Текст книги "Half-Life: Opposing Force"

Автор книги: Сергей Дмитриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Спустившись на еще одном лифте на этаж ниже, Шеппард прошел через еще один офис и оказался перед небольшой дверцей с корявой надписью «Меленький Зен», которая была сделана на криво приклеенном листке бумаги.

Толкнув дверь, он ступил вперед…

И тут же земля под его ногами начала оседать. И прежде, чем Шеппард что-то успел сделать или хотя бы что-то понять, небольшой кусок скалы под его ногами обвалился, и капрал, больно ушибаясь, покатился вниз по какому-то скалистому склону.

Падение продолжалось недолго, и через несколько секунд Шеппард свалился на землю, подняв вокруг себя облако пыли. Маленькие камни и песок еще сыпались сверху на капрала, когда он сел и окинул мутным взглядом все вокруг.

Около тридцати «собачек» удивленно уставились на него. Существа, напоминающие двуногих крокодилов, в замешательстве замерли. Несколько десятков «крабов» уже медленно ползли в его сторону…

Только сейчас Шеппард осознал, что произошло. И он в ужасе начал отползать назад, пока не уперся в скалу, с которой он скатился сюда. То, чего он так испугался, наблюдая за этой площадкой сверху, свершилось.

И тут все твари разом кинулись на него. В этой чудовищной толпе, в этих нечеловеческих визгах и рычании была слышна дикая радость аборигена, которому наконец удалось разбить кокос. Шеппард закричал. Молниеносно вскочив на ноги, он подхватил оброненный автомат и открыл огонь по наступающим пришельцам. На минуту вокруг него царил хаос. Были только крики раненых инопланетян, рык тех, кто еще был жив. Шквал пуль и электрических разрядов образовал вокруг капрала барьер, за который пока никому не удалось пробраться.

Но через несколько секунд и без того безнадежная оборона была пробита – стразу три «краба» прыгнули на Шеппарда со спины. С криком отбившись от их атаки, капрал на миг повернулся спиной к наседающим на него «собачкам». Когда одну из них он заметил прямо у своих ног, он понял, что ему не продержаться. Изо всех сил капрала пнул ногой подбежавшую тварь и в панике огляделся.

Выход был. Это была маленькая неприметная дверь, подобная той, что была в прошлой обзорной площадке. Не прекращая стрелять по потоку кровожадных существ, капрал медленно начал продвигаться к спасительному выходу.

Целая вечность ушла на то, чтобы добраться до двери. Но Шеппарду опять повезло – он смог дойти до нее невредимым. Он ввалился в какую-то лабораторию, весь забрызганный желтой кровью, вспотевший, ошарашенный, с бешено колотящимся сердцем.

Все еще не веря в то, что он так легко отделался, Шеппард лихорадочно огляделся, словно ожидая, что и здесь его поджидает целая свора чудовищ. Впрочем, чудовища были и здесь, и капрал, будучи уже на пределе, сильно вздрогнул, когда их заметил.

Вдоль стены, в вертикальных колбах, наполненных какой-то жидкостью, неподвижно сидели какие-то странного вида существа, напоминающие смесь ящерицы и рыбы. Их было две, каждая покоилась в своей отдельной колбе. Третья, крайняя кобла была разбита, и странное существо валялось на полу, в луже раствора и осколках стекла. Оно не подавало никаких признаков жизни, и все же Шеппард слегка пнул ее ногой, чтобы окончательно убедиться. Она была мертва. Теперь Шеппард подошел к двум остальным. Они выглядели вполне невредимыми. Из их жабер ритмично выходили струйки пузырьков воздуха. Плавники едва заметно шевелились. Шеппард скосил взгляд ниже, на маленькую табличку под колбой. «Личинка трупера. Стадия вторая».

«Нет, не может быть. Не могли же они выращивать этих монстров прямо здесь?.. Хотя, выращивали же они этих, их Зена… Но ведь Бэкман говорил, что им еще ничего неизвестно про Расу Х, что они знают о ее существовании только три месяца назад… Ну, хотя, три месяца – вполне достаточный срок, чтобы уже раздобыть личинки этих существ… Черт, похоже, для этих профессоров нет ничего невозможного!».

Он отошел от колб, и взгляд его упал на чей-то письменный стол. Шеппард взял со стола одну бумажку. Это был какой-то «Дневник исследований». Капрал принялся читать, в надежде заполнить пустые места в своих сведениях обо всем этом.

13 марта 2000 года

Мы получили ДНК с Зен а. Начинаем исследования.

21 марта

ДНК полностью исследованы. Это невероятно! У этих тварей три цепочки и ни одного повторяющегося компонента! Сделать клон хотя бы самой простой из них невероятно сложно.

22 марта

Начинаем процесс клонирования

15 апреля, 4 часа утра

Это знаменательный день для «Черной Мессы»! Сегодня был получен первый результат нашей программы. Мы не смогли добиться полной идентичности с оригиналом. Скажем так, мы не смогли добиться идентичности вообще. Существо, что у нас получилось, представляет собой клон личинки вольтигоры (фотографии прилагаются). К сожалению, особь не жизнеспособна. Продолжаем исследования. Кстати, поступило сомнительное предположение о том, что в ДНК Расы Х встречаются сегменты ДНК расы Вортов…

29 апреля

Нам только что сообщили, что экспедиция на Зен е погибла. Покойтесь с миром, парни…

4 мая

Нами получен еще один клон! Исходный продукт – буллсквид. Результат еще раз подтверждает – процесс клонирования в данном случае неуправляем. Один из клонов смог вырваться и убил охранника, прежде чем его нейтрализовали. Приняты дополнительные меры безопасности. Обсуждается решение об уничтожении продуктов клонирования…

На этом записи обрывались. Шеппард взял еще один листок…

29 октября

Мы потеряли еще двоих парней. Одного загрызла вольтигора, а другого уничтожили труперы расы Х. Эти твари и раньше проявляли признаки интеллекта, но теперь в их разуме не остается сомнений. Нам удалось поймать три спрайта. Споры труперов были помещены в три стеклянные колбы с питательным раствором. Наблюдение ведется постоянно.

14 ноября

Сегодня день, от которого зависит результат всего нашего проекта. Через двадцать минут начнутся испытания кристалла. Мы все надеемся, что они пройдут успешно. Проводить их будет молодой ученый по имени Гордон Фрим а н. Удачи, парень…

Что за черт! Только что вырубилось электричество! Я пишу в свете зажигалки…Включились запасные генераторы. Что это, интересно, было?

Центральный сектор не отвечает. Видимо, эксперимент Фрим а на не удался. Черт побери… Я надеюсь, хотя бы кристалл цел?

О Боже… Это просто невероятно! Только что…

В этом месте последняя буква была написана совсем криво, и записи оборвались.

Шеппард медленно положил листок на стол. Теперь картина происшедшего здесь была абсолютно ясна. Он вдруг почувствовал себя здесь очень одиноким. Вокруг все было мертво. Людей здесь больше не было. Тот, кто писал это все, тоже уже давно на небесах… И только он, одинокий, заблудившийся солдат, только он здесь был живым…

«Но тот, кто виноват, за все ответит… Конечно же, кроме Фримана кто-то еще причастен. Но нет! Я знаю, кто здесь лишний. Тот G-man, который за мной присматривал в начале моего пути. Он же был спокоен, как удав, глядя на этот хаос! Но я припру его к стенке… Он бросил меня здесь – и считает, что я погиб. Но я жив. Слышите, я жив!»…

Шеппард взял листки и бережно отправил их в нагрудный карман, к фотографии вортигонта. Все. Теперь у него пыл полный пакет доказательств всего того, что здесь творилось. Свобода теперь была для Шеппарда не только избавлением. Он была и прямым путем к наказанию тех, кто повинен в этом…

Шеппард вышел из лаборатории и оказался в небольшой комнатке с окном на всю стену. За стеклом была видна большая, тускло освещенная комната, где на потолке расположились около десяти «присосок», какие капрал видел еще в канализации, с Отисом. Под окном, в том месте, где по идее должен бы быть подоконник, была большая кнопочная панель с несколькими, сейчас мертвыми, мониторами. Рядом – небольшая красивая платформа, которая, казалось, состоит только из одних ламп и разноцветных светодиодов. Рядом с ней ярким красным светом горела большая кнопка. Шеппард, желая узнать еще что-нибудь о этих лабораториях, нажал на нее. И тут же подпрыгнул от неожиданности – платформа заискрилась всеми цветами радуги, и над ней возникла голографическая фигура какого-то престарелого профессора. Голос из динамика на панели управления заговорил, немного дребезжа от помех:

   – Да, здравствуйте, Уолтер. Введу вас кратко в курс дела – мы наконец-то добились успеха и смогли переместить барнаклас точки его обитания. Как и раньше, мы не совсем понимаем, как это животное чувствует приближение других организмов, так же, как и не понимаем, как же оно отличает на ощупь органику от не органики… К сожалению, Администратор– здесь ученый добавил в голос изрядную толику сарказма, – Вызвал меня в лабораторию Аномальных Материалов для важного эксперимента, так что у меня больше нет времени продолжить мои анализы. Переведите анализатор биоактивности на 27,3746% и фиксируйте все изменения, которые заметите.

   Голографическая фигура ученого исчезла, а в лаборатории снова повисла гробовая тишина. Шеппард, конечно, не стал колдовать с анализатором биоактивности, но поближе сойтись с барнаклами ему все же пришлось: единственный путь дальше лежал через комнату за стеклом, полную этих существ. Поначалу не казалось трудным обойти все свисающие с высокого потолка языки этих тварей, но когда Шеппард вошел в камеру с барнаклами, мнение его поменялось. Языки плавно покачивались из стороны в сторону, изредка соприкасаясь. Обойти ни один из них не было возможным. Шеппард мигом представил себе, как его рвут на части сразу несколько языков-щупалец, и поморщился.

   Расчистка камеры заняла минуты две. Помогало лишь то, что барнаклы не могли уворачиваться от разрядов. Наконец, когда путь был свободен, Шеппард прошел за небольшую автоматическую дверь. Миновав еще пару лабораторий, он снова оказался в коридоре, на стене которого, перед поворотом, было написано: «Смотровая площадка #3».

   Шеппард вздохнул. «Черт, да сколько же тут этих макетов Зена?! Может, я хожу по кругу, и прошлая площадка была под номером три – надписей ведь там не было?…»

   Но это была совсем новая модель внеземного мира. Коридор за дверью был безо всяких обзорных окон – стены, отделяющей коридор от куска Зена, просто не было. Но едва Шеппард окинул взглядом уже совсем новый красочный ландшафт, невдалеке от него «земля» вздулась, треснула, и из трещины поднялось ввысь нечто огромное. Шеппард в панике отбежал на кажущееся безопасным расстояние и только затем рассмотрел то, что выросло прямо из-под земли.

   Это было нечто, напоминающее странного вида дерево. Высота этого «дерева» была весьма внушительной. Но при пристальном рассмотрении было видно, что это было вовсе не дерево. Оно двигалось. Узловатый изогнутый «ствол» увенчивался огромным клювом с маленькими щупальцами под ним. Изогнувшись еще раз, странное «дерево», слегка напоминающее кольчатого червя, начало шарить огромным клювом по земле вокруг себя, словно искало что-то.

   Шеппард заметил еще одного червя, который рос в дальнем углу зала. Ближний к капралу червь испустил трубный вой и начал с еще большей энергией простукивать вокруг себя почву в радиусе трех метров.

   Нужно было искать выход, который бы вывел капрала отсюда. Но его, как назло, не оказалось. Шеппард, с опаской поглядывая на червя, повертел головой в поисках маленькой двери, какая была в двух прошлых площадках. Но ее не было.

   Шеппард лишь заметил то, что окончательно навеяло на него грустные мысли – труп молодого сержанта морской пехоты, который лежал возле второго червя. В том, что это мертвец, не было сомнений – спина сержанта была как-то неестественно выгнута, а одна из ног была согнута совсем в неправильном направлении. Шеппарду вдруг подумал: «Как же долго я уже один!.. Все, кто были в этом комплексе, собрались группами, чтобы выжить, и один я хожу тут без спутников. Так и сам не замечу, как превращусь в зверя, холодного и молчаливого. Все, кто пытался со мной идти, уже мертвы… И Отис наверняка тоже. Словно это какое-то проклятие… Но черт возьми, как бы мне хотелось сейчас повстречать Человека, а не очередного монстра…»

   Занятый тоскливыми мыслями, он и не заметил, откуда к нему подлетел светящийся белым светом шарик. «Откуда он взялся… Это ведь спрайт, споры труперов, Бэкман говорил…». Спрайт тем временем продолжал крутиться перед лицом Шеппарда, словно надоедливое насекомое, и Шеппард невольно отмахнулся. Спрайт отлетел на метр подальше, еще секунду весело поплясал в воздухе перед Шеппардом и полетел куда-то вверх. Капрал проследил за ним взглядом. Спрайт залетел в вентиляционное отверстие в трубе под потолком и скрылся.

И тут Шеппард радостно улыбнулся. Сейчас он готов был благодарить этот спрайт – странное явление инопланетян: оно указало ему путь. К трубе снизу вела выкрашенная в зеленый цвет, и поэтому незаметная на ландшафте, лестница. И да, спрайт именно указалему путь. Ведь он не улетел от него, когда Шеппард начал отмахиваться, он вертелся у его лица, желая привлечь внимание. Он не стал атаковать, выбрасывать эти споры или что-то еще – он указал путь. Шеппард не понимал, зачем, зачем пришельцам помогать ему. Но факт оставался фактом. Просто так разумная раса не полетела бы в эту трубу. На том ее конце был выход.

Шеппард хотел было уже пойти к лестнице, как вдруг, на звук его шага, громадный червь повернул свою увенчанную роговым клювом «голову» и мощно вонзил клюв в землю, в десяти сантиметрах от ботинка Шеппарда. Капрал все еще не понимал до конца всей ситуации и решился на небольшой, но отчаянный эксперимент – замахал чудовищу руками. Никакой реакции не последовало, червь лишь покромсал немного землю в том же месте и снова отвернулся.

Стало совершенно понятно – червь слеп. Но слух у него был отменный, в этом Шеппард уже успел убедиться. Шеппард понимал – сейчас следовало пробраться, очень тихо пробраться через опасную зону и добежать до лестницы. И капрал медленно, гуськом пошел к спасительному выходу.

Каждый его шаг отдавался сумасшедшим стуком крови в висках и холодной испариной на лбу. Не было сомнений: один удар клюва – и Шеппард останется лежать так же, как и тот бедный сержант, с выгнутой от удара спиной и переломанными конечностями. Каждый его шаг казался вечностью. Малейший скрип гравия под ботинком казался раскатом грома. Червь не двигался и даже как будто задремал. Осталось всего полтора метра, всего лишь полтора метра.

И тут «муравей» на руке капрала неожиданно громко и весело пискнул. Сотая доля секунды – и в руку Шеппарда влетает огромный клюв червя, и тут же червь вырывает клюв обратно для следующего удара. Но этого момента было достаточно, Шеппард, который и так был уже на пределе, закричал и, сорвавшись с места, побежал к лестнице. Боли он совсем не чувствовал. Только страх гнал его вперед, страх, соединившийся со ужасом того, что он пережил раньше.

Даже не взглянув на пробитую руку, капрал быстро взобрался по лестнице к отверстию в трубе и нырнул в него. Труба сразу оказалась наклонной, что произвело впечатление глубинного ныряния. Шеппар, как только влез в трубу, сразу же поехал по гладкой стенке трубы куда-то вниз, набирая скорость. Секунда – и он с разгону налетел на стенку трубы – в том месте она сворачивала вправо. Удар пришелся не слишком удачно – Шеппард приложился о стену затылком. В глазах помутнело, и капрал на минуту потерял сознание.

В первый же миг, когда взгляд его немного прояснился, капрал бросился проверять пробитую руку. Он не чувствовал боли, пока нащупывал кнопку фонарика, встроенного в его жилет. «Это все из-за болевого шока… Скоро я буду выть от боли…».

Но при призрачном свете лампы он увидел, почему боль так и не приходила. «Мурвей» на его руке безжизненно повис, в «голове» его зияла большая дыра от когтя. Он был мертв. Шеппард опустил руку – и существо, словно тряпичная кукла, сползло с его руки. Шеппард посмотрел на ладонь. Рука была цела. Червь был слеп, но бил точно в цель – в источник неожиданного писка. В оружие иных технологий. Шеппард даже не знал, следует ему радоваться, или огорчаться. Его незаменимое, мощное оружие было мертво. Но зато и рука осталась на месте. Еще раз вздохнув о потере «муравья», Шеппард пополз по трубе.

Путь продолжался довольно долго. Простому человеку может показаться, что это легко – провести сорок пять минут ползком, но это совсем не так. Вылез Шеппард в каком-то темном помещении и, превознемогая дикую боль в спине, выпрямился.

Здесь все было уже кончено. На полу остался лишь печальный след битвы – мертвый десантник из КМП. Пол был залит кровью, желтой и красной, тут и там валялись стреляные гильзы, а в углу, в груде каких-то обгорелых досок лежала разбитая военная рация.

Шеппард даже не стал смотреть лицо военного или пытаться реанимировать рацию – он и так знал, что и то и другое бессмысленно. Но труп он все же обыскал и собрал немалый урожай – три обоймы на автомат. Выход отсюда был – небольшая ржавая дверь.

Шеппард толкнул ее. У него вдруг появилась надежда. Уже два мертвых военных встретились ему, а значит, должны быть поблизости и живые. Как же капралу сейчас не хватало своих друзей, Дока и Джонси… Он и сам готов был бы умереть, чтобы вернуть их, но, увы, чудес не бывает, и смерть его не добавила бы добра в этот мир.

Он прошел через тихий склад, который был теперь затоплен. Ботинки его тут же погрузились в водную муть, которая странно попахивала помоями. Пока он расталкивал плавающие контейнеры и ящики, ин даже и не подумал посмотреть наверх, где, из окна подсобки за ним с легкой усмешкой наблюдал человек в синем костюме…

Ядовитое Гнездо

Наконец, путь был расчищен, и Шеппард оказался к массивной железной двери.

   – «Сток радиоактивных отходов. Опасно для Жизни» – прочел Шеппард. – Вот черт, опять радиация! – И с этими словами он нажал мощный рычаг для открытия двери.

И замер на миг от наставленного на него автомата.

   – Подожди, Купер! Это ж свой! – проговорил морпех с дробовиком, стоящий рядом с автоматчиком.

Шеппард не поверил глазам. Свои! Люди!…

Трое десантников уставились на него.

   – Капрал морской пехоты Шеппард. – спохватился Адриан.

   – Капрал Кристофер Стэйн.

   – Рядовой Грегор Сторм.

   – Рядовой Купер Страйкер.

   Шеппард был просто сам не свой от радости. Он радостно улыбнулся и горячо пожал всем руки.

   – Ребята, как же я рад, что вы здесь! Если бы вы знали, как я соскучился по людям…

Военные в недоумении переглянулись, не ожидав такой бурной реакции.

   – Да ты у нас прям какой-то сеньор Робинзон! – усмехнулся Грегор и весело подмигнул друзьям.

   Шеппард все еще продолжал счастливо улыбаться. Ему было просто приятно слышать наконец человеческие голоса…

   – Ну, и какого черта тут происходит, а, капрал?

   – Не знаю. – Шеппард решил пока что не рассказывать этим людям правду: он еще толком не знал их. Он, наконец, вошел – Знаю только, что нас предали «Черные Береты».

Стэйн и Грегор усмехнулись.

   – Это мы и так знаем.

   – И еще я прихлопнул Гордона Фримана.

Усмешка на лицах десантников мигом уступила место уважению.

   – Фримана? – присвистнул Купер. – Молодец, парень. Я слыхал, этот Фриман это все и устроил.

   – Парни, вы не знаете, наших тут еще много? – Шеппард задал трудный вопрос.

   – Да как тебе сказать… – замялся Грегор – Мы к нашим-то и шли. Они передали по рации, что они где-то недалеко, на поверхности. Тут выход их этих подвалов недалеко. Прямо за этим сливом отходов. – И он указал стволом дробовика на огромный бассейн, залитый мутной водой, на платформе возле которого они стояли.

   – Ну так в чем проблема? – обрадовался Шеппард – Пошли к ним быстрее!

Десантники потоптались на месте.

   – Дайте я ему объясню. – сказал Крис и обратился к Шеппарду – Смотри! – и он, подведя Шеппарда к краю платформы, указал ему на бассейн, после чего пальнул туда пару раз.

   Внезапно поверхность воды вскипела, и из бассейна начало подниматься огромное существо. Шеппард невольно отшатнулся.

   – Назад! – крикнул Грегор.

   Из воды медленно поднялось чудовище ростом не меньше пяти метров. Это был огромный членистый червь, похожий на тех, что Шеппард видел раньше. Но у этого, в отличие от тех, не было клюва, зато он был не слеп – на десантников смотрел огромный желтый глаз. Десять щупалец, похожих на лапки гусениц, быстро перебирали воздух. Чудовище отвратительно зашипело и попыталось атаковать щупальцами, но десантники были вне досягаемости его коротеньких ног.

   – Вот это да… – прошептал Шеппард.

   – Ага, вот именно, – подтвердил Купер. – Не будь его здесь, и нас бы уже тут не было.

   – Что же теперь делать? – задал риторический вопрос Шеппард.

   – Самое интересное, – вставил Грегор – Что эта тварь почти неагрессивна. Если ее не трогать и не подходить к ней ближе, чем на два метра, она не тронет.

   – А это что? – спросил вдруг Шеппард, указывая на потолок над монстром.

   – Это слив отходов, на двери же написано. – ответил Крис.

   – Ну так в чем же дело? – спросил повеселевший Шеппард – Это же ядерные отходы, наверное, от реактора. Что если искупать эту тварь в них – она и загнется?

Молчание. Потом восторг.

   – А Шеппард-то, оказывается, гений! – воскликнул Грегор.

   – Ладно, пойдемте туда. – Шеппард указал стволом автомата на дверь с табличкой «Комната Управления».

   По пути туда пришлось пройти близко мимо червя, которого отвлекали от атак дерзкие выстрелы десантников в его единственное уязвимое место – огромный глаз, который, впрочем, регененрировался с пугающей быстротой. В комнате управления все столпились у большой панели, и Грегор нажал на большую красную кнопку с надписью «Выброс отходов». Но ничего не произошло.

   – Странно…– Грегор попробовал нажать снова, но безрезультатно. – Не работает.

   – Ничего странного! – заметил Шеппард и ткнул пальцем в какие-то индикаторы – Видишь, индикаторы подачи давления и охлаждения не горят.

Крис почесал в затылке.

   – Похоже, придется разделиться. Шеппард, оставайся здесь. – Крис вспомнил вдруг о своих обязанностях командира – Мы разделимся и пойдем искать подачу этого давления и охлаждения. Настрой свою рацию на частоту 0374,6. Мы будем передавать тебе, когда все включим, а ты пожаришь эту тварь. Так. Грегор, пошли со мной, Купер, иди один. Возражения?

   – Э… один вопросик, Крис. Куда мне идти? – спросил недоумевающий Купер.

   – Вон дверь с надписью «Охладительная система». А мы пойдем обратно, я тут видел недалеко кран подачи давления.

   Солдаты разбежались, а Шеппард остался прикрывать их отход выстрелами то твари из комнаты управления. Затем, настроив рацию на нужную частоту, он стал ждать…

… Через десять минут из его рации сквозь треск помех послышалось:

   – Шеппард! Прием.

   – Да, Крис!

   – Тут дела плохи! – сквозь шумы выстрелов услышал Шеппард – Твари эти так и лезут! Давление не включается без подачи электроэнергии! Я послал Грегора включить ее. Как у тебя?

   – Все в порядке, только что загорелся индикатор подачи охлаждения!

   – Понял.

   Рация отключилась. Шеппарду показались вечностью те пятнадцать минут, после которых загорелся индикатор подачи давления. Злобная ухмылка мелькнула на лице капрала, когда он наклонился над красной кнопкой.

   – Кушать подано, гад! – и он надавил на кнопку до отказа.

   Огромный люк открылся над гигантским червем, ударив его по голове своими створками. Потоки жижи ярко-зеленого цвета хлынули на монстра. Червь завыл так, что у Шеппарда заложило ужи. Отходы плавили тело монстра так, словно тот был сделан из воска. Через три минуты дикие вои стихли, а червь исчез в бассейне.

   Шеппард без сил опустился на пол. В этот момент открылась внешняя дверь, и в комнату управления вошел Крис.

   – Да, классно мы его… – пробормотал он и осел на пол.

Шеппард подбежал к солдату.

   – Ты в порядке, Крис? А где Грегор?

Ответом был мрачный взгляд.

   – Погиб Грегор…

Шеппард уставился на Криса. Тот отвернулся.

   – Погиб по моей вине. Я его туда послал одного! – постепенно переходил на крик Крис – Почему я не пошел с ним?! Почему?! Дьявол!!!

   – Успокойся, Крис! Слышишь? – Шеппард что было сил тряс за плечи капрала, мотавшего головой. – Это не стоя вина, слышишь? Он погиб, выполняя приказ.

   – Нет! Он убит из-за меня…

   В этот момент открылась дверь с надписью «Охладительная Система», и в комнату ввалился Купер. Он был без своего автомата, лишь сжимал в руках пистолет, и был с ног до головы облит желтой жижей.

   – Мы его сделали! – с облегчением сказал он и сел на корточки. – Что случилось? – спросил он, глядя на подавленного Криса.

   – Грегор погиб. – ответил Шеппард…

   …Через пять минут трое десантников молча шли по выдвижному мостику через начинающий попахивать бассейн. Молчание прервал Купер.

   – Послушайте, я возле охладительной системы видел в камере за стеклом какого-то странного человека в синем костюме.. Это кто был, вы не в курсе?

   Ему никто не ответил. Только Шеппард едва заметно вздрогнул и глубоко задумался…

Униформа «Фокстрот»

Десантники молча пошли по какой-то канализационной системе и по лестнице выбрались туда, где их настроение улучшилось – на улицу. После системы вентиляций, труб и радиации этот воздух казался сладким нектаром.

   – Наконец-то, мы на свободе! – воскликнул Купер, но Шеппард оттащил его и безмолвного Криса на какой-то контейнер.

   – Что такое?!

   – Да тише ты! – Шеппард все-таки почувствовал, что часы одиночества, проведенные с монстрами в лабораториях, не пошли на пользу его коммуникативным качествам.

   -

   На площадку перед ангаром въехал из тут же закрывшихся ворот грузовик. Из его кабины не торопясь, вышли двое «Черных Беретов». Шеппард услышал:

   – Что, «посылка» уже доставлена?

   – Похоже на то. Я слышал, ее взведут через час.

   – Да, скоро отлежимся в ванне!

   «Я сильно в этом сомневаюсь, приятель…» – подумал Шеппард и, выскочив из-за ящика, прошил обоих пулями. Обходя недвижные трупы, Крис заметил:

   – А что это за «посылка», о которой они болтали?

   – Скоро узнаем! – сказал Купер.

   Они поспешили за Шеппардом, который уже начал протискиваться в узкий проем между железными контейнерами, которых тут было наставлено в изобилии. Они оказались на каком-то складе, куда привозилось оборудование для «Черной Мессы». Но совсем не это заставило Шеппарда вздрогнуть, когда он выглянул по ту сторону проема. Он сунулся обратно и обратился к своим товарищам:

   – Там в стороне «Черный Берет» за пулеметом сидит. Прикройте меня!

   С этими словами он, не дождавшись ответа, вылез из-за ящика и пополз к следующему укрытию в направлении к пулеметчику. Крис и Купер незаметно вылезли из проема и так же заняли безопасные позиции.

   За пулеметчиком стояло несколько ящиков, в том числе и со взрывчаткой, судя по надписям. Шеппард это заметил и решил использовать. Но едва он поднял автомат для выстрела, как ящики словно по волшебству взорвались сами, раскидывая в стороны доски и останки «Черного Берета». Шеппард в недоумении оглянулся – сзади, улыбаясь, пожал плечами Купер, сжимая дымящийся пистолет. В этот момент за звук взрыва выбежало еще трое «Беретов», которых тут же скосили автоматные очереди Шеппарда и Криса. Только тогда они смогли покинуть укрытия и побежать к небольшому подкопу под стену, который невозможно было не заметить. Шеппард полез первым и снова был остановлен знакомой картиной – морпехом, наставившим на него автомат.

   – Эй, стой, друг, я свой! – поспешил заверить морпеха Шеппард.

   – Да вижу, что не инопланетянин, – усмехнулся десантник – Кто там с тобой?

   – Все в порядке, ребята, это свои. – С этими словами он вылез под прицел еще одного ствола.

На этот раз пулеметного. Вслед за ним в помещение влезли Крис и Купер.

   – Фу, Джеф, а я думал, он засаду привел! – обратился один морпех к другому.

   – Успокойся, Сэм, – ответил пулеметчик, высокий крепкий негр – Друзья, вы откуда?

Шеппард усмехнулся:

   – И не спрашивай. Тех снаружи мы убрали, там чисто.

   – Там-то да, – сказал Сэм, указывая на дверь невдалеке, – А вот там – нет.

   – Чертовы снайперы! – проговорил Джеф, поводя плечами – Зажали нас, гады, Хэнка подстрелили – Он кивнул на труп еще одного десантника в углу.

   – А что, другого выхода совсем нет? – спросил Крис.

   – Абсолютно. Только через ангары, которые за этой дверью. – сказал Джеф – Мы думаем этого снайпера чем-нибудь отвлечь, ботинок, например, кинуть за дверь, или еще что…

   – Не выйдет, – вздохнул Шеппард – Эти ребята натасканы круче нас всех. Это их не купит.

   – Нам бы только суметь выйти невредимыми за угол, там нас этот гад не достанет – сказал Сэм, вздыхая.

   – Слушайте, – перебил их Шеппард – А что за винтовка у снайпера?

   – Судя по звуку, – ответил Джеф, который неплохо разбирался в оружии, – Springfield 425.

   – Ага, значит, однозарядная… Так, ребята. Другого нам ничего не остается. Давайте Хэнк поможет своим друзьям в последний раз…

   … Через три минуты дверь склада открылась и из нее шагнул десантник. Снайпер, вскинув винтовку, взял его на прицел. Десантник стоял, не шевелясь, прижавшись к открытой двери. Снайпер поразмыслил секунду и выстрелил. Пуля пробила грудь морпеха, и он упал на грязный асфальт. Снайпер, радуясь легкой мишени, нагнулся за новым патроном и неторопливо снарядил винтовку вновь, не заметив пятерых морпехов, проскочивших за угол мимо недвижного тела…

…Шеппард и его товарищи отдышались.

   – Да, неплохо сработано! – воскликнул в полголоса Джеф.

Его тронул за плечо Купер, указывая куда-то вглубь двора.

   – Смотрите, ребята…

   Весь двор был пересечен голубыми лучами мин-растяжек. Некоторые из мин были прикреплены к бакам с ракетным топливом.

   – Если выстрелим – нам конец…

   – Спокойно, – сказал Шеппард. – Эти ребята тоже не дураки. Скорее всего, они тоже не стали оставаться здесь в окружении мин. Так что мы просто и беспрепятственно можем пройти в ангар, переступая все лучи…

Вскоре все уже прислушивались к звукам боя, доносившегося из ангара.

   – Надо проверить, кто там. – взволнованно проговорил Крис.

   – Стой, – остановил его Сэм – Подождем до конца боя – потом посмотрим.

   – Да отпусти ты! – Крис сбросил его руку со своего плеча – Там могут быть и наши! – И с этими словами он полез в ангар. Однако, через минуту он вернулся.

   – Ребята, там «Черные» и эти твари. Твари, похоже, побеждают.

   – Отлично, – сказал Джеф – Эти безмозглые монстры лучше, чем натренированные спецы.

   Когда звуки боя затихли, десантники прошли в ангар и скосили автоматными очередями героев прошедшего боя – двух труперов, которые уже начали отрывать от свежих тел куски мяса.