Текст книги "Первый ярус (СИ)"

Автор книги: Сергей Баранников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Ярогрив, погоди! – скомандовал голос колдуна, и вторая тварь послушалась, дав воину пройти еще несколько шагов.

– Кари, прикрой! – я метнулся вперед на помощь сыну старосты. Я понимал, что передо мной Дирк, и отлично помнил что он сделал пару минут назад, но я должен был следовать кодексу искателей. А сейчас он требовал помочь другому.

– Не лезь, там опасно! – Гит провожала меня, глядя раскрытыми от ужаса глазами.

Помня картину, увиденную из укрытия, я не стал рисковать и сразу же призвал светящийся барьер, окутавший меня целиком. Удар твари пришелся как раз в него, но к счастью для меня он выдержал. Буквально в одно мгновение Дирк оказался у меня на руках, а еще через пару мгновений мы с ним уже были в безопасности под защитой святилища.

– Не стоило его спасать, – пробормотал Торкал, бросив презрительный взгляд в сторону Дирка, лежавшего на соседнем с Барилом лежаке. – Он убил искателя и нас с Гит мог прикончить.

– Всегда считала его редкостной мразью, – тут же отозвалась Кари и заставила меня улыбнуться. Из ее уст любая грубость звучала непривычно.

– Мы должны были ему помочь. Так требует кодекс, а с его поступками пусть разбираются в лагере искателей. Когда выйдем отсюда, расскажем, как все было.

– Да, вот только есть небольшая проблема – нам как-то нужно выйти, – произнес Торкал и посмотрел на выход. Враги все еще были там. Я слышал недовольное рычание той огромной твари с острым жалом на кончике хвоста. Так рычат хищники, от которых улизнула добыча.

– Какие есть идеи? – я посмотрел на друзей.

– Нужно как-то выбираться, – произнес Торкал. – Предлагаю просто подождать, пока эти твари уйдут. Быть может, нам повезет, и скоро им надоест торчать здесь. Да и потом, кто-то из искателей может возвращаться.

– Шансы встретить других искателей крайне малы, – вмешалась Тея.

– Но мы же встретили вас! – иллюзионист стоял на своем.

– Это потому, что мы оба отправились почти одновременно, – вмешался я, поддержав девушку. – Предположим, мы попробуем подождать. Но надолго ли нам хватит еды и воды?

– Дня на два, – произнес Торкал, прикинув содержимое своей сумки.

– А что потом?

Иллюзионист замолчал. Он понимал, что у его предложения есть слабые места, но другого пути не видел. Я осмотрел товарищей, пытаясь оценить наши возможности. Разведчик и воин лежали без сознания. Им здорово досталось, и еще нескоро они придут в себя. Скорее всего, придется тащить их на себе до самого выхода из Лабиринта. В отряде остались только паладин, иллюзионист, волшебница и две целительницы. И это притом, что мои магические силы требовали восстановления.

Что-то мне подсказывало, что этого будет явно недостаточно для прорыва к выходу. Я хорошо помнил как наши враги расправились с Сорасом и Харпом, но попробовать все-таки стоило.

– Предлагаю прорываться с боем!

– Шутишь? Они убили двоих, и прикончат нас всех, если мы выйдем за пределы святилища! – воскликнул Торкал. Он произнес это так громко, что тварь услышала его голос и яростно зарычала.

– Всех не прикончат. Рисковать буду я один, – прошептал я, понимая, что голос отлично слышно в коридоре.

– Верная смерть, – иллюзионист покачал головой.

– Не вешай нос, друг! Смотри, – я наклонился вперед и принялся рисовать пальцем на пыльном земляном полу кельи план боя. – Я восстанавливаю силы до максимума и сразу призываю защитный купол. Кроме того, выставляю перед собой щит и выхожу к ним. Твари нападают. Первый удар выдержу. Если второй не удастся отразить, должен спасти щит. Сораса и Харпа они убили, когда те не закрывались щитом, значит у нас есть шанс. Кари бьет во врагов магией прямо отсюда. Тея и Гит лечат меня, если понадобится.

– А я? – Торкал внимательно смотрел на меня, пытаясь понять какую роль я отвел для него в этой битве.

– А ты должен занять делом колдуна.

Глава 7. Пропасть

– Кари, ты знаешь кто нам противостоит? – я посмотрел на волшебницу, ожидая помощи.

Похоже, наши противники почувствовали, что сейчас должно что-то произойти. Они напряглись, а та тварь с хвостом, как у скорпиона, угрожающе зарычала.

– Это мантикора. Существо с телом льва и хвостом скорпиона. Что на счет второго – мне кажется, этот тот самый колдун. Вот только куда запропастился гоблин…

– Разберемся! – ответил я, услышав обеспокоенные вздохи других девушек. Главное не поддаваться панике и действовать с холодной головой. Мантикора так мантикора. Не элементаль же! Хотя, и эта тварь была не самой слабой. – Торкал, готов?

Иллюзионист кивнул, подтверждая готовность. Я подошел к выходу из святилища и на мгновение замер. Весь план мы уже обсудили, перешептываясь между собой. Сейчас мне было интересно почему колдун не смог войти в святилище и прикончить нас. Может, сюда дорога закрыта не только чудовищам, но и тем, кто перешел на сторону Лабиринта? Нужно будет разузнать обо всем у мастера Химена. Вообще, после нашего первого похода сюда к учителю будет масса вопросов.

– Работаем! – я рванул вперед, призвав яркий барьер.

Где-то рядом раздался удивленный возглас колдуна. Похоже, он не ожидал увидеть здесь паладина. Хотя, возможно, он удивился иллюзиям, которые создал Торкал. Вокруг темного волшебника появилась масса моих копий, которые принялись кружиться вокруг него в боевом танце и замахиваться для удара. Колдун оказался не из пугливых и быстро пришел в себя. Он не стал разбираться какая из копий настоящая, и есть ли здесь вообще настоящий Ричи. Темный волшебник развел руки в стороны и произнес какое-то заклинание. В одно мгновение от его тела разошлась темная волна и рассеяла иллюзии. Плохо! С мантикорой мы только начали.

– А вы полны сюрпризов, молодые искатели, – произнес колдун. – Паладин в команде с мастером иллюзий. Надо же! Давно я не встречал подобной компании в Лабиринте. Не удивлюсь, если это Ричард и Торкал, верно?

Услышав свое имя, я на мгновение замер и пропустил удар мантикоры. Жало ударило в барьер. Хоть он и поглотил урон от удара, меня все же отбросило в сторону. Я тут же закрылся за щитом и попытался сконцентрироваться на битве, но мысли кружились в голове. Откуда он мог знать мое имя? Прочитать даже на расстоянии он его не мог. Тогда как колдун так быстро определил, что я паладин, а Торкал – иллюзионист? Похоже, что он знал нас.

Очередной удар жалом расколол щит. Пришлось отбросить его в сторону за ненадобностью. Чудовище сделало прыжок и оказалось рядом. Я перекатился через плечо и неуклюже уткнулся спиной в стену подземелья. Выдавать такие трюки в доспехах было не совсем удобно, зато мантикора не успела развернуться, и я огрел ее булавой по клыкастой морде. Тварь заревела и махнула лапой, пытаясь меня достать острыми когтями. Но не тут-то было! Я уже был на ногах и находился на безопасном расстоянии от этой твари. Хотя, радоваться пока еще было рано. Вход в святилище оказался в нескольких шагах от меня, а от спасительного убежища меня отделяли оба противника.

Вообще, у меня появилось ощущение, что колдун играл с нами. Он с легкостью рассеивал иллюзии Торкала, а на некоторые просто не обращал внимания. Огненные шары Кари он встречал контрзаклинаниями, из-за чего во все стороны летели яркие искры, а в коридоре подземелья летали облачка темного дыма. Ни один из огненных шаров не нанес вреда темному волшебнику.

Похоже, мы погорячились и вступили в бой с явно более сильным противником. Но почему он оказался на первом ярусе? Откуда он взял мантикору, и почему она подчиняется ему?

– Перестань, Ричи! Неужели ты думаешь, что сможешь победить колдуна двенадцатого ранга?

Я услышал, как Кари ойкнула. Да, было из-за чего! У этого человека ранг в разы выше, чем у всей нашей партии.

– Откуда вы знаете мое имя? – мантикора не спешила атаковать и спокойно устроилась рядом, сложив лапы, поэтому я встал во весь рост, решив, что говорить с колдуном лучше, чем сражаться. По крайней мере, хоть немного восстановится энергия и выносливость.

– С радостью расскажу тебе об этом. Вот только тебе придется пойти со мной. И я буду рад, если Торкал тоже составит нам компанию.

– Я не перейду на вашу сторону! – произнес я, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. Что же, недооценка сил противника стоила жизни многим искателям, но лучше я погибну, чем стану одним из темных.

Услышав мои слова, колдун запрокинул голову и захохотал.

– А я и не предлагаю тебе этого, Ричи! Было бы глупо ожидать, что сын Тристана перейдет на сторону зла. Я просто хочу, чтобы ты пошел со мной!

– Откуда вы знаете моего отца? – хотя, что за глупый вопрос. Если он знает наши имена, почему бы не знать и его имя? Может, это кто-то из нашей деревни? Тогда в этом нет ничего удивительного. Правда, я никогда не думал, что рядом может жить кто-то двенадцатого ранга, еще и колдун. И потом, с чего я вообще взял, что у него и правда двенадцатый ранг? Это ведь еще нужно проверить. Пока он не даст себя считать, раскрыв имя, класс и ранг, мне все равно этого не узнать.

– Ты мне не веришь? – удивился колдун. Он направился ко мне, засучив рукав. Неужели сейчас он позволит дотронуться до своего запястья? Тогда я смогу получить всю информацию о нем. А что, если это обман? Я махнул перед собой шестопером, ограждая себя от нежелательного контакта. Колдун лишь улыбнулся, но вот его питомец, похоже, воспринял это как нападение. Мантикора рванула в мою сторону и ударом лапы толкнула назад.

– Ярогрив, нет!

Колдун закричал, но было слишком поздно. Удар чудовища подкинул меня в воздух. Наверно, если бы не доспехи и добротный поддоспешник, удар сломал бы мне ребра, а так удалось отделаться простой ссадиной. Я пролетел несколько шагов, но к моему удивлению не почувствовал удара об стену. Вместо этого мое тело полетело куда-то вниз. Похоже, сзади была пропасть, которую я не заметил.

Лететь пришлось недолго, всего пару секунд. Я призвал барьер, надеясь, что он поможет мне смягчить удар, но этого не потребовалось. Внизу меня ждал ворох соломы. Хоть она и превратилась в труху после долгого лежания, удар все же получился более мягким, только в спину что-то неприятно давило, упираясь в нагрудник.

На что я упал? В спину уткнулось что-то твердое. Я перевернулся на бок и пошарил рукой в куче соломы. Пальцы сомкнулись на каком-то предмете. Не задумываясь, на автомате тут же извлек его из-под вороха соломы и принялся изучать. Оказалось, что это был флакон с зельем, закупоренный крышкой. Зачем кому-то было сюда его бросать? Не иначе, как потеряли, или хотели проверить глубину пропасти. Но флакон долетел до самого дна и не разбился о камни, как хотел его прежний владелец.

При детальном осмотре оказалось, что к пузырьку с зельем была прикреплена записка. Оригинальный способ оставить послание, ничего не скажешь! Мысленно приказав своему амулету светить ярче, я открепил записку от пузырька и принялся изучать ее содержимое.

«Привет, искатель! Если ты читаешь мое письмо, значит, тебя занесло на первый ярус Лабиринта, и ты оказался в непростой ситуации. Думаешь, все пропало, и тебе уже не выбраться из пропасти? Не вешай нос! Пройди три сотни шагов вперед, а потом на развилке сверни налево. Иди, пока, не доберешься до грибной поляны, только опасайся…»

Дальше чернила высохли и размазались – сказывались долгие годы лежания записки.

– Опасаться чего? – осознав, что задал этот вопрос вслух, я испуганно осмотрелся по сторонам. Мало ли какие монстры могут быть здесь. Убедившись, что вокруг никого нет, я вернулся к изучению послания. Чего нужно опасаться? Текст записки безнадежно выцвел, и разобрать отдельные слова было уже невозможно. Я перевернул листок и увидел, что там еще есть текст.

«… ну а если все пойдет совсем плохо, швырни это зелье под ноги своему противнику. Вреда оно не причинит, но даст тебе время отступить. И потом, если ты выберешься наружу, найди мастера Химена, передай ему привет от Звездочета и скажи, что у меня все идет по плану.

Т.С.»

Ничего себе! Человек, который написал эту записку, знаком с мастером Хименом! Хотя, в этом нет ничего удивительного, ведь мастера Химен и Трей были одними из первых искателей. Поначалу у каждого из них были свои прозвища. Выходит, этот Звездочет тоже из первых искателей? Но кто это может быть? Я попытался вспомнить имена первых искателей. Леорус, Камил, Химен, Трей… Не помню остальных. Ладно, Леорус и Камил мертвы. Легендарные воин и целитель сгинули во время одного из последних походов. Это должен писать кто-то, кто не оставил путь искателя. Если найду свой отряд, спрошу у Кари. Она точно должна помнить всех искателей по именам. У этой девчонки удивительным образом все умещается в голове.

Что там писалось в записке? Пройти три сотни шагов вперед, а затем свернуть? Ох, надеюсь, что там меня не ждет какой-нибудь изголодавшийся тролль или огр. Хотя, в записке сказано, что чего-то нужно опасаться. Знать бы только чего. Я мысленно призвал звезду на амулете светить не так ярко. Совсем не обязательно показывать всем вокруг, что по первому ярусу Лабиринта бродит одинокий искатель. Нужно скорее убираться отсюда, а то вдруг колдуну придет в голову отправить мантикору следом за мной? Встречаться с этой тварью здесь, без поддержки целителей и волшебницы, у меня не было никакого желания. Один я с ней точно не справлюсь.

По пути появился поворот, но я прошел дальше. Нужно отсчитать ровно три сотни шагов и не сворачивать раньше. Не знаю почему, но я доверился записке. Да, в Лабиринте случалось столкнуться с его коварством. Это мог написать и кто-то из колдунов, желавших мне зла, но я почему-то верил автору тех строк. Не знаю почему. Просто внутренний голос говорил, что этому Т.С. можно доверять, а внутреннему голосу я привык доверять в таких ситуациях.

Отсчитав три сотни шагов, впереди я увидел поворот. Да, видимо шаги у автора этой записки были несколько шире моих. Пройдя недостающий путь, я свернул налево и замер от удивления.

– Вот это вымахали! – я не сдержал возглас удивления, потому как впереди показалась самая настоящая грибная поляна, освещенная светом кристаллов.

Грибы здесь были просто огромные. Некоторые выросли на метр и выше, а их шляпки были метра три в обхвате! Может, нужно опасаться их? Ладно, есть я их точно не стану, как бы ни хотелось перекусить.

Я осторожно пробирался мимо, стараясь не приближаться к грибам. Кто знает, может, они плотоядные, и только и ждут, чтобы жертва подошла ближе. А, может, опасны как раз те, кто живут среди этих грибов? Пришлось выбросить из головы мысли об этом, чтобы сконцентрироваться на дороге. Все равно, я не узнаю как оно на самом деле, зачем забивать голову пустыми мыслями? Лучше подумать как вернуться обратно и отыскать друзей. Да и колдун, по всей видимости, никуда уходить не собирался. К этому стоило еще добавить приближающиеся сумерки. Ночью твари лабиринта охотнее будут выходить на охоту, и тогда бедняге Ричи несдобровать. Святилища ведь поблизости нет!

Между грибов я увидел слабый блеск металла. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это был клинок, лежавший среди грибов. Его сжимала человеческая рука, от которой давно остались лишь кости, а грибы росли прямо поверх них. Меня передернуло от увиденного, и я поспешил прочь с этого жуткого места. Отпало всякое желание смотреть что там за клинок. Скорее всего, он принадлежал кому-то из искателей, которые нашли здесь вечный покой.

Грибная поляна оказалась позади. Была она опасна или нет, пусть так и останется тайной. Я собрался пройти дальше в тоннель, как вдруг мне преградила путь огромная черная кошка. Пантера? Может быть, вот только эта почему-то оказалась крупнее и больше похожей на свою древнюю прародительницу с огромными клыками. Шерсть на спине пантеры ощетинилась, животное угрожающе зарычало и пригнулось, готовясь к прыжку.

Не было смысла ждать, пока она набросится на меня и устроит себе приятный завтрак. Я сделал шаг вперед и увидел, как тело пантеры выпрямилось, словно пружина, получившая свободу. Единственное, что мне удалось сделать – пригнуться, надеясь избежать встречи с острыми когтями. Животное пролетело надо мной и рухнуло в рощицу грибов, подмяв их шляпки и подняв в воздух целое облако спор.

– Так тебе, вредная киска! – я выставил перед собой меч и принялся ждать, пока противник выберется из грибной кучи.

В голове появилась мысль подскочить к кошке и прикончить ее, пока она не выбралась, но что-то меня остановило. Соваться к грибам мне не хотелось. Картинка мертвого искателя, все еще сжимавшего клинок в руке, всплыла перед глазами.

Тем временем, пантера несколько раз чихнула и помотала головой, пытаясь отогнать облако спор, кружившее вокруг нее. Одним прыжком она попыталась вернуться на поляну, но мышцы уже не слушались ее. Животное беспомощно рухнуло на часть грибов, отделявшую ее от тропы, попыталось подняться и снова упало. Ценой невероятных усилий ей все же удалось добраться до поляны, но на большее хищница была не способна. Уткнувшись носом в рыхлый песок, покрывающий поляну, она уснула.

Только теперь до меня дошло насколько опасны эти грибы. По всей видимости, их споры усыпляли всех живых существ. Стоило пантере их коснуться, как в воздух поднялось смертельно опасное облачко. Так вот откуда грибы берут подпитку! Тот мертвый искатель, которого я увидел по пути, эта пантера… они стали просто удобрением для этих грибов! Не удивительно, что они такие огромные вымахали.

Я поторопился дальше, желая скорее убраться подальше от этого жуткого места. Вот только куда мне идти? В записке ничего не говорилось о том, как выбраться на поверхность. Оставалось надеяться только на удачу.

– Спокойно, Ричи, – успокоил я себя. – Выбирались и не из таких передряг!

Добравшись до очередного поворота, я свернул туда и понял, что хожу по кругу. Потратив целых полчаса на блуждание по коридорам, я вернулся к той же развилке, на которой свернул влево. Если пройти три сотни шагов в сторону, я окажусь возле того же стога сена, куда упал. Дальше меня ждет грибная поляна, но желания возвращаться туда еще раз у меня совершенно не осталось. Пришлось разворачиваться и возвращаться обратно, выбирая другой путь.

Поблуждав достаточное количество времени по коридорам, я понял, что оказался в большой пропасти со своей системой коридоров. Скорее всего, это была одна из частей первого яруса, пусть и небольшая. Святилища здесь не оказалось, поэтому я торопился выбраться обратно. Пусть где-то там и бродит колдун, но сидеть здесь до ночи тоже не выход.

Наконец, я добрался до развилки, где свернул не туда. Теперь я уже знал какой путь следует выбрать. Пройдя по очередному коридору, я остановился. Едва слышимый шорох и недовольное сопение заставило меня насторожиться. Не похоже, чтобы кто-то собирался напасть на меня прямо сейчас, но поблизости определенно кто-то был. Я осторожно подобрался к повороту и краем глаза заглянул в соседний коридор. Каким же было мое удивление, когда я увидел самого настоящего кобольда! С виду это был небольшой человечек ростом по пояс взрослому человеку. Его длинные волосы были растрепаны, но было заметно, что за ними ухаживали. Одежда выглядела просто – в таких рубахах и штанах работали рудокопы. Эти существа слыли хранителями подземных сокровищ. Не знаю правда это или нет, но проверять мне не хотелось. Если бы не положение этого создания, я и вовсе прошел бы мимо.

Дальний родственник домового оказался в затруднительной ситуации. Его привалило частью древней колонны, которая невесть откуда взялась посреди лабиринта. Вторая ее сестра-близняшка стояла рядом, и, как ни в чем ни бывало, подпирала свод пещеры. Осмотревшись, я набрался смелости, и приблизился к бедняге.

– Что смотришь? Или помоги или прикончи меня скорее, чтобы эти муки закончились, – проворчал кобольд.

– Сейчас, погоди, – я осмотрелся в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить в качестве рычага.

После беглого осмотра руин удалось найти часть балки, служившей в качестве опоры для потолка. Древесина была гладко отесана и выглядела крепкой, хоть и была очень старой. Не составило большого труда обхватить ее руками, вот только она была огромной, и сдвинуть ее оказалось не так просто. Пришлось повозиться, чтобы дотащить балку до колонны. В принципе, это оказалось даже к лучшему. Огромный монолитный кусок колонны весил немало, и тонкой щепкой его уж точно не сдвинуть. А вот толстая древесина годилась в качестве рычага просто идеально.

– Ты что, решил меня прикончить каким-то изощренным способом? – возмутился кобольд, увидев мои старания.

– Сейчас увидишь!

Один конец балки я засунул под колонну, приподнял свой рычаг и носком ботинка запихнул под балку кусок камня, одного и тех, что валялись вокруг. Все было готово. Я навалился всем телом на рычаг, толкая его вниз, и у меня получилось! Колонна ненамного поднялась вверх, давая возможность загнанному в угол существу высвободить ноги. Не дожидаясь особого приглашения, он воспользовался этой возможностью и выбрался, тут же поднявшись. Похоже, он был в порядке.

– Странно, впервые вижу, чтобы искатели спасали жизнь обитателям Лабиринта, – признался кобольд. – Я мог бы убежать, но так уж и быть, отблагодарю тебя. Проси чего хочешь.

Я задумался. А что у него просить? Я ведь даже не знаю что он может мне предложить.

– Как тебя зовут? – поинтересовался я, изучая своего собеседника. Для начала неплохо бы понять с кем имеешь дело.

– Снорри, – отозвался кобольд. – Давай уже покончим с формальностями и перейдем к делу.

– Прости, мне стало интересно, ведь нечасто в Лабиринте встретишь того, кто не стремится первым же делом оторвать тебе голову. Мое имя Ричи.

– Мне все равно, – отозвался малыш и скрестил руки на груди. При этом он заносчиво повернулся в сторону и задрал голову вверх.

– Что-то я не вижу, чтобы ты был благодарен за спасение, – заметил я.

– Благодарен? А с чего мне быть благодарным людям? Посмотри на мой дом! Десятки лет эти руины стояли здесь, никого не трогая и не мешая. Гоблины, огры, циклопы… кто только не бродил здесь. И знаешь что? Им не было дела до моего дома! Еще мой дедушка отыскал это местечко, но стоило здесь появиться людям, как они перевернули все вверх дном, разнеся этот тихий и славный дом в прах!

– Ты говоришь об искателях?

– А о ком же еще? – огрызнулся Снорри. – Они надеялись отыскать мое золото. Когда я вернулся и увидел эту разруху, попытался улизнуть. Если бы не эта колонна, мне бы удалось.

– Они забрали твое золото? – поинтересовался я.

Мой собеседник подозрительно посмотрел на меня и скривился. Врать он явно не хотел или не умел.

– Нет, золото они не нашли. Что вам всем с того золота? Мы, между прочим, годами его копим. Это достояние нашей семьи. А вы приходите и пытаетесь его отобрать!

– Ничего я не пытаюсь! – теперь пришла уже моя очередь повышать голос. – И вообще, я тебя спас, хотя, если бы хотел тебе зла, мог бы поступить совсем иначе.

– Ладно, говори свое желание, и покончим с этим.

– Ничего мне от тебя не надо, – ответил я и повернулся, чтобы оставить недоброжелательного кобольда в одиночестве.

– Нет, так не годится! – запротестовал Снорри. – Ты что, хочешь меня опозорить? Кобольды никогда не оставляют своих спасителей без благодарности!

– Откуда мне знать? Я вообще о вашем народце не слышал, – отозвался я.

– Подземные недра! Нет, ну вы слышали? Что за дикие существа бродят по Лабиринту! – воскликнул кобольд, обращая взгляд куда-то вниз. Его действия были похожи на наши взывания к небу.

– Эй, вообще-то обидно! – ответил я. – Если хочешь помочь, скажи как мне найти своих друзей.

– Ага, спроси что проще. Я не могу видеть сквозь камень, как и ты.

– Ну и ладно, тогда бывай. Меня ждут дела. Нужно отыскать друзей, пока все твари Лабиринте не выбрались на охоту. А ты больше не суй ноги под колонны, а то в следующий раз рядом может не оказаться искателя, чтобы тебе помочь.

– Постой, – кобольд подбежал ко мне и сунул в руку три монеты.

Я бросил на них беглый взгляд и обомлел. Они были сделаны из чистого золота!

– Настоящие? – я удивленно посмотрел на Снорри, забыв о том, что собирался уходить.

– Обижаешь! – ответил кобольд. – Если бы я хотел тебя обмануть, подсунул бы какую-нибудь фальшивку. А это самые настоящие монеты. Им лет триста, не меньше, моя гордость! Но ты меня спас, и я хочу поблагодарить тебя. Бери их скорее! Если выживешь, они тебе пригодятся на поверхности.

– Благодарю, – я сунул монеты в дорожную сумку. – И вот еще, Снорри… Я думал, что вы такие же, как гоблины. Прости, что был плохого мнения о кобольдах. Если мы встретимся в Лабиринте, я не буду нападать на твоих сородичей.

– Мы не имеем к гоблинам ни малейшего отношения! – возмущенные крики Снорри преследовали меня даже за поворотом, когда я зашагал в другую сторону.

Еще с полчаса я блуждал по коридорам, уже отчаявшись найти выход наверх. Как часто бывает, выход нашелся, когда я почти потерял веру в успех. Впереди показались ступеньки, ведущие на нулевой ярус, но была небольшая проблема. Проход был плотно оплетен хищными растениями. Длинные лозы с острыми шипами образовали самую настоящую арку, поджидая доверчивых путников. Вот только удовольствия гулять по ней было мало. Стоит зацепиться за такую лозу, одними царапинами не отделаешься. Кожу царапает она на раз-два, а заживать эта рана будет очень долго. То ли сок у этого растения ядовитый, то ли колючки такие противные. Этот момент я запамятовал.

Но арка – это еще полбеды. Настоящая беда выглядела в виде ядоплюя, качавшегося на своей растительной ножке из стороны в сторону. Я прекрасно знал поведение этой твари. Она сейчас спокойно колышется в такт своему внутреннему ритму, но стоит уловить малейшие колебания в воздухе, как тут же выплюнет струю ядовитой жидкости. Редкая сволочь, потому как доспехи яд разъедает в считанные секунды.

Невольно вспомнилась заключительная тренировка в школе искателей. Тогда я ловко прикончил предполагаемого ядоплюя. Но, то был манекен, а тут мы были с ним один на один. Будь у меня щит, я бы еще смог его выставить перед собой. Пока яд разъедал бы его, эта тварь осталась бы без своей мерзкой плевалки. А вот без щита шансов у меня было куда меньше. Доспех начнет разъедаться очень быстро, а потом яд доберется и до меня. Снять доспехи я просто не успею, не говоря уже о новых плевках ядом. Стоп! А что, если призвать барьер, и под прикрытием попробовать добежать до него? Вообще, я планировал припасти энергию на тот момент, когда буду проходить через арку, но от лозы меня защитит и доспех. Так что решено!

Осмотревшись по сторонам, я поднял с пола камень величиной с ладонь и выглянул из-за поворота. Ядоплюй монотонно раскачивался на стебле.

– Ничего, колючка, недолго тебе качаться, – пробормотал я, прикидывая в руке вес камня.

Прицелившись, я швырнул его вперед, только не в голову этой твари – в голову я бы точно не попал с тридцати шагов, а немного в сторону. Яд попал в камень еще на лету. Вот же меткая зараза! Не дожидаясь, пока он отвлечется от камня, я бросился вперед. Все произошло в считанные секунды. Камень шлепнулся на землю, и в тот же момент я мысленно призвал барьер. Яркая вспышка заставила ядоплюя обернуться, но светящийся купол уже окутал меня. Интересно, яд может разъедать магический барьер? Скорее всего, нет, но проверять не хотелось.

Плевок тут же смачно врезался в барьер, разбрызгавшись по его поверхности. Яд зашипел, испаряясь, но не смог проникнуть внутрь. Пока. Я не стал ждать и давать этой колючке-переростку второй шанс. В два прыжка я оказался рядом и с силой обрушил шестопер на зубастый бутон. Существо истошно пропищало и затихло, а его голова, оторвавшись от стебля, отлетела в сторону.

– Будешь знать как плеваться, – произнес я, довольно осматриваясь.

Барьер уже рассеялся, но его времени и так хватило на все время боя. И тут я понял, что попал. В нескольких шагах от меня стоял еще один ядоплюй. Я не заметил его из-за свода пещеры, но все это время он был рядом. Тварь отправила свой первый плевок в пролетевший мимо бутон, но теперь готовилась плюнуть в меня. Мысленно я прокрутил в голове все варианты. Щита нет, барьер еще не восстановился. Что делать?

Решение появилось неожиданно. Прямо передо мной появилась огромная кошка. В точности такая же, как моя соперница с грибной поляны. Я даже на мгновение задумался а не она ли это? Хотя, вряд ли. Ту кошку прикончили споры грибов и с этим ничего не поделать. Похоже, ядоплюй посчитал, что противник, подобравшийся так близко, гораздо опаснее и направил свой плевок в животное. Яд попал прямо в морду пантеры, и на какое-то мгновение мне даже стало ее жаль, но потом произошло нечто, что заставило меня открыть рот от удивления. Она начала растворяться прямо на глазах, словно какая-то иллюзия. Ничего себе яд у этой твари! Заверните мне два!

Неизвестно сколько бы времени я мог стоять с глупым видом, если бы знакомый голос не вернул меня к реальности.

– Что стоишь? Действуй!