Текст книги "Half-Life: Opposing Force"

Автор книги: Сергей Дмитриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

   – Послушайте, доктор Бэкман. Нам надо торопиться. Вы говорили, что вы знаете лаборатории несколькими уровнями выше?

   – Да, это так…

   – Оттуда есть какой-нибудь лифт на поверхность?

   – Нет, но оттуда идет выход на склад, а через склад можно выйти на улицу… Черт возьми, вы правы! Нельзя терять ни минуты. Пойдемте!

   – То есть, вы хотите сказать, – улыбнулся Шеппард. – Что вы теперь – мой напарник?

   – Ваш спутник. И ваш должник – вы ведь спасли мне жизнь.

Шеппард вдруг засомневался.

   – Знаете, док, я не вполне уверен, что смогу защитить вас…

   – Чушь! Вы ведь военный. Тем более, – добавил Бэкман, лукаво глядя на капрала, – Тем более, что здесь везде второй уровень секретности. Все-таки, это лаборатории по изучению гидрофауны Зена… Все двери открываются при помощи сканеров сетчатки. Я вам пригожусь, а? – и он, подмигнув, быстро направился к выходу. Шеппард вздохнул и последовал за ним. Он хорошо понимал нетерпение этого ученого…

…

Назад по коридору они прошли молча. Каждый переваривал услышанное. Шеппард почему-то не сомневался, что все, что он только что услышал правда. Хотя, если лично увидишь такоенаяву, поверишь в любую фантастику. Бэкман на ходу подходил к мониторам в стенах и читал строки отчетов. Щелкал какими-то тумблерами. Возле очередного экрана доктор выругался:

   – Вот черт! Не везет же нам!

   – Что случилось? – Шеппарда очень взволновал тон Бэкмана.

   – Все очень плохо. Один из бассейнов с пиявками, похоже, разрушен… Только бы ничего не случилось с Лиром…

   – Это ваш знакомый? – поинтересовался Шеппард.

   – В некотором роде, – усмехнулся Бэкман. – Лир – это амфибия из мира Зен. Мы сумели вырастить ее из личинки. И если какой-нибудь из шлюзов его бассейна пострадает, у нас могут возникнуть неприятности…

   – Какие, например? – Шеппард решил быть морально готовым ко всему.

   – Например, Лир прорвется в бассейн с пиявками, а он, как я уже говорил, разрушен. Лир вырвется на свободу.

   – А это плохо?

   – Вы даже себе не представляете, насколько.

   Они прошли мимо лифта, из которого совсем недавно выходил сам капрал, и, повернув за угол, остановились перед автоматической дверью.

   – Сейчас нам придется быть начеку. Бассейны с животными начинаются прямо за этой дверью. Там, впереди, – такая же лаборатория, в какой мы сейчас были, с таким же транспортером в подводную клетку. Эти клетки нужны для кормления Лира и ему подобных. Сейчас я открою…

   Бэкман нажал на большой панели у двери и склонился над двумя окулярами, давая возможность сканерам системы безопасности распознать рисунок сетчатки его глаз. Процесс считывания продолжался несколько секунд. Шеппард уже приготовился к проникновению в лабораторию, ожидая, что дверь вот-вот откроется. И она открылась. Но одновременно с этим внезапно взорвался монитор сканера сетчатки. Шеппард инстинктивно пригнулся, но успел заметить, как доктора Бэкмана отбросило к стенке. Капрал вскочил и кинулся к неподвижному ученому.

   – Доктор Бэкман! Что… Вот дьявол… – Шеппард в отчаянии начал делать доктору массаж сердца, но все было бесполезно.

   Ученый умер, так и не пройдя и ста метров от своей лаборатории. Шеппард поднялся. На него холодно глядело изуродованное взрывом лицо. И капрал отошел от тела.

   Но одновременно с этим что-то оборвалось в его душе. Еще одна смерть хорошего, ни в чем не повинного человека, подбросила последнюю гирьку в чашу весов. Шеппард навсегда потерял способность улыбаться. Мир потух для него.

   Он вошел, оглядываясь по сторонам, надеясь приметить все детали. Сейчас все было важно, все до последней мелочи. Оплошность могла стоить дорого – где-то поблизости была неизвестная инопланетная амфибия по кличке Лир.

   Едва Шеппард подошел к повороту, он услышал нечеловеческий рык. Осторожно за глянув за угол, он увидел большое существо, напоминающее двуногого крокодила. Существенным различием было то, что вместо пасти у нее красовался целый веер мощных кольчатых щупалец. Тварь стояла в пяти метрах от капрала в луже воды и увлеченно подбирала с пола больших толстых пиявок, которые, видимо, вместе с водой выплеснулись из разбитого стекла аквариума, который находился так же в двух шагах. Шеппард решил не отрывать тварь от трапезы и лишь бросил ей под ноги гранату. Монстр, удивленно повернувшись на звук, обнюхал странный предмет и щупальцами отправил его себе в рот. Шеппард удовлетворенно скрылся за углом и вслушался в глухой взрыв. Затем капрал спокойно вышел из своего укрытия и, распинав с дороги обгорелые куски желтого мяса, подошел к следующей двери.

   Здесь, как и обещал Тэд Бэкман, была еще одна лаборатория. Задерживаться тут не хотелось, так что Шеппард быстро огляделся. Никого. Выхода – нет. Только аппаратура, транспортер и бассейн за стеклом. Хотя… Шеппард, решив, что ему показалось, подошел к стеклу поближе. Точно, в стене бассейна сквозь толщу мутной воды виднелось отверстие. Над ним, непонятно только для кого, было написано: «Канал в резервуар кормежки».

   «Ну, будем думать, что надпись сделана именно для меня! Только как же этот чертов транспортер запускается?»

   Но все оказалось проще, чем предполагал Шеппард – прямо в клетке транспортера нашлась маленькая кнопочная панель, где и была кнопка с недвусмысленной надписью «Перемещение». Все было даже очень просто. Шеппард вошел в клетку и нажал на кнопку. Тут же откуда-то сверху упала решетка – клетка заперлась. Шеппард уже начал потихоньку паниковать, но вдруг слева и справа раздалось нарастающее гудение. Шеппард огляделся – встроенные в стены клетки странного вида лампы начали светиться. Миг – и между ними проскочила зеленая молния, едва не задев Шеппарда. Ему стало не по себе. И вдруг он заметил, что в бассейне за стеклом нет второй клетки. В этот момент на голову ему обрушился шар портала.

   Исчезновение материи и тела уже было знакомо. Длилось оно на этот раз совсем недолго. Секунда – и перед глазами у капрала стоит водная муть. Странное ощущение – когда вся одежда разом промокает насквозь. Хлор воды резанул по глазам. Когда вода хлынула в рот, Шеппард вдруг понял, что забыл задержать дыхание. И он изо всех сил заработал руками, начал приближаться к увиденному ранее отверстию. Плавание по трубе длиной всего в два метра показались ему вечностью – ему срочно нужен был воздух. Перед глазами появились разноцветные искры – последний сигнал.

И он вынырнул.

Он оказался в каком-то небольшом бассейне. В стороне, метрах в пяти, на бортике бассейна висела лестница. «Хм, интересно, – подумал Шеппард, – И кого же тут они кормят?». Ответ не заставил себя ждать. Шеппард услышал из-под поды глухой, тихий рев. Он обернулся на звук.

Прямо к нему с немалой скоростью плыло нечто, напоминающее акулу. Оно плыло, ритмично показываясь на поверхности воды. Длинное, сигарообразное тело оканчивалось мощным плавником. Из деталей Шеппард успел заметить лишь две передних конечности, напоминающие ласты, или скорее, огромные когти; и глубокую пасть с рядами кривых желтых клыков.

Прилив адреналина подстегнул капрала, и он изо всех сил начал двигаться к спасительной лестнице. У Шеппарда даже не возникало и мысли о попытке убить чудовище, ему казалось, что вот-вот этот монстр разорвет его на куски. Это был резервуар кормежки, и такой корм, как солдат, тварь, похоже, очень даже одобряла.

Все эти мысли неслись в голове капрала, пока он плыл эти несчастные пять метров. Но вот, наконец, и лестница. «…Быстрее, только бы успеть…». И Шеппард успел. Лишь когда он уже одной ногой был на бортике бассейна, он почувствовал, как что-то ударило по другой ноге. Этого сигнала было достаточно – капрала почти прыгнул вперед, подальше от воды. И только после этого он в изнеможении завалился на холодный пол, попытался восстановить дыхание и успокоить колотящееся сердце. Первое знакомство с Лиром прошло не совсем удачно. Но второго Шеппарду почему-то не хотелось.

Капрал сел и снял с себя рюкзак. Первым делом – проверить груз. Не ища сложных решений, капрал просто сделал по выстрелу из каждого оружия, которое у него имелось. А его было совсем немного – «Беретта», «Дезерт Игл» и автомат. Все справились с задачей просто отлично – больше за оружие Шеппард не волновался. Телепортер выглядел вполне исправным, но проверить его не было возможности – батареи были разряжены. О гранатах можно было и не беспокоиться – он взрываются и под водой. Капрал пошарил по карманам и с удивлением выудил оттуда размокшую купюру в пятьсот долларов. Это были его «премиальные» – выигрыш на чемпионате по стрельбе, который недавно проводили в их военной части. Капрал горько усмехнулся и попытался расправить смятую бумажку. Размокшая купюра порвалась у него в руках. И Шеппард засмеялся. Мокрые кусочки бумаги прилипли к пальцам. Как это все-таки нелепо… Нелепо и вместе с тем горько… Он смеялся все громче, и в этом смехе была все боль и страдания, которые он пережил. В этих порванных, некогда очень ценных долларах было нечто символичное…

Капрал отбросил куски пятисотки и подавил в себе этот приступ слабости. Сейчас можно быть каким угодно, только не слабым. Еще крепче Шеппард осознал это, когда мозг вдруг резанула резкая боль. Шеппард почти с удивлением посмотрел на свое плечо, туда, где Док не так давно накладывал свои бинты. Сейчас они почти свисали вниз, а вокруг дыры в плече медленно расплывалось розовое пятно. Шеппард снова стал решительным и полез в рюкзак за аптечкой. И тут же досадливо поморщился – все бинты и вата размокли до негодного состояния. Пузырек с йодом вообще куда-то исчез. Шеппарду очень не хотелось умереть здесь от банальной потери крови. Но выход все-таки нашелся. Капрал встал и, захватив рюкзак, подошел к выходу отсюда – к небольшому коридорчику. Потолок был низкий, и, к счастью, лампы дневного освещения были здесь не плазменные и не ионовые. Шеппард щелкнул выключателем и, обмотав ладонь мокрыми бинтами, выкрутил потухшую лампочку. Он взял ее за цоколь и воткнул себе в рану раскаленную продолговатую колбу. Стон боли он не смог удержать, но эта боль была необходимой жертвой. Кровь нужно было как-то останавливать, а рану обеззараживать – кто знает, что за зараза плавает в той воде с Лиром. Шеппард подождал десять секунд и выдернул лампочку из плеча. Рана теперь просто жгла огнем, но кровавое пятно перестало расширяться. Шеппард с неожиданной злостью швырнул лампу о стену и достал автомат. Когда патроны были заряжены, капрал двинулся вперед.

За поворотом были лишь двери лифта. Шеппарду начало казаться странным такое отсутствие выбора – нигде ни развилки, ничего. Не было никакого перепутья, нельзя было выбрать, куда идти. "Но это даже, в своем роде, на так уж плохо, – подумал Шеппард, пока лифт вез его куда-то вверх – Так, по крайней мере, если что-то случится, можно будет себе повторять: все равно у меня не было выбора…".

Он вышел в какой-то лаборатории, одной из бесчисленных лабораторий. Печальная картина ждала там его – по всей комнате на полу валялись ученые и даже один военный. Все они слабо подергивались. Шеппард содрогнулся. На лице у каждого сидел «краб». Шеппард еще раз окинул взглядом жуткую картину и только потом бросился к несчастным. Он подбежал к военному и попытался оторвать от лица обреченного человека мерзкую тварь. Но все усилия оказались напрасными – «краб» намертво присосался к лицу военного. Тогда Шеппард начал с остервенением колотить по «крабу» прикладом автомата. «Краб» издал хлюпающий звук и, после нескольких ударов, безжизненно повис на лице человека. Капрал отложил автомат и начал снимать тварь с тела. Вскоре ему это удалось, но оказалось, что военному уже ничто не поможет – лицо его превратилось в мягкое месиво, а зубы «краба» оставили в висках военного глубокие дыры. Шеппард вздохнул и оставил тело. «Хотя бы он теперь не будет мучаться после смерти…». Шеппард потратил еще десять минут на то, чтобы убить всех «крабов», что сидели на лицах четырех ученых, валявшихся на полу. Только затем он взял автомат мертвого солдата, встал и осмотрелся.

Впереди был небольшой коридорчик, параллельный комнате, и стеклянная стена, отделявшая лабораторию от этого коридора, в каком-то странном красном цвете показывала, что за ней лежит еще одно тело. Шеппард подошел к стеклянной стене и прочитал надпись не ней: «Во избежание негативного действия гамма-излучения не оставляйте излучатели включенными». Только теперь Шеппард заметил кнопочную панель и понял, что коридорчик был неким подобием рентгеновской камеры. Тело за стеклом было видно в виде скелета, только на месте черепа было какое-то странное зеленое пятно. Шеппард рассмотрел панель и быстро нашел кнопку отключения излучения. Стекло стало прозрачным, обычным окном в коридор. Тело уже можно было разглядеть в нормальном виде. Зеленое пятно теперь предстало «крабом», сидящим на голове жертвы.

Шеппард вошел в коридор, сбил и этого «краба» и проследовал в какую-то дезинфекционную камеру, где из стен били струи какого-то белого, мятного газа. И Шеппард снова оказался в очередной лаборатории. Только вместо людей он увидел то, что заставило его содрогнуться. В голове мигом всплыли недавние воспоминания – массивное двухметровое тело, утыканное шипами, четыре мускулистые руки…

На его пути стоял, не виданный им раньше, инопланетянин. Он был на голову выше Шеппарда. Да и голова эта плавно переходила из тела, не имея шеи. Горбатая спина утыкана шипами, широкие плечи, мускулистое тело. Четыре руки, не лапы, а именно руки – росли из бугристых боков. Нижние руки были маленькими и атрофированными. Верхние же были ненормальной длины и, казалось, могли разорвать пополам быка. Одна из нижних рук держала какого-то продолговатого маленького монстра, напоминающего огромного муравья, вместо головы у которого были одни большие челюсти, какие бывают у насекомых.

Огромный и единственный глаз с вертикальным зрачком спокойно навелся на Шеппарда и изо рта, больше похожего на ротовой аппарат кузнечика, пророкотал дребезжащий, казавшийся электронным, голос:

   – Это враг.

Шеппард задрожал. Он не знал, что делать.

«Вот оно… Раса Х… наверняка это – трупер, о которых упоминал доктор Бэкман… Мне конец…»

Шеппарда словно связали по рукам и ногам. Трупер сделал шаг вперед, угрожающе урча.

   – Подожди! – зачем-то крикнул Шеппард, ёжась от страха.

   Он все еще надеялся, что трупер послушается его. Но тут же от челюстей «муравья» в руке трупера оторвался ослепительно яркий сгусток энергии и ударил в грудь капрала. Шеппарда отбросило к стене. Он почувствовал лишь толчок в грудь, а затем лишь удар спиной о стену. От мощного удара шаровой молнии его спас энергожилет. Теперь индикатор на жилете тревожно пищал, сообщая хозяину об ударе током большой мощности. Шеппард был шокирован, но умудрился не выронить автомат и тут же дал длинную очередь по пришельцу. Пять пуль угодили труперу точно в огромный глаз, что, видимо, и сыграло решающую роль в «сражении». Пришелец со сдавленным стоном повалился на пол.

   Шеппард быстро встал, и, держа автомат наготове, подошел к мертвому монстру, опасаясь, что тот сейчас снова встанет. Шеппард удостоверился, что враг мертв и, переложив автомат в левую руку, перевернул тело трупера правой. Но тут случилось неожиданное – из-под мертвого монстра прямо на протянутую руку Шеппарда прыгнул тот самый «муравей», из которого стрелял трупер. Шеппард в ужасе закричал и попытался сбить левой рукой эту тварь, но не смог этого сделать – «муравей» крепко обхватил руку чуть повыше запястья своими лапками. Шеппард замер, обливаясь потом. Он начал лихорадочно соображать, что можно сделать с этой штукой, пока она не сделала чего-нибудь нехорошее с ним. Он уже начал чувствовать, как эта тварь чем-то мягким и теплым присасывается к его руке. Он невольно напрягся, когда ощутил, как «муравей» это делает. В ту же секунду между челюстями «муравья» проскочила искра, и из них в стену вылетел сгусток электроэнергии. В том месте, где он влетел в стену, осталось черное дымящееся пятно. Шеппард не верил глазам. Эта штука сейчас выстрелила током так же, как из нее стрелял пришелец! Шеппард вдруг точно осознал – это произошло потому, что он напряг руку. Не просто так, а потому, что он напрягся.

   «Муравей» уже перестал что-то делать с кожей Шеппарда и теперь тихо сидел на его руке. Капрала вдруг посетила простая мысль: ведь это же своеобразное оружие инопланетян! Раса Х не обладала способностями управлять электроэнергией, подобно вортигонтам, но имело в качестве оружия создание, умеющее это. Шеппард решил проверить свою догадку и, направив на стену «муравья», снова напряг ругу. Выстрел шаровой молнией последовал незамедлительно. Шеппард улыбнулся, будто ученый, сделавший открытие мирового значения. Вот он – первый человек, овладевший инопланетным оружием! Шеппард был и в смятении и в радости одновременно.

   «Но как же снять с себя эту штуку?» – подумал он, и тут же «муравей» разжал лапки и соскользнул вниз. Шеппард просто остолбенел. «Так что же, выходит, эта тварюга умеет читать мысли?.. Да нет, не может этого быть. Хотя, почему не может? Проверим». Шеппард глянул на то место, к которому присасывалась тварь. Оно было покрыто тоненьким слоем прозрачной слизи и имело темноватый оттенок, похожий на синяк. «Ничего страшного» – подумал он и протянул «муравью» левую руку. Существо послушно прыгнуло на нее и тут же присосалось. Шеппард снова напряг руку и, проследив за новым выстрелом, усмехнулся. Ну что ж, теперь он был с этими тварями на равных. Шеппард решил не бросать этот подарок судьбы. С этой штукой ему казалось, что он свернет горы. Если же ему покажется, что эта тварь что-то начинает с ним делать, он ее немедленно сбросит с себя.

   На всякий случай проверив механизм мысленной связи с этим «муравьем», Шеппард обнаружил, что существо может не только, повинуясь мысленному приказу, слезать с руки, а еще и стрелять. Немного потренировавшись, капралу уже не нужно было для выстрела напрягать руку. Все происходило словно в сказке, по одному велению мысли. Впрочем, технологии и степень развития инопланетных цивилизаций всегда были сказкой для человечества. Такие уж начались времена – сказки начали становиться реальностью.

   Шеппард еще раз закрепил на левой руке «муравья», а в правую взял автомат. Теперь он был готов идти хоть прямо в ад. Он заметил на столе в углу несколько энергобатарей с пометкой H.E.V.. Это была очень приятная находка – с разряженным энергожилетом Шеппард все-таки поопасался бы идти на какого-нибудь трупера. На время зарядки он не стал снимать «муравья», и тот, почувствовав источник электроэнергии, живо зашевелил лапками. Заряда хватило на весь жилет. Оставалось еще целых две полных батареи – их Шеппард запасливо припрятал в рюкзак. Футуристически вооруженный и уверенный в своих силах, капрал отправился по длинному коридору.

   Коридор перешел в широкий, но короткий туннель. Пола здесь не было. От входа в туннель и до выхода – массивной железной двери, был протянут мост. Прямо под мостом, в десяти сантиметрах от ног Шеппарда плескалась мутная вода неизвестной глубины. Шеппард решительно направился к противоположной двери.

   За ней Шеппарда ожидал неприятный сюрприз – тело какого-то человека в водолазном костюме. У тела недоставало руки и обеих ног. Шеппард поморщился и даже не стал всматриваться в лицо покойника. Его гораздо больше заинтересовал потрескивающий шар портала, который висел в воздухе в двух шагах от тела. Снова прыгать в неизвестность очень не хотелось, и Шеппард осторожно обошел портал и нажал кнопку открытия следующей двери. Но, видимо, неизвестность ждала и затягивала Шеппарда – дверь не желала открываться. Капрал вздохнул. Ничего другого не оставалось – он шагнул в портал.

   Он пробыл вне материи довольно долго, как ему показалось, около двух минут, если, конечно, в таком состоянии существовало время. Мыслить ясно между мирами не удавалось – все соображения происходили на уровне примитивных чувств и инстинктов. На это раз Шеппард уже начал чувствовать страх – слишком долго ничего не происходило. Кто знает, что случается с человеком здесь – где нет НИЧЕГО? И на сколько сотен или тысяч лет сознание Шеппарда было бы обречено находиться здесь, пока он не сошел бы с ума от отсутствия всего. Но животный страх капрала уступил место мысли – его вдруг выбросило на островок Зена.

   Шеппард огляделся. «Еще не легче! Не хватало мне остаться тут!». Вокруг не было абсолютно ничего. Не было радужного неба, как в прошлый раз – только черная глубокая пустота. Не было других островков, ни внизу, и вверху. Всего один остров со светящимся желтым кристаллом на нем – собственно, от него и исходил свет, благодаря которому капрал что-то видел здесь. Шеппард без труда перепрыгнул на соседний островок, и на этом путь закончился.

Капрал сел на мягкую поверхность острова и задумался. Мрачные мысли лезли и лезли в голову, но Шеппард решительно отгонял их. Нужно было как-то выбираться. Нужно. Вокруг не было ничего и мертвая тишина давила на сознание. Повинуясь какому-то мальчишескому импульсу, Шеппард чуть вытянул голову и плюнул вниз, в бесконечность. Последил за летящей слюной – та медленно исчезала из виду. Капрал скинул рюкзак и положил его рядом. Плечи на время перестали болеть от довольно тяжелой ноши. «Муравей» на левой руке капрала ничего не пытался делать, лишь тихонько чмокал и шевелил коротенькими усиками. Шеппард старался собрать мысли в кулак, но думы бежали от него. Выхода не было, и капрал боялся признать это. Он принял полулежачее положение и порадовался хотя бы тому, что островок был довольно мягким и теплым. Капрал просто отказывался отчаиваться – паника никогда ни к чему хорошему не приводила. И он со спокойствием античного философа растянулся на теплом островке в свете желтого кристалла и подложил под голову рюкзак.

Но как только он положил голову на него, что-то больно впилось в затылок. Шеппард попытался переменить положение, но что-то жесткое в рюкзаке не давало расслабиться. Разозлившись, он снова сел и сунул руку в рюкзак. И достал оттуда… переносной телепортер.

«Как же я мог о нем забыть!? Вот… Вот он, мой шанс…»

Он улыбнулся и начал искать в рюкзаке припасенные батареи, надеясь, что их разъемы подойдут для этой штуковины. И его надежды оправдались – стандартизация в «Черной Мессе» была на высшем уровне. Когда индикатор телепортера показывал 100%, Шеппард нашел и нажал кнопку с надписью «Обратная телепортация».

Вспышка зеленого света и снова ничто. Но это прошло быстро. Во время второй вспышки Шеппард вдруг подумал: «А вдруг меня перенесет в то же место, куда эта штука меня отправила в прошлый раз?»… Но что-то помогало ему. Он снова оказался в туннеле с водой под ногами. Тела водолаза и портала не было. Это могло значить только одно – он уже за той не желавшей открываться дверью. Ободренный этой мыслью, он направился к следующей двери, прочитав по пути надпись на ней: «Аквариум #04». Когда дверь открылась, он понял, почему под ногами было столько воды.

Это тоже был туннель. Только стены его были сделаны их стекла, которые должны были давать обзор в огромный аквариум, через который и шел туннель. Вот только в одной из стеклянных стен теперь зияла огромная пробоина. Можно было и не сомневаться – побило толстое стекло что-то очень сильное. И виновник потопа лежал прямо на полу, перед оторопевшим капралом.

Вся вода из аквариума вылилась в туннели, покрыв их пол, как и видел Шеппард, слоем сантиметров в тридцать. Здесь была та же самая картина. Обитатель аквариума, и, видимо, виновник потопа, повернул уродливую голову к вошедшему человеку. Это была точно такая же амфибия, как и Лир. Из ее пасти вырвался слабый хрип. Было видно, что она задыхается, оказавшись на воздухе. Но она все равно, из последних сил задвигала странными ластами и попыталась ползти к капралу, злобно шипя.

Шеппард сосредоточился. Поднял вперед левую руку и дал мыленный приказ. «Муравей» оживленной пискнул и выпустил прямо в пасть амфибии три ослепительно ярких сгустка электроэнергии. Желтая кровь брызнула в лицо Шеппарду, и тварь, подергиваясь, повалилась набок. Капрал довольно усмехнулся.

Следующая камера туннеля неприятно удивила его. Здесь не было ни воды, ни аквариумов. Надпись на стене гласила: «Сток биологических отходов». Шеппард поморщился. Там, за поворотом, возможно, снова были эти смердящие лужи зеленой радиоактивной жижи. Возможно, он снова идет в канализацию. Снова вниз, в какие-то дебри. Но иного пути не было. Шеппард шагнул за поворот и остановился.

Первое, что он понял – радиации и отходов не будет. Впереди красовался внушительный завал. Что-то произошло здесь – и бетон и кирпичи обвалились с потолка, закрывая поход. Разбирать завал не было времени и возможности. Но кое-что приятное все-таки было. Потолок обвалился и наверху теперь был большой пролом, в котором была видна неплохо освещенная комната. Капрал довольно усмехнулся и полез в дыру на потолке.

Чужая Реальность

Комната наверху оказалась совсем не такой светлой и спокойной, как показалось сначала. Как только Шеппард влез наверх, на него тут же прыгнул «краб», зубы которого буквального в сантиметре от головы капрала рассекли воздух. Шеппард с ожесточением отбился от твари и, отбросив ее в угол, вделал по ней несколько выстрелов из автомата. И тут же вздохнул – он все забывал использовать свое новое оружие, а нужно было привыкать – патроны здесь не валялись под ногами.

Помещение представляло собой жалкое зрелище. Прямо посреди комнаты валялся труп какого-то охранника. Над ним на стене висел красочный плакат с надписью: «Исследовательский комплекс „Черная Месса“. Биодомное отделение». Шеппард покачал головой, пока подбирал пистолет мертвого охранника – он еще не вполне отошел от экскурсии по лаборатории гидрофауны, а тут уже какая-то биология… «Ну что ж, это все-таки лучше, чем застрять в Зене…» – тоскливо подумал Шеппард, обходя еще одно тело, на этот раз это был какой-то научный сотрудник в халате.

Таблички с надписями буквально преследовали Шеппарда, окончательно дополняя впечатление, как будто он был в музее или на экскурсии. На это раз над чистой и гладкой автоматической дверью красовалась надпись: «Смотровая площадка #1». Шеппард пожал плечами и вошел в открывшийся дверной проем.

В лицо капралу ударил затхлый запах, несшийся из узенького коридора впереди. Морщась от резкого запаха псины и паленой шерсти, Шеппард сделал несколько шагов по полукруглому коридору и замер.

За стеклом окна в стене коридора был воссоздан целый кусок внеземного мира. Шеппард опустил автомат и прижался к стеклу. Огромный зал с потолком в пять этажей высотой занимал не меньше пятиста квадратных метра. Все внутри было таким, словно это был огромный островок с Зена. Только пейзаж был приукрашен земными скалами и валунами, да небольшими площадочками с травкой и цветами. Посреди этого великолепия валялись в желтой крови несколько мертвых «собачек». Шеппард прошел еще дальше по коридору, вглядываясь в большое окно. Что-то же убило этих «собачек»? Но было слишком тихо…

Впрочем, с выводами Шеппард поторопился. Тишину прорезал звук открывающегося портала, который раздался сзади. Он совпал со звоном разбитого стекла. Шеппард резко обернулся и успел увидеть утыканную шипами спину труппера, который выпрыгнул в пробитое стекло окна. Шеппард подбежал к дыре в стекле и открыл огонь одновременно с обеих рук. Десять электроразрядов и десять пуль влетели в спину труппера, бегущего к неприметной двери в углу зала. Монстр споткнулся, затрясся и упал. Шеппард пролез в окно и осторожно подошел к телу пришельца. Тут же из-под него выбежал «муравей» и мигом спрятался под одним из валунов.

«Ну что ж, эта тварь сама указала мне путь. Ведь она так стремилась к той дверце неспроста?» – И Шеппард решительно толкнул дверь. За ней оказался небольшой подъемник, который привез капрала в какой-то кабинет, полный аппаратуры и каких-то бумаг. Едва Шеппард шагнул по направлению к выходу отсюда, откуда-то слева на него бросился зомби, сопровождая атаку жутким стоном и каким-то хрустом. Шеппард в ужасе отскочил и тут же выстрелил. Электроразряды ударили прямо в «краба», сидящего на голове ходячего мертвеца. Электрошок расслабил хватку, и «краб» слетел с головы несчастного. Тот тут же упал на колели. Шеппард увидел его лицо. Оно еще было не совсем обезображено. И с содроганием капрал понял, что это когда-то была женщина…

Шеппард тихо прошел мимо тела несчастной и толкнул дверь. После длинного коридора с явными следами недавних битв солдат поднялся на небольшой лифте на несколько этажей вверх. Это его приободрило. Он же все-таки стремился вверх, к поверхности, и каждый этаж, который он проехал вверх, можно было считать благословением.

Наверху был лишь длинный тихий коридор. Шеппард уже порядком устал от всех этих туннелей и коридоров и с ожиданием чего-то получше открыл дверь в конце прохода. И снова оказался на обзорной площадке. Правая стена коридорчика и его пол были сделаны из прочного стекла и давали просто головокружительный вид вниз.

Внизу так же был воссоздан кусок Зена. Совершенно понятно было то, что этот зал был параллелен тому, который попался Шеппарду первым, только здесь «природа» была немного другая. Пол и стены состояли из того полуживого коричневого материала, что и островки в Зене. Но другое впечатлило Шеппарда. Внизу, по этой странной почве бегала целая тьма «собачек», ползали бесчисленные «крабы» и даже паслись две твари, подобная которым встретилась Шеппарду в лабораториях гидрофауны, и которые напоминали двуногих крокодилов. Шеппард просто содрогнулся, увидев такоеколичество инопланетян. «Не дай бог мне придется столкнуться со всеми ними, тем более сразу…» – подумал Шеппард в смятении. Он и не подозревал даже, насколько он прав…

Дверь впереди привела его в очередные лаборатории. Там все было спокойно, если не считать двух убитых и оживленных «крабами» ученых, которых Шеппард тут же упокоил электроразрядами. Капрал за все это время повидал немало. Он видел и смерть, и страх, и ужас. Он видел то, что не приснится и в самом страшном кошмаре. Уже много разных инопланетян увидел он и умудрился сохранить рассудок. Но он не мог так спокойно смотреть на этих ходячих мертвецов. Это были не какие-то монстры и чудовища, это намного хуже. Это были люди. И то, во что превращали эти твари бедных людей… Шеппард не мог слушать этих стонов. Он не мог видеть мертвого, который против своей воли и способностей идет, идет убивать тех, кто были ему раньше друзьями. И поэтому когда он возвращал очередной жертве покой, он старался не смотреть на них. Но он и так знал, что их он никогда не забудет…