Текст книги "Путь Культиватора. Второй Том (СИ)"

Автор книги: Сергей Дестито

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава 54
Преступление и наказание. Часть первая

Глава 54

Преступление и наказание. Часть первая.

Несколько дней назад, Огненный Город.

Пожилой статный мужчина медленно брёл по полу опустевшим вечерним окраинам города, двигаясь от улочки к улочке, пока не достиг неприметной двухэтажной лавки на отшибе. Подойдя к ней на расстояние в пару десятков метров, мужчина заметил, что внутри здания ни в одном из окон не горит свет, и этот вид заставил его тут же нахмуриться. Он сразу же начал к ней подходить, и вскоре убедился в своём секунду назад зародившемуся подозрении насчёт того, что лавка закрыта и не работает, и от этого «открытия» его нахмуренные брови опустились ещё ниже. Вскоре он оказался около закрытой входной двери, и начал без промедления в неё громко стучать кулаком.

Бум-бум. Бум-бум. Бум-бум.

Мужчина продолжал стучать где-то с пол минуты, попутно прислушиваясь к возможным шагам за дверью. Так и не услышав никакого движения внутри лавки, мужчина стал неохотно искать в своей пространственной сумке запасной мастер-ключ к двери. С учётом объёма сумки, количества содержимого внутри, и отсутствия у него духовного чувства быстро это сделать не получится.

При этом мужчина безостановочно бурчал себе под нос:

– Такой златный час, а лавка не работает. Ну, какого хрена, а⁈ Сколько возможных покупателей из-за этого прохиндея и лодыря я потерял, сколько денег не заработал… Зарк, уж поверь, ты у меня за это поплатишься. На пару дней оставил тебя одного, ученичка моего недалёкого, и что я получил? Неработающую лавку.

Эх, а я уж думал, что ты стал достаточно взрослым и ответственным, чтобы я после успешной сделки мог доверить тебе дела и позволить себе отдохнуть на старости лет вместе с друзьями, но, видимо, я был слишком хорошего о тебе мнения. Выпорю, как в детстве, и на месяц лишу всякого жалованья.

В конце концов, мужчина всё-таки нашёл ключ, завалявшийся на самом дне сумки, открыл входную дверь и зашёл внутрь. Внутри он, разумеется, не обнаружил и следа своего молодого ученика, которому положено было в это время стоять за стойкой и приветствовать возможных покупателей. Более того, в лавке чувствовалось некоторое запустение, как будто за ней не следили уже несколько дней.

– Даже пыль не вытирал… Это что же получается, лавка не только сегодня не работала, но и все эти дни пока меня не было? Ну всё, Зарк, ты у меня за это ответишь. Одного месяца и порки тут явно будет мало…

Не найдя Зарка или даже хотя бы какой-нибудь жалкой записки о причине его отсутствия на первом этаже, пожилой владелец лавки решил проверить комнату Зарку на втором. Ведь, он ему столько раз говорил не уходить, не оставив хоть какого-то сообщения с упоминанием причины. Если он даже такую мелочь не сделал, то тогда…

При помощи мастер-ключа мужчина без проблем зашёл в запертую комнату Зарка. И по началу он не обнаружил там того, чего искал: хотя бы кого-нибудь листа бумаги с объяснением происходящего. Но потом он по какому-то внутреннему наитию, сам даже до конца не понимая почему, решил применить технику «Тайного Зрения», одну из двух важнейших техник его семьи, передающихся из поколения в поколение. Сама по себе техника была не слишком полезной, она не только не улучшала зрение, а даже слегка портила его, при каждом применении вызывала сильную боль, и при всём при этом ещё и потребляла огромное количество Ци. Но была у неё одна особенность, которая перекрывала все её недостатки и из-за которой мужчина, как и все его предки, очень её ценили. Техника позволяла увидеть «невидимые надписи», созданные при помощи другой парной техники, под названием «Тайное Писание», которая позволяла превращать практически любые жидкости в невидимые чернила.

И сейчас, применив технику «Тайного Зрения», мужчина увидел нечёткие, едва видимые, как будто написанные в спешке, да ещё и пальцем, строки на стене:

'Если вы читаете это, мастер, то значит я уже мертв. Точнее был убит. И совершил это пришедший в лавку через день после вашего ухода черноволосый послушник секты Огненного Дракона, выглядящий на пятнадцать-шестнадцать лет, на второй ступени Конденсации Ци. Он хочет, чтобы я купил для него несколько чрезвычайно дорогих вещей, и после этого я думаю, что он от меня избавится. Он повесил мне на голову какой-то могущественный артефакт, чтобы я не мог сбежать.

Больше я о нём ничего не знаю, за мной следят и написать я многого не могу. Простите меня, мастер, мне уже пора идти…'.

Последние строки были практически неразборчивы, и мужчина с трудом смог их прочитать. Ещё не до конца осознав прочитанное, пожилой мужчина стал придирчиво осматривать надпись.

– Он превратил слёзы в чернила при помощи техники, и ими писал… Каждую букву он выводил медленно, очень, очень медленно, дабы следящий за ним подумал, что он просто так водит по стене. Мой мальчик, мой ученик, мой дорогой племянник… Где же ты? Что же случилось? Что же ты пережил? Что же этот ирод с тобой сделал. Что же я теперь скажу твоей матушке, она же меня никогда не простит…

Что же мне теперь делать⁈

Проговорив всё это, мужчина упал на колени и начал горько плакать, слёзы его лились рекой, и он долгое время не мог успокоиться, пока ему через десяток минут не пришла в голову мысль, которая мгновенно осушила его глаза:

– Нужно найти ублюдка, убившего тебя, и сделать всё возможное, чтобы он умер. Кем бы эта сволочь ни была, каких бы могущественных покровителей ни имела, нужно будет отомстить. Кровь за кровь. Только так я смогу исполнить свой долг мастера и смогу спокойно смотреть в глаза его матери.

И после этого в голове мужчины тут же завертелись идеи насчёт того, как всё это можно будет осуществить:

'Если убийца послушник секты, то стражу привлекать… – бессмысленно и даже может быть опасно. Более того и в гильдии без очень веских доказательств идти будет пустой тратой времени. Да если бы даже у меня эти доказательства были, то максимум, что ждало бы этого ублюдка, убившего моего племянник, так это выплата камнями духа… Я на такое не согласен, этого будет совершенно недостаточно.

Всё нужно будет сделать самому. Найти его, подобраться поближе и убить.

Зарк написал, что этот послушник достиг только второй ступени, из этого следует, что он поступил только в этом году. С таким у меня хватит сил разобраться самостоятельно. Если не буду слишком долго тянуть.

И эта информация значительно сужает возможный круг пояска из тысячи послушников до лишь нескольких десятков человек. То, что он черноволосый юноша уберет из списка многих. Спасибо тебе, Зарк.

Но всё равно подозреваемых ещё достаточно много…

Как ещё больше сузить этот список?

Возможно, стоит подумать насчёт причины убийства.

Почему он не сделал покупки этих чрезвычайно дорогих вещей сам, почему он выбрал для этого Зарка, почему решил от него потом избавиться?

Послушник с его помощью купил какие-то запретные вещи, и то, что Зарк об этом знал, несло ему какую-то угрозу? Боялся, что он может кому-то об этом рассказать?

Нет, к сожалению, пока всё это бессмысленные гадания, на эти вопросы у меня не ответов. Думай, думай, старый ты дурак… Точно! Это, конечно, займёт некоторое время, но может получиться. Тем более, что я знаю большинство из этих засранцев, и в такой мелочи они мне помогут. Без сомнений.

Нужно будет обойти все до единого городские лавки и магазины, расспросить их хозяев и служащих о том, не посещали ли их в последние время мой ученик или юный черноволосый послушник секты Огненного Дракона на второй ступени Конденсации Ци.

Если всё пойдёт хорошо, то у меня, возможно, получится ответить на эти вопросы и даже найти виновного'.

Обозначив план своих будущих действий, который мог бы привести его к виновному, мужчина тут же приступил к его исполнению. Он стал ходить по лавкам и магазинам города и расспрашивать продавцом и хозяев заведений. Его давние знакомства и статус почётного члена гильдий торговцев и культиваторов города позволили ему узнать много нового о произошедшем.

Глава 55
Преступление и наказание. Часть вторая

Глава 55

Преступление и наказание. Часть вторая.

Ему потребовалось чуть менее трёх дней, чтобы, не пропустив при этом даже самого мелкого и незначительного торговца, обойти все лавки и магазины города. Он даже посетил городской аукцион, где ему, правда, отказали в выдаче какой-либо информации о покупателях, но при этом его непреднамеренно успокоили, сообщив что в последние две недели аукцион не проводился.

Пожилой мужчина расспрашивал людей о послушнике под различными предлогами, но ни в одной из его историй о причине начала его поисков не упоминалось совершенно ничего плохого о послушнике (разумеется, он ни слова не упомянул о том, что искомый им послушник убил его ученика), ибо мужчина боялся, что подобная информация может привлечь ненужное, опасное внимание… Если станет известно, что он собирается убить члена секты, то не долго останется жить.

Большинство из опрашиваемых им торговцев и продавцов совершенно ничего не знали ни о его ученике, ни о молодом послушнике. Или по крайней мере не желали ничего рассказывать о них старому лавочнику.

Другие упоминали, что видели их, но при выяснении подробностей оказывалось, что что-то не совпадало: даты, внешний вид, культивация, и что они видели просто кого-то похожего.

Некоторые не хотели с ним вообще ни о чём говорить, прогоняли его с порога, и мужчине приходилось их умасливать и подкупать. Во Дворце Небесных Зверей эта стратегия не сработала, ему отказались что-либо говорить, ибо посчитали, что его положение в гильдиях торговцев и культиваторов города оказалось недостаточно высоким для подобных запросов.

Но все эти неудачи не сломили его дух, не заставили отступиться, и, как все знают, удача улыбается упорным, улыбнулась она и ему. В одном магазине с разницей в несколько часов видели и его ученика, купившего дорогую пилюлю Духовной Незримости, и молодого черноволосого послушника на второй ступени Конденсации Ци, который довольно долго расспрашивал их об ассортименте магазина. Первого опознали благодаря портрету, который мужчина принёс с собой из дома, второго же вспомнили из-за того, что посещение любого члена секты Огненной Горы – это большое событие, о котором ещё долго вспоминают после.

Мужчина получил подробное описание вероятного убийцы своего ученика. Одного его было бы, наверняка, достаточно, если расспросить нужных людей, чтобы узнать личность и имя вероятного убийцы. Но он хотел быть полностью уверен, так что, вместо того чтобы сразу пойти с этим описанием к информаторам, он потратился, заплатив небольшое состояние, на дорогостоящий талисман, помогающий создавать портреты на основе памяти, и дал его продавцу, рассказавшего ему всё. Благодаря этому своему поступку он смог заполучить визуальное изображение ненавистного им юноши-убийцы. Обратив на него взгляд, мужчина непроизвольно подумал: «Природа наделила тебя красотой и талантом, но в замен дала чёрное сердце и душу».

Но на получении его изображения мужчина не остановился. Вместо того чтобы опять же пойти с этим портретом к специальным информаторам, которые по нему без проблем рассказали ему об этом юном члене секты, он решил продолжить свой поход по лавкам и магазинам, дабы точно узнать все вещи, которые тот ублюдок заставил его ученика купить.

И, на третий день обойдя все лавки и магазины и потратив огромное количество усилий, он смог, как ему показалось, повторить часть пути своего ученика и узнать несколько вещей:

'Во-первых этот мелкий ублюдок вначале лично посещал магазины, расспрашивал продавцов насчёт того, что у них есть в наличии, а чего нет. Но при этом он, насколько я знаю, так и не купил ни одной вещи… Затем спустя несколько часов Зарк зашёл в несколько магазинов и купил несколько вещей: а именно талисман Исказитель Света, пилюлю Духовной Незримости, зелье Уничтожитель Запахов. После этого Зарка видели на окраине города, но там его след обрывается. При этом никто не видел артефакта на его голове… Он был невидимым? Или тот ублюдок успел его снять?

Насчёт покупок: все они по отдельности могут быть использованы во множестве ситуаций, но все три вместе… на мой взгляд, могут быть использованы только при двух ситуациях: при побеге от более сильного противника или же при попытке тайного убийства. Первое, я думаю, можно отбросить. Значит, доверив покупку этих вещей Зарку, послушник хотел скрыть убийство? Или я что-то упускаю? Ладно, сейчас нет смысла об этом думать, у меня будет ещё для этого время, сейчас стоит наконец-то пойти к информаторам и выяснить личность этого ублюдка. Надеюсь, у меня осталось достаточно денег для этих жадных до камней духа сволочей…'.

Но на этой мысли на мужчину резко нахлынула усталость, его ноги подкосились, и он упал. Через секунду он с трудом поднялся, но слабость никуда не ушла

'Сколько дней я уже не спал? Девять? Одиннадцать? Не помню… Но, видимо, моё старое тело практикующего девятой ступени Конденсации Ци достигло своего предела, и Ци внутри меня уже не хватает сил меня поддерживать в оптимальной форме. До сего момента я практически ничего не чувствовал, лишь лёгкую усталость. Видимо, жажда мести придавала мне сил, но теперь всё разом нахлынуло. Если буду и дальше бодрствовать, то я помру прежде, чем смогу отомстить.

Ладно, всё самое важное я уже узнал, этот ублюдок за десяток часов никуда не исчезнет. Стоит оставить поход к информаторам на завтра, а сейчас лучше вернуться домой и поспать, голова просто раскалывается…'.

Сразу после падения на ровном месте мужчина медленным шагом направился в свой дом в надежде суметь там отдохнуть и набраться сил. Но этому его желанию не суждено было сбыться, потому что на пол пути к своему дому, на одной из пустынных улочек нижнего города он встретил высокого широкоплечего человека, появившегося как будто бы из ниоткуда. И одет он был в алые робы секты Огненного Дракона.

Увидев его, сердце пожилого мужчины замерло, а после его последующих слов и вовсе ушло в пятки.

– Вы же Белиндор, верно? Хозяин одноимённой лавки в нижнем городе?

«Почему он здесь? Откуда он знает моё имя? Неужели он тут из-за того, что я искал члена секты? Но что в этом такого, я, ведь, не сказал ни одного плохого о нём слова. Что же мне ему сказать. Соврать? Его культивация… я не могу её почувствовать. Значит, вряд ли получится…» – в его голове тут же пронеслось множество мыслей, но ни одна из них ему не помогла, и ему осталось ничего, кроме как ответить правду:

– Верно, я Белиндор, почтенный член великой секты. К сожалению, вашего благородного имени я не знаю.

– Тебе и не нужно оно. Единственное, что тебе сейчас действительно требуется знать, так это то, что ты сейчас пойдешь со мной в секту Огненного Дракона, дабы рассказать всё, что знаешь одному важному человеку.

После этих слов пожилой мужчина, Белиндор, понял, что его история, кажется, подошла к концу. Он всё ещё не был уверен до конца в том, почему за ним пришли, но сейчас это казалось ему уже не особо важным. Он слышал о людях, которых подобным образом «приглашали» в секту, и что с ними там делали. Почти никто из таких не возвращался. И он сомневался, что ему улыбнётся удача, быть одним из тех счастливчиков, что вернулись. В это мгновенье он смирился со смертью и с тем, что ему не удастся отомстить за племянника. Но без боя сдаваться он не собирался.

– А если я пожелаю отказаться от вашего великодушного приглашения? Я член гильдий торговцев и культиваторов города, и у меня есть права.

Услышав это, член секты ухмыльнулся и ответил:

– У тебя нет выбора, маленький член гильдий, приказ старейшины превыше твоих «прав».

Этих слов Белиндору было достаточно, больше время терять было нельзя, он, несмотря на усталость, начал поднимать левую руку и приготовился выпустить технику Водного Лезвия в лицо противника, дабы выиграть время и попытаться сбежать.

Но, прежде чем его рука успела подняться и на пару сантиметров, его обхватил и обездвижил появившейся на огромной скорости из нижней части спины огромный чешуйчатый красный хвост. Он обхватил его так плотно и сильно, что у него не было никакой возможности пошевелить руками или ногами, даже дышалось с большим с трудом. И как следствие его план по использованию Водного Лезвия в качестве отвлекающего манёвра стал невыполнимым.

– Хотел применить против меня какую-то технику? Так и знал, что ты попытаешься что-то подобное выкинуть. Глупо, очень глупо. Пытаться противостоять создавшему основания силами стадии Конденсации Ци? Настоящее безумие. Но чтобы ты больше не пытался меня ничем удивить, следует сделать одну вещь. – сказав это, сектант достал из пространственного кольца тонкую зелёную иголку, которую тут же воткнул на всю глубину в грудь Белиндору.

Тот почувствовал резкую боль в груди, после чего он полностью потерял управление над своей Ци. Закончив с этим делом, сектант ещё раз применил частичную трансформацию, и из его спины появились большие красные крылья, которыми он тут же начал быстро махать. И уже вскоре сектант поднялся в воздух, всё также продолжая удерживать пожилого мужчину хвостом.

Через некоторое время, Белиндор не был уверен в том, сколько точно длился их полёт, они достигли секты Огненного Дракона. И остановились у одного не слишком крупного здания.

– Старейшина Байрон, как мой мастер и попросил, я доставил вам человека, который ходил с портретом вашего ученика по городу.

– Благодарю, младший Герон. Я сообщу твоему мастеру о том, что ты сослужил мне добрую службу. Оставь этого человека у порога и можешь идти. С остальным я разберусь сам.

– Слушаюсь, старейшина.

Ученик Герон вытащил иглу их тела своего пленника и сбросил его у порога дома, после чего упорхал дальше по своим делам.

Сразу после падения Белиндора затянуло внутрь здания какой-то непреодолимой силой, протащило через несколько комнат и коридоров, где он и остановился у ног какого-то старика, по сравнению с которым даже он мог показаться молодым.

Собрав все свои оставшиеся силы, он с трудом, крехтя спросил:

– В чём моё преступление, господин старейшина? Зачем меня так сюда приволокли?

Вопрос этот, казалось, Байрона слегка удивил, пару секунд он ничего не говорил, но потом ответил:

– Твое преступление… в том, что ты пытался вызнать что-то о моём ученике, не обладая при этом достаточным могуществом. Будь ты стадии Зарождения Души ты бы не совершил никакого преступления, и я бы не посмел бы даже подумать о том, чтобы тебя тронуть. Так что твоё главное преступление в том, что ты слабак.

Эх, пожалуй, хватит об этом… Для начала ты мне поведаешь, что именно ты хотел о нём узнать.

Глава 56
Сомнения

Глава 56

Сомнения

Байрон, пребывая на одном из важнейших за последние годы собраний верхушки секты, на котором даже присутствовали посланники других великих сект и самой империи, не мог, или скорее не желал на нём полностью сосредоточиться. Его глаза были открыты и видели множество значимых фигур, его уши слышали множество звуков, переплетающихся в важные слова и речи, и даже его духовное чувство воспринимало огромный объём информации о малейших вещах, происходящих в зале, но вот «голова» эту информацию практически не обрабатывала, ибо занята она была кое-чем другим. Лишь изредка он улавливал какие-то разрозненные детали разворачивавшегося вокруг него события.

Всё это время в голове Байрона продолжал крутиться разговор с лавочником, точнее его допрос, закончившийся буквально за несколько минут до того, как сект-мастер неожиданно их всех призвал.

Лавочник Белиндор рассказал ему преинтереснейшую историю о недавних похождениях его молодого ученика, Оберина. Конечно, поначалу слабосилек пытался упираться, заявляя, что он ничего не знает об Оберине, и что он ни в чём невиновен. Но вот после краткого пребывания под действием силы Флага Тысячи Душ, одного из его старых трофеев, Белиндор поведал всё, что знает без утайки, а закончив рассказ об Оберине, он ещё и начал умолять о том, чтобы позволить ему рассказать о чём-то ещё.

'Какая бы у тебя не была сильная воля, боль от повреждения души её без проблем сломит… Но хватит думать об этом ничтожестве, сейчас есть более важная проблема для обдумывания.

Начнём с того, что нужно решить: всё, что он мне рассказал – правда? Неужели Оберин смог утаить от меня так много? Как такое возможно? Неужели он является чьим-то шпионом?'.

– Империя продолжит соблюдать древний договор и не будет претендовать на обладание найденным на доверенных вам землях, и также не будет ввязываться в ваши междоусобные склоки. Нам всё равно, кто из вас заполучит Малый Мир, нам достаточно лишь того, что империя получит тридцать процентов от всего найденного в Малом Мире при его исследовании. После его освоения ежегодный налог будет стандартным: двадцать пять процентов от всего полученного в нем или при его помощи. – обратил на секунду своё внимание на происходящее вокруг него Байрон, но почти сразу после этого он вернулся к своим мыслям:

'Если верить полученному мной докладу об его прошлом, то Оберин действительно является сыном кузнеца, прожившем всю жизнь в деревне Лар. Если сопоставить данные, полученные в деревушке, с тем, что стало известно о нём в секте, то совпадает все параметры: внешний вид, возраст (с точностью до часа), рассказанная им история о своём прошлом… И он также прошёл все проверки секты без единого нарекания. Так что вариант насчёт того, что он чей-то шпион – крайне маловероятен. Но отбрасывать полностью его пока что нельзя.

Тогда что, кроме этого? Как бывшая бедная деревенщина, потерявшая семью, смогла провернуть нечто такое? Стоимость купленных им вещей весьма велика, и даже если бы он продал всё, что я ему подарил, то ему бы не хватило. Откуда он мог взять деньги на что-то подобное?

Он нашёл по пути в секту чьё-то тайное наследие? Или ему просто кто-то дал множество камней духа, при этом одновременно что-то от Оберина потребовав?

И ученичок решил мне ничего не рассказывать об этом, ибо побоялся, что мне это не понравится или что всё у него отниму? В целом похоже на правду.

Хм, так он мне совсем не доверяет?'.

– Мы лишь настаиваем на равных условиях, старший Элендель. Мой мастер, Суверен Меча, предвидел, что вы можете так ответить, и попросил напомнить вам, что мы были, есть и будем одной большой семьёй, и в семье, чтобы она оставалась сильной особенно в такие трудные времена, не должно быть ссор и склок из-за каких-то мелочей.

Перед тем, как я покинул секту, он попросил меня передать вам его слова в точности:

«Пусть судьбу этой счастливой находки решит молодое поколение. Надеюсь, ты примешь мудрое решение, младший брат Элендель, потому что иначе проблем не избежать».

– Мой господин, Лорд Пяти Стихий, также считает, что это дело лучше всего доверить детишкам. Так наши секты, как и сказал мой друг из секты Небесного Меча, смогут избежать бессмысленны ссор и остаться едиными, да и к тому же сможем увидеть, чего стоят наши подрастающие поколения.

И чтобы убедить вас в правильности этого решения, я хочу напомнить вам о случае, случившемся сто тридцать лет назад. Вы тогда были ещё очень молоды, так что, может быть, вы его не так хорошо помните.

Мы тогда нашли на наших землях Небесное Сокровище, и точно таким же образом решили вопрос того, кто будет им обладать. Тогда мы поступили очень благородно, и позволили другим соревноваться с нами за его обладание, и сейчас мы надеемся, что вы нам в этом деле не уступите и поступите также благородно.

Если всё же вы откажете нам, что вы, конечно, праве сделать, ибо это ваша земля, то моему Лорду это очень не понравится, можете мне поверить. – вновь отвлёкся Байрон, услышав чрезвычайно важные речи. Но как только начались последовавшие за ними малозначительные разговоры, он вновь вернулся к размышлениям:

'Напрямую врать мне Оберин не смог бы, но вот умолчать о чём-то весьма важном у него могло получиться. Хотя, чтобы я ничего не заметил, потребовался бы недюжинный талант и ум. И Оберин… ими в целом обладает.

Если он всего лишь получил где-то наследие древненго культиватора или что-то вроде этого, и он решил мне о подобном не рассказывать из-за каких-то своих страхов, то просто слегка накажу его за умалчивание. Этого будет достаточно.

Но если «правда» о нём будет гораздо более «неприятной», и он действительно смог мне в чём-то соврать, то план на его счёт придётся видоизменить и многократно ускорить. Потребуется всё завершить до начала похода в Малый Мир, хоть шанс на успех и сильно упадёт. Но с этим придётся смириться, он мне слишком нужен, чтобы оставить всё на волю случая. Как бы я не верил той вещи, доверять ей полностью нельзя, всё равно остаётся шанс…

Хотя вся эта история дурачка-лавочника по поводу покупки дорогих вещей Оберином и последовавшего за этим пропажи-убийства его ученика основана только лишь на неизвестно кем и как оставленной надписи на стене в его лавке. И на том, что за несколько часов до обозначенных покупок Оберин прогуливался по магазинам, где были позже совершены покупки мальчишкой Зарком. Мог ли Оберин просто стать чьим-то прикрытием? Например, совершивший всё это «некто» таким образом хочет, чтобы я обратил свой гнев против Оберина и избавился от него? Такое возможно.

Но как бы там ни было, всё нужно будет проверить самостоятельно, нельзя оставлять это дело кому-то другому. Ведь, как известно, если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам'.

– Сейчас я ответ вам давать не буду, ибо мне нужно будет подумать. Приходите за ним через три дня. Можете остановиться у нас, если пожелаете, я прикажу выделить для вас резиденции, подобающие вам по статусу.

На этом объявляю наше собрание оконченным. Все можете быть свободны.

* * *

Где-то на дороге, идущей из деревни Ирбис в секту Огненного Дракона.

По большей части их обратный путь в секту, если не брать в расчёт пролетевший мимо них огромный имперский корабль, был не слишком полон на события. В окрестностях деревни Ирбис им не встретилось ни единой души: ни человеческой, ни животной. И даже после того, как они вышли на основной тракт ситуация изменилась не слишком сильно, только несколько раз им встретились небольшие группки путников.

Во время бега между двумя спутниками: господином и его новоприобретённым слугой, в основном царила тишина, лишь иногда Ранд её нарушал, задавая какой-либо вопрос, или отдавая какой-нибудь приказ.

Этот раз также не стал исключением, Ранд вновь первым прервал молчание и спросил:

– Что ты собираешься сказать остальным насчёт своего исчезновения?

– Господин, я планировал сообщить Балрону и Фаре, что я…

Но, прежде чем Эйрон успел закончить свой ответ, оба юноши вдруг услышали какой-то громкий звук, исходящий откуда-то сверху. Они тут же

подняли свои взгляды в небеса, и после короткого поиска они заметили быстро увеличивающуюся точку в небе. В этот раз, правда, она оказалась не летающим имперским кораблём, а огромным, красным чешуйчатым зверем. Зверь этот был безумно красивым, с идеальными пропорциями, но одновременно с этим внушающим «животный» ужас, заставляющим непроизвольно дрожать всех, кто был значительно слабее. И Ранд, с Эйроном, хоть вид этого зверя не должен был их пугать, не стали исключением.

Вдалеке они увидели громадную Красную Виверну, по сравнению с которой та Виверна, которую Ранд видел во Дворце Небесных Зверей, была лишь несуразным карликом.

Зверь, казалось, завидел молодых людей издалека, с расстояния не менее пары десятков километров, и, слегка изменив курс, стал целенаправленно к ним лететь. Так что уже чуть более чем через минуту он оказался прямо над двумя послушниками.

Зависнув над ними, зверь начал не слишком быстро видоизменяться, постепенно принимая человекоподобные формы. В конечном счёте он превратился в известного им обоим старика, старейшину секты Огненного Дракона, и по совместительству мастера Ранда.

– Мастер. – без промедления поклонился Ранд, и Эйрон тут же за ним последовал, – не ожидал вас тут встретить.

Но Байрон, казалось, даже не заметил этого приветствие Ранда, вместо этого он обратился к стоящему рядом с его учеником Эйрону:

– Ты. Беги дальше в секту. Да так быстро, чтобы через десять секунд я тебя здесь не видел и не слышал. И не задавай никаких вопросов.

– Слушаюсь, старейшина. – ответил Эйрон, при этом бросив быстрый вопросительный взгляд на Ранда, но при этом он не замедлился ни на секунду, начав сразу же бежать. Он не посмел ослушаться приказа и тратить время на расспросы.

Последующие секунд десять-пятнадцать мастер и ученик провели во всё той же тишине. Хоть эта и была гораздо более гнетущей, чем та, что царила между Рандом и Эйроном. Всё это время Байрон не отводил взгляда от Ранда, пристально его изучая. Ранд же, уже понявший, что случилось что-то непредвиденное, обдумывал различные варианты того, что могло послужить причиной прибытия сюда в спешке его мастера и нынешнего его поведения. И практически ни один из приходящих в голову вариантов ему не нравился.

Дождавшись момента, когда Эйрон удалится на достаточное расстояние, Байрон наконец-то обратился к Ранду:

– Теперь мы можем наконец-то поговорить наедине, мой дорогой ученик. Скажу тебе честно, ты меня крайне удивил своими деяниями, но, прежде чем мы начнём разговор, покажи-ка мне, пожалуйста, для начала содержимое своего кольца.