с его дневным «сном». Единственное, чего не увидел Егор во сне, это того, что водитель «Газели» погиб, на что, исходя из краткости видения, у него просто не хватило времени.

Тут уже было над чем призадуматься.

Еще не зная, зачем ему это надо, Егор отметил время съемки аварии, благо оно давалось в нижнем углу экрана. Семнадцать двадцать восемь. Минус три минуты, которые длился репортаж, итого, авария произошла в семнадцать двадцать пять или около того. А он дремал на диване между двумя и тремя часами дня. Как раз и передача о Москве шла в то же время. Значит, он увидел аварию не менее чем за два с половиной часа до того, как она случилась.

Как такое могло быть?

Егор не поленился найти в Интернете программу телевидения и уточнить время выхода в эфир историко-литературной передачи «Ах, Арбат, мой Арбат». Все верно, начало в 14.10, окончание в 15.00. А авария случилась ближе к вечеру, и он ее видел.

Чертовщина какая-то.

Егор посмотрел в глаза Асе, лежащей подле него в позе дремлющей львицы.

– Ты что-нибудь понимаешь?

Но Ася с равнодушным видом зажмурилась, пряча свои зрачки, и ничего не ответила.

– Это какой-то…

Егор не договорил. Его вдруг огорошила страшная мысль.

«Ведь если я знал об этой аварии заранее, я мог бы предупредить о ней, – подумал он. – И этот бедняга, водитель «Газели», был бы жив…»

Это было ошеломляющее открытие. Егор в возбуждении вскочил с дивана и принялся ходить по квартире, то и дело взглядывая на недопитый бокал, который он так и не убрал.

«Но как я мог предупредить? И кого? ГИБДД? Там меня подняли бы на смех. И правильно бы сделали. Я сам поступил бы так же. Звонит сумасшедший и сообщает об аварии, которая произойдет… Когда, собственно, она должна была произойти? Я ведь понятия об этом не имел. Да, да. Ничего похожего. Это простое совпадение. Я был в сонном состоянии и толком не помню, что мне пригрезилось. А после только подгонял под сон детали репортажа. То есть выдавал желаемое за действительное… Какое к черту желаемое! Чего я желал? Аварии? Бред какой-то. Ничего, ничего. Это просто нервы. Так иногда бывает. Да, но тот же перекресток!.. Те же машины, которые я точновидел. И точно такое же столкновение. Как это объяснить? А днем раньше – Ася…»

Егор схватился за голову.

«Это все она! Эта голубоглазая ведьма. Она что-то сделала со мной. Эта картина, которую она заставила меня разглядывать… На выставке я едва не потерял сознание. Затем еще дома. Черт, откуда эти люди, которых я видел? Откуда тот монстр, что преследовал меня? И почему мне было так плохо?»

Егор остановился возле стола, глядя на бокал.

«Жанна», – в который раз повторил он. Только она может ему объяснить, что происходит. До встречи с ней он был вполне нормален, во всяком случае, никакие видения его не посещали.

И как быть дальше? Ведь если начинать думать об этом всерьез, можно потихоньку двинуться. Особенно учитывая погибшего шофера, которого можно было спасти. И не увезла бы его труповозка, а вернулся бы он домой, к жене и детям или к старушке-маме…

С этим надо было срочно что-то делать. И Егор не придумал ничего лучшего, как поехать в ночной клуб.

Там, оглушив себя без малого бутылкой водки, в грохоте музыки и биении танцующих тел, он начисто забыл о злополучной аварии.

Мелькали в ослепительных вспышках чьи-то лица, вскидывались обнаженные руки, разинутые рты и взбитые прически. Тела переплетались в яростные клубки, распадались, взлетали к потолку и, казалось, зависали под ним, раскидывая руки, как птицы крылья. Егор почти ничего не соображал, он прыгал вместе со всеми, кого-то обнимал, целовал, орал песни, не слыша своего голоса и постепенно забывая, кто он есть и что здесь делает. Он не чувствовал ни рук, ни ног, словно стал каплей воды, растворенной в ревущем потоке, и поток этот увлекал его в бесконечный водоворот, и он был счастлив быть этой каплей и знать, что все вокруг пустое и ничего больше нет.

Немного пришел он в себя только дома, когда почувствовал, что лежит на голой, совершенно незнакомой девице, помогающей ему отчаянными извивами бедер. В окно заглядывала полная луна, было тихо и жутко, и только мерно скрипели под его толчкообразными движениями пружины матраца.

Кое-как закончив начатое, Егор поспешил вызвать случайной гостье такси и, сунув ей в руку несколько купюр, выставил из дома. После чего упал на диван и уснул без всяких снов.

Утром он проснулся совершенно разбитый, но все-таки промучился у компьютера целый день, повинуясь годами выработанной привычке работать – или делать вид, что работает, – при любых обстоятельствах. Проку из этого вышло немного, но хотя бы отвлекало от неотступного желания покопаться в событиях минувших дней. Жалкая эта археология могла надолго вывести из строя, и надо было посопротивляться содроганиям измученного мозга, а лучшего способа, чем работа, Егор не знал.

Способ помог. Горин после тяжкой ночи и трудового дня так устал физически, что ни о чем, кроме лежки в постели с книгой в руке, не мог и думать. Немного музыки, в частности Pink Floyd, немного чтения (тут надо подумать, что именно: или Пруст, или Набоков – хотя непринципиально), легкий ужин и сон. И назавтра – полное выздоровление. Алгоритм проверенный и стопроцентно надежный.

Сварив кофе, Егор вернулся с полной чашкой в холл.

Увидел на столе бокал с вином и торопливо унес его в мойку.

Всякое напоминание о Жанне действовало на него болезненно, хотя в глубине души он страстно желал ее увидеть. Была в ней какая-то тайна, до которой ему хотелось во что бы то ни стало докопаться. Например, он хотел бы узнать, что с ним стало твориться после того, как он – по ее просьбе – взглянул на картину Стасова. А также почему его так болезненно к ней влекло. Но в том-то и дело, что исчезновение Жанны лишало его этой возможности, отчего в нем поселялся холодок тревоги и чувство тоскливой обреченности.

Он приказал себе не поддаваться настроениям. Это все последствия вчерашней пьянки.

Он устроился в кресле, положив рядом с собой Асю, и принялся бездумно тянуть кофе. Подумал о том, что не мешало бы налить к кофе рюмочку коньяку, но лень было тащиться к бару, а Асю при всем ее уме не пошлешь.

Вдруг перед его глазами возник серый коридор, и сейчас же зазвонил телефон, лежащий на столе справа.

Егор осторожно поставил чашку на стол и взял трубку.

– Алло!

– Привет, – услышал он голос Жанны.

У Горина перехватило дыхание, он вздрогнул – и увидел, что по-прежнему держит в руке кружку с кофе, а телефон лежит на столе.

«Что за ерунда, – подумал он, холодея. – Неужели этоснова началось?!»

Но если так, то скоро должна позвонить Жанна.

Когда? Через минуту? Через час? Или завтра? Или, быть может, через год?

«Не волнуйся, – сказал он себе. – Ты в порядке. Просто ты очень хочешь ее услышать».

Под ногой шевельнулась Ася. Ее живое тепло на минуту отвлекло Егора. Он положил ей на голову руку и медленно провел по мягкой шерсти раз, другой, как это делала Жанна. Падкая до ласки Ася вытянула шею и тихонько заурчала.

И в этот миг зазвонил телефон.

Егор замер.

Если это она – он сойдет с ума. Но, если не она, – сойдет тоже. Немыслимо.

Он поставил на стол кружку, осторожно взял телефон и посмотрел на дисплей. Номер незнакомый. Она? Не она?

Звонок не умолкал, отчего телефон словно раскалялся в ладони.

Егор нажал кнопку соединения. Будь, что будет.

– Алло?

– Привет, – услышал он голос Жанны.

Горин выдохнул.

Ничего особенного. Ведь он знал, что это она.

– Привет.

– Я тебе не помешала?

– Нисколько.

Он старался говорить непринужденно, но против воли голос его звучал хрипло и как-то искательно, точно он хотел и боялся ее о чем-то попросить.

– Не хочешь встретиться?

Казалось, она близко ни о чем происходившем с ним странном не догадывается.

Егор, вовремя вспомнив об Атосе, Онегине и прочих искушенных в проявлении чувств господах, ответил с похвальной сдержанностью:

– Хочу.

– Тогда я заеду за тобой.

– Да, хорошо.

– В восемь. Тебе удобно?

– Удобно.

– Отлично. Буду ждать внизу.

– Договорились.

– Форма одежды свободная, – засмеялась Жанна.

От ее смеха у Егора в один миг пропало мрачное настроение, и он вдруг впервые за день увидел, как голубеет за окном ясное небо и как радостно чертят на нем ласточки свои неуловимые узоры.

Ласточки! Уже прилетели. А он и не заметил.

– Самая свободная? – улыбнулся он, потягиваясь.

– Какая только можно, – услышал он в ответ.

– Да. Я понял.

– Тогда до встречи?

– До встречи.

Это было возрождение.

В один миг забыв и Атоса, и Печорина, Егор вскочил с кресла с каким-то индейским кличем, испугав и озадачив Асю, которая на всякий случай метнулась под стол и уже оттуда наблюдала за тем, как хозяин мечется по квартире, разговаривая сам с собой и с улыбкой поглядывая в окно.

Егора между тем одолевали тысячи мыслей, и одновременно он собирался на свидание.

Итак, было сказано одеться свободно – но до какой степени? Она ни словом не намекнула, куда они собираются, а значит, легко ошибиться в выборе костюма. Если одеться совсем простенько, как в студенческой юности, то, попав в приличное заведение, где его, без сомнения, узнают, можно оказаться посмешищем, ибо в тех местах судили по одежке и спуску за промахи не давали. А он дорожил своей репутацией, на завоевание которой были положены поистине геркулесовы труды, и не хотел утерять в одну минуту то, что накапливалось годами. С другой стороны, если в мыслях у Жанны автомобильная прогулка с возможным выездом за город, то джинсов и ветровки вполне достаточно. А поскольку эти джинсы и ветровка, искусственно состаренные, от Версаче, то и вероятного захода в ночной клуб можно не опасаться.

Решив вопрос с экипировкой, Егор помчался в ванную комнату избавляться от трехдневной щетины. Это только в мужских журналах пишут, что девушки любят видеть на щеках кавалера мужественную поросль. На самом деле они не перестают жаловаться на то, как больно их этой порослью обкололи, и не устают напоминать, что французы, первые любовники в мире, всегда бреются на ночь, что, впрочем, является таким же мифом, как и щедрость тех же французов.

С особенным чувством размазывая ярко-голубой гель по щекам, Егор думал о том, что теперь-то он узнает все. И откуда она взялась, и что за картина, и почему он стал видеть сквозь стены и вот, кстати, предвидел ее звонок, и вообще, что, черт возьми, с ним происходит?!

Но все его вопросы наткнулись на короткий, но твердый ответ Жанны:

– Потом.

– Когда – потом? – попытался уточнить Егор.

Но девушка ничего не ответила.

Они катили по улицам Москвы в спортивном «Ауди» Жанны, и Егор не имел представления, куда их заведет эта прогулка. Казалось, девушка просто получает удовольствие от управления автомобилем, а попутчик ей нужен для того, чтобы изредка ему улыбаться и демонстрировать навыки отличного вождения. Но поскольку Егор уже имел возможность тремя днями раньше убедиться в том, что водить она умеет, он никак не мог смириться с ролью пассивного наблюдателя и все больше злился, поминутно наливаясь решимостью выйти из машины и тут же останавливая себя. Ведь она может больше не позвонить, напоминал он себе, и тогда он не узнает вообще ничего. Стоило проявить немного терпения, не может же Жанна колесить по улицам вечно, где-то должна остановиться.

– Ты не голоден? – спросила девушка.

– Есть немного, – отозвался Егор.

Он обрадовался, думая, что автопробегу пришел конец и они усядутся где-нибудь в кафе, где Жанна даст ответы на все его вопросы. Но Жанна, не покидая машины, купила гамбургеров и колы в «Макдоналдсе», и они покатили дальше.

– Слушай, – не выдержал Егор, – скажи хоть, куда мы едем?

– За город, – ответила Жанна, с аппетитом жуя один из шедевров фастфуда.

Но Егор подобным ответом не удовлетворился. Нервы его были напряжены, к тому же его раздражал запах гамбургеров, которые он терпеть не мог, и очень скоро Горин почувствовал острую враждебность к этой невозмутимой красотке, везшей его неизвестно куда и при этом не снисходившей до того, чтобы назвать конечную точку маршрута. В конце концов она заинтересована в нем не меньше, чем он в ней! Иначе черта с два она бы позвонила.

Тут Егор удивился. Странно, что эта мысль не пришла ему в голову сразу. Это же так очевидно.

Он попытался размышлять спокойнее, призвав на помощь свою логику, по слухам, безукоризненную, и остатки здравого смысла.

Итак, если он ей нужен, а это, скорее всего, так и есть, она рано или поздно выложит все, что ей известно. Более того, он может в некотором смысле диктовать условия. Стоило лишь немного подумать, чтобы сделать подобный вывод. И несомненно, он дошел бы до этой мысли раньше, если бы не был взвинчен теми непонятными явлениями, что с ним происходили, сумасшедшей ночью и своей влюбленностью, сделавшей его одержимым и слабоумным.

Егор внимательнее взглянул на Жанну, пытаясь, как он это иногда делал, одновременно увидеть и себя со стороны. Да, красива, умна, уверенна. От такой кто хочешь потеряет голову. Молчалива – это особенное качество, ибо молчание выдает глубину помыслов, а кому из мужчин не хочется в эти помыслы проникнуть? Одета всегда подчеркнуто просто, но эта простота точно рассчитана и хорошо оплачена: цену ее жакету из кожзаменителя, джинсам и высоким шевровым ботинкам Егор знал хорошо. И все это еще больше выигрывало от идеального сочетания с его собственным стилем. Она что на вернисаже, что здесь будто нарочно была одета «под него». Иными словами, она очень хорошо подготовилась. Или… ее подготовили?

Жанна почувствовала на себе взгляд Егора и повернула к нему безмятежное лицо.

– Что?

Егор с удвоенным интересом посмотрел в ее огромные прозрачные глаза. Что таят они в глубине? Какие мысли или, вернее, какие козни? Друг она ему или недруг?

Внезапно ему страстно захотелось увидеть свое будущее.

– Скоро? – спросил он хриплым голосом.

– Скоро, – кивнула Жанна.

Она не заметила двусмысленности вопроса, а может, сделала вид, что не заметила. Егор знал, что все равно она не станет отвечать, если он спросит, и молча смирился со своей участью слепца, ведомого поводырем. Пока у него нет выбора, он должен запастись терпением. Но, как только он получит ответы, он сумеет повернуть дело так, что его дальнейший ход будет зависеть только от него.

Они мчались по Дмитровскому шоссе, оставляя позади себя поселки, придорожные гостиницы и заправочные станции. Было совсем темно, и после освещенных участков лес за окном смыкался особенно черно и глухо. Только сейчас Егор обратил внимание на то, что в салоне не работает радио. Тишина начинала его угнетать, но включать радио он постеснялся, подумав, что Жанна может счесть это проявлением малодушия с его стороны. И хотя он был чужд провинциальных предрассудков, давать ей повод для сомнения в своей мужественности он не захотел. Как знать, возможно, им суждено пойти дальше рука об руку, и она должна быть уверена, что его рука не окажется слабой в ответственную минуту.

Жанна свернула с шоссе на узкий проселок.

– Приехали? – спросил Егор.

– Почти, – отозвалась девушка.

Их с гудением обогнал приземистый «Порше». Через полминуты еще две машины с хищными линиями дизайна кузова обошли их на бешеной скорости, хотя здесь, кроме тракторов, ничего не должно было ездить.

«Кажется, я знаю, куда мы приехали», – подумал не без удивления Егор.

Вскоре показалось скопление машин по обеим сторонам дороги, освещенное светом фар.

– Не знал, что ты гонщица, – сказал он.

– Я не гонщица, – улыбаясь, возразила Жанна. – Я болельщица.

– Вот как? За кого же ты болеешь?

– За себя, – засмеялась она.

– То есть?

Жанна засмеялась громче, что не помешало ей с осторожностью провести машину среди рычащих, размалеванных, увешанных всевозможной гоночной атрибутикой «рыцарей» дорог.

Со всех сторон глаза слепили горящие фары. Жанна едва нашла место для парковки, если можно было назвать парковкой узкую щель на обочине между громадным джипом марки «Мерседес» и изящной «Мазерати». Однако Жанна благополучно втиснула туда автомобиль задом, несколько свисшим в канаву, и рванула ручной тормоз.

– Приехали.

– Надолго? – спросил Егор, не дождавшийся ответа на предыдущий вопрос и не надеющийся получить на нынешний.

– Не знаю, – беззаботно отозвалась Жанна. – Ну что, пойдем?

– Пойдем.

Они выбрались из машины и двинулись к кучке народу, топтавшейся у черты, условно отделяющей «стоянку» от уходящей в темень узкой полоски шоссе.

В воздухе стоял гомон возбужденных голосов. Ревели моторы прогреваемых к гонкам машин; ветер, налетавший с поля, разгонял густые клубы дыма и трепал волосы на голове Жанны.

Егор обратил внимание на то, что Жанна, хотя и держалась непринужденно, ни с кем не здоровалась. Вряд ли она была здесь частым гостем, решил он. Но все же бывать ей здесь приходилось, иначе чем объяснить эти ухватки опытной автоболельщицы и уверенное следование к месту гонок?

«Кто-то ее сюда возил, – думал Егор. – Но кто? И зачем? Неужели просто оттого, что она любит подобные развлечения? Возможно. А возможно, здесь кроется что-то другое. Что? Скоро узнаю».

Возможность «скоро узнать» придавала ему бодрости, иначе он совсем приуныл бы среди этой шумной, гогочущей толпы, без видимого смысла собравшейся в чистом поле. Кто-то с кем-то чокался бутылками с пивом, разбрызгивая пену на соседей, кто-то отчаянно спорил, доказывая, что его «бэха» обставит любого «Порша€», а один пухлый юнец, закованный в кожу, вскочил на капот и восторженно размахивал из стороны в сторону российским триколором, вызывая громкое одобрение окружающих. Когда-то Егора привлекали подобные развлечения, которые, как он полагал, в числе прочих означают высокую степень свободы десятилетиями угнетаемого общества. Но он быстро потерял к этому интерес, предпочитая проводить время если не с бо€льшим смыслом, то хотя бы с бо€льшим удовольствием.

Жанна, очевидно, была из неофитов, ей все было в новинку, все живо интересовало, и она жадно прислушивалась к речам бывалых участников гонок, страстным и пустым, как все подобные речи.

– Как ты думаешь, – обернулась она к Егору, – на кого поставить? На «Ауди» или на «Мазду»?

Обе названные ею машины как раз готовились к старту. Они стояли перед толпой и сотрясали воздух тяжелым ревом, точно хотели напугать друг друга, как два зверя перед схваткой.

– Понятия не имею, – сказал Егор, твердо решивший сохранять нейтралитет в окружающем его безумии.

– Поставлю на «Мазду», – решила Жанна. – Она мне больше нравится.

Она махнула рукой, и к ней тотчас притиснулся юркий молодой человек в надвинутой на глаза бейсболке, так что виден был только его поросший щетиной подбородок и жующий резинку рот.

– На кого делаете ставку? – прокричал он торопливо, рыская взглядом по сторонам.

– На «Мазду», – прокричала в ответ Жанна.

– Сколько?

– Минуточку! – вмешался Егор. – Какие ставки, юноша, можно узнать?

Козырек на секунду приподнялся, и из-под него тускло блеснули глаза человека, которому было не меньше сорока пяти.

– Два к пяти на «Ауди», один к двум на «Мазду», – сообщил он, вновь уходя в тень козырька.

– Что это значит? – спросила Жанна, притоптывая на месте от волнения.

Егор впервые видел, что она волнуется. Она вдруг показалась ему такой юной и беззащитной, что его желание сохранить нейтралитет лопнуло в один миг. Она нуждалась в нем, в его защите, и разве он позволит ей пропасть в жадных лапах этого потасканного жучка и его собратьев?

– Это значит, – сказал он, – что у «Мазды» шансы на выигрыш больше.

– Значит, я верно определила?

– Верно, но…

Егор хотел пояснить, что явного преимущества у «Мазды» нет и все это может оказаться хорошо разыгранным фокусом. Но двигатели заревели так, что его слова потонули в этом варварском шуме, и Жанна быстро сунула деньги делавшему нетерпеливые знаки «юноше» в бейсболке.

– Пятьдесят тысяч, – прокричала она. – На «Мазду».

«Юноша» кивнул, выдал ей билетик и исчез.

– Какая здесь трасса? – спросил Егор, невольно прижимаясь к Жанне, чтобы она его услышала.

– Там большая петля, – отозвалась она, не делая попытки отстраниться. – Примерно в два километра. Асфальт хороший, но есть два крутых поворота. На них часто переворачиваются. Говорят, недавно один гонщик погиб.

– Ясно, – кивнул Егор.

Он вдруг уловил запах ее волос, свежий и немыслимо случайный в этом холодном, гудящем пространстве. Он хотел обнять девушку, но удержался, довольствуясь тем, что ее плечи прижимались к его груди и он мог чувствовать каждое ее движение.

Меж тем дали отмашку, и обе машины рванулись вперед и мгновенно растворились в темноте. Но зато отчетливо были видны их габаритные огни, и по ним собравшиеся судили о состоянии заезда.

– Ведь «Мазда» впереди, правда? – вопрошала Жанна, не отрывая глаз от темного шоссе. – Мне кажется, она обгоняет.

Егор поддакивал, хотя понимал, что до тех пор, пока машины не выйдут на финишную прямую, говорить что-либо о первенстве одной или другой бессмысленно.

Вот машины скрылись из виду.

– Там первый поворот, – сказала, прижимая руки к груди, Жанна. – За старой фермой их не видно. Хоть бы он не перевернулся, хоть бы пришел первым!

Когда обе машины вырвались на просвет, она тихонько вскрикнула. Егор не представлял, что она так азартна. И чем больше он открывал в ней «человеческих» качеств, тем больше она ему нравилась. Он уже не раскаивался в том, что приехал сюда, и тихонько любовался своей спутницей, мало обращая внимания на ход гонок.

– Второй поворот! – вскрикнула Жанна, когда сноп света заметался вдали, будто машины завертелись волчком. – Господи, пронеси!

На несколько секунд машины снова пропали, затем благополучно вынырнули из тьмы и уверенно направились к финишу, гудя все громче и громче.

Народ, затаивший дыхание, зашумел и задвигался.

– Давай! – послышались крики. – Жми! Саня, давай!

– Же-ка! – кричали другие, как на хоккейном матче кричат «шай-бу!». – Же-ка! Же-ка!

– Саня, давай, Саня-а!

– Же-ка! Же-ка!

Никому не было дела до того, что гонщики не могли их слышать. Все выплескивали эмоции, горячась тем сильнее, чем ближе машины подходили к финишу. Пробежали бдительные распорядители, выталкивая болельщиков с трассы.

– Осторожнее! – упрашивали они. – Осторожнее.

Егор втиснулся с Жанной между стоящими на обочине машинами. Жанна прикрывала глаза рукой, пытаясь разобрать, кто из гонщиков идет первым. Но за ярким слепящим светом фар ничего видно не было.

– Кто же?! – шептала она. – Кто?

Какая-то часть ее волнения передалась Егору, и он тоже искренне желал, чтобы победила «Мазда». Но, когда гонщики пересекли финишную черту, первой мимо них промчалась «Ауди».

– Жека! – торжествующе взревели те, кто ставил на «Ауди».

Жанна не могла скрыть разочарования.

– Ничего, – успокаивал ее Егор. – Они пришли почти вместе. Какие-то полкорпуса. Это ерунда.

– Да, – согласилась Жанна. – Ерунда.

Она подняла глаза на Егора и невесело усмехнулась.

– Но деньги-то пропали.

Она скомкала билетик и швырнула его себе под ноги.

– Эй, вы! – закричала она знакомому «жучку».

Тот предстал перед ней в одно мгновение.

– Какой сейчас будет заезд?

– «Феррари» и «Ламборгини», – сообщил жучок. – Три к семи на «Феррари», два к шести на «Ламборгини».

– Ставлю на «Ламборгини», – сказала Жанна мрачно и полезла в сумочку. – Сто тысяч.

– Не многовато? – шепнул Егор.

Жанна, не ответив, обменяла деньги на билетик и пошла к старту осматривать претендентов.

Но и этот заезд оказался для нее проигрышным. Первым со стометровым отрывом примчался «Феррари» – и второй билетик полетел в придорожный бурьян.

– Может, поедем отсюда? – спросил Егор, видя, что Жанна застыла в нерешительности, глядя на следующих участников гонки, «Порше» и «БМВ».

– Нет, – бросила она, о чем-то напряженно думая.

– Ты хочешь отыграться?

– Я должна отыграться. Я не могу потерять такую сумму. Для меня это слишком много.

Егор не стал обвинять ее в опрометчивости, видя, как она огорчена. Похоже, имела место типичная горячка игрока, и любые увещевания могли только раздражить Жанну, но никак не заставить одуматься. Все, что он мог сейчас сделать, это попробовать помочь ей угадать следующего победителя.

Он протиснулся вперед и начал придирчиво осматривать машины. И та, и другая выглядели более чем внушительно. Специально сконструированные для любителей быстрой езды, они были воплощением скорости и мощи. Отдать кому-то предпочтение только посредством наружного осмотра затруднился бы и самый искушенный специалист.

– Каковы ставки? – спросил Егор у трущегося здесь же жучка, почуявшего в Жанне легкую добычу.